Достав из сумки сшитое на заказ платье, я довольно погладила атласную ткань и, встряхнув его, приложила к себе. Стоя напротив зеркала, рассматривала собственное отражение и представляла, как появлюсь завтра на торжестве среди высокородных демонов.

   Азард, хочет он того или нет, должен будет лично сопроводить меня и представить гостям. Пригласит ли на танец? Вряд ли. Скорее скажет очередную гадость и пойдёт окучивать Эммочку. При мысли о его невесте, настроение стремительно полетело вниз, а платье перекочевало в шкаф.

   Стук в дверь застал меня в самом нехорошем расположении духа. Запахнув халат потуже и поправив полотенце на голове, я отправилась открывать незваным гостям.

   На пороге стоял молодой демон с подносом, уставленным тарелками:

   -Ваш обед, госпожа саира, - проговорил слуга, увидев мою удивленную физиономию. - Велено принести в комнату. Эрд Азард сообщил, что вы плохо себя чувствуете.

   Я отступила в сторону, пропуская лакея внутрь. Сложив руки на груди, смотрела, как он сгрузил еду на стол, разложил приборы и с поклоном удалился, пожелав мне приятного аппетита и скорейшего выздоровления.

   У меня не было слов. Что именно Азард пытался продемонстрировать подобным отношением - оставалось загадкой, которую я решила непременно разгадать, но потом... Сначала всё же села перекусить: война-войной, а обед, как говорится, по расписанию.

   Еда оказалась потрясающе вкусной, и я, опустошив тарелки, вновь ощутила радость бытия. За окном светило солнышко и пели что-то романтичное птахи, приглашая на свидание тет-а-тет. Оглядевшись вокруг, поняла, что не хочу сидеть в четырёх стенах, а значит пришло время прогулки!

   И только я подкралась к двери, как позади раздалось деликатное покашливание. Вздрогнув, сурово уставилась на Баху, нагло восседающего прямо на столе рядом с пустыми тарелками.

   - Чего тебе? - осведомилась “культурная” я, почему-то совершенно не удивляясь его присутствию.

   - Да так, - скучающим тоном ответил домовой, - смотрю, скучно тебе. Дай, думаю, поговорю, пока снова в беду не попала.

   - Я просто прогуляться хотела. А то сижу здесь, словно заложница…

   - Сидишь здесь, потому что Азард так захотел. Не он ли велел слушаться беспрекословно? Азард - твой эрд, ты - его тень! Или считаешь, что тебе закон не писан?

   - Да ты… - я задумалась на миг, подбирая наиболее подходящий эпитет, чтоб охарактеризовать поведение домового, чем гад тут же воспользовался.

   - Я - твой единственный друг в этом мире, Мирата. Тот, кто изначально говорил тебе только правду. И сейчас я здесь, чтобы напомнить о проклятье.

   - Я помню!

   - Нет, ты забыла. Ты готова прыгнуть в постель к Азарду при первом намёке на его согласие. Как идиотка, честное слово!

   - Нет, нет…

   - Да! Я был рядом. Сейчас, час назад и этой ночью.

   Я устало опустила плечи и поплелась к дивану. Усевшись, подтянула к себе ноги и, обняв колени руками, заговорила, глядя в сторону:

   - Просто мне кажется, что он… Что Азард… Между нами не просто эта метка, понимаешь? - Перевела взгляд на Баху и уверенно заявила: - Он дорожит мной! Он отказался от близости, когда я готова была отдаться ему.

   -Да что с тобой такое, девочка?! В своём ли ты уме?! Он - демон, ты - безродная смеска. У него есть невеста, помнишь? Вижу, что забыла, а вот Азард не забыл! Сейчас они вместе гуляют по городу, присматривая ей свадебный подарок. Вместе. Сейчас. А ты здесь!

   - Это не так!

   - Так.

   Я понимала, что Баха не врал. Он хотел мне добра, но как же тяжело принимать правду такой, какая она есть. И я мотала головой, отказываясь верить, а он просто смотрел на меня своим особенным понимающим взглядом, от которого становилось ещё тяжелее.

   - Даже если так, - прошептала, закрывая лицо руками, - даже если с ней - плевать. Я устала лгать себе, Баха...

   - Да ведь ты погубишь себя. - Он приблизился, осторожно убрал руки в стороны и, заглянув в мои влажные глаза, спросил: - Знаешь, в чем твоя основная проблема?

   -Знаю! Я знаю, в чем моя проблема. А вот ты, кажется, нет, - горько засмеявшись, снова покачала головой: - Впрочем, даже если я объясню, ты не поймёшь!

   - А ты попытайся, не такой уж я идиот, - насмешливая улыбка на губах призрака так и кричала: “Если здесь есть дуры, то все они в твоём зеркале. Иди, посмотри!”

   И я сорвалась. Прижав руки к груди, там, где снова обжигающе горела метка проклятого рода Эйсилим, я закричала:

   - Потому что в моей душе поселился демон! Я одержима им! Ясно? Я говорю только о нём, и даже во сне вижу этого проклятого гада! Он стал моим наваждением, и нет сил противиться тому, что происходит… Это глупо, знаю, но даже если цена за его расположение ко мне - смерть, я почти уверена, что готова пойти на это.

   - Мира… - глаза духа расширились от ужаса.

   - Я его люблю, Баха, - шепотом сообщила очевидное. - Но ведь у вас и слова такого нет - любовь.

   - Не смей! - прадед Азарда перевоплотился в духа, бесшумно стукнул призрачным кулаком по столу и уверенно заявил: - Это всего лишь вожделение, глупая девчонка!

   - Нет, - я печально улыбнулась, - это не только вожделение. Я хочу засыпать и просыпаться с ним рядом, хочу видеть его улыбку, слышать заразительный смех. Хочу, чтобы со мной он делил свои печали и во мне находил утешение. И я пойду на всё это абсолютно осознанно, потому что без него моя жизнь поблекнет и вновь станет беспробудно серой.

   - У тебя будут деньги, ты ни в чем не будешь нуждаться, - каким-то странным голосом проговорил дух.

   - Я буду нуждаться в нём. Всегда. Тебе не понять этого, да я и не прошу понимания…

   Мы оба замолчали.

   Я ожидала чего угодно, готова была к осуждению и к новым попыткам вразумить неразумную девчонку, но Баха нарушил тишину совсем иными, неожиданными словами:

   - Моя третья саифа… Она была смеской.

   Я удивлённо вскинула брови:

   - Ты? Так это из-за тебя “испортилась” кровь Азарда? Я думала его отец...

   - Ну, в своё оправдание могу сказать, что у неё была большая грудь и потрясающий зад, - хмыкнул Бахтияр. - А ещё…

   Дух отлетел в сторону, замерев напротив окна. Прошло несколько долгих секунд, и я уже хотела прервать молчание, как вдруг он тихо продолжил:

   - А ещё встретив её однажды, я больше не представлял, как жить дальше, зная, что она может достаться другому. Как ты там говорила про дыхание и жажду прикосновений? В общем, вся эта ваша людская бредятина приключилась со мной. И решив, что наваждение можно победить, заполучив её в свою постель, предложил девчонке стать моей.

   - О, - только и смогла выдохнуть я.

   - Да, Мира. Я не смог её отпустить, и она, поддавшись чарующему обаянию, остроумию и привлекательности, стала моей любовницей, а позже и саифой. Это была прабабка Азарда. Я разбавил чистую кровь рода Эйсилим, отсюда его дар открывающего двери.

   - И сколько лет вы прожили до её смерти? - затаив дыхание, я ждала ответа, как приговора.

   - Слишком мало. Чем больше демон нашего рода привязан к той, с кем связывает судьбу, тем быстрее её забирает проклятье. - Дух помолчал немного, но быстро пришёл в себя и, обернувшись, вернул уже привычную мне саркастическую полуулыбку на лицо: - Она умерла, а я остался жить. Пил, кутил, искал Даири, чтобы прибить с особой жестокостью… Не нашёл. Потом и сам умер, так и не поняв, где она укрылась.

   - Мне так жаль...

   - А уж мне как жаль! - Баха вновь стал лохматым домовым. - Знаешь, Мира, эта ваша любовь - жуткая отрава, скажу я тебе. И чем больше власти ей даешь, тем большего она хочет, вскоре пожирая тебя целиком. Мерзость! Как я только умудрился хватануть эту заразу? Давно пора придумать прививки от любви, чтоб все могли жить долго и счастливо.

   И я, поддавшись порыву нежности, обняла его и засмеялась. Легко и непринужденно.

   - И что смешного? - удивился домовой, хлопая меня по плечу.

   - У меня камень с души свалился.

   - Что за камень?

   - Ты только что меня убедил, что демоны умеют любить! А значит Азард тоже может…

   - Мир-р-ра, - закатив глаза, Баха покачал лохматой головой и пропал, оставляя меня одну с бестолковой улыбкой на губах.

   Он меня полюбит. Непременно. И пусть нам будет отмерен совсем недолгий срок, зато мы будем вместе всё это время. Он увидит меня с другой стороны, я стану милой и нежной, стану уступчивой и послушной. Всё будет хорошо! Нужно только дождаться Азарда здесь, как он велел и быть покорной. Это ведь не сложно?

   Оказывается, очень сложно, особенно, если сама судьба решает вмешаться, отчаянно вопя за стеной голосом младенца.

   Прислонив ухо к разделяющей нас преграде, я ждала, что малыш вот-вот успокоится. Зря. Ребёнок захлёбывался криком, и никто не спешил на его зов.

   - Где же бродит его мамаша? - в сердцах буркнула я, понимая, что не смогу просто сидеть и ждать. Выглянув из гостиной в коридор, прислушалась снова - тихо. Видимо, двери не позволяли звукам прорываться наружу. - Ладно, только взгляну, что у них там, и назад…

   А там была точная копия предоставленных нам с Азардом покоев. Из гостиной пошла на крик и оказалась в уютной богато обставленной спальне, где и обнаружила люльку с малышом. Только взгляд мой был прикован не к нему, а к потрясающе красивой женщине, лежащей на огромной кровати. Не смотря на болезненную бледность и нездоровые голубые мешки под глазами, она выглядела словно топ-модель, рекламирующая ночные рубашки. Очень крепко спящая топ-модель. Аккуратно тронув её за плечо, я сурово проговорила:

   - Подъём! Ваш ребёнок рыдает.

   Реакции не последовало. Мне стало не по себе. Схватив женщину за плечи, ощутимо её встряхнула и резко отпрянула в сторону, когда она упала на место, продолжая “спать”. Ох, как же страшно мне стало! Захотелось рыдать дуэтом с ребёнком. Благо, мозг успел послать верный сигнал телу: не помню, как оказалась в коридоре, что именно кричала, кого звала и почему снова оказалась в спальне… В какой-то момент мне просто пихнули в руки ревущий тёплый комочек, укутанный в одеяло, и вытолкали в гостиную со словами:

   - Унесите его и успокойте!

   Легко сказать, да кто бы меня успокоил?! В спальне носились нелюди, топали ногами, громко шептались и со страхом переглядывались друг с дружкой. Потоптавшись у порога, я вдруг поняла, что ноги почти не держат от страха и прошла к дивану. Только присев, опустила взгляд на пищащий в руках свёрток и удивлённо моргнула: на меня смотрел маленький демонёнок. Спутать его с человеком было просто невозможно: выдавали красные радужки глаз и малюсенькие рожки на макушке. Ребёнок всё еще плакал, но уже гораздо тише, чем раньше.

   - Ну, всё, успокаивайся, - шепнула я, - ты своего добился, умница. К маме пришла помощь, она непременно поправится.

   Малыш всхлипнул и несколько раз рвано выдохнул. Я аккуратно погладила его маленькую ручку и тут же замерла от нахлынувших чувств. Беспокойство, грусть, страх. И всё не моё. Асмаль объяснял нам, что подобное возможно, мы можем чувствовать других приспособленцев на расстоянии и даже объясняться эмоциями. Но раньше я такого никогда не испытывала на практике.

   - Ах ты, маленький демонёнок, - качнув головой, обхватила маленькие пальчики и попробовала транслировать ему чувство покоя и уверенности в хорошем исходе.

   Ребёнок снова рвано выдохнул, потом сонно моргнул и вдруг улыбнулся мне.

   - Вот так, - я нервно хихикнула: - Ещё один одарённый в Рейване. Родители будут гордиться тобой.

   - Что ты делаешь с моим сыном, человек?! - раздался крик над моей головой. - Не смей прикасаться к нему! Вон отсюда!

   Малыш снова заплакал, я нахмурилась и встала на ноги.

   - Это ваш сын? - Глядя на злого демона перед собой, вдруг почувствовала, как сердце нервно сжимается.

   - Отдай Кардиру ребёнка, - ледяным тоном подтвердил мои догадки Азард, - И уходи. Немедленно. Жди меня в отведённом тебе месте! Вон!

   Я впервые видела его в таком состоянии: не просто злым, но способным на зверства, это чувствовалось каждой клеточкой кожи. Не совсем понимая, что такого ужасного совершила на этот раз, передала малыша отцу и поспешила на выход, едва не столкнувшись там с Эммари. Та отпрянула от меня в сторону, словно я прокаженная, и бросилась к Азарду, мямля на ходу слова сочувствия и сожаления.

   Ждать долго мне не потребовалось - буквально через минуту в спальню вбежал разъяренный демонюка, в котором я с трудом опознала шефа. Он-то и объяснил “недалёкой смеске”, что в этом мире есть всего два вида граждан: высокородные и низшие. Так вот, низшим - таким, как я - не позволено открывать свой рот ни для вопросов, ни для оправданий, ни, тем более, для высказывания своего сомнительного мнения.

   Он ранил меня словами, убивал рожденную в муках любовь и возвращал меня к реальности. Безжалостные, рубленые фразы мгновенно проникали в душу, заставляя морщиться и ненавидеть.

   - Безродная!.. Неблагодарная!.. Наглая!.. Не человек - хуже!..

   Распалившийся демон отпустил хвалёный самоконтроль на вольные хлеба и показывал себя во всей красе:

   - … одни несчастья! Что ты сделала с Витой? Что ты с ней сделала?! Зачем взяла ребёнка?! Кто дал право?!..

   Я молчала. Всё время сидела, как мышка, не смея ответить или, тем более, возразить. Этот Азард не имел ничего общего с тем мужчиной, что был со мной рядом все последние месяцы. Бешеная энергетика, сила и опасность исходила от него волнами, накрывая меня с головой и заставляя дрожать от ужаса и непонимания.

   - Тебе нечего мне сказать?! Так? - Его кожа потемнела, плечи раздались вширь, отчего затрещала по швам безупречно выглаженная рубашка, щёки впали, а глаза налились кровью. - Или ты выше этого, о великая одарённая?! Что ты возомнила о себе?! Кто. Ты. Такая?!

   Одинокая слезинка скатилась по моей щеке совершенно без спросу, и я поспешила смахнуть её прочь, но это не осталось незамеченным.

   - Не смей! Я не поддамся на это притворство! Больше нет, ты не можешь управлять мной! Нет!

   Азард ощутимо вздрогнул, его руки неестественно вытянулись, челюсть выступила вперёд, а взгляд окончательно перестал напоминать мне человеческий.

   И тут я поняла: он не просто теряет контроль, а превращается в нечто другое. Абсолютно противоположное. Ещё немного и зверь вырвется наружу, растворив всё человеческое, что я знала в этом существе. Но я - его саира, тень, я - его равновесие. И чтобы ни было - плевать, у меня есть обязательства перед ним…

   Поднявшись с дивана, я очень медленно сделала несколько шагов вперёд, нервно сжимая ладошки и стараясь не отвести от него взгляда. Демон снова конвульсивно вздрогнул, и громко хрипло выдохнул. Мне хотелось бежать прочь, бросить Азарда на растерзание его же помешанным на чистоте крови родственникам, но… Но что-то не давало оставить его, несмотря на все гадости, что он говорил, несмотря на его отвратительное отношение.

   - Азард, - тихо позвала я, протягивая ему свою ладошку, - прошу тебя, не уходи от меня. Вернись. Ты ведь совсем другой, я знаю…

   Он хрипло дышал, ничем не показывая своих чувств, не давая подсказок, насколько правильными были мои действия.

   - Азард, - я сама взяла его за когтистую лапу и аккуратно погладила большим пальцем тёмную кожу демона, - позволь мне быть рядом? Позволь взглянуть на мир твоими глазами?

   Я сама не понимала, почему говорила именно эти слова, но откуда-то пришло осознание: всё верно. Демон легонько сжал мою ладонь и выдохнул гораздо спокойнее прежнего. В этот момент я вновь увидела в его глазах море. Красное, бескрайнее, бушующее. Штормовые волны, гонимые удушливым сухим ветром, накатывали одна за другой, не позволяя прийти в себя, стремясь если не погубить, то прогнать непрошенную гостью…

   - Стань моим берегом, - неясный молящий шёпот проник в мою голову, рождая образ той самой картины на стене моей комнаты... Скалистый полуостров на берегу красного моря, тропинка к небольшому уютному дому, где горит свет. Там ждут, там беспокоятся и верят...

   - Мира, - принёс океан моё имя, - я здесь.

   И мир вокруг померк.

***

Возвращение к реальности оказалось болезненным: голова гудела, руки и ноги ослабли, во рту пересохло. Приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась и застонала: свет показался издевательски ярким.

   - Мира, - голос Азарда заставил замереть и прислушаться. - Как ты?

   Только и смогла, что скривиться. Этим выражением лица я хотела показать всё: от своего отношения к демону, до описания своего физического состояния.

   - Очнулась быстро, - проговорил неизвестный мне мужчина, - сильная у вас саира.

   Азард промолчал. Вот гад, мог бы и похвалить для разнообразия, но куда там? Я же никчемная выскочка, наглая смеска, никто и зовут меня никак…

   - Вы хорошо меня хорошо слышите? - снова заговорил новенький в моём списке знакомых. #287187998 / 08-июл-2017 - Попробуйте приоткрыть глаза ещё раз, я создам сумерки. Ну же, деточка, пробуем.

   Вообще очень хотелось послать всех лесом, но любопытство победило: интересно же, для кого я “деточка”, а не “эй, ты, человек!”.

   Это был ильф. Красивый, зараза - глаз не отвести. Я даже в приглушенном свете его разглядела - сказочный мужчина. Высокий, подтянутый, длинноногий. Светлые волосы ильфа были распущены и небрежно откинуты за спину, синяя рубашка подчеркивала невероятно красивые фиалковые глаза, обрамленные длинными ресницами. И он мне улыбался. Тут я, признаюсь, напряглась: не припомню, чтобы кто-то из “чистокровок” мне просто так улыбался.

   -Я чувствую перемены в вашем настроении. Напугал вас?

   - Нет, - выдавила я, и тут же снова зажмурилась от острой боли в висках.

   - Сейчас дам вам одно снадобье, - снова заговорил ильф. Послышалось шуршание и звон стекла. Не вытерпев, приоткрыла глаза: красавчик перебирал склянки в большом кожаном портфеле. - Вот, то, что нужно. Пьём?

   - Бывает, - честно ответила я. - По праздникам, например...

   Ильф хмыкнул:

   - Да нет же, лекарство пьём? Или предпочитаем страдать дальше?

   Я покраснела. Надо же было решить, что он про алкоголь говорит…

   -Пьём.

   Лекарство оказалось поистине волшебным. Стоило выпить несколько ложек этого мятного настоя, как в голове прояснилось, а в тело вернулась прежняя сила. Я облегченно выдохнула и благодарно улыбнулась ильфу:

   -Спасибо вам.

   - Талиальтин. Можно просто Талий.

   - Мира, - ответила я, и тут заметила Азарда. Демон стоял чуть в стороне, скрытый полумраком, и хмуро смотрел на меня. Тут же вспомнились его слова. Каждое слово. Радушная улыбка сползла с моего лица, а в душе голодной змеей заворочалась обида.

   -Что ж, - Талиальтин убрал в свой портфель какие-то инструменты и склянки, оставив на столике мятное снадобье, - вам, Мира, удалось подавить приступ ярости своего эрда, но “откат” оказался колоссальным. Вы - большая молодец, и я полностью поддерживаю мнение Асмаля: любой мир почтет за честь принять у себя столь ответственного и одаренного специалиста.

   - Вряд ли тэр Асмаль говорил обо мне, - я снова улыбнулась ильфу. - Увы, он не лучшего мнения о своих подопечных.

   - Зря вы так думаете. В любом случае, я уже составил о вас собственное мнение. В Эльтиаралине многие будут рады сотрудничать.

   Я кивнула, пока не понимая, насколько серьёзно можно отнестись к словам лекаря.

   - Пейте снадобье ещё три дня, и чаще дышите свежим воздухом, - отворачиваясь к выходу, говорил Талий. - Кроме того, следите за своим самочувствием: во время “отдачи”, вы могли захватить часть сил эрда Эйсилима. Незначительную, конечно, но всё же… Всего вам доброго, Мира.

   Ильф вышел, не дожидаясь моего ответа. Его поспешное бегство показалось мне странным, но Азард прояснил ситуацию:

   - Талий - эмпат. Ему сейчас тяжело находиться в этой комнате. В этом доме. Слишком много негатива.

   Я не ответила. Мельком взглянув на демона, взяла лекарство со стола и поднялась с дивана, намереваясь уйти в спальню.

   - Мира, - Азард оказался прямо передо мной, - всё не так просто. Вернее, совсем не просто. В сложившейся ситуации, я представляю большую угрозу - эмоции захватывают меня с головой. Да ты и сама это поняла…

   Мои плечи дрогнули. Не от слёз - от смеха. Сначала я рассмеялась тихо. Азард замолчал и, протянув руку вперёд, ласково поправил выбившийся из прически локон, совсем как раньше. Только теперь я в этом не нуждалась. Внутри меня что-то дрогнуло, а затем взорвалось миллионом маленьких иголочек. Больно не было, наоборот, казалось, кто-то щекотал изнутри... Ощущение странное, до противного. Вскинув голову, я встретилась взглядом с синим бескрайним морем, и засмеялась в голос. Демон нахмурился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут я не выдержала и начала хохотать. Почему-то он отступил. На шаг. А я всё сильнее сотрясалась от безудержного веселья, не спуская с него глаз, не убегая и не желая останавливаться.

   - Мира, - снова подал голос мой личный кошмар, - я…

   - Ты! - закричала я и не узнала свой голос: злой, сдавленный: - Ты - причина всего плохого, что со мной случилось! Гад!!! - я хрипло закашлялась, мотнула головой и, улыбнувшись, как ненормальная, продолжила говорить сквозь душивший изнутри смех: - Вы все здесь - великолепные демоны! Как же! Мужланы, стыдящиеся самих себя, готовые умереть, лишь бы никто не узнал их жалкие секреты! Готовые жить чужими жизнями, рисковать любящими женщинами, обожающие говорить на темы, не волнующие их же умы, и тратить себя впустую! Ты с презрением относишься к тем, кто не растрачивает свой дар, а отдаётся ему без остатка, признавая смешение крови! И мне не стыдно за себя, потому что я верю в то, что делаю.

   Снова закашлявшись, выставила вперёд руку, не позволяя ему приблизиться:

   - Проклятый смеска, - прошипела я, - ты лишаешь мир единственного хорошего, что в тебе есть: дара открывать двери в другие миры! Почему? Потому что ты - трус! Право сильнейшего, чистая кровь, безупречная родословная - это ли высшая ценность? Я тебя умоляю. Оглянись вокруг. Этот мир прогнил насквозь благодаря тебе подобным. И я не сбегу только потому, что обещала быть рядом, дала слово. Я - человек, неблагодарная смеска, знаю, что такое честь и долг, демон. А вот для тебя эти слова - пустой звук...

   Задыхаясь от слишком долгого монолога, схватилась за грудь и прошептала, прекращая истерику:

   - Я готова была пойти за тобой на край мира. Понимаешь? - в глазах потемнело, ноги совершенно ослабли, но мне так хотелось высказать ему всё накопившееся в душе. - Ничего ты...

   Больше говорить не смогла, потому что мир снова померк, а сознание предпочло сбежать от разбушевавшейся хозяйки.

***

На этот раз проснулась от храпа: зычного, богатырского. Приоткрыв один глаз, немного подождала, привыкая к темноте, а потом беззвучно хмыкнула: Азард - просто чудо-сиделка - крепко спал, развалившись в кресле рядом с кроватью. Я бы могла сейчас биться в предсмертных конвульсиях, он бы не заметил.

   Щемящая нежность попробовала бессовестно прокрасться к моему сердцу, аргументируя сей поступок тем, что демон проявил заботу. Но реалистка во мне была начеку и послала нежности ко всем чертям! “Хватит позволять вытирать об себя ноги! – подумала я, прогоняя прочь жалость и умиление. - Азард мне не пара!”

   Не удержавшись, снова взглянула на демона. Он хмурился даже во сне. “Наверное, видит очередную смеску рядом с собой”, - никак не унималась реалистка.

   Я тяжко вздохнула, обдумывая, смогу ли спать под этот дикий храп. И тут же в комнате воцарилась тишина: демон смотрел на меня, сонно моргая и, кажется, не совсем понимая, где он.

   - Привет, - растерев лицо ладонями, Азард повёл широкими плечами и сообщил: - Я, кажется, задремал немного.

   От меня реакции не последовало. То есть я много чего хотела сказать, но нужные выражения никак не находились. Поэтому я молчала.

   - Как себя чувствуешь? - он слегка наклонился вперёд, оказавшись ближе ко мне, но не пытаясь прикасаться.

   Я пожала плечами:

   - Жить буду. Долго и счастливо. Только через год.

   Азард удивлённо приподнял брови, затем усмехнулся:

   - Ты стала злее с тех пор, как мы впервые встретились.

   - И за это тоже тебе спасибо.

   Да, мои слова сочились ядом. Я хотела, чтобы этот демон понял, как обидел меня и хотя бы извинился. Тогда, возможно, мы могли бы попытаться сохранить дружеские отношения. Но нет, Азард не собирался унижаться просьбами о прощении и признаниями своей вины…

   - Ну, язвишь, значит, силы и правда вернулись. Тогда спи.

   Вот и всё, на что расщедрился этот гад. Поднялся и ушёл. А я показала ему в спину неприличный жест, плюнула в закрытую дверь и упала лицом в подушки, собираясь немного порыдать, но и тут мне помешали.

   - Весело у вас тут, - Баха в образе лохматого домового влез на мою кровать и нагло улегся рядом, поглядывая на меня сверкающими в полумраке комнаты черными глазками. - Скучала?

   - Безумно, - соврала я, ибо скучать как-то вот совсем не пришлось. - Только о тебе и думала.

   - Думала она! - домовой картинно закатил глаза: - Наорала на моего бедного правнука и, как истинная женщина, ушла в себя. Глубоко так. Он даже хотел снова Талия вызывать…

   - Видела я его мучения, - огрызнулась я, - от них и проснулась. Азард так храпел, что стены сотрясались. Рыцарь на мягком кресле.

   - Ну, не привык мальчик к подобному, - хихикнул Баха, - зато старался, как мог, это тоже нужно учитывать.

   - Я больше ничего учитывать не собираюсь, - сказала, как отрезала. - Спать буду, а завтра в Эльтиаралин запрос пошлю, чтобы выделили мне место будущей работы и чаще направляли именно туда практиковаться.

   - Ты думаешь, ильфы менее заносчивы, чем демоны? - домовой засмеялся: - Ой, уморила. Глупая моя девочка. Сейчас с тобой носятся, как с самым хрупким даром, потому что ты - саира Азарда. Потому что он приедет и прибьёт любого, посмевшего тебя обидеть или задеть твою честь.

   - Ага, потому что обижать меня может только он сам и его родня!

   - Ну, Малих тебя ничем не обидел. Он присматривался к той, что внесла смуту в душу его младшего сына. Ты настораживаешь старого пройдоху. А Кардир… Там тяжелый случай. Его Вита умирает, и никто не в силах ей помочь. Еще вчера ей было лучше, а с вашим приездом стало совсем плохо. К тому же, Эммочка видела, как ты вошла в комнату Виты, а спустя пару минут выскочила с криками о помощи. Что было думать Кардиру? Не будь ты саирой его брата, он мог бы… Мог бы многое сделать. Нехорошее.

   - На каком основании?! Нормальные люди сначала разбираются, а потом…

   - Во-первых, мы - не люди. Демоны, Мира, не отличаются кротостью нравов, покорством и миролюбием, если ты не заметила.

   - Заметила и хочу держаться от вас подальше.

   - Хочешь к заносчивым выскочкам ильфам? К этим тщеславным развратникам? Да они будут соревноваться, кто первый уложит тебя в постель, а потом вместе смеяться над твоими страданиями. Для них достойная женщина - только ильфа, а остальные - так, развлечения.

   - Я туда не замуж собираюсь, - отворачиваясь от домового, сообщила очевидное, - а работать и путешествовать заодно.

   - Ты и в Азарда влюбляться не собиралась, - мягкая пушистая ладошка легла мне на плечо. - Мира…

   - Не хочу больше об этом говорить, я приняла решение. Поверь, мне достаточно много разъяснили сегодня.

   Мы оба замолчали. Я закрыла глаза и попыталась заснуть. Куда там! Не в силах справиться с навалившимися вновь эмоциями, повернулась к домовому и выпалила:

   - Он даже прощения у меня не попросил, понимаешь?

   -Демоны никогда не извиняются, Мира. Это истина.

   - Слишком гордые? - усмехнулась я. - Нельзя переломить себя и просто сказать одно слово ради душевного равновесия близких?

   - Вовсе нет, - Баха хитро улыбнулся, - просто мы исправляем свои оплошности без обращения к пустым словам. Провинился? Сделай что-то стоящее и измени, таким образом, отношение к себе в лучшую сторону. Слова - ничто, пустое.

   - Угу. А мне хватило бы простого “прости”, чтобы понять, что он раскаялся.

   - Да, но сделает ли он выводы, отделавшись шестью буквами? Ударил - прости, не выполнил обещание - прости, обидел до глубины души - прости, украл - прости. Звучит неплохо. Для халявщика.

   - Ты всё время его защищаешь. Но на самом деле, он ничего не сможет сделать для того, чтобы я забыла своё унижение.

   - Сможет, - не согласился домовой.

   - Что? Принесёт мне цветы? Купит новую блузку? Ха!

   - Рискнет собственным разумом, - домовой грустно улыбнулся. - Выбрав тебя своей саирой и преодолев первую стадию, Азард уже не может изменить своё решение. Вы связаны.

   - Я это знаю.

   - Он послал Кинара за списком, потому что собирается отпустить тебя. Рискнув собой. Ещё колеблется, но внутри уже принял решение. Попытавшись заменить тебя, он потеряет человеческий облик, станет диким зверем навсегда. Конечно, этот глупец считает, что сможет взять себя в руки, что пересилит саму природу… Идиот.

   - Он не пойдёт на это, - прошептала я. - Зачем?

   - Потому что вы не устоите. Он уже на грани: засыпает и просыпается с мыслями о том, как и в каких позах занимается с тобой любовью. Это не идет на пользу его психике, да ты и сама всё видишь.

   Я молчала, не веря в услышанное. Потом вдруг вспомнила про Эммочку.

   - А как же проклятье? Долг перед семьёй? Свадьба?

   - Это тоже давит, несомненно. Тем более что у Азарда в столе лежит брачный контракт, подписанный отцом Эммари. Он дал согласие на брак дочери заочно. То есть Азарду нужно лишь подписать документ и тогда, возможно, проклятье спадет.

   - Ох…

   - И он подпишет эту бумажку. Сразу, как только отпустит тебя, - добил меня Бахтияр. - Потом медленно сойдет с ума и сделает Эммари богатой вдовой. Все счастливы. Конец. Нравится сказка?

   - Нет. - Я прижала руки к груди. - Так нельзя. Так не должно быть. Он не заслуживает такой судьбы.

   - А ты заслуживаешь? Хочешь стать его любовницей? Интересно, сколько времени даст вам проклятье? Год? Полгода? Месяц? А потом ты умрёшь. Как умирает сейчас за этой стеной молодая мать, Вита.

   По инерции взглянула в указанном Бахой направлении и вспомнила бледную, практически безжизненную красавицу. С трудом проглотив подступивший к горлу ком, я прошептала:

   - Их ребёнок… Малыш имеет такой же дар, как у меня. Мы обменялись эмоциями. Не думала, что подобное возможно, но точно чувствовала его беспокойство за мать. Он говорил со мной таким образом, понимаешь?

   Домовой кивнул:

   - Понимаю. Ты - очень сильная приспособленка. Кто-то из твоих предков был чист кровью, даже любопытно… Кстати, Малих обладает даром открывающего двери, как и Азард. Но они ни за что не признаются в этом, Мира. Всю жизнь они прячут свои способности от чужих глаз, стремясь защитить честь рода, ведь подобный дар может иметь только смеска. Какая демонесса захочет связать свою жизнь с проклятым мужчиной, пусть и богатым? Девиц манит галерея портретов, с которых взирают на нас благороднейшие предки. И только я всё испортил. Мне было плевать на запреты, плевать на родословную и я погубил их всех.

   - Баха…

   - Я виноват перед ними, перед каждым из них. Каждый раз я, вместе с ними, надеюсь, что всё закончится, но раз за разом всё повторяется. Женщины и дочери умирают…

   - Ты раскаиваешься? - шокировано выдала я. - С чего бы?

   - Азард хочет прекратить то, что начал я. Мальчишка готов отдать жизнь, чтобы исправить всё. Это… удивляет.

   - Возможно, он всё же выживет, когда возьмёт другую саиру, - робко сказала я, пряча взгляд от домового. - И всё ещё будет хорошо. Для всех.

   - Возможно, - Бахтияр внезапно встал с кровати и, спустя пару секунд, превратился в бестелесного духа. - Но я хочу показать тебе кое-что поучительное. Небольшое событие.

   - Как показать?

   - Я стану твоим проводником сквозь тонкие миры. Покажу тебе свою обитель. Это не описать словами, Мира. Закрой глаза.

   - С чего ты взял, что мне это будет интересно?

   - Просто поверь, - и таким странным тоном он это сказал, что я не смогла преодолеть природное любопытство.

   Прикрыв глаза, хотела спросить, долго ли мне ждать, но не смогла: язык стал ватным, голова опустела… Что я хотела? С кем говорила? Всё стало неважным, потеряло значение. Я более не была собой: тело сделалось невесомым, как перышко, а чувства обострились до предела.

   Воздух вокруг сгустился, принимая непонятные очертания и формы, которые перемещались, смешивались, постоянно преображались. Я улыбнулась и, потянувшись вперед, решила коснуться ближайшей белесой фигуры. Та подалась навстречу, плотоядно чавкнула и … поглотила меня всю.

   Страха не было, ощущения собственного тела тоже: мир вокруг поблёк, посерел. Вместе с потерей красок окончательно ушло понимание того, кто я, где и почему именно здесь.

   - М-м-м, - услышала я снизу. Отчего-то захотелось приблизиться и узнать, кто там стонет, и в тот же миг появилась четкая картинка. Небольшая больничная палата с решетками на окнах и совершенным отсутствием запахов вмещала в себя лишь одну кровать, мерно гудящий аппарат у изголовья больного и встроенный в стену шкаф. Моё внимание привлекла пациентка: молоденькая сильно травмированная женщина. Лицо, руки и грудь ее были в бинтах, сбитые в клочки непричесанные белые волосы кто-то собрал в хвост, нижнюю часть тела накрывала легкая простынь.

   Девушка стонала, но никто не спешил к ней на помощь. Я захотела помочь ей - отчего-то мне было важно, чтобы она поправилась. Но, стоило приблизиться, мир снова поблек, а формы потеряли очертания.

   Теперь появились запахи. В нос ударил горячий, наполненный отвратительной вонью воздух, принося с собой чей-то крик.

   Теперь я находилась в городе и точно знала, что бывала здесь раньше. Всё горело, затхлый воздух окутывал меня, прогоняя прочь; пепел сыпался с неба, словно снег в январе.

   - Ир-р-рма! - кричал зверь, не человек. - Р-р-ма…

   Он был рядом со мной. Высокий, жилистый, с неестественно вытянутыми конечностями и огромными клыками… Шёл крадучись, принюхиваясь. Искал её - ту, в ком нуждался больше всего на свете. Но она не желала встречи - пряталась, таилась от него. Зверю это нравилось, он хотел поиграть с ней: найти и растерзать. Я чувствовала его азарт, внутри меня всё клокотало от жажды её крови…

   Мы со зверем нашли её. Она пряталась в парке. Мы скулили от восторга, рычали от предвкушения, шли по её следу, мечтая о встрече. Небольшой домик стоял в стороне от деревьев, она была там: тряслась от страха, дрожа всем телом и надеясь, что хлипкая преграда в виде запертой двери защитит. Она ошибалась. Щепки от старого дерева брызнули в стороны, открывая нам дорогу к блаженству. Её запах сводил с ума: она так давно отказывала нам, соблазняя, но не позволяя надеяться на большее. Теперь мы не позволим ей сбежать!..

***

- Ох! - Резко усевшись на постели, я почувствовала сильное головокружение и тут же облокотилась на локти, чтобы не упасть. - Что это было? Баха…

   - Ты знаешь, - тихо ответил полупрозрачный дух.

   Я отчаянно мотнула головой и вновь улеглась, накрываясь одеялом по самую макушку. Меня трясло.

   - Мира, ты решила спрятаться?

   - Я не хочу знать, что это было. Какой-то невнятный кошмар, - отозвалась я.

   - Очень даже внятный. Ирма больше не сможет продать свою невинность.

   Я, не произнося больше ни звука, накрыла голову подушкой, но Бахтияр не дал уйти от разговора:

   - Она сбежала тогда. В Бомиртоне. Не пошла к своему эрду. Азарду сообщили об инциденте спустя пару часов. - Матрас прогнулся под весом домового. Повисла тишина. Не выдержав, я откинула подушку прочь, вылезла из своего укрытия и вопросительно уставилась на Баху. Тот ещё немного помучил меня тишиной, но всё же продолжил: - Суен практически лишен ума из-за саиры-идиотки, Мира. Девчонка изуродована, но жить будет. Впрочем, если её эрд так и не вернет себе возможность здраво мыслить, то она закончит свои дни, как мечтала. Жизнь станет сказкой. Страшной-страшной сказкой, одной из тех, которыми бабушки пугают внуков на ночь. Её будут судить и отправят трудиться в далекие дали: туда, откуда редко возвращаются живыми.

   - Она просто испугалась.

   - Нет, Мира, никаких “просто”. Ирма выросла в Рейване, она знает наши законы и правила, но, вопреки здравому смыслу, девчонка проигнорировала зов исчерпавшего силы демона, с которым подписала магический контракт.

   - И он… он…

   - Он обезумел и бросился на поиски. И нашел.

   - Ох, Ирма, - я обняла себя руками за плечи, - как же так? Почему Азард не рассказал мне?

   - Потому что ты не должна знать, насколько демон привязан к своей саире. Потому что он не хотел травмировать твою психику. Потому что…

   - Хорошо, про него я поняла, ну а ты? Зачем это всё тебе?! Что это было??

   - Это были грани, тонкие миры. Там время размывается. Только так мне и остается развлекаться: можно гулять сквозь недавнее прошлое, чувствовать чужие эмоции. Особенно мне нравятся первые брачные ночи: страсть на грани комедии. Девицы такие…

   - Баха, - я поморщилась, представляя, как дух без спроса проживает чужие воспоминания… Особенно, если они эротического характера. - Ответь, зачем ты показал это мне?

   - Прости, отвлекся, - домовой “мило” улыбнулся, демонстрируя острые зубки. - Если скажу, что для общего развития, поверишь?

   - Нет.

   - Зря. Потому что я устал, а придумывать другие причины не хочу.

   - Тогда скажи, как есть: ты уговариваешь меня переубедить Азарда, несмотря на то, что в роду останется проклятье. Не хочешь его смерти. В тебе проснулась совесть и жалость, Баха. Только я не стану ничего делать ради демона, не способного уступать и признавать свою вину.

   - Тогда хороших тебе снов, - домовой хитро улыбнулся и растаял в воздухе.

   - Что смешного? - возмущенно спросила я у пустоты. - Я слово себе дала: никакой больше любви. Чтобы там ни было! На этом точка. Вот увидишь!

   Глава 14

   Если Баха мне и поверил, то зря: меня терзали смутные сомнения. Долго - почти весь остаток ночи. А стоило, наконец, задремать, как услышала тихие, едва уловимые шаги. Я не испугалась, потому что всем своим существом понимала, чувствовала, кто ко мне пожаловал.

   - Хороших снов, Мира, - шепнул Азард, ласково прикасаясь к моей щеке. - Всё у тебя будет хорошо. Я обещаю.

   И ушёл. Сволочь. Только я всё для себя решила, как он примчался со своими нежностями. Несколькими словами, гад сломал не только силу воли, но и уверенность в собственной правоте, раскрошил их в щебень. Ненавижу!!! Так ненавижу, что буду отравлять его жизнь, пока смогу. Пока он не прогонит. И даже когда прогонит…

   Я не помню, как забылась сном, но проснулась от громкого стука в дверь и с удивлением поняла, что время близится к полудню. Явившийся слуга принёс очередной поднос с едой и передал записку от Азарда, содержащую всего несколько строк:

   “Приём начнётся в восемь, будь готова к этому времени. Меня не ищи - я уехал в город с Эм.”

   Сбежал, паразит. Боится нашего общения. Ну ладно, я ему устрою! Он ведь любит земные пословицы, так я ещё одну напомню: “Любишь кататься, люби и саночки возить”!

   - Баха! - крикнула я, как только слуга удалился, оставив обед на столе. - Я хочу поговорить.

   - Слушаю, - домовой возник сзади меня, - что за срочность?

   - Я передумала. Не то чтобы совсем, но и… В общем, собираюсь уговорить Азарда подписать контракт с Эм, но не отсылать меня. Метка ведь не появится, если он уже будет женат?

   Домовой усмехнулся:

   - У неё нет. Он будет женат лишь на бумаге: пока не закончится контракт с тобой, ритуал они пройти не смогут.

   - То есть, метку ей не поставят?

   - Нет, метка не появится, пока он от тебя не откажется. Разорвав с тобой связь, Азард женится по всем правилам, соблюдая ритуал, и тогда всё будет по закону Рейвана. Но ты зря нервничаешь, вряд ли он теперь отступится от своей затеи.

   - С чего ты взял?

   - Азард рисовал всю ночь. Из-за всплеска эмоций он не может контролировать дар. И на всех его рисунках ты на берегу красного моря: то мило улыбаешься, то задорно смеешься, то мечтаешь о чем-то, глядя вдаль…

   - И что?

   - Ты там повзрослевшая, Мира. Не просто милая девушка, а взрослая пленительная женщина. Азард видел эти картинки в своей голове и перенёс на холст - он приоткрыл двери в твоё будущее.

   - То есть, я не погибну от проклятья?

   - Не погибнешь, - грустно улыбнулся домовой. - Потому что он совершит задуманное. Теперь мне это очевидно и делать что-либо поздно.

   - Не делай поспешных выводов! Я не позволю ему умереть. И сама буду очень стараться не поддаться его чарам. Может быть, мы не станем любовниками, и именно поэтому он меня видел живой и здоровой.

   - Нет. И слепцу было бы понятно, что вы уступите чувствам. Азард не хочет твоей гибели, и не спросит твоего позволения для разрыва контракта, поверь. Подобное решение очень меня удивляет, ведь от мальчика ждут совсем иного. Отец и брат возлагают на него большие надежды: им необходим его брак с Эммари для снятия проклятья с рода. Если бы Кардир или Малих знали о твоей метке, они бы самолично помогли Азарду очаровать тебя и уложить в постель.

   - Что? Зачем им это?

   - Чтобы быстрее сделать тебя саифой и похоронить, Мира. Им нужен брак с Эммари, как с дальней родственницей Даири. Полноценный брак, с меткой на груди. Это - последняя надежда рода. А ты – помеха, тянущая время, которого и без того нет.

   - Какое время? Проклятью много десятков лет, - попробовала возразить я.

   - Витара - супруга Кардира – умирает, она не увидит первого дня рождения своего сына, и он это понимает. Но, если уладить вопрос с браком быстрее…

   Мне стало очень грустно, и в то же время в голове созрел план:

   - Значит, если я скажу его брату и отцу о метке, они помогут мне стать саифой Азарда и не дать ему сойти с ума?

   - Ты что, совсем больная? – у Бахи глаза едва не вылезли наружу: - Мальчишка плюет на собственную жизнь, чтобы спасти тебя и очистить имя рода. Радуйся, благодари его и убегай подальше. Живи, Мира!

   - Только не такой ценой. Я ему не позволю всё решать самому из-за каких-то там рисунков и предрассудков. Азард хоть и гад редкостный, но не заслуживает судьбы, которую сам же себе и уготовил.

   - Заслуживает - не заслуживает, - раздраженно закатил глазки домовой, - тебе только нимба не хватает над головой: прямо сама невинность и анти-порочность! Хватит с меня этой ерунды, разбирайтесь сами!

   - Но послушай... - однако говорить мне было уже не с кем: Бахтияр предпочел исчезнуть с глаз долой. Раздосадовано топнув ногой, крикнула в пустоту: - Что ж, решу всё сама и к тебе больше не обращусь ни за что на свете!

   План уже созрел в моей голове, оставалась “малость” - воплотить его в жизнь, а именно: уговорить Кардира и Малиха помочь мне сохранить жизнь их самонадеянному родственничку!

***

- Милый, ты совсем меня не слушаешь? - Эммари резко остановилась и тем самым вынудила Азарда обратить на нее внимание. - Снова думаешь о работе?

   - Да, - вяло кивнув, он устало посмотрел в глаза невесте. Она солнечно улыбнулась, надеясь на ответную реакцию.

   Демон отвёл взгляд, осмотрелся вокруг и, вздохнув, снова выжидающе глянул на невесту.

   - Азард, - Эм схватила его за руку и заговорила с просительными интонациями: - ты совсем себя не жалеешь: осунулся весь. Что тебя так беспокоит? Поговори со мной.

   Она его раздражала. Это было видно невооруженным взглядом. Демон морщился, поджимал губы и сжимал кулаки, но не говорил и слова против. Он осознавал, что она не виновата в его бедах, скорее наоборот - Эм могла стать панацеей для целого рода. Но мыслями демон был далеко: в доме отца, рядом с той, кого больше всего старался избегать.

   - А давай зайдём в кафе? Я просто обожаю местные пирожные, - продолжала щебетать Эммари, надеясь до последнего на его благосклонность, - или ты хочешь просто погулять? Какой у нас план? Азард!

   Она дёрнула его за плечо.

   Демон моргнул, удивленно посмотрел на невесту и нашёл в себе силы улыбнуться:

   - Задумался немного. Цель нашей прогулки - развлечь тебя, милая, - он даже подмигнул невесте. - Так что план за тобой.

   Она засмеялась и восторженно захлопала длинными ресницами, прижималась к нему всем телом и нашептывая на ухо неприличные обещания. Он сделал вид, что доволен происходящим и незаметно для себя погрузился в мир приятных воспоминаний…

   - Мира, ты веришь в вещие сны? - спросил демон, задумчиво разглядывая губы своей саиры.

   - Скорее да, чем нет, - пожала плечами она, продолжая жевать свой завтрак. - Кроме того, его еще истолковать правильно нужно. Тебе приснился вещий сон?

   - Пока не знаю, но если ты сейчас разденешься и бросишься на меня со словами: “Делай со мной, что пожелаешь”...

   - Ах, вот как, - Мира замерла на миг, а потом звонко рассмеялась: - Знаешь, в моём мире говорят, что подобное снится к смене погоды. Не больше.

   - Думаешь? И чего же нам ждать? И без того погода пугает: жарче уже просто некуда, – Азард не сводил голодных глаз с девушки.

   - Я не знаю, это ты у нас главный, - она улыбнулась, - я ведь всего лишь твоя тень, уважаемый эрд. - заговорчески подмигнув, Мира вытерла губы салфеткой и поманила Азарда к выходу: - Идём, не хочу опоздать на урок. Тэр Асмаль ведёт нас сегодня на базар орков…

   - Азард! - в сознание демона ворвалась реальность голосом обиженной Эммари. - Куда ты идёшь? Вот же кафе. Прошу тебя, прекрати всё время витать в облаках, в конце-концов, ты сам пригласил меня! Это что, какая-то новая изощрённая форма издевательства?

   - Если тебе не нравится моё общество, мы можем вернуться, - демон равнодушно пожал плечами.

   - Нет-нет, - тут же испуганно затараторила его невеста, - прости. Сама не знаю, что на меня нашло. А хочешь, мы вместе подберем украшение в подарок для Виты? Я знаю замечательный бутик неподалёку.

   - Да, прекрасная идея, - Азард снова нашёл в себе силы улыбнуться: - Идём.

***

- Не нужно крутиться, госпожа Мирата, прошу вас, - звонким голоском наставлял меня Ивиаль - личный стилист Виталины. - Мы так никогда с причёской не закончим.

   - Три часа уже сижу не шелохнувшись, - пробубнила я, обиженно кося взглядом на полу-ильфа. - Сколько можно?

   - Сколько нужно - столько и можно! - в который раз сообщил Иви. - Почти всё. Сейчас к лицу приступим.

   Я порывисто вздохнула и прикрыла глаза.

   - Вы ещё засните! - Меня стукнули расческой по руке. - Что за отношение к прекрасному? Кому вообще нужны мои старания?! Сейчас я просто покину этот дом!..

   - Иви, не пытайся напугать Миру, - тихий красивый голос Виталины в момент урезонил разошедшегося “творца”. - Это со мной ты можешь командовать, но с ней будь настороже: она и дёру дать может.

   Я покраснела, вспоминая, как долго Кардир, Малих и, собственно, Вита уговаривали действовать по их нехитрому плану: преобразиться и бить по ревности. Все в один голос утверждали, что Азард - жуткий собственник и, увидев меня, флиртующую с другим, он просто не сможет больше противиться притяжению. Чтобы его добить, решено было также сменить привезенное мною платье на один из нарядов Виталины - благо, у нее было шесть новых, на выбор. Причёска, мейк-ап и портниха, ушивающая вещи под меня, шли бонусом.

   Мне было страшно и совершенно непонятно, чего я хочу на самом деле. И чем ближе приближался час приёма, тем больше подрагивали руки и краснели глаза. Я хотела спасти Азарда от его жертвы, но не хотела умирать. Такой сложный выбор ставил меня в тупик. Малих и Кардир, услышав мою историю, пожелали увидеть метку рода, но как я ни старалась пробудить ее - она не появилась. И тогда в комнату вошла Виталина, слушавшая нас всё это время под дверью. Она очень мягко улыбнулась мне и, взяв за руку, проговорила совершенно неожиданное:

   - Прости моего эрда, Мирата за ту неуместную жуткую вспышку гнева. И спасибо за то, что успокоила моего сына.

   Я растеряно кивнула и вопросительно уставилась на Кардира. Тот не сводил с меня задумчивого взгляда, и присоединяться к словам жены не спешил. Почему-то в голову пришла мысль, что на меня снова собираются кричать. Понимание того, что Азарда нет в доме, уверенности тоже не придавало.

   - Мирата, - вновь подала голос Вита, - ты здесь говорила странные вещи. Понимаешь, демоны не рискуют жизнью ради своих саир. Даже если у тех проявляются метки, я не хочу тебя обидеть, просто объясняю, ведь ты - смеска из мира людей и совершенно не знаешь, как устроен Рейван.

   - Я живу здесь достаточно долго, чтобы успеть понять элементарные вещи, хоть и являюсь человеком, - нахмурившись, почувствовала, что закипаю. - Если вы не поможете, то уже завтра Азард подпишет контракт и отпустит меня.

   Малих громко усмехнулся, чем привлек всеобщее внимание:

   - Но доказательств у тебя нет.

   Я открыла рот, но не нашлась, что ответить и, плотно сжав губы, развернулась к выходу. Доказательств у меня действительно не было, а тратить время на уговоры и унижения не хотелось.

   - Ну, допустим, я подтвержу ее слова, - воздух передо мной сгустился, образуя полупрозрачную фигуру духа прадеда Эйсилимов. - Мне вы поверите?

   - Баха! Спасибо тебе! - Счастливо всплеснув руками, обернулась к ошарашенной троице демонов и спросила у призрака: - Они тебя видят?

   - Видим, - неестественно тихо сообщил Малих.

   - Быть не может, - Кардир приподнялся с кресла.

   - Ох, - выдохнула Виталина.

   - И я рад встрече, дети мои, - делано-напыщенным тоном произнёс дух. - Так что, поможем этим неразумным обрести друг друга? Или посмотрим со стороны, чем всё закончится? Последнее предпочтительнее, я так последние сто лет поступаю, привык, знаете ли…

   И всё закрутилось. Меня стали крутить перед зеркалом, рассматривать чуть ли не под лупой и вслух обдумывать план. Уже тогда я начала паниковать, понимая, чего эти демоны ждут от меня: слабая человечка должна стать саифой их Азарда, быстро умереть и дать ему возможность официально жениться на Эммочке. Это рождало во мне противоречивые чувства: я радовалась их помощи и ненавидела их за равнодушие. Страшная смесь, пугающая.

   - Виарлинти! - взвизгнул Иви, вырывая меня из горестных мыслей. - Милая, вы - прелестны. Эльтири! Хотите взглянуть на мой шедевр? Конечно, хотите. Ну же, идём, мон миами, сейчас будет феерия!

   Не помню, как оказалась у зеркала. Вита возникла справа, Иви слева; они оба восторженно щебетали, как я прелестна и какой трепет вызовет моё преображение в груди Азарда…

   А я… Я не дышала. Из зеркала на меня смотрела потрясающей красоты девушка: личико в форме сердечка обрамляли искусно уложенные локоны, остальные волосы были собраны в высокую замысловатую причёску, придающую моему образу аристократичности и возвышенности. Огромные карие глаза, обрамленные длинными загнутыми ресницами, смотрелись трогательно и эффектно, небольшие пухлые губки нежно розового цвета притягивали взгляд… Впереди была примерка платья, но я уже сейчас понимала: Азард точно обратит на меня внимание.

   - Прекрасно! - вздрогнув, я оглянулась и увидела Кардира, тот медленно поднял руки и картинно зааплодировал: - Брат не сможет устоять. Но помни: ты не должна его замечать. Если он действительно испытывает тягу, то устоять будет нереально: инстинкты возьмут своё, и уже завтра мы будем поздравлять вас, как новобрачных.

   Внутри меня что-то дрогнуло, а потом ухнуло вниз, в пятки. Кажется, это было сердце.

   - Что-то мне нехорошо, - шепнула я и качнулась в сторону выхода. Хотелось бежать со всех ног. Прочь, от этого дома, от его жителей, от этого мира…

   - В чем дело? - напрягся Кардит.

   - Только без истерики, - возопил Иви, доставая кисточки для припудривания кожи. - Все мои старания насмарку! Я не позволю!

   - Это она от счастья, - саркастически хмыкнув, сообщил появившийся Бахтияр. - Хочет быстрее замуж и в склеп.

   Все замерли: я от страха, остальные от понимания моего поведения.

   - Мирата! - начал было Кардир.

   - Выйдите все, - спокойно попросила Виталина. И еще раз, уже с нажимом, для мужа: - Иди, посмотри, как там наш сын.

   Демон нехотя подчинился и удалился вслед за Иви. Баха, к моему удивлению, тоже пропал. Я с любопытством посмотрела на красавицу, приговоренную к смерти за любовь к демону рода Эйсилим. Она чарующе улыбнулась и пригласила присесть рядом с ней на диван:

   - Мира, ты очень красивая, умная и храбрая девушка, - заговорила собеседница. - Знаю, что у тебя есть дар. Как и у моего сына. Бахтияр рассказал мне.

   - Разве он имеет право вмешиваться в ход событий? - удивилась я.

   - Нет, но вмешивается. И, наверняка, понесет наказание за самоуправство, - Вита тяжело вздохнула и продолжила: - Но иногда приходит такое время, когда нельзя оставаться в стороне. И наш случай именно такой.

   - Ты хочешь сказать, что я должна согласиться на брак с Азардом, чтобы спасти целый род?

   - Напротив. Я хочу попросить тебя прислушаться к голосу разума. - Вита снова вздохнула и откинулась на спинку дивана: - Прости, мне тяжело долго говорить. Проклятье отнимает последние силы. - Тут она прикрыла глаза и прошептала: - Я ни о чем не жалею, но не желаю своей судьбы другой. Ты можешь жить, Мира, а любовь проходит с годами.

   - Я не понимаю. Может быть, позвать Кардира? Тебе плохо?

   - Нет, - она открыла глаза и посмотрела на меня, - я пытаюсь сказать, что ты не должна брать на себя этот непосильный груз. И если хочешь уйти - еще не поздно. Мы не изверги и держать тебя никто не станет. Понимаешь?

   - Понимаю, но ты умрешь, если…

   - Все мы смертны. Я - чистокровная демонесса первого ранга и могу побороться за свою жизнь, в отличие от тебя. Что ты видела? Где бывала? Теперь, когда проявился дар приспособленки, для тебя откроются сотни дорог: выбирай любую и будь счастлива. А оставшись здесь, попадешь в тупик.

   Я кивнула, не зная, что можно ответить в такой ситуации. Вита удовлетворенно улыбнулась и, с трудом поднявшись, отправилась к выходу:

   - Пришлю к тебе Иви, он поможет надеть платье и подобрать аксессуары. А потом у тебя будет полчаса на решение: идти на прием и соблазнить своего эрда или притвориться больной и не показываться ему на глаза до утра. Я бы предпочла второй вариант, Мира.

   - Спасибо.

   - Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

***

Платье было роскошным: ярко синего цвета, с атласным лифом, подчеркивающим стройность фигуры и плавно переходящим в длинную пышную юбку. Его украшали лишь искусная вышивка и тонкие кружева - паутинки. Иви принес огромную шкатулку с аксессуарами, собираясь дополнить мой образ с помощью бриллиантов и платины, но я отказалась, вспомнив о собственном наследстве - единственной памяти о маме - золотых серьгах с топазами. Полуильф не только поддержал мою идею, но даже пытался перекупить украшение за немалые деньги, чему я несказанно удивилась.

   С трудом вытолкав Иви, я подошла к окну и, облокотившись на стену рядом, долго смотрела в темнеющее небо. Оно напоминало мне глаза Азарда - мужчины, обманувшего моего доверие: он говорил, что демоны - это всего лишь название расы, но, как в самых страшных сказках, украл у меня душу, сердце и покой. Полчаса истекли очень быстро, и я уже ждала своего эрда, понимая, что бежать от него бесполезно, когда сзади раздался голос Бахи:

   - Воспользуйся советом Виталины, - прошелестел дух.

   - Не могу, - не оборачиваясь, пожала плечами и улыбнулась: - Я пропаду без него.

   - Он ведь никогда не станет другим: так и будет периодически кричать, рычать и срываться по мелочам. И не научится просить прощения.

   - Пусть, - я снова пожала плечами.

   - Он никогда не станет говорить милых девичьему сердцу глупостей, заботясь о тебе по-своему, и выражая свои чувства максимально сдержанно. С ним ты не узнаешь, что такое нежность, Мира.

   - Уже узнала, - я, наконец, обернулась, - только рядом с ним и поняла, что такое щемящая нежность, что такое тоска от разлуки, что такое очарование вечера “на двоих”. И мне не нужен другой, только Азард. Я его люблю, и моей любви, терпения и ласки хватит на нас двоих. Мне жаль только, что не могу помочь Виталине, Малиху, Кардиру… Жаль, что не могу освободить тебя, Бахтияр, потому что вижу - ты по-настоящему раскаялся в том, что совершил. Баха?

   Я прервала свою речь, сделав шаг к замершему в глубоком изумлении духу:

   - Что с тобой? Что случилось?

   Он не успел ответить: исчез за секунду до того, как дверь распахнулась. На пороге стоял Азард. Он не сразу меня заметил, блуждая по комнате голодным взглядом. И я вмиг поняла, что и без преображения, в одной поношенной футболке, сейчас была бы для него самой привлекательной. Когда же его глаза, наконец, встретились с моими, произошла магия: последние сомнения ушли прочь. Не помню, кто первый сделал шаг навстречу, но уже спустя пару секунд, мою руку сжимала его рука:

   - Привет, - только и сказал он.

   - Я тебя ждала, - улыбнувшись, сообщила ему очевидное.

   Он сильнее сжал мою ладошку, приоткрыл губы, чтобы сказать что-то, но тут же нахмурился и сурово заметил:

   - Не помню, чтобы ты покупала это платье.

   Я лишь шире улыбнулась и кокетливо пожала голыми плечиками. Демон рвано выдохнул и тут же развернулся к выходу:

   - Идём, не будем задерживаться.

   Азард старательно не смотрел на меня, и я смиренно бежала за ним по коридору и лестнице, придерживая подол длинного платья. Лишь у входа в зал, где проходило торжество, мы остановились и дождались, пока лакей откроет двустворчатые двери.

   Там играла “живая” музыка. Потрясающе красивая мелодия разливалась вокруг, рождая приятное волнение и азарт. Наступало время небольшой игры, где принимали участие не только Кардир и Малих.

   - Ну, наконец-то, вы пришли, - дорогу нам преградил Талиальтин - лекарь, полуильф и просто красавчик. - Я с нетерпением ждал новой встречи. Позвольте мне украсть вашу даму, эрд Эйсилим? Всего на один танец.

   Азарду не хотелось позволять - это читалось по его лицу, словно по книге.

   - Я с удовольствие потанцую с вами, - прощебетала я, преданно глядя на полуильфа и краем глаза замечая, как поджимает губы мой демон. На миг показалось, что он не отпустит, но желание держаться от меня подальше победило, как мы и рассчитывали, и Азард без слов передал мою руку лекарю.

   Мы прошли в центр зала и, устроившись среди других пар, стали танцевать на радость всем участникам заговора. Музыка играла медленная и красивая, я тесно прижималась к Талию и шепотом интересовалась уже шестой раз:

   - Смотрит?

   - Ещё как, - неизменно и терпеливо отвечал лекарь, поглаживая мою поясницу. - Так смотрит, что, кажется, сегодня вы больше ни с кем не потанцуете.

   Как в воду смотрел - следующие три танца прошли мимо меня. Мало того, что никто не приглашал, так еще и стороной оббегали, опасливо кося взглядом на красноглазого рогатого демона в углу. Азардушка злился, но терпел. Тогда вмешался Кардир.

   - Позвольте вас пригласить, Мирата? - громко спросил он: - Я хочу загладить свою вину за неприятный инцидент. Вы потанцуете со мной Рейванский вальс? Это очень страстный танец, в нем партнеры…

   - Она занята, - прорычало жуткое создание, подкравшиеся к нам слева и отдаленно напоминающего красавца - Азарда. - Это наш танец.

   - Как скажешь, - Кардир моментально отступил.

   Заиграла музыка. Лёгкая, нежная мелодия, ласкающая слух, пробирающая тело до дрожи… Мы стояли лицом друг к другу, Азард, не разрывая наших взглядов, положил правую руку на мою талию, левой взял меня за руку. Я положила ладошку ему на плечо, едва касаясь, страшась приблизиться. В этот момент ритм музыки изменился, усиливаясь, и сердце моё начало биться чаще, а дыхание сбилось. Азард, синхронно с остальными кавалерами, двинулся вперёд, я отступила, отвела взгляд, в панике вспоминая, как именно необходимо двигаться дальше. Сотни раз раньше я танцевала Рейванский вальс на уроках Элиэнталь эль Мариинти, сотни раз! Но сейчас отчего-то чувствовала себя так, словно всё происходило впервые…

   - Большой шаг вперёд, шаг в сторону, приставить… - шептала, сосредоточенно вспоминая нужные движения.

   - Мира, - демон заставил взглянуть на него, - что с тобой?

   - Я не помню, как танцевать, - в панике сообщила ему, - давай не будем...

   - Спокойно, - он вдруг улыбнулся. Искренне и тепло, как улыбался раньше, до приезда в этот проклятый дом. - Позволь мне вести тебя? Это просто танец. Просто мы.

   - Просто танец на балу, среди тысячи чистокровных демонов, каждый из которых ждёт моей ошибки, - ответила я, снова рассматривая его ноги и повторяя про себя нужные движения.

   - Посмотри на меня, - Азард прижал меня к себе. Непозволительно близко. - Представь, что вокруг никого нет. Вообще никого. Здесь только мы двое: ты и я. Ну же?

   Я попыталась немного отстраниться, так как игра требовала держаться на расстоянии от него. Не вышло. Вздохнув, перестала сопротивляться нашей близости: в конце концов, он хочет помочь, так почему бы не довериться? Всего на один танец...

   И всё вокруг померкло, растворилось за призрачной дымкой. Остались лишь мы, кружащиеся в вальсе: его руки, восхищённая улыбка, сапфировые глаза… Как можно оставаться равнодушной рядом с ним?

   Мы остановились последними и удивленно осмотрелись по сторонам. Я, дико смущенная, попыталась тут же сбежать куда-нибудь подальше от посторонних глаз, чтобы привести чувства в порядок. Но не тут-то было: пришла тяжелая артиллерия:

   - Азард, - позвал сына оказавшийся рядом Малих, - я хотел бы познакомить Мирату моим хорошим другом. Твоя невеста покинула приём несколько танцев назад, вам бы поговорить, а мы пока попробуем устроить судьбу твоей саиры. Как ты на это смотришь?

   Не знаю, как Азард, а я смотрела ошарашено: не ожидала от Малиха подобных импровизаций.

   - Не сегодня, - твёрдо ответил мой демон, - Мира устала.

   И снова я удивилась, потому как чувствовала себя какой угодно: испуганной, растерянной, смущенной, но только не уставшей.

   - Ну, раз так, то Кардир проводит её в комнату, пусть отдыхает, - согласился Малих.

   - Конечно, провожу, - тут же мне предложили локоток справа. - Мирата, вы сегодня восхитительны. Прошу вас, - и меня повели к выходу.

   - Что происходит? - зашептала я. - Он же не пошел за нами.

   - Дай этому тугодуму пару секунд, - уверенно ответил Кардир.

   - Постойте, - Азард поравнялся с нами, и, довольно-таки грубо отняв мою руку у брата, сообщил: - Мне что-то скучно. Пройдусь с вами.

   До наших комнат братья перекинулись буквально парой несущественных фраз, а на пороге Кардир вдруг попросил:

   - Пойдём, посидим у тебя в кабинете? Выпьем, поговорим, как в старые добрые времена? Мирата, мы же не будем вам мешать?

   - Нет, - совершенно неуверенно ответила я и, распахнув двери, помчалась через гостиную в спальню, да так, словно меня свора голодных псов преследовала. Побегав по комнате туда-сюда около пяти минут, не выдержала и выглянула наружу. Никого не увидев, прокралась на цыпочках к приоткрытой двери кабинета и аккуратно заглянула, исключительно, чтобы убедиться, что братья там.

   - Почему тебя так волнует ее смерть? - Азард поставил бокал с недопитым виски на стол, рядом с початой бутылкой. - Вокруг тысячи демонесс и каждая из них побежит за тобой, стоит лишь позвать.

   - Так и есть, брат, - ответил Кардир. Его голос звучал грубее, и в нём слышались нотки горечи. - Несомненно, я найду, кем заменить Виту. Потом, после...

   - После её смерти.

   - Замолчи!

   Я вздрогнула от резкого крика и решила быстренько сбежать назад, прекратив “греть уши”, пока мне их случайно не оторвали в минуту гнева. Но, стоило сделать шаг, как Кардир продолжил говорить, и мне захотелось остаться - дослушать.

   - Она - мать моего ребёнка. Первенца. Наверное, в этом всё дело, - словно извиняясь за резкий выпад, проговорил демон. - Я не знаю. Не могу понять, что со мной. Не готов принять неизбежное.

   - Это привычка, - равнодушно “успокоил” мой шеф.

   А мне захотелось вбежать в комнату и надавать ему по рогам хорошенько за бестактность и скудоумие!

   - Возможно. - Старший брат Эйсилим немного помолчал и вдруг тихо добавил: - Только я жизни без неё не представляю. Тебе не понять, Азард. С Витой каждый мой день - особенный, не такой, какими были сотни прежних дней. А без неё всё смешается, превратится в беспросветную серую массу… Не могу отпустить её. Но это - наше проклятье, и нужно смириться, не так ли?

   Я так заслушалась и расчувствовалась, что совершенно обалдела, когда дверь под моим ухом внезапно отворилась. Покачнувшись, нашла равновесие в крепким Азардовых объятиях и услышала его суровое:

   - Спать! Приду и проверю!

   Меня развернули спиной к комнате, лицом к выходу и беспардонно подтолкнули в направлении спальни. Приняв душ и переодевшись в ночнушку, я больше часа маялась в постели, каждую минуту ожидая его появления. Лучше бы он не обещал проверять - давно бы уснула сном младенца! Когда, наконец, скрипнула дверь, я измаялась так, что даже спящей притворяться не стала: привстала, облокотившись на локоть, и сурово уставилась в сумрак.

   - Не спишь, - хрипло заметил он.

   - Пьяный, - уныло ответила ему.

   Азард хмыкнул, приблизился и вдруг уселся прямо на пол у изголовья кровати:

   - Был повод.

   - Топишь на дне стакана свою ненавистную привязанность ко мне? - грустно спросила я, чувствуя, как вновь к глазам подступают слезы.

   Повисла неловкая тишина. Буквально несколько мгновений, и Азард пересел с пола на кровать, чтобы внимательно посмотреть мне в глаза и проговорить слова, необходимые мне, как воздух:

   - Ты, Мира, - лучшее, что случалось со мной в этой жизни, и меньшее из всего, о чем я смогу когда-либо жалеть. Но…

   - Но демоны не умеют любить? - подсказала я.

   - Именно, - криво улыбнулся мой демон.

   - Что же, по-твоему, чувствует Кардир? Он любит свою супругу, Азард.

   - Чушь, - демон устало вздохнул и улегся рядом со мной, глядя на моё лицо снизу вверх: - Он просто привязался к ней после ритуала бракосочетания. Это пройдет.

   - Он любит, - упрямо повторила я, заправляя сильно отросшие волосы демона за ухо, - Зачем спорить? Отчего вы так упрямы? Неужели так сложно сказать слова любви?! Даже если не чувствуешь тяги к ней, даже если не хочешь разделить её боль... Но ведь можно одним словом подарить надежду, - а это уже немало!

   - Надежду на счастье, которое никогда не сбудется? - поразился Азард. - Думаешь, этим он принесет покой её душе? Или облегчит угрызения его совести? Ложь во благо - вымысел, Мира. Сказка для малышей и слабаков.

   Я понимала, что сейчас мы говорили скорее о нас, нежели о его брате. Обиженно засопев, легла на спину и, глядя в потолок, уведомила Азарда:

   - Талий сделал мне предложение по работе и вообще…

   - Что значит вообще?

   - Ну, он красивый, благородный, жизни спасает, - начала загибать пальчики я. - Такому мужчине можно отдаться, не задумываясь: он не даст в обиду, будет рядом всегда и уж точно не станет срываться на тебе за свои же слабости.

   Бешеное сопение рядом подсказало мне, что я на верном пути.

   - Я хочу поблагодарить тебя, что не тронул меня. В плане секса, - тут я запнулась, чувствуя некоторую неловкость, но все же закончила мысль: - Талию я достанусь невинной, и это, несомненно, укрепит нашу связь…

   Азард зарычал. Дико, зло… А я предвкушающе улыбнулась потолку...

   Он навис надо мной в следующий же миг:

   - Повтори, что ты только что сказала.

   Я бесстрашно закинула руки ему на шею и прошептала:

   - Кардир любит Виту. А я люблю тебя, Азард.

   Демон шокировано моргнул, не ожидая от меня подобной каверзы:

   - Ты… наглая совратительница, - выдохнул он.

   - У меня был прекрасный учитель, - подтвердила я его худшие опасения.

   Азард глубоко вздохнул и, медленно приблизившись, коснулся моих губ своими: нежно, ласково, легко… Тут же отстранившись, демон посмотрел на меня, ожидая протеста. Я потянулась за ним следом. Руки Азарда скользнули по моей спине и бедрам, губы обожгли цепочкой поцелуев шею и ключицу. Я растворялась в крепких объятиях, теряла себя, отпуская последнюю ниточку здравого смысла, удерживающую меня на границе дозволенного. Хватит запретов!

   - Мира, - его горячее дыхание на моей коже.

   - Да, - мой громкий стон, мольба о продолжении.

   - Я не в силах сдержаться, не отпущу, - то ли предупреждение, то ли просьба простить…

   - Знаю, - отвечаю тихо, вкладывая в это слово всё: от разрешения переступить границы дозволенного, до смирения со своей будущей судьбой.

   И вдруг он зарычал. Громко, неистово. Оттолкнул меня прочь, судорожно осмотрелся, сполз на пол, сел у кровати и, откинув голову назад, прикрыл глаза.

   - Нельзя.

   - Не смей решать за нас двоих! - возмутилась я, соскальзывая на пол. - Ты что, не слышал моих слов?

   - Мира, ты умрешь…

   - Я умру, если ты откажешься от меня, - взяв его за руку, села рядом. - Только рядом с тобой я поняла, что такое настоящая жизнь, ощутила ее вкус, Азард. И когда ты пропадаешь или отдаляешься, я снова теряюсь. Пропаду одна, понимаешь? Просто прекрати терзать нас обоих. Пожалуйста.

   - Мира, - он обнял меня, крепко прижал к себе, уткнулся лицом в мою макушку, - у меня ведь был план. Но, кажется, я не способен быть благородным…

   - Это значит, что ты не откажешься от меня? - с трепетом в душе уточнила я. - Не станешь подписывать контракт, и брать другую саиру?

   - Откуда ты знаешь? - он отстранился, нахмурился.

   - Бахтияр рассказал, - пожала плечами я. - Он многое знает.

   - Дух прадеда? - Азард очень быстро пришел в себя. - Он не напугал тебя?

   - Нет, наоборот. Он замечательный.

   - Ну еще бы, - задумчиво проговорил Азард, снова крепко меня обнимая, - призрак проклятого демона, обрекшего весь род на страдания, - наверняка, он настоящий душка.

   - Он сказал мне, что родители Эммари согласились на ваш брак. И ты готов подписать контракт.

   - Прадед очень говорлив, - пробубнил Азард. - Удивительно, что он еще не сообщил тебе, что Эммари сбежала, прихватив с собой контракт. Во время приёма. Отец и брат видели её, но не остановили. Она умоляла отпустить, сказала, что больше не хочет быть моей саифой, потому что…

   - Потому что?

   - Она решила, что моё сердце навсегда занято. Тобой.

   - Вот глупая, - улыбнулась я. - Ведь все знают, что демоны любить не умеют.

   - Так и есть, - шепнул он, обжигая моё ушко горячим поцелуем. - Чистокровные не умеют. Только вот я - смеска.

   В миг, когда я поняла подтекст сказанных Азардом слов, мою грудь обожгло резкой болью. Выгнувшись и вскрикнув, осела на руки к своему демону, поспешно оттягивая вниз ворот ночнушки.

   - Метка рода, - проскрежетал тихий голос рядом с нами. Мы с Азардом одновременно подняли глаза и увидели полупрозрачного духа Бахтияра собственной персоной. Он улыбался нам:- Ну вот, детки, вы и свершили предначертанное моей саирой. Поздравляю вас, поздравляю себя, поздравляю всех!

   - О чём ты? - я почувствовала, как мурашки побежали по коже от странного предчувствия.

   - О чем я? - дух красноречиво ткнул полупрозрачным пальчиком на тумбочку, где лежали мои серьги, доставшиеся от мамы. - Знаешь, что это, Мира? Нет? Так я подскажу: это мой подарок Даири в честь ее согласия стать моей саирой. Ты нашёл её, Азард, - правнучку припадочной демонессы-провидицы. Так что будь с Мирой поосторожней - гены страшная штука!