Три часа я потратила на составление расписания эрда Эйсилима. Перебрав огромное множество бумажек, мятых записок, писем и приглашений, прослушав больше сотни сполохов, я, наконец, откинулась на спинку стула и удовлетворенно взглянула на магический планинг. Неделя шефу предстояла бурная, расписанная практически поминутно. Кроме того, занятыми оказались теперь многие дни будущего месяца. Записи о совещаниях, собраниях, встречах, занятиях и иных мероприятиях, пестрели и наседали друг на друга чуть ли ни в каждом дне календаря, часто не оставляя времени даже на обед.
- Готово? - осведомился Азард, распахнув двери своего кабинета и хмуро взглянув на меня.
- Только что внесла последнюю запись, - уставшим голосом ответила я.
- Замечательно. Со сполохами проблем больше не возникало?
- Нет, - покачав головой, припомнила, как училась командами вскрывать взрывоопасные голосовые послания, а потом спешно записывала основные моменты из них. Азард в самом начале работы надел мне на руку тонкий серебряный браслетик, что-то шепнул и тот, переливаясь яркими цветами, закрылся на моем запястье, после чего мгновенно покраснел. Так я получила разрешение распаковывать, прослушивать и просматривать его личную почту.
- Хорошо, дома посмотрим, что у тебя вышло. А завтра переведу на тебя свой пайк.
- Пайк? На меня? Он же звонит, не переставая.
- Вот именно. И часть звонящих отвлекает меня совершенно не по делу. А тебе в любом случае необходимо чем-то заняться, чтобы оставить страдания и всякие глупые мысли в стороне. Через час идём домой, закажи ужин в “Витории”, мне мясо тира.
Дверь захлопнулась, следом закрылся мой рот, так и не успев выдать слова возражения. Вот же тиран! Хотя, за последние три часа я действительно ни разу не подумала о том, как мне дальше жить, и что со мной, бедняжкой, будет. Все больше сочувствовала шефу: его график требовал минимум 48 часов в сутках. Некоторые события приходились на одно и то же время, а я пока совсем не ориентировалась в критериях важности и первоочередности тех или иных дел, поэтому лепила одно к другому. Потом разберемся.
В доме Азарда прислуживала пожилая дама: убирала она прекрасно, а готовила отвратительно. Шеф уже несколько дней собирался ее уволить, но к вечеру делал вид, что память подвела. Старушка продолжала работать, а мы есть бутерброды, или еду “на заказ”. Сама я готовить никогда не умела, предпочитая сухомятку на ходу, но честно подумывала начать осваиваться на кухне. Когда-нибудь позже.
Заказав ужин по пайку, я убрала в сумку планинг и впервые за сегодняшний день, задумалась, где мои подруги по несчастью? Ни Ирмы, ни Тарины не наблюдалось. И только я о них вспомнила, как в приемную летящей походкой вошла наша высокомерная брюнетка. Сначала появилась её выпяченная вперед грудь, следом хозяйка.
-Сидишь на привязи? - “поприветствовала” меня коллега. - Все команды выучила? Исполнительная зверюшка.
Я даже прибалдела от столь откровенного хамства. Пока молча следила за её передвижениями, дверь снова открылась и в кабинет вальяжно прошёл эрд Аногриз. Лениво скользнув по мне равнодушным взглядом, он скомандовал Тарине : “Жди”, и скрылся у себя. На моем лице расцвела ядовитая улыбка:
-Сидеть, - скомандовала почти не злопамятная я. - Место, Тарина.
- Заткнис-с-сь, - прошипела брюнетка, сжимая кулаки. Глаза ее стремительно чернели, на лице проступили красные пятна. - Ты…
- Ну? - моя улыбка стала шире, аж скулы свело от усердия. - Кто? Человек? Нет, я полукровка. Как и ты, дорогая. Тогда может обозвать меня игрушкой демона? - сделала вид, что задумалась, и тут же покачала головой: - Нет, не подходит. Мы ведь с тобой в равных положениях. Тогда как же меня назвать? Давай, прояви чудеса фантазии.
- Да ты… ты…
- Я, я. Считай, что ты меня уела, завтра продолжим. А сейчас, я хочу отдохнуть.
Тарина немного подумала, потом громко фыркнула и отвернулась. Не знаю уж, что там за мысли бродили в её голове, но остаток времени она молча листала какой-то журнал. Даже глаз на меня не поднимала. Оставалось лишь надеяться, что коллега не ищет рецепт быстродействующего яда.
-Идём, - Азард появился в приёмной и тут же прошествовал к выходу, инструктируя меня на ходу: - Не забудь планинг. Отключи рабочую связь. Ты сделала заказ на дом?
- Да и…
- Отлично. Сейчас поедим и просмотрим записи. Отредактируем расписание, затем я немного расскажу тебе о Бомиртоне. Подготовимся к завтрашней практике, а дальше посмотрим…
Я сбилась с шага, споткнулась на ровном месте и, схватив шефа за руку, уточнила:
-Вы - мой куратор?
- Конечно. Разве могло быть иначе, учитывая, сколько времени тебе предстоит отсутствовать во время путешествий по мирам? - Азард отнял свою руку и снова зашагал прочь, подбадривая внезапно скисшую меня оптимистичным: - Не спи на ходу: зима приснится, ноги отморозишь.
***
Ужин прошёл на удивление спокойно и мило. Азард с искренним интересом расспросил меня о других одаренных учениках Асмаля, выслушал и принял к сведению мои подозрения по поводу выкачки из нас энергии этим кровопийцей и даже дал пару дельных советов на будущее. К примеру, демон рекомендовал как можно более спокойно относиться к провокациям вампира и чаще дарить гаду улыбку - он, оказывается, патологически не переносит чужое счастье. Ещё Азард посоветовал постараться найти общий язык с Людвигом:
-Этот фамильяр - лучшее, чего смог добиться Асмаль в ходе своих экспериментов. Хоть и наглая тварь получилась, но умная и весьма изворотливая. Такой друг никогда не станет лишним. А вампир - да, питается негативом, растерянностью, злостью и ненавистью. И много пьёт.
-Крови? - я с ужасом подняла руку к собственной шее.
- Гномьего самогона. Ему, конечно, запретили злоупотребоять, и всё такое, но он может сорваться и тогда пропадёт в запое на несколько дней. Звать и пытаться вернуть бесполезно, пока сам не очухается.
После ужина, как и планировалось, мы сели разбираться с расписанием Малиховича на ближайшие месяцы. Демон в процессе часто ругался неизвестными мне словами, отказываясь их повторять, чтобы я могла спросить у Асмаля их значение и применять на практике. Многие события и мероприятия были безжалостно вычеркнуты или передвинуты на более поздние сроки, о чем мне предстояло уведомить их организаторов. К концу вечера я отчаянно зевала и решила прикрыть глаза буквально на минутку… Сон настиг меня мгновенно, не позволяя больше наслаждаться бархатным низким голосом моего прекрасного демона.
-Вот так, - ласковый шепот у самого уха заставил приоткрыть слипающиеся от усталости глаза, чтобы увидеть Азарда, аккуратно перекладывающего меня на кровать: - Спи-спи… Хороших снов.
И я, улыбнувшись, послушно отпустила сознание отдыхать. На самой границе, между сном и явью, услышала тихое эхо собственных слов, сказанных совсем недавно:
-Демоновы границы…
***
Последующие дни текли один за другим слишком быстро, чтобы я успевала переживать за будущее или роптать на судьбу. Учеба занимала огромное количество моего времени, а работа забирала остальное. Мы с тэром Асмалем путешествовали по Рейвану, а иногда, в сопровождении кураторов, выбирались в иные миры. Однако, подобные вылазки, были быстрыми и не подразумевали осмотра окрестностей. Нашей целью было изучение языков, общение с местными и раскрытие собственного потенциала. Не имело значения, в какой мир мы приходили: нас там заранее ждали и общались на строго отведенной территории, не позволяя выйти за дозволенные границы.
Помимо тэра Асмаля, гулявшего с нами по мирам и, подспудно, знакомившего нас с историей всех открытых миров, четыре раза в неделю мы посещали танцы. Утонченная и потрясающе красивая ильфа, Элиэнталь эль Мариинти, учила нас пластике, грации и гибкости. Я полюбила вальс…
Три часа в неделю мы посвящали себя межрасовому этикету, эстетике и искусству, ещё пять часов уходило на познание мировых законов и правил.
Программа нашего обучения была сжата до предела и, в то же время, включала в себя максимум полезной информации. Спустя полтора месяца упорного труда, я вдруг поймала себя на том, что усталость и тоска отступили на второй план, уступив лидерство настоящему живому интересу.
Азард Малихович всё это время продолжал придерживаться установленных нами границ, аккуратно направляя меня, помогая знаниями и советами, курируя путешествия в иные миры и заставляя скурпулезно заниматься его расписанием. Больше не было и намёка на личные отношения между нами, но взамен появилось нечто новое, нечто гораздо более дорогое, чем притяжение тел… Я стала тянуться к нему душой и мыслями. Мне стали жизненно необходимы наши вечера в гостиной, беседы в редкие минуты бездействия, его тихое: “Хороших снов, Мира”...
Иногда Азард уходил. Ночью я просыпалась от холода и беспокойства, и тогда слышала шепот Бахи из темноты: “Спи, он налаживает связи с Эммари. Это необходимо”. И я закрывала глаза, понимая, что дух прав, мучительно долго пыталась уснуть… На утро я прятала от демона красные глаза, а он особенно усердно шутил, старательно не замечая моего настроения…
На исходе второго месяца учебы, я, в очередной раз заглянув в планинг, разглядела событие, обведенное чёрной ручкой. Это означало, что не принять приглашение шеф не может, но очень хочет отказаться. Через два дня мы должны были отправиться на Амир, в родовое имение Эйсилим: брат Азарда устраивал праздник в честь рождения своего первенца.
- Что там? - увидев изменения на моем лице, уточнил Малихович, слегка наклоняясь в мою сторону. Он сидел за столом в своем кабинете и вызвал меня, чтобы уточнить, нет ли чего важного на ближайшие дни в его расписании.
А важное нашлось. О чем я ему и сообщила.
- Твою ж… - демон с силой швырнул какую-то папку на стол и, вскочив, начал мерить кабинет шагами.
Я уже знала, чем вызвана столь бурная реакция на приглашение домой. Вся родня с самого детства видела в Азарде точную копию знаменитого проклятого прадеда, отсюда, собственно, были все его проблемы. Никто не знал, чего ждать от парня: то ли новой еще худшей подставы, то ли спасения, но, на всякий случай, его побаивались и держались подальше. И только старший брат, Кардир скво эрд Эйсилим, всегда его поддерживал. А сейчас жена Кардира - Виталира - медленно угасала от непонятной болезни, так и не восстановившись после сложных родов. Ни один лекарь не мог понять причину её хвори, но, конечно, все вокруг вновь вспомнили о проклятии рода. И тут приедет Азард - копия начавшего весь этот кошмар прадеда. Хотел ли он домой? Не, не хотел, и я его понимала.
- Мне нужно уведомить тера Асмаля о поездке, у него были планы на эту неделю. Кажется, нам предстояла поездка в Эльтиаралин, - не сумев скрыть тоску в голосе, грустно улыбнулась. Именно этот мир нравился мне больше всех остальных, а в следующий визит нам обещали экскурсию в долину русалок. Кровопийца наш постарался - выбил разрешение. Надо ли говорить, как я мечтала увидеть женщину-рыбу, о которой раньше слышала только из сказок?
- Было бы на что смотреть, - Азард приблизился ко мне и приставил ребро правой кисти к низу моего живота: - Вот отсюда идёт хвост. Длинный чешуйчатый, с раздвоенным концом. Что в этом хорошего?
- Тебе бы только и смотреть “вот отсюда”, - закатив глаза, схватила его руку в свою и восторженно затараторила: - Дело же не в хвосте! Вернее, не только в нем. Это же огромная долина, скрытая за величественными горами и пересекаемая десятком рек, впадающих в бухту слёз! Я столько читала об этом месте, столько слышала от Людвига! Говорят, среди них живут русалки такой красоты, что мужчина, не обладающий должной внутренней силой, может мгновенно попасть под их чары и пропасть на век! Говорят…
- Я понял, - Азард засмеялся и погладил меня по голове, как маленького ребёнка: - Мы обязательно там побываем. Я обещаю. Так лучше?
- Лучше, - тут же согласилась я. - Только вот… Не опасно ли? Ну, тебе туда…
Демон развеселился больше прежнего. Его синие глаза лучились озорством, а с губ не сходила лукавая улыбка:
- Вот и проверим. Должен же я доказать тебе, что обладаю должной мужской силой. А если нет - так и пропасть не жалко.
- Да ну тебя, - махнув рукой, я ринулась к выходу, чувствуя, как ускоряется ритм моего слабого сердца и разгорается всё сильнее пожар в груди. - Жду в приёмной! Закажу ужин.
Выскочив из кабинета, я тут же прижалась к закрытой двери и ме-е-едленно выдохнула. Кожу в области ключицы саднило, а ведь мы просто разговаривали, шутили…
- Чего он хотел? - ехидный голос Ирмы вырвал меня из мира переживаний и самокопания. - Соскучился что ли?
- Вроде того, - неопределенно махнув рукой, пошла к своему столу. - Мы уезжаем через пару дней. В родовое поместье Эйсилимов.
- Ничего себе! Семейное торжество? Я слышала об этом. Везёт же тебе, там будут самые именитые демоны Рейвана! Будь я на твоём месте…
- Расщебеталась, - раздраженно перебила блондинку Тарина. - Только ленивый не знает, что ты ищешь покупателя невинности. Будь на тебя желающие, давно отозвались бы.
- И отзываются, но я знаю себе цену и жду подходящего предложения. А ты завидуй молча, - Ирма вздернула подбородок повыше и сделала вид, что вновь увлеклась чтением.
В этот момент дверь в приемную распахнулась и на пороге возник Габ:
- Добрый вечер, милые дамы, - поприветствовал нас демон. - У меня для вас две новости, одна хуже другой. С какой начать?
Мы безрадостно уставились на гостя. До конца рабочего дня оставалось минут десять и, лично я, лелеяла надежду просто полежать в постели, читая историю Бухты слёз.
- Раз нет энтузиазма и желания пообщаться, скажу как есть, - Габ широко улыбнулся, что было действительно нехорошим знаком: - Всех руководителей академии приглашают в Бомиртон - закрытый мир магов. Объявлен набор в тур-поход под названием “Аттракцион ужасов”. У них там авария в Первом Чезарском Университете. Половина здания уже обвалилась, на территории страшная буря, необходима помощь ведущих магов. О! И вторая новость: там всё ещё чрезвычайно опасно, но вы обязаны быть рядом со своими эрдами. Прелесть правда?
- Мира, - из кабинета появился Азард, не останавливаясь, обвёл тяжелым взглядом довольного Габа и нашу шокированную троицу и, поманив меня за собой, сообщил: - Все к переходу. Бомиртон активировал наш допуск. Выдвигаемся сейчас же.
- Но… - Ирма недоуменно развела ручки в стороны.
- Все, - подтвердил шеф. - Мы пробудем там долго, потратим много сил на борьбу со стихией. Саиры должны быть рядом.
В приемную вышли Аногриз и Суен. Без слов, с каменными лицами, они двинулись прямо к выходу.
Вот так, отдохнула…
Порталом служил тот самый нарисованный круг в подвале. Один из прежних директоров академии был “открывающим двери”, именно он, потратив огромное количество сил, в течение почти сорока лет трудился над созданием постоянного стабильного перехода в четыре существующих мира. Лишь к людям дверь не открывалась - демон не успел завершить начатое.
- Всё будет хорошо, - подбодрила сама себя Ирма, стоя у круга и ожидая его активации.
- Мне бы твой оптимизм, - покачал головой Габ. - Хорошего там мало.
- Я не подписывалась на такой риск, - блондинка гневно уставилась на Суена. Тот даже внимания на нее не обратил.
- В Бомиртоне один богачи, - раздался позади нас ленивый вкрадчивый голос тэра Асмаля. Вампир, оказывается, шёл с нами. - Тебя должно это обрадовать, милая. Присмотрись там, пока твой эрд рискует жизнью.
Круг засветился мягким приглашающим светом, поэтому острословить больше никто не решился. Шагнув внутрь портала, я подняла испуганный взгляд на Азарда, он взял меня за руку и слегка сжал пальцы. Пространство вокруг пошатнулось, и мы переместились в закрытый мир магов, Бомиртон.
Нас встретил оглушительный шум. Отовсюду раздавались крики, ругань и приказы. Я бывала в этом месте несколько раз и уже знала, где мы: в западной части дворца местного правителя, именно сюда приводила дверь портала из Академии Рейвана. Но раньше здесь всё было по-другому: гостей встречала тихая музыка и потрясающей красоты зал с высоченными потолками, витражными окнами, затейливой лепниной, красочной, словно живой, росписью и мебелью, сплошь украшенной позолотой с драгоценными камнями.
Сегодня всюду царил хаос. Многочисленные люди и нелюди, перекрикивая друг друга, распределялись на импровизированные команды, проговаривая примерный план будущих действий. К нам, вышедшим из круга, подбежал молодой ильф с огромными зелеными глазами, в которых плескался настоящий ужас:
- Мы рады приветствовать вас. Моё имя Хес. - Парнишка слегка склонил голову и тут же указал трясущейся рукой куда-то влево: - его высочество, кардемьяр Сидриг, формирует собственный отряд, они вот-вот собираются выйти в туман. Мне велено, если вы явитесь, позаботиться о ваших саирах.
Меня терзали смутные сомнения по поводу возможностей парня. Позаботился бы о себе, малыш…
- Мира, не отходи от парня ни на шаг, - развернув меня к себе, велел Азард. - Я скоро вернусь.
И ушёл. Я даже ответить ничего не успела, только беспомощно махнула рукой ему вслед. За Малиховичем, не мешкая, отправились оставшиеся четверо мужчин. Тэр Асмаль напоследок оглянулся и тронул Ирму за плечо, указав кивком подбородка в сторону невысокого толстенького мужичка с седой бородкой и доверительно прокричав: - Он наполовину демон и очень богат. Запомни его, этот хорошо заплатит.
- Прошу вас, - Хес проводил вампира немного озадаченным взглядом и, вновь слегка поклонившись, проговорил: - Следуйте за мной.
Ирма взяла меня за руку, нервно озираясь по сторонам, Тарина обхватила себя за плечи. Мы дружно кивнули и поспешили за своим проводником. Хес разместил нас в маленькой необжитой комнатке. Ирма вслух оскорбилась отсутствием гостеприимства и уважения к саирам уважаемых демонов, чем несказанно смутила молодого ильфа.
- Простите, но это - одно из самых защищенных сейчас мест: комната полностью защищена от магического воздействия. В Чезарском университете произошёл инцидент… Разглашать подробности я не имею права, но, в результате происшествия, стихийная магия огня вырвалась наружу, разрушая всё на своем пути. Несколько кварталов столицы охвачены магическим пламенем, все силы брошены на усмирение стихии.
- Но неужели вы сами не можете справиться с этой проблемой? - удивилась Тарина. - Весь ваш мир просто пропитан магией.
- Несомненно, мы справимся, госпожа, - кивнул Хес, - но помощь никогда не помешает, особенно от лучших магов огня, коими и являются демоны высшего порядка. Цена промедления - жизни наших сограждан, а пострадавших уже сейчас немало.
- И сколько, по вашему, всё это займет времени? - Ирма присела на узкое резное кресло и демонстративно поморщилась от неудобства.
- Мы все надеемся, что проблема быстро разрешится, - уклончиво ответил Хес. - А пока остается лишь ждать.
И мы ждали. Обсудив сотни тем, трижды поругавшись и примирившись и даже задремав от усталости, мы ждали… Я не ощущала ни беспокойства за Азарда, ни сочувствия к местным жителям, ни страха за себя любимую. И это казалось вполне нормальным, пока Хес не вздрогнул, вскакивая с места.
Скука и равнодушие вмиг покинули меня, а в голове набатом грохнуло:
- Мир-р-р-ра!
- Что это?! - подбежав к двери, я перепуганно оглядывалась по сторонам: - Вы слышали?
- Да! - вторили мне Ирма с Тариной. Их лица также исказил страх.
- Ваши эрды, - проговорил Хес. - Я сдерживал ваши эмоции, сколько мог, успокаивая и расслабляя. Но сейчас время вышло. Демоны справились с поставленной задачей, но потратили огромное количество сил. Сейчас они нуждаются в вас, прошу.
Ильф распахнул перед нами двери и первым ринулся вперед, указывая путь к свободе.
- Мир-р-р-ра!!! - вновь грянуло в моей голове.
- Что с ним? - спросила я скорее у себя, чем у кого-то другого. Но Хес ответил:
- У них не осталось энергии, чтобы сдерживать животную суть, но вы здесь, а значит, всё будет хорошо.
Ещё одна дверь распахнулась и в нос ударил запах гари, тлена и чего-то сладко-приторного. Меня затошнило.
- Что значит животная суть? - услышала я вопрос Ирмы. - Они потеряли контроль?! Я на это не подписывалась! Нет!!!
Она кричала что-то ещё, вырывалась из слабых рук ильфа и отчаянно ругалась на языке гномов. Тарина, не глядя на остальных, отправилась в сторону едва виднеющегося сквозь дым здания.
И я шагнула вперёд, чувствуя, что где-то там во мне отчаянно нуждается мой демон. Он звал меня, рычал и выл… Смог окутывал моё тело, шептал холодным ветром что-то жуткое, что-то, отчего слёзы текли из глаз. Но я шла вперёд, потому что точно знала, он пропадёт там один.
Когда наши взгляды встретились, мне захотелось бежать без оглядки. Азард был не похож на человека. Неестественно сутулый, в остатках до сих пор тлевшей одежды, с вытянутым лицом, ярко-алыми глазами, впалыми щеками, ощерив клыки, он шёл навстречу. Припадая на правую ногу, хищно втягивая горячий воздух…
Я почти решила бежать. Почти. Но наши взгляды встретились. Алое пламя жадно скользнуло ко мне, но не для того чтобы обжечь. Оно согревало. И я, нежась в его живительной силе, поняла насколько продрогла одна, поняла, как сильно тосковала там, не зная, что с ним…
- Мира, - принёс ветер его слова.
- Я здесь, - протянув руки навстречу своему демону, улыбнулась: - Прости, что так долго.
Он не ответил, лишь черты его лица стали смягчаться, возвращая прежний, дорогой моему сердцу облик. А потом я таяла в объятиях Азарда, притворяясь, что так нужно только ему, запрещая себе думать о последствиях, но, в глубине души, осознавая, что границы дозволенного давно пройдены…
Мы возвращались во дворец молча. Вокруг царила темнота, спустившаяся на город неожиданно быстро, воздух был насыщен дымом, атмосфера вокруг навевала тоску и страх. В голове поселилась тяжесть, давящая с каждым шагом всё сильнее. Мимо сновали люди и нелюди, все были заняты своими делами, на нас не обращали внимания. Благополучно добравшись до зала с порталом, Азард приобнял меня за плечи и шепнул:
- Уходим отсюда. Дальше они сами разберутся.
Впервые я так радовалась возвращению в холодный сырой подвал. Хотелось задать ему тысячу вопросов, но одного взгляда глаза в глаза хватило, чтобы остыть и предложить отправиться прямиком в медицинский пункт.
- Все наши лекари в Борминтоне, - ответил демон. - Они ушли раньше и пробудут там дольше. Идём домой, Мира. Всё, что мне нужно - это отдых.
Здание академии пустовало, однако, я поймала себя на мысли, что меня больше не пугают его многочисленные темные коридоры: за какие-то несколько месяцев всё здесь стало знакомым и родным. Азард шёл непривычно медленно, заметно припадая на правую ногу и морщась от каждого резкого движения. Я беспокоилась не на шутку, предлагала просить помощи у ильфов, или отправиться к людям. На худой конец, готова была самостоятельно перевязать его, хотя опыта во врачевании не имела абсолютно никакого. Демон поспешно отказался - тоже сомневался в моих способностях “нести добро”.
А у дома нас ждал сюрприз. Дама, приезжавшая в день моего появления, вновь ждала Азарда. Увидев шефа, она радостно помахала ручкой и пошла навстречу.
- Иди к себе, Мира, - тут же проговорил демон, не сводя взгляда с гостьи. - Ложись спать.
Очень хотелось остаться и нагло подслушивать чужой разговор. Почему-то меня нервировала эта женщина, открывающая на ходу папку и протягивающая Азарду некие бумаги. Может быть как раз потому, что он о ней ничего не рассказывал, не вносил встречу с ней в расписание и не желал говорить при мне.
- Мира! - с нажимом повторил моё имя Малихович. - Увидимся дома.
Да пожалуйста! Задрав нос, обиженно поджала губы и прошла мимо гостьи, старательно глядя в сторону документа. Чуть косоглазие не заработала и всё напрасно: ничего не разобрала.
В дом ворвалась фурией, громко захлопнув дверь. Понимая, что веду себя странно, поделать ничего не могла: слишком привыкла к откровенности между мной и Азардом. Пробежав в свою комнату, осмотрелась по сторонам и громко выругалась. Подождала. Баха не появился.
- Выходи, - процедила сквозь зубы. - Ты ведь знаешь, зачем она здесь! Скажи мне.
- Почему ты думаешь, что я знаю? - задумчиво-саркастичный тон домового распалил меня еще сильнее.
- Не скажешь?
- Нет. - Вместо лохматого человечка появился дух прадеда Эйсилима. - Спроси у него сама. Или пораскинь мозгами.
Я махнула рукой и ушла в душ. Простояв под тугими струями горячей воды не меньше десяти минут, немного успокоилась и, с помощью душистого мыла, попыталась смыть с себя запах бомиртонской гари. Не вышло - от меня разило костром и чем-то ещё, сладким, удушливым. Внезапно накрыло осознание: это запах смерти. Он впитался в кожу, в волосы, он пробуждал во мне первобытный ужас. С отчаянием я терла мочалкой руки, живот, ноги, но ничего не помогало. Остатки оцепенения и равнодушия, подаренные бомиртонским магом, сошли на нет. Нас с Ирмой и Тариной старались максимально защитить от жуткого зрелища и понимания произошедшей трагедии, за что я была очень благодарна, но реальность всё равно вторглась в мой мир, рождая образы и звуки, услышанные краем уха, увиденные невзначай, сквозь смог и туман.
- Мира, - голос Азарда застал меня, сидящую на полу под нескончаемым потоком воды. Я вздрогнула, возвращаясь из воспоминаний, и осмотрелась по сторонам.
- Ты как? - вновь заговорил демон. - Всё в порядке?
- Да, - хрипло ответила я, поднимаясь на ноги и закрывая кран. - Всё хорошо.
Он замолчал. Укутавшись в полотенце, я провела рукой по запотевшему зеркалу и взглянула на собственное отражение.
- Всё хорошо, - повторила уже спокойней. - Жизнь - это самое ценное, что у нас есть, и произошедшее сегодня - лишнее тому подтверждение.
- Рад, что ты это понимаешь, - Азард стоял в проёме двери и смотрел на меня совершенно незнакомым взглядом: серьёзным и злым. Словно я - его лютый враг.
- Что случилось?
Я инстинктивно пошла к нему навстречу, но демон отодвинулся, пропуская меня в комнату и не желая тесного контакта:
- Просто хотел проверить, как ты, - сообщил он. - Мне нужно восстановить силы. Я иду спать. Постарайся не натворить глупостей.
- Конечно, - я растеряно смотрела на него и совершенно не узнавала. Что-то было не так, но что именно - понять не могла. - Если могу чем-то помочь…
- Отдыхай, - прервал меня демон. - Увидимся утром.
Он ушёл, оставив меня в полнейшем смятении. Не придумав ничего лучше, я решила выспаться и поговорить с ним завтра. Натянув ночнушку, завернулась в одеяло и закрыла глаза. Сон не шёл в мои объятия. И я знала почему. Глупость, конечно, но… я ждала тихого “Хороших снов, Мира”. Отчаянно вслушиваясь в ночные шорохи, мечтала, что он вот-вот постучит в дверь и сделает всё, как следует: улыбнётся, тронет мою щеку кончиками пальцев, скажет заветные слова. И я-таки дождалась!
- Кардир! - прокричал демон откуда-то из глубины дома. И затих.
Очнулась я уже у порога его комнаты. Нервно переступая с ноги на ногу, смотрела на дверную ручку, помня о запрете: туда мне нельзя. Категорично. Совершенно ни при каких обстоятельствах. Даже если он кричал ночью, а потом внезапно умолк…
В общем, аккуратно заглянув в узенькую щелочку дверного проема, поняла, что меня только могила исправит. Тут же сплюнула через левое плечо и тихо постучала по косяку. Зажёгся свет. Азард, едва прикрытый простыней, приподнялся на локтях и сонно прищурился.
- Привет, - как можно невинней улыбнулась я и шагнула внутрь, жадно осматриваясь по сторонам. Раз уж застукали на месте преступления, то хоть будет за что “получать”.
- Какого пгхарга ты здесь делаешь? - окончательно пришедший в себя демон, сел на кровати и одарил меня очень злым взглядом. - Вон отсюда!
Давно я подобного от него не слышала, даже отвыкла от грубости. Впрочем, почему он так нервничает, тоже стало очевидным практически сразу. Стены спальни Азарда полностью были расписаны пейзажами, подобными гравюре в моей комнате. От картин разило магией, даже я - человек, далекий от всего волшебного - сразу сообразила - это не просто рисунки.
На полу справа от меня в беспорядке лежали огромные листы бумаги, испещрённые чьими-то лицами, домами, растениями… На тумбе возле кровати лежали палитры со смешанными в них красками самых разных цветов...
- Это всё ты, - не спросила, а утверждающе заметила я.
Он вскочил с постели, в миг оказался рядом со мной и выволок меня прочь, больно ухватив за локоть:
- Разве я не говорил тебе о запрете?! Или ты решила, что можешь позволить себе совать свой нос в любую интересующую тебя щель?!
Его трясло, мышцы на руках и шее бугрились, глаза наливались кровью. Я должна была испугаться. Просто обязана была. Так он еще никогда не говорил со мной, никогда не позволял себе подобного обращения, и потому я ощутила обиду. Обиду, но не страх.
- Там у тебя не просто рисунки, - проговорила задумчиво, словно и не слышала его крика. - Не просто пейзажи. От леса веяло прохладой, от пожарища шёл нестерпимый жар, и люди… Они словно живые - того и гляди, сойдут с листа и начнут вести с тобой задушевную беседу. Я видела одну такую картину в Эльтиаралине…
- Замолчи!
- На рисунке была изображена река, лодка и девушка в ней… Ильфа. Она улыбалась очень нежно и печально. И одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что так она прощается и просит жить дальше, обещая ждать. Никогда не думала, что подобное можно понять из одного рисунка, но так и произошло. Художник словно видел момент перехода души в недосягаемый мир, где царят смирение и покой.
- Мира…
- Тэр Асмаль пояснил нам, что девушку нарисовал “открывающий двери” и подарил правителю ильфов много лет назад. Тот сильно печалился после смерти любимой жены, не находил себе места и вызывал серьезные опасения у всех неравнодушных. Такие рисунки не продают, лишь получив их в дар, можно оставить магию нерушимой. Правитель ильфов прожил ещё много лет, черпая душевные силы из рисунка.
Я замолчала. Демон смотрел на меня ярко-алыми глазами, полными бессильной ярости.
- Ты - полукровка, Азард, - прошептала, не в силах сдержаться. - Открывающие двери не могут быть чистокровными. Смесок.
Он медленно поднял руки, и я на миг испугалась, что сейчас последует удар. Но нет. Демон хлопнул в ладоши, затем ещё раз, и ещё… Его губы кривила злая усмешка, черты лица заострились, он аплодировал мне.
- Браво, - его слова сочились ядом. - Ты - молодец. Наглая, беспринципная, любопытная девочка, не желающая остановиться вовремя. А знаешь ли, как опасно бывает перечить демонам? Попробуешь открыть свой рот и хоть кому-нибудь рассказать о своих нелепых домыслах, я покажу тебе другую жизнь, Мира. Уяснила?
- Да.
Желания перечить у меня не было. Как не было по-прежнему страха. Понятия не имею, что со мной происходило, но из всех возможных чувств, Азард своими угрозами, вызвал лишь горькую обиду. Я не понимала, чем заслужила подобное отношение к себе, ведь всё предыдущее время мы не просто ладили, а были по-настоящему близки в духовном плане. Я доверяла ему, и думала, что он доверяет мне. Всё оказалось иллюзией, настоящим обманом.
- Прекрасно, - демон указал мне на дверь. - Иди к себе и отмени все мои встречи на ближайшие четыре дня. Через несколько часов мы отправляемся в Амир. Сообщишь о проделанной работе в дороге.
- Как прикажите.
Он стоял и смотрел, как я зашла в свою комнату. Не сводил с меня глаз, полных гнева и разочарования. Перед тем, как закрыть дверь, я взглянула не демона и, холодно улыбнувшись, проговорила:
- Отдыхайте, господин, я вас больше не потревожу.
Сон так и не пришёл ко мне в ту ночь. Сначала я работала, формируя и рассылая сполохи с сообщениями, отменяя встречи и договариваясь о переносе совещаний, а затем просто лежала, разглядывая гравюру на стене. И как я сразу не почувствовала, сколько в ней магии? Азард нарисовал пейзаж в ночь перед моим приездом в его дом. Чем он руководствовался? Почему изобразил именно это место?
Вопросы терзали мой уставший мозг, время бежало неумолимо, и вот, вскоре, забрезжил рассвет. С удивлением повернув голову в сторону окна, вытянула ладошку и “поймала” ею первые лучики солнца.
За всё это время Баха так и не пришёл. Возможно, ждал, что я снова стану звать его и просить помощи. Я не стала. Надоело.
На секунду прикрыв глаза, вспомнила, что нужно собираться в поездку на Амир, но решила дать себе пару минут отдыха…
… Я шла по сочной зеленой траве, улыбаясь кому-то, спрятавшемуся в тени огромного дерева неподалеку. Подол длинного белого платья свободного кроя развевался на ветру, то облегая стройные ноги, прикрывая их от посторонних глаз, то проказливо задирая ткань, оголяя не только лодыжки, но даже бёдра. Меня это ни капли не смущало, даже наоборот: мне хотелось, чтобы Он видел проделки ветра…
- Мира, - шепот разбудил меня, вырывая из прекрасного сна. - Ты слышишь?
- Конечно, слышу, - потягиваясь, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь прийти в себя.
- Почему ты лежишь на полу?
Рядом со мной на корточках сидел Азард. Могу поклясться, что в глазах демона плескалось неподдельное беспокойство, и я даже улыбнулась, намереваясь успокоить его, но тут вспомнила все ночные происшествия. Остатки сна как рукой сняло, а в душе с новой силой зашевелилась обида.
- Какая вам разница, где я лежу? - огрызнулась, усаживаясь и морщась от боли: все мышцы затекли от неудобного положения. Эх, и угораздило же меня уснуть прямо на полу. - Вся порученная вами работа выполнена, не волнуйтесь.
- Хорошо, - судя по тону, хорошего демон видел мало. - Тогда собирайся, через пять минут приедет Кинар.
- Как через пять минут? - Я всё-таки поднялась на ноги и бегло осмотрелась вокруг. - Мне ведь нужно душ принять, переодеться, позавтракать…
- Уже четыре минуты, - услышала я. Азард стремительно вышел за дверь, оставляя меня наедине с растерянностью.
- Вот урод, - в сердцах выругалась я.
- Три минуты, Мира! - крикнул демон откуда-то с кухни.
***
Я впервые ехала так далеко на сторне. По мирам мы всегда путешествовали не покидая стен академии, перемещаясь с помощью порталов. По выходным иногда посещали центр Фориса, несколько раз просто катались по городу, не поднимаясь в воздух. И вот теперь мы отправились на другой материк Рейвана, в вотчину чистокровных заносчивых демонов, обладающих огромной силой и завидной родословной.
Первую часть пути я отчитывалась перед Азардом о проделанной работе. Он слушал, не перебивая, глядя в магический планинг отсутствующим взглядом, отчего мне казалось, что мысли демона где-то очень далеко, явно не в нашем сторне. Закончив доклад, я умолкла, а Малихович скупо кивнул и убрал календарь в сторону.
- Хорошо, - сказал он, даже не взглянув на меня. - Отдыхай.
И окончательно ушёл, куда-то в себя. Спорить и приставать с расспросами я не стала. В конце-концов, это меня незаслуженно обидели и пытались запугать всяческими угрозами, а не наоборот. Свою работу я выполняю, а с остальными напастями решила разбираться по мере их поступления, не полагаясь больше на демона.
Едва выехав за пределы столицы, Кинар что-то нажал на панели перед собой, и сторн, медленно набирая высоту, взлетел к самым облакам. Я смотрела на пейзаж за окном и едва дышала от восторга, позабыв обо всём на свете. Городская часть Фориса осталась позади, открывая взору леса, горы и небольшие деревни… А потом всё это пестрое очарование сменил красный океан, воды которого поражали своей кристальной прозрачностью. Сквозь приоткрытое окошко в сторн прокрался едва уловимый ни с чем не сравнимый аромат свежести и свободы. С удовольствием вдохнув полной грудью, я счастливо улыбнулась, разглядывая сверху коралловые рифы и огромных рыб там, внизу. Зрелище было по-настоящему впечатляющим, а чувства, захватившие меня, были подобны эйфории. В этот момент, ясно поняла, где хотела бы жить: на берегу океана, как можно дальше от городской суеты, злостной толпы и многочисленных насущных проблем.
Не могу припомнить, в какой момент веки отяжелели, а голова прислонилась к спинке кресла: сон похитил моё сознание быстро, не оставляя возможности опомниться или оказать сопротивление. Проснулась я не менее внезапно, услышав тихий бархатный голос начальства:
- Кинар, у меня будет для тебя поручение. Пока мы гостим у отца, ты слетаешь на Золий.
- Как скажете. Что от меня требуется?
- Посетишь Айру.
На моё плечо аккуратно легла рука демона, и только тут я поняла, что лежу на задних сидениях, пристроившись головой на его коленях.
- Провидицу? - Кинар слегка повысил тон, и тут же добавил с просительными нотками в голосе: - Простите. Не разбудил?
Рука демона легко погладила моё предплечье. Тяжело вздохнув, он ответил:
- Кажется, нет. Нужна информация по остальным саирам, подобранным Айрой для меня. Ещё два имени. Информация строго конфиденциальна, все документы по девушкам привезёшь с собой послезавтра, когда прилетишь за нами.
Кинар молчал.
- Ты услышал меня? - в голосе демона появилась сталь.
- Да, я понял.
- Хорошо, и помни: никому ни слова. Вопросы оставь при себе, я не настроен на беседу.
Кинар снова промолчал. В мою душу заползли смутные сомнения, рождая необоснованный страх, но пока я никак не могла определить, с чем это связано. Ну, хочет Азард посмотреть, кто еще ему в саиры мог достаться. Что с того?
- Мы почти на месте, - услышала я голос водителя и, забывшись, распахнула глаза. Азард смотрел в окно, но, почувствовав движение, обернулся и поспешно убрал руку с моего плеча. Его лицо было абсолютно бесстрастным, а поведение казалось слишком странным.
Усевшись рядом с демоном, я сладко потянулась и улыбнулась водителю в зеркало заднего вида. Кинар кивнул в ответ, но лицо его оставалось напряженным. Не понимая, что происходит, плюнула на обиды и повернулась к демону с вопросом “в лоб”:
- Зачем тебе другие саиры?
Азард если и удивился моей осведомленности, ничем себя не выдал. Даже словом. Просто продолжал смотреть в окно, не обращая на надоедливую меня внимания. “Ладно, на гордость тоже плюну”, - решила я и повторила вопрос. На этот раз громче и настойчивей, даже за руку демона тронула. Тут уж пошла реакция, только не та, на которую я рассчитывала. Обернувшись, Малихович проговорил:
- Приехали. Постарайся не опозорить меня перед родными в первую же минуту знакомства. Будешь хорошей девочкой, кину тебе кость в виде премии.
Пока я, распахнув глаза, приходила в себя и подбирала достойный ответ на оскорбление, сторн остановился. Демон вышел первым, не задерживаясь, не предлагая мне руки, не объясняя, как именно я должна себя вести. Сволочь!
- Прошу вас, - Кинар придержал дверь и слегка поклонился, чем вызвал мою благодарную улыбку. Когда я оказалась рядом с ним, водитель шепнул: - Он не даст вас в обиду, всё напускное.
Я удивленно обернулась, но Кинар уже не смотрел в мою сторону. Закрыв дверь, он вернулся за руль и мягко тронулся в обратный путь. “Что ж, - решила я, - попробую осмыслить всё услышанное и подслушанное чуть позже, а пока нужно собрать всё своё самообладание в кулак и познакомиться с остальными носителями фамилии Эйсилим”.
Подняв взгляд, я нашла в себе силы для самой доброжелательной улыбки и… слегка оторопела. На фоне прекрасного белого особняка, Азард приветствовал совсем не братским поцелуем свою невесту, Эммочку. Та недвусмысленно висела у моего шефа на шее, умудряясь прижаться к нему всем своим чертовски привлекательным телом, затянутым в зеленый шелк. Рядом стоял очень красивый мужчина, с проседью в волосах и аристократичным лицом, про таких ещё говорят: порода видна невооруженным взглядом. Так вот, этот кабель явно был очень родовитым и знал себе цену, иначе не смотрел бы на меня, как на опавшую листву, прилипшую к его только что начищенному ботинку. И перед кем же стараться не опозориться, если клеймо “Негодна” на меня налепили заранее?
- Добрый день, - всё-таки решила быть вежливой я.
- О, и она с тобой, - удивлённо-возмущённо пропела Эммочка, отлипившись, наконец, от Азарда. - Я и забыла об этом… - меня смерили долгим насмешливым взглядом. - Недоразумении.
Я вздохнула. И ещё раз. Потому что наружу рвалась брань. Я нахваталась её путешествуя по мирам, ввела в свой лексикон и теперь использовала иногда для связки слов в предложениях. Редко, но случалось. И если в моем роду действительно были гномы, то сейчас они подначивали меня сказать гадость. Много гадостей. Но вместо этого я, как можно спокойней, уточнила у породистого демона:
- Могу ли я рассчитывать на гостеприимство в этом доме? Или понятие “саира” ни о чём здесь не говорит?
- Идём со мной, Мира, - вместо отца - а я подозревала, что седовласый мужчина приходился шефу отцом - ответил Азард. - Я покажу тебе наши покои.
Наши. Так и сказал. У Эммочки слегка дёрнулся левый глаз, а на моей душе запели соловьи. И пели они что-то вроде: “Так ей и надо, курице этой, есть справедливость на све-е-ете”.
Гордо прошагав вслед за шефом, не утерпела и взглянула на его отца. Тот стоял в прежней позе, рассматривая меня с самым задумчивым выражением. Мне стало не по себе: захотелось то ли спрятаться, то ли начать заранее оправдываться. Эммочка продолжала морщить красивый носик и мило надувала губки: демонстрировала всем, насколько я не вписываюсь в их общество. Ну а я проявляла чудеса выдержки - обошлась тем, что слегка задела её плечом. Та сдавленно охнула, и больше признаков очевидного недовольства не проявила. Наверное, решила мстить исподтишка, как истинная леди, воспитанная в знатной семье.
Мы все поднялись по мраморной лестнице. Высокую двустворчатую дверь распахнул лакей, пропуская нас внутрь. Понятия не имею, как пожилой слуга, одетый во фрак, узнал, что мы уже на пороге, не иначе - подглядывал из окна.
- Обед подадут через полчаса, - наконец подал голос седовласый, глядя на сына. - Кардир как раз вернется из офиса. Ты спустишься?
- Мы будем, - ответил Азард. Оглянувшись, он улыбнулся своей невесте и добавил уже для неё: - Эммари, увидимся, дорогая; я уже в предвкушении новой встречи.
Та растаяла, едва не превратившись в лужицу у наших ног. Я закатила глаза и поспешно отвернулась, чтобы никто не заметил моего скептического настроения.
- Нам на третий этаж, - сообщил Азард, обходя меня слева.
- Я следую за вами, мой господин, - поклонилась я и зашагала по массивным лестницам. Демон не взглянул в мою сторону, и никак не отреагировал на откровенную иронию. Ему вообще было абсолютно наплевать на меня. Так мне показалось. Однако, стоило задуматься и оступиться, как рука Азарда ловко поддержала меня за талию.
- Аккуратней, - недовольно сказал демон, указывая вперёд. - Остался один пролёт, затем во вторую дверь налево. Постарайся не сломать себе что-нибудь, хотя я, наверное, слишком много требую от человека.
Поджав губы, пошла в указанном направлении. Мы с шефом давно прекратили подобные словесные баталии, поэтому его странное поведение сбивало меня с толку. Что же за документы могла принести та женщина? Почему после ее появления Азард изменился до неузнаваемости? И, главное, чем это всё аукнется мне?
- Проходи, располагайся, - демон открыл дверь.
Это была не одна комната. Из большого, шикарно обставленного зала можно было пройти в спальню и в кабинет. Вот вам и “покои”. Всюду стояла вычурная мебель из красного дерева, обитая шелками и украшенная резьбой. В спальне обнаружились камин и дверь в ванную комнату. и ни одной картины вокруг.
- Это твои комнаты? - уточнила я у Азарда. - Или мои?
- Наши. - Демон сел на один из стульев, постучал подушечками пальцев по столу и всё-таки решил пояснить: - Тень должна жить с хозяином. Здесь никто не знает, что между нами нет близости. Подобное - редкость.
- Вот как, - кивнув, красноречиво оглянулась на спальню, где по-прежнему стояла всего одна кровать. - Тогда, возможно, пришло время сказать им?..
- Нет. - Азард поднялся и медленно подошёл ко мне: - Их это не касается. Кроме того, я обдумываю возможность сделать тебя своей саифой. Устал сопротивляться притяжению. А ты - всего лишь слабая смеска, и, с учетом проклятья, много времени у меня не отнимешь.
У меня всё похолодело внутри.
- Ты побледнела, Мира, - демон улыбнулся, обнажая клыки. - Брось, я ведь вижу, каким голодным бывает твой взгляд, - его губы оказались в сантиметре от моих, горячее дыхание опалило кожу: - Разве не этого ты хочешь, девочка? Это так заманчиво - приручить большого страшного демона, подарить ему свою нежность и любовь, попытаться обойти проклятье… Лотерея ценою в жизнь. Попробуем?
И я вдруг отчетливо поняла, что именно этого и хочу. Что могу отдать многие годы своей жизни за возможность быть рядом с ним и растворяться в его объятиях. Осознание этого факта вызвало страх. Я призналась себе в чувствах к демону, в том, что сопротивление им - бессмысленно. Но! Оставалось одно важнейшее “но”: мне хотелось получить доказательства того, что и он способен на любовь. Именно поэтому я прошептала, жадно всматриваясь в его глаза:
- Вы можете забрать мою жизнь, если она для вас ничего не значит. Я действительно всего лишь слабый человек и не стану противиться вашей воле.
И время застыло. Я перестала дышать, ожидая его дальнейших действий. А в ушах слышался громкий редкий стук моего несчастного сердца: тук, тук, тук… Я насчитала семь ударов, когда Азард резко оттолкнул меня от себя и, чертыхнувшись, вышел из комнаты.
Я очень медленно села на пол, застеленный гладким тёплым ковром, дотронулась до своих губ, так и не тронутых поцелуем, и грустно улыбнулась, прекрасно понимая, что уже не смогу отступить…