29.06.В.996

Город Умбро-Кан, столица Территории Умбро-Аббер.

Лайана стояла, опершись на парапет беседки, нависшей над набережной реки Каппа-Тар.

Дальний высокий берег был едва различим в серой дымке, пологом накрывающей Умбро-Кан – один из пяти городов-миллионников ФНТ.

Сама река тоже была не особенно привлекательной. Медленное течение серовато-бурых вод, таких же грязных, как Изумрудная в низовьях. Только там по реку расцвечивали разноцветные потеки от красильных фабрик Калейдоскопа, а тут просто муть, копящаяся от сбросов сточных вод десятков маленьких, больших и огромных городов, расположенных вверх по течению.

Кроме неэстетичного цвета река ощутимо пованивала.

«И это здесь пьют!» – с брезгливостью подумала Лайана.

Нет, конечно же, не прямо из реки. У каждого города есть очистные сооружения в которых воду отстаивают, дезинфицируют и фильтруют. Но, все равно, то, что течет из водопроводных кранов, просто ужасно, особенно после хрустально чистых рек Драконьих гор.

Но, как это ни странно и даже не извращенно, на набережной гуляли люди. А в эту беседку любил захаживать Пало Натто – молодой отпрыск семьи Валтиа - самой известной Великой Семьи ФНТ, переживающей сейчас далеко не лучшие времена, но, тем не менее, пользующейся уважением в совете семей клана, которому принадлежала Территория Умбро-Аббер – вторая по населению среди Независимых Территорий Федерации и третья по богатству и значимости.

Вот на какую рыбку Лайана забросила сеть.

Когда пиратка отправлялась из Кра-Таку в Талинар, она не стала брать прямой билет на воздушный корабль. И вместо четырех дней добиралась почти месяц. Путь ее представлял собой странный зигзаг. Она летала на лайнерах, тряслась в омнибусах, плыла на пассажирских корабликах. Причем, каждый раз она старалась изменить внешность. Где-то достаточно было просто переодеться или нанести на лицо легкий макияж, где-то перекрасить волосы, а где-то и подложить под платье накладной животик.

Но в Умбро-Кане, где она задержалась на целых шесть дней, Лайана вернула свой обычный облик. Только подчеркнула тонким и умелым макияжем и хорошо подобранной одеждой свою красоту.

И, не безрезультатно.

В театре она «случайно» столкнулась с довольно-таки молодым и красивым господином. Неуклюже запнулась, и чуть было не упала к его ногам.

Тот вежливо помог незнакомке подняться.

И все.

Никакого продолжения, никакой внезапно вспыхнувшей страсти. Только пара взглядов, улыбок и короткого легкого разговора.

Но опытная авантюристка не зря когда-то была непревзойденной мастерицей обольщения. Она с удовольствием заметила, что подцепила мужчину на крючок.

И исчезла на долгие три декады, отправившись в Талинар, а, потом, в Баладор.

Лайана вспомнила, как прошел и чем завершился ее визит к отцу Талисы и улыбнулась.

«Да уж, интересно будет посмотреть на выражение лица моей навигаторши!»

Ралио Далти, отца Талисы Каноды, Лайана подкараулила, когда тот выходил из конторы, где работал.

Мужчина удивился, когда к нему шагнула молодая красивая женщина и произнесла певучим голосом с незнакомым акцентом:

- Ралио Далти? Можно с вами поговорить?

- Можно, - пожал плечами мужчина. – А о чем?

- Есть одна тема, которая будет вам наверняка интересна, - интригующе проговорила женщина. – Только разговор предстоит долгий. Может, мы где-нибудь устроимся? Скажем в кафе каком-нибудь.

Мужчина чуть призадумался. На его лице  сменились выражение обеспокоенности, застарелой унылой печали и… озорной решимости.

- А почему бы и нет? Давно я не сидел в кафе с молодыми симпатичными девушками!

- Ой, если вам это неудобно… Вы же женатый человек, простите.

- Все нормально, - улыбнулся Ралио. – Наоборот, даже хорошо.

«Так, похоже, семейная жизнь родителей Талисы стала еще более напряженной, чем была», - подумала Лайана. Она не зря пытала расспросами девушку, пока та не призналась, что дома у нее далеко не все хорошо.

- Ну, так какое ко мне дело у такой обворожительной госпожи? – осведомился Ралио Далти, когда они устроились в полутемном подвальчике маленькой таверны и сделали заказ.

- У меня для вас послание от дочери, - глядя в глаза мужчины, проговорила Лайана.

И увидела, как вспыхнула в них недоверчивая, но чистая радость.

- Что с ней?! Она жива?!

- Да, Талиса в полном порядке. Летает навигатором на большом корабле, у нее очень хороший парень. Не буду врать, что она в абсолютной безопасности и особом достатке, но жизнью своей более чем довольна.

- Так, рассказывайте! – мужчина подался вперед, налегши грудью на стол.

- А может я вам дам прочитать ее письмо? - предложила Лайана. – А потом с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

Мужчина обеими руками вцепился в конверт. Лайана заметила, как дрожат его пальцы.

«Да, он действительно из породы дочкиных отцов, - с легкой грустью подумала Лайана, - каким был и мой папа».

Дальше повторилось то же, что и в семьях Чиируны и Лалиши. Внимательное прочтение письма. Ралио буквально сверлил его глазами, словно пытался впитать через буквы образ своей дочери, ее жизнь и судьбу.

А потом просто завалил Лайану ворохом вопросов.

Пиратка не стала скрывать, кто она такая. В этом уже не было никакой необходимости.

Не все, что она рассказывала, приходилось по душе Ралио Далти. Ему явно не понравилось, что дочка участвовала в воздушных боях. А вот повествование о путешествии на восток вызвало море позитива.

Они проговорили до позднего вечера, пару раз дозаказывая еду и легкую выпивку, и разошлись с явным нежеланием.

- Извините, что не приглашаю домой, - сконфуженно и смущенно сказал на прощание Ралио. – Понимаете… жена…

- У вас сложные отношения, - полуутвердительно сказала Лайана.

- Скорее, уже почти нет никаких отношений, - сумрачно сказал мужчина. -  Жаканна винит меня в том, что я потакал Талисе, разрешил ей пойти учиться в летный лицей, вместо того, чтобы проявить жесткость, заставить ее доучиться в старшей школе и выдать замуж. Она, жена, никогда дочку не понимала, и… я думаю, не любила. А… когда Талису осудили, чуть ли не с удовольствием заявила мне: «Вот до чего твое потакание довело!» Знаете, Лайана… я Жаканне этого не прощу никогда.

Пиратка увидела в свете фонаря, как напряглись желваки на его лице.

- Вы не будете ей говорить о том, что Талиса?..

- Нет, - твердо ответил мужчина. - Ей не буду. А вот…

- Карано Даро? – предположила Лайана.

- Откуда вы?.. – удивился Ралио и улыбнулся: - Ах, ну да, Талиса… Да, ему я расскажу обязательно. Он очень любил… любит  свою двоюродную сестру.

- Он,  кстати, уже выучился? – осведомилась Лайана.

- Да, плавает механиком на торговом корабле, - с гордостью ответил Ралио. – Причем, они делают дальние рейсы аж в самый Арлидар.

- А сейчас он в плаванье?

- Нет, как раз дома.

- Тогда, у меня к вам большая просьба – познакомьте нас.

- Обязательно! Он мне не простит, если не поговорит с вами и не расспросит сам о Талисе, - заулыбался мужчина.

- Значит, до завтра?

- Да, так же, вечером.

- А жена?

- Пусть думает, что я загулял, - с кривой усмешкой произнес Ралио Далти. – Будет у нее повод еще скандал устроить.

Лайана сочувственно посмотрела на мужчину.

А на следующий день, после долгого разговора с ним и молодым симпатичным юношей, Лайане пришлось принять два очень важных решения.

Во-первых, она подвязала Карано Даро к созданной шпионской сети Арлидона. Именно этому молодому человеку предстояло доставлять послания с информацией в Арлидар, и передавать их людям Лайаны.

А второе решение…

- Лайана, - решительно проговорил Ралио Далти. – Я хочу перебраться к вам.

- То есть? - пиратка сузила глаза.

- К пиратам. Вернее, в вашу Республику Драконьих Гор.

- А как же дом, семья?

- Дом – это лишь стены. А семья… Моя семья там, где Талиса, - серьезно ответил мужчина. – И не беспокойтесь, обузой я не буду. Саблей махать или водить фрегаты не смогу, но, раз вы решили строить собственное государство, хороший управленец и экономист вам не помешает.

- Не помешает, - задумчиво подтвердила канцлер Республики.

Так и получилось, что уже немолодой мужчина сорвался с обжитого места и теперь добирается в Кра-Таку, где будет ее ждать.

Ждать, пока шпионка завершит свои тайные дела.

Шаги за спиной. Неторопливые и уверенные. У Лайаны была замечательная память, так что она точно знала, что это он.

Поэтому шпионка не подала вида, что что-то услышала. Продолжала все так же разглядывать речной пейзаж, легко облокотясь руками в высоких тонких перчатках на балюстраду.

Шаги приблизились и замерли. Рядом с ее кистью легла мужская, сильная и крепкая.

- Добрый день, - раздался негромкий голос. Тоже уверенный и четкий, но с легкой заминкой от приятного удивления.

Лайана посмотрела на мужчину, вежливо кивнула:

- Здравствуйте.

- Это  действительно вы, - заметил Пало Натто.

- Да, я - это обычно я, - подтвердила Лайана.

Мужчина слегка улыбнулся.

- Вы меня, наверное, не помните, мы с вами столкнулись недавно в театре.

- Э-э… - Лайана подняла глаза к небу, изображая попытку вспомнить, затем улыбнулась чуть смущенно. – Да, еще раз простите, я тогда на вас чуть ли не свалилась.

- Да, ничего страшного. Это даже приятно, когда на тебя валится такая красивая женщина.

Лайана никак не отреагировала на эту двусмысленность, вопросительно глядя на кавалера.

- Ох, простите за невежливость, - спохватился тот. – Пало Натто. Мелкий функционер клана.

- Таола Шангири, - представилась в ответ Лайана.

Мужчина продолжал смотреть с легким вопросом во взгляде.

- Нет, не за мужем, - вздохнула женщина. - А профессия… Разве это важно?

- У вас непривычный акцент, - заметил мужчина, все еще внимательно ее разглядывая. – Да и внешность очень… оригинальная.

- Хорошо,  хоть не сказали «уродливая», - рассмеялась Лайана и заметила, как на худом, немного смуглом лице появился легкий румянец.

- Простите, не хотел вас обидеть! На самом деле вы невероятно красивая.

Теперь пришлось изобразить смущение Лайане. Ей всегда хорошо удавалось это: не только управлять своими мимическими мышцами, но и по заказу краснеть или бледнеть.

- Я не местная, - пояснила женщина. - Здесь проездом. Работаю сейчас в Косан-Шале, а родом из Карин-Бассана. Не из самого мегаполиса, а из небольшого городка на границе с Беллисти-Хашем.

- Тогда понятно, - кивнул Пало.

- Нет, - покачала головой женщина. – Моя внешность и там считается странной. В род затесался моряк с Востока. Мой дед. А там, что с родословной, только Взиги знает. У этих дикарей, не то что на семь поколений генеалогию не ведут, а и своих прадедов не помнят.

- Это да, - с легким самодовольством заметил мужчина и вежливо поинтересовался: - А по другим линиям вы откуда? Мне почему-то кажется, что из достаточно известных семей.

- Как сказать, - на лицо недавней знакомой наползла тень печали. – Я из зачахшей семьи. Раньше она была весьма известной, в моем роду много мореплавателей и значимых людей. Но последние шесть поколений нас преследовала злая судьба. И теперь я осталась практически одна… Сами понимаете, дома оставаться было очень неприятно. Чувствовать на себе притворно сочувствующие взгляды, и все такое.

- Я вас понимаю, - серьезно кивнул Пало. – Людям вроде вас… и меня, приходится всего достигать своими силами и вопреки окружающим.

- Вы тоже?! – удивленно распахнула глаза Лайана.

- Да, - вздохнул мужчина. – Вы когда-нибудь слышали о семье Валтиа?

- То есть, как слышала?! – округлила глаза женщина. – Это же самая знаменитая семья Федерации! Неужели вы?!..

- Да, ее отпрыск. Не наследник, но из ствола.

- Так чего вам переживать? – удивилась женщина.

- Того же, что и вам, только в большем масштабе. Семья Валтиа на закате. И если в вашем маленьком городке были недоброжелатели, то, представляете, сколько стервятников налетело здесь?

- Да уж, вам не позавидуешь, - с искренним сочувствием заметила Лайана.

- Простите, - чуть стушевался Пало Натто.- Мужчине не следует жаловаться на судьбу. Тем более что нам проще найти себе место в жизни и попытаться восстановить пошатнувшееся имя. Да и с женитьбой особых проблем не возникает, скорее наоборот, приходится отмахиваться от желающих.

Женщина невесело рассмеялась.

- Еще раз простите! Да что это такое! – даже с возмущением воскликнул молодой мужчина. – Я сегодня просто ужасающе невежлив! У вас ведь, наверное… и с этим сложно?

- Не буду отрицать, - легко согласилась Лайана. - Давно уже никто не пытался свататься. А те, что решались… совсем уж со дна.

- Но вы не кажетесь этим сильно расстроенной.

- Да, сначала, когда была совсем молодой, жутко переживала. А теперь… Я свыклась с тем, что проживу свой век одна. И это дарит мне свободу, которой лишены клуши, выскочившие замуж.

Мужчина с уважением посмотрел на Лайану и вдруг предложил:

- Знаете, мне очень хочется продолжить знакомство. Разрешите пригласить вас в какой-нибудь ресторан.

- Разрешаю, - весело ответила женщина, но подняла палец вверх. – Только давайте обойдемся без пошлой цепочки «ресторан, гости, постель».

- Я так вам не интересен? – с иронией спросил мужчина. Но Лайана заметила за ней явное сожаление.

- Наоборот, вы мне слишком интересны, - успокоила она Пало. – И я не хочу портить нашу встречу всякими глупостями. Чем легче интрижка, тем она скоротечней.