Виктор теперь каждый день провожал Настю до школы. Совместно они решили, что завершить образование девушка должна все-таки здесь, а потому на этот год переселились в Петербург. Жили они в квартире Виктора на Седьмой линии. Уговорить Татьяну Антоновну на подобный шаг было делом довольно-таки сложным, но еще сложнее оказалось объяснить ей все, что произошло на самом деле. Настина мама, никогда не верившая в магию и волшебство, была просто потрясена, увидев Виктора живым и невредимым, и уж тем более не могла поверить в то, что это чудо воскрешения из мертвых совершила ее собственная дочь. Для того чтобы окончательно убедить неверующую женщину в реальности происходящего вокруг нее, была даже задействована тяжелая артиллерия в лице тетушки Мивраны и короля Вёлунда.

Вёлунд прибыл в Петербург с богатыми подарками для своей будущей родственницы. В основном это были ювелирные украшения его собственной работы, которые поразили Татьяну Антоновну своей красотой и изысканностью. Король всегда обладал отменным художественным вкусом, а на этот раз он отобрал в качестве подарков лучшие из своих последних работ. Все они несли на себе добрые чары, но про них Настиной маме пока решили не говорить. Кроме того, чтобы теща любимого сына и наследника престола ни в чем не нуждалась, на ее имя Вёлундом была куплена крупная фирма по производству модной одежды.

Новое дело и новые масштабы работы настолько захватили Татьяну Антоновну, что со всем прочим она уже смирилась, тем более что замужество дочери должно было состояться по большой любви, да и к самому Виктору она относилась просто великолепно. И хотя ее немного смущала вся та мистика, которая окружала будущий брак Насти с наследным принцем неведомого ей Альвхейма, в том, что она будет счастлива в этом браке, мать уже ни на минуту не сомневалась. Достаточно было только посмотреть на будущих молодоженов, чтобы сразу понять, что они созданы друг для друга. Да и родственники жениха, как ни крути, люди состоятельные и во всех отношениях достойные, хотя, конечно, немного сумасшедшие.

Настю такой приземленный взгляд матери на свою новую родню немного позабавил, но полностью удовлетворил, поскольку их отношения с Виктором в глазах Татьяны Антоновны теперь стали считаться почти официальными, и они могли на этом основании жить вместе.

В школе она на этот счет особо не распространялась, хотя появление у нее столь приметного парня не осталось незамеченным. Одноклассницы откровенно завидовали Насте, а мальчишки, что особенно удивило девушку, сильно приревновали ее к чужаку и даже собирались его побить. Правда, ничего, кроме конфуза, из этой затеи у них не вышло. После короткой стычки, в ходе которой Виктор шутя, не нанеся серьезного урона самим ревнивцам, разделался с пятикратно превосходящим противником, им пришлось смириться со своим поражением и признать его право встречаться с Настей.

В общем, все шло своим чередом. Помимо учебы Настя продолжала заниматься исцелением больных, а Виктор постоянно помогал ей в этом. Про эту сторону своей жизни она тоже никому из одноклассников не рассказывала, чтобы не усложнять себе жизнь очередными пересудами и кривотолками.

Иногда к ним заходил Макс. Сердобольная тетушка Миврана устроила его учиться на платное отделение в институт, и парень теперь усердно наверстывал упущенное в прежние годы. Продолжал он и работать без отрыва от учебы, так что свободного времени у него почти не оставалось. Его мать, тетя Зина, наверное, была единственной, кого неожиданное воскресение Виктора нисколько не удивило. Она и прежде-то, с подачи Макса, считала его посланцем небес, а сейчас только еще больше укрепилась в своих убеждениях.

Проводив Настю до школы, Виктор возвращался домой, и в это время у него зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Эрланд», и Виктор с радостью ответил на вызов.

– Привет, братишка! – услышал Виктор знакомый голос сводного брата. – Рад тебя снова слышать!

– Привет, великий конунг! – весело ответил он. – Какими судьбами ты оказался в наших краях? Достраиваешь свою электростанцию и прибыл за очередной партией оборудования?

– Нет, там почти все готово, а звоню я совсем по другому поводу. Есть одно очень важное дело, и я хотел бы как можно скорее с тобой встретиться.

– Так заезжай ко мне прямо сейчас. Я через пять минут буду дома.

– Хорошо, через полчаса буду у тебя.

Ровно через полчаса Виктору позвонил консьерж и сообщил, что к нему пришел посетитель.

– Да, пропустите. Я его жду, – ответил он и пошел открывать дверь.

На Эрланде было черное пальто, черный костюм и темные очки, так что всем своим видом он напоминал персонажа из известного голливудского фильма «Люди в черном».

– Так вот, значит, как одеваются современные конунги, – рассмеялся Виктор и обнял брата. – Что-то давно ты ко мне не заезжал. Какие-то проблемы?

– Да, проблемы серьезные, и не у меня одного, – вздохнув, ответил Эрланд. – Хотя начались они у нас, в Нидавеллире, сейчас их эпицентр переместился сюда, в Петербург. Скажи, Виктор, тебе что-нибудь известно о Гренделе?

– Это какое-то древнее чудище из старинных легенд, если я не ошибаюсь? – почесав в затылке, неуверенно ответил он. – А к чему ты о нем спрашиваешь?

– Эта тварь объявилась в Нидавеллире около месяца тому назад. Стали пропадать дварфы, и мы отправили наших охотников проверить, кто может стоять за исчезновениями. Но и они пропали. Мне пришлось собрать немалые силы для того, чтобы прочесать все окрестности замка. Вот тогда-то мы его и обнаружили. Грендель устроил себе логово в заброшенных серебряных шахтах. Мы завалили все выходы из них, оставив только один, и стали поджидать его. Вскоре он появился. Скажу тебе честно, брат, такой жуткой твари мне прежде видеть никогда не приходилось. Грендель настолько огромен, что едва пролез наружу. Силой он обладает невероятной, а его шкура настолько прочна, что зачарованные стрелы просто отскакивают от нее, как от каменной стены. Мы обложили выход из шахты хворостом и подожгли его. Огня он вроде как испугался, но в следующий момент произошло нечто, что окончательно поставило нас в тупик. В лапах у Гренделя оказался амулет, который обычно используется для перемещения в Срединный мир, и он исчез.

– Ты хочешь сказать, что этот ваш Грендель переместился в Мидгард? – изумился Виктор.

– Да, – кивнул Эрланд. – И не просто в Мидгард, а непосредственно в Петербург. Мы обнаружили его фантомный след, который привел нас сюда. Хотя, должен признать, это было не так-то просто сделать. Чудовище не только умеет пользоваться амулетом, но и отлично заметает свои следы. Честно говоря, я был поражен этим. Обычно порождения тьмы очень сильны, часто ядовиты, но редко бывают наделены серьезным интеллектом, позволяющим им творить магию. Да и в старинных легендах о Гренделе про его магические способности не говорится ни слова. Так что на нашу долю выпала честь встретить продвинутый вариант, некую усовершенствованную версию, так сказать, Гренделя два ноль.

– И что ты предпринял для его поимки?

– Ловить мы его и не собираемся, – ответил Эрланд. – Содержать в неволе такого огромного монстра, да еще и наделенного магическими способностями, опасно и накладно. Наша цель – найти и уничтожить это чудовище. Пока мои охотники выслеживают его, но наш продвинутый Грендель очень хитер и постоянно уходит от слежки. Но даже если мы его разыщем, у меня нет полной уверенности в том, что справиться с ним нам одним будет по силам. Надежды на то, что местные власти воспримут такую информацию, как появление в их местах Гренделя, всерьез, у меня нет никакой. Скорее всего, нас примут за сумасшедших и в лучшем случае просто поднимут на смех, а то и вовсе отправят в психиатрическую больницу. Да и пользы от сотрудничества с полицией Петербурга будет не так уж много, как хотелось бы. Магическое существо уничтожить людскими силами невозможно, поэтому я и пришел за помощью к тебе. Грендель – порождение тьмы, и справиться с ним можно, только применив магию света. Нам нужна помощь альвов, Виктор, и я хотел попросить тебя поговорить на эту тему с отцом. Наши официальные контакты пока еще так и не вышли на должный уровень, вот я и решил в связи с чрезвычайностью возникшей ситуации воспользоваться родственными связями.

– Да, конечно, Эрланд, – ответил Виктор. – Мы обязательно поможем тебе. Не могу отвечать за весь Альвхейм, хотя приложу все силы для того, чтобы убедить отца в необходимости подобного союза, но на нас с Хайме ты можешь рассчитывать в любом случае. Мы же братья. Как ты думаешь, что этот Грендель может натворить здесь?

– Боюсь, что он уже приступил к выполнению своей черной миссии, – сказал Эрланд. – Наверняка в городе начали пропадать люди, просто пока все исчезновения полиция не связала воедино. Эта тварь, как я понимаю, вечно голодна, и у нас за неполный месяц исчезло около двух десятков дварфов. Но аппетиты у него растут день ото дня, и даже в масштабах такого большого города, как Петербург, не заметить участившиеся случаи пропажи людей невозможно. Хотя вполне допускаю, что это еще меньшее из тех зол, на которые способен Грендель. Скорее всего, Локи прислал эту тварь сюда не только для того, чтобы подкормить ее, но какую пакость он задумал на этот раз, я пока сказать не могу.

Эгиль брел по пустынным улицам окраины Петербурга, прикрывая себя магией. Эту способность, преобразившись в Гренделя, он не утратил, и чары отлично помогали ему, не привлекая к себе внимания, охотиться на одиноких прохожих. Временное убежище для себя Эгиль нашел на севере города, в пятиэтажном заброшенном доме недалеко от Кольцевой автодороги. При ее прокладке дом расселили, но снести почему-то забыли, и теперь он стоял, глядя на современную автомагистраль пустыми глазницами выбитых окон.

Недалеко от дома, широко разливаясь в этом месте, протекала река Охта. Место здесь было малолюдное, жилых домов совсем немного, но Эгилю именно это и подходило больше всего. Охотиться он здесь не собирался, чтобы не привлекать лишнего внимания к своему убежищу.

Осторожность всегда была отличительной чертой Эгиля, и, поменяв свое внешнее обличье, он все равно сохранил прежние привычки. Именно потому своими первыми жертвами он выбирал гастарбайтеров. Эти люди, приехавшие в Петербург из разных мест на заработки, как правило, не имели здесь ни друзей, ни родственников, которые стали бы их искать, а значит, и их пропажа ни у кого не могла вызвать серьезных подозрений. Они селились небольшими замкнутыми группами, что тоже имело свои преимущества. Став Гренделем, Эгиль нуждался в большом количестве пищи, и одной жертвы ему теперь было мало. Другое дело – человек пять-шесть. Там было где разгуляться. Вот и сегодня он выследил группу гастарбайтеров, поселившихся в заброшенном одноэтажном деревянном доме барачного типа.

Их было семеро, все мужчины, и этой ночью Эгиль рассчитывал накрыть всю группу разом. Свет в доме не горел, из чего он сделал вывод, что все уже давно спят. Эгиль потянул воздух ноздрями. Из всех запахов он теперь отчетливее всего воспринимал запах свежей крови, и тут же ее почувствовал. Она возбуждала Эгиля до такой степени, что он терял рассудок, готов был совершить любое безумство, лишь бы только отведать ее вкус. Любому хищнику знакомо подобное чувство, а он был хищником, причем, наверное, самым опасным и прожорливым во всех мирах. В отличие от прочих, он не насыщался, и с каждой новой жертвой его голод становился только сильнее. Этот голод заставлял его делать то, что повелел Локи – сеять смерть и страх, и ослушаться его приказа не было никакой возможности.

Эгиль подкрался к двери, сильным рывком вырвал ее с петель и ворвался в дом. Люди, лежавшие вповалку на полу, от шума проснулись и зашевелились в спальных мешках, но он не дал им возможности выбраться наружу. Острыми, как ножи, когтями он перерезал горло каждому, причем сделал это настолько быстро, что его жертвы не успели даже вскрикнуть. Седьмой мешок оказался пуст. Эгиль еще раз принюхался, пытаясь обнаружить последнюю жертву, но запах вырвавшейся из жил горячей крови полностью забивал все прочие. Он уже не мог совладать с собой, а потому тут же приступил к кровавой трапезе, впиваясь клыками в еще теплые тела своих жертв.

Ел он торопливо, заглатывая большие куски и чуть ли не давясь ими, как будто опасался, что кто-то придет и прервет его позднее пиршество. При этом Эгиль еще и отвратительно чавкал, чего никогда не позволил бы себе в человеческом обличье. Но что поделаешь, монстрам не свойственны хорошие манеры.

Покончив со всеми, Эгиль выбрался наружу и, сотворив огненное заклинание, поджег дом. Он загорелся сразу. Силы, дарованные Локи, заметно увеличивали природные задатки самого Эгиля, и его магические способности приобрели теперь всесокрушающие свойства. Но дальнейшая судьба дома его совсем не интересовала и, не оборачиваясь, он побрел к своему убежищу. Пока он был сыт, но вскоре голод вернется с новой, еще большей силой, и вновь погонит его на следующую охоту.

Зофар Умаров проснулся посреди ночи от сильного желания справить малую нужду. Вставать не хотелось, так как старый дом совсем не держал тепло, и протопленная на ночь печка успела остыть. Но делать было нечего, силы терпеть уже не оставалось. Он вылез из спального мешка, зябко поежился и, вставив ноги в резиновые шлепанцы, побрел к задней двери, ведущей во двор дома. Отодвинув щеколду, Зофар накинул на плечи старенький ватник и направился к выгребному туалету. Был уже ноябрь, и по ночам заметно подмораживало. Под ногами хрустела тонкая ледяная корочка, дул пронизывающий ветер, так что пришлось прибавить ходу. Добежав до туалета, Зофар быстро справил все свои потребности и уже собирался вернуться в помещение и снова залезть в теплый спальник, но тут вдруг услышал громкий треск выламываемой двери, раздавшийся со стороны дома. Он замер и затаился.

«Фэмээсник никак?! – промелькнула у него паническая мысль. – Как нехорошо! Что делать, Зофар, дорогой?! В дом идти или тут, в туалет сидеть? Долго в трусах и ватник я не просижу! Холодно шибко. А они сейчас бумага писать будут, много бумага!»

Зофар прислушался, но никаких голосов со стороны дома так и не услышал. Некоторое время оттуда доносились звуки какой-то борьбы, которые очень быстро стихли, а затем раздался хруст и некое утробное урчание.

«Нет, там что-то совсем другой, – подумал Зофар. – Не фэмээсник! Надо вылезать из туалет и потихоньку смотреть, нет ли у дома машина. Если есть, то плохое мое дело, а если нет, тогда надо смотреть, что там такой случился!»

Стараясь не скрипеть дверью, он осторожно выбрался наружу и, прячась за кустами, крадучись, добрался до дороги. Никакой машины там не было, да и свет в доме тоже по-прежнему не горел, но зато входная дверь была разбита в щепки.

«Да что там такой сделалось?! – изумился Зофар. – Неужели бритый голова пришел?! Совсем тогда дело плохо! Бритый голова шибко злой, они и убить могут!»

Что делать дальше, он не знал. Было ясно только одно – возвращаться в дом сейчас для него смертельно опасно. Если уж бритоголовые заявились сюда ночью, то ничего хорошего от их появления ждать не приходилось.

И в это время в разбитых дверях дома появилась огромная фигура. Она была невероятно высока, так что вылезти наружу смогла только на четвереньках. Когда фигура выпрямилась, то роста в ней оказалось без малого метра три. Это было чудовище, настоящее чудовище. От одного его вида у Зофара волосы на голове встали дыбом. Уродливую голову жуткого монстра украшали два изогнутых, как турецкие ятаганы, рога, могучие лапы заканчивались окровавленными когтями, глаза в темноте светились багровым светом.

«Шайтан! – пронеслось у Зофара в голове. – Большой шайтан!»

Наверное, самым правильным для Зофара было бы немедленно бежать из этого ужасного места, но ноги почему-то совсем не слушались его. Он бессильно опустился на колени и, молитвенно сложив ладони, обратился за помощью к Аллаху. Тем временем шайтан повернулся к дому, вытянул вперед свою когтистую лапу, и из нее вырвался поток яркого багрового пламени. Барак вспыхнул моментально, как будто его со всех сторон облили бензином. В свете языков огня Зофар смог рассмотреть шайтана во всех подробностях. Описать его наружность у него просто не хватало слов. Только одно определение подходило для этого полностью – шайтан был ужасен.

Не задерживаясь, шайтан странной припрыгивающей походкой прошел мимо Зофара. Тот вжался в землю, не смея даже дышать. То ли Аллах услышал его мольбу, то ли чудовище уже насытилось, но оно прошло мимо, даже не взглянув в его сторону. А когда мрачная фигура удалилась, Зофар быстро вскочил на ноги и, не разбирая дороги, побежал в противоположную сторону. Он бежал до тех пор, пока навстречу ему не попалась патрульная машина полиции. Зофар остановился и безропотно дал полицейским надеть на себя наручники. На все их вопросы о том, почему он ночью на улице и в таком неподобающем виде, несчастный гастарбайтер безостановочно причитал только одно:

– Шайтан! Там большой шайтан! Шибко сердитый! Шибко кушать хочет! Он Асланбек скушал, Хасан и Азамат скушал! И Максад, и Мирзорахим, и Мансур! Всех скушал. Я один уцелел! Спасите Зофар! Зофар бояться шайтан!

По его щекам текли слезы, но, само собой разумеется, полицейских объяснения задержанного гастарбайтера ни в коем случае не устроили. Они сочли Зофара либо пьяным, либо наркоманом, поэтому для порядка немного побили его дубинками, после чего бросили в машину и отвезли в участок. Но сам пострадавший был счастлив даже такому исходу сегодняшней ночи. Пусть его побили, пусть даже вышлют из страны, но зато он остался жив и не стал пищей для этого кошмарного существа с горящими глазами. В том, что здесь, в полиции, шайтан ни за что не сможет достать его, Зофар почему-то был убежден. Он безоговорочно верил в абсолютное превосходство правоохранительных органов над кем бы то ни было, и никакой шайтан своей злокозненной силой не смог бы разрушить эту его непоколебимую веру.

В качестве своей временной резиденции в Санкт-Петербурге Эрланд облюбовал клубный дом «Даль Арте» на Каменном острове. Он был построен в традициях русского барокко с интерьерами, выполненными в английском стиле. По меркам города, это было шикарное жилье, хотя конунг Нидавеллира мог позволить себе и нечто лучшее. В том же доме он купил квартиру и Харальду, так что теперь они были соседями. Но времени наслаждаться комфортом ни у того, ни у другого почти не оставалось. Поиски растворившегося в Петербурге Гренделя отнимали у них слишком много сил. Иногда казалось, что они вот-вот обнаружат его местонахождение, но всякий раз оказывалось, что след ложный и к интересующему их чудовищу отношения не имеет.

В этих поисках Харальд проявил себя с самой лучшей стороны. Он установил неплохие отношения с местной полицией, даже сумел внедрить туда дварфов, так что о подозрительных случаях ему становилось известно едва ли не раньше всех. Вот и сейчас по наводке местных стражей порядка он отправился на север города.

Эрланд позвонил Харальду и, услышав ответ, тут же спросил:

– Ну как дела? Есть какие-нибудь новости об интересующем нас объекте?

В разговорах по телефону он предпочитал не упоминать имя Гренделя. Вроде бы опасаться прослушки сейчас было глупо, да и с альвами они теперь, что называется, в одной лодке, но прошлые привычки к конспирации все равно давали о себе знать.

– Кое-что есть, – ответил Харальд. – Свен по своим каналам в полиции пробил все случаи исчезновения людей в городе. И вот что интересно, особенно участились они на севере города, а если говорить точнее, то в районе станции «Ржевка». Больше всего Свена заинтересовал случай с оставшимся в живых свидетелем.

– Расскажи подробнее, – сразу оживился Эрланд. – Кто этот человек? Что он говорит?

– Он строитель из Таджикистана, так сказать, нелегальный мигрант, как и мы с тобой. Зовут его Зофар. Он не слишком хорошо образован, очень суеверен, так что в полиции его рассказу не придали должного значения. Сочли то ли за пьяного, то ли за сумасшедшего. А зря. Между прочим, его описания шайтана, как он называл увиденное чудовище, до мельчайших подробностей соответствуют нашему приятелю Гренделю.

– Откуда тебе это известно?

– Свену разрешили поговорить с ним. Несмотря на сбивчивость объяснений Зофара, не разглядеть в описываемом им чудовище предмет нашей охоты было просто невозможно.

– Я хочу его видеть, – подумав, сказал Эрланд. – Мы можем вытащить этого Зофара из полиции?

– Думаю, что особых проблем с этим у нас не возникнет, – ответил Харальд. – Возиться с ним никому не хочется, денег с него больших не получишь, так что, если мы предложим за его освобождение хоть что-то, полицейские с удовольствием его отпустят на все четыре стороны.

– Тогда позвони Свену, и пусть он договаривается с властями. Я сейчас выезжаю. Куда мне нужно подъехать?

– Двадцать шестой отдел полиции Красногвардейского района. Это на Ириновском проспекте.

Эрланд нажал на отбой и, одевшись, спустился вниз в подземный гараж. Там стоял его новый автомобиль – великолепный черный «майбах» с белым кожаным салоном. Став конунгом Нидавеллира, Эрланд приобрел привычку к роскоши, никогда не свойственную прежнему правителю Нидуду, но она происходила вовсе не от чрезмерно раздувшегося тщеславия. Своим примером он хотел приобщить дварфов к достижениям людей Мидгарда, дать им видимый материальный стимул для дальнейшего развития. Уже сейчас многие из них начинали обустраивать свой быт на новый лад, и конунг всемерно поощрял эти начинания. Зато от водителя, вроде бы положенного ему по новому статусу, Эрланд наотрез отказался. Он любил управлять автомобилем сам.

Из Альвхейма Виктор вернулся с двойственными ощущениями. Вроде бы отец полностью поддержал его предложение о помощи Эрланду и дварфам в борьбе с новым злом в лице Гренделя, но реально он пока отправил с ним в Петербург только Хайме. Старшего брата Виктор мог бы легко уговорить и без помощи короля Вёлунда, а от него все-таки ждал более внушительной помощи. Отец, правда, обещал подумать и над этим вопросом тоже, но конкретики в его словах пока не было никакой.

Вернувшись в Петербург, Виктор и Хайме собирались съездить и купить более подходящий, чем тетушкин «бентли», автомобиль для охоты на Гренделя, но в это время позвонил Эрланд.

– Виктор, мы тут нашли одного человека, собственными глазами видевшего нашего Гренделя. Я сейчас собираюсь съездить и поговорить с ним. Не хочешь ли и ты прокатиться со мной?

– Конечно хочу.

– Тогда я заеду за тобой. Жди меня дома. Как подъеду, сразу позвоню.

Отправив Хайме покупать автомобиль одного, Виктор остался ждать звонка. Минут через двадцать Эрланд подъехал.

– Куда мы сейчас? – спросил Виктор.

– В отдел полиции на Ириновском проспекте. Нашего свидетеля арестовали, так что придется его вызволять оттуда.

– Он что-нибудь натворил?

– Ничего особенного, – махнул рукой Эрланд. – Самый обычный нелегальный мигрант. Просто у него нет документов и разрешения на работу.

Отдел полиции находился в трехэтажном кирпичном доме, расположенном в захолустном районе недалеко от железнодорожной ветки приозерского направления. У входа в участок их уже поджидали Харальд и Свен. Виктор поздоровался с ними, и все четверо прошли внутрь.

– Ты договорился? – спросил Эрланд у Свена.

– Да. За триста долларов капитан Колесников согласен его отпустить.

– За такие деньги ты мог бы купить с десяток подобных Зофаров, – не удержавшись, буркнул Харальд.

– Но видел Гренделя только он один, – резонно возразил Свен. – К тому же теперь капитан Колесников просто не сможет отказать мне в какой-нибудь следующей просьбе, а я совсем не исключаю, что он еще понадобится нам.

– Все равно это крайне расточительно – тратить такие большие деньги на выкуп обыкновенного гастарбайтера.

– Не жмись, Харальд, – усмехнулся Эрланд. – А то у моего брата и так уже сложилось превратное представление о дварфах. Давай, Свен, действуй.

– Придется немного подождать, – ответил тот. – Это чучело оказалось в одних трусах. Я послал за одеждой для него, но посыльный пока еще не вернулся.

– Его что, обобрали здесь? – насмешливо хмыкнул Эрланд.

– Нет, ни в коем случае! – горячо воскликнул Свен. – Как рассказал мне капитан Колесников, его таким и привезли в участок. Нашему свидетелю немного не повезло, а вернее, наоборот, сказочно повезло. Он ночью вышел в туалет во двор, а в это время на дом, где он жил с еще шестью такими же, как он, работягами, напал Грендель. Естественно, Зофар не мог сказать ему: «Извини, старина шайтан, я штаны забыл надеть. Не позволишь ли мне их взять». Вот и пришлось ему бежать без оглядки, в чем был.

Свен происходил из клана Харальда и приходился ему племянником. Он был светловолос, еще очень молод, вряд ли намного старше Виктора, и внешне вполне соответствовал своему имени. Но в поисках Гренделя Свен проявил себя с самой лучшей стороны. И хотя дядя частенько брюзжал, выражая недовольство по поводу его действий, в глубине души он очень гордился им. Парень легко находил общий язык с окружающими, был неглуп и быстро разбирался в запутанных ситуациях. В общем, в том, что поиски успешно продвигались вперед, была и его немалая заслуга. Эрланд тоже высоко ценил способности Свена и доверял ему полностью.

– Познакомься с моим братом, – представил он Виктора молодому дварфу. – Нам предстоит ловить Гренделя совместными усилиями, так что мне хотелось бы, чтобы вы подружились. Виктор, это Свен, племянник твоего старого знакомого Харальда.

Молодые люди пожали друг другу руки.

– Я видел ваш поединок с Нидудом, – сказал Свен. – Ты сильный воин.

– Учителя хорошие были, – скромно ответил Виктор.

– А меня дядя учил. Он тоже многое умеет, но до тебя ему, конечно, далеко.

– Если будет время, могу позаниматься с тобой, – предложил Виктор. – И обязательно попроси Эрланда, чтобы он тоже поднатаскал тебя. Что касается холодного оружия, то тут ему почти нет равных. Мне самому было очень интересно поработать с ним в паре. Многого из того, что он показал мне, не знал даже Хайме, хотя уж для него, казалось бы, никаких секретов в ратном деле не осталось.

– Да, конунг у нас теперь отличный! – с гордостью за Эрланда произнес Свен. – Мы, молодые дварфы, готовы стоять за него горой! Да и старшие тоже на него пока не жалуются.

– Эрланд крутой, – согласился Виктор.

В это время вернулся посыльный с одеждой, и Свен, взяв ее, направился вглубь помещения за Зофаром. Он вернулся минут через десять в сопровождении капитана Колесникова и невысокого мужчины восточного вида лет тридцати пяти.

– Не знаю, Саня, зачем вам этот придурок понадобился, ну да не мое это дело, – прощаясь со Свеном, сказал полицейский. – На мой взгляд, он просто сумасшедший. Несет такую околесицу, что просто тошно слушать. И вот еще что, предупреди его, чтобы не болтался больше на моем участке, тем более без штанов. В следующий раз выпровожу его из страны уже точно.

– Он больше не будет, правда, Зофар? – подмигнув гастарбайтеру, весело ответил Свен и, подтолкнув его вперед, пожал капитану руку.

Все пятеро покинули отдел полиции и, сев в машину Эрланда, вернулись на Каменный остров.

Расположившись в гостиной, Эрланд, Харальд, Виктор и Свен начали расспрашивать Зофара.

– Вот что, парень, – обратился к нему Эрланд. – Сосредоточься и постарайся как можно подробнее описать все, что с тобой произошло. От того, насколько полезными будут твои сведения, очень серьезно зависит твоя дальнейшая судьба.

– Я все сказать! – испуганно ответил Зофар. – Не надо меня бить!

– Во-первых, успокойся. Бить тебя больше никто не будет, а даже наоборот, ты можешь заработать много денег.

– Спасибо, добрый большой начальник-джан, – быстро затараторил гастарбайтер. – Зофар все расскажет как было. А начальник не будет сердиться, если Зофар про шайтан говорить станет?

– Именно он меня и интересует в первую очередь, – кивнул Эрланд. – Я давно охочусь за ним.

– Начальник-джан храбрый, – восхитился гастарбайтер. – А Зофар боится шайтан.

– Итак, где все это произошло?

– Зофар вместе с Асланбек, Хасан, Азамат, Максад, Мирзорахим и Мансур жил в деревянный дом на Андреевский улица. Старый дом, туалет внутри нет. А Зофар в туалет хотел, вот на двор и пошел. А тут ба-бах начался, такой, как если дверь громко сломалась. Зофар думал, кто так сильно стучит? Зачем? Нехороший человек, наверное? Ба-бах кончился, а потом звук такой начался, как кто-то громко кушает. Что такое, думал? Кто такой звук делает? Зофар смотреть захотел, кто так громко кушает. Из туалет вышел, к дом пошел. Смотреть, дверь в мелкий щепка разбит. А потом шайтан из дверь полез. Большой очень.

– Как он выглядел? – спросил Харальд.

– Ой, как плохо выглядел! – схватившись за голову, запричитал Зофар. – Совсем плохой! Большой такой, в дверь не проходить. Роги на голова торчат. Глаза очень неприятный, красный. Ногти длинный, острый. А потом рука вперед вытянул, и из рука огонь пошел. Дом загорел сразу. Весь загорел.

– Вот как? – удивился Виктор. – Значит, он еще и боевой магией владеет? Интересно! А скажи, Зофар, у него на шее амулет какой-нибудь был?

– Амулет Зофар не видел, он не знает, что это такой. А сережка в ухе был. Я тогда подумал, зачем шайтан сережка надел? Тоже красивый быть хочет?

– Какая сережка? – встрепенувшись, тут же переспросил его Виктор.

– Красивый сережка. Дорогой. Камень большой, так и сверкает. Такой сережка только богатый шайтан купить себе может!

– Ох, как-то не нравится мне этот совсем плохой шайтан в сережках, – задумчиво произнес Виктор. – Что-то с ним не так!

– Вот и я так думать, – охотно согласился Зофар. – Молодой мальчик правильно говорит. Кому он понравится?! Никакой сережка шайтан красивый не сделать.

– Эрланд, а тебе все это ничего не напоминает? – не обратив внимания на реплику Зофара, оживленно спросил у брата Виктор. – Отлично заметает следы, владеет магией, пользуется амулетом дварфов, да еще и серьгу в ухе носит.

– Эгиль? – изумился догадке брата Эрланд. – Думаешь, это он? Но ведь я сам лично убил его кинжалом Локи! Он был мертвее мертвого!

– Меня тоже убили кинжалом Локи, но я, однако, выжил, – резонно возразил Виктор. – А тут к Темному богу в подарок был отправлен такой мерзавец, что не оценить его по достоинству он просто не мог.

– Ты хочешь сказать, что Локи воскресил Эгиля, сделав из него Гренделя?!

– Ничего невозможного я в этом не вижу. Только вот с какой целью он это сделал?

– Эх, кто бы знал! – вздохнул Эрланд. – Зофар, а куда потом шайтан делся?

– Домой пошел, спать, наверное. Он слишком много кушал. Надо еда переварить. А Зофар за ним не ходить. Зофар другой сторона побежал.

– Понятное дело, – ободрил его Свен. – А в какую сторону шайтан направился?

– Там, где большой дорога кольцом идет.

– К Кольцевой, значит? Понятно.

– Вот что, Зофар, – подумав, сказал Эрланд. – Ты нам очень помог, и денег я тебе заплачу. Вот, держи.

Он отсчитал несколько стодолларовых купюр и протянул их Зофару.

– И вот еще что. Пока я шайтана этого ловлю, поживи здесь. А то опять поймают, в участок отправят, деньги отнимут. Документов-то у тебя нет, насколько я понимаю, а мы попробуем помочь тебе их оформить.

– Спасибо, большой добрый начальник. Зофар все отработает. Что хочешь, делать будет.

– Свен, покорми его и найди комнату, – распорядился Эрланд.

– И как будем действовать? – спросил Харальд, когда Свен увел Зофара.

– Придется обыскать весь район севернее Андреевской улицы. Чувствую, где-то там у него лежбище. Виктор, вы с Хайме как? Подключитесь?

– Конечно. Хайме сегодня должен машину купить. Как только вернется, тут же к вам и присоединимся.

– Давайте. Харальд отвезет тебя на Васильевский.

Дверь открыл Хайме. По его загадочно сияющему виду Виктор сразу понял, что покупка машины состоялась, и не абы какой.

– Идем в гараж, – тут же предложил Хайме. – Ты должен его увидеть собственными глазами.

– Его – это кого? – поинтересовался Виктор.

– Автомобиль, конечно! А я куда, по-твоему, ездил-то?!

Они спустились в гараж. Покупку Хайме трудно было не заметить, так как она превосходила размерами все остальные автомобили, примерно как слон превосходит ростом банальных лошадей. Это было настоящее чудовище на колесах, хотя и не лишенное своей элегантности.

– Нравится? – глядя на оторопевшего Виктора, спросил Хайме? – Эксклюзивная модель. Таких выпущено всего штук тридцать. Местная разработка, предназначена для перевозки командного состава в военное время. Называется эта машина «Комбат».

– А танка там, случайно, не было? – с легкой иронией в голосе спросил Виктор.

– А зачем он тебе? – не поняв шутки, ответил Хайме. – Машина и так бронированная – выдерживает даже выстрел из гранатомета.

– Ты думаешь, у Гренделя он есть?

– Зря смеешься, – наконец поняв, что его просто подкалывают, сказал Хайме. – Возможно, эта броня спасет тебе жизнь. Я, между прочим, как Опора Престола и старший брат должен заботиться о том, чтобы наследник короля Вёлунда не подвергался неоправданному риску, а ты беспечен, как ребенок. К тому же на ходовых качествах машины броня никак не сказывается. «Комбат» разгоняется до ста восьмидесяти, а то и двухсот километров в час. У него движок стоит восьмилитровый.

– А тебе не кажется, что на таком чудовище мы будем несколько выделяться на дороге?

– Ерунда, – отмахнулся Хайме. – Зато никакая авария будет не страшна.

– Ну если смотреть на твою покупку с этой точки зрения, то она, бесспорно, удачна, – рассмеялся Виктор. – Ладно, привередничать не буду. Что купил, то и купил.

– Ты еще салон не видел. Там внутри не хуже, чем в шикарном лимузине! – с вдохновением продолжал расхваливать свою покупку Хайме.

– Вот и отлично. Значит, воевать с Гренделем будем с комфортом.

– Кстати, я же еще не спросил, что там нашел Эрланд?

– Нашел свидетеля, который видел искомое чудовище. И еще обнаружилось несколько интересных деталей, позволяющих предположить, что под этой ужасающей личиной скрывается не кто иной, как наш покойный братец Эгиль.

– Как Эгиль?! – изумился Хайме. – Эрланд же убил его?!

– В том-то и дело, что убил, но Локи, наверное, решил, что такая гадина, как Эгиль, очень даже может ему пригодиться. Меня, кстати сказать, Темный бог тоже отпустил исключительно в расчете на то, что жизнь без Насти мне будет хуже любой муки.

– Да, дела!.. – присвистнул Хайме. – А есть какие-то данные о том, где он может скрываться?

– Скорее всего, где-то в районе «Ржевки», недалеко от Кольцевой дороги, – ответил Виктор. – Придется поискать его там. Эрланд уже выехал на место, а меня послал за тобой.

– Тогда поехали! – оживился Хайме. – Заодно и машину как следует в деле опробуем.

«А еще меня ребенком называет! – насмешливо подумал Виктор. – Сам-то тоже хорош! Получил новую игрушку и теперь рад до смерти!»