Для строительства оборонительных рубежей Алекс в полном объеме решил использовать технические возможности своего клана. К руководству работами были привлечены опытные дорожно-строительные инженеры, с ближайших объектов были в срочном порядке пригнаны грейдеры и экскаваторы, многотонные грузовики без устали таскали с пригородных карьеров щебень и песок.

Владельцы соседних участков были предупреждены и срочно съезжали — от греха подальше. Потому что «если эти чокнутые Меннингеры собрались здесь воевать, да еще с самими Клямсдейлами, то лучше переждать это дело где-нибудь в сторонке».

Алекс был не против. Ему вовсе не хотелось впутывать в конфликт еще и посторонних. Земельный участок, на котором располагалась городская резиденция клана, был относительно невелик, но триста метров по фронту и почти километр вглубь — это еще надо суметь защитить. Тут уж не до защиты соседей, самим людей не хватает. Под ружье были поставлены все мужчины клана в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет, плюс наемная охрана, плюс добровольцы из работников предприятий клана, плюс немногочисленные друзья клана из состава городских жителей. Все вместе это давало порядка двух сотен разношерстных бойцов, из которых более-менее надежными можно было считать едва ли пятую часть. Брюллов обрадовался было приходу трех десятков крепких парней из немногочисленного, но традиционно дружественного клана Задар, но быстро выяснилось, что союзники притащили с собой и членов семей, которых пришлось размещать в и так уже забитой под завязку усадьбе.

Андре успел дать только несколько общих советов по поводу плана построения обороны — на большее совершенно не было времени. Эх! Если бы они были вчетвером, с Сержем и Сергеем, которого, во избежание путаницы, чаще именовали прозвищем «Мопс», или хотя бы втроем — с одним из них! Тогда мобильной группой занялся бы кто-то другой, а Андре выстроил бы оборону так, что вся армия Зензеры зубы об нее обломала бы. А он бы обеспечил беспрекословное исполнение его приказов. Нечего было и надеяться на то, что своевольные члены клана подчинятся чужаку, будь он хоть трижды гением и другом Алекса Брюллова! Приходилось учитывать местную специфику, будь она неладна!

Делать нечего — пришлось распределить обязанности именно таким образом, что заботы об обороне усадьбы легли именно на плечи Алекса. И он старался, как мог.

Свой временный штаб Брюллов разместил на крыше дома. Отсюда можно было наблюдать невооруженным взглядом общую картину возводимых сооружений и с помощью рации корректировать работу инженеров.

Совершенно разворотив ухоженные клумбы и переломав молодые деревца, многотонные грузовики засыпали территорию усадьбы кучами щебня и гравия. Бульдозеры методично нагребали из этих куч высокие валы по границам участка. Все свободное от военной службы население городской резиденции, способное работать физически, помогало рабочим наполнять песком мешки. Юркие погрузчики развозили эти мешки по определенным местам, где из них выкладывались опорные пункты. У центрального въезда были выложены в шахматном порядке бетонные плиты, с целью предотвратить любую возможность прямого въезда на территорию усадьбы.

Специальная команда под руководством Анатолия Брюллова в сопровождении охраны скупала оружие и боеприпасы по оружейным магазинам. Другая команда занималась скупкой продовольствия и медикаментов. По городу были расставлены десятки наблюдателей из числа работников концерна Меннингеров, которым пообещали тройной оклад. За бешеные деньги была нанята квалифицированная медицинская бригада — медициной на Зензере «заведовал» клан Либерман. Кроме того, мобильная группа Ларина, состоявшая из двух десятков юношей и девушек в возрасте от семнадцати до двадцати пяти лет (Андре очень ругался, после чего Алекс выделил-таки ему еще двух парней из охраны — больше никем пожертвовать он не мог) была пересажена с разношерстного автопарка скутеров и легких мотоциклов на мощные байки «Омега-23».

Бедняга Розенблюм едва успевал подписывать чеки и отсчитывать наличные. То и дело он дрожащими руками снимал почему-то начавшие беспрестанно запотевать очки, неспешно протирал их носовым платком, после чего водружал себе на нос и молча подписывал-таки очередной чек.

Около пяти часов вечера ребята из аэроклуба сообщили, что замок Меннингер горит. Последние обитатели родового гнезда клана ушли оттуда за час до подхода боевиков Клямсдейлов, вывезя с собой все электронные носители информации, наиболее важные бумаги и некоторые драгоценности. Чтобы исключить встречу с наступающим противником, Меннингеры отступили на юго-запад, в сторону Южного карьера, сотрудники которого, в свою очередь, спешно эвакуировались на базу под Рамсеем.

Как и предполагал Алекс, воины Клямсдейла не предприняли никаких попыток организовать немедленное преследование убегающего противника. Несколько часов они с упоением грабили замок, видимо ожидая команды от руководства клана. А руководство само не могло сообразить, что делать дальше.

Что ж, первый сюрприз удался, время было выиграно. Правда теперь пойдет уже совсем другая игра. Ведь враг убедился, что Меннингеры не собираются, словно кроткие овечки, ждать, когда их остригут. Боевики противника подожгли замок, следовательно, ночевать там не собираются. Либо двинутся на Южный карьер, либо сразу на Рамсей. Вариант, при котором вражеская колонна вернется в замок Клямсдейл, Брюллов изначально не рассматривал, как слишком уж благоприятный для себя.

Алекс раскурил сигару, облокотился на парапет кровли и задумался. Что предпримет противник? Как работает голова у этих самых Клямсдейлов? Если предположить, что конфликт окажется затяжным, то было бы вполне логично начать с разорения разбросанных по всему Материку предприятий Меннингеров. Дорожно-строительная техника в большинстве своем громоздка и тихоходна. Сейчас перегонялось все, что можно было оперативно перегнать на предприятия, расположенные вне зоны конфликта, куда Клямсдейлы не сунутся в ближайшие дни, и на пригородную базу под Рамсеем. Но ни дальние предприятия, ни эту самую базу Алексу было абсолютно нечем защищать. Понимает ли это противник? Скорее всего, понимает. Но, после нападения на замок Меннингеров, Алексу казалось, что Клямсдейлы захотят решить все проблемы одним махом, то есть ударом по городской усадьбе. Вот и нужно их сюда заманить. А тут уж мы подготовимся.

Сто — сто пятьдесят боевиков сейчас должны выходить из замка Меннингер. Еще двести пятьдесят — триста человек готовятся выступить из замка Клямсдейл. Ни те, ни другие не подоспеют раньше завтрашнего утра. А к тому времени уже вступит в игру мобильная группа Ларина и противнику не останется другого выбора, кроме как навалиться всей массой на основной опорный пункт Меннингеров. Только вот что при этом будет с Полиной? Вроде бы логично обменять ее на Филиппа, а потом спокойно растоптать Меннингеров. Но что-то старик Клямсдейл не торопится спасать внука.

Тихонько завибрировал коммуникатор. Алекс взглянул на дисплей — Андре.

Ларин звонил откуда-то из города, где-то поблизости время от времени возникал голос Томми. Алекс внимательно выслушал друга.

— Пусть звонит, я согласен. Розенблюм оплатит, но имейте в виду, что от вашей деятельности мы ждем хоть какой-то отдачи. Что? Нет-нет, главная задача — отвлечь противника от наших периферийных объектов. Но если попутно можно будет…, то почему бы и нет?

Андре разорвал соединение, Алекс очень живо представил себе, как друг срывает раздражение парой адресованных ему нецензурных фраз. Хотя, нет. Рядом Томми Ручински, а при девушке Ларин браниться не станет.

— Ну и зачем я это сделал? — Брюллов в задумчивости почесал затылок. Ведь прекрасно знал, что его друг больше всего на свете не терпит, когда его торопят или напоминают о еще несделанных делах, которые находятся у него в стадии подготовки.

Но долго терзаться муками совести Алексу не пришлось, ибо очень быстро его отвлек новый телефонный звонок от некоего Валерия Крутова. Главнокомандующий клана долго не торговался, поэтому через десять минут в найме у Меннингеров оказалась бригада профессиональных телевизионщиков.

— Что ж, попробуем! — провозгласил курсант, отключая телефон. — Посмотрим, как это сработает в условиях периферийной планеты класса В-4. И почему я сразу не подумал об этом?

На крышу поднялся потный раскрасневшийся дядя Берт. Одет он был в свой охотничий костюм: желто-зеленые брюки и футболка военного фасона, серый жилет со множеством карманов, широкополая шляпа цвета «хаки», на ногах — армейские ботинки с высокой шнуровкой. На животе болтался подвешенный на ремне через шею автомат с дисковым магазином. И где только откопал такой раритет?

Берт Меннингер отдуваясь и утирая пот, плюхнулся в пластиковое кресло, схватил бутылку с изрядно нагревшейся на солнце минеральной водой, стал жадно пить. На пятом или шестом глотке, осознав, наконец, что желанной прохлады питье ему не принесет, скорчил кислую рожицу:

— А попрохладней ничего нет?

— На такой жаре, дядя Берт, чем больше пьешь, тем больше хочется. Давайте по делу.

— Ишь, раскомандовался тут! — принялся шутливо ворчать дядя, — вот закончится эта заварушка, побегаешь еще за пивом для меня!

— Да с удовольствием! — Алекс решил морально поддержать уязвленного положением подчиненного главу клана.

— То-то! — польщенный дядя Берт расплылся в улыбке.

— Значит так. С юга подход остался только один — тот, по которому сейчас грузовики ходят. При необходимости, мы его быстро делаем непроходимым. Для этого все уже готово. С запада вообще проблем не было — там старая промзона, практически полностью заброшенная. Все пути с запада надежно заблокированы.

— Отлично.

— Подожди, не все так хорошо. С севера — сплошные усадьбы, а дорога только одна. Ее-то мы заблокировали, но вот если они попрут через территории частных владений — не сможем даже отследить.

— Это понятно, для того и укрепляем периметр, — кивнул Алекс.

— Хуже всего с восточной стороны. Там густонаселенные районы, сплошь многоэтажная застройка, много обходных улиц, переулков. Только собрались перекопать парочку боковых улиц, принеслись полицейские — уже кто-то пожаловался. Пришлось убрать оттуда технику.

— Ну, так нужно договориться с полицией! Или придумать убедительную историю для легавых. Делайте, что-нибудь — это же важнейшее направление!

— Но Алекс! Мне ничего в голову не приходит, я же не военный!

— О, майн гот! — Алекс раздраженно дернул головой и, заложив руки за спину, дважды оббежал вокруг дяди Берта.

— Дядя Берт! Причем тут военный или не военный? Когда я четыре года назад уезжал отсюда, то был еще сопляком, а вы последние десять лет ведете дела семьи. Так кто лучше должен знать все здешние входы и выходы?

— Но Алекс, тут столица! Мы не можем просто сказать: «Тут идет ремонт дороги» и напрочь перекопать пол квартала! Для этого нужно, чтобы были жалобы жителей или заявка от местной префектуры — и то неделю придется собирать согласования и утверждать планы! Это все не просто так! Да и где ты видел такой ремонт, чтобы рыть котлован на всю ширину улицы?

— Дядя Берт! А вам не приходит в голову мысль, что можно зайти с другой стороны?

— Есть строго установленный порядок и никто не позволит его нарушать. Алекс, это ж не деревня, где достаточно договориться со старостой и не полузаброшенная промзона, где беспорядок обнаружится через неделю-другую…

— Дядя Берт! — Алекс начал закипать, — Какие-нибудь коммуникации на этих улицах есть? Электричество, водопровод, канализация, информационные сети?

— Э-э, конечно есть, — Берт Меннингер испуганно втянул голову в плечи.

— Какой из кланов владеет канализацией?

— Грэм.

— Звони Грэмам, срочно договаривайся о встрече, дай им любые деньги или что там они еще попросят, но чтобы через два часа улицы Индустриальная и Вторая Восточная были перекопаны на всю ширину!

— Ох, Алекс, если бы я знал, что война такое затратное дело!

— Время уходит сквозь пальцы, — Брюллов демонстративно передернул затвор пистолета прямо перед дядиным носом, в результате чего тот, затравленно приседая, помчался-таки исполнять приказ.

— Деньги! — Алекс презрительно сплюнул, — будут деньги! Чтоб в мутной воде да не наловить — не может быть такого!

Через пол часа приехал Крутов — молодой человек среднего роста, стремительно теряющий шевелюру, но зато отпустивший небольшое «пивное» брюшко, одетый в классические джинсы, мятую футболку красного цвета и белые кроссовки. Общее направление деятельности ему уже было задано Томми. Поэтому Алекс только подтвердил ранее сказанное и сбросил на компьютер телевизионщику кадры горящего замка Меннингер. Для координации действий к телебригаде был приставлен один из кузенов Брюллова — Энди Краун, тотчас потащивший Крутова за авансом к Розенблюму.

Алекс же, прихватив с собой Ксандра, отправился лично осматривать оборонительные сооружения на западном и южном направлении. Те самые, о которых ему так восторженно рассказывал дядя Берт.

Там все было далеко не так уж радужно, как расписывал дядюшка. Тяжело вздыхая Алекс передвигал укрепленные огневые точки, указывал позиции стрелкам, корректировал работу дорожных строителей, которые должны были организовывать завалы при приближении противника. Командиров буквально водил за руку по рубежам, рассказывая, как им действовать при той или иной ситуации.

Четыре часа пролетели, как одно мгновение. Братья Брюлловы уже возвращались с западного рубежа, когда Берт доложил об успехе переговоров с кланом Грэм.

— Оформили фиктивные аварии и перерыли все указанные тобой улицы. Но обошлось это нам недешево. Алекс, Розенблюм уже за сердце хватается, утверждает, что еще пару часов таких растрат — и мы разорены.

— Уже завтра его здоровье улучшится. А сегодня нужно еще потерпеть.

И Алекс помчался расставлять людей на наконец-то образованный восточный рубеж. Проезжая через поместье, он отправил младшего брата с тремя охранниками организовывать прикрытие восточного и северного направлений от атаки с воздуха. В этом стыдно было признаться, но Брюллов практически забыл о существовании этой угрозы. Клан Клямсдейл располагал двумя маленькими вертолетами и вполне современным четырехместным флаером, что являлось в таком захолустье, как Зензера, признаком несомненной «крутости» клана. На юге и на западе с воздушным налетом без труда справятся наземные огневые точки, а сбитые воздушные цели не причинят больших бед третьим лицам. А вот с двух других направлений существовали определенные трудности. На севере валить авиацию противника придется над частными поместьями, чьи хозяева уже были предупреждены об угрозе, но далеко не все поверили в ее реальность. На востоке же дело обстояло особенно плохо, ибо там располагались густонаселенные кварталы, застроенные многоэтажными домами. Единственным шансом обойтись там без лишних жертв и разрушений, было аккуратно сбросить воздушный транспорт противника в узенькую речушку, отделявшую восточные кварталы от частных поместий. Но для этого нужен был стрелок экстра класса, а такого в рядах воинства Меннингеров не наблюдалось. По меньшей мере, необходимо было найти места для огневых точек. Или одной огневой точки, но перекрывающей оба направления.

И взгляд Алекса остановился на расположенном на северо-востоке от городской резиденции клана многоэтажном доме.

— Видишь вон ту высотку? — обняв младшего брата за плечи, осведомился Алекс.

— Небоскреб что ли? — уточнил Ксандр.

— Небоскреб? — Алекс фыркнул и почесал затылок, еще раз вглядевшись в возвышающийся на фоне окрестных строений двадцатиэтажный дом, — ну, пусть будет небоскреб.

— Сейчас же отправляешься с парнями в этот небоскреб и под любым предлогом, за любые деньги снимаешь две квартиры на верхних этажах. Одну с видом на поместья, другую с видом на речку. Пообещай любые деньги, но чтобы через час я мог туда ставить людей. Вперед, братишка!

В поместье Брюллов возвращался уже в сумерках. На импровизированный контрольно-пропускной пункт он въехал сразу после мотоцикла Томми. Ларин был мрачен и прятал глаза за темными очками.

— Как дела? — устало спросил Алекс больше для проформы, чем в ожидании сколько-нибудь внятного ответа.

— Нормально, — неожиданно спокойно ответил друг, — информация есть, сейчас буду работать. Что-нибудь да замутим.

— А ты чего в очках, темно же уже? — удивился Брюллов.

— Не спрашивай сейчас, ладно? — ответил Андре, снимая очки и являя взору товарища смачный синяк под правым глазом, — долго рассказывать.

— Ладно, — согласился Алекс, — ко мне есть вопросы?

— Нет, мы справимся сами.

Андре снова нацепил темные очки и уверенно зашагал к дому. Томми сняла шлем, рассыпав по плечам белокурые космы.

— Не смей смеяться, Алекс, — девушка была абсолютно серьезна, — твой друг спас меня от очень больших неприятностей. А синяк — просто несчастный случай.

— Ты там приглядывай за ним, кузина, — так же серьезно ответил Алекс, — а то он такой — людей беречь будет, а себя — нет.

— А кто мне утром нашептывал о дамском угоднике и сердцееде? — усмехнулась Томми, — Кто мне все уши прожужжал: «берегись, Томми, не открывай ему своего имени, а то я поспорил!».

— Да это я так, — смутился Алекс, — перестраховался. Не спорили мы с ним. Просто я рассказал ему о твоей фишке с именем. Мол, твое настоящее имя узнает, только если очарует тебя… Ну, ты ведь так всегда говоришь.

— Алекс, — девушка пристально посмотрела ему в глаза, — точно не спорил?

— Ну, — Брюллов потупил взор.

— Алекс! — Томми притопнула ногой.

— Ну, он стал спрашивать о твоем настоящем имени, а я сказал, что если он его узнает, то я поставлю ему бутылку коньяка…

— Засранец ты, Брюллов! — кузина приподнялась на носочки и легонько стукнула Алекса кулаком по лбу.

— Так ведь за то ты меня и любишь, сестренка! — самодовольно ухмыльнулся Алекс.

— Это точно, — улыбнулась Томми, — ладно, пойду за другом твоим приглядывать.

— Ну-ну, — глядя ей во след, Брюллов в задумчивости потер рукой подбородок, — давай-давай.

После чего резко развернулся и пошел проверять северный оборонительный рубеж, проходивший прямо по границе поместья. Время шло, враг неумолимо приближался.