Весна 1981 г. принесла большой успех футболистам тбилисского « Динамо » . Они выиграли Кубок обладателей кубков европейских стран. Неплохо показала себя в этот год и сборная. Один матч отборочных соревнованийсо сборной Уэльса в Рексеме – был назначен на весну (30 мая), остальные – на осень. Майский прошел в упорной борьбе, но голов не принес. Последний раз в сборной выступил в тот день Д. Кипиани (летом в Испании ему повредили ногу, а в 1982 г. он решил оставить футбол).

В преддверии решающих встреч отборочного турнира к руководству сборной в помощь главному тренеру были привлечены на правах старших тренеров наставники киевского (В. Лобановский) и тбилисского (Н. Ахалкаци) « Динамо » , а также (на правах тренеров-практиков) В. Федотов и Г. Логофет.

Основная идея при создании такого довольно громоздкого « аппарата » состояла в том, чтобы возложить ответственность за подготовку кандидатов в сборную на тех тренеров, которые руководят клубами – поставщиками игроков сборной. Кроме того, естественно, предполагалось, что в совместной работе лучшие тренеры страны объединят наилучшие педагогические качества и направят их на достижение главной цели. На первых порах так оно и было: всех объединило чувство ответственности, желание увидеть наш футбол достойно представленным на испанском чемпионате.

23 сентября мне довелось стать свидетелем сентиментального эпизода: в « кулуарах » перед тоннелем Большой спортивной арены Лужников, из которого на поле выходят футболисты, прислонившись к стене, стояли два ветерана московского футбола, два бывших капитана сборной СССР разных лет – Андрей Старостин и Игорь Нетто. Оба – коренные москвичи. И команды, каждым из них в свое время ведомые, тоже в основном состояли из москвичей… Мимо процокала бутсами направлявшаяся на поле сборная.

– Всего два москвича, – с грустью заметил Старостин.

– Да и то один из Астрахани, – не менее грустно уточнил Нетто.

Сборная, возглавленная « сборной тренеров » , выглядела в те дни неплохо. Она уверенно и убедительно обыграла турок и в тот день, и спустя две недели в Измире.

Все пять заключительных матчей отборочного турнира прошли с преимуществом советской команды. Первые четыре были выиграны « всухую » , причем первые мячи влетали в ворота соперников в первые полчаса – соответственно на 4, 17, 28 и 13-й минутах. Советская команда открыла счет (на 14-й минуте) и в завершающем матче в Братиславе. Но на сей раз хозяевам поля все-таки удалось свести матч вничью.

Осенние игры команда провела в наступательном стиле. Четко взаимодействовали линии, « с полуслова » понимали друг друга Буряк и Шенгелия, Гаврилов и Блохин. Да и все остальные действовали дружно и достаточно самоотверженно. Казалось, сохрани команда найденную игру, тонус, сложившуюся доброжелательную обстановку – и ей по плечу будет решение самых серьезных задач на предстоявшем первенстве мира. Оставалось ждать жеребьевки, назначенной на 16 января 1982 г. во Дворце конгрессов в Мадриде.

Капитан сборной СССР 80-х годов Александр Чивадзе