— Никого там нет, — хрипит Глеб, хлопая дверцей. Голос дрожит. Пальцам с трудом удалось ухватить ключ зажигания.
Машина, задевая ветки пушистых елочек, двинулась в путь. Вскоре пропали огни бесхозного внедорожника. И тут…
Темная фигура упала сверху. Бледное лицо приникло к ветровому стеклу, оставляя кровавые полосы. Мелькнули кривые, оскаленные клыки.
Глеб резко тормозит, рвет передачу заднего хода. Безумец, с корнем выдернув дворник, скатывается с капота. Изворачивается, взлетает — и промахивается.
«Жигуль», тяжело ударив бортом в пень, с трудом уворачивается от столкновения с тремя грибообразными, полупрозрачными фигурами. Один за другим мелькают красные шары: просвистели, взорвались, рассыпая ослепительные искры.
Не обращая внимания на рычащую машину, фосфоресцирующие фигуры пытаются окружить странного убийцу. А тот легко взбирается по стволу кедра. Несколько секунд и он бесшумно растворяется в шатре ветвей.
— Разве это человек? И в самом деле вампир какой-то, — нервничает Глеб, бросая автомобиль в крутой поворот — колесо подпрыгивает на сухом суку, подвеска обиженно звякает. — А тут чего было — намазанные фосфором загонщики дичи? Сколько же этих ненормальных бэтменов — целая рота? Дурдом расформировали?
Инна тихо плачет:
— Тут целая банда шизофреников.
Перегрев мотор стареньких «Жигулей», Глеб выбирается со дна лощины собрался остановиться на большой прогалине, затянутой туманом.
Покореженный нос машины неожиданно ткнулся во что-то твердое. Двигатель сейчас же заглох.
— Новое дело! Что еще! — восклицает Глеб.
Место очень неприятное.
Среди черных куч пепла стоят опаленные недавним пожаром мертвые деревья. Со скрипом покачиваются обугленные щупальца веток. С опушки доносится нетерпеливое всхлипывание, негромкий вой и звуки, напоминающие плотоядное чавканье трясины. Или прерывистое дыхание гигантской жабы?
Глеб глянул под днище — ничего. Попытался обойти легковушку спереди — и не смог, натолкнувшись на невидимую преграду…
Туман уплотнился. Толстенная плита образовалась прямо в воздухе, со смачным хрустом грянула о землю. Призрачная фигура поплыла по лучу резкого голубого света.
У ног Глеба со свистом разрывается красный шарик. В следующую секунду, его сознание рванулось к черной звезде небытия.