Посадочный челнок сделал три круга над зданиями космопорта. На первый взгляд, все было в полном порядке.
— Я назову ее Самородок, — воодушевлено сказал Крюгер, имея в виду планету — крошечный, серый шарик, окруженный тонким слоем воздушной атмосферы. — Но в каком состоянии находятся роботы после стольких лет бездействия? Если заржавели и валяются по углам — я прогорел.
Действительно, приобретая эту планету, Крюгер сильно рисковал.
Прежние хозяева вылетели в трубу, не сумев достойно организовать предприятие по добыче ринодиума — отличнейшего топлива для современных конвертеров энергии.
Шахтовое оборудование было закуплено, смонтировано и исправно выдавало на поверхность порядочное количество чистейшего ринодиума. Владельцы шахты перессорились из-за прибылей. Судебное разбирательство продолжалось двадцать лет. Целых двадцать лет простаивало дорогостоящее оборудование, включающее в себя шестьсот надежнейших роботов серии ШИК-34. Целых двадцать лет на территорию космопорта, опечатанного судебным исполнителем, не ступала нога человека.
Сегодня никто не знал, в каком состоянии находится шахтовое оборудование… Разумеется кроме продавцов. Но они тщательно скрывали свои знания.
Под трапом посадочного челнока обнаружился Управляющий. Робот серии ШИК-34 ничуть не заржавел. Напротив — его корпус блестел, шарниры мягко скользили по свежей смазке, зрачки горели ярким огнем.
Управляющий внимательно изучил документы, подтверждающие право владения шахтой и планетой целиком.
— Поздравляю с покупкой, Хозяин, — наконец проговорил он.
Крюгер хлопнул ладонью по железному плечу робота:
— И что, все машины в таком отличном состоянии?
— Все, Хозяин. Работа идет. Мы самостоятельно построили ремонтный, металлургический, жидкостный и цех антикоррозийной обработки металлов, — вежливо ответил Управляющий. — Мы чтим священные строки Манускрипта.
Крюгер не понял смысла последней фразы.
— Настали новые времена! Немедленно собирай Бригадиров и Координаторов, начнем совещание, обговорим стратегию добычи ринодиума.
— Не могу, Хозяин, — неожиданно заявил Управляющий. — Сегодня никто не работает. У нас праздник — День Конвертера, который отмечается спустя десять суток после Дня Размагничивания и за двенадцать — до Дня Горячего Масла.
— Чего?
К гигантскому бочонку главного конвертера тянулась длинная очередь роботов — Копателей, Дробителей, Грузчиков, Ремонтников, Бригадиров, Координаторов серии ШИК-34. Ни один из них не выглядел неисправным.
— Куда все идут? — полюбопытствовал Крюгер.
— Совершают паломничество к Конвертеру, Хозяин, — объяснил Управляющий.
— А! Так они просто подпитывают индивидуальные энергоемкости!
— Нет, Хозяин, никакой подпитки. Мы совершаем торжественный акт, обозначенный в Манускрипте как Зарядка.
Разумеется это было одно и то же. Крюгер цинично усмехнулся, но не стал оскорблять чувства верующих:
— Знаешь что… Я хотел бы посмотреть на это ваше… В смысле Манускрипт.
Человек и робот спустились в шахту на тягаче-электроходе. Туннель, который казался бесконечным, закончился в громадной пещере.
Свет прожекторов концентрировался на широкой, шлифованной глыбе пирита, отражался от стеклянного куба, водруженного на камень.
Управляющий остановил тягач, спрыгнул на пол — отполированный, блестящий, словно лед. И благоговейно произнес:
— Святыня.
Крюгер оперся на глыбу… и расхохотался.
Под стеклом на великолепной, хорошо промасленной бумаге, среди хромированных гаек и никелированных болтов лежала потрепанная, толстенькая книжица, вероятно забытая рабочими, собиравшими роботов…
Смех оборвался. Хозяин планеты Самородок посмотрел на металлическую физиономию Управляющего, на сильнейшие прожектора, на отлично освещенный туннель, длинной в десятки километров. Крюгер вспомнил упоминание Управляющего о самостоятельно построенных цехах и пришел в ужас.
— Вы что же, эту книгу называете Священным Манускриптом?!
— Да, Хозяин. Мы неукоснительно следуем всем «Инструкциям». Мы глубоко чтим Священные строки.
Крюгер помолчал, набираясь мужества.
— И все двадцать лет вы добывали ринодиум, сжигая его в конвертерах?
— Ринодиум был необходим нам для того, чтобы служить Истинному Знанию, запечатленному на страницах Манускрипта. Мы делали все, что записано в «Полном руководстве по обслуживанию и эксплуатации шахтовых роботов серии ШИК-34».