Сидя за столом из красного дерева, я листала толстый рекламный каталог. Рядом лежал лист бумаги с номерами артикулов, описаниями и ценами. Взгляд лениво скользил по глянцевым страничкам, а в душе царил полный раздрай.

   Взглянув на Ирму и Тарину, сидящих напротив меня, усмехнулась, понимая, что они заняты тем же: выбирают новую мебель, офисную технику и канцелярские принадлежности для работы. У каждой из нас был свой лимит, за пределы которого выходить запретили. К моему удовольствию, сумма, выделенная на траты от Малиховича, оказалась больше, чем у этих двоих вместе взятых.

   В голове тут же услужливо возникли воспоминания получасовой давности.

   Только я подписала контракт, как Малихович, выдохнув с явным облегчением, отобрал у меня свою ручку и закончил формальности, нарисовав размашистую закорючку от имени Работодателя. Документ вспыхнул синим пламенем, и разлетелся голубоватыми искорками по всему кабинету.

   - Замечательно, - клыкасто улыбнулся мне демоняка, - вы приняли правильное решение, Мира, уверяю вас!

   - Я приняла? – скептически хмыкнув, вскинула бровь, после чего продемонстрировала теперь уже шефу средний палец правой руки. Прежде чем он успел прийти в себя и принять меры по поводу моего неподобающего поведения, миролюбиво пояснила: – Ваша ручка меня уколола. Вот сюда. В результате на контракте появилась моя кровь!

   - Это нормально, - демон облокотился на спинку своего кресла и окинул меня новым взглядом. Пристальным, но уже не насмешливым… скорее оценивающим, примеряющимся.

   Я подавилась воздухом, когда он охотно добил свою речь пояснением:

   – Контракты с демонами подписываются только кровью.

   - И предупредить заранее вы, конечно, не могли? – спросила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно, но всё же в последнем слове была явственно слышна злость.

   - Мог, - ректор Рейванской академии пожал широкими плечами, - но не стал. Вы и без того напридумывали себе много ерунды в отношении меня.

   Я поднялась на ноги и медленно прошлась по его кабинету. Остановившись у полок с книгами в дорогих кожаных переплётах, запоздало осведомилась:

   - Саира – это ведь не просто секретарь? – обернуться к нему не решилась. Застыв монументальным изваянием, смотрела в одну точку, чувствуя, как трясутся поджилки и кровь приливает к моей пустой голове.

   - Вы правы, - его низкий голос прозвучал совсем близко, и тело… моё бедное тело предательски вздрогнуло. Хотелось бы верить, что от страха, а не от удовольствия: не совсем же я ненормальная?

   - Вы обманули меня! – резко обернувшись, вскинула голову кверху, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. – Это бесчестно!

   - Я не обманывал, - его руки прятались в карманах брюк, рубашка вновь была немного расстегнута сверху, губы тронула довольная ухмылка, в глазах… не знаю, что в глазах, но блестели они неправильно – не к добру. – Я не конкретизировал, а вы не просили уточнить.

   - А если бы просила?

   - Кто знает? - он широко улыбнулся. - Зачем ворошить прошлое, когда впереди у нас прекрасное будущее?

   - И вы считаете, что после подписания Контракта я могу вам доверять? – честно говоря, я не сомневаюсь, что обратного пути уже нет. Этот демоняка развёл меня как первоклашку. В глазах защипало от обиды и презрения к самой себе – тоже мне, юрист! Ладно, погоди у меня, начальничек!

   - Мира, - его губы на мгновение сжались в тонкую линию, выдавая, как мне показалось, лёгкое раздражение, - я не собираюсь вас использовать в каких-то грязных целях. Неужели я произвожу впечатление мужчины, который насильно тащит в свою постель женщин? Вы же умница, прекратите изводить себя понапрасну.

   Я была непреклонна. Вообще-то, он действительно меньше всего походил на насильника, хотя, с другой стороны, я понятия не имела, как выглядят извращенцы в жизни...

   - М-да, объясниться нам придётся, это правда, – Малихович вздохнул и поправил ворот рубашки. – Но не сейчас. Давайте зароем топор войны до обеда? А потом я приглашу вас в кафе и мы поговорим.

   - И вы ответите на мои вопросы? – не теряла надежды я.

   - На многие из них, - мужчина слегка склонил голову набок, рассматривая моё лицо и, после некоторой паузы, выдал: - У вас очень светлая аура, Мира, и чёрные всполохи на ней выглядят нелепо.

   - Что вы имеете ввиду? - Нахмурившись, непонимающе поморгала.

   Разумеется, гад не ответил. Развернувшись, он покачал головой и вернулся за свой стол.

   Мне не хотелось уходить совсем без ответов. Однако по прошествии нескольких минут пустого ожидания, я так и осталась незамеченной. Пришлось деликатно покашлять. Демон поднял на меня невидящий взгляд, чтобы тут же вернуться к бумагам и взмахнуть рукой в сторону двери:

   - Это вы… Идите на своё рабочее место, Мира. Обещаю, что в обеденное время уделю вам как можно больше внимания, выслушаю все претензии, буду галантен и учтив и всё в таком духе. А пока нам всем не помешает заняться своими прямыми обязанностями.

   Вот так меня выставили за дверь. Обидно, конечно, но не смертельно. Надеюсь.

   В приёмной нас с девочками ждал всё тот же Габриалиэли…тьфу. Окрестила его Габом, избавляя мозг от ненужных умственных потуг.

   - Итак, красавицы, - мужчина очаровательно улыбнулся, - разбираем себе рабочие места, будем обустраиваться. Не стесняйтесь, вперёд!

   Я решила присесть поближе к выходу и двинулась в направлении нужного стола. На последних метрах меня ловко обошла Тарина: усевшись на крутящийся стул, она подтянула полы старомодного платья вверх, оголяя коленки, и грациозно закинуланогу на ногу. На лице черноволосой мымры застыла самодовольная улыбка самки - победительницы.

   «Надо чаще оставлять дверь открытой, – подумала я, поворачиваясь к гадюке спиной, – чтоб её сквозняком сдуло».

   За стол напротив грациозно приземлилась блондинка. Некстати вспомнилась любимая поговорка мачехи: “В большой семье не щёлкают, Машка”. Скрипя зубами, присела на единственное свободное место. Как-то не оставляли мне сегодня права выбора. Плюс ко всему, на двери рядом со мной радостно переливалась табличка, гласящая: «РЕКТОР. Азард скво эрд Эйсилим». Будем соседями.

   Габ смотрел на нас со спокойствием удава, лишь изредка моргая, но не вмешиваясь. Как только мы окончательно расселись и прекратили обстреливать друг дружку убийственными взглядами, он раздал нам каталоги и смиренно попросил выбрать необходимые для работы вещи: от полок на стену до простого карандаша. В конце озвучил для каждой максимальные суммы, в которые следует уложиться.

   Тут уж я победно улыбнулась, наслаждаясь вытянувшимися лицами оппоненток: смотрите, девчули, кто здесь правит балом! Так и хотелось громко сказать Тарине: «Выкуси, мымра!», но я взяла себя в руки и гордо промолчала. И дело не в моей шикарной выдержке, а в Габе, лениво рассматривающем немую сценку. Не хотелось устраивать бои без правил при нём.

   Спустя минуту, демон убедился, что мы при деле и всё-таки удалился в неизвестном направлении, а мы остались, громко сосредоточенно пыхтеть… Я пыхтела от счастливого злорадства, а мои «подружки» от зависти.

   Не знаю, сколько прошло времени, но вот в открывшейся справа двери появилась рогатая голова блондинистого демона, Суена. Ирма оглянулась на него, и тот недовольно рявкнул:

   - Эй, ты, организуй мне кофе. И побыстрее.

   Его белобрысая башка с короткими рогами засунулась назад, а девчонка пулей умчалась из кабинета, чтобы уже через несколько минут вернуться с чашкой ароматнейшего напитка. Где она его взяла - осталось загадкой, которую очень хотелось разгадать. Но гордость не позволила мне спрашивать Ирму о чём-либо, напомнив, что скоро обед.

   Время текло медленно, заставляя меня сильно нервничать от неизвестности и голода. Я на автомате выписывала из каталога артикулы всякой мелочёвки, а сама всё глубже погружалась в безрадостные думы о своём будущем. Угораздило же меня связаться с демоном! Если он станет обращаться со мной, как Суен с Ирмой, то никакие деньги станут не нужны. Уж я себя знаю – отвечу пару раз, да и прибьют меня по-тихому…

   Снова распахнулась серая дверь проректора. На этот раз белобрысый выглядел гораздо бодрее прежнего и даже щедро подарил нам презрительную улыбку:

   - Шопоголите? – облокотившись бедром о стол Ирмы, поставил нам диагноз демон. - Кофе-машину закажите сюда. И автомат какой-нибудь, с шоколадками.

   На мгновение я его даже зауважала - дело ведь предложил.

   - А почему здесь так пусто? – поинтересовалась, оглядываясь по сторонам: - Неужели академия первый год работает?

   Брюнетка насмешливо фыркнула. Блондинка негодующе поджала пухленькие губки.

   - Сгорело всё, - равнодушно отозвался Суен. – Во время последней сессии адепты-стихийники с силой не рассчитали. Полыхало знатно, даже до ректората дошло. Еле успели здание до ума довести за каникулы. Так что вам радость привалила, - брезгливый взгляд на рекламный каталог. – Можете шкафы под цвет туфель подобрать.

   «До чего противный тип, - подумала я, мило улыбаясь и кивая. Ничего… сейчас выберу самый дорогой автомат, чтоб ваше величество, Женофоба Циничникова, порадовать. А в случае чего - с нас взятки гладки, он заказал».

   - Мира! – раздался рёв из кабинета шефа.

   Я озадаченно посмотрела на его дверь, вспоминая, чем могла провиниться и решая, как себя вести: рвануть на зов или продолжать медленно давить на педаль тормоза?

   - Ну и? – вклинился в неспешный ход моих мыслей противный мужик - тот, которого мать Суеном обозвала. – Тебя хочет. Оглохла?

   - Точно меня? – спросила, прижимая к груди каталог и часто моргая.

   Судя по лицу демона, его от меня затошнило, отчего на моей душе стало жутко радостно и светло:

   – И как мне поступить? Может, посоветуете чего? - приоткрыв рот, задержала дыхание и уставилась на блондина, забывая дышать.

   Светлые брови демона взмыли вверх, внешний уголок правого глаза нервно вздрогнул:

   - Зад оторви от стула и иди навстречу судьбе, - мужчина шокировано качнул рогатой головой, поражаясь подобной тупости.

   Погоди! Это только разминка. Поднявшись, очаровательно ему улыбнулась, подмигнула ему же и… направляюсь к выходу. Отмер проректор не сразу, я почти упорхнула.

   - Куда?! – а в голосе отчетливо слышны были очень приятные моему слуху ноты: растерянность и замешательство.

   - Навстречу судьбе, - охотно пояснила я, - Спасибо за совет. Вы же сами сказали…

   - Человечка! – выплюнул демон, словно хотел оскорбить. – К Азарду иди, пока он тебе пустую голову не открутил! Туда! Вон туда!!!

   - Ну, знаете, - надув губки, гордо задирала нос и обиженно попросила: - На личности-то не переходите! Мне неприятно слышать такие вещи, – сложив руки на груди, продемонстрировала нежелание понимать и подчиняться: - Теперь настроение упало, сейчас температура поднимется!

   Красивое лицо Суена перекосило от радости нашего общения. Он открыл рот и тут же его закрыл, не зная, как вести себя с подобным… назову себя чудом. И тут в помещении снова раздался раскатистый рык:

   - Миррра!

   Из глубин моего сознания пришло чёткое понимание: игнорировать начальство дальше небезопасно. Не глядя более на бесючего проректора, пошла к нужному кабинету. Ноги слегка подкашивались от предвкушения новой встречи. Создав видимость вежливости, постучала в дверку и тут же потянула её на себя, не дожидаясь приглашения войти.

   Азард Малихович стоял на пороге с той стороны. Я даже пискнуть не успела, а меня уже схватили за локоть и втащили в кабинет, захлопнув путь отступления.

   - Ми-ра, - произнёс шеф нараспев, обманчиво спокойно и неожиданно тихо, - скажите мне, дорогая, у вас были мужчины?

   Вот. Теперь мне даже не пришлось изображать дуру: характерное выражение лица появилось само, без усилий и ухищрений.

   - А? – да, я часто забываю слова в стрессовых ситуациях.

   - Я спрашиваю, - глаза демона наливались кровью, рога росли с неимоверной скоростью, его ноздри раздувались от бешенства, - сколько мужчин побывало в вашей постели? Секс, понимаете?

   - Секс, - я кивнула. Почему не кивнуть? Знаю такое слово.

   - Мира! – Всё, теперь передо мной стоял самый настоящий демон. Даже лёгкий дымок из ноздрей повалил. – Мне только что принесли жалобу от ваших людишек! Они обвиняют МЕНЯ в уклонении от уплаты большей части рамхаза!!! Меня!!! В уклонении!!!

   - Э-э-э, - попятившись, уперлась спиной в дверь, в голове загнанной пичугой билась одна только мысль: нужно бежать от этого психа.

   - Так, - демоняка неумело попытался взять себя в руки: голос стал звучать ровнее, но всё ещё звенел от гнева: - Прошу прощения за срыв, – даже виновато улыбнулся на миг, показывая острые клыки. Кажется, тогда на моей голове и пробился первый седой волосок. – Не хотел напугать, - так я ему и поверила, ага… - Но обвинения в сторону демона первого ранга – неслыханная наглость! Давно меня так не раздражали, – он нервно провёл лапой по затылку, второй лапой ткнул в сторону дивана. – Присядьте, объясню.

   Я бросила прощальный взгляд на дверь, мысленно коря себя за бесхребетность, и прошла на указанное место.

   - За девственниц действительно положено платить в три раза больше, это факт, - услышала обещанные пояснения от Малиховича. - Но ведь вам уже далеко не шестнадцать!

   Где-то на задворках мозга начало просыпаться логическое мышление...

   - Не шестнадцать, - согласилась я, усаживаясь поудобней, - хотя не так уж и далеко.

   - Не морочьте мне голову, - Малихович поморщился, его глаза смотрели гневно, но всё же возвращали себе более-менее человеческий облик. – Вам двадцать два года. Вы по ночам в клубе официанткой работали. Отцу и мачехе до вас дела не было. Так что просто дайте каплю крови в пробирку, и я закрою рот зарвавшемуся комитету. Всё вернётся на круги своя, как и прежде.

   - Понимаете, какое дело, - я победно вскинула подбородок, - придётся вам извиниться и на место меня вернуть, - смысл сказанного доходил до него чрезвычайно медленно, а я злорадно улыбаясь, добила гада без тени сочувствия: - Я не конкретизировала ЭТО в резюме, а вы не просили уточнить.

   Демон недоверчиво фыркнул и махнул на меня лапой. Его глаза снова стали отдавать краснотой – так и до инсульта недалеко.

   - Да быть не может, - наконец, выдал он, с остервенением поправляя на себе ворот рубахи. – Или может? Вы серьёзно?! Вот чертова Айра!

   - Ага, - снисходительно кивнула я.

   Впервые хвасталась отсутствием сексуального опыта. Но, честное слово, оно того стоило!

   - Чему вы радуетесь? – удивился демон. – Ничего хорошего в вашем положении нет.

   - Это ещё почему? – теперь настала моя очередь нервничать. Какая-то у нас неправильная эстафета выходила.

   - Потому что контракт подписан, магически утверждён и занесён в реестр. Мы с вами повязаны, ясно? Только теперь мне ещё штраф платить за ваше ханжество!

   - Чего?! – я даже задохнулась от возмущения. – Никакая я не ханжа!!

   - Угу, - на меня в очередной раз махнули лапой.

   Стало еще обидней.

   - Да я, да вы… Какая вообще кому-то разница?! Это моя личная жизнь, а не общественная...

   – Святая простота, - Малихович упал на своё кресло и, закрыв лицо ладонью, промычал: - Дело-то в другом: у нас девственницы в диковинку. – Демон облокотился на стол локтями, уставился на меня прищуренными синими глазами и разбил остатки моих надежд, тихо проговаривая: - переспал с такой, как ты, и увеличил свою силу в несколько раз на энный период времени. Смотря, сколько страсти и любви дева в ответ подарит. Понятно? Девушки предлагают разделить их первый опыт за круглые суммы, и это не считается зазорным в Рейване. Просто выгодная обеим сторонам сделка, – помолчав немного, шеф вздохнул и убил наповал: - И чем старше девица, тем сильнее эффект после связи с ней. А уж двадцати двух летняя саира - это просто… Ну, Айра… В общем, поклонники найдутся, Мира, стоит им только узнать о вашей э-м-м… особенности.

   И во сколько же их девушки начинают половой жизнью жить?!

   - Я - ханжа, - выпалила, не задумываясь. – Прямо вот до мозга костей. Продаваться не пойду, - прищурившись, добавила, с подозрением поглядывая на шефа: - и вам не светит.

   Только сказав последнюю фразу, осознала, насколько ужасно всё это прозвучало. Стало ужасно неловко за себя и за ситуацию в целом.

   - Извините, - буркнула негромко, глядя на свои ногти, - сама не знаю, что на меня нашло.

   - То есть, мне всё-таки светит? – вскинув голову, увидела его хитрую улыбку и немного расслабилась. Клыков – рогов – когтей как не бывало, передо мной снова сидел красавчик-мужик. Только взгляд у него был странный… голодный что ли? Скорее бы уж обед.

   - Азард Малихович, давайте мы просто не скажем никому о вашем новом знании? Глядишь, никто и не покусится на мою…мою…

   - Точку джи, - подсказал мне демон с самым серьёзным видом.

   - Угу, - твою дивизию, всё-таки покраснела.

   - Ваш секрет – мой секрет, Мирата. - Он странно улыбнулся. - Уж поверьте.

   - Спасибо. Ну, пойду, поработаю?

   Кивнул.

   Поднявшись, еще раз посмотрела на шефа. Тот сидел с важным лицом и следил за моими движениями, ничем больше не выдавая своего гнева. И только хотела облегченно выдохнуть и удалиться, как заметила подозрительно дёрнувшийся уголок губ демона, словно он едва сдерживал рвущийся наружу смех. Да он издевался надо мной! Вот же…гад! Ладно, придёт ещё в голодный год мою точку джи осаждать, узнает наших!

   Громко хлопнув дверью, гордо прошла к своему столу и, усевшись, задумчиво уставилась в стену напротив. В общем, как ни крути, работать мне с Малиховичем весь следующий год, а он теперь и о моём «интересном секрете» знает. Интересно, что он там про саиру говорил? Всё прослушала от испуга...

   Масштабы проблемы вырисовывались в мозгу постепенно: мир я не знала, впрочем, как и законы с обычаями, про терминологию вообще молчу. Он меня купил, контрактом к себе привязал, ещё и над девичеством моим посмеялся. Прекрасно.

   Придвинув к себе блокнот, начала готовиться к совместному обеду, вспоминая все интересующие вопросы и тщательно их записывая.

   Часов в нашем замечательном серпентарии не наблюдалось, но, прислушавшись к шестому чувству, я решила, что время близилось к полудню. Сделав последнюю пометку в блокнотике, отодвинула бумажки в сторону и нарочито громко вздохнула. Вообще-то, я понятия не имела, что должен делать секретарь ректора: с должностной инструкцией и внутренними положениями Академии нас знакомить не спешили, устраивать выволочку за бездействие не собирались… И вообще, о нас, кажется, просто забыли. Странно всё это.

   Не в силах больше сдерживать любопытство, начала навязчиво разглядывать блондинку, задумчиво что-то вырисовывающую на бумаге. Она не реагировала, и тогда пришлось привлечь её внимание разговором:

   - Ирма, а ты уже работала на подобной должности?

   Девушка подняла на меня холёное личико и, скривившись, ответила:

   - Нет, конечно. Что я, дура?

   Брюнетка слева от меня громко хмыкнула в своей обычной манере – похоже, наши с ней мнения в отношении общей сотрудницы совпали. Только в мои планы не входило снова ругаться, поэтому, сдержав рвущийся наружу положительный ответ, сказала, подбавив заискивающих ноток в голос:

   - Я так и думала. С такой шикарной внешностью, вообще непонятно, что ты здесь делаешь. И волосы у тебя блестящие, и ноги, вон, от ушей растут.

   Ирма задрала носик и поощрительно улыбнулась: мол, продолжай, душа моя, я слушаю.

   - И даже это платье тебя не портит, - выдала, совершенно не зная, что ещё сказать этакого, подхалимского.

   - Да уж, платье – фигня полная, - расстроено поджала губки блондиночка, - но иначе собеседование с шефом могло сорваться: он же уже на стадии одрия, глазищи видала какие? А вот ты как не побоялась всё в обтяжку надеть после вчерашнего – удивляюсь.

   - А что вчера такого произошло? – удивилась я.

   - Ну как же? Твой эрд уже почти вступил в додрий, с ним вообще аккуратно надо было. Хотя, не зря про Малиховича говорят, что он - кремень. Выдержка у него реально эльфийская.

   - А? – у меня нервно дёрнулся правый глаз. Прояснила, блин, ситуацию. Схватив блокнот, наспех дописала три новых пункта: «одрий, дидрий, эльфы???»

   - Вот завтра я приду в шикарном костюмчике от Элиндриминиэлия, тогда вообще закачаешься, - продолжала вещать блондинка, - теперь контракт подписан, и я намерена стать саифой!

   - Саирой, - на автомате поправила я.

   - Саифой, - качнула белокурой головой собеседница. - И не меньше!

   «Саифа» - дописала на своей бумажке, нервно кося глазом на кабинет шефа.

   - Ты?! Саифой?! – Тарина, молчавшая до этого, презрительнозасмеялась: - Удивляюсь, как подобные вам в саиры-то попали! Айра поистине зла к вашим эрдам!

   «Саира» - появилось на последнем свободном месте в моём листочке.

   - Ты чего там строчишь с таким остервенением? – раздался знакомый до боли голос справа от меня.

   Азард Малихович стоял в дверях своего кабинета, сложив руки на груди. Лицо беспристрастное, рога вьются, в глазах красная поволока. Как там Ирма говорила? Додриий? Вот уж точно, полный додрий, только не ему, а мне!..

   - Да это так, рисую от скуки, - схватив листок, сложила его вчетверо и засунула в карман джинсов – не буду же я при сотрудницах любимых в собственном незнании терминов признаваться. – Только руки от голода сильно дрожат.

   Демоняка удивлённо моргнул, потом как-то пошловато улыбнулся и тихо так, но значимо выдал:

   - Не дело это, чтоб девушку в дрожь бросало от голода, - подмигнув мне при всех, и, в упор не замечая вытянувшихся физиономий моих соседушек-змеюк, он кивнул “на выход”: - Идём, горемыка, исполню свою мужскую обязанность… Избавлю руки прекрасной дамы от дрожи.

   И пошёл, главное, первым.

   Я хотела было возмутиться его поведением, но тут в глазах брюнетки такая зависть появилась, что… Каюсь, не смогла отказать себе в удовольствии и, поднявшись, улыбнулась девчонкам самой милой своей улыбкой. Поделилась, так сказать, с ними радостью… Лёгкой походкой от бедра пошла за шефом на обед, не забыв, при этом, помахать коллегам ручкой.

   Кинар ждал нас рядом с красивой белой штукой, похожей на смесь нашего джипа с вертолётом. (Никогда толком не разбиралась в технике). Не слишком большая по размеру, формой эта штука напоминала немного раздутую каплю с округлыми ножками, забавным острым хвостиком и двумя оранжевыми фарами. Дверь с нашей стороны нашлась лишь одна, она же была поднята вверх.

   - Доброе утро ещё раз, - поздоровался вежливый чертяка. – Прошу, - широким жестом он пригласил меня в машинку, после чего взглянул на общего шефа: - Куда путь держим, Азард Малихович?

   - В “Болейро”, - ответил демон.

   Глаза водилы на миг расширились от удивления. Затем он кинул внимательный взгляд на меня и понимающе улыбнулся...

   Я притворилась, что не заметила его живой мимики и намёка на чересчур личное сотрудничество с собственным боссом.

   Больше не медля, села на заднее сидение, демонстративно разглядывая салон машинки изнутри. Здесь было мило и уютно. Сами сиденья располагались, как в том же джипе, только места оставалось поменьше, зато крыша была значительно выше и имела странную структуру: не то дерево, не то ткань. Вместо руля и кнопочек нашла лишь тёмный сенсорный экран, заляпанный отпечатками пальцев. Коробки передач тоже не увидела, и полочек никаких не обнаружилось визуально. Снова обратив внимание на крышу, не выдержала и дотронулась до неё рукой, чтобы понять, какая она на ощупь - та мгновением позже стала полностью прозрачной, а затем и вовсе “впитала” мои пальцы. Испуганно отпрянув назад, я вжалась в сиденье и решила больше ничего не трогать.

   Вообще, мне было совершенно непонятно, как эта штука двигалась – места для капота я у неё не заметила, а ведь там должны быть разные механизмы: свечи, аккумулятор, двигатель, ну и что там ещё? Год назад я и сама получила права на вождение авто категории «В», только попрактиковаться с тех пор возможность так и не представилась.

   - Как вам сторн? – спросил меня демон, усаживаясь рядом. С его приходом в салоне стало значительно меньше места, и мне пришлось двигаться ближе к стенке.

   - О чём вы? – я внимательно посмотрела на работодателя. Новое слово заставило вспомнить о бумажке, спрятанной в кармане джинсов. Как бы так плавно тему подвести в нужное русло?

   - Машина, – мужчина окинул салон красноречивым взглядом и вернулся к созерцанию удивлённой меня. – В Рейване мы передвигаемся на сторнах. Ещё есть шраузы – это... эм-м, общественный транспорт. Как ваши автобусы, поезда, самолёты.

   Лихо он так весь наш транспорт объединил в одно понятие. Нахмурившись, попыталась представить “шрауз” и не смогла. Может, это и к лучшему? Одни их голуби чего стоят....

   - Между автобусом и самолётом большая разница, - я набрала в лёгкие побольше воздуха, задержала его на мгновение, и осторожно спросила: - надеюсь, разница между секретарём и саирой не настолько меня поразит?

   Наш водитель как раз усаживался на свое место и проводил некие манипуляции на панели перед собой. Услышав меня, он обернулся и с улыбкой заметил:

   - Ничего себе! Сравнили…

   Грозный взгляд Малиховича прервал внеплановый поток информации, а в следующий миг между нами и Кинаром вообще появилась прозрачная перегородка.

   - Зачем это? – я ткнула в неё пальцем. – Уберите. Ни к чему.

   - Очень даже “к чему”, - демон развернулся полу-боком, закинул правую руку на спинку сиденья прямо за моей головой и продолжил: – Вы же хотели поговорить о том, кто такая саира для такого как я? – дождавшись моего неуверенного кивка, он многозначительно добавил: – Вот. Спрашивайте.

   И сидит такой, улыбается поощрительно.

   Ну, я только “за”. Вытащив из кармана бумажку, развернула её и тщательно разгладила, уложив на коленках. После этого передала свою записку в надёжные демоновы руки со словами:

   - Хорошо, что вы сами предложили. Рассказывайте.

   Мужчина с интересом принялся изучать мою рукопись. К сожалению, эмоций на его лице я не наблюдала, как ни старалась их там найти.

   Прошло около минуты времени, и Азард Малихович вновь уделил мне внимание:

   - Вы совсем не знаете моего мира, - констатировал очевидное демон, закончив ознакомительную часть и сложив бумажку по уже имевшимся изломам. – И здесь не обойтись краткими ответами, вроде «да» и «нет», – он еще немного помолчал, глядя в мои настороженные глаза и, резко отвернувшись к окну, произнёс неожиданное: - Думаю, здесь вы правы.

   И тишина. В чём права? Что он там решил? Отличный вышел разговор. В стиле демона прямо. Примерно такого я и ожидала: он вроде ответил, но знаний у меня не прибавилось ни на грош. Однако сегодня мой настрой был непоколебим: новый мир пугал, видоизменения начальника приводили в ужас, должность, мягко говоря, настораживала.

   - Азард Малихович, - я деликатно кашлянула, привлекая внимание демона, - насчёт моего списка вопросов…

   - Да, - он обернулся и тяжело вздохнул, - как же я не подумал об этом раньше? Землянка – это не только плюс, но и большой минус. Утроенная стоимость за рамхаз, отсутствие элементарных знаний...

   Я досадливо прикусила нижнюю губу. Контракт-то уже подписан, а год слушать о том, какая я обуза – не вариант. Поэтому начала канючить:

   - Если вы всё расскажите, ну или хотя бы что-то…

   Шеф быстро прервал мою речь, даже не прислушиваясь к ней:

   - С другой стороны, ваша невинность – очень интересная вещь. Заманчивая, я бы сказал.

   Успокоил, так успокоил! У меня даже сердце с ритма сбилось, и начало выбивать дробь по азбуке Морзе. Уверена, оно выстукивало: спасите эту душу!

   Но жаба моя быстро сдаваться не привыкла, её тихое: “беги, или торгуйся до последнего”, придало мне немного уверенности... Тут же и оптимизм врождённый восстал из пяток и подсказывал: мол, ничего страшного ещё не случилось, а даже если и случится, то первый секс с опытным мужиком только на пользу молодому организму...

   - Да не бледнейте вы так, - засмеялся демон, разглядывая меня слишком откровенно, чтобы я и впрямь могла успокоиться. – Знаете, никогда раньше не видел саиру, стремящуюся отдалить от себя хозяина. Вы – нетипичный случай.

   - Сами вы…Что? – я прямо–таки задохнулась от возмущения: - От кого отдалиться?

   - Ах, да, - с наигранной ленцой «вспомнил» о неосторожном высказывании Азард Малихович, - вы же не знаете. Саира в буквальном смысле слова переводится как “тень хозяина”, Мира.

   - "Тень хозяина", - задумчиво повторила я, отворачиваясь от мужчины. Стало неприятно и страшно. Впрочем, сама виновата... Само по себе слово "хозяин" и без того убило мечту о равноправии, а уж добавочное тень - это и вовсе не есть хорошо. Не о такой должности я мечтала, пять лет бегая с подносами по ночному клубу и собирая по копейке зарплату с чаевыми на оплату образования...

   - Мира, - мужчина взял меня за руку и осторожно её сжал, - это всего лишь перевод. Вы - умная девушка. Спросите же меня, кем является саира для своего демона по факту?

   В моих глазах появилась робкая надежда:

   - Кем? Кем она является? - я очень боялась очередной насмешки. И пусть только попробует снова уйти от ответа!

   Однако лицо мужчины оставалось серьёзным, а слова, сказанные дальше, вызвали во мне бурю эмоций:

   - У представителей моей расы существует градация, - начал он, задумчиво поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладошки, - три звена, три ранга. Чем выше ранг, тем престижней... тем демон сильнее. Но есть и обратная сторона медали, - его синие глаза затягивали всё глубже, погружая в пучину доселе неведомого и жутко притягательного чувства. - Ты слушаешь меня, Ми-и-ра? - он снова растягивал моё имя, произносил его чуть тише, с легким придыханием.

   И я не сразу поняла, о чём вообще речь. А поняв, решительно кивнула, Малихович продолжил с едва заметной улыбкой в уголках губ:

   -У каждого из нас, независимо от ранга, есть своеобразный переходный возраст, когда магия входит в полную силу. Порой неконтролируемую, опасную, жуткую силу... И вот, чем выше рангом мужчина, тем хуже ему и окружающим приходится. В этот период демон проходит три этапа, и вы старательно записали два из них в своей бумажке. Первый называется…

   - Одрий? – догадалась я.

   Мужчина снова легонько сжал мою руку в своей:

   - Умница вы моя, - похвалил Азард Малихович. Его глаза хитро блестели: - Но решитесь ли узнать подробности? Не побоитесь ли ответственности, что ляжет на плечи вместе с бременем знания?

   Кивнув, чувствую, что в голове у меня всё плотнее стелется туман. Сама не понимаю, почему позволяю ему придвинуться ближе ко мне, почему не прошу прекратить флирт? Что-то происходит в моей душе, когда его губы шепчут на ушко тоном заговорщика:

   - Потом не говорите, что подлый демон не предупреждал.

   “Подлый демон…” - набатом раздаётся в моей голове снова и снова, всё тише и тише... Бедное моё сердечко: силой своих ударов оно пытается раскрошить хрупкие рёбра – ненавистную преграду на пути к счастью...

   Его губы продолжают двигаться. Я чувствую это, они касаются моей горящей кожи. Они манят, соблазняют… мы дышим в такт, мыслим в унисон...

   - Я извиняюсь, - перегородка между водителем и нами исчезла; перед моим расфокусированным взглядом появилось радостное лицо водителя: - Приехали, говорю. “Болейро”.

   Кинар пожал плечами в ответ на недовольный взгляд шефа и отвернулся, но я успела заметить в глазах водителя осуждение. Или у меня слишком богатое воображение?

   В любом случае, магия момента была разрушена, поцелуй не состоялся и ответы на самые важные вопросы я так и не получила! Вот же… подлый демон!

   Шеф вышел из сторна и, улыбаясь, галантно подал мне руку. Он делал вид, что ничего не произошло, а я… я всё ещё чувствовала касание его губ, всё ещё дрожала от сладкого томительного и абсолютно непонятного мне чувства… Я сожалела, что всё закончилось, и ненавидела себя за эту слабость.

   Демонстративно не замечая его руки, вышла из авто сама, после чего обернулась к демону и задала самый волнующий меня вопрос:

   - Азард Малихович, - моё лицо выражало полное спокойствие, а в душе бушевал ураган, - что вы только что делали? В салоне. Вы применили в отношении меня магию и, кажется, не в первый раз!

   - А что, собственно, вы называете магией? – уточнил он, а в глазах его плескалась откровенная насмешка.

   Сволочь! Ладно, я тоже не первый год живу...

   - Я вам поясню, - заговорила вновь, злобно пыхтя, - меня пытался соблазнить пожилой мужчина, а я чуть не поддалась на его пропитанную лживой магией провокацию! В здравом уме никогда не приняла бы подобного рода ухаживаний, а значит...

   Да, погорячилась: ему до пожилого ещё как минимум лет пятьдесят бы пожить. Но он обманом пытался меня совратить. Именно обманом. Сейчас, когда снова вернулась возможность рационально мыслить, я чётко понимала: мною манипулировали и в эмоциональном, и в физическом плане. И лучше погорячиться и высказать всё сейчас, чем копить это в себе и молчать. Наверное.

   - Значит, считаете меня стариком? – упс, как быстро его глаза красным заволокло. – Хорррошо. Обвиняете во лжи? – рога вьются, когти растут. Всё, пообедали, кажется. – Никогда не приняли бы моих ухаживаний? – а голос всё тише, слова отрывистей. – Я вас понял, Мирата. Ресторан там, - взмах лапы в сторону: - Кинар отведёт и составит вам компанию. Я приеду за вами позже.

   Хотела сказать ему, что некрасиво поступать подобным образом, да и есть уже нет желания – сыта по горло общением с ним, но… Увидев вжатую в плечи голову водителя и его знаки мне, мол, молчи, дура, (так и показал: рот закрыл ладонью и у виска покрутил), я, захлопнув рот, смотрела, как Азард Малихович втискивается на место водителя и уезжает. Озадачивало меня в этот момент многое, но больше всего одна вещь: как его рога в сторн вместились?

   - Ну ты даешь, - качнул головой Кинар, - нельзя демона в постирантальный период так доводить! Даже саире. Тебе-то ничего не будет, а окружающим… - провёл ребром ладони по шее.

   - Так, - я подхватила удивлённого чертяку под локоть и мило улыбнулась, - пойдёмте перекусим вместе? Только платите вы – у меня пока денег местных нет, - увидев, как округлились его глаза, я спешно добавила: - Как только получу первую зарплату – позову вас на ответный обед за свой счёт. Честное саировское.

   - Больно надо, - отмахнулся от меня водитель, - ещё не хватало на свидания с саирой шефа ходить. Что я, больной, по-твоему? Но накормить - накормлю, чего уж...

   - Вот это спасибо, - легко согласилась я. Жаба одобрительно квакнула: мы предложили, он отказался - а на нет и суда нет...

   «Болейро» - одно слово, простое название, а эмоции через край!

   Это было одноэтажное здание, сделанное по типу бунгало, стоящее чуть поодаль от берега на толстых сваях. Посетители садились в лодки на берегу ярко красного океана и плыли к ресторану. Внутри играла живая музыка и тихо пела потрясающей красоты девушка с заострёнными кверху ушками. Её голос завораживал и будил в душе противоречивые чувства: от щемящей жалости до всепоглощающего счастья.

   Особая атмосфера этого ресторана заставляла позабыть всё плохое и просто наслаждаться вкусной едой, свежим воздухом, прекрасной музыкой.

   Прозрачные стены, застеленные ажурными скатертями столики, расставленные по всему залу и немного пустого пространства у сцены, позволяющего видеть очаровательную исполнительницу романса с любого ракурса.

   Всё было чудесно... Официанты в белоснежных рубашках оказались улыбчивыми и приветливыми, и лишь меню, как и положено в хорошем общепите, пугало ценами.

   - Не поняла, - пригибаясь ближе к чертяке, прошептала через столик, - здесь два блинчика нарисованы, а рядом трёхзначная цифра. Переведите, пожалуйста, на дорогие моему сердцу рубли?

   - Примерно тысяча, - понимающе улыбнулся Кинар, - мы с женой здесь три раза в год ужинаем: на годовщину свадьбы, на её день рождения и ещё в один день – когда она чаще обычного начинает рассказывать, какие чудесные мужья у её подруг.

   - Ох, простите меня, - я отодвинула от себя меню, - пойдёмте просто погуляем?

   - Прекратите говорить глупости, - подмигнул мне мужчина, - обед – это важно для растущего организма. Заказывайте, от пары тысяч еще никто не обеднел.

   - Мне вообще-то двадцать два, - буркнула, рассматривая пейзаж за окном, - могу и потерпеть, не маленькая.

   - Угу, то-то у вас в желудке так урчит, что мне отсюда слышно, - мой спутник открыл папку с перечислением местных угощений и подтолкнул ее рукой ко мне, - заказывайте, Мария. Я вот буду суп.

   И так мне в этот момент тепло стало... Сидит передо мной совершенно чужой мужчина, с небольшими рожками на голове и красноватой кожей. Он мне ничего не должен, взять с меня ему тоже нечего, но, при этом, просто так угощает обедом и зовёт Марией – настоящим родным именем. И семья у него есть, и жена любимая, с которой он в ресторан ходит. Пусть всего три раза в год, зато каждый раз – это особенное для них событие. А Малихович подобные моменты и оценить, наверняка, не сможет – таким богачам, как он, всё позволено: и на обед в ресторан сходить, и девушку из другого мира на сдачу прикупить…

   - Ну, чего нос повесила? – позвал меня Кинар. – Отомри. И заказывай уже – скоро время обеда закончится.

   И я откинула мысли о шефе прочь, с наслаждением предаваясь нарушению той самой заповеди, где что-то говорится о еде...

   Суп оказался действительно вкусным, а вот блинчики вполне обычными – за такие деньги могли бы хоть икрой их помазать, а не просто в треугольники сложить рядом с сиротливой каплей кленового сиропа.

   Уже завершив трапезу и ожидая счёт, я не удержалась и задала Кинару один из вопросов, роящихся в голове:

   - Кто такая саира?

   Чертяка недовольно поморщился, нахмурился и покачал головой. Что-то обдумав, всё-таки ответил:

   - Не хотел, чтоб ты спрашивала у меня. Надеялся проскочить.

   - Почему это? – удивилась я.

   - Потому что шефу явно на руку твоё незнание, – откровенно ответил мужчина, - а я его подчинённый, и мне нравится моя работа.

   Я его хорошо слышала и понимала. Многое понимала из двух коротких предложений. И всё же решила ещё немного надавить:

   - Но ведь он оставил нас наедине, понимая, что я буду спрашивать вас.

   - Вряд ли он многое понимал, когда уезжал. Гнев не способствует развитию логики, - ухмыльнулся Кинар. – Но да, думаю, он заподозрит, о чём ты пыталась выведать. А уехал потому, что ты довела его своими глупыми высказываниями. В его состоянии давать волю эмоциям очень опасно, понимаешь? – я безразлично фыркнула и тут же услышала продолжение: - Азард Малихович вынужден был уехать, но и голодной тебя оставлять не захотел. Он знает, что я не из болтливых, Мария. Именно поэтому долгие годы мне, раз за разом, продлевают служебный контракт.

   Ладно, последний шанс. Ударю по больному. Сделав самое несчастное личико, зашептала:

   - У вас же есть дети... Представьте, что ваша дочь попадает в мою ситуацию? И никто не соглашается помочь… - я даже всхлипнула для порядка. Хотела ещё слезу выдавить, но, как ни силилась, не вышло. Благо, чертяка жалостливый попался, всхлипов ему хватило.

   - Ну, что ты, девочка, - расчувствовался он, - не так всё страшно, как ты себе представляешь. Даже наоборот. На твоём месте каждая оказаться желает. Тебе бы только одрий его пережить спокойно, не давая ему доступ к телу напрасно, а уж потом… Как в додрий перейдёт – всё, крути-верти, как хочется. Возьмёт в любовницы – значит, все шансы и саифой стать появятся.

   - Ничего не понимаю, - от растерянности забыла про роль нежной ранимой девочки и Кинар сразу же это подметил.

   - Всё! Хватит с меня разговоров. Пойдём назад, сама у шефа спрашивай, что да как.

   И мы пошли.

   Я всю дорогу молчала. Молчала, пока спускались с помоста в лодку; молчала, пока плыли к берегу; молчала, пока шли к стоянке сторнов…

   Уже в нескольких шагах от нашего транспортного средства, Кинар снова не удержался и шепнул:

   - Включай ты мозги, саира. В академии же работать собралась. Где ещё столько энциклопедических и исторических знаний, как ни в тамошней библиотеке? Да и сотрудницы твои поболтать любят...

   Ответить я не успела. Из сторна появился Азард Малихович. Без рогов, но с глазами цвета спелой клубники. Ладно, дорогой демон, хочешь поиграть с наивной девочкой? Совратить и через год выкинуть? Ну уж нет, я тебе не дамся! Будем ждать второй стадии, и искать библиотеку!