САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ ШАГ

Город спал, раскинувшись у самого моря. Легкие волны неторопливо и неслышно перебирали на пологом берегу песок-ракушечник. Луна медленно поднялась над заливом и проложила по воде серебряную дорожку, Был тот предрассветный час, когда все затихает в предчувствии пробуждения. Смолк ветерок, всю ночь пересчитывавший листья на деревьях. Замерла жизнь в беспокойном, как муравейник, порту. Далекий маяк устало мигнул одним глазом и погас. Ему ответил красным огоньком пристанционный семафор.

Окна в небольшом домике, смотревшем на море, еще были занавешены темнотой, но Витя проснулся с таким чувством, будто проспал что-то очень важное. Он откинул легкое одеяло, соскочил с кровати и бросился к столу. И тотчас что-то пронзительно зазвенело, затрещало. Из соседней комнаты выглянула встревоженная мать, щелкнул выключатель. Жмурясь от яркого света, Витя стоял у стола с будильником в руках.

— Что ты колобродишь? — удивленно спросила Виктория Карповна, поднимая опрокинутый стул.

— Я, я… Я думал — проспали, — сонно пробормотал Витя и кивнул на будильник. Часы показывали без десяти пять.

Мать подобрала с пола штанишки и рубашонку, аккуратно уложила на, стул.

— Вот непоседа, — потеплевшим голосом проговорила она. — Я же вчера предупреждала: мне во вторую смену. И в кого ты такой неугомонный… Ложись, дурачок. Отца разбудишь.

Мать ушла, тихо прикрыв дверь. Витя сел на кровати. Слипались глаза, очень, хотелось нырнуть под мягкое одеяло. Нет, нельзя — тогда наверняка проспишь!

Осторожно, на цыпочках выскользнул он в сени и вышел во двор. Начинался рассвет. Здесь, внизу, еще лежали серые тени, а на верхушках тополей уже играл отблеск зари. За насыпью ровно шумело море.

Витя забрался с ногами на скамейку под старой акацией, обхватил колени руками и задумался. Сегодня он решился на серьезный самостоятельный шаг… Что-то будет? А вдруг его выгонят с позором, на глазах у всех ребят? А дома отец возьмет широкий ремень и отхлещет за самовольничанье. Такое не раз случалось с его другом Славкой Ручкиным… Ладно! Если надумал, нечего отступать.

Город постепенно просыпался. Протопали у ворот чьи-то тяжелые сапоги. Прогрохотала тачка. Рабочие спешили в порт, колхозники везли овощи на базар. Небо постепенно светлело, голубело, и вот уже под лучами солнца вспыхнули, загорелись стекла в окнах домов, засветилась, засверкала каждая росинка на траве, каждая пылинка в воздухе.

Витя готов был наблюдать за этими живыми красками сколько угодно, но в окне мелькнула тонкая фигура матери. Его позвали завтракать.

— Что это ты кислый сегодня? — спросил за столом отец, приглядываясь к необычно смирному сынишке. — Уж не захворал ли?

Витя не нашелся, что ответить. Выручила мать.

— Не выспался, — сказала она. — Ни свет ни заря вскочил — беспокоился, как бы я не проспала. А мне сегодня во вторую смену.

Позавтракали. Отец ушел на работу. Мать взяла кошелку и отправилась на базар, наказав сыну никуда до ее возвращения не отлучаться.

Едва стихли за калиткой ее шаги, Витя выскочил во двор, закрыл на задвижку дверь. Из-под крыльца достал потрепанный портфель, вскинул его на руке, примеряя, славно ли будет с ним, и выбежал на улицу. В узком переулке остановился за выступом стены и стал ждать.

Проходили мимо хозяйки, спешившие на базар и в магазины, группами и в одиночку шли работницы табачной фабрики, служащие учреждений. Потом стайками побежали школьники. Девочки с аккуратно заплетенными косичками, коротко остриженные мальчики с портфелями, с сумками, просто с книжками, затянутыми ремнем.

Наконец появился тот, кого Витя ждал, — светловолосый конопатый мальчуган. С сумкой через плечо он шел, весело насвистывая, поталкивая девчонок, не пропуская камня на дороге, чтобы не поддать его, как футбольный мяч. Витя выступил ему навстречу:

— Славка, стой!

Славка вздрогнул от неожиданности, отшатнулся.

— Витька! Ты чего тут?

— Идем вместе.

— Да я в школу, — весело взмахнул Славка сумкой. — Мне некогда.

— Я и говорю — пошли вместе! — Витя схватил растерявшегося друга за рукав и потащил вперед. Через минуту они скрылись в толпе школьников.

 

«Я УЧИТЬСЯ ХОЧУ!..»

Звонок весело трещал в опустевшем коридоре.

Увидев, что ребята поспешно достают из парт книжки и тетради, Витя тоже взялся за портфель. Но замок заело, он никак не открывался. Витя пыхтел и сопел над ним и не заметил, что в классе вдруг стало тихо; слышна была лишь его возня с портфелем. Девочка-соседка зашикала на него, он увидел, что все встали, и сам встал, сунув портфель в парту.

Как все, Витя смотрел на приоткрывшуюся дверь. Но он с особой тревогой и нетерпением ждал того, что произойдет сейчас, — ведь для него это было впервые — и потому глядел напряженно: тонкие ноздри прямого короткого носа вздрагивали, губы были плотно сжаты, упрямая морщинка спустилась к переносью.

Дверь отворилась, в притихший класс вошла учительница.

— Здравствуйте, ребята! — громко сказала она, положив на стол аккуратную стопку тетрадей.

— Здравствуйте, Лидия Владимировна, — хором ответил класс.

Учительница, молодая, приветливая, в светлом, с красивой оторочкой платье, села за небольшой столик, стоящий перед первой партой, и оглядела класс.

— Садитесь, ребята. Все сегодня пришли?

— Все, все, — зашумели на партах, а Витина соседка, как ему показалось, покосилась на него.

— Проверим, — сказала учительница и раскрыла классный журнал.

— Алехин Юра!

— Я здесь, — отозвался, вставая, мальчик.

— Булкин Миша…

Она долго выкликала фамилии, и все это время Витя сидел ни жив ни мертв.

— Яковлева Клава!

Витина соседка была последней в списке. Она вскочила, звонко сказала: «Здесь!» — и села, стукнув крышкой парты. При этом она снова поглядела на соседа, который за все время переклички так и не поднялся с места.

Обратила внимание на Витю и Лидия Владимировна. Она встала, подошла к нему:

— Как твоя фамилия, мальчик? Тебя нет в списке. Почему ты пропустил первые дни занятий?

Он медленно поднялся, потупившись, крепко держась за крышку парты.

В классе заговорили вразнобой:

— Это наш, с нашей улицы!

— Это Витька Коробков!

— У него отец в типографии работает, а мать на автобазе диспетчером!

Неожиданная поддержка прибавила мальчику смелости: он прошептал, все еще не поднимая глаз:

— Я учиться пришел!

Лидия Владимировна ласково погладила его по голове, мягко сказала:

— Ты не бойся, Витя. Мы тебя не обидим. Скажи, как же ты сюда попал?

— Я сам пришел. Все равно, это место пустое…

— Так нельзя, — улыбнулась Лидия Владимировна. — Ты еще мал. Придешь на следующий год. А сейчас иди домой, не мешай нам.

Лидия Владимировна вернулась к столу и стала показывать на доске, как надо писать палочки и крючочки.

«Она добрая», — подумал Витя, устроился поудобнее за партой, вынул портфель и достал тетрадь. Когда Лидия Владимировна закончила, объяснение и окинула взглядом класс, она увидела, что Коробков не собирается уходить.

— Что же ты сидишь? — снова подошла она к нему. — Иди домой. Мама, наверное, волнуется, ждет тебя.

Мальчик, как и в первый раз, молча поднялся и уставился темными глазами в угол. Учительница ждала.

— Мама на базар ушла, — пробормотал, наконец, новичок, — А я учиться хочу, — голос его задрожал. — Все учатся, а мне нельзя, да? Что же, что мне восьми нету! Я все знаю. Спросите… Я и читать умею.

— Как же я тебя спрошу? — пожала плечами Лидия Владимировна. — У тебя и букваря, наверное, нет.

— Есть! — обрадованно крикнул Витя. — Есть. Мне на день рождения папа купал.

Он вскинул глаза на учительницу и виновато сказал:

— Только я его весь прочитал.

Торопливо достал портфель, вынул букварь и раскрыл его.

— Вам на какой странице прочитать? Я на любой могу. Вот, хотите, про Жучку? Очень интересно. Жучка — это такая собачка маленькая, еще щенок. А уже кусается…

И Витя начал читать, сперва запинаясь, а потом все спокойнее и увереннее:

«Жучка жила во дворе. У нее был свой маленький домик. Каждый день Ваня навещал Жучку. Он приносил ей хлеба».

— Вот, — похвалился он, отрываясь от букваря, и торжествующе поглядел на учительницу. — Я еще могу. И про цаплю, и про журавля, и про белку.

— Где же ты научился? — поинтересовалась Лидия Владимировна.

— Дома, — и Витя по-отцовски пожал плечами, как бы говоря: «Ну, что тут спрашивать: раз в школу не ходил, значит, ясно — дома». — У меня папа в типографии наборщик. Он газеты набирает и печатает. Он мне буквы показал. Он говорит, когда немножко подрасту, тоже научусь газеты набирать. Это очень интересно. Я тогда всем покажу.

Лидия Владимировна засмеялась:

— Молодец! Вижу, вижу, какой ты добрый!

— Значит, можно мне учиться?

Глаза мальчика лучились такой светлой радостью, что Лидия Владимировна не решилась огорчить его отказом.

— Сама я разрешить не могу, — ответила она, отходя к столу. — Но, так и быть, поговорю с директором.

Витя просидел в классе все три урока. Он старательно выводил палочки и крючки и, только когда класс опустел и Лидия Владимировна подошла к нему, вспомнил, что, может быть, его еще не оставят в школе.

Вслед за учительницей брел он по длинным коридорам. Возле кабинета директора Лидия Владимировна остановила его.

— Подожди здесь. Если нужно будет, я позову.

Ждать пришлось недолго, хотя Вите, переминавшемуся у двери с ноги на ногу, показалось, что прошла вечность. В кабинете шел негромкий разговор, и ничего разобрать было нельзя. Наконец, тяжелая дверь открылась, вышла Лидия Владимировна, веселая, улыбающаяся.

— Беги домой, первоклассник. Да завтра на уроки не опаздывай, — ласково кивнула она мальчику.

Витя понял, что его приняли. На минутку он растерялся, потом подхватил свой большой портфель и бросился к выходу. На полдороге круто остановился, повернулся назад. Подбежав, к учительнице, с улыбкой наблюдавшей за ним, горячо проговорил:

— Спасибо, Лидия Владимировна! Знаете, как буду стараться! Лучше всех. Вот увидите!

 

ДОМА ВСЕ ЗНАЮТ

Виктория Карповна, вернувшись с базара, не нашла сына дома. Она поискала его во дворе, выглянула за ворота. Вити нигде не было. «Опять, наверное, на море убежал», — подумала она и занялась — стряпней. Но все же нет-нет да отрывалась от плиты, выглядывала в окно. А в это время Витя, размахивая неуклюжим портфелем и напевая полюбившуюся ему песенку, шагал домой:

Песня замерла на полуслове. Витя замедлил шаг. Впереди маячила высокая, слегка сутулая фигура отца. Вот Михаил Иванович остановился, встретившись с работником городского совета Осоавиахима Козловым.

— Не беспокойся, Николай, — говорит отец. — Это мы провернем. Обязательно провернем. Будут у нас люди учиться военному делу. Я ведь и сам почтя военный. Десять лет полковую газету верстал.

Они попрощались и разошлись. А Витя стоял, как вкопанный, посреди тротуара. Встреча с отцом сейчас никак не входила в планы новоиспеченного первоклассника. Он думал до его прихода рассказать все матери. Мама бы поняла и все объяснила отцу. А теперь? Зря он побежал со Славкой к морю, а не пошел домой сразу после уроков.

Витя медленно побрел узкой улочкой, волоча свой портфель. Чем ближе к дому, тем тревожнее на душе. Мама, наверное, ищет его, беспокоится. Но ведь он ничего плохого не сделал! Просто очень хочется учиться. Все приятели в школе. Славка Ручкин — тот уже во втором классе. А он должен сидеть дома, как маленький, и скучать… Витя едва передвигает ноги, но всякий путь имеет конец: вот и знакомый невысокий забор, Весь увитый диким виноградом, дом, запрятавшийся в темной зелени пышных кустов сирени.

Витя осторожно открыл калитку, крадучись прошел двор, обогнул дом и сел за углом под окно прямо на землю, положив на колени портфель.

В комнате слышались голоса.

— А Виктор где? — спрашивал отец.

Мать начала отвечать, но ее перебил стук в дверь. Еще кто-то вошел в комнату, и к голосам отца и матери добавился третий, звонкий, певучий и, казалось Вите, знакомый:

— Вы знаете, пришел в класс и сидит. Ему говорят — уходи, он не уходит. Чуть не плачет.

«Вот и неправда, — про себя возражает Витя. — И вовсе я не плакал. Кто это говорит такое?» — Он приподнялся на цыпочках и заглянул в окно. За столом, рядом с отцом и матерью, сидела Лидия Владимировна.

— Вот ведь озорник, — возмутился отец, — пусть только домой явится…

Витя мигом отпрянул от окна, шлепнулся на землю и застыл в испуге. Но в комнате, кажется, ничего не заметили.

— А в общем хвалю, — продолжал отец. — Самостоятельный парень. Пусть учится, если справится.

— Да, да, — вставляет Лидия Владимировна. — Он сам, без посторонней помощи, прочитал весь букварь.

— Молодчина, — довольно замечает отец. — В меня пошел.

Витя сидит на корточках у окна и не верит своим ушам. Сердце его радостно бьется. А через минуту он влетает в дом.

— Папа, папочка! — Витя обнимает отца, не выпуская из руки портфеля, потом бросается к матери, прячет у нее на груди пылающее лицо.

— Ну, ладно, ладно, — говорит отец. — Ученик!.. Надо бы за своеволие ремнем поучить. Да вот говори спасибо Лидии Владимировне — горой за тебя стоит.

Когда учительница ушла, отец уселся на диване, поманил мальчика.

— Счастливый ты, Витька, — притянул он его к себе. — Мне-то в твои годы не довелось учиться. Сейчас только науки постигаю, когда уже седеть начал. Думаешь, это легко, взрослому-то за партой сидеть? Да спасибо еще, что наше государство о нас беспокоится — вечерние и заочные техникумы и вузы пооткрывало.

Витя прижимает к горячей щеке большую ласковую руку отца. Нежные чувства теснятся в его груди, и нет слов, чтобы высказать их. А отец говорит задумчиво:

— Помнится, мне десять исполнилось. Отец умер. Осталась семья мал мала меньше. Нанялся к хозяину в типографию. Наглотаешься за день свинцовой пыли, всю ночь кашляешь. А ему что — по суткам в цеху держал. Там, видно, и подорвал я силы. Теперь вот мучаюсь, лечусь всю жизнь. Сколько раз мне предлагали перейти на другую работу — не могу, люблю, сынок, свое дело.

Отец закашлялся, отвернувшись, и вдруг рассмеялся:

— Как же ты в школу-то пошел, не побоялся?

— Да я ведь сперва думал так посидеть, — доверчиво прижался к отцу Витя. — Думал — никто не заметит.

— Ну, а потом? Так учительнице и сказал: «Учиться пришел!» А? Так и сказал?

— Так и сказал.

— Как же у тебя смелости-то хватило?

— А вот и хватило, хватило, хватило, — лукаво пропел Витя и вдруг боднул отца головой в грудь. И они, барахтаясь на диване, подняли веселую возню.

 

СПУСТЯ ТРИ МЕСЯЦА

Прошло несколько месяцев. Отзвенела теплая осень. Пришла слякотная зима. Засвистел в проводах штормовой ветер. Море свирепо швыряло волной на берег.

Виктория Карповна начала замечать перемену в сыне. Ей помнились первые недели его школьных занятий. Витя приходил домой возбужденный, подробно рассказывал о своих школьных делах — об уроках, о новых друзьях. Охотно и очень старательно выполнял домашние задания. Теперь же сын все реже говорит о школе, потерял интерес к ней. И, сколько ни раздумывала Виктория Карповна, объяснить этого не могла.

— Ты что это, Витя, уроки не готовишь? — спросила, наконец, однажды мать.

— Да, я все знаю, мама, все уже сделал.

— Ну, как же так — все знаю? — удивилась Виктория Карповна. — Не может этого быть.

— А вот и знаю. Нам такие легкие задачки задают, — с возмущением сказал Витя. — Ну, прямо решать нечего. Посмотри, мама. К семи прибавить три. К пяти прибавить четыре. Я все в школе перерешал.

— Раз пошел в школу — надо прилежно учиться, — пробовала урезонить сына Виктория Карповна.

— Я и так прилежно учусь. У меня одни пятерки. Только скучное в школе задают. Я это уже знаю. Вчера со Славкой его задачки решал. Второклассные, к сорока прибавить пятнадцать будет пятьдесят пять. Вот и все. Ничего трудного.

— Что-то ты больно прыток, — сказала мать. — Смотри, я не поленюсь в школу сходить, проверить.

— Пожалуйста, — обиженно заметил Витя. — Спроси. Тебе и учительница скажет. Я за первый класс все знаю.

Через несколько дней Витя прибежал из школы ликующий.

— Ну вот, ну вот! — прыгал он по комнате. — Говорил, что за первый класс все знаю. Говорил! А вы не верили. Теперь увидите. Теперь, небось, поверите.

— Да что такое? — взволновалась Виктория Карповна. — Говори толком.

— А то, мама, что меня перевели во второй класс. Теперь буду вместе со Славкой учиться.

— Не может быть, — усомнилась мать. — Как это перевели? Ты же всего три месяца в первом учился!

Виктория Карповна пошла в школу. Оказалось, что сын говорил правду.

— Программу первого класса он хорошо знает, — сказал директор. — Скучает на уроках. А у нас первый класс переполнен, а во втором учеников мало. Способности у вашего мальчика хорошие, на лету все схватывает — справится!

Вернувшись домой, Виктория Карповна застала сына за уроками. Вместе со Славой они решали задачу. Мать тихонько прошла на кухню, стараясь не отвлекать ребят.

— Ну как ты, Славка, не понимаешь? — внушал Витя другу. — Очень простая задача. К пятнадцати прибавить двенадцать и убавить пять. Сколько у нас там? Два десятка и семь единиц. Два десятка остаются, а от семи единиц убавляем пять единиц. Будет две единицы да два десятка. Двадцать два. Пиши ответ: двадцать две тетради.

Слава морщился, махал руками.

— Погоди, Витька, не тараторь! С тобой совсем запутаешься.

— Ну, решай сам, а я уже решил, — сказал Витя, вылез из-за стола и тут увидел мать. — Была в школе? — бросился он к ней.

— Была, сынок. Директор сказал, что во втором классе тебе лучше будет. — Виктория Карповна притянула сына к себе, нежно провела рукой по растрепавшимся волосам. — Умница ты у меня.

Витя поднял на нее глаза.

— Вот, а ты не верила, — с упреком сказал он. — Да разве я тебя когда-нибудь обманывал?

 

«РИСУЙ, СЫНОК»

— Славка, смотри: всходит солнце! Смотри, смотри: встает прямо из воды.

— У тебя клюет, — перебивает Слава.

Но Витя не смотрит на удочки. Нельзя же из-за какого-то бычка пропустить восход солнца.

Витя любил эти тихие утренние часы на море. Впрочем, он мог просидеть на берегу весь день и не заскучать, как Слава. И часто он удивлялся: неужели Славка не понимает красоты моря, не чувствует прелести ярких, то и дело меняющихся красок?

Первый золотистый луч солнца сверкнул из-за облака и, прорезав воду, затерялся в ее глубинах. Непреодолимое желание запечатлеть только что виденное охватило Витю. Он торопливо воткнул удилище в песок и достал из-за пазухи альбом и коробку цветных карандашей.

Славка скосил глаза на Витю и недовольно поморщился.

— Ну, теперь прощай, рыбалка, — ворчит он. — И зачем только ты альбом этот взял? Так с тобой ни одной рыбешки не вытащишь. И про Гулливера не доскажешь… А обещал. И совсем это нечестно.

— Погоди, Славка, — перебивает его Витя. — Не ной. Удочка у меня закинута. Буду следить. Как клюнет — вытащу. А про Гулливера… Альбом вовсе не мешает. Пожалуйста, я могу рисовать и рассказывать; будешь слушать?

— Да слушаю же… — пробурчал Славка, поглядывая на поплавок.

— Когда Гулливер прибыл в страну лилипутов, — продолжал давно начатый рассказ Витя, — там шла война. Гулливер решил помочь своим друзьям. Он привязал на веревочки все неприятельские корабли и привел их в гавань. Неприятель остался без флота и сдался на милость победителя…

Витя говорит, а сам вглядывается в изменчивые краски моря и старается запомнить их. Вот по волнам покатились радужные блики… А там, далеко, вода бледно-зеленая, прозрачная…

— Ну, что же ты? А дальше? — нетерпеливо спрашивает Славка.

— Дальше? — встрепенулся Витя. — Ах, да… А дальше так. Гулливер решил помочь своим друзьям. Он сказал…

— Это ты уже говорил, — раздраженно кричит Славка. — Да брось ты свой альбом! Так никогда не доскажешь. Брось, говорю! — дернул он друга за руку.

Альбом соскользнул с Витиных колен и полетел в воду.

— Ты что! — вскочил Витя. — С ума сошел! Сейчас же доставай!

Славка перепугался.

— Да ладно тебе, — отойдя на всякий случай в сторону, виновато говорил он. — Я же не нарочно. Сейчас слазаю.

Он снимает штаны и лезет в холодную, как лед, воду. Альбом изрядно подмок, листы его покоробились.

— Ничего, высохнет, утюгом прогладишь, — говорит Славка, встряхивая альбом.

— Вот дать тебе за это, — ворчит Витя. — Будешь знать…

Они некоторое время сидят молча, надувшись, не глядя друг на друга, сосредоточенно наблюдая за поплавками. Славка первый не выдерживает и примирительно говорит:

— Ладно уж, не злись.

— Да я не злюсь…

— Доскажи про Гулливера-то. Что было дальше?

— Дальше, дальше… — медленно начинает Витя. — Дальше Гулливер попал в страну великанов… Славка, — вдруг заключает он, — я лучше домой пойду.

Славка уже знает: Виктора не удержать. Он тоже поднимается и отряхивает с рук песок.

— Рисовать?

— Не знаю. Может, порисую, — неохотно отвечает Витя.

Но он уверен, что будет рисовать. Без этого он уже не может, он должен сейчас рисовать.

— Дашь мне Гулливера почитать? — просит Славка.

— Ладно, приходи, — и, смотав удочку, Витя бежит домой, ощущая на груди под рубашкой приятную прохладу от намокшего в морской воде альбома.

Дома его ждало разочарование. В школьном альбоме осталось всего два чистых листка. Второй альбом Славка испортил. А во вторник — рисование. Он перелистывал альбом и не мог решить, истратить эти два последних листка или оставить их для урока.

И, как назло, ни отца, ни матери нет дома: с первым автобусом уехали в Симферополь. Согласятся ли они купить новый альбом? Мама не любит, когда он небрежно обращается с вещами. Но ведь это не он, а Славка испортил…

Витя еще некоторое время колебался, но слишком уж сильно хотелось рисовать. Решительно махнул рукой и, захватив альбом, выбежал во двор.

Во дворе буйно цвела сирень. Витя сорвал несколько веток, поставил их в стеклянную банку. Получился красивый букет. Сбегал на кухню, принес две табуретки. На одну поставил букет, на другую уселся сам, раскрыл альбом и стал рисовать.

Вечером Витя ходил по пятам за матерью, расспрашивал о поездке в Симферополь, рассказывал о рыбалке, долго не решаясь сказать главное.

— Альбом? — удивилась Виктория Карповна. — Я же недавно тебе покупала.

— Да нет, мама! Тот альбом ты давно купила. Наверное, недели две назад. Он уже кончился. Много приходится рисовать, — неопределенно сказал Витя и отвернулся.

Мать пожаловалась отцу:

— Купила альбом, а его и на неделю Виктору не хватило. Должно быть, листы на бумажных голубей выдирает. Ты поговори с ним.

Михаил Иванович решил проверить, чем занимается сын.

Витя положил перед ним альбом.

— Ты не сердись, папа, — попросил он. — Мне хочется рисовать. Понимаешь? В школе нам задали нарисовать один гриб. А у меня получилось пять. Вот посмотри. Целая страница грибов. И отметка — тоже «пять».

Большой ярко-красный мухомор в нарядном белом воротничке, боровичок в шоколадной шапочке, розовый рыжик на короткой ножке, ярко-желтая лисичка и тонконогий опенок едва уместились на листке ученического альбома.

— Да, аппетитные грибы, — задумчиво сказал отец. — А это что нарисовано? На гриб не похоже. Это, никак, твой дружок Славка?

— Верно, Славка! — обрадовался Витя. — Похож? Знаешь, я заметил — у него глаза всегда веселые и немножко хитрые. А губы — пухлые, особенно верхняя…

— Тоже в школе задали? — усмехнулся отец.

— Нет, это он вчера ко мне пристал: нарисуй да нарисуй.

— Что же ты в школьном альбоме посторонние вещи рисуешь?

— Где же рисовать? Был у меня еще альбом, старый. Да Славка его в море искупал. Совсем испортил. Я просил маму купить про запас. А она говорит: нечего на баловство деньги переводить. Лучше бы, говорит, задачками занимался. А задачки я и так решаю.

Михаил Иванович молча закрыл альбом.

— Папа, а как же: купишь? А то во вторник рисование…

Отец глянул на сына, усмехнулся.

— Давай отложим этот разговор до завтра. Идет? Надо мне с матерью посоветоваться.

На другой день Михаил Иванович купил большой красивый альбом в твердой обложке, набор цветных карандашей, акварельных красок и кисточек.

— На-ка, сынок, рисуй, — протянул он подарок сыну. — Я и сам мальчишкой любил рисовать, да краски и карандаши покупать было не на что…

 

КРАСНЫЙ ГАЛСТУК

День этот Витя долгое время считал самым радостным в своей жизни. Начался он обычно, как начинались сотни дней до этого. Еще лежа в кровати, сквозь сон, Витя слышал, как мать стучала на кухне посудой. Потом оттуда потянуло чем-то вкусным, праздничным, и Витя сейчас же вспомнил то большое, особенное, что ожидало его сегодня.

Он соскочил с кровати, распахнул окно. Солнце ярким светом заливало двор. Ветерок доносил с побережья запахи моря. Чистое весеннее небо широко раскинулось над городом. По голубому его простору легким парусом неслось одинокое белое облачко.

Вот, наконец, настал он, этот долгожданный день. Вчера весь вечер Витя, волнуясь, повторял торжественное обещание: «Я, юный пионер…» Да, теперь скоро, совсем скоро загорится алым огнем пионерский галстук на его груди. Сегодня сбор отряда. Домой Витя вернется не просто школьником, третьеклассником, а пионером, ленинцем.

— Витя, ты встал? — позвала мать.

Витя поспешно надел приготовленную матерью с вечера новую белую рубашку, проверил, на месте ли аккуратно завернутый в белый лист бумаги шелковый пионерский галстук, и побежал на кухню.

Отца за столом не было, он дежурил в типографии.

Мать поставила перед Витей тарелку с пышными румяными чебуреками.

— О, мама! Как в праздник! И чебуреки, и пирог, а варенье!

Мать с гордой нежностью смотрела на разрумянившееся, взволнованное лицо сына. Большой уже, самостоятельный… Свои у него заботы, свои радости. Но матери они так же близки, как смех и слезы несмышленого малыша.

— Твой же праздник, сынок, — растроганно сказала она. — Кушай да беги в школу. Вечером расскажешь нам с отцом про свои пионерские дела.

Торжественный сбор отряда состоялся сразу же после уроков. Витя стоял первым в ряду товарищей, вытянувшись в струнку. Сердце гулко стучало в груди. Звонко, чисто запели горны. Сегодня они пели для него, для тех, кого сейчас будут принимать в пионеры. Дробью рассыпался по залу бой барабана. Затем все смолкло. Наступила такая тишина, что Витя услышал, как билась об оконное стекло залетевшая в школу бабочка.

Он вышел вперед, встал смирно перед строем и произнес первые слова торжественного обещания. Начал бойко и смело, но потом глянул на притихших ребят, и голос стал срываться. Он заставил себя говорить медленно, спокойно, но так до конца и не смог побороть волнения.

А когда кончил, стало легко, радостно. Витя уже теперь стоял в стороне и слушал, как выступали другие мальчики и девочки, которых принимали в пионеры.

Потом пионервожатая, кудрявая светлоглазая ученица девятого класса Маша Кириллова, высоко подняв руку в пионерском салюте, очень серьезно, даже чуть строго, обратилась к пионерам-новичкам: «К борьбе за счастье трудящихся будь готов!»

У Вити снова часто заколотилось сердце. Сейчас он даст самую главную клятву. Она его сразу поднимет, приблизит к взрослым, к комсомольцам, даже к самым смелым, сильным — к коммунистам. Ведь теперь у него одно с ними общее дело. И ликующим, звенящим от глубокого счастья голосом он крикнул:

— Всегда готов!

Пионеров поздравили представитель горкома комсомола, директор школы. Вожатая повязала новичкам красные галстуки. Они запылали у них на груди, как маленькие костры.

Из школы, как всегда, Витя шел вместе со Славкой. Знакомые малыши, увидев на них новенькие пионерские галстуки, завидуя, поддразнивали: «Пионер, всем ребятам пример!». «А ведь, правда, пример», — встрепенулся Витя, вынул руки из карманов штанов, куда успел уже их засунуть, одернул выбившуюся из-под ремня рубашку, поправил растрепавшиеся волосы.

Ребята, не сговариваясь, направились к морю. Им сейчас не до обеда, не до уроков — хочется строить планы своего будущего, мечтать.

— Знаешь, Славка! — горячо говорит Витя. — Теперь все как-то по-другому должно быть. Теперь я, пожалуй, по арифметике тебе на уроках подсказывать не стану. Ты не обижайся.

— Ладно, — соглашается Славка. — Я уж сам.

— Только не обижайся! — повторяет Витя. — Домой приходи: все расскажу, помогу. А подсказывать — это не по-пионерски.

— Да я ничего… — вздыхает Славка.

Они спустились к морю и уселись у самого края на теплый песок. Витя, прищурясь, глянул вдаль, туда, где небо сливалось с водой.

— Корабль идет…

— Где? — встрепенулся Славка. — Не вижу.

Он приставил к глазам ладонь и стал всматриваться в горизонт.

— Не видать…

Но Витя думает уже о другом:

— Славка! — говорит он. — Ведь в пионеры — это все равно, что в партию. Правда?

— Ну, хватил! — возражает Славка.

— А что? — не сдается Витя. — Для взрослых — в партию, а для ребят — в пионеры…

— А ведь и в самом деле пароход! — вскакивает Славка. — Ох, и зрячий же ты!

На линии горизонта уже хорошо заметен многопалубный корабль, и ребята начинают следить за тем, как он все растет и растет, приближаясь к берегу.

 

НА ВЗГОРЬЕ

Солнце клонится к западу. Длинные косые тени протянулись от выстроившихся вдоль улиц тополей. Глуше стали звуки, гуще запахи моря, влажной земли, отцветающих садов.

Витя поднимается по склону лысоватой горы. Теплый ветер треплет чубчик на голове, теребит концы алого пионерского галстука.

Хорошо шагать вот так навстречу плотным, упругим волнам воздуха по узкой тропке на самом краю обрыва! Справа, насколько видит глаз, мягкие очертания гряды невысоких гор, слева, до самого горизонта, — синее-синее, сегодня такое спокойное, безмятежное море.

Мальчик останавливается, жадно глядит и не может наглядеться на много раз виденный, но никогда для него не теряющий очарования величественный пейзаж.

— Витька-а! Коробков! — доносится снизу.

У самой воды на узкой полоске мокрого песка стоит Славка и машет рукой:

— Иди сюда-а!

— Сейча-а-с! — откликается Витя и начинает спускаться с обрыва. Но Славке не терпится. Он срывается с места и стремительно взбирается на кручу. Камни летят из-под его босых ног, но он ловко цепляется руками за кустики травы и скоро уже стоит рядом с приятелем.

— Ну, что? — тяжело дыша, спрашивает он. — Видел их?

— Видел. За Митридатом в балке лежат. Как бы они к нашему складу не подобрались.

— Бежим. Я тут давно. Во все глаза смотрел — здесь не проходили.

— Погоди, Славка. Слушай план, — Витя заговорщически наклоняется к Славке. — Они нас ждут отсюда, с моря, а мы через кладбище ударим, с другой стороны. Там лес, виноградники, подползем — и не заметят!

Славка долго не раздумывает:

— Бежим, — возбужденно шепчет он и уже на ходу кричит: — Там сабли достанем, и пистолеты там спрятаны!

Старое кладбище — самое таинственное место в городе. Здесь стоит неподвижная прохладная тишина. Много зелени, много памятников.

Ребята, озираясь, входят в литые чугунные ворота, крадучись пробираются тропками мимо каменных могильных плит.

— Стоп! — дергает друга за руку Славка. — Тут оружие. — Он шарит в кустах, достает две кривые деревянные сабли, — Держи!

Пока Славка разыскивает «пистолеты», Витя всматривается в надгробный камень. На нем высечена надпись:

«Здесь похоронена Пономарева Дуся, боец Феодосийского партизанского отряда, зверски убитая белобандитами у деревни. Дальние Камыши в 1919 году».

— Славка, смотри: это могила Дуси Пономаревой. Ее казаки убили.

— Ого! — приглушенно восклицает Славка. — Я еще не то знаю!

— А что?

— А вот идем.

Они, пригибаясь, двигаются вдоль стены из ракушечника.

— Здесь, — останавливается Славка.

В стену вделана бронзовая плитка. На ней выгравировано:

«В 1919 году у стены кладбища белыми были расстреляны захваченные ими большевики, красноармейцы и партизаны».

— Я бы удрал, — сверкнул зелеными глазами Славка. — Через стену, по-за могилами, да и в горы!

— Не хвастай, Славка! — оборвал его Витя. — Удрал… Руки-то у них, наверно, связаны были.

Они долго стоят, всматриваясь в полустертые буквы на врезанной в ракушечник пластинке, позабыв, зачем пришли на кладбище.

— А я, кажется, одного из них знаю, — говорит вдруг Славка.

— Что? — не понял Витя.

— Знаю, говорю, одного из них.

— Они же умерли, что ты!

— Ну, эти умерли, а я про другого говорю. Тоже комиссар. В гражданскую тут, в Крыму, воевал. Мне про него тетка рассказывала. Да он и сам к нам заходил.

— Да ну?

— Право слово.

— Дай честное пионерское!

— Честное пионерское! Говорят, — продолжает Славка, — у комиссаров этих беляки все допытывались, чтоб они военную тайну выдали. А они молчали и ничего не выдали. Их каленым железом пытали. А они все равно не выдали… Я бы тоже не выдал, — добавил он неожиданно.

— И я, — сказал Витя.

— У них клятва, наверно, была тайну хранить; потому они так твердо стояли, — решил Славка. — Без клятвы трудно, когда пытают.

Ребята снова несколько мгновений молчат, задумавшись. Тишина, безлюдье, ощущение, что они близко соприкоснулись с трудным, но славным прошлым своего города, своей страны, — все это глубоко взволновало их. Витя порывисто повернулся к другу:

— Славка, давай и мы!

— Чего?

— Поклянемся никогда не трусить, всегда дружить и выручать товарища из беды. И не сдаваться врагу никогда, ни за что — как эти большевики и комиссары. Клянешься?

— Клянусь, — тихо и торжественно произнес Славка, и в груди у него похолодело.

— Давай руку, — так же тихо и строго оказал Витя. Мальчики взялись за руки и подняли их вверх. Так стояли они с минуту, вытянувшись, устремив глаза на тускло поблескивающую табличку.

…Выскочив на вершину горы, Витя и Славка тотчас увидели «противника». Их одноклассник Аркашка Мирханов лежал в неглубоком рву с пулеметом, сделанным из трещотки. Рядом двоюродный братишка Вити — Шурик Воробьев храбро размахивал деревянной саблей.

— Ложись, — прошептал Витя. — Они не видят. Ползем по-пластунски!

Ползли долго, царапая лицо, руки, босые ноги. Когда до «противника» оставалось шагов двадцать, вскочили и с криком «ура» кинулись в ров.

— Сдавайтесь! Клади оружие!

В один миг отобрали пулемет у растерявшегося Аркашки. Шурик отдал саблю сам.

— Это не по правилам, не по правилам! — вопил разгоряченный Аркашка. — Мы ждем вас с моря! Я не согласен так играть. Давайте обратно пулемет!

— Ишь ты! Это трофей, — возмутился Витя. — И не кричи. Все было как надо. Мы не виноваты, что вы наблюдателя не выставили, сидели тут, ворон считали.

— Не дам! — крикнул запальчиво Аркашка и схватился за «пулемет».

Славка потянул трофей к себе, что-то треснуло, и одна половина пулемета оказалась в руках Славки, другая — у Аркашки. Оба полетели на землю.

— Ах так, ломать! — Аркашка вскочил разъяренный и изо всех сил швырнул палкой в Славку. Но удар пришелся по Вите — он заслонил еще не поднявшегося с земли друга.

Витя сжал кулаки:

— Лежачего бить?!

Он бросился за Аркашкой, но тот уже удирал со всех ног — только песок брызгал из-под проворных пяток. Витя остановился, сунул в рот два пальца, пронзительно засвистел.

— Погоди, Коробчик, поймаю тебя на узенькой тропиночке, — грозился Аркашка издалека, размазывая слезы на щеках.

— Не пугай, Не страшно, Аркашка-таракашка! — насмешливо откликнулся Витя. И, обернувшись к Славке, оказал: — Правда наша. Забирай трофей, пошли.

 

МАТРОС НАЗУКИН, ГЕРОЙ

Весь август стояла немыслимая жара. Листья на деревьях пожелтели и свернулись. Асфальт на набережной расплавлялся так, что по нему невозможно было пройти, не оставив отпечатков. Только в море люди спасались от нестерпимого зноя.

В последних числах месяца подул ветер, потянул из-за гор целые полчища темных дождевых облаков. Они долго ходили над морем и, наконец, зацепившись за плоскую вершину Лысой горы, разразились неудержимым ливнем. Вскоре тот же ветер разметал остатки туч, выглянуло солнце, и природа ожила, засверкала многообразием красок. Переливались драгоценными изумрудами виноградные гроздья на горных склонах, весело шумели тополи посвежевшей листвой. Днем солнце припекало. Легкие испарения поднимались от выброшенной прибоем на берег морской травы, от влажной почвы. Быстрокрылые стрижи, словно черные молнии, носились у самой земли и стрелой взмывали вверх, будто одурманенные ее пряными запахами. За день ручьи и лужи подсыхали, а ночью опять выпадал дождь, гремел гром, и живительная влага снова освежала все кругом.

В один из таких дней Витя уговорил отца отправиться на прогулку в лесничество. Они давно собирались побывать там. Но все откладывали: Михаил Иванович последнее время был очень занят. Сегодня за многие недели выдался свободный день, и Витя постарался им воспользоваться.

Они медленно шли по городу, наслаждаясь прогулкой. Михаил Иванович рассказывал о лесничестве, о том, чего стоило вырастить здесь лес, с каким трудом приживались деревья на каменистой почве:.

Человек всегда стремился украсить землю, на которой он живет, говорил Михаил Иванович. Не однажды и жители Феодосии пытались оживить бесплодные горы, окружающие город. Впервые такая попытка была сделана почти сто лет назад. Сотни саженцев были высажены на склонах горных балок. Но они не прижились. И опять — правда, много лет спустя — люди насадили в горах лес. Весной многие саженцы дали лист. Но им не хватало влаги: в этих горах нет даже родников. Им не хватало пищи: под верхним слоем почвы лежит плотный известняк. И все-таки люди добились своего: теперь здесь шумит листвой густая роща, растут дуб и орех, клен и ясень, белая акация и сосна, рябина и карагач.

Витя не раз бывал в лесничестве, поднимался по узким затененным тропинкам, спускался в поросшие ветвистым кустарником овраги. Особенно хорошо бывало здесь ранней весной, когда ярко зеленели травы и междулесье пестрело цветистым ковром.

— Славная роща теперь у нашего города, — оказал Михаил Иванович, останавливаясь передохнуть. — А ведь сколько еще пустой земли вокруг. Но дойдут руки и до нее. И на ней зашумят леса.

Дорога, петляя между оврагами, бежала вверх, в гору. Отсюда был уже виден весь город: прекрасные здания санаториев на набережной, белые домики, обступившие со всех сторон широкую бухту. Древним стражем высились у берега моря освещенные лучами заходящего солнца полуразрушенные башни старой крепости. В порту, разгружая прибывшие пароходы, медленно взмахивали длинными стрелами высокие краны. А дальше, за волнорезом, тихое и спокойное, лежало позолоченное солнцем море. Чудесное чувство бескрайнего простора охватило Витю. Не отрываясь, смотрел он на море, светло-зеленое у берегов, темно-синее на глубине, пламенеющее там, где падал на него луч солнца.

Отец уже вошел в лес и звал Витю оттуда. Они выбрали небольшую лужайку и легли навзничь на траву под низкорослым дубом. И опять ощущение необъятного простора и необыкновенной легкости наполнило Витю. Высоко вверху раскинулся широкий полог неба. Легкие белые облачка быстро неслись в далекой синеве.

— Да, оставили по себе память люди, — задумчиво, отвечая каким-то своим мыслям, заговорил Михаил Иванович. — Этот лес — украшение города.

Витя повернулся на бок. Взгляд его упал на груду камней под ближним деревом.

— А что эта за куча камней? — спросил он.

— Это? — посмотрел отец. — Воду люди пытались добыть.

— Не может быть! — Витя вскочил, подбежал к сложенной из камней горке, оглядел ее. — Тут же ничего нет! Камни — и только.

— И все же они давали воду, — улыбнулся отец.

— Как? Может быть, здесь бил ключ? Вот и канавка есть… Но теперь он, должно быть, иссяк, а камни обрушились?

— Нет, — отрицательно покачал головой Михаил Иванович. — Эти сооружения почти не пострадали от времени. Они совсем не древние, им всего лет сорок-пятьдесят. А ведь наш город основан очень давно. Ты знаешь старые башни: одна из них стоит в городском саду, другая — за Митридатом. Ее называют Круглой. Сколько, думаешь, им лет? Больше пятисот. А это еще не самые древние постройки в городе. Были и другие. Они разрушены, и теперь только по случайным находкам восстанавливают историю города. Она насчитывает с лишним две тысячи лет.

Михаил Иванович замолчал. Витя вернулся к заинтересовавшим его «ключам».

— А эти груды камней? Если это не ключ, то как тут добывали воду? — спросил он.

— В Феодосии прежде было очень трудно с водой, — ответил отец. — Родников нет, реки тоже. Даже когда знаменитый художник Айвазовский, который очень любил наш город, где он родился и прожил почти всю свою жизнь, провел водопровод, здесь, на взгорье, воды не хватало.

— Как же люди жили?

— Вот так и жили. Воду ценили на вес золота. Ну и искали ее, конечно. Тогда и придумали эти сооружения. Они устроены очень просто. Днем жарко, особенно здесь, на горе. Солнце сильно нагревает камни. Но с наступлением ночи температура резко падает. На камнях образуется роса и по капелькам стекает вниз.

— Вот чудеса! — пришел в восхищение Витя. — Вода из ничего. Не надо и искать ее!

— Да нет, — разочаровал его отец. — Очень уж мало воды накапливается таким способом. Только крайняя нужда заставляла людей пользоваться им.

— А где же Айвазовский нашел воду? — поинтересовался Витя.

— Он провел водопровод издалека; из своего имения Субаша. Там есть источник. Это километров двадцать-двадцать пять отсюда.

Витя придвинулся ближе к отцу:

— Папа, а ты обещал рассказать о прошлом, о людях нашего города. Помнишь?

Отец вопросительно взглянул на сына:

— О ком же?

— О тех, кого у кладбищенской стены расстреляли, — напомнил Витя.

— Это ты про комиссаров? — Михаил Иванович задумался, словно перебирая что-то в памяти, потом медленно продолжал: — Крепкие были люди… Знал я одного из таких героев.

Витя так весь и подался к отцу. Глаза его загорелись:

— Расскажи, папа!

— Ненадолго свела меня судьба с ним, — в раздумье говорил отец. — Вскоре погиб он. Уже потом мне люди многое порассказали.

— Он кто, комиссар был? — не терпелось Вите.

— Комиссар. Назукин его фамилия. Иван Назукин.

— Знаю, — обрадовался Витя. — Знаю. У нас в городе улица такая: Назукина называется.

— Он и есть, — подтвердил Михаил Иванович. — Это уже после гражданской войны его именем улицу назвали.

Михаил Иванович приподнялся, прислонился к стволу дуба.

— Что же, — сказал он. — Если ты так интересуешься, расскажу по порядку все, что знаю про этого человека. Рассказывали, что родился он на Урале, в бедной крестьянской семье. Учился в школе недолго. Из второго класса ушел на заработки. Сначала работал на заводе молотобойцем, потом кузнецом. Но жизнь его не становилась легче. Труд был тяжелый, а платили за него гроши. Задумался парень: «Почему так? Одни работают, строят машины, выращивают зерно, а живут впроголодь. Другие имеют богатство, хоть и не трудятся. В чем тут дело?» И начал он читать революционные книжки, в которых объяснялось, как нужно изменить порядки, чтобы рабочий человек стал хозяином своей страны, хозяином своего труда.

В то время случилась на заводе забастовка. Назукин вместе с народом пошел. И не так, чтобы где-нибудь в стороне, а в первых рядах — в зачинщиках. Ну, понятно, с завода его уволили.

Слыхал я еще, что служил он матросом на подводной лодке «Судак». Крепкую закалку получил. Матросы народ боевой, дружный. Все за одного, один за всех. Назукин там помогал большевикам. Дело это опасное. Попадешься — военный суд и расстрел. Но он, понятно, знал, на что шел. И не боялся.

А тут началась революция. Назукин в партию вступил, и уже ни одно настоящее дело не обходилось без него. Горяч был и умел зажигать людей. Крепко полюбили его революционные моряки, избрали в Совет солдатских и рабочих депутатов.

В нашем городе Назукин появился летом 1919 года. Тяжелое было время. Хозяйничали в Крыму белогвардейцы. Но Назукин прошел хорошую школу революционной работы. Не боялся он ни беляков, ни немецких оккупантов и все время работал в большевистском подполье.

— А ты где его видел? — нетерпеливо спросил Витя.

— Не торопись, — успокоил Михаил Иванович сына. — Узнаешь и об этом. Я тогда еще совсем молодой был. У нас в типографии народ подобрался боевой: листовки большевикам тайком печатали, собирались иной раз тайно агитатора послушать. Зазвали как-то и меня на такую сходку в хибарке одного печатника, на самой окраине города. Прихожу. Сидят в полутемной комнате человек пятнадцать, тихо переговариваются. А потом один встает и говорит: «От большевистского подпольного комитета слово имеет дядя Ваня». Я так и ахнул. Знал: какого-то «дядю Ваню» полиция по всему городу ищет. Встал он, крепкий такой, коренастый, волосы черные, и глаза горят. Хорошую нам речь сказал. Как вспомню, до сих пор за сердце берет. Потом посидели еще, поговорили. «Дядя Ваня» к одному подойдет, к другому. Подошел и ко мне. Взял за плечо, чувствую: сила у него в руках изрядная. Говорит: «Молчать умеешь?» — «Умею». — «Ну, так вот, здесь у меня десять листовок. Надо, чтоб дошли они до рабочих. Сможешь?» — «Смогу», — отвечаю. Пожал он мне руку, крепко пожал, от души. «Верю, — и говорит, — что сможешь».

Спрятал я листовки — и домой. «Как, — думаю, — я с ними в порт проберусь? Пообещать легко, а выполнить — и тяжело и опасно». А у меня в то время приработок был: папиросами торговал, с нашей же феодосийской фабрики. Взял я десять пачек и в каждую — по листовке. К началу смены стоял уже у портовых ворот.

— Эй, кому папиросы, кому папиросы? Сам бы курил, да деньги надо. Кому папиросы, дорого не возьму, по дешевке отдаю!

Папиросы у меня, и правда, были дешевые, чиновники их не брали, только грузчики подходили, как раз те, кто нужен. Я подаю пачку и добавляю:

— Покуришь сам, передай товарищу.

Это мне ребята наши типографские посоветовали. Условный, видно, знак был.

За полчаса все десять пачек разошлись. Бегу домой и, понимаешь, вижу: навстречу мне под руку с полицейским надзирателем идет «дядя Ваня». Волосы прилизаны, на прямой пробор расчесаны. Костюмчик хоть я поношенный, но вполне приличный, а в руке шляпу держит. И так идут они, разговаривают и прямо мимо часового в подъезд одного дома входят. А в доме этом какое-то белогвардейское учреждение помещалось: то ли штаб, то ли городская управа. Вот, думаю, и фунт изюму. Это же не иначе — провокатор. Это, нас запросто сегодня всех перехватают.

Бегу к ребятам, которые меня на собрание водили. «Друга, — говорю, — скрывайтесь, пока не поздно. Этот ваш „дядя Ваня“ определенно — провокатор. Сам его только что с полицейским видел». Ну, конечно, переполох. А потом рассказал я все по порядку, они как засмеются! «Да это же, — говорят, — конспирация. „Дядя Ваня“ под чужой фамилией у белогвардейцев делопроизводителем служит и свободно ходит по городу».

— Это был он — Назукин? — спросил Витя.

— Да, он. Только тогда его звали Андреевым, Алексеем Алексеевичем. Полицейские с ног сбились, разыскивая того, кто стоял во главе большевистского подполья. А он под видом делопроизводителя Андреева, не скрываясь, жил в городе. Видал, как дела делались?

Михаил Иванович подмигнул, усмехнулся и, откинувшись на спину, замолчал.

— И все же Назукин был арестован, — через минуту продолжал он неохотно.

— Провокатор выдал?

— Да. Вошел, подлец, в доверие к подпольщикам и выдал белым большевистские явки. Назукин пришел на одну из конспиративных квартир, а его там уже ожидала засада. Белогвардейцы схватили многих членов большевистского комитета. Назукина бросили в одиночку. Вместе с его арестом рухнул смелый план. У него почти все было подготовлено для того, чтобы поднять вооруженное восстание, захватить власть в Феодосии и ударить по белогвардейцам с тыла.

— Его расстреляли? — тихо спросил Витя.

— Да, — опустил голову отец. — Пытали: прижигали лицо папиросами, кололи тело штыками. Потеряет сознание — отольют водой и пытают снова. Но ой не сказал ни слова, даже имя свое не назвал. Когда его последний раз вели по тюремному коридору, он громко крикнул: «Держитесь, товарищи! Победа недалека!»

Перед расстрелом ему завязали глаза. Но он сорвал тряпку и насмешливо заявил: «Я вас не боюсь!» Вот как!

В том же году Красная Армия освободила Крым. Друзья разыскали тело Назукина. Его могила теперь на главной площади города.

— Я знаю, — прошептал Витя.

— Да, — с невольной печалью вздохнул отец. — Крепкий был человек. Рабочей закалки. Настоящий герой.

Михаил Иванович поднялся. Встал и Витя. Он пристально смотрел с горы на освещенный заходящим солнцем город, ища глазами знакомый обелиск. О чем он думал в эту минуту? Мечтал ли стать таким же крепким, как те, кто с боями добывал свободу, или сожалел, что поздно родился и не был участником бурных событий в годы революции и гражданской войны?

— Пора возвращаться, — напомнил отец. — Мать, наверное, заждалась.

— Да, пора, — рассеянно ответил Витя. Ему хотелось быть как можно ближе к отцу, который так много видел, так много знает. Маленькой загорелой рукой он крепко ухватился за теплую надежную руку отца. И они молча стали спускаться в город.

 

ССОРА НА БЕРЕГУ

Лето 1940 года Витя провел в Субаше в гостях у родственницы Коробковых — тети Сони. Два месяца промелькнули быстро. С деревенскими ребятами ходили на прогулки в Старокрымский лес, искали пещеры и «клады». Когда поспел хлеб, собирали колоски. Убирали сливы, ранние яблоки и груши в колхозных садах.

Домой Витя приехал за неделю до начала занятий и сразу же убежал на море. Оставил дома записку: «Приду к обеду». И не пришел. Мать нашла их со Славкой на берегу. Посиневшие от слишком усердного купания, они, прыгая на одной ноге и стуча зубами, надевали только что выжатые трусики.

На другой день Слава прибежал чуть свет, но уже не застал своего друга.

— Где же он?

— На море, конечно, — отозвалась в окно Виктория Карповна. — Схватил альбом и поминай как звали!

Славка побежал на набережную. Шлепая босыми ногами, он прошел по воде у самого берега до того места, где заканчивался городской пляж и берег отвесной стеной обрывался в море. Еще издали увидел приятеля.

Витя сидел на большом камне, свесив ноги так, что волны лизали его голые ступни. На нем была белая рубашка, расстегнутый воротник открывал смуглую от загара шею. Рукава были засучены выше локтя, и от этого руки с тонкими подвижными пальцами казались очень длинными.

На коленях у мальчика лежал альбом. Витя рисовал. Уже были намечены на белом листе море, скалистый берег и одинокий корабль среди высоких волн.

Славка подобрался сзади на цыпочках и двумя руками стиснул Вите голову.

— Пусти, — попытался тот освободиться. — Пусти, не балуй.

Но Славка не разжимал рук. Витя набрал на кисточку краски и мазнул наугад невидимого противника. Руки, сжимавшие голову, сразу ослабели.

— Ну, вот дурень, — возмутился Славка. — Нос вымазал.

— А ты не лезь, когда человек делом занят! — хохотал Витя, глядя на раскрашенную физиономию приятеля. Он отложил альбом, подвинулся, освобождая место рядом на камне.

Славка сел, опустил ноги в воду и тотчас отдернул. Лицо его перекосилось:

— У-у! Холодная!

— Норд-ост дует, — с видом знатока сказал Витя. — Все море взбаламутил. Вон Шурик искупался, теперь не рад.

Только тут Славка заметил Шурика Воробьева: Он стоял поодаль и, одеваясь, дрожал мелкой дрожью.

Море играло.

«Идугу», — пела волна, набегая и разбиваясь о камни. Сноп брызг обрушивался на мальчиков.

«Сотру-у!» — спешила за первой вторая.

Ребят увлекала эта игра. Поджав ноги, они вдруг выбрасывали их вперед, словно отталкивали набегавшую волну.

— Куда, куда лезешь, поворачивай обратно, ишь ты!..

День выдался чудесный. По ясному голубому небу плыли чистенькие, пухлые облака. Казалось, их всю ночь отмывали в соленой морской воде, а теперь, отжав и распушив, сушили на ветру. Взбаламученное ночным штормом море постепенно успокаивалось.

— Ты только посмотри, Славка, — говорит Витя, наблюдая за отражением облаков в морской воде. — Туда смотри, в море. Видел ты когда-нибудь такие? — Он торопливо хватает кисть, склоняется над альбомом. — Нет, — огорченно откладывает он рисунок. — Тут надо маслом да на холсте.

— Хорошо тебе, Витька, — говорит с завистью Слава. — Все тебе само в руки дается. Вырастешь, художником будешь…

— Легко сказать — будешь, — вздыхает Витя. — Я вот картину никак не могу нарисовать, второй месяц бьюсь. Отец говорит: брось, зря себя изводишь. Надо, говорит, сперва учиться, законы перспективы узнать и разное там другое…

Он взял голыш, размахнулся и пустил его по воде. Камешек запрыгал, оставляя за собой расходящиеся круги.

— Раз, два, три, четыре, — считает Витя. — Семь! А ну-ка ты.

Славка долго выбирает камешек, примеряется, наконец, широко расставив ноги, далеко относит руку и пускает голыш.

— На один меньше, — торжествует Витя. — А все-таки хочется художником быть, — говорит он мечтательно. — Сколько хороших картин можно нарисовать! Я недавно читал в «Пионерской правде», как ребята спасли поезд. Теперь все думаю: изобразить бы это на картине.

Шурик оделся, ему надоело молчать, и он решает вступить в разговор.

— А вчера, — хвастает он, все еще постукивая зубами, — у нас в клубе «Чапаева» крутили. Бесплатно.

Шурик широко раскрывает сияющие, как две звездочки, глаза:

— Вот Чапаев воевал! Впереди всех, саблей — туда, сюда. Так и рубит, так и рубит.

Он машет руками, трясет головой, потешно выкидывает ноги. Вся его маленькая фигурка в движении.

— Вот это дело! — вскакивает Славка. — Я, ребята, военным буду. Летчиком или танкистом. Брат у меня в армии, и я пойду. Уж от меня, враг, не жди спуску, — самоуверенно заявляет он. — Крепко воевать буду. Как наши на Халхин-Голе. Дым, снаряды, бомбы! Стреляют — жуть. А ты идешь с винтовкой в руке и бьешь, и бьешь!

— Военным! — подхватывает Витя. — Я, может, тоже буду военным. Мне, знаешь, Славка, так хочется совершить подвиг! Спасти знамя или одному долго-долго драться против врагов. А они наседают, кровь из ран хлещет, силы уже оставляют, и вдруг помощь подходит. Командир обнимает и говорит: «Молодец, Виктор!» Ну, не Виктор, а товарищ Коробков. «Молодец, говорит, товарищ Коробков! От лица службы тебе благодарность».

— Ага, — с готовностью соглашается Славка. — За геройство обязательно награда полагается. Попомни, Витька, мое слово: будет война, я в армию пойду. Это уже точно.

— Так тебя и взяли. Держи карман шире, — вмешивается Шурик. Ему обидно, что мальчики снова забыли о нем.

— Уж не тебя ли возьмут?

— Ну и не тебя.

— А в «Чапаеве» мальчишку взяли?

Но Шурик не сдается:

— Взяли да на кухню послали, картошку чистить!

— Ну, сперва на кухню, — не уступает Славка. — А потом, когда бой начнется, можно удрать на передовую.

Спор разгорается. Витя собирается принять в нем участие, но в это время другое событие отвлекает его внимание. С соседнего пляжа доносится истошный крик. Там плотный, коренастый паренек повалил какого-то мальчонку, прижал его коленом к земле и дерет за уши. Малыш охрип от крика.

Витя стремительно поднялся и бросился к драчунам.

— Ты что? За что ты его? — коршуном налетел он на большого. Тот отпустил мальчишку.

— А тебе чего? Пусть не лезет. Чего он «рыжиком» дразнится!

Витя посмотрел на парня. Волосы у неге были огненно-красные, круглое лицо с чуть приплюснутым носом в крупных рыжих веснушках.

— Так ты же и правда рыжий, — вырвалось у него.

Паренек метнул на Витю сердитый взгляд:

— Оплеухи захотел? Долго ждать не придется!

— Ну, ну! — не испугался Витя. — Ударь, попробуй!

— И вдарю, — кипятился рыжий. — Еще как вдарю!

Он подскочил к Вите, подставил ему подножку и занес руку, чтобы резким движением свалить с ног. Витя пригнулся и рыжий, потеряв равновесие, полетел на песок. Витя схватил его руку и подвернул за спину. Буян уже не мог подняться.

— Будешь еще маленьких бить?

— Буду.

— Ах, будешь! — Витя заломил рыжему руку. Тот взвыл от боли и сердито прошипел:

— Пу-с-ти, не буду. Да пусти же!

Витя отпустил. Рыжий вскочил и со всех ног побежал к городу. На взгорье он остановился и погрозил кулаком:

— Погоди! Еще встретимся! Я те дам руки ломать.

— Ладно, ладно, после драки кулаками не машут! — крикнул в ответ Витя.

События разворачивались так быстро, что, когда прибежали Славка с Шуриком, все было кончено.

— Здорово ты его! — поздравил победителя Славка.

— А чего он маленьких обижает… — будто оправдываясь, сказал Витя. Ему было неловко, что он подрался на пляже, на виду у всех. Но должен же был кто-то заступиться за малыша!

 

ЗА ПРАВДУ И ПОДРАТЬСЯ МОЖНО

Кончились каникулы. Прозвенел первый звонок. За лето ребята отвыкли от школьных порядков, и за партами еще не утихла возня, когда в класс вошла учительница. Следом за ней шел мальчик с тугим портфелем в руке. Тридцать пар с интересом уставились на него, а Витя так и обмер: это был тот самый «рыжик», с которым они подрались на пляже.

— Дети, — сказала учительница. — В нашем классе новый ученик. Его зовут Вася Марков. Не обижайте его. Дружите с ним так же, как дружите между собой.

Она обвела класс глазами:

— Где же мы его посадим? Витя, ты один сидишь?

— Это временно, — сказал Витя. — Слава Ручкин уехал на два дня в деревню, у него дедушка заболел.

— Ну вот, пока и посадим новичка с тобой.

Марков, который до этого молча стоял около учительницы и, стараясь казаться безразличным, внимательно разглядывал класс, встрепенулся и вызывающе тряхнул рыжей шевелюрой.

— Нет, — сказал он. — Я не хочу. Я лучше вот здесь сяду.

И он быстро прошел к задней парте и сел рядом с Мирхановым.

По классу пронесся смешок. Аркашку Мирханова не любили: ему ничего не стоило солгать, наговорить на товарища. Однажды он списал у сидевшего с ним на одной парте Пети Смирнова задачу. Учительница заметила, что задача решена одинаково, с одной и той же ошибкой, и спросила, кто у кого подглядывал. Мирханов клялся, что он решал задачу сам, а Петя будто бы все время «запускал глаза» в его тетрадь.

В другой раз Аркашка на перемене бросил в кого-то из ребят пеналом и разбил окно. Когда стали искать виноватого, Мирханов свалил все на старших школьников, игравших во дворе в волейбол.

Учиться Мирханов не любил и едва вытягивал «на тройки». Он был мал ростом, узкими, глубоко посаженными глазами походил на своего отца, который работал продавцом в одном из базарных ларьков.

После того как Петя, поссорившись с Аркашкой, пересел на другое место, никто не соглашался сидеть с Мирхановым за одной партой. И вот теперь у него неожиданно появился сосед.

— Долго не насидишься. Таракашка тебя, быстро отучит, — говорили ребята новичку.

Но, на удивление всем, Марков сдружился с Мирхановым. Они вместе уходили после уроков из школы, в перемены строили козни девочкам и малышам. Вася всячески подчеркивал свою неприязнь к Вите. Мирханов его поддерживал. Он не забыл Коробкову и Ручкину сломанного «пулемета».

— Что это Марков к тебе придирается? — интересовались ребята.

Витя пожимал плечами. Ему не хотелось рассказывать о драке на пляже.

Мирханов скоро подвел своего нового друга. Он вырвал из Славкиной тетради половину листов, а когда Славка «поднял шум», сказал, что сам видел, как Марков вырывал листы.

— Сознайся, Васька, ну что тебе! — нахально говорил он.

Васька рассвирепел. Случайная дружба готова была рассыпаться. Однако новое обстоятельство помешало этому.

Подружившись с Аркашкой, Марков перестал готовить уроки. А в классе они то и дело выдумывали какие-нибудь проказы. При этом Аркашка всегда выходил сухим из воды. Однажды он принес в класс воробья. Во время урока подсунул его Васе и подговорил выпустить. Марков сначала не соглашался.

— Трусишь? — шепотом подзадорил Аркашка.

Вася, разжав кулак, метнул воробья к потолку. Урок был сорван.

Все это кончилось тем, что поведение Маркова решили обсудить на совете отряда.

Витя выступил и сказал, что Вася попал под дурное влияние Мирханова. Класс поддержал Коробкова, но Аркашка и на этот раз вывернулся.

— А что? — заявил он. — Двоек у меня нет. А что Марков нахватал, так пусть сам за себя думает.

Тут и возникло предложение помочь Маркову. Кто-то сказал, что к Маркову надо прикрепить Витю: он отличник и быстро его подтянет. Но Вася наотрез отказался.

— Не хочу, — упрямо сказал он. — Вот еще! Двойки эти случайные. Я их быстро исправлю.

Учиться лучше Марков не стал. И тогда в стенной газете появилась карикатура. На ней был изображен мальчик, который тщетно пытался взобраться на гору: двойки тянули его назад. Внизу было подписано: «Вася Зазнайкин сам себе помогает».

Все сразу узнали Маркова. И волосы рыжие, и нос в веснушках.

Васе про карикатуру первым сказал Аркашка.

— Это Витькина работа, — добавил он. — Я знаю. В классе один он так рисует.

Вася встретил Витю на лестнице.

— Ху-до-ж-ник… — зло протянул он и передразнил, скорчив гримасу: — «Помогать буду». Хорош помощник!

— Ну что ты кипятишься, — остановил его Витя. — Я вовсе не хотел тебя обидеть. Я хотел…

— «Хотел, не хотел», — опять передразнил Марков. — Ты уж второй раз «хочешь». Вот подожди, мы с Аркашкой тебе накостыляем. Узнаешь, как хотеть.

Угроза не испугала Витю. Но он возвращался из школы расстроенный: почему так получается с Марковым? Витя совсем не думал ссориться с ним! На пляже он только заступился за малыша. И вот теперь эта карикатура… Может, лучше было не вмешиваться? Но какой же он тогда пионер?

— Ты что невеселый? — спросила дома мать.

— Да нет, ничего, мама.

Молча пообедал и пошел в комнату к отцу. Смирно присел на диван. Отец что-то писал, сверяясь иногда с заметками в блокноте.

— Ну, что, ретивый конь, не весел, буйну голову повесил? — с усмешкой спросил он, посматривая на притихшего сына.

— Так, неприятность одна, — неопределенно ответил Витя.

— Со Славкой, что ли? Так это пройдет. Милые бранятся — только тешатся.

— Да нет. Со Славкой все в порядке… Подрались мы с одним… с новичком.

Михаил Иванович недовольно сдвинул брови, положил ручку.

— Как это так, Витя? — с упреком сказал он. — Ведь я сколько раз тебя просил: не лезь в драку. Ну, чего вы не поделили, что это вам по-мирному не живется? Когда это было-то?

— Давно уж. Еще в каникулы. Как раз перед школой.

— Давно? — удивился отец. — А ты все помнишь? Видно, еще что-нибудь случилось?

— Да нет. С тех пор нелады все. Я и не виноват вовсе, — тихо заметил Витя.

Отец нахмурился:

— Не виноват, говоришь? А кто виноват? Ты дерешься, а кто-то виноват!

— Да я ведь не зря, папа, — отозвался Витя. — Понимаешь, как это вышло. Я заступился за малыша, ну и….

— Ну, ну… Заступился, говоришь?

— Ну, да, — разгорячился Витя. — Я говорю: не тронь его, а он…

Волнуясь и сбиваясь, он рассказал о случае на пляже. Михаил Иванович молча выслушал, потом спокойно сказал:

— Это меняет дело.

— Ну, вот, — по-прежнему взволнованно продолжал Витя. — А они привязались. Аркашка Мирханов по всей школе разнес: пионер, а дерется. И с Марковым из-за этого ссора началась.

— Да что это, пионеру и подраться нельзя? — развел руками Михаил Иванович. — Что ж он, особенный какой, не такой, как все мальчишки?

— Выходит, что нельзя, — заметил Витя. — Я, конечно, виноват, — покаялся он. — Не утерпел.

— И правильно сделал, — встал отец.

— Правильно?

— Конечно.

— Ты же меня только что ругал.

— Напрасно, выходит, ругал, — ответил Михаил Иванович. — Не разобрался. Нет, Витя, — решительно сказал он. — За правду и подраться можно.

— И пионеру?

— А что же ты думал? Именно пионеру.

Михаил Иванович подошел к этажерке и, взяв книгу, полистал ее.

— Помнишь, у Николая Островского? — повернулся он к сыну. — Павку Корчагина Прошка-официант обидел, ни за что избил. А братишка Павкин — Артем так этого Прошку проучил, что он, наверное, долго помнил и зарок себе дал маленьких не обижать. Мне кажется, Артем поступил правильно.

Вите была приятна эта горячая поддержка. Как хорошо, что отец понял его!

— Папа, ведь и я так считаю… Что это за пионер, если он драки боится? Драка драке рознь. А если я за справедливость вступился?

— Ну, брат, я вижу, ты повеселел, — ласково потрепал его по плечу отец. — Поссорились мы с тобой сперва, но тут же и помирились. Нашли общий язык.

— Нашли! — улыбнулся Витя и весело откликнулся на зов матери: — Иду, мама, иду!

После разговора с отцом Витя успокоился. Он вытащил ящик с красками и с кисточками и долго возился, приводя их в порядок. Он давно уже начал писать картину на сюжет одной из русских былин. Несколько недель трудился и теперь, рассматривая ее, был доволен: работа подходила к концу.

На другой день, в воскресенье, Витя собрался было с утра на море, но потом решил закончить картину. Вынес ее во двор и, поставив ни стул, начал писать. Работалось легко. Он, кажется, нашел верный поворот головы, точно подобрал краски и удачно положил тени. Русский богатырь смотрел с картины дерзко и вдохновенно, в нем чувствовалась скрытая сила.

Витя увлекся работой. И вдруг увесистый ком глины просвистел над его головой и плюхнулся прямо на холст, залепив лицо Ильи Муромца. Витя вскочил. В два прыжка он был у стены, окружавшей двор. Ну, конечно! Вверх по улице удирал Аркашка-таракашка.

Это уж слишком! Испортить картину, в которую вложен труд стольких дней!

Слезы невольно выступили на глазах у Вити. Но он сейчас же взял себя в руки. Плакать из-за этого труса? Мирханов не способен на открытую честную драку и действует исподтишка. Хорошо же, Витя отплатит ему той же монетой!

Он перелез через каменную стену и внимательно осмотрел ее. Вот на этот, выступающий из кладки камешек становился, видно, Аркашка, когда взбирался вверх. Витя сбегал в дом, принес молоток. Расшатал камень вынул его и опять вставил на место, но так, чтобы он еле держался.

Довольный своей выдумкой, Витя возвратился на прежнее место и принялся осторожно снимать глину с холста. Знал: Аркашка не утерпит, прибежит посмотреть, как он убирает грязь с картины. И действительно, вскоре над оградой появилась вихрастая голова Мирханова. Вот уже он виден по грудь, еще немного — и усядется на стене. Он делает последнее усилие, резкий толчок. Но тут камень под ногой подвертывается, и Аркашка с воем летит вниз, в самую гущу колючих зарослей шиповника.

 

В ГАЛЕРЕЕ

На набережной стоит двухэтажный, с красивой отделкой дом. От пляжа его отделяет только линия железной дороги. Раньше, когда железнодорожной насыпи не было, в штормовую погоду волна, наверное, докатывалась до самых стен и обдавала их солеными брызгами. Может быть, потому так источены лежащие у подъезда каменные львы.

В сторону моря дом обращен широким балконом. Узорчатая решетка обрамляет его. По бокам в неглубоких овальных нишах статуи — женщины с кувшинами в руках. Издалека виден стоящий перед домом памятник знаменитому художнику. «Феодосия — Айвазовскому», — высечено на его постаменте.

Витя давно прохаживается мимо дома по набережной. Сегодня выходной день. Еще вчера он договорился со Славкой идти вместе смотреть картины Айвазовского. И вот теперь Славка опаздывает. Витя уже решил, что подождет еще немного и пойдет в галерею один. Но в этот момент к дому подошла экскурсия. Витя остановился: интересно послушать, что скажет экскурсовод.

— Памятник великому художнику установлен в 1930 году, — доносится голос девушки, сопровождающей экскурсию.

Витя подходит ближе. Влюбленными глазами смотрит он на скульптуру. Айвазовский изображен с палитрой в руке. В другой, порывисто занесенной, руке он держит кисть. На лице вдохновение: Айвазовский творит. Может быть, скульптор изобразил его в тот момент, когда художник создавал лучшую свою картину.

— Здание, в котором размещена картинная галерея, — продолжает девушка, — построено по проекту самого Айвазовского.

Витя идет вместе с экскурсией. Уже в вестибюле он вспоминает о приятеле и поворачивает обратно. В дверях сталкивается с запыхавшимся Славкой.

— Ну вот! — сердито набрасывается на него Витя. — Вечно ты где-нибудь застрянешь.

— Да я тут, на берегу был, — оправдывается Славка. — Уже договорился, лодку дают. Поедем кататься. А сюда успеем.

— Нет уж, — упрямо говорит Витя. — Как вчера решили, так и будет.

Славка недовольно морщится. Он знает: друга не переспоришь. И все же пытается настоять на своем:

— Витька! — с жаром говорит он. — Смотри, какое море сегодня. Ребята купаются, рыбачат. Аркашка двух бычков вытащил: во каких! Прямо завидки берут.

— Там, Славка, тоже море, — убеждает, в свою очередь, Витя. — На всех картинах море: то бурное, то спокойное. Военные корабли, и бой наших моряков с турками. Тебе понравится, я знаю. Уж очень хорошо рисовал Айвазовский. Все, как в жизни.

— Еще бы, — ворчит Славка. — Море рядом. Смотри и рисуй.

— Нет, Славка, нет, — возражает товарищу Витя. — Это я знаю. Окна мастерской выходят на другую сторону. Мне Слепов рассказывал. Айвазовский писал, не видя моря, по воображению. Понимаешь? Слышать море он, конечно, мог. Это да. Я сам пробовал. Зажмуришь глаза и слышишь море. Особенно, если еще уши зажмешь, вот так, ладонями: море бушует, пенится, большущие волны взмывают вверх и с грохотом падают на скалы. А корабль среди них, как скорлупка, то исчезнет, то опять вынырнет. А уши и глаза откроешь — сразу все стихнет. Море успокоится. Волны уже не грохочут, а тихо так плещут о берег, будто ласкаются. И корабль идет по гладкой, как стекло, воде. Представляешь, Славка, все это я вижу, а нарисовать не могу. Сделаю рисунок — не то. Изорву его. Другой сделаю — опять не то.

Славка стоит, удивленно раскрыв зеленые глаза. Ему непонятно, почему так разволновался Витя.

— Брось хвастать, — говорит он недоверчиво. — Ты же лучше всех в классе рисуешь!

— Ничего ты не понимаешь… — безнадежно машет рукой Витя. — Ну, пойдем?

— Пойдем уж.

Они вошли в галерею. Вите здесь все знакомо. Он успел даже завести приятелей среди учеников художественной школы. Славка же пришел в галерею впервые. На лице его откровенное недовольство. Он не понимает, зачем торчать в помещении, когда на улице ярко светит солнце и представляется случай бесплатно покататься на лодке. Но вот они в светлом просторном зале с множеством картин. На каждой из них море. Оно то плещется, то тихо дремлет у берегов, освещенное бледным светом луны, то грозно бушует. Славка не увлекается рисованием, но море он любит. Пораженный, останавливается он, не в силах оторвать взгляд от первой же картины. На ней изображена Феодосия. Древний город лежит перед ним в ярких лучах вечерней зари.

— Ну, что же ты? — окликнул его Витя. — Загляделся? Вот и я так. Когда пришел сюда первый раз, так и простоял в этом зале. Ничего не увидел, кроме одной картины. Пойдем, покажу тебе самое интересное.

И они пошли вдоль стен, увешанных картинами, с которых глядело живое море. Казалось, оно сейчас выплеснется с полотна и окатит с ног до головы соленой прохладной водой.

Вначале мальчики оживленно обсуждали каждую картину, удивлялись, спорили. Но потом впечатления так заполнили их маленькие сердца, что для восторгов уже не осталось места. Они шли с широко открытыми глазами и шептали: «Корабль „Мария“, „Восход луны“, „Среди волн“…»

— Осторожно! — раздался вдруг недовольный голос.

Витя быстро обернулся. Оказывается, они чуть не сбили установленный на мольберте холст. Перед ними в специально приспособленном кресле полулежал пожилой мужчина. Он писал масляными красками. Прислоненные к креслу, стояли два костыля.

Мальчики смущенно отошли в сторону.

— Кто это? — шепнул Славка.

— Слепов, Василий Акимович. Художник. Он здесь при галерее учится.

— Это его костыли?

— Ну да, он больной. Два года лежал в постели. Витя подошел к художнику.

— Здравствуйте, дядя Вася!

— Это ты, Витя, — промолвил Слепов, не отрываясь от картины. — А я ведь чуть не огрел тебя костылем! Над этой копией тружусь уже две недели. А тут еще шаг — и все полетело бы к черту.

— Да мы же не нарочно, дядя Вася, — попытался оправдаться Витя. — Мы хотели картину рассмотреть получше, издали.

Они стояли перед картиной «Среди волн». Ничего не было изображено на огромном, во всю стену полотне, кроме воды. Луч солнца проникал в водную толщу, легким румянцем окрашивал пенящиеся гребешки волн.

— Это правда — издали виднее, — согласился Слепов. — Отойдите немного подальше. Вот отсюда смотрится лучше всего, — и он показал, где нужно стать.

Ребята вышли на середину зала, и сразу вся картина ожила, засветилась.

— Дядя Вася, — обратился снова к художнику Витя. — А правда, что эту картину Айвазовский писал всего десять дней?

— Да, это так, — подтвердил Слепов. — Тогда Айвазовскому было уже восемьдесят лет. И в десять дней такое полотно! Непостижимо! Но ведь Айвазовский талантище, гигант. Такие родятся раз в столетие.

Слепов замолк и опять потянулся к полотну. Но Витя решил воспользоваться случаем.

— Дядя Вася, расскажите нам об Айвазовском, — попросил он. — Вы ведь мне обещали. Вот и Слава послушает.

— Ну, что я расскажу, — отмахнулся Слепов. — Это надо Николая Степановича просить. Да мне сейчас и не до рассказов. Весь день бьюсь — не могу схватить главного. У Айвазовского все живет: и корабль движется, плывет, и вода, а у меня — все мертвое, все застыло.

Витя взглянул на картину.

— Вот тут, дядя Вася, чуть-чуть подправить надо, — нерешительно заметил он. — Один-два мазка. — Глаза у него заблестели. — Можно попробовать?

Слепов с усмешкой взглянул на мальчика:

— Ты?.. А впрочем, попробуй.

Витя провел по холсту кистью.

— Ну-ка, ну-ка, — оживился художник. — Смотри, ведь ты прав! Молодец! Вот что, Виктор, — серьезно сказал он. — Довольно баклуши бить. Пора браться за учебу. Ты же прирожденный художник.

— Дядя Вася!

— Ну, что, что, дядя Вася? У тебя незаурядные способности, а ты их губишь! Сегодня же поговорю с Николаем Степановичем. Да вот, кажется, и он сам.

Слепов повернулся к спускавшемуся по внутренней лестнице высокому человеку с темно-карими внимательными глазами.

— А это кто? — поинтересовался Славка. Ребята предусмотрительно отошли к противоположной стене.

— Директор картинной галереи. И художник, конечно, — шепнул Витя. — Знаешь, какой строгий! Я бы пошел в художественную Школу, здесь есть для ребят, при галерее. Да боюсь, не примет. Юра Алехин тут учится, рассказывает: требует — страх!

Директор подошел к Слепову, о чем-то с ним переговорил и направился к ребятам. Витя и Славка с особенным вниманием рассматривали висевшую напротив картину.

— Что, ребята, пленил вас наш художник? — раздался у них за спиной мягкий голос. — По глазам, вижу: понравилось.

Витя Молчал: он от волнения не мог вымолвить ни слова.

— Здесь интересно, — пришел Славка на выручку приятелю. — Только Витя говорит, что Айвазовский написал шесть тысяч картин, а я посчитал: всего восемьдесят.

— Еще в других залах есть, — вмешался Витя.

— Витя прав, — сказал художник. — У нас несколько залов, есть картины наверху. Но все равно, если даже собрать все, наберется только триста.

— Вот видишь! — обернулся к Вите Славка. — Триста.

— И все же Витя прав, — улыбнулся директор. — Айвазовский действительно написал шесть тысяч картин.

— А где же они? — не утерпел Славка.

— Если хотите, я вам расскажу…

— Расскажите, — горячо подхватил Витя. — Расскажите нам про Айвазовского. Мы Василия Акимовича просили, а он к вам посылает.

Директор рассмеялся:

— Ну что же: если даете слово внимательно слушать, так и быть — расскажу немного. Присаживайтесь.

Они уселись на стоявший у стены диван, и Николай Степанович начал свой рассказ.

 

ТЫ БУДЕШЬ ХУДОЖНИКОМ

— Айвазовский был великим художником. Но, как говорил Максим Горький, талант — это труд. Великий художник был и великим тружеником. Посмотрите кругом. Тут нет и двадцатой доли тех картин, которые создал Айвазовский. Он действительно написал за свою жизнь свыше шести тысяч полотен. Это гигантский труд. Где же эти полотна? Всюду. Их можно встретить в любой части света. Айвазовский писал картины здесь, в родной Феодосии, увозил их на выставку в Петербург, а оттуда они расходились во все страны мира. Их приобретали музеи, картинные галереи, частные лица. Пожалуй, не найдешь такой страны, в которой не было бы сейчас картин Айвазовского.

Вы, конечно, знаете, ребята, что Айвазовский — наш земляк. Он родился здесь, в Феодосии, в 1817 году. С малых лет все свое свободное время он проводил на море. Ловил рыбу, купался или сидел на берегу и часами наблюдал за причудливой игрой волн.

Другим, его любимым занятием было рисование. Но вот беда: у маленького Вани не было ни бумаги, ни красок. Однако это не останавливало мальчика. Мел и уголь заменяли карандаш. Заборы и стены домов использовал он вместо бумаги. Рисовал все, что попадалось на глаза… Сидел где-нибудь в укромном местечке и зоркими глазами наблюдал, что происходит вокруг. Пройдет по берегу одинокий рыбак с перекинутой через плечо сетью — смотришь, он уже изображен на белой стене дома. Через несколько минут рядом появляются фигуры купца, виноградаря. А потом — горы, окрестности родной Феодосии, берег моря, стоящие на рейде корабли.

Страсть к рисованию нередко доставляла мальчику неприятности. Однажды он нарисовал на стене соседнего дома берег моря и рыбаков, вытаскивающих сети. Хозяйка, накануне выбелившая хату, пришла в ярость. С криком и руганью ворвалась она к Айвазовским.

— Посмотрите, что наделал ваш сорванец. Или вы уймете его, или я подам в суд. Я буду жаловаться губернатору! Я вас заставлю дом красить!

Отец сурово наказал Ваню. С тех пор мальчик стал уходить на окраину города и рисовал на стенках заброшенных зданий, башен старой крепости, на камнях.

Работая над рисунком, он не замечал ничего вокруг. Он видел тогда только море, корабли, слышал свирепый вой ветра или тихие всплески волн. Может быть, потому и не заметил, как однажды к нему подошел высокий, опрятно одетый человек с острой черной бородкой и усами, с тростью в руке. Незнакомец долго наблюдал за мальчиком. В руке у Вани был уголь, он самозабвенно писал картину. Вот выросла старинная башня, появился берег моря, саженные волны яростно трепали одинокий корабль.

— Ты, видно, любишь рисовать, мальчик? — спросил незнакомец.

— Люблю, — ответил Ваня, не прерывая своего занятия. — Очень люблю. Давайте я вас нарисую, — обернулся он к человеку, единственному из взрослых заинтересовавшемуся его работей.

— А будет похоже?

— Ну а как же, — улыбнулся Ваня. — В точности. Вы знаете, я как-то тетушку Варвару нарисовал, соседку нашу. Так она неделю целую сердилась. Так похоже, было.

— О, значит, и я буду сердиться. Тогда лучше не рисовать.

— Не бойтесь, — уверенно сказал мальчик. — Я нарисую так, чтобы вы не сердились. Вот, смотрите. Ра-аз, два-а, три-и. Так. Вот здесь немножко. Теперь усы. Подрисуем море. А? Похоже?

— Похоже, — сказал незнакомец. — Даже очень похоже.

— Ну, рассердитесь? — мальчик посмотрел смело и открыто в лицо своему собеседнику.

— Нет, — сказал тот, — не рассержусь. Ты чудесно рисуешь. Кто тебя научил?

— Никто. Я сам.

Ваня взял уголек и стал выводить на белой стене контуры корабля. Незнакомец следил за уверенными движениями маленькой руки и думал о том, что перед ним стоит великий художник и никто не заботится о его будущем.

— Ты чей же, мальчик? — прервал он свое раздумье.

— Я? Айвазовский. Может, знаете?

— Нет, не знаю. Но стоит узнать. Я встречусь с твоим отцом. Прощай.

Незнакомец повернулся и медленно пошел прочь. Ваня заволновался. Кто же он такой? И о чем он будет говорить с отцом? Не стряслось бы опять беды.

— Дяденька, дяденька, — закричал он. — А вы кто?

«Дяденька» обернулся и ласково сказал:

— Я городской архитектор.

И пошел дальше степенной походкой.

Мальчик окончательно расстроился. Конечно, архитектор пожалуется, что он испортил рисунками стену дома. Опять будет нагоняй. Зажав уголек в руке, Ваня побрел вдоль каменного забора. Он чувствовал себя глубоко несчастным.

А между тем судьба улыбнулась ему. Архитектор не обманул. Он на другой же день пришел к Константину Айвазовскому — отцу маленького Вани. Долго беседовали с глазу на глаз. Никто не узнал, о чем они говорили, но только с этого дня жизнь Вани резко переменилась. Архитектор определил его в симферопольскую гимназию, а через три года Иван Айвазовский уехал в Петербургскую Академию художеств.

— Вот как, друзья мои! — закончил директор. Он обнял ребят за плечи. — Ну, а вы кем хотите быть? Летчиками, танкистами, путешественниками?

Мальчики переглянулись. Витя схватил Славку за руку. «Молчи», — как бы говорил он. Но Славка не смолчал.

— Дядя, — сказал он, — и Витя рисует. Он хочет стать художником.

Витя покраснел от смущения.

— Рисуешь? — спросил директор. Лукавая искорка, мелькнула в его темных глазах. — А меня сможешь нарисовать?

— Смогу, — тихо проговорил Витя. Теперь ему было досадно, что не он сам оказал о своей страсти к рисованию.

Николай Степанович глянул на него строго и, как показалось Вите, осуждающе, словно спрашивал: «Не хвастаешь ли?» Мальчик ответил смелым, серьезным взглядом: «Нет, не хвастаю». Директор поднялся с дивана.

— Идемте!

Он провел ребят к себе в кабинет, дал Вите альбом, карандаш.

— Рисуй, — сказал он коротко и сел в кресло, стоявшее у окна.

Витя опешил. Но карандаш взял и стал выводить привычными движениями одну линию за другой. Скоро он увлекся и уже не замечал ничего: ни пристального взгляда Николая Степановича, ни беспокойного сопения Славки, которому не терпелось сказать: «Вот видите, вот видите, как он рисует? Ага!»

Время летело. Художник терпеливо ждал.

Еще два-три осторожных штриха, и Витя решительно отложил карандаш.

— Готово.

Николай Степанович неторопливо встал, подошел к столу. На карандашном рисунке черты его лица были схвачены удивительно точно. Он долго молчал, разглядывая рисунок: Потом спросил, положив руку Вите на плечо:

— Где учишься?

— В шестой школе.

— Успехи?

— У меня все пятерки.

— Молодец. Учись. А об остальном мы позаботимся.

Он сказал: «мы позаботимся», значит, рисунок одобрен. Витя почувствовал комок в горле. Он вскинул голову, хотел что-то сказать, но слова не шли с его задрожавших губ… — «Успокойся, ты будешь художником», — Вите показалось, что это донеслось откуда-то издалека.

Ребята еще посидели у директора. Он показывал им новые, недавно найденные работы Айвазовского, свои рисунки, картины, показал работы студийцев. На прощанье условились, что с будущего года Витя начнет посещать занятия детской художественной студии.

 

ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ СВОЙ ГОРОД?

Сбор звена подходил к концу. Пионеры обсуждали, чем заняться в дни весенних каникул. Интересных дел намечалось немало. Заманчивой была и экскурсия в Симферополь, и поездка на Перекоп к местам знаменитых боев времен гражданской войны. Кто-то предложил съездить в Ялту, осмотреть Никитский ботанический сад.

— Все это хорошо, — вмешался Витя. — Но ведь мы и свой город еще не знаем как следует.

Ребята удивились:

— Как это не знаем?

— А так!

— Нет, знаем! — раздалось сразу несколько голосов: — Город Феодосия, на берегу моря. Морской порт и курорт. Здесь жил великий художник Айвазовский.

— Это не все, — сказал Витя. — А вот есть у нас в городе улица Назукина. Почему она так называется? Кто такой Назукин? Ты, Славка, знаешь?

— Назукин? — переспросил Славка и покраснел. — Ну, это какой-то… какой-то человек… знаменитый, ну, который… Ну, что ты ко мне пристал?

— Не знаешь, — подвел итог Витя. — И вы не знаете, — повернулся он к ребятам. — И я не знал, пока мне отец не рассказал. А что мы еще знаем о своем городе? Очень мало. Перед сбором я забегал в краеведческий музей. Сколько там интересного! А мы ничего не знаем.

— Ну, опять мочало, начинай сначала, — недовольно протянул Вася Марков. — Ты что предлагаешь?

— Я предлагаю, — торжественно сказал Витя, — следующий сбор звена посвятить нашему городу. Так и назвать его: «Знаешь ли ты свой город?». Вот что я предлагаю, — и он сел на свое место, предоставляя ребятам решать, насколько удачно его предложение.

— Правильно! — первым крикнул Славка. — Так бы и говорил сразу. А то про Назукина стал спрашивать, как на экзамене. Хорошо — тебе рассказали! А мне никто не рассказывал…

Поддержали Витю и другие ребята и вожатая Люба Самарина.

— Молодец, Витя! — похвалила она. — Правильно придумал. По-моему, надо так: поручить пионерам собрать материал об истории нашего города, узнать все, чем он знаменит. А потом на звене рассказать.

— Верно! А Витька Коробков пусть альбом сделает. Витино предложение всем понравилось. Только Мирханов не согласился с ним.

— Вот еще, — заявил он. — Больно нужно какой-то материал собирать. Хватит с меня и уроков.

После сбора звена ребята дружно взялись за дело. Они ходили в краеведческий музей, встречались с бывшими партизанами и подпольщиками, записывали их воспоминания.

В один из воскресных дней Славка принес Вите свои записи.

Витя сидел за круглым обеденным столом, раскрашивая обложку альбома «Знаешь ли ты свой город?». На обложке были нарисованы башня старой крепости, перепоясанный пулеметными лентами партизан, наступающие красноармейские цепи.

— Здорово получается, — одобрил Славка рисунок.

— Ну, а ты узнал что-нибудь? — спросил Витя, не отрываясь от работы.

— Узнал, а как же! — ответил Славка. — Сегодня в двух домах был. Сперва никак не хотели рассказывать. А потом, когда я сказал, что это дело общественное, — согласились. Ой, сколько интересного набралось! Я не успевал записывать. Вот смотри: о подпольщиках, о партизанах.

Славка по поручению звена ходил к старым подпольщикам и партизанам и записывал их рассказы о подвигах революционеров в годы гражданской войны.

Витя посмотрел записи.

— А я свое уже переписал и рисунки сделал, — похвастал он.

— Покажи, — попросил Славка.

Витя раскрыл альбом.

— Вот смотри, — показал он. — Это рассказ о подвиге красногвардейки Дуси Пономаревой. Она была медицинской сестрой. Потом научилась стрелять из винтовки. А когда наши погнали белогвардейцев из Крыма, в боях на Акмонайских позициях участвовала. Тридцать белогвардейцев застрелила. И вдруг, понимаешь, она оказалась отрезанной от своих, ее окружил казачий отряд. Дуся отстреливалась до последнего патрона. Потом стала уходить, а казаки загнали ее в море и зарубили шашками. Когда белых разбили, Дусю Пономареву похоронили на городском кладбище. Да помнишь, мы с тобой видели ее могилу. И улица у нас одна так и называется — Дуси Пономаревой.

— Знаю. Я бывал на этой улице, — отозвался Славка.

— А вот и портрет Дуси Пономаревой, — перевернул Витя страницу.

На рисунке была изображена молодая девушка в солдатской шинели, стреляющая из пистолета в казаков.

— Здорово, Витька! — похвалил Славка. — Ребята будут довольны. У кого ты про Дусю узнал?

— В музее, а потом тут один старый партизан и красногвардеец есть — Савелий Петрович Гвоздев. Он рассказал.

— Да, — завистливо вздохнул Славка. — Ты-то к своим рассказам рисунки сделал, а у меня не будет. Конечно, твои больше понравятся.

Витя возмутился:

— За кого ты меня принимаешь! Все, что ты собрал, сейчас перепишем и тоже рисунки сделаем. Давай отберем, что первое писать.

Они склонились над Славкиной тетрадкой.

— Вот это о партизанах, — торопливо рассказывал Слава. — Назовем так: «Партизаны в лесах Крыма». А тут о подпольщиках. У них было несколько квартир… как это они назывались?..

— Конспиративные, — подсказал Витя.

— Вот-вот, — подхватил Славка. — Конспиративные квартиры. Тайные, значит. Одна из них, квартира Карницкой, и сейчас сохранилась. То есть дом этот сохранился. Я там был. Его бы тоже надо нарисовать.

Они договорились, что Славка будет переписывать в альбом рассказы, а Витя — делать заголовки и рисунки. Ребята усердно работали до позднего вечера.

 

В АРТЕК!

Прошел май. Вот и последний день экзаменов. Витя похудел, побледнел. Он много занимался: а вдруг получишь четверку? Это очень неприятно: с первого класса он отличник. Все пятерки и на тебе: четверка. Как белая ворона.

Но все обошлось благополучно. Последний экзамен сдан, Витю перевели в седьмой класс. Вместе с ватагой ребят он выбежал на улицу.

— Ура-а! Каникулы!

Но у Вити еще другая, огромная, невероятная радость. Он не бежит, а ветром летит домой. Ворвался в квартиру, кинул портфель на диван.

Мать выглянула из кухни.

— Что с тобой, Витя? Что это ты разбушевался?

Витя подбежал к ней, завертел по комнате:

Мать, смеясь, опустилась на стул:

— Да что с тобой? И поешь-то не по-людски: то спереду назад, то сзаду наперед. Разве так поют?

— Мама, дорогая! У меня и так и так хорошо получается… Мама! Неужели ты не догадываешься? В Артек еду, в А-р-т-е-к! Понимаешь? За отличные успехи. Так директор и сказал.

Мать крепко обняла сына.

— Спасибо, сынок. Для нас с отцом твои успехи — самая большая радость! Ну сядь же, расскажи все подробно.

Но Витя сегодня места себе на находил:

— Эх, совсем забыл. Пушкина надо подучить. — Он кинулся к шкафу. Вынул томик стихов и поэм.

— Зачем же стихи учить? — удивилась мать. — Ведь занятия кончились?

— Ну как ты, мама, не понимаешь! Там ведь Гурзуф. Туда Пушкин приезжал, писал стихи. Там все пушкинское: дом, кипарис, пушкинский грот, пушкинская беседка. Как же я поеду туда без стихов? Нет, обязательно надо повторить. Какие только?

Витя открыл книгу.

— Вот эти, пожалуй. Он продекламировал:

— Хорошие стихи. А томик я, пожалуй, с собой возьму. Как ты думаешь, мама?

— Возьми, возьми. Отчего же не взять, — ответила мать. — Я сама люблю Пушкина. Каждый стих у него, как луч: и ласкает и согревает. Прочти-ка что-нибудь.

Они долго сидели, мать и сын, читая лучистые пушкинские стихи. Потом Витя вспомнил:

— Мама, а ведь Шурик-то ничего не знает! Вот сюрприз будет. Пойду похвастаю.

И побежал к двоюродному братишке,

 

ПЯТЬ ПИСЕМ ИЗ АРТЕКА

Письмо первое

Дорогая мама!

Твой Витя.

Не сердись на меня. Давно собирался тебе написать, и все как-то времени не хватало. Куда оно летит, это время! Не успеешь оглянуться, в день прошел. Но ты не думай, что я о тебе забыл. Нет. Я каждый день вспоминаю тебя и папу. Каждое утро ругаю себя: как же я до сих пор не написал домой письма. Вот вчера: дал слово — после завтрака сажусь и пишу. Без всяких. Позавтракали, ребята кричат: «Едем кататься на катерах!» Ну как можно, мамочка, не поехать? А вечером опять нашлось какое-то неотложное дело. И так, мамочка, каждый день. И дней таких прошло уже семь. Но сейчас все бросил и пишу тебе.

Начну сначала. Ехали мы от Симферополя на машинах. Вот было весело! Всю дорогу пели песни. И про орленка, и «По долинам и по взгорьям», и про Чапаева. Я горло надорвал. Так орали.

Перед Артеком, конечно, присмирели. Боязно все же, знаешь. А вожатая говорит: «Что ж вы замолчали? Надо в лагерь с песней въехать». Ну, мы опять гаркнули.

Встретил нас начальник лагеря. Думали, ругаться будет. Скажет, что расшалились. А он ничего. Похвалил: «Всегда будьте такими веселыми».

А потом — душ и распределение по отрядам. Шуму было! Ребята уже перезнакомились, хотят все в один отряд попасть, а где же такой большой возьмешь?

Мне повезло. Попал вместе со своим дружком новым — Гришей Новиковым. Он живет здесь, в Крыму, недалеко от Феодосии. Мы с ним еще дорогой познакомились. А теперь всюду вместе ходим. Он изобретатель. Техникой увлекается. За это его и в Артек послали.

Здесь он уже ветряной двигатель придумал. Все сидит, что-нибудь мастерит, а я его рисую.

Меня здесь сразу же, художником сделали. Плакаты рисовать, стенгазету оформлять. Я не против.

Ну вот, мама, ребята уже пришли с прогулки. Сейчас на ужин. А я тебе еще самого главного не написал. Ну да ничего. Остальное завтра напишу. Крепко целую тебя и папу.

Письмо второе

Милые мои папа и мама!

Ваш Витя,

Опять я вам долго не писал. Я за это время столько накопил новостей, что все сразу не опишешь.

Во-первых, был у нас большой пушкинский вечер. Ой, как хорошо было! Солнце уже село, море такое бордовое, и кипарисы стоят, словно часовые. А мы на лодках поехали в пушкинский грот и там стихи читали. И, я читал «Прощай, свободная стихия». Сначала я «Медного всадника» хотел. Но тогда бы вечер затянулся, и мне вожатая сказала, чтобы я что-нибудь другое прочитал. Ну, я выбрал про море. А Гриша Новиков, мой друг, все искал у Пушкина стихи про технику. Ну, конечно, не нашел и ничего не читал. Ой, мамочка, как у нас здесь хорошо. Ты даже представить себе не можешь!

Правда, я успел уже провиниться. Ты не сердись. Ничего страшного не было. Просто мы с одной девочкой наелись айвы. Айва была еще зеленая, но нам очень хотелось ее попробовать. Ну, попробовали, а потом заболели у обоих животы, и нас положили в изолятор. Пришлось отлежать четыре дня.

Наша вожатая сказала, что скоро приедут к нам моряки из Севастополя на военном катере. Вот будет весело! Мы уже начали готовить им подарки. Гриша Новиков решил сделать пароход. «Приедут, — смеется, — на катере, а пусть уезжают на настоящем пароходе». Ну, да это еще надо сделать его, пароход-то.

Новостей еще много, но о них в другой раз. Крепко вас всех целую.

Письмо третье

Дорогие папа и мама!

Крепко целую. Витя.

Шлю вам горячий привет из Артека. Отдыхаю я хорошо. Купаюсь в море. Хожу на прогулки, рисую.

Недавно у нас был большой праздник. Приезжали в гости военные моряки. Они рассказывали о Севастополе. Особенно мне понравился рассказ про матроса Кошку. Он совершил много подвигов, защищая Севастополь от англичан и французов, когда была война с ними.

Гриша Новиков не успел сделать корабль, чтобы подарить морякам, но зато они привезли нам в подарок модель настоящего крейсера.

Мы тоже сделали им много подарков. И знаете, что я им подарил? Я подарил им картину, на которой нарисовал морской бой. Им очень понравилось, и сам командир меня благодарил.

Вы все спрашиваете, есть ли у меня друзья. Даже очень много. Про Гришу Новикова — самого главного друга — я вам уже писал. А еще есть Костя Смирнов, интересный такой выдумщик. Как начнет выдумывать — обсмеешься. Он все собирается на луну лететь. «Вот, — говорит, — построю воздушный корабль и полечу». Еще дружу с Федей Сверчковым. Это наша компания, а кроме того, со всеми дружим.

На этом кончаю. Идем на экскурсию в ботанический сад. Ребята уже зовут.

Письмо четвертое

Здравствуйте, мама и папа!

Целую крепко. Витя.

Вы спрашиваете, соскучился ли я по дому? Конечно, соскучился. Но я об этом не думаю. И когда не думаю, то мне совсем не скучно. А вот когда начну думать и вспоминать, тогда, конечно, скучно, хочется повидать вас всех и потом опять можно в Артек.

Особенно скучать нам некогда. Так много всего интересного. Сейчас собираем гербарий. Но не все деревья и растения здесь есть. Нету березы. А ребята, которые с Урала, из Сибири, говорят, что у них ее сколько хочешь. Обещают мне прислать в письме для гербария.

Гриша Новиков все-таки доделал свой пароход. Но когда пустили его на море, он перевернулся. Гриша чуть не заплакал. Но вожатая успокоила его. Она сказала, что пароход неправильно рассчитан, и объяснила, как его надо переделать. И Гриша опять над ним сидит целыми часами.

Через несколько дней у нас большой пионерский костер. Вот красота! Говорят, в этом году будет особенно интересно.

Про костер я вам обязательно напишу.

Скоро домой. Славка, наверное, уже заждался.

Что-то он там делает? И не пишет. А ведь обещал! Ну, да ладно.

Письмо пятое

Дорогие папа и мама!

Витя.

Как жаль, что вы не видели большого пионерского костра. Рассказать о нем все просто невозможно.

Целую неделю только и разговору было, что о костре. Вожатых прямо затормошили. Готовили костюмы, репетировали.

Самое интересное было вот что. У нас в Артеке ребята со всех концов Советского Союза. И на кострё каждый из них стал рассказывать о том месте, где он живет. Выступает, например, украинец. На карте загораются маленькие лампочки по всей Украине. Поют украинские песни, рассказывают легенды, читают Гоголя, Тараса Шевченко. И так обо всем: об Урале, о Сибири, Алтае, Азербайджане. А потом, когда уже стемнело, начали сказки рассказывать. И опять так же: украинские, таджикские, узбекские, русские. Ой, сколько я их наслушался. Вот приеду — расскажу.

Скоро увидимся.

 

ПРОЩАЙ, АРТЕК…

Спросите у кого хотите из ребят, и они скажут, что нет более чудесного места, чем Артек. Конечно, хорошо летом в Подмосковье, на Урале, в степях Украины, на Широких плесах Днепра. Но Артек! Нет лучше края на всей земле!

Так думал и Витя. Ему казалось, что он попал в какую-то сказочную страну.

Он не спрашивал себя о том, кто создал для ребят это счастье. Он просто наслаждался жизнью, веселился, мечтал, заводил друзей.

И вдруг над этим безмятежным житьем разразилась гроза.

Раньше Витя не видел ничего страшного в слове «война». С этим словом было связано понятие о героизме, об отваге в бою, о подвиге, большие, хорошие чувства и мысли, романтика, во все времена и годы увлекавшая мальчишек всех поколений. Всю жизнь воевал Александр Суворов, война прославила Михаила Кутузова. С войной связано имя Григория Котовского. А любимый герой ребят Василий Чапаев — легендарный командир гражданской войны! А Чапаев Украины — неустрашимый Щорс! Ребята знали всех героев сражений с японскими самураями у озера Хасан и тех, кто воевал на Карельском перешейке. Вырезанные из газет и журналов портреты воинов, отличившихся в боях, висели у них в изголовьях. И, просыпаясь, они смотрели на них и мечтали о настоящих битвах — в жизни, а не в книгах и играх.

И вот война пришла, ворвалась в их жизнь со всеми ее ужасами, горем, страданиями.

Первые дни война еще казалась чем-то далеким, ненастоящим. В лагере все было как будто по-старому. По-старому утром будил артековцев бодрый клич горна, и день начинался и шел по давно заведенному порядку. По-старому ребята катались в море на катерах, ходили на прогулки, на экскурсии.

Но было и новое, вызывавшее непрерывное чувство тревоги. Дежурили на своих постах наблюдатели за воздухом. Возле зданий появились ящики с песком. Из старших ребят были организованы пожарные команды. Не стало нескольких воспитателей — ушли на фронт.

А потом война вторглась в семьи детей, в их собственный, казавшийся незыблемым мир.

Витя шел из библиотеки. Навстречу ему, всхлипывая, бежала девочка. Он узнал ее: они вместе выступали в самодеятельном спектакле, Ребята прозвали ее Пуговкой за вздернутый задорный носик. Витя остановил девочку.

— Что ты, кто тебя обидел? Да не реви же так… Побил тебя кто-нибудь?

Девочка разрыдалась еще сильнее.

— Вот, — протянула она Вите скомканную бумажку. — Телеграмма пришла, папа на фронт ушел…

Витя растерялся. Впервые он не знал, как ему поступить. Здесь не было обидчика, которого надо проучить. И не было никакой возможности помочь девочке в ее горе.

— Ты не плачь, Пуговка, — сказал он, забыв о том, что она может обидеться за прозвище. — Ведь твой папа уехал фашистов бить. Понимаешь? Гордиться надо.

— Я и горжусь, думаешь, не горжусь? — сквозь слезы шептала Пуговка. — Только зачем он без меня уехал. А если я его больше не увижу… — и она заплакала еще горше.

Витя молча проводил девочку на дачу. Он не умел, да и не мог сейчас ее утешить. Встреча с Пуговкой напомнила об отце. Вдруг представилось, что отец тоже может уйти на фронт, уйти, не попрощавшись с ним. Стало не по себе, завершило в горле. Он заторопился к своей даче, к ребятам. Отряды строились на ужин. Витя быстро разыскал свое звено и с чувством облегчения стал на место в строю, ощущая справа и слева плечи товарищей.

А вечером ребята прощались с лагерем. На линейке им объявили: завтра по домам.

— Прощай, Артек!

 

СЛУЧАЙНЫЙ ПАССАЖИР

Дорога петляла, взбираясь все выше и выше. На крутых поворотах девочки визжали, хватаясь за поручни. Горы, покрытые густым кустарником, резко выделялись на светлом небе. Море лежало у далеких уже берегов, гладкое, неподвижное, одного цвета с небом, почти не отличимое от него.

Витя сидел у окна, присматриваясь к мало знакомым местам. По обеим сторонам дороги тянулись виноградники. Проехали Кутузовский фонтан. Лес теперь обступал шоссе со всех сторон.

Дорога была пустынна. Только у самого перевала на обочину вышел человек. Он поднял руку, надеясь, что шофер подвезет его.

Автобусы, направляющиеся из Артека с пионерами, никогда не берут по дороге пассажиров. Но то ли потому, что время было военное, трудное и люди старались помогать друг другу, или по какой другой причине, шофер притормозил, открыл дверцу автобуса, и человек быстро вскочил в машину.

Он был широкоплеч и слегка сутул. Темное, чуть тронутое морщинами лицо, крупный с горбинкой нос, глубоко посаженные глаза и пушистые, почти седые усы. «Интересное лицо, — подумал Витя. — Интересное и очень знакомое».

Он стал припоминать. В памяти неожиданно всплыли строчки из пушкинской «Полтавы»:

«Мазепа, — просиял Витя. — Настоящий Мазепа!! Вот находка!» В Артеке Витя увлекался иллюстрированием поэмы. Его привлекали батальные сцены. Петр I, Кочубей — эти образы знакомы по многим картинам. Но Мазепа… Вот так удача!

Витя поспешно вытянул из-под сиденья свой чемоданчик и достал альбом. Но с первых же штрихов он понял, что ничего не получится: автобус трясло, и невозможно было провести ни одной линии. Огорченный, он положил альбом обратно.

«Мазепа» оказался человеком общительным.

— Ну, пионерия, как живем? — весело спросил он, устроившись поудобнее на сиденье, и кивнул шоферу: — Спасибо, что захватили. Я уж отчаялся: с утра жду.

Вскоре ребята познакомились со своим случайным попутчиком. Он — лесник, едет в Симферополь по делам. В городе у него сестра, так что он рассчитывает пробыть там несколько дней.

Выехали на перевал. Около ресторана автобус остановился. Решили здесь немного отдохнуть, размяться.

Ребята вылезли из машины. Одни побежали в ресторан посмотреть, что там продают. Другие выстроились в очередь за газированной водой. Лесник отошел в сторону, сел на большой придорожный камень и закурил.

Витя, почти не спускавший глаз с «Мазепы», обрадовался. Он быстро достал альбом, устроился на подножке автобуса и начал торопливо рисовать.

Через полчаса, когда собрались уезжать, портрет был в основном готов. Не получалась кепка, но Мазепе она и не нужна. Лицо же с пушистыми усами, горбатым носом и серыми, глубоко запавшими глазами отработано полностью.

Ребята заметили рисунок. Кто-то подбежал к леснику.

— Дядя, посмотрите, как Витя Коробков вас нарисовал. Всякий узнает.

Незнакомец подошел, взглянул на рисунок, потом взял его в руки, долго и внимательно рассматривал.

— Да, — похвалил он, наконец. — Славная работа. Вот-то будет подарок дочке!

Витя смутился и сделал вид, что не понял намека.

— Подаришь на память? — спросил усач.

— Что вы! Это же только набросок. Я для себя рисовал, кое-как! И он мне нужен очень…

— Да что ты ломаешься, — раздраженно оборвал лесник. — Не хочешь даром отдать? Так бы и сказал! Держи, — он вынул из кармана новенькую пятирублевку.

Витя вспыхнул. Грубость незнакомца, нелепое предложение продать портрет обидели его.

— Нет, — тихо сказал он, пряча альбом в чемодан. — Не надо. Я рисунками не торгую. А дарить вам тоже не хочу! — сердито глянул он на лесника и даже вздрогнул: с такой злобой смотрели на него маленькие серые глаза «Мазепы».

Через минуту автобус легко бежал с перевала. Витя мрачно глядел в окно. Ему была неприятна ссора с лесником, который сидел на передней скамье и бросал на него косые взгляды.

Они подъезжали уже к городу, когда автобус остановился. В открытую дверцу заглянул военный в фуражке с синим околышком.

— Проверка документов, — сказал он шоферу и обернулся к ребятам: — Артековцы! Почернели, загорели. Ну, как отдыхалось, пионеры?

— Хорошо отдыхалось! — закричали наперебой ребята. — В море купались, в походы ходили. Теперь домой.

— Ну что ж, — улыбнулся пограничник. — Вас беспокоить не будем, пионерам паспортов не положено. — Он обратился к леснику: — Ваши документы, товарищ!

Лесник полез в боковой карман, достал бумажник.

— Пожалуйста, — сказал он и стал объяснять: — Работаю на комбинате «Массандра». Еду по делам в Симферополь. Вот командировка, паспорт.

Военный внимательно посмотрел документы и вернул их обратно.

— Все в порядке, гражданин Вершков, — сказал он. — Можете ехать, — и, приложив руку к козырьку форменной фуражки, кивнул шоферу.

У въезда в город пассажир попросил остановить машину и весело распростился с пионерами.

Автобус подвез ребят к вокзалу. До отхода поезда оставалось еще несколько часов. Витя с Гришей Новиковым пошли в город. Побывали в картинной галерее, краеведческом музее, посидели в городском саду. Но, шагая по улицам города, осматривая картины и экспонаты музея, Витя все время испытывал какое-то неясное беспокойство. Он никак не мог вспомнить что-то затерявшееся в памяти, а вспомнить это было совершенно необходимо, хотя он и не мог себе объяснить — зачем? Весь день он чувствовал себя неловко, беспокойно и только вечером, уже в вагоне, лежа на второй полке рядом с Гришей Новиковым, вдруг неожиданно вспомнил: «Мазепа» сначала назвался лесником, а потом — пограничнику — работником «Массандры». Вот что не давало ему покоя!

Витя обрадовался, поймав, наконец, подсознательно мучившую его мысль. Но теперь встал тревожный вопрос: а почему «Мазепа» так сделал?

— Гриша, а в «Массандре» есть лесники?

Новиков изумился:

— Зачем они тебе?

— А дядька, что с нами ехал, там лесником работает.

— Ну и что?

Витя не ответил. Почему, в самом деле, не быть в «Массандре» леснику? Там леса кругом, сады… Он облегченно вздохнул, отвернулся к стенке и закрыл глаза.

Поезд мягко качнулся и отошел от станции.

 

ДОМА

Родной город встретил Витю боевой красноармейской песней.

пели новобранцы, усаживаясь в вагоны. Феодосия посылала своих сыновей на фронт.

Витя в первый же день обежал всех знакомых ребят. Он повидался со Славкой, с Шуриком Воробьевым, с Юрой Алехиным. Сколько было новостей! Ребята не хуже взрослых знали все, что происходило в городе. Отдыхающие разъехались. В зелени санаторных парков прятались зенитные орудия. Они стояли и на Митридате, и на Лысой горе. По вечерам город погружался в тьму: сами жители строго следили за светомаскировкой. На буксиры, товарные суда ставили зенитные пулеметы. Создавалось городское ополчение. Записался в него к Михаил Иванович Коробков. Теперь Витя по вечерам провожал отца на военные занятия. Ополченцы учились стрелять, рыть окопы, маскироваться. Все было подчинено одному: войне. И казалось невероятным, что совсем недавно люди жили без сводок Совинформбюро, без этой постоянной мысли о фронте, без этого крайнего напряжения всех сил.

Ребята свыклись с грохотом зениток, с воздушными тревогами. Первого сентября, как всегда, начались занятия в школе. Витя опять взялся за краски, которые было отложил. В эти дни он еще сильнее полюбил свой родной город, которому теперь ежечасно угрожала опасность разрушения. Он делал наброски генуэзской крепости, Круглой башни. Потом принялся рисовать набережную, где стояли лучшие здания города.

Витя сидел на скамейке на набережной и рисовал отстроенный перед самой войной четырехэтажный дом, когда объявили воздушную тревогу. Фашистские бомбардировщики внезапно появились над городом. Зенитные батареи на кораблях и на Митридате открыли огонь. Строй самолетов рассыпался. Но они успели сбросить несколько бомб. Одна упала в районе порта, подняв столб воды. Другая ударила в новый дом. Стены дома покачнулись и рухнули со страшным грохотом.

Когда туча песка, пыли и извести рассеялась, Витя вместе с другими ребятами побежал к дому. Их оттеснили:

— В сторону, ребята, не до вас сейчас.

Витя стал неподалеку. Он не мог уйти. Здесь только что был дом, он его рисовал. Часть здания уцелела, но вся передняя стена обрушилась, и комнаты обнажились. В одной из них стояла кровать, на небольшом куске пола приткнулся шкаф, каким-то чудом осталась цела лампа с абажуром и тихо раскачивалась…

Хорошо, что жильцы ушли в бомбоубежище соседнего дома с большим, надежным подвалом и не было убитых и раненых.

Витя собрал разбросанные по земле краски и побрел домой. Ему открыла мать. Он устало присел на стул и посмотрел на нее так серьезно и тоскливо, что мать испугалась.

— Мама, ты представляешь? — с трудом рассказывал он, не пытаясь скрыть катившихся по щекам слез. — Ведь его строили целый год, в нем люди жили. И туда — бомбу. Как же так? Наш самый красивый дом!

Виктория Карповна, как могла, успокоила сына.

— Ну, я все равно этот дом нарисую, — упрямо сдвинул брови Витя. — По памяти нарисую. А потом его опять построят. Таким, как был.

В конце сентября бои шли уже на Перекопе. Страшная угроза нависла над крымской землей.

Из Феодосии эвакуировались санатории, детские учреждения. Витя с приятелями пропадал на пристани. Иногда они забирались на склоны Митридата и оттуда смотрели, что делается в порту. Ребята чувствовали, что приближается грозный час. К нему готовятся. По ночам шумят, пробираясь к выезду из города, тяжело груженные машины, слышатся приглушенные голоса, стук второпях захлопываемых дверей. В городе поговаривают о партизанах, а на улицах то и дело встречаются неизвестные люди, одетые в штатское, но вооруженные, как бойцы.

Вите и его друзьям хотелось работать вместе со взрослыми, делать с ними большие дела. Правда, им поручали собирать бутылки, металлолом, помогать семьям фронтовиков. Но все это было до обидного легко и просто. И они с завистью смотрели на школьников-комсомольцев, которые во время воздушных налетов дежурили на чердаках домов, помогали пострадавшим. И сами искали себе дело потруднее.

Витя стоял с одноклассниками у входа в порт. Пароход у причала принимал на борт ребятишек из детского, дома.

— Пошли грузить детский дом! — решительно заявил Витя.

— Турнут, — лаконично возразил Славка.

— Увидим.

Витя направился к группе малышей, подходивших к порту. Их вела высокая полная немолодая женщина.

— Мы хотим вам помогать грузиться. Мы…

— Кто это «мы»?

Она оглядела Витю и столпившихся возле него «помощников» — вихрастых, серьезных двенадцатилетних мальчишек. В ее утомленных глазах засветилась улыбка:

— Вот что, ребята. Тут и без вас справятся. Идите-ка по домам, не тревожьте своих матерей.

Но ребята не двинулись с места. Они стояли и сердито глядели, как женщина повела дальше своих беспокойных питомцев. Мимо них пробежала белокурая девушка в ярком пионерском галстуке.

— Нина Михайловна! — остановила она высокую женщину. — Машина сломалась, а они не дают другую!

— Кто не дает? Говори толком, Люба.

— Я не могу толком, Нина Михайловна! Через полчаса пароход отходит, а матрасики не подвезли…

— Что же они там делают?! Веди детей на пароход, я сама с ними поговорю, — и Нина Михайловна поспешно повернула назад, в город.

— Я ее знаю, — кивнул Славка вслед Нине Михайловне. — Это Листовничая, заведующая детскими яслями на табачной фабрике. А Любка-то! И не узнает, как будто не была нашей вожатой в прошлом году.

Но в это время Люба обернулась и увидела ребят.

— Витя, Слава! — позвала она. — Помогите же. Не справлюсь я с ними. Еще в воду попадают. — Малыши расползлись во все стороны, как жуки, растерявшись в непривычной обстановке.

Мальчики бегом бросились на помощь. Они собрали ребятишек и, выстроившись в ряд на сходнях, стали осторожно передавать драгоценный живой груз на пароход. За этим занятием их застала Листовничая.

— На своем поставили, помощники, — покачала она головой, — ну что с вами поделаешь. Взялись, так держитесь до конца. Машина с вещами пришла — грузите наше приданое.

 

КТО СИГНАЛИТ В ПОРТУ?

На другой день Витя решил с утра забежать к Славке, чтобы вместе с ним идти в галерею Айвазовского. Слепов накануне сказал, что в порту уже стоит пароход, на который будут грузить картины.

Еще издали Витя заметил, что ворота у Ручкиных раскрыты настежь. Во дворе стояла подвода. На крыльцо, прижимая к животу огромный узел, вышел Славка. Сердце у Вити дрогнуло: «Славка, друг…»

— Ты куда это? — спросил он каким-то не своим тонким голосом.

— В деревню, — хмуро ответил Славка, Он положил на телегу узел. — Мамка боится. Бомбят каждый день, отец на фронте. А там у деда свой дом.

Они молча постояли у телеги, не глядя друг на друга.

Потом Витя стал помогать Славке и его матери укладываться. Сборы были недолги. Вскоре подвода выехала со двора. Славка закрыл ворота. Витя проводил друга до выезда из города.

Эх, Славка, Славка, товарищ дорогой! Как же ты мог уйти, бросить друга в такое ненастное время? Как теперь жить без тебя, без твоей верной руки, без твоих веселых глаз?..

Витя медленно побрел в галерею. Здесь было голо, неуютно. Картины давно сняты с подрамников, накатаны на валики и упакованы в ящики. В опустевших комнатах гулко раздаются шаги. Юрик Алехин сказал, что вещи из галереи с самого утра на машинах и подводах возят в порт. Там их грузят на теплоход «Калинин». Витя стал помогать рабочим. К нему, стуча костылями, подошел Слепов, поздоровался без улыбки и молча поковылял дальше.

Над городом уже спускался вечер, когда погрузили последнюю машину. Витя пошел было домой, но ему вдруг мучительно захотелось проводить любимые картины в дальнюю дорогу так, как провожают людей, как он проводил Славку. И он бегом бросился в порт.

Он поспел вовремя. Теплоход отходил от причала. На пристани толпились ребята — учащиеся художественной студии.

Витя стоял, махая рукой, и вдруг понял, что он расстается не только с картинами, но и со своей самой большой мечтой. И еще он понял в этот очень трудный для него день, что врага можно ненавидеть не только всем сердцем, но и каждой частицей тела. Сумерки быстро сгустились. Город стоял темный, настороженный, безмолвный. Потом раздался надрывный сигнал воздушной тревоги.

— Ну-ка, ребята, марш по домам, — распорядился дежурный по порту.

Пробираясь к выходу, Витя задержался. Сверху доносился гул самолетов. Он быстро нарастал. Самолеты с ревом обрушились на город. Противно взвыли бомбы, и почти тотчас один за другим раздались взрывы. Объектом для врага на этот раз был, несомненно, порт, но ни одна бомба не попала в цель. Они рвались где-то в море. «Молодцы зенитчики, — радовался Витя, из щели следя за стремительным огненным потоком трассирующих пуль. — Сбили фашистов с курса».

Он вылез из укрытия и побежал к выходу. Откуда-то слева вырвался ослепительно яркий луч и тотчас погас. Снова и снова. Что это? Сигнал? Витя кинулся к штабелям ящиков. Там мигал этот страшный белый глаз.

Самолеты пошли на второй заход. Завизжали осколки. Витя упал на землю, прижался щекой к влажному песку. Сквозь вой и свист падающих бомб он слышал возбужденные голоса: «Где-то здесь, гад! Ищите!»

Из темноты вынырнул человек. Он бежал, пригибаясь, прямо на Витю. Сзади за ним слышался топот многих ног, крики: «Стой! Держи!»

«Это он сигналил! — догадался Витя. — Не дам уйти, бандит проклятый, не дам!» Он встал на четвереньки и кинулся под ноги бегущему. Тот упал, больно ткнув его коленом в бок. Тотчас на них навалились, кто-то крепко схватил Витю за плечи и поднял с земли.

В глаза ударил свет карманного фонарика:

— Ты что тут делаешь? Я же тебя домой отправил, — дежурный строго оглядывал мальчика.

— Хорошо, что не ушел, — вступился молоденький милиционер. — Он этого светлячка с ног сбил. — Милиционер кивнул на задержанного.

— Вот оно что… Помогал, значит. Артемьев! — крикнул дежурный. — Запиши фамилию мальчика и адрес. И можно его отпустить.

Дали отбой. Витя побежал домой.

 

ОПЯТЬ НЕЗНАКОМЕЦ

Витя никому не сказал про случай в порту. Но дня через два Артемьев — милиционер, который записал тогда его фамилию и адрес, — остановил мальчика на улице.

— Тебе, брат, повесточка, — сказал он. — Зайдешь завтра к товарищу Сизову. Тут адрес указан. Только об этом не болтай.

Витя заволновался. Зачем к Сизову? Кто такой Сизов? И спросить нельзя, раз не велено болтать.

На следующий день он пошел в большое серое здание на набережной. Долго ходил по коридорам, отыскивая нужную комнату. Наконец спросил у проходившей мимо женщины.

— Товарища Сизова? Первая дверь налево! — показала она.

В приемной его попросили подождать. Он сел в мягкое кресло и уставился в напряженном ожидании на высокую двухстворчатую дверь. Она поминутно открывалась. Входили и выходили военные и штатские, мужчины и женщины.

Наконец Витю позвали. В большом кабинете за столом сидел военный со знаками капитана в петлицах. В комнате было два окна, занавешенных глухими шторами. Справа была еще одна дверь.

Капитан поднялся, протянул Вите руку.

— Давай знакомиться, — сказал он. — Капитан Сизов.

Витя пожал руку, но, смутившись, ничего не сказал.

— Что же ты молчишь? — спросил Сизов. — Садись. Догадываешься, зачем тебя вызвали?

— Это, наверное, насчет того, что в порту? — вопросительно поглядел Витя.

— Да, — Сизов достал папиросу, закурил. — Ну, рассказывай.

Витя рассказал, зачем он был в порту и почему задержался.

— Конечно, раз дежурный приказал, надо было сразу уходить, как налет начался. Но если я заметил сигналы, как я мог уйти? — виновато закончил он.

Капитан поглядел на него внимательно:

— За это мы на тебя не в обиде. Даже спасибо говорим: помог изловить диверсанта. Молодец, не растерялся. Теперь надо заставить его сознаться: уверяет, что взяли напрасно, спутали с кем-то другим.

— Ну как же так? — возмутился Витя. — Как же он может запираться?

— Да вот так уж. Думает шкуру этим спасти. Ты его хорошо разглядел? Расскажи-ка мне, какой он из себя?

Витя замялся:

— Да я не рассмотрел в темноте.

Капитан прошелся по комнате.

— Конечно, сигналил он. Я в этом уверен. Но одной уверенности мало. Надо еще изобличить негодяя.

Капитан задумался.

— Все-таки стоит тебе на него взглянуть, — он подошел к боковой двери и отдернул занавеску. Витя посмотрел через стекло. На скамье, привалившись к стенке, сидел человек. Он, видимо, дремал, но, почувствовав на себе Витин взгляд, исподлобья глянул прямо в лицо мальчику. Витя вздрогнул: какие злобные глаза!

Сизов заметил его смущение. Он быстро задернул занавеску.

— Что, узнал?

Витя смотрел растерянно. Ему казалось, что он где-то видел этого человека.

— Посиди здесь, подумай, — Сизов подвинул Вите стул и сам сел и стал рассматривать какие-то бумаги, изредка поглядывая на мальчика.

Витя перебирал в памяти знакомые лица. Нет, ни у кого не видел он этих маленьких, впалых серых глаз. Может быть, на картине?

— Мазепа! — вдруг сорвался он с места. — Лесник! — И, торопясь и перебивая себя, он рассказал Сизову о пассажире из «Массандре» — Такой же нос, и глаза, и взгляд. У меня его портрет есть. Ребята говорили — очень похож. Только с усами. Это ничего? Принести вам?

Дома Витя долго рылся в старте альбомах. Он разбросал листки по всей комнате, но рисунка не было. Его бросило в жар. А вдруг не найдется? Что он скажет Сизову?

— Мама, ты не видала моего рисунка? Знаешь, того, что я из Артека привез, — бросился он к матери. — Помнишь, я показывал: лесник такой, с усами.

— Нет, сынок, что-то не припомню. А зачем он тебе?

— Да вот понадобился, мама, очень понадобился.

Портрет нашелся только к вечеру, когда пришел отец. Оказалось, что он заложил его в какую-то книгу.

Наутро Витя отнес рисунок Сизову. Капитан достал из ящика своего стола несколько фотографий, сличил их с портретом.

— Похож, — уверенно заявил он и, возвращая рисунок Вите, сказал: — Сядь здесь.

Витя сел на стул, в стороне, у окна.

Капитан позвонил.

— Введите арестованного, — приказал он вошедшему дежурному.

В комнату, сутулясь, вошел высокий пожилой человек в простом костюме портового рабочего. Витя взглянул на него и теперь уже сразу узнал. Конечно, это был «лесник», хотя он и сбрил пышные усы.

— Ну что? — повернулся капитан к арестованному. — Долго еще будете запираться?

— Мне не в чем признаваться, — угрюмо ответил «лесник». — Я все сказал. Взяли по ошибке. Я рабочий, грузчик в порту. Документы у меня в порядке.

«Вот так врет! — поразился Витя. — То „Массандра“, то лесник, то рабочий в порту!» — у нас есть другие данные, — спокойно возразил Сизов и показал на Витю: — Где вы встречались с этим мальчиком?

Арестованный повернул голову, бросил взгляд на Витю и тотчас отвел.

— Нет, я его не знаю, — жестко произнес он. — Может быть, и встречались: ребятишек много бегает в порту. Уследи-ка попробуй за ними.

— А он утверждает, что вы знакомы. Ты чем можешь это подтвердить? — обратился капитан к Вите.

Витя встал и, вынув из кармана рисунок, протянул Сизову.

— Узнаете? — показал капитан портрет арестованному. — Правда, с тех пор вы успели побриться… Рисунок сделан на перевале между Алуштой и Симферополем. Как вы туда попали?

Арестованный молчал. Его серые, мышиные глазки шарили по комнате.

— Запираться бесполезно, — сказал следователь. — Нам все известно.

— Я ездил в деревню, — угрюмо, глядя в пол, пробормотал арестованный. — У меня умерла мать.

— Лжете! — твердо сказал Сизов. — Ваша мать живет за границей. И повторяю: не запирайтесь. Ваш напарник под фамилией Седов арестован и во всем признался.

«Лесник» быстро поднял голову, пристально посмотрел в глаза следователю. Что-то, видимо, убедило его в бесполезности притворства.

— Я расскажу все. Записывайте, — сказал он, помолчав.

— Фамилия? — спросил следователь.

— Головин.

— Вершков! — не выдержал Витя. — Я хорошо помню: Вершков, работник комбината «Массандра».

Следователь велел увести арестованного, потом подозвал Витю.

— Ну, Виктор, — сказал он, — спасибо за все — за помощь в порту, за рисунок.

— А кто он, этот «лесник»? — не сумел побороть любопытства Витя.

— Шпион и диверсант, — следователь сложил фотографии и рисунок и убрал все в ящик стола. — Настоящая его фамилия — Головин, Георгий Головин. Сын крупного фабриканта. До революции жил в этих местах. Поэтому хорошо знает наш город. В 1920 году вместе с белой армией бежал за границу. В конце июня этого года фашисты забросили его на парашюте в Крым, в район Алушты. Оттуда пробрался к нам. Поступил в порт. Пытался вредить, сигналить в порту, но попался. С твоей помощью, пионер! — похлопал он по плечу покрасневшего от радостного смущения Витю.

Витя научился по звуку различать фашистские самолеты. Они появлялись, едва начиналось утро, и заходили с моря, от солнца. Вечером самолеты шли с запада, из-за гор, снова растворяясь в ослепительных солнечных лучах.

Налет 2 октября 1941 года был особенно жестоким. Вопль сирены разбудил город. Лихорадочно били зенитные батареи. Жители поспешно покидали дома, спускались в подвалы, укрывались в щели. Пока Витя с отцом одевались, впопыхах путаясь в одежде, самолеты первого эшелона сбросили бомбы и ушли в море. На смену им разворачивалась вторая партия «юнкерсов».

Виктория Карловна тоже замешкалась.

— Мама, выходи скорее! — кричал Витя со двора, где они уже стояли с отцом.

Мать открыла дверь на крыльцо, и тут же раздался дикий вой падающей бомбы. Взрывная волна отшвырнула Витю в кусты сирени.

Когда он пришел в себя, он увидел лишь клуб желтой пыли над тем местом, где минуту назад стояла мать.

— Мама, моя мама! — закричал он и бросился к дому.

Весь второй этаж был разрушен взрывом, пострадал и нижний этаж.

Подошел отряд краснофлотцев.

— Скорее! — молил их Витя. — Скорее! Спасите маму! Она там в доме. — Он кинулся разгребать кирпичи и известку, ломая ногти, в кровь обдирая руки Отец с трудом увел его к соседям.

Мать откопали и увезли в больницу. У нее оказались перебитыми обе ноги.

Почти три недели Виктория Карповна пролежала в больнице. Потом её привезли домой, но ходить она ещё не могла.

Уже слышен был гул орудийной стрельбы. Люди бросали родной очаг, уходили на восток.

Коробковы не собирались в дорогу. Отец сказал Вите, что им придется остаться. Нельзя везти больную мать: ей не под силу тяжелый, далекий путь.