Роллса поставили на ноги за несколько дней. Профессор вздыхал, рассказывая о своей неудачной вылазке:
— Хитрая ловушка. Выход Портала оказался на корабле мятежников, укрытом в поясе астероидов. Они только меня и ждали! Для того нас и заманили на эту базу в Кордильерах! Еле-еле от них отбился.
Главный Портал заработал через неделю. О галактическом заговоре узнали в Федерации. Пограничный флот атаковал вражескую эскадру: услышав о провале операции, гибели своего адмирала и о тайном присутствии настоящих скагов, звездолеты мятежников поспешили убраться подальше за черту границы.
Тщетно ожидали атеки сигнала к нападению. На построенные в высокогорной пустыне Наска посадочные полосы никогда не сядут армады боевых и транспортных звездолетов. О оставленной на Земле армии никто не вспоминал. Постепенно, с течением тысячелетий, потомки атеков одичали, потеряли знания и навыки опытных воинов, расселились по всей планете, став загадкой, называемой «снежный человек».
Научный центр посетила комиссия. Поскольку некоторые моменты заговора так и остались невыясненными, Ивана заподозрили в измене. Ведь как не крути — он был чужаком. А Галактическая Федерация опасалась новых заговоров коварных метаморфов.
Виллена сама сообщила Ивану плохую новость:
— Вот какая получается наша благодарность — черная. Комиссия решила отправить тебя назад, в свой век. В ту саму ночь, когда мы встретились.
— А ты?.. Виллена, там, в Сибирской тайге, я не шутил. Не знаю, существует ли вообще любовь с первого взгляда, но я полюбил тебя со второго. Я люблю тебя, Виллена. Какое мне дело до решений комиссий, Федераций, галактик и заговоров. Я сам сейчас готов начать войну с Туманностью Андромеды только для того, чтобы быть с тобой!
Виллена принадлежала к тому типу девушек, которым обязательно, жизненно важно расставить все знаки препинания в сочинении. Каждая запятая — на своем месте:
— Не сейчас, Иван. Но я тебя обязательно найду и отвечу.
— Когда?
— Когда? Быть может завтра!
Так закончилась их последняя встреча. На следующее утро Ивана препроводили в новенький хронокрейсер.
Иван искал глазами Виллену. Но Виллена не пришла попрощаться.