Кротты ожидали всего чего угодно, но только не возвращения сбежавшего жениха. После бегства Вовки из-под венца они сквозь зубы едва здоровались с консьержкой, выражая крайнюю степень пренебрежения и нанесённой её псевдоплемянником обиды. Каково же было изумление госпожи Кротт, когда на пороге своей квартиры она увидела смущенно улыбающуюся бабу Шуру.

– А я к вам с хорошей новостью, – быстро проговорила баба Шура, смущенно улыбаясь, не дожидаясь приветствия или приглашения пройти.

– Э-э-э… – растерянно протянула богатая соседка, на ходу соображая, что могло стать причиной столь неожиданного визита консьержки, – Нам, наконец, подъезд отремонтируют и домофон все жильцы дома согласились установить?

– А вот и не угадали! – улыбалась во все свои вставные челюсти старушка, – Весть у меня есть для Женечки от очень хорошего человека. Думаю, она и вас заинтересует.

Банкирша была заинтригована:

– Ну, проходите, – снизошла она до приглашения в комнату и отошла в сторону, пропуская весталку.

Однако дальше прихожей бабу Шуру не пустили. Соседка, прежде чем допустить её до мужа, а уж тем более до дочери, хотела сама выслушать, что за новость хотела сообщить им консьержка.

– Я Вас внимательно слушаю, – высокомерно обратилась она к пожилой женщине, сгорая от любопытства.

Но баба Шура мялась, не зная, как начать разговор. Наконец, она решилась – будь что будет: выгонят, так выгонят, они всё равно давно уже не общаются…

– Помните моего племянника, Вовочку? – начала она издалека.

– Хотели бы забыть, да не получается, – сухо ответила его несостоявшаяся тёща, – Только не говорите мне, что он осознал свои ошибки и слёзно молит прощения…

– Вот именно, – с горячностью заверила её псевдотётушка якобы приславшего привет.

Банкирша громко рассмеялась, чем привлекла внимание домочадцев. На гомерический хохот супруги примчался сам господин Кротт в домашнем халате с калькулятором в руках, забыв оставить его на письменном столе, за которым производил свои расчеты. Однако, заметив бабу Шуру в прихожей, забыл о том, что заставило его прервать работу.

– Что тут делает эта особа?! – сурово обратился он к вытирающей слёзы от смеха супруге.

– Представляешь, дорогой, эта особа уверяет, что некий господин, опозоривший некогда нашу дочь, осознал свою ошибку и жаждет её исправить… – объяснила она причину визита консьержки и своего веселья.

Но банкира эта новость не развеселила. Напротив, его лицо покрылось красными пятнами от гнева:

– Помыкался, голубчик, Денег ему моих захотелось? Вот! Так и передайте!

– говоря это, господин Кротт показал бабе Шуре дулю, которую следовало, по всей видимости передать незадачливому жениху.

– Владимир, конечно, очень виноват перед Женечкой, перед вами, – консьержка виновато оправдывала бывшего жильца, – Каждый человек может ошибаться. Главное, он осознал, что совершил подлость…

– Свежо предание, да верится с трудом, – банкир усомнился в искренности чувств несостоявшегося зятя.

– Вы не правы, – осмелела баба Шура, которая сейчас и сама верила в искренность беглеца, – Вы же не всё о нём знаете…

– А Вы откуда знаете? – прервала её банкирша, – К Вам он с тех пор тоже не наведывался.

– Зато наведалась намедни его мать. Он её специально вызвал из провинции, чтобы она помогла это дело уладить… – пояснила старушка, многозначительно улыбаясь.

– А что же тогда она сама к нам не явилась? Решили бы вопрос без посторонних, – госпоже Кротт эта версия весталки все же казалась неправдоподобной.

– Опасается, что слушать не станете, выставите вон. Меня всё-таки вы лучше знаете… – дипломатическая миссия бабе Шуре давалась с трудом.

– Правильно делает, что опасается. Да и вам, кумушка, доверять, как выяснилось, нельзя… – банкирша даже не старалась быть любезной.

– Да разве я могла знать, что он так поступит?! Если бы только подумать могла, что он на такое способен, ни за что его сватать Женечке не стала бы… – в сердцах выкрикнула старушка, – я же как лучше для всех хотела…

– Но сейчас же знаете, что способен и всё равно сватаете, – резонно заметил банкир.

– Вот именно! – поддержала его супруга.

– Потому что только очень раскаявшийся человек отчается восстанавливать отношения, разрушенные по его же вине… – продолжала защищать беглеца старушка.

– Или очень нуждающийся в деньгах, – поправил её банкир.

Лицо госпожи Кротт исказила саркастическая улыбка.

– А вот и неправда! – баба Шура с горячностью встала на защиту бывшего постояльца, – Дело в том, что Владимир в данный момент женат, и довольно выгодно – на той самой Фаине, с которой он встречался до знакомства с Женечкой. Жизнь у них не складывается никак. Эта красотка гуляет от него, ребенка вон нагуляла невесть от кого, пока они врозь жили, а теперь на него вешает…

– Поделом! – заметила банкирша, – При чём тут наша дочь? За что боролся – на то и напоролся…

– Вот именно! – согласился с ней супруг.

– А меня вы спросить забыли, как я сама к этому отношусь? – неожиданно для всех раздался голос обычно молчаливой Женечки, – Кажется, Вова мне просил передать, что любит и хочет вернуться…

– Доча, и ты поверила? – попыталась вразумить её мать, – Он же предал тебя. А предавший раз предаст и сотый…

– Ну и пусть! – выкрикнула она матери с отчаянием, – Всё равно кому я теперь нужна? Кто возьмёт замуж бездетную женщину? А он…

– Что «он»? Думаешь, ты ему нужна? – попытался вразумить единственную дочку банкир, – Понял, что просчитался – вот и вся причина его «прозрения»…

– Тебе вечно кажется, что всем только твои деньги нужны! – впервые в жизни позволила себе не согласиться с отцом Женечка, – А обо мне вы хотя бы раз в жизни подумали?

– Мы только о тебе и думаем, доченька, – пристыдила её мать, – Как у тебя язык поворачивается такое говорить?

– Тогда почему вы не хотите, чтобы я была счастливой с любимым человеком?

– Потому что не уверены, что ты будешь с ним счастлива, – объяснил отец, расстроенный разыгравшейся сценой на глазах соседки, первой сплетницы подъезда.

– Буду! – заверяла их дочь, – Я тысячу раз представляла себе, как он явится и попросит прощения…

– Но не он сегодня просит у тебя прощения, – уставшая от криков дочери женщина обратила внимание дочери на этот факт.

– Потому что боится вашей реакции. Кстати, правильно делает, судя по тому, как вы обращаетесь с бабой Шурой.

Консьержка молча наблюдала за спором дочери с родителями. Такой агрессивный настрой был не в характере этой милой послушной барышни. Неужели она так и не смогла забыть своего обидчика? Впрочем, таковым она его, судя по её репликам, вовсе не считала. На её глаза навернулись слёзы, и она обратилась к суровым Кроттам:

– Дети любят друг друга, поэтому их жизни друг без друга и не складываются. Неужели вы не видите этого, слепцы?!

– Это наша дочь ослепла от любви, – не согласился с обвинением соседки банкир, – Неужели Вы этого не видите?

– Да, любовь слепа… К сожалению… – горько заметила его супруга, – а прозрение будет горьким.

– Но разрушать союз двух любящих сердец жестоко, – декламировала сердобольная старушка, – Кто в этой жизни не ошибался хотя бы раз? Господь прощал и нам велел.

– Хорошо, пусть приходят завтра, – наконец, сдался господин Кротт, – Пока ничего обещать не могу. Посмотрю на его поведение.

– Да, на этот раз подобное ему с рук не сойдёт, – предупредила банкирша.

– Не переживайте! Подобное не повторится! – пообещала просиявшая от благоговения баба Шура и покинула негостеприимную квартиру соседей.

Едва оказавшись дома, консьержка набрала оставленный вчерашней гостьей номер телефона и попросила:

– Татьяну будьте добры, пожалуйста… Что значит «такая не живёт»? Она мне вчера сама этот номер оставила, сказала, что у сына остановилась.

– А, вы об энтой! – в телефонной трубке раздался зычный голос Кузьминишны, – Щас позову, коли у себя. Таня-я-у, трупку возьми, звонять тибе…

Татьяна оказалась дома, и через несколько минут подошла к телефону.

– Алло?.. Баба Шура? Очень рада Вас слышать!.. Были у Кроттов?.. Да Вы что! – Ахнула Татьяна от радости, – Неужели сама дочь за Вовку вступилась? Видите теперь, как я была права: он тут по ней страдает, она там – по нему… Пора этой несправедливости положить конец!.. Уже завтра к себе приглашают?! Так быстро?.. И меня тоже? Конечно, конечно, мы будем. До скорой встречи!

Татьяна была на седьмом небе от счастья. Ей не удалось выгодно замуж выйти, так хоть сына удачно женит. Тогда и ей кое-что перепадёт, она не упустит возможности урвать кусок пожирнее от личного и семейного счастья сына. Осталось поставить этого полоумного в известность, что Кротты благодаря её стараниям простили его и снова готовы отдать за него свою дочь. Лишь бы он сгоряча чего опять не отчубучил.

Вовка ночевал у любовницы и в коммуналке с тех пор, как приехала мать, ни разу больше не появлялся. Поэтому Татьяна не стала ждать, пока сын снизойдёт до визита в свой гадюшник, и сама отправилась к нему на работу. Сын не ожидал увидеть мать у себя.

– Ты? Какими судьбами здесь? – бросил он ей небрежно.

– Сын, мне с тобой нужно серьёзно поговорить! – Татьяна поставила его перед фактом.

– Ма, да ты меняешься на глазах! Что ни день, то сюрприз. На тебя столица так действует? – Вовка не верил своим глазам и ушам. – Когда это ты хотела со мной говорить, да ещё серьезно?!.. Ты случайно где-нибудь в дороге не ударилась? Похоже, мозги на место встали.

– Я к нему со всей душой, а он грубит! – возмутилась Татьяна, – Повторяю, нам нужно поговорить. Наедине!

Тут Вовку разобрало любопытство: о чём же будет этот разговор, да ещё тет-а-тет? Они вышли и прошли молча несколько метров по аллее вглубь парка, где было немноголюдно.

– Ты не забыл ещё Женечку Кротт? – Татьяна не стала ходить вокруг да около.

– Такое не забывается… А ты откуда об этом знаешь? – усмехнулся Вовка, вспомнив брошенную им, рыдающую невесту у ресторана. Тогда он видел её последний раз.

– Я так и думала! – просияла мать, – Представляешь, она тоже помнит о тебе всё это время…

– Наверное, рада бы забыть, да не получается, – сделал вывод Вовка.

– Не знаю, рада или нет, но что не получается, ты угадал, – заверила его мать, – Бедная девушка спит и видит, что к ней сбежавший жених вернулся… По сей день тебя ждёт… Пора оправдать ожидания брошенной невесты и искупить перед ней свою вину.

– Бред! – отмахнулся он от предложения матери, – Так и разрешили Кротты ей за меня замуж выйти…

– А вот и разрешили! – Татьяна торжествующе улыбнулась.

– Ты-то откуда знаешь? – спохватился сын, – Насколько я знаю, вы не знакомы.

– Да, ты прав, мы не знакомы, но я успела познакомиться с бабой Шурой и попросить её выступить в роли сватьи… – ожидая похвалы, ответила мать.

– Ну ты даёшь! И когда только успела? – воскликнул Вовка. Оказывается, не один сюрприз приготовил для него сегодняшний день.

– Вчера. А завтра Кротты ждут нас в гости, чтобы обсудить детали возвращения в семью, – Татьяна с видом победительницы выдала главное.

– Что-о-о?!! – её сын не поверил своим ушам, – Да банкир меня в порошок сотрёт, как только увидит.

– Не сотрёт, – разуверила его мать, – Ради дочери не только не сотрёт, но ещё и в жизни поможет устроиться. Сохнет по тебе эта барышня. А ты своего счастья упорно не хочешь замечать.

– Ма, ты не забыла, что я женат, что мы ребёнка ждём? – напомнил ей Вовка.

– Не забыла, – ответила Татьяна, – Развести вас не проблема, особенно для влиятельного банкира. А что касается ребёнка, ты уверен, что он твой? Ты сам рассказывал, что когда вы на время расставались, твоя жена не говорила, что ждёт от тебя ребёнка, а когда спустя несколько месяцев вернулся, беременность уже нельзя было скрыть. А ты просто желаемое принял за действительное…

– Может быть, ты и права, – задумался неверный муж, – Мне и самому эта мысль в голову не раз приходила.

– Я всегда знала, что с умными мыслями ты не дружишь, – съязвила мать, – Поэтому слушайся мать, если своим умом жить так и не научился.

– Что-то раньше ты не спешила меня поучать… – ответил укором не знавший её ласки и заботы сын.

– Лучше поздно, чем никогда, – избитой фразой ответила на это Татьяна, – Кстати, я уже приняла приглашение навестить Кроттов сегодня вечером. Нас будут ждать. Второго такого шанса у тебя никогда уже не будет. Ты должен оправдать доверие.

– Вот кто тебя просил вмешиваться в мою жизнь?! – в сердцах произнёс Вовка. Он представить себе не мог, как появится в доме банкира. Не подстава ли всё это, чтобы отомстить ему за побег? Но какой резон матери подставлять собственного сына? Скорее всего, Кротты на самом деле готовы его простить и принять. А мать надеется урвать что-нибудь для себя, рассчитывая на богатую невестку. Иначе бы она так не старалась. Если так, почему было не навестить брошенную им невесту и не попросить у неё прощения. Поженятся они или нет – ещё вопрос, но прощенным ему будет жить дальше легче. И Вовка решил принять приглашение потенциальных родственников.