Все эти захватывающие подробности Арине рассказали друзья брата, вернувшиеся через несколько дней из Кран-Монтаны. На следующий после вечеринки день весь горнолыжный курорт делился произошедшими накануне событиями, обрастающими, подобно снежному кому, фантастическими деталями. Сама Арина уехала из городка на следующий день после телефонного разговора с Михайловым, приняв твёрдое решение никогда не видеть олигарха и больше ему не звонить.

Тем более что отношения с её питерским другом Сергеем стремительно развивались. Но встречи были не так часты, как хотелось: и Арина, и Сергей почти всё своё время уделяли работе, график был более чем плотный.

Вот и в женский праздник Восьмого марта в этом году она должна была ехать в Москву и присутствовать по работе на вручении премии «Золотая Мельпомена».

Собственно вопрос о поездке был решён ещё осенью, когда они с Сергеем не были знакомы. Тогда Рина, только что расставшаяся со своим предыдущим кавалером, с радостью согласилась покинуть город восьмого марта, чтоб избежать возможного чувства одиночества. И вот теперь уезжать совсем не хотелось. Тем более, Аринин брат приехал из Москвы, где стал работать после Нового года. Со своей девушкой Серёжа планировал прийти в гости к родителям, чтобы сообщить об их предстоящей свадьбе, и он очень рассчитывал на присутствие сестры. Но изменить уже что-то было просто невозможно. Поэтому, поздравив утром маму, Арина в сопровождении друга Сергея отправилась на Московский вокзал, чтобы успеть на дневной «Сапсан».

– Ничего страшного, сегодня буду отмечать праздник у родителей! – успокоил её бойфренд. – А завтра, когда ты вернёшься, посидим вдвоём в ресторане. Будем с моими родителями смотреть трансляцию по телевизору, может быть, и тебя в зале увидим!

Благополучно добравшись до Москвы, Арина поняла, что до начала церемонии ещё куча времени, и решила немножко прогуляться по центру.

Словно движимая неведомой силой, она, походив немного по столичным улицам, каким-то фантастическим образом оказалась во дворе музея Булгакова, откуда в декабре начался их с олигархом визит по Москве. Казалось бы, всё это было совсем недавно, а сколько разных событий успело произойти! Рина сразу же вспомнила все обстоятельства прогулки с Михайловым. Визит к его бабушке на Котельническую набережную, осмотр скульптур на Болотной площади, экскурсия в Сандуны, ресторан на Неглинной, Воробьёвы горы… А ещё в самом начале был его офис на Тверской, напротив которого, собственно, и находится театр, где предстоит сегодня побывать.

Из какого-то окошка послышалась громкая музыка:

пела Наталья Ветлицкая по радио.

«И пусть сегодня не июнь и не кружится белый снег, но я желаю каждой женщине повстречать своего любимого в этот самый лучший день в году, ну или, хотя бы, пройтись по Тверской и Неглинной! С праздником вас, дорогие женщины!» – услышала Арина поздравление радиоведущего.

«А разве можно сказать – самый лучший? – машинально подумала девушка. – По-моему, просто лучший. Но песня мелодичная, так и хочется подпевать. А по Тверской и Неглинной пух летит тополиный, и к тебе, мой любимый, я иду… Стоп, какой любимый? Любимый у меня в Петербурге остался. А иду я в праздник Восьмого марта на деловое мероприятие, а затем на скучный банкет, во время которого нужно будет завязать необходимые знакомства». С этими не очень праздничными мыслями девушка и пришла в театр, расположенный в непосредственной близости от офиса фонда Сергея Михайлова.

Зрителей было ещё не так много, и Арина, чтобы скоротать время, решила зайти в буфет выпить бокал шампанского. Постепенно народ стал прибывать, столики заполнялись весёлыми компаниями, время от времени перед Риной мелькали известные личности богемной Москвы.

Она уже собралась пойти в курительную комнату, как вдруг её окликнули.

«Надо же, кто-то знакомый пришёл на церемонию. Ну, тем лучше, сейчас поболтаю хоть немножко».

– Риночка, с праздником тебя, деточка! А что же ты мне не позвонила, когда приехала?

За соседним столиком в театральном буфете сидела очень красиво одетая дама, больше всего в данный момент похожая на Джейн Фонду в рекламе крема для женщин элегантного возраста. Арина с изумлением поняла, что перед ней бабушка Михайлова.

– Полина Ефимовна! Здравствуйте! Вас также с праздником! Я только сейчас приехала и после вручения наград и банкета сразу же уезжаю. Не ожидала вас здесь увидеть, но очень рада встрече! – искренне сказала она.

– Я сама себя здесь не ожидала увидеть, – усмехнулась Полина Ефимовна. – Обычно не хожу на такие мероприятия. А всё-таки жаль, что ты ко мне сегодня не заехала. Утром внучка приходила, очень хочет с тобой познакомиться. Ты такая молодец, девочка! Серёжу в Швейцарии от греха уберегла, да и Лёнечку тоже от неприятностей оградила. Уж даже не знаем, как тебя благодарить. Ты на Серёжу зла-то не держи, это он в бизнесе акула, а с женщинами полный тюфяк – они из него верёвки вьют. Вот и страдает всё время от этого. А ты что же, девонька, тут совсем одна, без подружек? – внезапно спросила Полина Ефимовна.

«Какое у нас всё-таки старшее поколение деликатное, – подумала Арина, – нет, чтобы спросить меня в лоб: “Ты чего этого без кавалера сюда пришла Восьмого марта? У тебя нет, что ли, никого?” А она так тактично – “без подружек”. Жаль только, что внук явно не в бабушку пошёл».

– Полина Ефимовна, ну какое зло, о чём вы? – ответила Арина. «Я о вашем Серёже вообще не думаю», – промелькнула у Арины мысль. – А здесь я по работе, нашему культурно-лингвистическому центру только одно приглашение дали, поэтому я одна и приехала.

– Ах, я же забыла, деточка, ты же у нас девушка «культурная» во всех отношениях – из культурной столицы и в культурном центре ещё, к тому же, работаешь. А можно мне визитку твою взять? Поеду как-нибудь в Ленинград и в центр твой заодно зайду, – спросила баба Поля, называя по привычке Аринин родной город названием советских времён.

– Конечно, Полина Ефимовна. – Арина вынула из сумки кожаный футлярчик и, вытащив оттуда визитную карточку, протянула её бабе Поле. Та внимательно прочитала Аринины данные и затем, взглянув зачем-то вниз на Аринины туфли, спросила:

– А на приглашении, Рина, у тебя какое место указано?

Арина порылась в сумочке и прочитала: «25 ряд партера, 13 место».

– Ой, как далеко, девонька, ты же оттуда ничего не увидишь! Это, конечно, не «Оскар», но всё-таки церемония красивая, лучше поближе находиться. И потом место тринадцатое – цифра несчастливая, хотя Серёжа, например, как раз тринадцатого и родился. Садись-ка ты лучше на моё место, – неожиданно предложила Полина Ефимовна Арине. – А я, пожалуй, домой пойду, сериал посмотрю, соседки заглянуть хотели, праздник отметить.

Арина даже ничего не успела возразить, как Полина Ефимовна продолжила:

– Да и чувствую я себя что-то не очень, зря в буфете кофе пила, давление, наверняка, поднялось. Пойдём, Арина, я тебя до директорской ложи провожу, с организаторами конкурса познакомлю. А курить вредно, – сказала она вскользь, неодобрительно взглянув на зажатую у Арины в кулаке пачку сигарет.

Арине ничего не оставалось, как подчиниться. Ну, не спорить же с пожилой женщиной! У неё, не дай бог, ещё больше давление поднимется!

Директорская ложа находилась практически на сцене, и из неё, действительно, было видно всё, что происходит вокруг.

«Может быть, меня даже по телевизору мельком покажут», – весело подумала Арина.

Между тем, уже был присуждён приз за лучшую театральную режиссуру и лучшие мужскую и женскую роли.

– А теперь, – объявил один из ведущих церемонии, известный всей стране музыкант, – кульминация нашего действа – номинация «Меценат года». И «Золотая Мельпомена» достаётся…

– Подожди, подожди, – прервал его второй ведущий, не менее известный режиссёр, – должна же быть какая-то интрига, давай представим всех конкурсантов.

Музыкант улыбнулся, открыл папку со сценарием и начал зачитывать список претендентов.

– Фонд культурных инициатив Михаила Прохорова.

– Благотворительный фонд Владимира Потанина, – продолжил он.

– И, наконец, – закончил ведущий, – фонд культурных программ Сергея Михайлова.

Рина слегка вздрогнула. «Не дай бог, Михайлову статуэтка достанется, видеть его лишний раз ну совсем мне не хочется».

Достав содержимое конверта, режиссёр медлил, выдерживая мхатовскую паузу.

– «Золотая Мельпомена» достаётся Ми…

«Ну, пускай это будет фонд Михаила Прохорова, ну, пожалуйста!» – скрестила пальчики Арина.

Ведущий широко улыбнулся и, наконец, объявил:

– «Золотую Мельпомену» получает Михайлов Сергей и его фонд культурных программ!

Девушка слегка поморщилась и достала телефон, чтобы отвлечься и прочитать присланные ей смски с поздравлениями. По странной случайности, в этот момент одна из подружек переслала ей фотографию с поздравлением Михайлова, адресованное всем женщинам России. Текст поздравления был малооригинален, а вот фотография отличалась колоритностью. Олигарх стоял в элегантном чёрном смокинге на фоне раковины для умывания, видимо, у себя в ванной, и сам себя фотографировал на мобильный телефон.

Между тем, бурные аплодисменты постепенно перешли в овацию, а Сергей Михайлов откуда-то из глубины зала стремительно шёл по проходу к сцене. На олигархе был, по всей видимости, тот же чёрный смокинг, что и на фотографии с поздравлениями, эффектно подчёркивающий его стройный силуэт. Когда шквал оваций стих, довольный миллиардер уже стоял на сцене, успев даже пару раз по привычке мотнуть подбородком. Ведущий церемонию музыкант вновь открыл папку со сценарием.

– Уважаемые господа! В нашей программе произошли небольшие изменения. К большому сожалению, актёр и режиссёр Евгений Татищев, который должен был вручать приз в данной номинации, не смог приехать из-за съёмок за границей. Но это, может быть, и к лучшему, – подмигнул публике ведущий. – Ведь, в самом деле, зачем же красивому мужчине вручать премию такому же красивому мужчине? Пускай ему вручит премию красивая женщина! Организаторы церемонии посоветовались и решили, что, как говорил мой любимый актёр Владимир Этуш, «это маленькое, но ответственное поручение» они доверят в прошлом комсомолке и отличнице, ну а в настоящем просто красавице…

Мужчина на секунду замешкался, словно проверяя, а не перепутал ли он чего.

По залу пробежала волна шёпота, и большинство собравшихся обратили взгляд на сидящую в шестом ряду популярную телеведущую. Та, в свою очередь, обводя зал торжествующей улыбкой, уже приготовилась встать для вручения приза. Арина на секунду отвлеклась от просмотра смсок, чтобы взглянуть на светскую львицу, которую никогда раньше не видела.

Ведущий ещё раз сверился с написанным в сценарии и продолжил:

– …гостье из Северной столицы, директору культурно-лингвистического центра «Лазурный берег», Арине Сергеевне Фёдоровой.

«Что???» – Арина подпрыгнула на стуле, как ужаленная. Вполне возможно, что в зале находилась вторая Арина Сергеевна Фёдорова, но директор культурно-лингвистического центра «Лазурный берег» мог быть только один.

На какую-то долю секунды Михайлов от изумления потерял дар речи, затем заметался взглядом по залу, ища глазами Арину.

«Чёрт тебя дери, Сергей Михайлов! Ну, что ж ты за человек такой! Но почему уже который раз, когда я тебя встречаю, мне хочется под землю провалиться или сгореть от стыда!» Пока Арина размышляла о том, как бы ей побыстрее слинять из директорской ложи, кто-то из организаторов подошёл к ней, чтобы провести на сцену, и вручил в руки позолоченную статуэтку.

«Господи, Михайлову же не просто этот приз вручить надо, ему же сказать слова какие-то позитивные придётся! А тяжёлая-то какая эта Мельпомена! Хоть бы не уронить! Ну, что, Арина, хотела в телевизор попасть? Вот ты и попала по полной программе, да ещё и по всем программам! Как там у Высоцкого? “Ну а действительность ещё кошмарней, – Врубил четвёртую – и на балкон: А ну-ка, девушки! А ну-ка, парням! Вручают премию в ООН!”»

Арина вышла на сцену, лихорадочно соображая, что обычно говорят в таких ситуациях.

Между тем, популярная ведущая, поняв, что «маленькое, но ответственное поручение» доверили не ей, а какой-то неизвестной петербурженке, топнула ногой и поднесла к глазам бинокль, чтобы как следует рассмотреть, что это за выскочка на сцене.

Зал снова тихо зашептался.

Арина посмотрела на зрителей в зале и почувствовала, как у неё слегка кружится голова. Вся эта богемная тусовка с напряжением ждала от девушки каких-то оригинальных слов, готовая освистать и растерзать в случае, если она скажет или сделает что-то не так. Ситуация ухудшалась ещё и тем, что Михайлов, уже полностью овладевший собой, иронично улыбался и смотрел на неё своим фирменным раздевающим взглядом. Рина глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и скрыть волнение.

– Извините, для меня это самый настоящий сюрприз, я не готовилась, – начала она и тут же быстро продолжила: – Безусловно, вручение премии в номинации «Меценат года» – это знаковое событие для всех нас. Сейчас, когда мы находимся в зале, на сцене которого почти двадцать пять лет отыграл великий актёр и дядя нашего лауреата…

Арина запнулась, потому что забыла сложную фамилию дяди олигарха. Михайлов, поняв ситуацию, сам произнёс фамилию вслух.

– Спасибо, Сергей Сергеевич, – продолжила Арина. – Ваш дядя мог бы по праву гордиться вами, вручение этой награды как раз тот случай, когда награда нашла своего героя, настоящего героя нашего времени. Чтобы перечислить все проекты, акции, коллективы, которые поддерживает ваш фонд, не хватит и нескольких часов, отведённых на всю церемонию. Некоторым иногда даже кажется, что вы с успехом можете заменить Министерство культуры. – Она вспомнила фразу из интервью известного политика. В зале раздались сдержанные смешки.

– Но кроме культуры, у вас, безусловно, есть и другие увлечения, – сказала с игривой улыбкой Арина. – Это женщины.

В зале послышались одобрительные шёпот и смех. Публика была на взводе, и рассмешить её ничего не стоило. Михайлов в очередной раз мотнул подбородком и улыбнулся.

– И поскольку сегодня женский праздник, – продолжала Арина, – вы, как настоящий джентльмен, уже поздравили в своём твиттере всех россиянок.

Зал затих, напряжённо вслушиваясь.

– Благодаря вашему поздравлению мы знаем, что даже в ванной вы предпочитаете выглядеть элегантно. – В зале раздался взрыв смеха. – Многие из читательниц вашего твиттера также сейчас фотографируются в своих ванных комнатах и, в свою очередь, шлют вам свои изображения. – При этих словах смех в зале значительно усилился, но олигарха, казалось, это нисколько не расстроило. Он тоже весело усмехнулся. – Поэтому позвольте мне поблагодарить вас от имени всех российских женщин и вручить вам Мельпомену. – С этими словами Арина, наконец-то отдала Михайлову статуэтку, облегчённо вздохнув. – Она хоть и муза, но такая же, как и все, женщина. Я надеюсь, что она станет достойным экземпляром вашей женской коллекции, – закончила речь Арина.

– Спасибо большое, Арина Сергеевна, – взял слово олигарх. – Для меня также ваше появление на сцене стало большой неожиданностью. Поскольку вы абсолютно правы, моей слабостью всегда был женский пол, я с удовольствием принимаю от вас свою награду и с не меньшим удовольствием хочу поцеловать вас как представителя всех российских женщин. – И не дожидаясь, когда ошеломлённая Арина скажет что-нибудь в ответ, Михайлов сгреб её в охапку и на глазах изумлённой публики поцеловал. Последнее, о чём в ужасе подумала девушка перед неизбежным поцелуем, была мысль о том, что и родители, и друг Серёжа наверняка сейчас смотрят церемонию по телевизору.

Вернувшись на своё место в директорскую ложу, Рина ещё долго отходила от щелчков затворов фотоаппаратов и вспышек мобильников. А сидящая в соседней ложе девочка, видимо, дочка какого-то актёра, попросила её, перегнувшись через бортик, расписаться на приглашении.

«Чёрт возьми, прямо шоу какое-то “Как стать звездой”, – думала разъярённая Арина. – А Полина Ефимовна какова! Баба Поля, божий одуванчик! Знала же заранее, что премия эта, будь она неладна, внуку достанется! И про Татищева всё знала, что он не приедет! И даже на ноги мои посмотрела, чтобы я, не дай бог, в грязных ботиках на сцену не вылезла! И сидит же, наверное, сейчас перед телевизором, наслаждается, думает, что меня облагодетельствовала! Одно только радует – в магазине косметики мне наврали, и губная помада не стойкая оказалась, поэтому, пока меня Михайлов целовал, весь перепачкался, и так ему и надо! – со злостью подумала девушка. – Пусть такой напомаженный до конца вечера и ходит!»

Арина размышляла, как бы ей побыстрее познакомиться с нужными людьми на банкете и поскорее смыться с мероприятия, когда кто-то постучал в дверь ложи. На пороге возник один из организаторов церемонии и попросил её проследовать за ним.

«Ну, вот, начинается, небось, какие-нибудь бесцеремонные журналюги уже хотят повыспрашивать у меня, почему олигарху Михайлову так приспичило меня прилюдно на сцене целовать, что же он не мог пару часиков подождать, чтобы сделать это в более интимной обстановке?» – всё больше и больше раздражалась девушка. Но журналистов не было. Мужчина повёл её по узкому театральному коридору, они обогнули балюстраду, оказавшись на лестничной площадке, затем поднялись наверх, прошли по ещё более узкому коридору, потом спустились вниз. «Виктор Гюго пришёл бы в неописуемый восторг от таких хождений по лестницам и закоулкам», – вспомнила Арина недавно прочитанные мемуары о великом французском писателе.

В любовных делах сходивший с ума от интриг и всевозможных тайн, Гюго, для того чтобы удовлетворить свои желания, специально водил многочисленных любовниц через различные чёрные ходы и занимался любовью в потайных, необжитых комнатах, окутывая все свои действия атмосферой таинственности. «Стоп, а меня-то куда ведут и к кому, – стала размышлять Арина. – Хотя, в принципе, это не столь важно, главное, зачем? Надеюсь, что не с теми же целями, что у Гюго».

– Может быть, вы мне глаза завяжете, если боитесь, что я дорогу запомню? – с вызовом спросила она у мужчины.

– Арина Сергеевна, не переживайте, мы уже пришли, – произнёс организатор церемонии и бесшумно скрылся в одной из дверей.

Девушка оглянулась и вздрогнула. Совсем рядом с ней, прислонившись спиной к стене, стоял Михайлов. Она с грустью констатировала, что никаких следов помады на его лице уже не было. Голова олигарха была запрокинута, глаза закрыты, руки скрещены на груди. В импровизированной люльке, образованной руками, как маленький ребёнок, лежала статуэтка Мельпомены. Ресницы мужчины были опущены, но по их лёгкому взмаху было понятно, что олигарх не спит и почувствовал, как подошла девушка. Пуговицы на смокинге миллиардера были расстёгнуты, галстук развязан, что, впрочем, придавало Сергею Сергеевичу ещё более сексуальный вид, чем обычно. Единственное, что абсолютно не вязалось с общей картиной, был витающий в коридоре запах, не имеющий ничего общего с соблазнительным ароматом удового дерева. Пахло спиртом и аптекой. Арина принюхалась и брезгливо наморщила нос, собираясь уйти. И тут Михайлов хорошо поставленным голосом процитировал Пастернака:

И, выдержав паузу, добавил уже от себя:

– Сергей Сергеевич! Вы что, уже отметили награду? – зло спросила Арина.

– Ни в коем случае. Это я настойки боярышника для снятия стресса выпил. Хочешь? – Михайлов, не открывая глаз, разомкнул руки, взяв в левую руку статуэтку, а правой достал из кармана смокинга пузырёк. – А награду предлагаю поехать вместе куда-нибудь отметить.

«Вот наглец, – подумала Арина. – После того, что он на сцене устроил, порядочный человек в загс предложил бы пойти, а он меня опять в какой-то кабак приглашает! Тоже мне барышня кисейная, стресс у него. А я, можно подумать, каждый день на сцену выхожу, награды вручаю и хвалебные речи говорю! И меня ещё награждаемые обязательно при этом лобызают!»

– И куда вы предлагаете поехать? – с плохо скрываемым раздражением спросила девушка.

– Как куда? В «Нумера», конечно, – зевнув, ответил Михайлов.

– Знаете, что, Сергей Сергеевич, вы можете ехать, куда хотите! Хоть в нумера, хоть в публичный дом, хоть к цыганам, хоть к чёртовой бабушке! А я останусь в театре и дождусь банкета! – Арина резко развернулась, чтобы уйти.

– Как же я люблю этот взгляд! – томно произнёс Михайлов, перегородив Арине ногой проход на лестницу. – Даже сейчас, стоя с закрытыми глазами, я ощущаю, как он насквозь прожигает меня. В этом взгляде собрана вся ненависть и злость, на которую только способна интеллигентная девушка. Он так отличается от ледяного презрительного взгляда нервно-паралитического воздействия, которым обычно одаривает меня моя сестра. Ещё немного, Арина, и я сгорю, от меня останется только зола, и «пепел Клааса застучит в твоё сердце». Оставаться на банкет я не рекомендую, – сказал Сергей Сергеевич, открыв, наконец, глаза и, в свою очередь, прожигая Арину своим неподражаемым раздевающим взглядом, – шампанское закуплено отвратительное, назавтра у тебя будет сильно болеть голова. Ну, а насчёт «Нумеров», я уж не знаю, какое значение вкладывают директора культурных центров в это слово, а я, простой олигарх, имел в виду название моего любимого клуба «Нумера».

– Сергей Сергеевич, – возмутилась девушка, – вы что думаете, я на банкет собралась пойти шампанское пить? Мне деловые контакты наладить надо. А ночные клубы я в принципе не люблю, – добавила она.

– Ну, хорошо, в клуб не поедем. Тем более что сейчас там с однокурсницами празднует Восьмое марта моя безутешная сестра, у которой с завтрашнего дня наступает мораторий на ночные развлечения до моего дня рождения, то есть больше чем на два месяца, для неё это полный кошмар! К своему большому сожалению и к моей безмерной радости, она проиграла мне сегодня пари.

– А на что же вы спорили? – настороженно спросила ещё не до конца успокоившаяся Арина, интуитивно догадываясь, что пари каким-то образом связано с инцидентом на сцене.

– А спорили мы, Рина, на то, что я на глазах у всех поцелую того человека, который будет вручать мне приз. И поскольку Агния была почти на сто процентов уверена, что человеком этим будет Татищев, она легко согласилась.

– А вы что – знали заранее, что «Мельпомену» получите? – спросила ошарашенная от полученной информации девушка.

– Мне вчера позвонили, просили присутствовать лично. А я в Нью-Йорке был, восемь часов разницы во времени, восемь часов полёта, хорошо хоть самолёт свой есть, – сказал Сергей Сергеевич настолько будничным тоном, словно говорил соседке по даче о том, что «хорошо хоть огород свой есть». – С кем ты контакты хотела завести? Сейчас я всех сюда позову, познакомишься, и поедем отмечать награду.

– Я курить хочу, – почти закричала Арина, – есть хочу, и это… – тут Арина слегка замялась, – ощущаю себя Александром Твардовским! И потом, где я с ними знакомиться буду? В коридоре?

– Зачем же в коридоре? Вот актёрский буфет, заказывай всё, что душа пожелает, курить прямо здесь можно, а туалет – за соседней дверью, – спокойно ответил олигарх.

– Ну, всё равно, так дела не делаются! – воскликнула в отчаянии Арина. – И потом, они не захотят из зала выходить! Как вы их сюда приведёте?

– Как их сюда приведут, не твоя печаль. Это, по-моему, слово ты употребила, когда мне звонила в Кран-Монтане? Я же должен тебя как-то отблагодарить за то, что ты нас с Лёней в шале от подставы «Спойлера» спасла.

Арина молча стояла, соображая, что ей делать. Как всегда, олигарх не давал ей выбора, уже всё решив за неё.

– Ну, хорошо, Сергей Сергеевич, будь по-вашему. Но вы на ходу засыпаете, а у меня сегодня поезд в Петербург, так что какие развлечения?

– Я уже в полном порядке, – заверил олигарх, – а у тебя поезд, насколько я понимаю, только завтра, после полуночи.

– Откуда вы знаете? Вы что – влезли в базу РЖД? – в очередной раз вспылила Арина, бросив на миллиардера сердитый взгляд.

– Рина, от меня точно горстка золы скоро останется! Ну, давай рассуждать логически – ты же в командировку приехала?

Девушка кивнула.

– А ты думаешь, титул олигарха по наследству передаётся? Я лет десять назад, так же как и ты, внаём работал, так же в командировки ездил. И билеты обычно на ночной поезд брал с расчётом на следующие сутки, чтобы командировочные побольше выплатили.

Арина вздохнула – всё правильно, не поспоришь.

– Ну, тогда договорились? Полчаса тебе хватит? Да, и опять ты меня заговорила! Поздравляю тебя с праздником Восьмого марта!

Сергей Сергеевич жестом пригласил Арину зайти в актёрский буфет, где на одном из столиков стоял букет ярко-красных роз и лежала такого же ярко-красного цвета бархатная коробочка.

– За цветы спасибо, – сухо сказала Рина. – А коробочку обратно возьмите. Вряд ли это мне подарок, вы же не знали, что меня сегодня встретите.

– А ты думаешь, это Татищеву сувенир на Восьмое марта? – иронично улыбаясь, спросил Сергей Сергеевич. – Ему это точно не надо.

– Ну, и сколько же вы таких коробочек купили? – ехидно поинтересовалась Арина.

– Можешь мне не поверить, но всего одну. Вот, кстати, чек. Куплено пятнадцать минут назад в соседнем магазине, можешь проверить. Хотя подумываю ещё одну такую купить для Агнии. Сдаётся мне, что она, несмотря на её бесконечные уверения, страдает такой же вредной привычкой, как и ты.

Рина удивлённо подняла брови и открыла коробочку. Внутри лежали… электронные сигареты.

– Спасибо, Сергей Сергеевич, – поблагодарила немного разочарованная Арина, беря со стойки бара меню и присаживаясь за столик. – Вот сейчас их как раз и покурю.

Рассеянно листая страницы, Арина поймала себя на мысли, что почему-то не блюда выбирает, а смотрит на цены.

«Видимо, подсознательно хочу заказать самое дорогое и хоть этим отомстить Михайлову! Нашёл что дарить на Восьмое марта! – про себя подумала девушка. – Хотя, Арина, а что ты хотела? – стала она мысленно беседовать сама с собой. – Чтобы олигарх мостовую перед театром разобрал и, как влюблённый пингвин своей подружке, самый красивый камешек тебе принёс? Так он в тебя ни капельки не влюблён, а целовал на сцене исключительно корысти ради. Или, может быть, ты хотела, чтобы он в ювелирный сгонял и колечко тебе купил? Его тебе даже твой друг Серёжа не презентовал. Ограничился электронной книгой и цветочками, к слову сказать, не такими роскошными, как сейчас перед тобой. Но оно и понятно – у него и труба пониже, и дым пожиже, он же не миллиардер, как некоторые. А приятно, всё-таки, сознавать, что окружающие тебя, Арина, мужчины идут в ногу со временем, чтят инновации и нано-технологии, – грустно усмехнулась девушка. – И даже брат Серёжа, приехавший сегодня утром из Москвы, и тот подарил тебе айфон, причем в чёрном корпусе, а не в каком-то розовом, как своей невесте. Гордись, Арина, помни, за что боролись Клара Цеткин и Роза Люксембург! И не надо завидовать своим подружкам, которым дарят золотые побрякушки, колготки и духи! А то ты на каждом углу кричишь о своей независимости, от родителей съехала, ползарплаты на съём квартиры уходит. Бизнес-леди из себя строишь, даже сейчас Восьмого марта приехала в Москву по делам. Хочешь и рыбку съесть, и косточкой не подавиться! А вот точно! – наконец выбрала Арина. – Закажу-ка я какую-нибудь рыбу подороже».

Сделав заказ, она вытащила из сумочки телефон. Как и предполагалось, куча пропущенных звонков и от брата, и от друга. «Опять ты, Серёжа Михайлов, заварил свою “фирменную кашу”, которую нужно как-то расхлёбывать», – уже привычно подумалось ей.

На лестнице раздались чьи-то торопливые шаги, судя по всему, к ней шёл первый посетитель.

Через полчаса довольная Арина пересматривала лежащие перед ней на столе визитные карточки. Как ни странно, люди были счастливы познакомиться с девушкой, вручавшей приз самому Сергею Михайлову, пусть даже знакомство с ней происходило таким странным способом. В ближайшее время предстояло прислать всем потенциальным партнёрам письма, а пока можно было расслабиться и отдохнуть. Злость к Полине Ефимовне постепенно улетучилась, собственно, если бы не она, то вряд ли бы они с Михайловым сегодня встретились, а значит, вряд ли для самой Арины всё бы сложилось так удачно. Девушка сбросила туфли, закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Интересно, куда Михайлов захочет на этот раз поехать?

Внезапно Арина почувствовала лёгкое покалывание в области затылка. Повеяло ароматом удового дерева, и она ощутила на шее какое-то приятное дуновение. Открывать глаза совсем не хотелось. Как под гипнозом, ведомая неизведанными ранее ощущениями, Арина словно летела куда-то на тёплой волне прибоя, уносясь в прекрасную волшебную сказку. Фантазии сменяли одна другую. Во сне олигарх увозил её на белом коне в чудесный замок под музыкальное сопровождение Бон Джови:

Оказавшись с девушкой наедине в какой-то из многочисленных комнат, Михайлов, подобно дьяволу-искусителю, зашептал ей на ушко: «Сейчас я осуществлю твоё самое заветное желание». Арина задрожала как осиновый лист, усердно замотала головой и очнулась. Наваждение исчезло. Перед ней сидел Сергей Сергеевич, улыбаясь озорной мальчишеской улыбкой.

– Сергей Сергеевич! А …вы давно здесь? – поколебавшись, спросила Арина.

– Извини, не хотел тебя будить. Ты была в какой-то полудрёме, напевала Бон Джови, а выражение лица было такое довольное, как будто тебе самой какую-нибудь премию вручили. Признавайся, что тебе приснилось.

– Сергей Сергеевич, вы меня смущаете, – сказала Арина, покраснев.

– А я всё чаще замечаю, что ты краснеешь, я смущаю… – пропел олигарх, смотря на Арину настолько откровенным взглядом, что девушка стала практически одинакового цвета со стоящими рядом розами.

«Самое главное, не оставаться с ним вдвоём», – судорожно подумала Рина.

– Сергей Сергеевич! Я вас боюсь! – воскликнула девушка. – Вы на меня действуете как удав на кролика. Вот внушите мне под гипнозом, что курить вредно и всё! Брошу же!

– И прекрасно, – отреагировал Михайлов. – Что ещё мне тебе внушить под гипнозом?

– Сергей Сергеевич! А вы сегодня у вашей бабушки были? – словно не замечая последнего вопроса, спросила она.

– К сожалению, нет, я же только что с самолёта. Завтра собирался заехать.

– А давайте заедем сейчас! – неожиданно предложила Арина. «Всё лучше, чем с олигархом одной оставаться», – мелькнула у неё мысль.

– Если она дома, конечно, так и сделаем. – Михайлов взял в руки телефон. – Бабушка? Да, я. Поздравляю с праздником! Меня тоже поздравляешь? – Лицо олигарха приняло недоуменное выражение. – Ах, с «Мельпоменой»! А сегодня можно приехать? Только я не один… Откуда ты знаешь? Почему обижается? Сама всё расскажет? Ну, ладно. Сейчас будем. – Михайлов удивлённо посмотрел на Арину. – Ты сегодня, оказывается, бабу Полю видела?

Девушка вкратце рассказала о встрече с Полиной Ефимовной.

– Так ты вообще не в курсе была, что будешь мне премию вручать? Я думал, тебя хоть незадолго, но предупредили. А так сказала всё гладенько, как будто за неделю готовилась. «Болтологические» факультеты, всё-таки, в чём-то эффективны, – задумчиво проговорил Сергей Сергеевич.

– Да, – хлопая ресницами, сказала Арина, – всё то, чему там учат, очень нужно для жизни. Особенно когда нужно бармену передать, чтобы эспрессо сварил, студент-филолог никогда не ошибётся, буковку «к» не подставит.

– Ну, вот в кого ты такая язвительная? – вставая из-за стола, грустно спросил миллиардер. – Ну, ты-то никогда официанткой в баре не работала.

– А что, если работала? – с вызовом спросила Арина. – Очень упаду в ваших глазах?

– Упасть ниже, чем ты упала в Кран-Монтане, уже, по-моему, невозможно, хотя нет, там скорее получилось глубоко, чем низко, – совершенно спокойно ответил Михайлов. – Поехали, баба Поля ждёт. По дороге ещё заедем в одно место. И цветочки с коробочкой не забудь.

«Майбах» сделал остановку у ближайшего цветочного магазина, где олигарх купил зачем-то два букета цветов. «Видимо, для какой-то бабушкиной приятельницы», – решила Арина. Автомобиль долго кружил по центру и, наконец, выехал на Третье транспортное кольцо. «Опять едем на Воробьёвы горы, – констатировала Рина. – Наверное, Сергей Сергеевич подумал, что праздник всё-таки носит изначально политический окрас, поэтому вторая часть подарка подразумевает принятие в его партию. Вот сейчас он меня загипнотизирует, и очнусь уже только утром с партийным значком на платье и партбилетом в сумочке». Но автомобиль стремительно проехал мимо Воробьёвых гор и остановился у стен Новодевичьего монастыря.

– Арина, если хочешь, можешь меня подождать в машине, – предложил девушке Сергей Сергеевич, забирая один из букетов.

– А куда вы собираетесь? – спросила Арина. – Неужели в церковь пойдёте?

– Церкви по ночам заперты, даже для олигархов, – без всякого пафоса сказал Михайлов. – Я на кладбище.

– А кладбища, значит, открыты? – язвительно спросила Арина.

– Нет, но у меня круглосуточный пропуск. Ну, так остаёшься или пойдёшь со мной? – застёгивая пальто одной рукой, спросил Сергей Сергеевич.

– Если честно, никогда не была на Новодевичьем кладбище, а уж тем более ночью, вряд ли здесь побываю. Поэтому, если можно, я с вами. А к кому мы пойдём на могилу?

– К моим родителям, – тихо сказал Михайлов. – Может быть, тебе это покажется странным, но я хотел бы поздравить с Восьмым марта мою маму.

Арина кивнула и молча проследовала за ним.

На кладбище стояла звенящая тишина, собственно, как по неписаному закону и должно было быть. В голове всплывали различные страшилки про ночные посещения кладбищенских территорий. Где-то совсем близко громко вскрикнула птица, и Арина инстинктивно прижалась к Михайлову.

– Не бойся, здесь кроме нас никого нет, – сказал Сергей Сергеевич, беря её за руку свободной от букета рукой. – Мы почти пришли.

Прямо перед ними в черноте могил и склепов выделялся памятник в виде золотого ангела на мраморном постаменте.

Олигарх отпустил Аринину руку и осторожно открыл калитку позолоченной ограды. Арина в нерешительности остановилась на месте, не рискуя последовать за ним. Михайлов, встав на колени, положил букет на могилу матери. Арина не видела его лица, но ей почему-то показалось, что он стал молиться. На могиле его отца и матери значились совпадающие даты смерти. «Любили друг друга и умерли в один день, как в сказке, – подумала Арина. – Только грустная какая-то сказка получилась, закончилась автокатастрофой».

Через некоторое время Михайлов поднялся, и они молча направились к выходу. Первым заговорил миллиардер:

– Мой отец был чиновником в Госкомспорте, занимал там различные высокие посты. Когда к нам приходили его друзья с работы, очень любили пить за жизнь в «чёрном цвете». Такой был тост: «Чтобы ты ел только чёрную икру, ходил только с чёрным “дипломатом”, ездил отдыхать только к Чёрному морю и на чёрной “Волге”!» Отец благодарил и отвечал, как Андре Моруа: «Проблема не в том, чтобы иметь деньги на чёрную икру, а в том, чтобы находить в ней вкус». У родителей всегда был такой вкус к жизни! Однажды они, на самом деле, поехали отдохнуть к Чёрному морю на чёрной «Волге»… – Сергей Сергеевич горестно вздохнул, – и не доехали.

– А как ваши родители познакомились? – осторожно спросила Арина. – На работе?

– Да. Папе к тому времени было уже за тридцать. В его отделе все женщины были в него тайно или явно влюблены. Но больше месяца его романы не длились, вот такой он был ловелас, царствие небесное. – После этих слов Михайлов перекрестился. – Внешне отец был очень похож на адмирала Колчака, даже родился там, где Колчак умер, – в Иркутске. И всем говорил – пока не найду свою Тимирёву, не успокоюсь. А мама только что закончила институт, по протекции моего дедушки – он тогда в КПСС не последний человек был – устроилась работать в комитет экономистом. На любовь Сергея Михайлова она абсолютно не претендовала, собственно, такая домашняя была девочка, скромная, даже на танцы, пока училась, не ходила. Коса у неё была длинная, аж до пят, я на свадебной фотографии видел. Так случилось, что возникла какая-то проблема по работе, и мама пришла к отцу в кабинет, чтобы прояснить ситуацию. Ну, вот она стоит, что-то рассказывает, документы какие-то показывает, а он встал и сказать ничего не может, только повторяет: «Анна Васильевна! Анна Васильевна! Наконец-то я вас нашёл!» Мама опешила, подумала, что он её с кем-то перепутал: «Меня Таня, – говорит, – зовут»… Отец в тот день воспользовался своим служебным положением и отпустил маму с работы, ну и себя заодно. Они поехали в Сокольники в парк гулять. Там он ей всё про Тимирёву и выложил.

– Ваша мама на неё была похожа? – спросила Арина, уже садясь в машину.

– Да, очень. Но только никто этого сходства не замечал, а отец сразу отметил, потому что этот образ у него из головы не выходил. Мама вначале ему не очень верила, опасалась, что всё будет так, как с его предыдущими женщинами, но постепенно в него влюбилась и даже переехала к нему жить. Просто пришла домой на Котельническую, собрала чемодан со своими вещами и говорит: «Родители, я переезжаю, буду жить у товарища с работы».

Дед сначала даже не понял, подумал, что она решила у какой-то своей подружки поселиться, он её так строго воспитывал, что она до отца даже ни с кем толком не целовалась. Ну, а бабушка, конечно, посообразительнее была, так спокойно говорит: «Хорошо, Танечка, переезжай, я сегодня же начну чепчик с пинетками вязать, а то ты же понимаешь, человек я занятой, времени у меня не так много, могу не успеть». Дед так удивлённо на неё смотрит, ничего не понимает. А бабушка ему в ответ: «А что ты думаешь, она со своим товарищем из спортивного комитета в шахматы играть будет?»

Арина невольно улыбнулась, вспомнив, как они с Михайловым играли в шахматы в Кран-Монтане.

– Короче говоря, когда до деда дошло, – продолжал Сергей Сергеевич, – что его любимая дочка без штампа в паспорте поселится у мужчины и ещё, возможно, ребёнка в скором времени родит, мамы в квартире уже и след простыл, а у деда чуть инфаркт не случился. На следующий день он засобирался идти к отцу с матерью на работу устраивать скандал, но бабушка его вовремя остановила. Но она же, в конце концов, и настояла, чтобы они поженились. И самое интересное, после свадьбы у отца прекратились все романы, как отрезало. Вот в этом году первого марта, в первый день весны, была бы у них коралловая свадьба. – Михайлов тяжело вздохнул и, помолчав, добавил: – Они словно были созданы друг для друга, жизненные матрицы совпали настолько, насколько это только возможно. Иногда я думаю, дал бы год жизни, даже високосный, только чтобы у меня была такая любовь, чтобы рядом со мной была такая возлюбленная, с которой сложились бы отношения, как у матери с отцом.

Михайлов откинулся на спинку сиденья, мотнув подбородком.

«Ох, Сергей Сергеевич, правильно ваша бабушка о вас говорит: “Жерар Филипп новоявленный!”, – язвительно подумала Арина, – “актёр больших и малых театров”, – так я вам и поверила! Забыли, что я “болтологический” факультет закончила? Набокова я, между прочим, и на русском, и на английском читала. И сцену эту из романа “Дар” хорошо помню. У этой замечательной фразы есть не менее замечательное продолжение: “Дал бы год жизни, даже високосный, чтоб сейчас была здесь Зина – или любая из её кордебалета”. Моя фамилия, конечно, не Станиславская, но, извините, я вам не верю! У ваших родителей была настоящая любовь, но вы-то никакой любви не жаждете, ваш основной принцип – это секс без обязательств! За красивыми словами свою похоть прикрываете! Хотя мне-то какое, в принципе, дело! Скорее бы ваш фонд мне вручил грант, тогда, наконец, я с лёгким сердцем с вами распрощаюсь».

Между тем, «Майбах» подъехал к уже знакомой Рине высотке на Котельнической набережной. Михайлов помог Арине выйти из машины, не забыв прихватить второй оставшийся букет. В холле здания он подошёл поздравить с праздником женщин в консьержной, вынув из внутреннего кармана пальто небольшую коробку конфет. Дамы заулыбались, и одна из них протянула Михайлову кожаный футлярчик.

Сергей Сергеевич, открыв его, в недоумении посмотрел на малюсенькую записку и ключи. Достав телефон, он, словно не веря, уставился на севшую батарейку.

– Интересный ход конём, – проговорил вполголоса олигарх.

В такой ситуации минуты ожидания кажутся часами. Арина вышла покурить на балкон, но от волнения даже не смогла зажечь сигарету. Через три минуты, собственно, будет и ответ – можно ли ей теперь вообще травить себя никотином. Алилуйя! Найден «лёгкий способ» бросить курить!

События, произошедшие восьмого марта, ещё раз пролетели у неё перед глазами.

Вот она едет на «Золотую Мельпомену», неожиданно для самой себя вручает премию Михайлову, затем они направляются к бабушке Сергея, заезжая по дороге на кладбище, где похоронены его родители. Приехав на Котельническую набережную, они не застают дома Полину Ефимовну, и дальше…

Ну почему ты сразу не ушла тогда? Да надо было с самого начала, когда выяснилось, что баба Поля у соседки и будет только через час, бежать что было сил под каким-то благовидным предлогом. Нет, ты решила остаться и убедиться в своих женских чарах. Да, Михайлову было абсолютно всё равно, кто с ним окажется в постели – хоть ты, хоть любая девица из его табуна.

«Руки его, осмелев, проникли под платье и коснулись атласной кожи. Он покрыл поцелуями её шею, и она застонала от наслаждения. Её пальцы впились в его плечи, тело содрогнулось.

– Любовь моя, ты наконец-то стала сама собой, – прошептал он ей на ухо, – и хотя я до сих пор не возражал, чтобы ты была лидером, последнее слово должно остаться за мной».

Всё как в этой дурацкой книжке, которую он ей подарил! А потом, когда ты, уже одеваясь, поняла, что опоздала на поезд, и Михайлов, как шубу с барского плеча кинул, предложил воспользоваться своим личным самолётом, ты опять зачем-то согласилась. В поезде, может быть, ты бы, наконец, пришла в себя от неосмотрительных поступков. Так нет же, ты позвонила своему приятелю Серёже, как только сошла с трапа Михайловского самолёта, заставила его с тобой встретиться. Он, конечно, потребовал объяснений всего того, что произошло на сцене в театре.

Ты с ангельски-невинным выражением лица поведала, что не хотела позорить олигарха при журналистах и отталкивать перед видеокамерами и фотоаппаратами. И, как доказательство любви к Серёже, – даже не поехала на поезде, а поспешила на самолёт. А ещё какие доказательства любви предоставить? Ах, этой самой любовью заняться? Да нет проблем, тем более что сейчас только что потренировалась на очень дорогом тренажёре. Вот сейчас и сравним, зависит ли мастерство в этом деле от количества зарабатываемых мужчиной денег. «Проведём детальный анализ, научную теорию закрепим на практических примерах, – как говорила Аринин руководитель диплома. – Вот это ещё доказать хорошо бы! И самое главное – не забывайте про цель эксперимента!»

«Эксперимент, похоже, удался», – с ужасом подумала Арина, глядя на ярко-красную вторую полоску на тесте.

Ну что, Арина, доигралась? – как в старом добром анекдоте: «О боже! – воскликнула королева. – Я беременна, и неизвестно от кого».

Единственно, что ты хоть знаешь, что отца ребёнка будут звать Сергей.

С этой мыслью Арина проснулась в холодном поту. Два часа ночи. На календаре уже первое апреля. День шуток и смеха… Да уж, смешной ей сон приснился, нечего сказать. Чтобы этот сон никогда, тьфу-тьфу-тьфу, не стал явью, нужно больше не то что не видеть Михайлова, никогда больше ему не звонить и вообще напрочь забыть его имя и фамилию!

А тем более олигарх такое «нежное» шоу восьмого марта устроил на Котельнической! Нахватался, понимаете ли, в театрах!

Когда они уже подошли к квартире Полины Ефимовны, Михайлов сообщил Арине, что бабушка сейчас у соседки, но очень скоро придёт. Поэтому, если Арина, конечно, не возражает, не желает ли она зайти в квартиру и немножко подождать появления бабы Поли. При этом вид у Сергея Сергеевича был какой-то смущённый. Арина пожала плечами, не видя никакого подвоха, и, пройдя в квартиру, направилась привести себя в порядок в ванную.

Когда через какое-то время она вошла в гостиную, олигарх, устроившись на диванчике и вертя в руках бутылку шампанского, как-то хитро посмотрел на девушку.

– Арина, бабушка в честь праздника разрешила открыть коллекционное шампанское. Но я, если честно, абсолютно не умею такие бутылки открывать. В молодости портвейн пил, а сейчас открытиями штат прислуги занимается.

«Так, понятно, – лихорадочно размышляла Арина. – Шампанское, наверняка, тёплое, баба Поля постаралась, выставила заранее. Он его, к тому же, крутил, взбалтывал. Я этот трюк ещё по школе знаю, мои одноклассники так всегда понравившихся девчонок раздевали. Вроде бы всё прилично, неудачно просто бутылка открыта, а в липкой одежде как-то неудобно девушке сидеть… Ну что за детский сад, господин миллиардер, даже смешно! Будете так какую-нибудь модель из Житомира раздевать, ей очень понравится, ещё визжать будет, а у меня это единственное дорогое платье, так что, извините. Факир ещё не пьян, но фокус уже не удался».

– А давайте я, Сергей Сергеевич, открою, я всегда удачно открываю, без брызг, – спокойно сказала Арина и, не дожидаясь ответа, выхватила у него бутылку из рук.

Олигарх, казалось, абсолютно не расстроился тому, что Арина перехватила инициативу, а с каким-то даже весельем в глазах ждал дальнейшего развития событий, бросая на неё свои фирменные раздевающие взгляды.

«У меня такое чувство, что ты, Серёжа Михайлов, уже не то что платье и бельё с меня снял, а рентгеновским аппаратом несколько раз просветил, – мрачно думала Арина, снимая с бутылки фольгу и вывинчивая пробку, – вот облить бы тебя с головы до ног, чтобы девушкам больше головы не морочил! Коллекционного шампанского только жалко. Ладно, живи, аллигатор!»

Благополучно открыв шампанское и разлив его по бокалам, Арина вопросительно посмотрела на Михайлова.

– Интересный ход конём, – повторил Сергей Сергеевич фразу, сказанную в холле здания. – Я так понимаю, с меня тост? – спросил абсолютно не смутившийся олигарх.

– И желательно длинный и хвалебный! – откинувшись на спинку дивана, проговорила Арина, довольно улыбаясь.

– Ну что ж, выпьем за замечательных женщин, которые есть, оказывается, не только в наших селеньях, но и в культурной столице нашей родины! За тех, кто может и на сцене достойно постоять, и бутылку шампанского открыть, и даже со временем совершить абсолютно героический поступок – бросить курить! За тебя, Арина!

– Я ещё и в шахматы играю! – проворковала она, подобно коту Матроскину из мультфильма.

– О, кстати, а ты не хочешь в шахматы сыграть? – неожиданно спросил Михайлов.

– А они тоже съедобные, как в Кран-Монтане? – нисколько не удивившись, спросила Рина.

– Нет, таких нет, к сожалению, но вот эти, например, моему отцу сам Корчной подарил незадолго до отъезда в Амстердам. Когда все страсти в нашей семье поутихли, родители благополучно поженились, а вскоре у них родился я, мы сюда часто приезжали в гости, ещё дядя жив был… В один из таких визитов папа захватил шахматы, чтобы с кем-нибудь сыграть, да так их здесь и оставил.

– А какая-нибудь альтернатива шахматам есть? – спросила Арина, захлопав ресницами, невинно глядя в глаза олигарха.

– Есть, – твёрдо ответил Михайлов. Подойдя к антикварному серванту, он повернулся лицом к Арине. Вид у него был настолько сексуальный, а взгляд настолько чувственный, что девушке пришлось невольно отвести глаза.

Всем своим видом олигарх словно призывал её сделать первый шаг, подавая недвусмысленные сигналы. «Ну, давай же, в этой ситуации ты – лидер, как ты захочешь, так и будет!» Доставая шахматы, он посмотрел на лежащие на полке диски, и вот уже из динамика музыкального центра звучала Рафаэлла Карра и её знаменитая песня «A Far L’amore Comincia Tu».

«Он что – специально меня подначивает? – даже песню поставил под названием “Заниматься любовью начинаешь ты”», – раздражённо подумала Арина. Ей стало настолько неуютно, что она залезла в сумочку и принялась искать сигареты.

– Можно ещё бабушкин сериал посмотреть, – неожиданно предложил Сергей Сергеевич. – Все триста серий, как раз к Восьмому марта записал.

«Нет, надо было, всё-таки, аллигатор, облить тебя шампанским, – со злостью подумала Арина. – И какой-нибудь заодно жизненно важный орган пробкой прострелить. Вот попала бы я в глаз – был бы ты у нас точно Михаил, Михаил Кутузов. Ещё немного, и я с ума сойду от твоих выходок. И, что самое интересное, ты тоже, как и я, хочешь и рыбку съесть, и косточкой не подавиться! Всем своим видом мне показываешь, что, если девушка хочет секса, нет проблем, могу переспать, но ответственности за случившееся не возьму. Но, извини, Серёжа Михайлов, я женщина и решать такие глобальные вопросы не хочу. Так что в программе вечера постельные сцены будут только в сериале, а тебя, дорогой мальчик Серёжа, ждут батальные сцены на шахматной доске».

Прекрасно сохранившиеся подаренные Корчным шахматы из слоновой кости навевали ностальгию о триумфальных победах советского спорта. Взгляд олигарха утратил свою чувственность, теперь это был стальной взгляд стратега и тактика. Партия была в самом разгаре, когда в квартире раздался звонок по домашнему телефону. Немного поколебавшись, олигарх встал и снял трубку.

– Да, Серёжа, да, слушаю. Да, Валентина Анатольевна, здравствуйте! Поздравляю с праздником! Бабушка скоро будет? Замечательно! Спасибо! До свидания! Ещё раз с праздником!

Сергей Сергеевич повесил трубку и зачем-то снял смокинг. Затем стал поспешно расстёгивать на себе рубашку.

– Арина, раздевайся, немедленно! – закричал олигарх.

– Что? – опешила она. – Зачем?

– Сейчас баба Поля придёт. Ты хочешь пожилому человеку приятное сделать, удовольствие доставить?

– Это вы про Полину Ефимовну говорите? – ошеломлённая Арина ничего не понимала.

– Ну, не про себя же! Давай быстрее! Как говорил Никита Михалков в «Вокзале для двоих»: «Не в ресторане, самообслуживание. Сама, сама, сама!»

– Вы хотите, чтобы я ей стриптиз показала? – спросила с изумлением девушка.

– Арина, ты меня разочаровываешь, а ведь я, глядя на твои поступки, почти поверил, что цвет волос у женщины не влияет не интеллект. Бабе Поле ни мужской, ни тем более женский стриптиз никакого удовольствия не доставит. А порадует её исключительно тот факт, что простофиле-внуку, в конце концов, удалось уговорить лечь с ним в постель хорошую девочку. А то, как она считает, приличная девушка после всего того, что обо мне в газетах опубликовано, ни за что на такое не решится! И поэтому он спит только с плохими! Как много девушек хороших, а тянет всё же на плохих! – закончил свою речь олигарх весьма сомнительным выводом.

– Сергей Сергеевич! Это, по-моему, уже перебор! Все границы переходит! Вы хоть понимаете, о чём меня просите?

– Понимаю, поэтому и прошу! Может быть, мне тебя самому раздеть? Применить, так сказать, швейцарский опыт? – почти с угрозой в голосе спросил Михайлов.

Арина вспомнила пижамку с мишками и покраснела.

– Ну, хорошо, уговорили, где мне раздеться? – медленно проговорила она.

«Ну почему я позволяю этому человеку так с собой поступать? – размышляла Арина, в остервенении снимая с себя платье перед огромным диваном в гостевой комнате. – Он мне не муж, не жених, даже не друг. Никто и никогда не смел раньше мной командовать! Ну почему я во всём ему подчиняюсь? Почему он вертит мной, как только может и хочет? Почему у него всё не как у людей! Почему он вечно хочет устроить какой-то спектакль, хватаясь за внешнюю оболочку, не испытывая никаких чувств? Если бы на его месте был обыкновенный среднестатистический паренёк, тот же мой приятель Серёжа, он бы просто сказал: “Арина, ты мне нравишься, я тебе тоже, давай уже перейдём в наших отношениях на другую ступеньку, расставим, так сказать, все точки над «i», займёмся, в конце концов, тем, чем обычно занимаются взрослые мужчина и женщина. Возможно, да даже скорей всего, это не понравится ни тебе, ни мне, но очень обрадует мою бабушку, которая спит и видит, как мы, в свою очередь, спим с тобой под одним одеялом”».

Арина легла на диван, накрывшись пледом, и прислушалась. Полина Ефимовна не спешила появляться. Внезапно у неё закралась ужасная мысль, что спектакль в постановке режиссёра Михайлова уже начался: звонок был не от соседки, и баба Поля сегодня вообще не придёт. А поскольку трюк с шампанским не удался, для того, чтобы раздеть Рину, Сергей Сергеевич применил другой манёвр.

«Стратег ты чёртов, Серёжа Михайлов, сейчас тебе шахматной доской голову проломлю за такие шуточки!» – подумала Арина и в то же мгновение ощутила жуткую слабость: ранний подъём, стресс от нахождения на сцене, шампанское – всё это не могло не сказаться на её самочувствии. Она поняла, что больше всего на свете ей хочется закрыть глаза, заснуть и не просыпаться как можно дольше. Веки смежились сами собой, и она задремала.

Арине приснился чудный сон. Она сидела на берегу моря и любовалась волнами. На купальник было накинуто потрясающей красоты парео. Лёгкий бриз развевал её волосы, Арина наслаждалась солнцем, спокойной расслабленной обстановкой и была абсолютно счастлива, забыв про работу, отчёты, проверки и прочие наводящие тоску вещи. Где-то в отдалении звучал хит Филиппа Киркорова «Марина», но вместо имени Марина невидимый исполнитель называл её имя – Арина. Музыка стала слышна сильнее, и она увидела направляющегося к ней поющего Михайлова. «Я люблю тебя, Арина всё сильней день ото дня. Без твоей любви, Арина, этот мир не для меня. Наши встречи так недолги, расставанья впереди, разлетимся, как осколки, и попробуй-ка найди!»

Олигарх вплотную подошёл к ней, бросая откровенные чувственные взгляды.

– Сергей Сергеевич! Вы меня, правда, любите? – почти поверив ему, с нежностью спросила Арина.

– Конечно, нет, – ответил олигарх, саркастически улыбаясь, и сдернул с неё парео. – Я просто хочу с тобой переспать и выяснить, насколько интеллект женщины влияет на её способность заниматься сексом.

На этом трагическом моменте сна Арина в ужасе проснулась и поняла, что сон становится явью, – потому что рядом с ней, буквально на расстоянии какого-то миллиметра, мирно посапывая, лежал Михайлов. Она даже протёрла глаза, чтобы убедиться, что это не продолжение сна.

В шоке девушка проскользнула к дверям, поспешно одеваясь, и натолкнулась… на Полину Ефимовну.

«Ну, спасибо тебе, Серёжа Михайлов, – кляня всё на свете, подумала Арина, – пока ты тут отсыпаешься, я, без вины виноватая, буду сгорать со стыда за то, что не совершала и вряд ли когда-то вместе с тобой совершу».

– Полина Ефимовна, это не то, что вы думаете, – только и нашлась что сказать Арина.

– А откуда ты, Риночка, знаешь, что я думаю? – спокойно сказала баба Поля. – В любом случае, для вас с Серёжей это не имеет никакого значения. Пойдём-ка лучше чаю попьём. Я сегодня утром пироги пекла, надеюсь, что ты, в отличие от моей внучки, не на диете, оценишь их по достоинству.

– Я тоже пирогов хочу, – открывая один глаз, подал голос проснувшийся Михайлов. – И, бабуля, не верь ей, это именно «то», что ты думаешь. С праздником тебя! С международным женским днём! Сейчас галстук надену и букет тебе вручу!

– Как справедливо говорил, дорогой внучок, персонаж твоего любимого писателя: «И на кой чёрт тебе нужен галстух, если на тебе нет штанов?», – заворчала Полина Ефимовна, но было видно, что ситуация её нисколько не шокировала и, более того, она заранее её предвидела. – А какие вы шустрые, однако, – продолжила она, – и шампанское попили, и в шахматы поиграли, и это… – Тут баба Поля замялась, подыскивая правильные слова.

– …почитать успели, – перехватил у неё инициативу Михайлов. – Ты ведь это, бабушка, хотела сказать? Арина мне читала в оригинале Пруста, и так мне это чтение понравилось, что я от удовольствия заснул, ну, и она от удовольствия, что доставила мне удовольствие, – тоже задремала, – не дав ошеломлённой Арине вставить и слова, произнёс олигарх, застёгивая последнюю пуговицу на рубашке. – Как много тех, с кем можно лечь в постель, как мало тех, с кем хочется проснуться, – процитировал он известного поэта.

Полина Ефимовна довольно улыбнулась.

– Я не сомневаюсь, что всё так и было, очень надеюсь, что Арина тебе ещё кого-нибудь почитает, и не раз. Ну а я скажу, о чём я всё-таки сейчас думаю: кто-то из вас, судя по секундомеру, в жёстком цейтноте.

Олигарх мотнул подбородком в сторону Арины:

– Мадемуазель, оказавшись в цейтноте, предпочла чтение шахматам и очутилась со мной…

– Не верьте ему, – отчаянно прокричала Рина, – «каждый раз, как партия его в безнадёжном положении, он начинает заговаривать зубы, подобно самому последнему шарлатану на мосту».

– Ого, – присвистнул Михайлов, – снимаю шляпу и приглашаю всё-таки закусить пирогами. После чтения, – сказал Михайлов, игриво подмигнув Арине, – очень тянет на пироги.

Девушка взглянула на часы – до поезда всего час, нужно ехать.

– «Праздничную полночь приятно немного и задержать», – вновь процитировал свой любимый роман Сергей Сергеевич. – Мой личный самолёт всегда в твоём распоряжении, Арина.