Известно более ста новозаветных апокрифов первых веков христианства, от некоторых из них осталось только название, от иных – небольшие фрагменты, но есть корпус текстов, сохранившихся достаточно хорошо в копиях переписчиков. О потерянных книгах известно по цитатам и ссылкам, встречающимся в трудах христианских писателей первых четырех столетий. Рукописи, которые дошли до наших времен, обязаны в основном случайным находкам, а не научному поиску, каждый отдельный текст имеет свою историю, не связанную с историей Церкви.

В состав антологии включены апокрифические евангелия, деяния апостолов с «Учением двенадцати апостолов» и апокалипсисы. Жанровое деление апокрифов условно, оно восходит к литературным образцам канонического Нового Завета. Все сказания объединены описанием религиозной борьбы эпохи и принадлежностью действующих в них лиц к первоевангельской христианской общине. Антология не пародирует Новый Завет, ее разделы сформированы согласно тем предметам или циклам, к которым относится их содержание.

В первый раздел включены сказания о Спасителе и Богоматери. Традиционно в научной и церковно-исторической литературе они называются евангелиями апокрифическими, поскольку не были включены в новозаветный канон. Они являются формой жизнеописания, находятся в зависимости от признанного во всех Церквях Четвероевангелия, дополняя его подробностями из жизни Святого семейства и самого Спасителя.

Публикуемые шесть евангелий условно делятся на три группы: а) о рождении и жизни Пресвятой Богородицы, об Иосифе-плотнике и Рождестве Христове; б) о детстве и жизни Христа до начала общественного служения; в) о страстях Господних, Его крестной смерти и светлом Воскресении.

Следующий раздел составляют апокрифические Деяния апостолов, представленные пятью сказаниями о четырех учениках Господа: Фоме, Иоанне, Петре и Филиппе. Жанровая форма Деяний издревле пользовалась популярностью, совмещая в себе историчность, повествовательность и поэтичностъ. Новозаветный жанр Деяний в христианской письменности связан с житийной литературой, т. е. с духовным назидательным чтением для чад Церкви. Любые новые подробности из жизни и деяний апостолов могут порождать всевозможные интерпретации евангельских событий, освященных учением и крестной искупительной жертвой Христа. Именно по отношению к церковному изложению истории жизни святых мужей и подвижников все иные устные и письменные предания приобретают статус апокрифов, каковыми и являются «Деяния Иуды Фомы апостола», «История Иоханнана апостола, сына Зеведеева» с историей о его кончине, «Учение Симона Кифы в Риме городе», «История Филиппа, апостола и благовестника».

Особое место занимает в книге «Учение двенадцати апостолов» (Дидахе), созданное в конце I века. По свидетельству церковных учителей Климента Александрийского (ок. 200) и Оригена (ок. 250), это богословское творение читалось в церквях для назидания в вере, но в том же веке, накануне определения свода канонических книг, авторитетное мнение церковного историка и библеиста Евсевия Кесарийского (260–340) определило Дидахе как новозаветный апокриф. В нем ярко описывается ритм жизни раннехристианских общин со всеми чертами, присущими апостольскому веку, нравоучительный характер касается всех сторон церковной жизни: катехизической, литургической, экклезиологическо-дисциплинарной и эсхатологической (на этой ноте Дидахе примыкает к апокалипсисам).

Завершают антологию апокрифические апокалипсисы, жанр пророков и ясновидцев. В нашем сборнике публикуются четыре текста Откровений, приписываемых Преданием и традицией апостолам Петру, Павлу, Иоанну и Пресвятой Богородице. Три из них в славянской обработке были известны на Руси под названиями: «Слово о видении апостола Павла», «Хождение Богородицы по мукам» и «Слово св. Иоанна Богослова о пришествии Господнем».

Один из самых ранних христианских апокрифических апокалипсисов – «Откровение Петра», датируемый II веком; до установления новозаветного канона в IV веке он считался произведением богодухновенным. В нем явно чувствуется эпоха ожидания Второго пришествия, день Страшного Суда описан с яркими подробностями: картины ада и рая, муки грешников в аду и жизнь праведников в раю. Близко по духу и эпохе (III–IV вв.) апокалипсису Петра «Откровение Павла», чудом найденное в Тарсе, когда некоему благочестивому человеку явился ангел и открыл, что в фундаменте его дома находится шкатулка с рукописью (эта легендарная приписка содержится только в греческой рукописи). «Неизреченные слова» видений о кончине мира и жизни после смерти звучат и в апокалипсисах византийского времени, в Откровениях Пресвятой Богородицы и Иоанна Богослова.

За исключением «Евангелия от Петра», текст которого приводится по изд.: Николаев Ю. В поисках за божеством / Пер. Ю. Николаева (Ю. Данзас). СПб., 1913, тексты апокрифических евангелий печатаются по изд.: Апокрифические сказания о Христе. Вып. I–IV / Пер. с лат. Вега (В. В. Геймана). СПб., 1912, 1914.

Тексты апокрифических деяний апостолов приводятся по кн.: Мещерская Е. Апокрифические деяния апостолов / Пер. с сирийск. Е. Мещерской. М.: Присцельс, 1997, текст «Учения двенадцати апостолов» – по изд.: Ранние отцы церкви. Брюссель: Жизнь с Богом, 1988. Перевод М. С. Соловьева.

Тексты последнего раздела печатаются по изд.: Апокрифические апокалипсисы. СПб.: Алетейя, 2000. Перевод «Откровения Павла» – М. Витковской, перевод остальных текстов – В. Витковского.