Делегация от Клямсдейлов прибыла ближе к концу траурной церемонии. Священники еще нараспев читали тризну по усопшему. В сыром и холодном помещении семейной усыпальницы Меннингеров сгущалась атмосфера горя и отчаяния. Все чаще тут и там слышались сдавленные женские рыдания и всхлипы. Мужчины в угрюмом молчании утирали слезы и скрежетали зубами.

Алекс получил сообщение от начальника охраны Риттера на миниатюрный наушник, прилепленный внутрь ушной раковины — звонок своего коммуникатора он предусмотрительно отключил перед церемонией.

Оглядевшись по сторонам, Брюллов обнаружил, что его товарищ по Академии, не обладающий внушительными габаритами, оказался оттерт от него толпой. По всей видимости, активно работать локтями Андре не решился — обстановка не располагала к такого рода действиям. Но взаимопонимания, которое возникло между молодыми людьми с первого дня знакомства, никто не отменял. Андре обернулся, едва Алекс остановил на нем взгляд.

Вдвоем, проявляя максимум деликатности, они выбрались из общего помещения и направились к дому.

— Прибыла делегация, требуют немедленной встречи с Бертом, — кратко обрисовал ситуацию Брюллов.

— Состав?

— Прибыли на двух авто. Водители остались в машинах, пять охранников и представитель — Филипп Клямсдейл, один из внуков главы клана.

— Ни хрена себе! — Ларин резко остановился на месте, — Да они вас ни во что не ставят! Одно из трех — либо тут у нас присутствует несусветная наглость, либо такая же тупость, либо я чего-то не понимаю. Но только не говори мне, что какие-то там местные обычаи запрещают вам захватить ответного заложника.

— Да нет, не мешают. Просто Клямсдейлы считают, что у них есть железное преимущество. Дело в том, что один из охранников — киборг.

— О! Жестянка! — неожиданно обрадовался Ларин, — теперь я вижу, что Клямсдейлы — действительно богатый клан.

— Да, уж не знаю, где они его откопали, но то, что потратились изрядно — факт. Киборгов даже у местной полиции еще нет.

— Так что, берем Клямсдейла?

— Жестянку вырубаем, Клямсдейла берем, остальных разоружаем и отпускаем.

— Слушаюсь, мой генерал! — Андре по-шутовски отдал честь и вообще выглядел радостным ребенком, которого после долгих уговоров допустили-таки к любимой игрушке.

— К пустой голове руку не прикладывают, идем уже, — буркнул Алекс, связываясь с начальником охраны, — Клаус, слушай сюда…

В холле, под настороженными взглядами двух местных охранников, вольготно разгуливал, выставляя напоказ свое недовольство ожиданием, молодой человек среднего роста в дорогом цветастом костюме и яркой рубашке малинового цвета. Ухоженные волнистые волосы небрежно ниспадали на плечи, лицо обрамляли аккуратные бакенбарды.

В двух шагах позади него невозмутимо стоял классического вида киборг — рост около двух метров, широченные плечи, короткая стрижка, глаза скрыты за темными очками, руки слегка расставлены в стороны от туловища — будто для изготовки к стрельбе с уровня пояса. В общем, опытный человек с одного взгляда мог констатировать факт о низком качестве продукта.

Еще дальше к входной двери топтались с ноги на ногу еще четверо охранников. Все — типичные «быки». Под стать киборгу — коротко остриженные качки, с лицами нисколько не обезображенными интеллектом. Вообще, все гости имели вид раздражительно-пренебрежительный. Мол «мы тут приехали, а нас завели в свинарник, да еще и ждать заставляют».

Алекс стремительно ворвался в холл, с ходу проскочил мимо «цветастого попугая» и остановился примерно в шаге за спиной киборга. В то же самое время Андре, шедший прямо за ним с отставанием в полтора-два метра, также проскочил мимо опешившего от такой наглости Клямсдейла и, подойдя вплотную к киборгу, практически уперевшись носом в его широкую грудь, удивленно поднял глаза.

Если бы Алекс зашел один, то киборг бы держал его в поле своего зрения, но при такой постановке вопроса ему пришлось переключить приоритеты на Андре.

— Добрый день, господа, хотя для нас он не очень-то и добрый, — громко обратился к гостям Брюллов, демонстративно не замечая оставшихся за его спиной главных действующих лиц посольства, — прошу простить за ожидание. А кто из вас Филипп Клямсдейл?

— Ты кто такой? — буравя киборга взглядом, возмущенно спросил Ларин, еще и ткнув того в грудь пальцем.

Трудно сказать, как должен был отреагировать киборг на подобные действия постороннего человека. Но успел он лишь недоуменно взглянуть на неожиданное препятствие, как слон смотрит на тявкающую на него собачонку. Алекс ударил коротко, без замаха, без хеканья, уханья и каких-либо боевых кличей, ребром ладони левой руки по затылку «жестянке». Голова киборга качнулась вперед, и тут же Андре молниеносно нанес ему удар по обоим ушам. Этого оказалось достаточно, чтобы некачественная машина «зависла», но, во избежание неожиданностей, Брюллов приставил к затылку парализатор и дважды спустил курок. Киборг рухнул на пол.

Никто из людей Клямсдейла не успел даже пикнуть. В холл ворвались охранники во главе с Клаусом, Филиппа скрутили и уложили на пол вниз лицом, не подающему признаков жизни киборгу на всякий случай сковали руки и ноги, а впавшие в ступор «быки» оказались под прицелом десятка автоматов.

— Господа охранники, — обратился к ним Брюллов, — давайте без глупостей. Сейчас вы тихо и мирно отдаете ваше оружие, садитесь в ваши автомобили и убираетесь на все четыре стороны. Эти двое, — последовал кивок головой в сторону пленников, — остаются здесь. Всем все понятно?

С пониманием возникли проблемы. Прибывшие с Филиппом Клямсдейлом телохранители никаких героических попыток вырваться из вражеского окружения не предпринимали, но, тем не менее, топтались на месте, угрюмо глядя на Алекса и направленные на них автоматные стволы и выполнять поставленные им условия не торопились.

— Так это… — растеряно произнес один из них, — у нас же эта… приказ. Нам без Филиппа нельзя обратно. Не поймут нас.

— Да, да, не поймут, — наперебой загомонили воодушевившиеся «быки».

Алекс переглянулся с другом, пожал плечами, мол, что с этих тупых качков взять?

— Объясняю для непонятливых, — Алекс еще был спокоен, но в голосе уже проскочили холодные нотки — признак надвигающегося раздражения, — в городском доме Меннингеров не так много свободных помещений, чтобы набивать их пленниками. Так что выбор у вас простой: или как я сказал или в расход. У нас тут война, если вы еще не заметили.

— Алекс, я разберусь, — вперед выступил Клаус, — не отвлекайся на мелочи.

— Как зовут главу Клямсдейлов? — Андре тыкал пальцем в экран отнятого у Филиппа коммуникатора.

— Кажется Роберт, — морща лоб, не очень уверенно произнес Алекс. В это время они уже поднимались наверх, где Ларина уже ждал выделенный ему в помощь человек. Клауса курсанты оставили выдворять разоруженных телохранителей Клямсдейла. Самого внука главы враждебного клана уволокли в дальний конец правого крыла здания, где ему выделили одно из неиспользующихся подсобных помещений. Начавшего подавать слабые признаки жизни киборга спустили в подвал.

— Так-так-так. Роберт Аверс, Роберт Тиккуни, Робик Урод, не то. Ну-ка, попробуем поискать Боба или Бобби. О, Дедушка Боб! Похоже?

— Точно! Я вспомнил, мы когда-то давно прикалывались, когда услышали такое обращение. Точно, это он.

— Поговоришь? — Андре протянул другу коммуникатор.

— Отчего ж не поговорить с хорошим человеком? — усмехнулся Брюллов, устанавливая соединение.

— Привет! Мне нужен Роберт Клямсдейл! Кто это? Это Алекс Брюллов из клана Меннингер. Что? Мне плевать, знаете вы меня или нет! Я хочу сообщить вам, что ваш внук Филипп удержан мною в качестве ответного заложника. Я хочу, чтобы вы знали, что его жизнь и здоровье напрямую зависят от состояния Полины Меннингер. Если она будет избита, он тоже будет избит. Если она будет изнасилована, он тоже будет изнасилован. Если она будет убита, он тоже будет убит. Хотите получить внука обратно живым и невредимым — привозите на обмен Полину. Лично вы. И никак по-другому. Все, у меня много дел.

— Ну, ты крут! — округлил глаза Ларин.

— А ты шевелись, шевелись, — поторопил друга Алекс, отключая мобильник, — тебя уже Томми ждет.

Апартаменты друзьям выделили в центральной части третьего этажа. Изначально предполагалось, что они займут две соседние комнаты, однако произошедшие накануне их приезда события внесли свои коррективы в эти планы. Меннингеры съехались на похороны родственника, а теперь еще и переходили на осадное положение. Причем, впервые за всю историю Зензеры, местом временной дислокации был выбран не родовой замок клана, а городская резиденция. И сейчас тут начинали разворачиваться работы по уплотнению жилплощадей — повсюду сновали рабочие, переносящие мебель, матрасы, постельные принадлежности.

Вследствие этих пертурбаций Алекс и Андре оказались «втиснуты» в одну комнату площадью под пятьдесят квадратных метров, которую Брюллов, рассыпаясь в извинениях перед другом, смущенно называл «маленькой». А Ларин, с самым серьезным видом кивая головой и заявляя, что «он все понимает и, хотя и с трудом, но переживет подобную тесноту», на самом деле задавался вопросом о величине «не маленькой» комнаты для проживания одного-двух человек в понимании выходцев из клана Меннингер. А если учесть, что к апартаментам прилагались персональные душевая и туалет, то привыкший к казарменной жизни Андре и вовсе полагал предоставленные условия роскошными.

Алекс распахнул двери их временной берлоги и приглашающим жестом предоставил другу право первому войти туда. Андре воспользовался приглашением — вошел и огляделся.

В центре комнаты стоял большой стол овальной формы, но на коротеньких ножках. К нему были придвинуты восемь шикарно выглядевших кожаных кресел. На противоположной от входа стене, между двумя огромными окнами, висел телевизионный экран с диагональю около двух метров.

У левой от входа стены располагались: широкий диван, журнальный столик, еще одно кожаное кресло, тумбочка и плательный шкаф. Правая сторона комнаты являлась зеркальным отображением левой, за исключением двух вещей. Здесь добавлялся небольшой холодильник с прозрачной дверцей, битком забитый охлажденными напитками, и дверь, ведущая в маленький коридорчик с туалетом и душевой комнатой.

Сумки Алекса были сложены на полу в левой части комнаты, Андре — в правой. Здесь же кресло оказалось занято некоей особой женского пола лет двадцати двух-двадцати трех, одетой в черный спортивный костюм и черного же цвета бейсболку с большими белыми буквами «Ти-Эр-Эм». Черные цвета в одежде незнакомки дополнялись черными кроссовками, а разбавлялись белой футболкой, видневшейся в расстегнутом вороте спортивного костюма.

Девушка вальяжно развалилась в кресле, закинув ногу на ногу и соизволила подняться только тогда, когда вошедшие обратили-таки на нее свое внимание — словно старалась дать им возможность осмотреться без помех, а потом уж уделить ей все свое внимание.

— Томми! — Алекс поспешил навстречу гостье, а Андре с удивлением выяснил, что обещанный ему эксперт по столице Зензеры не мужчина, а очень даже привлекательная девушка.

— Томми!

— Алекс!

Брюллов по-приятельски обнялся и расцеловался с девушкой:

— Андре, это — Томми Ручински — моя родственница трудно определимой степени родства и самая красивая девушка этой планеты. Вынуждена одеваться в спортивный костюм, дабы уменьшить количество обмороков среди мужской части населения!

— Кончай паясничать, Алекс, — мрачно отмахнулась Томми, — ты уже придумал, как вызволить Полину?

— О! Узнаю «мисс целеустремленность»! — сразу стал серьезным Брюллов, — мы работаем над этим. Это мой друг Андре Ларин. Будет командовать особой мобильной группой, на которую мы возлагаем очень большие надежды. Будешь его заместителем и советником. Окажешь ему любую помощь, какую бы он ни попросил. Розенблюму дана команда без проволочек оплачивать любые расходы. Все, что вам понадобится для дела, будет предоставляться по первому требованию. Если возникнут какие-нибудь проблемы со снабжением, немедленно связывайтесь со мной. Все, дальше — сами, не маленькие — разберетесь! Я побежал по своим делам!

Закончив свою пламенную речь, Алекс развернулся и, пока девушка не опомнилась достаточно, чтобы еще каким-нибудь образом поддеть его, стремительно покинул комнату, оставив новоиспеченных командира и заместителя «особой мобильной группы» наедине.

Томми перевела взгляд своих серо-голубых глаз с закрывшейся за Алексом двери на Андре. И курсант буквально физически почувствовал, как за несколько секунд его оценили по неизвестной шкале ценностей. Причем результат оказался явно ниже среднего. Кого-то другого такое положение дел могло бы обескуражить или даже обозлить, но только не его, привыкшего находиться в тени своих более рослых друзей.

Конечно же, ему хотелось произвести впечатление на красивую девушку, которую он заприметил еще в каминном зале. Но, во-первых, жизнь уже приучила Андре в деле завоевания женских сердец полагаться не на стремительный штурм, а на долгую осаду, а во-вторых, он взялся за выполнение сложной работы, от результата которой зависела жизнь друга и всей его семьи — следовательно, сейчас ни о каком флирте не могло быть и речи.

Затянувшуюся паузу прервала госпожа Ручински, решившая все-таки выплеснуть на Ларина остатки эмоций, от которых мастерски убежал Брюллов.

— Ты даже представить себе не можешь, — заявила она, бесстрашно глядя курсанту прямо в глаза, ибо рост оппонентов оказался примерно равным, — что я с вами обоими сделаю, если у Полины случится хоть какая-нибудь неприятность!

— Ну, почему же не могу? — Ларин быстро справился с оторопью от неожиданного обвинения и связанными с ним угрозами, а потому, чисто на зло агрессивной помощнице, произнося эту фразу, очень живо представил себе, что именно он бы хотел, чтобы она с ним сделала.

— Даже и не думай! — решительно мотнула головой Томми, по ухмылке ли или по проскользнувшей в голосе особой интонации, безошибочно поняв направление его мысли.

— Как можно, леди! — Андре успокаивающе выставил обе руки ладонями вперед, однако, долю ехидства в голос добавив.

— Как можно что? — подозрительно прищурилась девушка.

— Как можно не думать об этом? — уже открыто улыбнулся курсант и, увидев перед носом сжатый женский кулак, поспешил разрядить ситуацию, — шутка! Извини. На самом деле, мы только что кое-что сделали для вызволения Полины из неволи. И помогли нам в этом сами Клямсдейлы.

— То есть? — недоверчиво нахмурилась Томми, все еще ожидая новых подвохов.

— Они прислали Филиппа с ультиматумом, представляешь?

— И что за ультиматум?

— Да мы и слушать не стали! — Ларин пренебрежительно взмахнул рукой, — Скрутили его — и в подвал! И киборга его тоже скрутили, а охрану обезоружили и отправили восвояси.

— А если…, - видимо, Томми хотела предположить важность сообщения Филиппа для судьбы Полины, но осеклась на полуслове, — как? Как это — киборга скрутили?

— Ну, как, — курсант небрежно пожал плечами, любуясь ее округлившимися глазами, — мы с Алексом вырубили, а ребята из охраны скрутили. Жуткое пренебрежение противником — ведь сами дали Меннингерам ответного заложника! Теперь они не осмелятся вредить вашей Полине, пока не освободят внучка!

— Да, — согласилась Ручински, присаживаясь на подлокотник кресла, — вы все сделали правильно. Первое положительное событие за последние дни.

На несколько минут Томми умолкла, погрузившись в какие-то не очень приятные, судя по нахмуренным бровям и замершему где-то в районе носков собственных кроссовок взгляду, размышления. Так и сидела на подлокотнике, вытянув ноги и засунув руки в карманы спортивной куртки.

Андре выразительно посмотрел на часы. Время стремительно утекало сквозь пальцы. Будь эта планета и этот город хотя бы чуть больше знакомы ему, он бы сосредоточился на обороне резиденции. Оборона считалась его коньком, защищался он всегда хладнокровно, упорно, изобретательно. Изматывал противника на одном участке, усыплял бдительность на другом, а потом обрушивал град выверенных мощных ударов в самом неожиданном месте. И это распространялось на все: хоть на шахматную партию, хоть на рукопашный поединок, хоть на тактические занятия.

Это не означает, что с атакующими действиями у Ларина были какие-то проблемы. Он и здесь был одним из лучших, но, все же, его действиям не хватало той легкости, которая сквозила у него при организации защиты. Эх! Если бы на Зензеру смогли прилететь их с Брюлловым закадычные дружки — Серж Хаузер и Сергей Мосин! Хаузер бы как раз чувствовал себя, как рыба в воде. Он бы с легкостью организовал ситуацию, когда диверсионный отряд вьется вокруг клана Клямсдейл и бесконечно жалит, жалит, жалит, как разъяренная оса. Пока казавшийся вначале таким грозным противник не упадет от изнеможения, так и не выйдя на рубеж главной атаки. А мощь и спокойная уверенность в себе и обостренная интуиция Мосина помогли бы при любом развитии событий. Но ситуация сложилась таким образом, что на Зензеру приехали только Брюллов и Ларин, остальным членам их неразлучной четверки неожиданно не подписали вовремя отпуск. Сейчас об этом можно было сколько угодно жалеть, но исправить уже было невозможно.

Поскольку в условиях полного незнания местных условий было неразумным сватать боссам клана Меннингер незнакомого человека в главнокомандующие, роли распределились сами собой: Брюллов защищается и осуществляет общее командование, Ларин — лишает противника покоя на дальних подступах. По-другому было просто нельзя. Зная не понаслышке о клановом консерватизме, Алекс вполне реально представлял себе ситуацию отказа своих родственничков подчиняться чужаку. И пол беды, если этот отказ будет явным — можно ведь кивать головой, а потом тихо саботировать. Клану сейчас, как воздух, была необходима абсолютная управляемость и сплоченность, поэтому Брюллов, став командующим, вплотную занялся организацией обороны городской резиденции. На долю же Ларина выпало командование «особой мобильной группой», как обозвал ее Алекс. Правильнее было бы назвать просто «диверсионной группой», но в глазах местных обывателей слово «диверсант» до сих пор имело ярко выраженный отрицательный оттенок.

Ларин только коротко чертыхнулся, услышав от друга подобное объяснение, но особо возмущаться не стал. Алекс был местным, следовательно, его суждениям нужно было доверять.

Андре уселся на соседний подлокотник кресла, скрестил руки на груди и, точно так же, как соседка, вытянул ноги.

— Времени мало, — мягко заметил он.

— Понимаешь, — голос Томми зазвучал глухо, в глазах мелькнули слезы, — убийство Вилли — не случайность! Они это сделали вполне осознанно, в целях нагнетания страха на наш клан. Чтобы не повадно было спорить с «великими и ужасными Клямсдейлами», чтобы не возникало даже мысли, становиться у них поперек дороги.

— Спорить о чем? — курсант внимательно смотрел в лицо собеседницы, пытаясь, в свою очередь, произвести оценку степени доступности информации в семье Меннингеров.

— Ты знаешь, на чем специализируется наш клан? — в свою очередь спросила Томми.

— На дорожном строительстве.

— Правильно. В этой сфере всегда крутятся неплохие деньги — и планетарное правительство и городская мэрия и частные инвесторы всегда что-нибудь финансируют. Но все это сущие копейки по сравнению с тем, что свалилось на нас при включении в федеральную программу. У нас сейчас такое финансирование, что Клямсдейлы со своими алкоголем и наркотой просто локти кусают от досады. Думаю, что они захотели откусить кусок от нашего пирога. Не хватало еще, чтобы они начали заниматься дорогами!

— О нет! — усмехнулся Ларин, — они не станут марать руки о вашу работу. Они просто хотят десять процентов общей суммы за то, что оставят вас в покое.

— Вообще охренели?! — возмущенно воскликнула девушка.

— Типа того. Ладненько! — Андре энергично хлопнул в ладоши, — причины выяснили, враг известен, пора работать. Давай карту и рассказывай об объектах этих самых «великих и ужасных» Клямсдейлов.