С Настей Виктор теперь встречался каждый день. Хотя сейчас он сам для себя поставил новую, более масштабную задачу, к предыдущему заданию тоже нисколько не охладел. Дело в том, что теперь он не рассматривал его как поручение короля Вёлунда. Виктор просто любил Настю и старался дать ей как можно больше из того, что умел сам. И конечно же главной его целью было защитить ее от любых опасностей, которые подстерегали ее на каждом шагу как избранную. Слова Эгиля о том, что единственный способ обеспечить безопасность и спокойствие Насти – это полное лишение ее способностей к магии, не убедили его до конца. Сила дается для каких-то свершений, а не просто так, и превращать Настю в беспомощную калеку в магическом смысле было бы несправедливо. Она сама должна сделать выбор – принять дар богов или отвергнуть его. Кроме того, Виктор не слишком доверял своему сводному брату, хотя отчасти и был благодарен ему за оказанную помощь в поисках ответа на вопрос о судьбе матери.

Время, проведенное рядом с Настей, с каждым днем только укрепляло любовь Виктора к ней. То же самое можно было сказать и о девушке. Они нашли друг друга, нашли свое общее счастье и теперь с упоением наслаждались им, ценя каждую минуту, проведенную вместе. Им даже не важно было, чем заниматься, – сходить на концерт, посидеть на этюдах или просто погулять по городу.

Виктор раскрывал способности девушки исподволь, легко и непринужденно, стараясь в первую очередь заинтересовать ее и уж ни в коем случае не навредить. Слышать то, что не слышат другие, видеть то, что скрыто от глаз большинства людей, уметь использовать собственную магическую силу и обрести способность быстро восполнять ее, подпитывая из внешних источников, растворенных в астрале, получить возможность концентрировать эту силу для выполнения поставленной задачи… Все эти азы магического искусства Виктор преподал Насте легко и играючи, и она даже не сразу поняла того, что уже учится и очень многому научилась.

Настало время перейти к самому важному – к мироустройству, а для этого необходимо было полностью раскрыть себя, объяснить Насте, кто он такой на самом деле. Виктор немного боялся этого момента. Нелегко было признаться в том, что он долгое время вводил девушку в заблуждение, прикрываясь вымышленными историями своего ненастоящего прошлого. Как Настя посмотрит на то, что тот, кому она всецело доверяла, обманывал ее, хоть и из лучших побуждений? Не отвернется ли она от него, не начнет ли считать чуждым существом из чуждого ей мира? Такое ведь тоже было не исключено.

Столь важный для него разговор Виктор решил вести с Настей в уединенном месте, там, где им никто не помешает, а для этого лучше всего подходил его загородный дом. После прошедших дождей и похолодания вновь установилась сухая жаркая погода, и он предложил ей съездить на природу и провести неделю за городом.

– Я не знаю, отпустит ли меня мама, – выслушав предложение Виктора, засомневалась Настя. – Еще на день-другой, может, она и согласится, но на целую неделю – вряд ли.

– А мы попробуем ее уговорить. Не бойся, Татьяна Антоновна – замечательный человек, и я уверен, что она не будет возражать.

К удивлению Насти, мама и в самом деле сильно возражать не стала. В общем-то Виктор уже сумел завоевать ее расположение, а толика добавленной им магии помогла окончательно склонить Татьяну Антоновну к принятию положительного решения.

– Я полагаюсь на тебя, Витя, – сказала она. – Ты парень серьезный, и, надеюсь, что никаких глупостей вы с Настей там не натворите.

– Конечно, – с готовностью подтвердил Виктор. – Можете быть в этом абсолютно уверены. Я сам буду каждый день звонить вам и рассказывать о том, как у нас идут дела.

К Меднозаводскому Разливу Виктор и Настя отправились на мотоцикле. Он уже катал ее пару раз по городу, так что особого удивления выбранный способ передвижения у девушки не вызвал. Наличие у себя водительских прав Виктор легко объяснил тем, что в Индии, где он якобы их получал, нет такого ограничения в возрасте, а сами права являются международными. Настя не слишком хорошо во всем этом разбиралась и потому поверила ему на слово. Из города они выехали рано утром, чтобы не так жарко было в пути и чтобы не упустить самое лучшее время для купания и загара.

Приехав на место, Виктор и Настя наскоро перекусили, переоделись в купальные костюмы и пошли к озеру. Они дошли до того самого места, откуда Виктор, впервые оказавшись здесь, так любил созерцать вечерами спокойную гладь воды.

– Погоди, – лукаво подмигнув Насте, сказал он. – Сейчас я попробую кое с кем тебя познакомить!

Он подошел к воде и тихо позвал:

– Тая!

Но на его зов никто не откликнулся. Тогда он позвал снова, на этот раз – громче.

– Кто там? – заинтересованно спросила Настя.

– Русалка, – ответил Виктор. – Мы с ней немного поругались, и теперь она сердится на меня. Но вообще-то она хорошая и показала себя настоящим другом.

Настя недоверчиво посмотрела на него, но в это время над водой и в самом деле показалась чья-то поросшая длинными волосами голова. Вслед за этим появились и руки, которые развели волосы в сторону, открыв довольно симпатичное личико. Это и в самом деле была русалка, и, если бы не зеленоватая кожа, ее вполне можно было бы назвать красивой.

– Чего раскричался? – сварливым тоном спросила Тая.

– Тебя зову, а ты не откликаешься.

– Просто не хочу совать свой нос в чужие дела, – припомнив старую обиду, ответила русалка. – И вообще, я же нечисть и болтливая селедка! Чего тебе от меня могло понадобиться?

– Извиниться перед тобой хотел, – ответил Виктор. – Ну сболтнул сгоряча, с кем не бывает, а на самом деле ты оказалась хорошим и верным товарищем, да и вообще клевой русалкой.

Тая передернула плечами и обиженно отвернулась в сторону.

– Ну прости меня, – продолжал уговаривать русалку Виктор. – Хочешь, я на колени перед тобой встану?

– Хочу, – сразу же согласилась Тая.

Виктор опустился на колени, и Настя, до этого молча и с изумлением наблюдавшая за происходящим, едва сдержалась от того, чтобы не рассмеяться.

– Ладно, прощаю, – великодушно согласилась русалка. – Можешь встать. Я вижу, ты не один? Познакомишь меня с девушкой?

– Конечно! Ее зовут Настя. Настя, это Тая.

Русалка подплыла ближе к берегу и протянула девушке свою холодную, скользкую ручку.

– Очень приятно, – произнесла она. – Всегда рада буду видеть. Если тебе вдруг случится утонуть, ты можешь рассчитывать на мое искреннее гостеприимство в этом озере.

Вероятно, эти слова показывали самую высокую степень расположения русалки к Насте, но применительно к данной ситуации прозвучали они как-то слишком уж зловеще.

– Надо бы подарить ей что-нибудь, – шепнул Насте Виктор. – Низшие духи – они как дети. Обожают подарки и бывают рады любой пустяковине.

Он машинально пошарил в карманах, но ничего там не нашел.

– Погоди, – вдруг сказала Настя. – У меня же в сумочке есть расческа! У Таи красивые длинные волосы, и она, наверное, будет рада получить такой подарок?

– Буду, – бодро откликнулась русалка. – Да не шепчитесь вы, я же не глухая. А ты, нищеброд, учись, как надо себя вести, у своей девушки. Пришел мириться, а подарка не захватил. Ну и молодежь пошла! Никаких манер!

Получив расческу, Тая еще раз протянула Насте свою ручку, сердечно поблагодарила ее и, довольная, скрылась со своей добычей под водой.

– Смешная она, – улыбнулась Настя. – И хорошая. Как ты мог обидеть такое милое создание?

– Так уж вышло.

– Слушай, я никак не могу понять, кто же ты такой на самом деле. Рядом с тобой все время ощущаешь себя так, будто попал в настоящую сказку. Ладно еще способности, их хоть как-то можно объяснить, но водить знакомства с русалками – это уже слишком даже для ученика индийских гуру!

– Ты готова к тому, чтобы серьезно выслушать меня? – без тени улыбки вдруг спросил Виктор.

– Готова, – ответила Настя, и сердце ее учащенно забилось в предвкушении чего-то необычного.

– Тогда вернемся домой. Я не хочу, чтобы Тая разболтала по округе обо всем, что услышит. Она хоть и милое создание, но слишком любопытна и к тому же неисправимая сплетница.

Они вернулись к дому и устроились на скамеечке в саду. Виктор снял с шеи свой амулет и протянул его Насте.

– Тебе, случайно, не знаком этот символ? – спросил он.

– Дерево? Точно сказать не могу, но где-то, похоже, я его уже видела. Наверное, в какой-нибудь книге на картинке.

– Это Иггдрасиль, Мировой Ясень, – пояснил Виктор. – Он символически отражает устройство нашего мира.

– А, вспомнила, – сразу оживилась Настя. – Это же что-то из скандинавских мифов?

– Да, но мифы никогда не возникают на пустом месте. Хотя воочию увидеть Иггдрасиль и невозможно, он все-таки существует. Не как реальное дерево, а как отражение многослойности нашего мира. Вот здесь, в центре, там, где расположен ствол, находится Земля, место, где живут люди. Выше, в ветвях, располагается Альвхейм, мир, населенный альвами. Ветви всегда тянутся вверх, к свету, что отражает предрасположенность этого народа к духовному росту. Ниже, в корнях, находится Нидавеллир, владения дварфов. Корни всегда уходят вглубь, во тьму, и потому это темный мир, отягощенный злом. Все три мира существуют вместе, в одной реальности, но как бы в разных измерениях. Земля, или, как ее называют у нас, Мидгард, является сердцем всех трех миров.

– У нас – это у кого? – не совсем еще понимая, о чем ведет речь Виктор, но уже начиная догадываться, к чему он клонит, тихо спросила Настя.

– У альвов. Я должен извиниться перед тобой за то, что так долго не решался сказать тебе правду, но я лишь наполовину человек.

– Как это может быть? – недоверчиво посмотрев на Виктора, задала вопрос Настя.

– Меня действительно зовут Виктор Ветров, я родился здесь, в Петербурге, и моя мать происходит из людей. Но отец принадлежит к народу альвов, тех, что населяют Альвхейм.

– А как вы все попали в Индию?

– Я никогда не был в Индии, так же, как и мои родители. Моя мать погибла почти сразу же после моего рождения, и отец забрал меня к себе в Альвхейм. Там до недавнего времени я и жил.

– Ты разыгрываешь меня?

– Если бы я хотел тебя разыграть, то придумал бы что-нибудь более правдоподобное, – тяжело вздохнув, ответил Виктор. – К чему мне это делать? Просто чем ближе мы знакомимся друг с другом, тем больше у тебя возникает вопросов, на которые я не могу ответить, не рассказав всей правды. Я больше не хочу пичкать тебя новыми небылицами, а потому решил открыть тебе все как есть.

– Честно говоря, небылицами, скорее, выглядит твоя правда, – глядя прямо в глаза Виктору, сказала Настя. – Но я почему-то верю тебе. Ты не врешь. Такие глаза просто не способны лгать.

– Спасибо.

– А кто такие альвы, как они выглядят?

– Альвы не инопланетяне, и они ничуть не похожи на пучеглазых зеленых человечков, которых показывают в ваших фильмах, – ответил Виктор. – Нет, я вовсе не чудовище, спрятавшееся под фальшивой личиной человека. В Альвхейме я выгляжу точно так же, как и здесь. Внешне мы ничем не отличаемся от людей, впрочем, как и дварфы. В этом нет ничего удивительного, ведь когда-то мы все вместе жили на одной Земле. В разные стороны нас развела только магия. Альвхейм и Нидавеллир – миры магические, только мы используем магию света, а дварфы – магию тьмы.

– А почему ты оказался здесь?

– Мир меняется, – сказал Виктор. – В первую очередь я имею в виду Землю. Сейчас на Земле идет смена эпох. Уходит Железный век, настает Золотой. В людях вновь пробуждается магическая сила, и наша задача – помочь им с этой силой совладать.

– И ты решил помочь мне? – ставшим сразу каким-то суховатым голосом насмешливо спросила Настя. – Вроде как: «Кому тут доброе дело сделать?»

– Не злись на меня, пожалуйста, – взмолился Виктор. – Я действительно прибыл сюда с такими намерениями, но с первой же встречи влюбился в тебя самым бессовестным образом. Мне сейчас очень трудно. Я потому и затеял этот разговор, что не могу больше врать тебе. Я слишком дорожу твоей любовью, чтобы так просто потерять ее. Прости меня за этот невольный обман.

– Хорошо, прощаю, – вдруг улыбнулась Настя. – Только встань на колени. А то перед Таей ты стоял, а передо мной почему-то не хочешь.

– Я готов простоять так целую вечность, – радостно воскликнул Виктор и в самом деле преклонил перед ней оба колена.

– Вот так-то лучше, – рассмеялась Настя. – И не забудь купить мне новую расческу. А то свою мне пришлось отдать твоей приятельнице. Ну а если серьезно, я все время подозревала о чем-то подобном. Слишком уж ты какой-то неземной. Как у нас говорят, не от мира сего. И именно это мне в тебе больше всего нравится. Ты не бросишь меня, когда завершишь свое задание?

– Я не брошу тебя никогда, – искренне ответил Виктор. – Мне теперь даже страшно подумать о том, что мы могли не встретиться.

Теперь, когда все недомолвки между Виктором и Настей были устранены, они еще больше сблизились. У них появилось множество новых тем для разговоров, новых поводов для того, чтобы обсудить все возрастающие способности Насти. Она действительно была необыкновенно одарена магией от природы, и теперь этот дар расцветал в ней пышным цветом.

Часто Виктор рассказывал девушке про Альвхейм, и эти рассказы были настолько увлекательны и подробны, что у Насти не оставалось ни малейших сомнений в их реальности. Она живо представляла себе добрую тетушку Миврану, непобедимого воина Хайме и еще многих и многих персонажей. Только вот про отца Виктор почему-то ни разу даже не упомянул. Насте это показалось немного странным. Вроде бы отец воспитывал его один, без матери, и уж, по крайней мере, заслуживал места в его воспоминаниях об Альвхейме. Но пока она не стала расспрашивать о том, почему он так старательно избегает этой темы.

В своих рассказах Виктор коснулся и дварфов. Для Насти стало настоящим открытием, что среди обычных с виду прохожих можно обнаружить и этих представителей царства тьмы, способных причинить людям немалое зло. Виктор научил ее опознавать этих опасных выходцев из Нидавеллира по багрово-красному цвету ауры и даже показал несколько приемов боевой магии, с помощью которых можно остановить дварфа или обратить его в бегство.

Вечерами они выходили во двор, Виктор извлекал прямо из воздуха свою Призванную секиру и усиленно тренировался, а Настя с удовольствием наблюдала за ним. То, что он вытворял с этим огромным, казалось, чересчур архаичным оружием, тоже было похоже на настоящее чудо. Нечто подобное прежде девушка могла видеть разве что в исторических фильмах о каких-нибудь рыцарях, но там чаще всего использовались спецэффекты. Здесь же все происходило прямо у нее на глазах, а потому впечатляло особенно.

Больше всего Настю поражали невероятные акробатические прыжки, которые совершал Виктор. Они как будто напрочь опровергали все известные ей со школьной программы законы физики. Ни один из обычных людей не смог бы повторить подобное, будь он хоть чемпионом мира по прыжкам в высоту. Настя спросила у Виктора, как ему это удается, и он ответил, что дело здесь не в какой-то невероятной физической силе, а в применении магической акробатики. Во время прыжка он существенно уменьшает магией вес своего тела, и обычной силы вполне хватает для того, чтобы совершить такое маленькое чудо.

Глядя на Виктора, Настя невольно начинала гордиться им. Несмотря на молодость, он действительно был настоящим воином. Теперь она и в самом деле понимала, что рядом с ним ей ничто не угрожает. С таким парнем она могла не бояться ничего и никого.

– Зачем ты так усиленно тренируешься? – спросила его Настя. – Чтобы не потерять форму?

– Да, форму нужно поддерживать постоянно, – ответил Виктор и этой ничего не объясняющей фразой ограничился.

Уже успевшая немного изучить своего парня Настя почему-то сразу решила, что его ответ был не совсем искренен. Не потому, что он хотел обмануть ее. Было что-то такое, что, по его мнению, Насте пока не стоило знать. Ему самому грозила некая серьезная опасность, и он старался держать свою любимую от нее подальше.

Неделя пролетела быстро, и уезжать назад в город совсем не хотелось. Но они пообещали Татьяне Антоновне не задерживаться дольше, и надо было исполнять свои обещания. К Настиному дому они подъехали около восьми часов вечера. Виктор проводил девушку до квартиры, и они позвонили в звонок. Татьяна Антоновна открыла дверь и весело поприветствовала их.

– Вернулись, отдыхающие? Как провели время?

– Великолепно, мама! – оживленно ответила Настя. – Это была лучшая неделя за всю мою жизнь.

– Вот и славно. Мойте руки и проходите на кухню. Я ждала вас, и ужин уже готов. Проголодались, наверное? Вы там хоть что-нибудь ели?

– Мы отлично питались, – бодро ответил Виктор. – Настя, в отличие от меня, очень хорошо готовит, так что я, наверное, даже растолстел.

– Иди уж, толстяк! – рассмеялась Татьяна Антоновна. – Да на тебе лишней жиринки не найдешь! Строен, как Аполлон. Молодец, что следишь за собой, а то посмотришь иногда, идет совсем молодой парень, а живот как у бегемота висит.

Они уже заканчивали ужин, когда у Виктора неожиданно зазвонил телефон. Он взял трубку и услышал голос Макса:

– Виктор? Слава богу, ты ответил!

Голос у него был расстроенный и сильно испуганный.

– Что случилось? У тебя неприятности?

– Не то слово! Мне срочно нужна твоя помощь! Моя мама умирает!

– Что с ней? – встревожился Виктор.

– Врачи говорят, что рак и что сделать сейчас уже ничего невозможно. Они ее даже в больницу не взяли. Виктор, у меня вся надежда только на тебя. Ты ведь можешь ее спасти, я знаю! Помоги! Я умоляю тебя!

– Сейчас выезжаю. Где ты находишься?

Макс продиктовал ему свой адрес.

– Жди, через десять минут буду.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Настя.

– Да, – ответил Виктор. – И мне будет нужна твоя помощь. Ты съездишь со мной?

– Хорошо. А куда?

– Здесь недалеко. Минут пять – десять.

– Вы куда-то собираетесь? – ничего не понимая из их разговора, спросила Татьяна Антоновна.

– Да, – на ходу одеваясь, сказала Настя. – Не волнуйся, мама, мы скоро вернемся.

Чтобы прекратить ненужные расспросы, Настя магией, как научил ее Виктор, успокоила мать, и они выбежали на лестницу.

– Куда мы идем? – на ходу спросила Настя.

– Спасать одного человека, – ответил Виктор. – Он умирает, и ему очень нужна наша помощь.

– Наша? – удивилась Настя.

– Да, конечно. Без тебя мне не справиться.

– Я его знаю?

– Это женщина. Ты ее не знаешь, но немного знакома с ее сыном.

– Как его зовут?

– Максим Федотов, – внимательно посмотрев на Настю, сказал Виктор. – Не удивляйся, это один из тех хулиганов, которые приставали к тебе на улице. После той драки мне удалось вытащить его из одной неприятной истории, связанной с дварфами.

– И ты простил его?

– Невозможно стать настоящим светлым магом, не умея прощать, – ответил Виктор. – Не подлежат прощению только убийство и предательство. А еще светлый маг не должен проходить мимо, если кто-то рядом оказался в беде. С Максом именно так и получилось.

– Что с его матерью? – спросила Настя.

– Судя по всему, рак в последней стадии.

– И ты можешь ее исцелить?

– Это можешь ты, – без тени сомнения ответил Виктор.

– Я?! – в изумлении воскликнула Настя.

– Конечно! Ты просто еще не до конца осознаешь все свои возможности. Ты же Анастасия, возрождающая к жизни! Имя мага имеет для него огромное значение.

– Но я никогда не занималась врачеванием! – ужаснулась Настя. – Максимум, на что я способна, так это остановить кровь или успокоить головную боль маме. Будет чудовищно, если мы попусту обнадежим эту больную женщину и ничем не поможем ей!

– Я объясню тебе, что надо делать, – успокоил ее Виктор. – У тебя все должно получиться.

Они сели на мотоцикл и через пять минут уже были на месте.

Макс жил недалеко от Андреевского рынка, рядом с аптекой Пеля. Заехав во двор-колодец, они поискали нужный подъезд и поднялись на четвертый этаж. Дверь им открыл сам Максим. Без зеленого ирокеза Настя даже не сразу узнала его. Он был бледен, и у него тряслись губы и руки.

– Слава богу, это ты! – воскликнул он, но, заметив Настю, сразу смутился и густо покраснел.

– Прости меня, – собравшись с духом, сказал Макс. – Я был таким дураком!

– Позже извинишься, – сказал Виктор. – Где мама?

– Там, в дальней комнате. Идем.

Квартира выглядела грязной и запущенной. Кроме того, здесь сильно пахло застарелым перегаром. Проходя мимо одной из дверей, Виктор расслышал за ней какое-то нечленораздельное мычание.

– Кто там? – спросил он.

– Папаша, будь он неладен, – угрюмо ответил Макс. – С утра горе заливает.

«Ладно, этим я займусь позже, – раздраженно подумал Виктор. – Он у меня вообще забудет, как стакан в руках держать!»

Они вошли в комнату, где на кровати лежала женщина с нездорового вида коричневатой кожей, ввалившимися глазами и впалыми щеками. Над кроватью в красном углу висели иконы. Под ними тускло горела лампадка. Лампа на потолке не имела абажура, но все равно давала слишком мало света. Все это в сочетании с задернутыми шторами создавало какую-то гнетущую атмосферу безысходности. С первого взгляда было понятно, что состояние женщины очень тяжелое и ее дни сочтены.

– Как зовут маму? – тихо спросил Виктор.

– Зинаида Петровна, – ответил Макс.

– Максим, у тебя гости? – тихим голосом отреагировала на их появление Зинаида Петровна.

– Здравствуйте, тетя Зина, – поздоровался Виктор.

– Здравствуй, – посмотрев на него, ответила мама Максима. – Подойди ко мне. Личико у тебя хорошее, светлое. Тебя как зовут-то?

– Виктор.

– А, так это про тебя мне Максимка рассказывал? Слова все говорил хорошие, ни про кого прежде от него таких даже и не слышала. Он очень изменился в последнее время, сынок мой. Мне бы радоваться за него, да вот только болезнь проклятая житья не дает. Плохо мне, Витенька. Совсем плохо. Больно очень и сил никаких нет. Умираю я, а жить так хочется. Максима вот на кого я теперь оставлю? На папашу-алкоголика, что ли? Он трезвым если раз в году и бывает, так и то за счастье посчитать можно. Жалко мне Максимку. Пропадет он без меня. Только ведь недавно за ум взялся парень.

Виктор присел рядом с Зинаидой Петровной на кровать и провел над ней рукой. В районе груди он отчетливо ощутил исходящий оттуда холод.

– Настя, подойди сюда, – сказал он. – Поднеси руку. Чувствуешь что-нибудь?

– Да. Как будто холодом веет.

– Попробуй сосредоточиться и направить туда тепло.

Настя послушно выполнила то, что просил Виктор.

– Вы что-нибудь ощущаете, тетя Зина? – спросил он.

– Как будто боль отпустила немного. И дышать стало полегче. А еще тепло пошло. Что ты сделал, деточка?

– Это не я. Это Настя. Она поможет вам, тетя Зина. Обязательно поможет. Вы только верьте. Настя, давай еще разок. Возьми мою руку, я добавлю тебе силы.

Настя, окрыленная первым успехом, повторила попытку. Теперь получилось даже лучше. Об этом можно было судить по тому, что на лице тети Зины появилась счастливая улыбка.

– Хорошо-то как, девочка моя, – поблагодарила она. – Хоть умру я без этой ужасной боли!

– Давай, Настя, давай! – поторапливал ее Виктор. – Не останавливайся! Изгоняй болезнь, вырывай ее с корнем! Ты можешь это! Я знаю!

Настя сделала над собой невероятное усилие, и тут вдруг почувствовала, как через ее руки хлынул мощный поток энергии. Тело тети Зины вдруг показалось ей как будто прозрачным, и она отчетливо увидела темное пятно, место, где находился эпицентр болезни.

– Я вижу ее, – удивленно воскликнула Настя.

– Отлично, – поддержал ее Виктор. – Так и должно быть. Теперь, когда ты видишь врага, ты можешь победить его. Выдавливай это пятно, тащи его наружу, изгоняй прочь!

Собрав все оставшиеся силы, Настя послала такой мощный импульс, что темное пятно дрогнуло, пошло мелкими трещинами и, словно шагреневая кожа, стало стремительно сокращаться в размерах.

– Молодчина! – торжествующе воскликнул Виктор, когда пятно исчезло полностью. – Ты победила его! А теперь последнее. Давай вместе добавим тете Зине сил.

– Я не уверена, что смогу, – устало произнесла Настя. – Я чувствую себя опустошенной до дна.

– Ты сможешь, – подбодрил ее Виктор. – Восстановись из внешних источников, как я тебя учил, возьми силы у меня, у Макса, наконец! Максим, быстро подойди к нам. Возьми Настю за запястье. А теперь давай! Ты же Анастасия, возрождающая к жизни! Для тебя нет ничего невозможного!

Завершающий аккорд увенчался триумфом. Мощный поток энергии сотворил настоящее чудо. У Зинаиды Петровны почти сразу исчезли круги под глазами, порозовели щеки, да и цвет лица изменился, стал более здоровым. Сама она сквозь слезы радости что-то беззвучно шептала губами, то ли молитву, то ли слова благодарности.

– Садитесь, тетя Зина, – сказал Виктор. – Вам сейчас лежать даже вредно. Нужно навсегда забыть про эту болезнь и выкинуть ее из головы.

Зинаида Петровна сама, без посторонней помощи, села на кровати и немного растерянно оглядела ребят.

– Ангелочки вы мои родные, как же вы это сделали?

– С божьей помощью, тетя Зина. С божьей помощью, – ответил Виктор, так как еще при входе в комнату сразу понял, что она человек сильно верующий. – Поблагодарите бога в своей молитве, и все будет хорошо. А ты, Максим, теперь береги маму. Знаешь ведь, что она у тебя одна и другой уже не будет.

– Вот это ты дело говоришь, Витенька, – поддержала его Зинаида Петровна. – Наставь его, обалдуя, на ум. Тебя он непременно послушает.

– Обязательно наставлю, – кивнул Виктор. – Ну, мы пойдем, тетя Зина, а то Настю мама дома ждет, волнуется.

– Конечно, конечно! – закивала тетя Зина. – Идите с богом, дорогие мои. Низкий вам поклон от меня и огромная благодарность. Максимка, проводи ребятишек, чего ты стоишь?

В коридоре Макс обнял Виктора и, не выдержав, разрыдался от переполнявших его чувств.

– Я даже не знаю, как благодарить тебя, – сквозь слезы говорил он. – Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь. Не знаю даже, как бы я смог жить без мамки. Хоть в петлю лезь!

– Ты это брось, – укорил его Виктор. – Мужчине такие мысли в голове держать не пристало. А вот про то, чтобы берег ее, я вовсе не ради красного словца сказал. От тебя теперь очень многое зависит. Не будешь мать расстраивать, так проживет еще долго.

В это время за дверью раздался громкий храп.

– У, изверг, – угрюмо буркнул Макс. – Сейчас дрыхнет с перепоя, а завтра опять за старое примется!

– Подожди, я сейчас, – сказал Виктор.

Он решительно зашел в комнату, где спал отец Макса. Тот был в семейных трусах и застиранной майке и вальяжно развалился на диване, откинув голову назад. Запах перегара здесь был такой сильный, что было трудно дышать. Виктор подошел к мужчине и некоторое время подержал у него над головой руку.

«Попробуй теперь только выпей, – злорадно подумал он. – Наизнанку вывернет от одного только запаха!»

– Все, – вернувшись к Максу, сказал Виктор. – Мне кажется, я смог убедить твоего папашу бросить пить.

– Я знаю, что ты умеешь быть убедительным, – понимающе улыбнулся тот.

– Ты не обижайся, но нам действительно пора уходить. Если что-то не так будет с матерью, сразу звони. Но я уверен, что болезнь уже не вернется. Настя все сделала великолепно.

– Я ведь так и не поблагодарил тебя, – смущенно глядя на девушку, произнес Макс. – Стыдно мне тебе в глаза смотреть. Ты, наверное, никогда не простишь меня.

– Почему же, – улыбнувшись, ответила Настя. – Я теперь вижу перед собой совсем другого человека, ничуть не похожего на того, который пытался меня обидеть. А тот исчез, вместе с зелеными волосами, наверное.

Простившись с Максом, Виктор и Настя спустились во двор.

– Как же все-таки здорово помогать людям, – задумчиво произнесла девушка. – Теперь я точно знаю, что дар этот дан мне от бога и никакая я не ведьма. Слушай, а почему ты сам не взялся за лечение тети Зины? Ведь я же видела, что ты отлично знаешь, как это сделать, да и магической силы у тебя намного больше, чем у меня.

– Возможно. Хотя все не так однозначно. Помнишь наш первый разговор об именах? Я Виктор, что означает «победитель». Имя каждого мага может сказать о том, к чему он больше предрасположен. Моя основная задача – борьба с силами тьмы, битва. Да, я умею исцелять, но особенно хорошо справляюсь с ранами. Мог бы, конечно, попробовать, но у тебя это лучше получается, и тебе это было нужнее. Иногда магический дар можно полностью пробудить только в экстремальной ситуации. Вот я и воспользовался случаем.

– А ты, оказывается, еще и циник! – рассмеялась Настя. – Не боялся, что такой малоопытный врачеватель, как я, случайно угробит пациента?

– Нет, – отрицательно помотал головой Виктор. – Я с самого начала верил в тебя. Кроме того, в случае необходимости я обязательно пришел бы на выручку. Так что поздравляю тебя, Настя. Сегодня ты родилась как истинный маг.