Предыдущая Эра Посланцев длилась более двух тысячелетий, и в древности счёт её лет вёлся от условной даты рождения Христа. В конце двадцать третьего века Эры Посланцев человечество столкнулось с кризисом. Неограниченные генетические эксперименты и злонамеренное манипулирование информационными потоками привели к скачкообразному возрастанию числа наследственных заболеваний. Даже высокоразвитая медицина и глобальные социальные службы не справились с последствиями кризиса, перешедшего в политическую плоскость. Диктатуры и олигархии сменяли друг друга, вернулись, казалось, давно забытые локальные войны и терроризм. И так продолжалось четыре десятилетия, получивших в официальной историографии наименование Первой Смуты.
В 2316 году Эры Посланцев группа влиятельных политических лидеров Земли (позже названных Отцами-восстановителями) ввела запреты на генетические модификации и поставила под жёсткий контроль информационные сети. Опасные мутанты были истреблены, террористические структуры получили отпор. Но эти реформы коснулись только Земли. Против Отцов-восстановителей выступили внеземные поселения, в первую очередь, правящая олигархия Конфедерации Марса. После двух десятилетий первой в истории человечества полномасштабной космической войны внеземные колонии вынуждены были принять программу Восстановления. А с середины двадцать четвёртого века Эры Посланцев была изменена система летосчисления. 1 януария 2317 года Эры Посланцев стало считаться первым днём Эры Восстановления. Именно в эти годы усилилось влияние на политику религиозных, мистических и оккультных сообществ, таких как Знающие, Стражи и т. п. Мистические сообщества выступали за свёртывание демократических институтов (и без того деградировавших) и построение традиционалистского общества во главе с монархом. Открытия, сделанные ксеноархеологами на Пифии-Магонии, ещё больше укрепили влияние корпорации Знающих. Преподобные Сёстры объявили себя духовными наследниками «магической» цивилизации магонийцев.
Значительный отклик идеи Новой Монархии нашли в новых мирах, в первую очередь в многолюдных колониях на планетах Марс, Аурелия и Альфа Альфа. В 127 году Эры Восстановления часть Флота отказалась подчиняться лидерам земного Конгресса и провозгласила «императором человечества» адмирала Анара Асмира. В нескольких стычках боевых эскадр в районе Солнечной системы Асмир одержал победы над Флотом обороны Земли. В рядах сторонников демократии начались раздоры. Вооружённые силы Конгресса были ослаблены и почти без боя уступили императору контроль над лунными поселениями и окрестностями Земли. Опасаясь разрушения земных городов, Конгресс капитулировал в обмен на предоставление Земле особого автономного статуса. В 138 году Анар Асмир погиб, его преемник, талантливый администратор и политик Явис І (138–161) завершил объединение всех планет, населённых людьми, в единое мегагосударство, названное Звёздной Империей. Столичной планетой сначала стал Марс, а с 156 года – Альфа Альфа. После смерти Явиса Флот провозгласил императором сына Анара – Деко Асмира (161–178), воспитанника Знающих. Учение Преподобных Сестёр стало официальной религией. Деко окружил себя мистиками и ясновидящими. Его правление напоминало древнюю теократию. На развитие наук, связанных с информационными технологиями, были наложены запреты, информационные потоки контролировались специальной организацией, которую император назвал Службой Предотвращения и которой дал беспрецедентные полномочия в сфере государственной безопасности.
Земные политики усмотрели в действиях Деко ревизию принципов Восстановления. Против императора устроили заговор, но Знающие предупредили монарха и помогли ему расправиться с лидерами заговорщиков. Автономия Земли была ликвидирована, Конгресс распущен (174 год Эры Восстановления). Политика имперского правительства приобрела черты средневековой инквизиции. Целые отрасли науки и техники были объявлены вне закона, сотни тысяч учёных остались без работы, а университеты и лаборатории без финансирования. Деко Асмир практически свернул программы освоения Большого Космоса, что привело к недовольству Флота и, в конце концов, к восстанию Лунной эскадры. Деко бежал на Пифию, где умер естественной смертью через тридцать лет после отстранения от власти. Знающие создали посмертный культ Деко Асмира (Сероглазого Императора).
На Земле имперская администрация была отстранена от власти. Знающих изгнали с Земли, вновь собрали Конгресс. Но восстановление демократических институтов вместо ожидаемого процветания привело к экономическому хаосу и беспорядкам. Финансовый кризис привёл к обнищанию жителей Земли. В 195 году, практически без сопротивления, лидер Флота адмирал Сиоран восстановил контроль Империи над Землёй. В том же году он был провозглашён четвёртым императором человечества. Сиоран Первый возобновил освоение Дальнего Космоса, обеспечив корпорации заказами на строительство сотен кораблей, поселений и орбитальных баз. В его правление началось расселение людей в далёких системах Пояса Гулда, что означало новый этап колонизации галактического пространства. Эпоха Сиорана Первого считается временем расцвета экономики и культуры, но в конце его долгого сорокашестилетнего правления ресурсы Солнечной системы были предельно истощены, финансовые институты расшатаны, а снабжение дальних колоний осуществлялось с катастрофическими перебоями. Транспортный флот не справлялся с амбициозными проектами правителей Империи, а цена полезных ископаемых, найденных в новых мирах, оказалась непомерно большой.
Когда недовольство стало ощутимым, Сиоран восстановил полномочия асмировской Службы Предотвращения, верховный координатор которой стал подотчётен лично монарху. Служба вскоре выявила многочисленные реальные и мнимые заговоры сепаратистов, направленные против имперской власти. Начались гонения на недовольных. Часть старой аристократии, связанной с основателями старых колоний, была отстранена от власти и частично уничтожена. Служба также вступила в жёсткий конфликт со Знающими, но позиции последних были ещё слишком сильны. Император лично обязал Сестёр и офицеров Службы заключить неофициальное перемирие. Опасаясь заговоров, он перенёс свою резиденцию с Альфы Альфы сначала на Землю, а затем на отдалённую планету Сагунт в системе Капеллы.
В последние месяцы жизни престарелого Сиорана Первого его преемники начали борьбу за власть. Легенда утверждает, что великий монарх был отравлен одной из наложниц. Его законный сын и наследник Мартин пережил отца всего на несколько часов. Сначала в дворцовой интриге победу одержали военные лидеры Империи. Но ставленник Службы и Флота Эарлан Первый не справился с восстанием на Альфе Альфе, которое организовали и поддержали Знающие. В 243 году Преподобные Сёстры посадили на престол сына Мартина – Сиорана Второго. Один за другим расстались с жизнью адмиралы и министры Сиорана Первого, обвинённые в мятеже и убийстве законного монарха. Службу Предотвращения разогнали. Столичной планетой вновь стала Альфа Альфа. Сиоран Второй увеличил ассигнования на транспортный флот, поощрял коммерческие исследования Тёмных Путей и добычу в новых колониях тех ресурсов, которые невозможно было синтезировать искусственно (в первую очередь, тяжёлых металлов и редкоземельных элементов). При этом монархе нехватку добровольцев для освоения новых миров стали компенсировать производством миллионов клонов, на плечи которых возложили наиболее трудоёмкие работы на далёких планетах. Освоение Дальнего Космоса вновь приостановилось, укрепилось сословие чиновников, образовавших на планетах новые наследственные правящие кланы. Империя постепенно и незаметно вступила в эпоху своеобразной «феодальной раздробленности».
После внезапной, наставшей при загадочных обстоятельствах, смерти Сиорана Второго (263) трон Империи оказался в руках нескольких финансово-административных кланов, имевших узкие политические интересы. Очередной ставленник Знающих Сиоран Третий (263–270) был отстранён от власти собственным гаремом. За этим переворотом, вошедшим в историю как «заговор наложниц», стояли агенты ушедшей в подполье Службы Предотвращения. Кратковременные и бездарные правления императриц Селины (270–272), Наоми (272), Нелли (272–276) и сына последней Явиса Второго (276–278) привели к предельной дискредитации центральной власти и к падению олигархического Императорского Совета, сформированного преимущественно из альфийцев. К власти пришли адмиралы Флота, связанные с правящими кланами Земли и Аурелии. Столичной планетой стала Земля.
Лидеры военных поддержали династические претензии представителя боковой линии Дома Сиоранов – Эарлана Мартина из Дома Тизе. Отстранив от власти Явиса Второго, Знающих и «гаремный клан» (Дом Харре), он занял трон под именем Эарлана Второго. Его непоследовательное и авторитарное правление обострило кризисные тенденции в пёстром сообществе больших и малых миров. Официально провозглашённые социальные программы не выполнялись. Разница в уровне жизни граждан различных планет вызвала массовое недовольство жителей сырьевых колоний. Часть миров охватили сепаратистские настроения. В ответ Эарлан Второй развязал репрессии против правящих элит Периферии. Служба Предотвращения вновь получила широкие полномочия. Одновременно была провозглашена «политика Выравнивания» (289 год Эры Восстановления). Ресурсы процветающих миров и трансмировых корпораций насильственно отчуждались для технической модернизации отдалённых колоний. «Выравнивание» привело к коррупции и невиданному обогащению чиновников из окружения императора.
В 294 году на Альфе Альфе вспыхнуло новое восстание. Альфийцы отказались делиться ресурсами для «политики Выравнивания», платить налоги и провозгласили императором прямого наследника Сиорана Первого, тоже с именем Сиоран. Их поддержали колонисты Арпикрана, Аурелии и Марса. С большим трудом Эарлан Второй вернул себе власть над Империей, но вынужден был предоставить Земле и Альфе Альфе широкие права самоуправления. Столичной планетой стала Аурелия. На Земле вновь собрали всепланетный Конгресс. Знающие стали подталкивать Эарлана Второго к реставрации абсолютной власти. Император начал строительство на верфях Пифии гигантских военных кораблей, с помощью которых планировал восстановить контроль центрального правительства над фрондирующими мирами. В разгар грандиозных приготовлений к войне за Реставрацию император погиб, убитый заговорщиками из числа наиболее приближённых адмиралов. После смерти Эарлана Второго началась Вторая Смута (312–356), приведшая к гибели Старой Империи.
Она распалась на несколько враждующих между собой трансмировых государств. Некоторые из них, такие как Федерация Нолы, демонстрировали позитивную динамику в экономическом и техническом развитии, но большая часть миров погрузилась в изоляцию, хаос и нищету. Восставшие клоны уничтожили несколько колоний, ряд малых миров оказался на грани вымирания. Смертельный ксеновирус убил почти половину марсиан и четверть населения Земли. После эпидемии оказалось, что значительная часть землян поражена вторичными патологиями и бесплодием. Экологическая обстановка на Земле резко ухудшилась. В земных мегаполисах начались длительные беспорядки, часть крупных городов попала под власть уличных банд и кланов наркоторговцев. Эпоха хаоса и насилия продолжалась более трёх десятилетий и привела к катастрофическому падению уровня жизни.
Когда в 357 году ценой огромных усилий и жертв император Сиоран Четвёртый Тизе и канцлер Иритэ Ойзеле восстановили формальную целостность галактического мегагосударства, процессы социальной деградации уже стали необратимыми. Их можно было только замедлить. Многомиллионные армии производственных клонов постоянно угрожали восстаниями, численность населения Империи сократилась, аристократия окончательно замкнулась в своих узкоклановых интересах. Так и не удалось восстановить в прежнем блеске старые земные мегаполисы и некогда многолюдные лунные города. Там, где когда-то бурлила жизнь, теперь стояли заброшенные небоскрёбы-призраки и множились гигантские крысы-мутанты.
Династия Ойзеле, пытаясь найти выход из создавшегося положения, сделала ставку на компромиссную политику, полицейские силы и трансмировые корпорации. Знающие были окончательно отстранены от политической власти. Казалось, Новая Империя вошла в период относительной стабильности. Но эта стабильность на поверку оказалась поверхностной. Неожиданная война с ящерами (394) показала беспомощность правящей верхушки, которая практически проиграла все битвы с боевыми силами г’ормитов. Вновь усилились сепаратисты; экономики развитых миров стали стремиться к созданию замкнутых рынков и циклов хозяйствования. Ослабление генетического контроля привело к мощной вспышке наследственных патологий, распространению бесплодия и психопатии. Кризис разразился в 416 году Эры Восстановления и привёл к смещению с трона представителей Дома Ойзеле.