Сжимая в руке ключи, Юля стояла перед дверью своей квартиры и не торопилась входить.

Сознавать, что она оттягивает момент встречи с мужем, было противно.

А ведь как здорово когда-то все начиналось!

Она познакомилась с Вадимом, когда училась на последнем курсе. Он был старшее ее на пять лет и имел собственный бизнес. Девчонки завидовали: красивый, обеспеченный. И как шикарно ухаживает! О чем думать, если он сам предлагает за него замуж? Надо хватать, пока мужик не передумал!

Она и схватила. На свадьбу пригласили сто человек, медовый месяц провели в Турции. Все звенело от счастья, и казалось, так будет всегда.

Через год жизнь дала трещину. У Вадима на работе начались неприятности. Он перессорился с компаньонами, разругался с налоговой и в результате вылетел из своего бизнеса. Новые проекты не задались, на погашение долгов ушли все накопления.

А у Юли, наоборот, дела пошли в гору. Она устроилась модельером в крупную фирму и быстро обрела круг постоянных клиентов из обеспеченных слоев общества. Все шло к тому, чтобы вскоре открыть свое дело.

Так и получилось, что на четвертом году супружеской жизни она полностью обеспечивала семью и вела хозяйство, а Вадим валялся на диване или уходил на «деловые встречи», с которых неизменно возвращался пьяным в стельку и раздраженным. И при этом не уставал ревновать жену к собственной тени.

…Юля взвесила на ладони ключи, вздохнула и стала открывать дверь. Как ни оттягивай этот момент, а встретиться с мужем придется. Она и так после работы задержалась на три часа, занимаясь всякими необязательными делами.

Может, он уже пьяный и спит? Это, конечно, тоже не самое приятное зрелище, но, по крайней мере, лучше, чем скандал.

Нет, он не спал. И даже не был поддатым. Вышел из комнаты, как только услышал, что Юля открыла дверь. Скрестив руки и покачиваясь от кипящей внутри него злости, встал у стены и молча смотрел, как жена кладет сумочку, а потом снимает с себя и пристраивает на вешалке куртку.

Наконец, не выдержав, спросил:

- Ну, и где ты была?

- В ателье.

- Я звонил. Наталья сказала, что ты ушла в восемь. А сейчас одиннадцать.

- Вадик, ну хватит! Тебе не надоело? Хочешь, расскажу по минутам? Заехала в Пассаж, выбрала ткани, поговорила с девчонками. Заехала на мойку. Там была очередь, решила подождать. Сначала мне почистили салон, потом мыли машину…

- Дать бы тебе в морду за это вранье!

- Вадик!

- Ну, - он подошел ближе, - кто сегодня поимел мою жену?

Юля, которая начала было снимать обувь, выпрямилась и посмотрела мужу в лицо:

- Остановись, ты переходишь все границы. - Сказав это, она попыталась проскользнуть мимо него в кухню.

Он крепко схватил Юлю за локоть и сказал с каким-то болезненным внутренним торжеством:

- Я перешел их тогда, когда сдуру женился на шлюхе.

Она врезала ему по лицу. Оплеуха получилась увесистой. Не ожидавший такого поворота Вадим выпустил ее локоть и отступил. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Потом Юля трясущимися руками схватила куртку, сумочку, и выскочила за дверь.

Слетела по лестнице, не чувствуя ног. Была уверена, что муж кинется ее догонять, но он не только не кинулся, но даже не стал смотреть, куда она собралась идти - Юля специально это проверила, постояв во дворе и глядя на окна.

Стоянка была рядом с домом. Огрызнувшись на добродушную шутку сторожа, Юля забрала не успевшую остыть машину.

Куда ехать? К подругам? Не хочется. Многие до сих пор считают их брак самым счастливым и жалеют Вадика за временные, как им кажется, трудности в бизнесе. Он ведь при посторонних всем улыбается и с жены пылинки сдувает, так что, несмотря на то что они давно не приглашали гостей и сами ни у кого не были, его помнят именно таким. Начнут удивляться, сочувствовать, дурацкие советы давать. Не хочется!

Какое-то время Юля бесцельно кружила по городу, приглядываясь к прохожим и к парочкам в соседних машинах. Они счастливы, у них все нормально? Почему же ей так не повезло?

Хорошо, что ребенка не завели! Сначала Вадик отговаривался, что не надо спешить, надо пожить для себя. А потом, когда отношения начали сыпаться, она и сама уже не очень хотела. Может, напрасно? Может, роди она сына или дочурку, все было бы как-то иначе, успешнее и счастливее? Нет, скорее всего Вадим так же валялся бы на диване и жрал водку с друзьями, а она была бы вынуждена и на работе успевать, и ребенка в одиночку воспитывать.

Или нет? Вдруг рождение сына заставило бы его измениться? Все, хватит о нем!

В ее жизни его больше не существует.

Хорошо, что делить ничего не придется. Квартира принадлежит Вадиму, он ее еще до свадьбы купил, и она не станет претендовать на его квадратные метры. А ее личных вещей не так много, все поместится в багажник машины.

В бесцельном катании по городу пролетел почти час. Увидев неброскую вывеску какого-то заведения, Юля решительно остановилась. Оказалось, это небольшой бильярдный клуб. Посетителями в основном были мужчины. Под их пристальными взглядами Юля подошла к стойке, села на высокий табурет и заказала коньяк.

За одним из бильярдных столов спиной к ней стоял подтянутый темноволосый мужчина в дорогом светлом костюме. Юле показалось, что она его где-то видела, но сходу припомнить, где и когда это произошло, она не смогла, и краем уха прислушалась к его разговору с пожилым маркером.

- Устало выглядишь, Роман Георгиевич, - говорил маркер, поглядывая на стол с таким видом, как будто готовил там какую-то ловушку.

- Вечер трудного дня. Помнишь, Егорыч, такая песня была?

- А как же! Папаша твой любил под битлов играть. Вдохновение находило.

- Он и сейчас под них играет.

- Где нынче?

- В Кении.

- Пишет?

- Пишет, пишет. И матушка жива-здорова. Ты, Егорыч, мне зубы не заговаривай, ты шары ставь.

- Так я ставлю. Ну что, готов? Пять шаров, четыре удара - и ни одного на поле.

Оценив выставленную комбинацию, мужчина усмехнулся:

- Ну, Егорыч, ты садист!

- А мы по маленькой. По зеленой полташечке.

Поигрывая кием, мужчина примерился. Юля все ждала, когда он обернется или станет в профиль, но он упрямо держался к ней спиной.

- Давай, Егорыч, три удара и - по стольнику.

Ответ маркера Юля не разобрала - бармен как раз подал коньяк, блюдечко с порезанным лимоном и счет. Юля сделала глоток, достала из кошелька кредитную карточку.

Бармен отрицательно покачал головой:

- Извините, кредитки не принимаем.

- И что теперь?

- Поищите хотя бы мелочь.

Юля поискала. Нужной суммы не набиралось. Она выложила на стойку веер кредиток:

- Вот, выбирайте любую. Мелочи у меня нет.

- Девушка, извините, только наличные.

Юля стянула с пальца обручальное кольцо:

- Это годится?

- Де-е-вушка, - укоризненно протянул бармен.

- Помощь нужна? - услышала Юля знакомый голос и, повернув голову, увидела игрока в светлом костюме.

Вот, оказывается, это кто! Тот самый парень из красной «Альфа-ромео», который пытался завязать с ней знакомство у автомоечного комплекса. Любитель французского…

- А, сет анкор ву, - сказала Юля с легкой насмешкой и, чуть поколебавшись, добавила: - Одолжите мне немного денег. В этом идиотском баре не принимают карточки.

- Да нет проблем! - Шилов устроился рядом с Юлей на высоком табурете и сказал бармену: - Серега, запиши на мой счет.

Бармен кивнул, сделал какую-то пометку в блокноте под стойкой и выставил перед Юлей тарелку с орешками:

- Приятного аппетита.

Молча глядя перед собой, Юля отпила коньяк. Шилов придвинул к ней «обручалку», сиротливо лежащую на стойке рядом с влажным отпечатком от стакана:

- Ваше кольцо.

Юля щелкнула по нему пальцем, и оно улетело куда-то за стойку. Бармен и бровью не повел, а Шилов сочувственно отметил:

- Похоже, сегодня не ваш день тоже.

Юля покосилась не него, сделала еще глоток коньяка, взяла дольку лимона:

- Вообще-то я не очень люблю, когда мне лезут в душу. Оставьте свой телефон, и я вам завтра отдам деньги. А сейчас… Можно я одна здесь побуду?

- Одной не получится. Красивая, одинокая. - Улыбаясь, Шилов посмотрел через плечо в глубину зала, на стоящих вокруг столов игроков. - Вмиг слетятся, я ж их, гадов, знаю!

- А вы, значит, не из этих гадов, да?

- Я просто побуду рядом. Если вы хотите, конечно.

- И все?

- Все.

Приподняв рюмку на уровень глаз, Юля посмотрела на Романа сквозь стекло:

- Крутой, но благородный, да?

- Ну почему сразу же крутой?

- Пиджак-то на заказ шили, чтоб кобура не выпирала. Что вы на меня так смотрите? Я - модельер, и сотни раз такие пиджаки шила. И бандитам, и господам из Большого дома. А вы случайно не авторитет какой-нибудь?

- Не-ет, я просто на бильярде играю. А мне такой пиджак сошьете? Я еще один хочу.

- Посмотрим. Если приставать не будете.

- Я же обещал!

Маркер Егорыч крикнул от бильярдного стола:

- Георгич! Извини, конечно, но ты сдался или как?

Шилов посмотрел на Егорыча, посмотрел на Юлю:

- Слушайте, а вы мне не поможете? Удар очень сложный, вдохновение нужно. Просто постойте рядом, и все.

- Ну, пойдемте, - Юля допила коньяк, взяла сумочку и вслед за Шиловым прошла к бильярдному столу.

Взяв кий, Шилов пошел вдоль стола, примериваясь.

Три шара стояли вдоль одного, ближнего к Юле борта, один - у противоположного, и последний - примерно посередине зеленого суконного прямоугольника. Юля мысленно загадала: если он выиграет, значит, их знакомство будет иметь счастливое продолжение. Если нет - что ж, не судьба, значит… Правда, что же все-таки подразумевается под «счастливым продолжением», Юля сейчас, наверное, не смогла бы объяснить внятно.

Решив, как будет бить и подготавливая кий, Шилов подмигнул Юле:

- Ну, будем непруху ломать? Наш день, не наш - захотим, и будет наш!

Юля сдержанно улыбнулась.

Шилов выиграл. Присев на край стола, ударил почти вертикально. Потом, зайдя с другого борта, распластался над сукном и ударил из такого положения, из какого, Юля была в этом уверена, невозможно было куда-то попасть. Разве что в «молоко»… Хотя «молоко», кажется, из другой области термин.

- Вам в цирке нужно выступать, - сказала Юля, стараясь не показать радость, а Егорыч проворчал, отсчитывая из своего кошелька выигрыш:

- Про массэ разговора не было… А если бы сукно порвал?

Шилов небрежным жестом взял из его рук два зеленых полтинника:

- Лучше сделай мне игру, а то деньги кончаются.

Егорыч критически оглядел зал и, не увидев достойных противников, вздохнул, что-то припоминая: - Тут из Якутии одни приехали. Может, они тебя обуют?

Половину выигрыша Шилов предложил Юле, но она отрицательно покачала головой, скрестив руки на груди. Шилов, видимо, ждал такого ответа и, убирая деньги в бумажник, сказал таким тоном, как будто это было давно решено:

- Тогда мы их проедим.

И они их проели.

Шилов отвез ее в ресторан, в котором она никогда не была: роскошные, стильные интерьеры и прекрасная кухня. Официанты, казалось, угадывали все их желания, но при этом умудрялись обслуживать незаметно и вовремя. Юля подумала, что ее новый знакомый здесь или постоянный и очень важный клиент, или вообще хозяин заведения. Во всяком случае, несмотря на битком заполненный зал, им предоставили лучший столик, а когда пришло время уходить, она не поняла, заплатил он по счету полностью или с какой-то сногсшибательной скидкой.

Несмотря на то что они ни минуты не сидели молча, Юля поймала себя на мысли, что так и не узнала ничего о Романе. Разве лишь то, что под мышкой у него пистолет. Ну так это она сама углядела. А вот он… Вроде бы не отмалчивался, отвечал что-то, когда она спрашивала, но в результате ничего так и не рассказал. Зато про нее выяснил все. Она и не подозревала, что способна настолько раскрыться перед малознакомым человеком. Значит, дело не во времени, прошедшем с начала знакомства?

Да ладно, мысленно усмехнулась она, когда они, обнявшись, танцевали медленный танец, чего перед собой-то играть? Все ясно как день. Она просто влюбилась. С первого взгляда. Как школьница. Может быть, еще тогда, при первой встрече. Несчастлив тот, кто этого ни разу не испытывал.

- Кстати, - решила уточнить Юля, - как ты оказался в этом баре одновременно со мной? Следил?

- Я приехал туда на час раньше тебя. Так что это ты, скорее, следила за мной.

- Точно, следила. Ехала сзади от самой мойки.

- Нет. - Шилов серьезно покачал головой. - Я всегда знаю, когда за мной следят.

- Такое часто бывает?

Он как будто не услышал вопроса:

- На самом деле это судьба. Она всегда дает два шанса. Первый мы не использовали. Если бы упустили второй, третьей встречи не было бы.

- Знаешь, мне так хорошо. - Юля плотнее прижалась к нему. - До мужа у меня, конечно, были какие-то студенческие романы, но потом - все только с ним. Но я ему ни малейшего повода к ревности не давала, честное слово!

- Ты уже говорила…

Из ресторана они поехали домой к Шилову, и это было таким естественным продолжением вечера, что даже не обсуждалось. Ехали каждый в своей машине. Шилов пообещал отмазать ее от гаишников, если они тормознут и унюхают:

- Главное, не бей никого. И в меня сзади не врежься.

Шилов жил в старом доме, подвергшемся капитальной реконструкции и перепланировке. Квартира находилась в бывших чердачных помещениях и представляла собой нечто вроде пентхауса.

Поднимаясь на лифте, они начали целоваться. И не прерывали это занятие, пока шли по площадке к двери квартиры, и пока Шилов возился, на ощупь доставая из кармана ключи, и пока он открывал дверь.

Но стоило им переступить порог и войти в коридор, как сказка закончилась. Подал голос его сотовый телефон. Юле хотелось, чтобы Шилов проигнорировал вызов, но он достал трубку, ответил и мгновенно посерьезнел лицом. Юля поняла, что его вызывают на какую-то срочную и очень важную встречу. Пожалуй, сегодня точно не их день! Вернее, уже ночь.

Слегка подтолкнув ее в глубь коридора, сам Шилов отступил к двери:

- Еда в холодильнике, выпивка в баре. На звонки не отвечай, дверь никому не открывай.

- А если мне захочется уйти?

- Дождись сперва меня. Я недолго.

* * *

Перед бистро «Шаурма» стояло два «Мерседеса», «шестисотый» Моцарта и джип его охраны. Машинально срисовав номера, Шилов отметил, что Гера Моцарт давно не обновлял свой автопарк. Этими тачками он пользуется уже больше года, а ведь раньше, бывало, обязательно раз в квартал машину менял. «Что ж, - Шилов мысленно усмехнулся, - взрослеет человек, так сказать, духовно растет. Думает уже не только о материальных благах».

На двери бистро висела табличка «Закрыто». Через стекло был виден небольшой зал. Моцарт в одиночку сидел за столом, лицом к двери. Охрана - в стороне. Хреноватая, прямо скажем, охрана. Шефа можно прямо через дверь завалить и уйти раньше, чем они на улицу выскочат. Правда, в «Мерседесе» остался водила, но он собой большой проблемы не представляет.

Шилов толкнул дверь и вошел в бистро под звяканье колокольчика. Охрана слегка напряглась, сам Моцарт жестко улыбнулся и привстал навстречу.

Шилов сел за его стол и, оглядывая интерьер заведения, явно не соответствующий статусу криминального авторитета, весело поинтересовался:

- Шаверму любишь?

- Люблю места, где трудно встретить знакомых. Выпьешь?

- Можно.

- Костя, еще коньяк! - крикнул Моцарт одному из охранников. - Сколько мы с тобой знакомы?

- Ну, я думаю, что достаточно, чтобы пить коньяк в четыре утра… Итак. Я угадаю: ты кого-то замочил и хочешь написать мне явку с повинной.

- Что вы все из меня монстра делаете? Я, между прочим, жизнь дарю. - Откинувшись на спинку стула, Моцарт внимательно смотрел на Романа. - Так, значит, позавчера охрана возле офиса засекла наблюдение. Я крутнулся по городу, они за мной. Двое, работают грамотно. Хотели их пропасти, они ушли.

- Немудрено, - Шилов указал глазами на охранников, двое из которых сидели с кружками пива, а третий, тот самый Костя, которому сказали принести коньяк, хозяйничал за стойкой.

- У меня не только эти работают, - оценив намек, поморщился Моцарт. - Так вот, позавчера они сорвались, но сегодня вернулись. Мы их взяли… Костя! Где коньяк?

- Да ничего, я не спешу, - сказал Шилов, но Костя уже торопился к их столику. Поставил выпивку, заменил пепельницу, взял тарелку с объедками лимона. Шилов почувствовал на себе его внимательный взгляд. Поднял голову - Костя отвернулся и поспешил отойти.

Выпили, после этого Моцарт продолжил рассказ:

- Допросили их влегкую…

- Ага…

- Признаются, что следили, а дальше одна туфта, нечего и пересказывать. Понятно, что искали позицию для снайпера. Мы можем поработать с ними серьезно, и они все расскажут. Только отпустить после этого я их не смогу.

- Для чего ты мне все это рассказываешь?

Моцарт помолчал, а потом ответил с неожиданной для его внешности и репутации искренностью:

- Устал! Слишком много крови. Ты стреляешь, в тебя стреляют. Сколько можно? Пора перед Богом очки набирать. Это так, без понтов. Пробило, знаешь, как-то утром.

- Бывает…

Они молча чокнулись, выпили. Моцарт покрутил на столике опустевший стакан, потом, прищурившись, посмотрел Роману в глаза:

- Все-таки ты толковый мент, реальный. Раскрути их, попробуй. Я чувствую, они много знают.

- Если я найду заказчика, я тебе его не отдам.

- Знаю! - Моцарт энергично кивнул, как будто, говоря с Шиловым, одновременно вел мысленный спор с кем-то третьим, который отговаривал его от сделанного шага. - Поэтому и думаю до сих пор, прав я или нет.

- Поздно думать. Ты сказал, я запомнил.

- Мент есть мент. - Моцарт тяжело, опираясь на стол, поднялся, и стало понятно, что выпитые в «Шаурме» двести грамм - далеко не все, что он принял за вечер. - Завтра утром жди звонка на работе.

- Хотелось бы узнать их имена, чтобы я мог как-то подготовиться…

- …А я не мог отказаться, - подхватил Моцарт, запуская руку во внутренний карман пиджака. - Логично!

Он бросил на стол два паспорта и, пожелав удачи, покинул бистро. Вслед за ним выскочила охрана.

Листая паспорта, Шилов услышал, как на улице хлопнули двери и заработали двигатели «Мерседесов». Фамилии, указанные в документах, ничего Роману не говорили. Два молодых парня из Воркуты. Далековато они забрались в поисках приключений! Одно хорошо: в прошлом году Шилов помог воркутинским операм задержать одного убийцу, так что есть к кому обратиться, чтобы прямо завтра с утра по-быстрому навести справки о несостоявшихся киллерах.

…Когда Шилов приехал домой, Юля уже спала. Он постоял, глядя на нее и улыбаясь. Потом тихо, чтобы не разбудить, положил пистолет под кровать и устроился рядом с девушкой.