Проснулась я от того, что в глаза бил яркий свет. Недовольно перевернулась на другой бок и накрылась с головой одеялом.

— Доброе утро, соня, — услышала я и от неожиданности распахнула глаза, выглянув из своего убежища.

— Что у тебя за привычка появляться в моей комнате без предупреждения и разрешения? — раздраженно проворчала я, глядя на довольного Вэлиана, развалившегося на стуле с вытянутыми ногами. — Может, я здесь голая?

— А, может, я на это и рассчитывал, — хмыкнул он. Я запустила в него подушкой. Естественно, он тут же ее поймал. — Поднимайся. У нас есть дело.

— Какое? — я недовольно села на кровати. При этом рубашка сползла с моего правого плеча.

— Что это? — в голосе мага послышалась сталь, и я удивленно повернулась к нему.

— Где? — не поняла я.

— Что с твоим плечом?

Я скосила глаза на озвученную часть тела, на которой красовалась красная полоса. События вчерашнего дня навалились на меня всей своей тяжестью и захотелось немедленно навестить семью Литая.

— Ерунда, — дернула я плечом. — Я же тебе вчера рассказывала про этого булочника с кнутом.

— Но ты говорила, что он избивал мальчишку. И ни слова не сказала, что тебе тоже досталось.

— Я забыла об этом.

— Одевайся и завтракай. Я жду тебя внизу.

Маг поднялся со стула и направился к дверям.

— Зачем? — крикнула я ему вслед.

— Я же тебе сказал, есть дело, — оглянулся на меня тер Одаст, после чего захлопнул за собой дверь.

Я нехотя спустила ноги с кровати. Было прохладно. Быстро натянула штаны, заправила в них рубашку и запрыгнула в сапоги. Ополоснула лицо прохладной водой и вернулась к столу, на котором меня ждала какая-то каша, пара булочек и чай. Есть хотелось неимоверно. Я ведь вчера так и не поужинала. В два счета расправившись с завтраком, прихватила плащ и спустилась в холл.

Вэлиан сидел в одном из кресел у стены и изучал какую-то газету.

— Итак, что за дело? — с места начала я. — Надеюсь, оно не долгое? Мне бы хотелось еще проведать Литая и его мать.

Маг неспешно свернул газету и встал.

— Идем, — скомандовал он, на ходу надевая плащ. Я хмыкнула, но перечить не стала.

Мы вышли на улицу. Светило теплое, словно весеннее, солнышко. Откуда-то из-под крыш доносилось чириканье птиц. Легкий ветерок приятно ласкал кожу. Даа, юг — это вам не север. В Градене сейчас, наверное, уже сугробы лежат.

— Куда мы идем? — спросила я, едва успевая за тер Одастом.

— Узнаешь позже, — коротко ответил он.

— А если я никуда не пойду?

— Я закину тебя на плечо и понесу.

— Вэлиан.

— Что?

— А твое это дело может подождать? Давай сначала к Литаю зайдем? — умоляюще попросила я.

— Нет, это мое дело подождать не может.

Я стиснула зубы, но промолчала. Мне казалось, что мы уже прошли полгорода, а тер Одаст все продолжал петлять по улицам, ни на минуту не сбавляя шага.

— Да куда мы идем? — не выдержала я.

— Уже почти пришли.

Мы еще несколько раз свернули и миновали пару дворов, пока не оказались в районе с одноэтажными домами. Туда Вэлиан и направился уверенным шагом. Я уже почти бежала за ним.

— Что это за место? — я удивленно озиралась по сторонам.

— Это пригород Салави.

— И что мы тут делаем? Здесь живет кто-то из твоих знакомых?

Он бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал. Вскоре мы свернули к неприметной калитке серого цвета. Я вопросов больше не задавала, молча следуя за магом. Он поднялся на невысокое крыльцо и постучал. Спустя какое-то время двери нам открыла немолодая женщина в простом синем платье с короткой стрижкой.

— Здравствуйте, — кивнула она тер Одасту. — Проходите.

Я перевела изумленный взгляд на Вэлиана, но он невозмутимо шагнул внутрь. Мне оставалось только последовать за ним.

Домик внутри был небольшим, но чистым. Пахло травами и супом. Женщина привела нас в маленькую гостиную, где я к своему удивлению увидела Алану и Литая. На них была чистая одежда, хотя и не совсем новая. Мальчик был подстрижен, а у девочки была заплетена аккуратная коса.

— Литай, Алана? — воскликнула я.

— Привет! Я знал, что ты поможешь, — мальчишка бросился ко мне и крепко обнял. Я перевела растерянный взгляд на Вэлиана. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и невозмутимо взирал на происходящее.

— А где ваша мама?

— Она наверху, отдыхает, — ответила мне женщина.

— Я могу ее увидеть?

— Конечно, — кивнула незнакомка и повела меня на второй этаж. Здесь запах трав чувствовался сильнее.

— Кто вы? — по дороге спросила я.

— Думаю, вам все объяснят, — ответила женщина неопределенно.

Она провела меня в скромную, но уютную спальню с большой кроватью, на которой лежала Истана, а сама вышла, оставив нас одних.

— Доброе утро, — с улыбкой поздоровалась я, присаживаясь на край постели. — Как вы себя чувствуете?

— Мне уже лучше, — слабо улыбнулась женщина. — Я не знаю, как вас благодарить.

— Не надо меня благодарить, — я взяла ее за руку, чувствуя, что жара больше нет. — Я хочу, чтобы у вас все было хорошо.

— Я так испугалась, когда ночью пришли эти люди.

— Какие люди? — не поняла я.

— Ну, те, которые помогли нам переехать сюда. А потом пришел мужчина и объяснил, что этот дом теперь наш, оставил документы. Еще сказал, что мы больше ничего не должны, и детям не надо работать. Оставил денег и привел эту женщину. Она лечит меня.

Неужели, Вэлиан всю ночь занимался проблемой этих людей? Невероятно. А я-то решила, что ему нет до них никакого дела. Видимо, я и, правда, считаю его чудовищем. И сама же убеждаю его в обратном. Хороша же ты Ириэн!

В дверь тихо постучали и вошел маг.

— Нам пора, — сообщил он.

— Да, я сейчас, — кивнула я, оглянувшись, и снова повернулась к Истане. — Берегите себя, Истана. У вас прекрасные дети. Они в вас нуждаются. Особенно Алана.

В глазах женщины промелькнула боль.

— Не вините ее ни в чем, — продолжила я. — И не напоминайте о сделанном. И все у нее будет хорошо.

— Спасибо вам, — тут же расплакалась Истана.

— Не за что, — улыбнулась я. — До свидания.

Я поднялась с постели и уже почти дошла до дверей, как женщина окликнула меня.

— Постойте, я ведь даже не знаю вашего имени.

Я оглянулась, замерла в нерешительности, а потом, глубоко вздохнув, сбросила с себя морок. На лице Истаны отразилось изумление.

— Кто ты? — прошептала она, приподнявшись на одном локте.

— Мое имя Солиаль эн Рандар, — гордо ответила я, решив не лгать ей.

Сначала в ее глазах появилось непонимание, а затем они широко распахнулись.

— Принцесса? — все также шепотом спросила Истана, прикрыв рот рукой. Я лишь грустно улыбнулась. — Но как же?…

— Выздоравливайте, Истана, — пожелала я напоследок и вышла из комнаты, вновь вернув себе облик девочки-подростка.

С Литаем и Аланой прощались долго. Оба обещали вести себя хорошо и прилежно учиться. Напоследок девочка крепко обняла меня, а Литай важно пожал руку Вэлиану.

Когда мы покинул дом моих новых друзей, обед уже миновал. Часть пути мы шли молча. Говорить мне почему-то не хотелось. Но все же любопытство взяло верх.

— Расскажи, — просто попросила я.

— Я уж думал, ты никогда этого не произнесешь, — хмыкнула маг. — Когда ты вчера рассказала эту историю, я сначала ушел к себе в комнату, долго думал. Потом заглянул к себе в департамент. Отдал распоряжение собрать сведения об этой семье, о булочнике и вообще о положении дел в Салави. В итоге выяснилось, что согласно документам, дом в котором жили эти люди, уже был снесен и деньги под это были выделены.

— Но как же так? — возмутилась я. — Он же стоит.

— Уже нет, — бросил Вэлиан и продолжил рассказ. — У меня состоялся весьма интересный разговор с градоначальником Салавя. Очень интересные здесь творятся дела. В общем, другой у них теперь градоначальник.

Я бросила на него удивленный взгляд.

— Что касается того булочника. Тот еще жук. Ворует, скрывается от налогов. Думаю, в ближайшее время проблем ему хватит. Также выяснилось, что муж Истаны исправно платил налоги. А вот его соседу очень хотелось заполучить его мастерскую. Он и написал кляузу в стражу. А те особо разбираться на стали. А сапожная мастерская перешла к господину Гортру. Он выкупил ее за бесценок у Истаны.

— Но ведь это несправедливо, — воскликнула я.

— Я тоже так подумал, — живо кивнул Вэлиан. — Поэтому рано утром навестил этого славного господина. Он во всем признался и даже вернул деньги, которые Истана недополучила от продажи мастерской. Их хватило на этот домик и еще на какое-то время хватит. Вот как-то так! Правда, муж к ней уже не вернется. Умер в тюрьме.

— Жаль, — загрустила я, но тут же встрепенулась. — Но почему ты мне ничего не сказал вечером? Я-то думала, ты не хочешь им помогать.

Я опустила виноватый взгляд.

— Я знал, что ты не отступишься. Дров наломаешь, но поможешь им.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

— Да не за что, — передернул он плечами. — Пора провести ревизию в этом городке и вообще в подобных городах.

— Постой, — встрепенулась я. — Это получается, ты сегодня ночью не спал?

— Ну, получается так, — Вэлиан бросил на меня короткий взгляд. Мое сердце защемило от благодарности и нежности к нему. Я молча взяла его за руку и прижалась к нему. Маг недоуменно посмотрел на меня, но промолчал. Впрочем, и руки не выдернул, лишь слегка сжал мои пальцы. Так мы и шли до самой гостиницы. Там тер Одаст заказал ужин на две персоны в свой номер. Я бросила на него удивленный взгляд.

— Составишь мне компанию? — робко улыбнулся он. Я радостно кивнула. Сегодня для него все, что угодно.

Я заскочила к себе оставить плащ и отправилась к Вэлиану. Когда я вошла, маг вытирал лицо полотенцем.

— Я рано? — неуверенно спросила я. Отчего-то мне вдруг стало неловко находиться рядом с ним. Ну, в конце концов, не на свидание же он меня пригасил.

— Проходи, присаживайся.

Я окинула взглядом комнату тер Одаста. Она один в один была такой же, как моя, вот только цвет штор и покрывала на кровати был другой. Если у меня он был голубого цвета, то здесь — темно-оранжевого. Я скромно присела на край кресла.

— Как прошла твоя встреча с моим дядей? — решила я начать разговор, дабы не сидеть в тишине.

— Как обычно, — пожал плечами Вэлиан и принялся расстегивать рубашку, не обращая на меня никакого внимания. — Доложил ему о положении дел в моем ведомстве.

— Вэлиан, что ты делаешь? — прервала я его.

— Хочу сменить рубашку, — не понял он моего возмущения, стягивая выше обозначенный предмет одежды.

— А ты не мог сделать это в мое отсутствие?

— Мог, но ты уже пришла.

— Но ты мог попросить меня выйти, — не унималась я.

— Во-первых, я не красна девица, чтобы смущаться твоего присутствия, во-вторых, ты уже видела меня без рубашки. И вообще, — тер Одаст развел руки в стороны, — ты видела меня вообще без ничего, когда ворвалась ко мне в ванную. Так что, мне уже нечем тебя удивить.

Я скрипнула зубами, но промолчала, отвернувшись.

— Впрочем, если хочешь, я могу вообще не надевать рубашку, — мурлыкнул он. Я бросила на него гневный взгляд. — Ладно, ладно, я пошутил. Сейчас оденусь. Ты так прелестна, когда злишься.

Тер Одаст хихикнул и направился к своей сумке в углу. От моего комментария его спас только стук в дверь.

— Будь добра, открой. Это, наверное, ужин, — уже серьезно произнес мужчина.

Я тяжело вздохнула и поднялась из кресла. Бросила на Вэлиана короткий и возмущенный взгляд. Он в ответ широко улыбнулся, натягивая чистую рубашку. Я зарычала и открыла дверь. За порогом стоял мужчина средних лет с большим подносом. Увидев мое разъяренное лицо, он испуганно вздрогнул.

— Простите, я не вовремя? — промямлил он.

— Вы очень даже вовремя, — буркнула я ему, пропуская в номер.

Спустя пару минут на столе стоял какой-то суп, жареное филе рыбы с запеченной картошкой, тарелка с нарезкой из сыра, какой-то соус в небольшой чашке, чайник с чаем, чайные чашки и сахарница. Мужчина, поклонившись, ушел.

— Прошу, — пригласил меня Вэлиан к столу. Я молча села на стул. Маг устроился напротив. — Приятного аппетита.

— И тебе того же, — пробормотала я, сбросив морок и принимаясь за суп. Ммм, куриный, а какой наваристый. Давно я так вкусно не ела. — Так что там с Авидом?

— Слухи о появлении принцессы дошли до дворца раньше, чем я сообщил ему об этом, — ответил тер Одаст, не спеша поглощая пищу. Он уже тоже принял свой обычный облик.

— Но как? — удивилась я.

— Сарафанное радио еще никто не отменял, — пожал он плечами. — Вспомни, через сколько городов и деревень мы с тобой проехали. И везде роняли зерно сомнения относительно настоящей участи принцессы.

— Верно, но я не думала, что мой дядя так быстро обо всем узнает. И как он к этому относится?

— Нервничает и злится. Мало того, что где-то в империи живет настоящая Солиаль, которая в любой момент может заявиться во дворец, так еще и начались народные волнения.

— То есть? — я подняла на него удивленные глаза, перестав жевать.

— Люди требуют показать им настоящую принцессу, а еще сместить Авида. Ну, как требуют? — Вэлиан отставил пустую тарелку из-под супа в сторону и придвинул к себе второе. — Пока только разговоры ведут между собой, делятся с соседями, родственниками, сослуживцами.

Я закусила губу, обдумывая полученную информацию.

— Авид приказал разыскать того, кто распространяет этот слух.

Я вскинула на мага испуганный взгляд.

— И?

— Будем ловить, — пожал он плечами и отправил в рот небольшой кусочек рыбы. — Долго и упорно. Также он просил проверить, все ли в порядке с лжепринцессой. Боится, что ей могут причинить вред.

— С чего бы? — хмыкнула я. — Скорее он боится, что она расскажет правду.

— Думаю, что она ее не расскажет, — произнес Вэлиан, методично работая ножом и вилкой.

— Почему ты так думаешь? — я, наконец, расправилась с супом и перешла к рыбе с картошкой.

— С месяц назад я дал задание своим ребятам выяснить, откуда взялась эта «принцесса».

— И что?

— С минуты на минуту мне должны предоставить отчет.

— Почему мне кажется, что ты уже знаешь ответ? — прищурилась я на него.

— Все возможно, — тихо рассмеялся он.

— Поделись.

— Неа, терпи. Вдруг я не прав?

Вэлиан бросил на меня веселый взгляд и продолжил терзать второе. Ужин мы заканчивали молча.

Когда был выпит последний чай, я уже было собралась уйти к себе.

— Уходишь? — тихо спросил маг, откинувшись на спинку стула.

— Ну, да, — пожала я плечами.

— Побудь со мной, — неожиданно попросил тер Одаст. Я вперила в него изумленный взгляд. — К тому же, разве ты не хочешь узнать правду о лжепринцессе?

— Хочу, — неуверенно ответила я.

— Вот и прекрасно. Располагайся. Будем ждать.

Я снова опустилась на стул и сложила руки на коленях, разглядывая пустую тарелку. Вэлиан в это же время разглядывал меня. Я это чувствовала. И от понимания этого мне стало жарко и неуютно.

— Ты такая… удивительная, Ириэн, — хрипло произнес маг.

— Почему? — я подняла на него удивленный взгляд, отметив, что глаза тер Одаста потемнели.

— То ты ведешь себя как неразумный ребенок, то как вполне взрослая женщина, — с едва заметной улыбкой ответил мужчина. — То замыкаешься в себе, обижаешься, то плачешь, а потом смеешься. То готова меня убить, то… Признаться честно, я не знаю, как вести себя с тобой.

От изумления у меня даже дар речи пропал.

— А еще я боюсь себя, когда ты рядом.

— Почему? — что-то я стала повторяться.

— Не знаю, — выдохнул Вэлиан, задумчиво разглядывая меня. — Но мне бы следовало держаться от тебя подальше.

— Зачем? — испугалась я.

— Затем, что мне порой очень трудно себя контролировать, — маг встал и отошел к окну, засунув руки в карманы брюк. — Ты не представляешь, что я вчера пережил, когда вернулся и не обнаружил тебя в номере. Я ведь даже понятия не имел, где тебя искать. Что я вчера только не передумал. Сбежала. Похитили. Я же готов был весь город сровнять с землей. И поверь мне, я бы это сделал.

— Я… — начала было я и тут же замолчала, не зная, что сказать.

— А потом когда увидел тебя всю в слезах… Ириэн, это невыносимо, — Вэлиан резко развернулся ко мне и я вздрогнула от неожиданности. — А ты всего лишь помогала сирым и обездоленным.

— Я не могла не помочь им, — пробормотала я, низко опустив голову.

— Но ты ведь могла сама пострадать, — он подошел и опустился рядом со мной на корточки. — Ты это понимаешь?

— Я не думала об этом в тот момент, — тихо ответила я.

— А потом я увидел у тебя на плече след от плети. Ты представляешь, каких усилий мне сегодня стоило не убить этого булочника?

— Ты был у него сегодня? — я вскинула на него удивленный взгляд.

— Был, пока ты завтракала, — маг произнес это таким тоном, что мне тут же расхотелось спрашивать о подробностях их встречи.

— Вэлиан, я…, - да, какие-то проблемы у меня сегодня с речью. Двух слов связать не могу.

Тер Одаст поднял меня на руки и усадил к себе на колени прямо на полу возле стола.

— Я пытался держаться от тебя подальше, — прошептал он мне в ухо. — Я пытался держать тебя подальше от себя. Я хотел, чтобы ты меня ненавидела. Ириэн, это невыносимо.

— Но почему? Я не понимаю, — растерянно произнесла я.

— Не понимаешь? — он взял меня за подбородок и развернул лицом к себе.

Я отрицательно покачала головой. Вместо ответа Вэлиан поцеловал меня. Нежно, медленно, ненастойчиво. Я ответила. Язык мага скользнул между моих губ. Я чуть отстранилась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

— Прости, — прошептал он, опустив голову.

— Тебе не за что просить прощения, Вэлиан, — с легкой хрипотцой ответила я, положив руки ему на плечи.

— Ты ведь понимаешь, что все не просто? — он поднял на меня глаза и внимательно посмотрел в мои.

— Что не просто? — не поняла я.

— Ты — Солиаль, принцесса и будущая императрица. И сейчас ты должна думать только об этом, — твердо произнес Вэлиан.

— Я думаю об этом, — нахмурилась я. — Но причем тут ты и я?

Маг грустно улыбнулся и провел ладонью по моей щеке. Я закрыла глаза и потерлась о его руку.

— Ты еще такая маленькая, наивная и невинная, — тихо произнес мужчина. — Тебе еще столько предстоит пройти и узнать.

— Но ты ведь не оставишь меня? — шепотом спросила я, открыв глаза.

— Нет, — также шепотом ответил он. — Пока ты сама этого не захочешь.

— Не захочу, — выдохнула я и сама поцеловала Вэлиана. Он не сопротивлялся, прижав меня ближе к себе. Я обняла его за шею. Руки мага нежно поглаживали мою спину. Его язык неторопливо играл с моим. Я чувствовала, как медленно начинаю плавиться от его прикосновений.

Поцелуй тер Одаста стал глубже и настойчивее, руки опустились на мои бедра. Мне стало трудно дышать. В груди будто перестало хватать воздуха. И при этом было невыносимо жарко.

Я чуть отстранилась от Вэлиана и заглянула в его глаза. Там была ночь, но мне не было страшно. Я хотела утонуть в этой тьме. Я снова потянулась к нему, но, видимо, у богов на нас были другие планы, потому что как раз в этот момент в дверь настойчиво постучали.

— Одень морок, — шепнул он мне в ухо, обдав шею горячим дыханием, с которым у него, как я поняла, были такие же проблемы что и у меня.

Я молча кивнула, поднимаясь на ноги. Маг тоже принял вертикальное положение и накинул на себя морок. Я бросила на него короткий взгляд и приняла облик девочки-подростка, отойдя к окну. Щеки продолжали пылать и мне до очень захотелось высунуть голову в окно, чтобы остудить их.

— Привет! — услышала я за спиной голос тер Одаста.

— Привет! — ответил ему до боли знакомый мужской голос.

Я резко развернулась и уставилась на вошедшего. Дон! Тут же опустила глаза, пряча свою реакцию.

— Ты не один? — растерянно произнес мой бывший парень.

— Да, это моя ученица, — небрежно бросил Вэлиан, закрыв за подчиненным дверь и вернув себе настоящий облик.

— Разве не Ириэн была твоей ученицей? — удивился Дон.

— Была, — кивнул глава магического департамента. — Но после ее побега многое изменилось.

— Да, я знаю, — кивнул парень. — Она перешла на заочное и уехала к родителям.

— Верно. А от моих услуг отказалась. Вот нашел себе протеже. Не хуже.

Я бросила на него взгляд, обещающий ему немало «приятных» моментов в жизни, но промолчала.

— Я принес то, что ты просил, — осторожно произнес Дон.

— Давай.

— Но…, - смутился парень, бросив на меня короткий взгляд.

— Не переживай, она никому ничего не расскажет.

Дон все же посмотрел на меня с сомнением. Я чуть заметно улыбнулась ему, от чего он вздрогнул. Ну, неужели, такой страшный у меня морок? Вон, даже Вэлиан отвернулся.

— Давай, Дон. Что ты там нашел? — поторопил его маг.

Мой бывший парень вытащил из сумки небольшую папку и протянул ее тер Одасту. Тот раскрыл ее и уселся на стул, на котором я сидела до этого, молча изучая. Хотелось подойти и заглянуть ему через плечо, но я сдержалась. Дон периодически бросал на меня настороженные взгляды. Я отвернулась к окну. Начинало темнеть. В дверь снова постучали. Вэлиан накинул на себя уже знакомый морок и пошел открывать. Это вернулся слуга за посудой. Он окинул быстрым взглядом нашу компанию, торопливо убрал со стола и бесшумно исчез за дверью. Тер Одаст снова вернулся к изучению папки.

— Вэлиан, сними этот морок, — скривившись, попросил Дон. Я хмыкнула, чем тут же привлекла внимание обоих мужчин.

— Не хочу, — упрямо произнес глава магического департамента, в упор глядя на меня. При этом в глазах его плясали смешинки. Я снова отвернулась к окну и прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Какое-то время в комнате стояла тишина. Дон зажег магического светлячка и устроился в кресле.

— Ну, в общем-то, ничего нового я не узнал, — произнес, наконец, Вэлиан.

Я удивленно повернулась к нему, но задавать вопросы при Доне поостереглась.

— А для меня это было сюрпризом, — хмыкнул мой бывший жених. — Надо же какой поворот! Так обвести вокруг пальца всю империю. И не только.

Я бросила на него любопытный взгляд.

— Да, хитро придумано, — тер Одаст захлопнул папку и поднял на меня глаза.

— Тогда непонятно, где же настоящая-то Солиаль? — Дон поднялся на ноги и бросил на меня настороженный взгляд. Я сделала вид, что разглядываю собственные ногти. — Ты представляешь, что начнется, когда все об этом узнают?

— Представляю, — вздохнул Вэлиан. — Ничего хорошего не начнется.

— Хотя ходят слухи, что Солиаль жива, — задумчиво протянул Дон.

— Знаю, — глава магического департамента встал и прошелся по комнате. Мне не терпелось расспросить его о содержимом папки.

— Думаешь, это правда?

— А почему нет? Она ведь могла выжить. Ее могли подобрать какие-то люди.

— Ну, да, — неуверенно кивнул Дон. — И если о ее существовании пошел слух, не сама ли она его распускает?

Я с интересом взглянула на парня.

— Не исключено, — не стал спорить тер Одаст.

— Или тот, кто пытается выдать себя за нее, — неожиданно предположил мой бывший жених. Я даже закашлялась и отвернулась к окну, чтобы скрыть свои эмоции.

— Можно предполагать, что угодно, — произнес Вэлиан.

— Когда ты возвращаешься?

— Я очень долго не был в отпуске. Как только отдохну, так сразу вернусь, — уклончиво ответил маг.

— Понял, — коротко кивнул Дон. — Ладно, мне пора.

Он бросил на меня еще один задумчивый взгляд, махнул тер Одасту и вышел из комнаты.

— Ну, что там? — я тут же подлетела к столу, на котором лежала папка и открыла я, принявшись изучать неровные строчки. И чем дальше я читала, тем выше поднимались мои брови. Под конец они уже, по-моему, были выше линии моих волос. — Ничего себе.

— Ириэн, сними морок, — брезгливо потребовал Вэлиан.

— А вот не хочу, — я показала ему язык и вернулась к папке.

— Я предполагал нечто подобное, — произнес маг. — Авид вовсе не дурак.

— Это ты верно сказал, — задумчиво произнесла я и подняла на тер Одаста глаза, отметив, что он вернулся к своему настоящему облику. Я тоже не стала упрямиться, скинув морок.

— А это в очередной раз наталкивает меня на мысль, что свой путь к трону он спланировал заранее, — медленно произнес мужчина, глядя в пустоту комнаты.

— То есть это еще одно доказательство, что именно он убил моих родителей? — тихо спросила я.

— Думаю, да, — кивнул Вэлиан. В комнате повисла напряженная тишина. — Мне надо уничтожить эту папку.

— Да, конечно, — встрепенулась я и, встав, отошла за кресло.

Маг воздел над бумагами руку и они тут же вспыхнули, не оставив после себя даже пепла.

— Здорово, — восхищенно пробормотала я.

— Издержки профессии, — передернул плечами тер Одаст. — Что ты об этом думаешь?

— Об издержках твоей профессии? — не поняла я.

— О том, что только что узнала.

— Думаю, что Авид будет бороться до последнего. И не самыми честными методами.

— Согласен, — кивнул мужчина.

— А это значит, что нам надо как следует подготовиться, — задумчиво произнесла я.

— И что же сейчас крутится в вашей маленькой головке, Ваше Высочество? — с улыбкой спросил Вэлиан.

— В моей маленькой головке крутится мысль о том, что надо ускорить встречу с эльфами, — ответила я, вскинув брови и вопросительно уставившись на тер Одаста.

— Мне нравится ход ваших мыслей, — промурлыкал маг. — Утром мы уже будем у границы со Светлым лесом. А сейчас марш спать.

Я бросила на него удивленный взгляд, но перечить не стала, направившись к дверям. Не успела я еще взяться за ручку, как меня остановил голос Вэлиана:

— Ириэн?

— М? — оглянулась я.

— Сначала ты должна победить в войне за трон, — произнес мужчина, глядя мне прямо в глаза. Я отвела взгляд и стиснула зубы.

— Я понимаю, — тихо ответила я и, накинув на себя морок, вышла в коридор. Недолго постояла, после чего отправилась к себе.

Уснула не сразу. Не давало покоя содержимое папки, что принес Дон. Да, дядя, ты оказался не так-то прост. Но и я не девочка с улицы. Ты за все мне ответишь. Я тебе это обещаю. И с этой мыслью я провалилась в сон.