Прошло довольно много времени. Моя спина и ноги начали затекать и я встала, чтобы немного пройтись.

— Ириэн, я не могу так просто сидеть и ничего не делать, — тоже вскочила Фария.

— Что ты предлагаешь? — я устало повернулась к ней.

— Я хочу поговорить с нашим похитителем. Я так поняла, это совсем не эта эльфийка. Как ее там?

— Анариэль.

— Да. За ней стоит кто-то другой. И я хочу с ним поговорить.

— Думаю, рано или поздно он сам изъявит желание пообщаться с нами.

Не успела я договорить, как в дверях повернулся ключ и на пороге появился мужчина, который приносил нам еду.

— Ириэн Аларан? — он перевел вопросительный взгляд с меня на Фарию.

— Да? — насторожилась я. — Это я.

— Идемте, — приказал он.

— Куда? — испугалась я.

— С вами хотят поговорить.

— Я никуда без Фарии не пойду, — упрямо заявила я.

— С вашей подругой ничего не случится, — спокойно ответил эльф.

— Почему я должна вам верить? — не сдавалась я.

— Так будет лучше для вас и вашей подруги, — остался невозмутимым мужчина.

— Ириэн, иди, — произнесла Фар.

— Я не хочу оставлять тебя.

— Госпожа Аларан, уверяю вас, с вашей подругой ничего не случится, если вы пойдете со мной. В противном случае ничего не обещаю.

Я бросила растерянный взгляд на девушку.

— Иди, — велела она.

Я некоторое время раздумывала, прикусив губу, после чего глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, резко выдохнула и решительно направилась к выходу. Эльф пропустил меня вперед. Когда мы вышли, он запер дверь на ключ, и жестом указал мне направление.

Мы недолго шли по узкому полутемному коридору, потом поднялись наверх по раскрошившимся от времени и сырости ступеням, оказавшись, судя по всему в подсобном помещении. Эльф открыл передо мной дверь, пропуская вперед. Далее был снова путь по коридору. На полу лежало темное ковровое покрытие с витиеватым рисунком. На стенах висели картины, изображающие различные состояния природы. Изредка стояли массивные вазы с засушенными цветами. Все двери, мимо которых мы проходили, были закрыты. В конце меня снова ждала лестница. Коридор следующего этажа мало чем отличался от предыдущего. Только остановились мы почти сразу. Эльф открыл дверь одной из комнат и застыл в ожидании, когда я в нее войду. Я бросила на него настороженный взгляд и нерешительно перешагнула порог, тут же вновь оказавшись запертой на ключ.

Комната была небольшой, но очень светлой. В центре нее стояла массивная кровать. Имелось здесь помимо прочего еще кресло, стол с двумя стульями, шкаф и туалетный столик. На постели аккуратно лежало платье сиреневого цвета. В помещении никого не было. Я поспешно подошла к окну. Второй этаж. Внизу густые заросли какого-то кустарника. Попробовала открыть раму. Не получилось. Снова окинула комнату внимательным взглядом. Глаза снова наткнулись на наряд. Мысли переодеться даже не возникло. А вот другое желание организм потребовал удовлетворить немедленно. Я метнулась к двери в углу комнаты и с радостью обнаружила там ванную комнату и туалет.

Когда вернулась в комнату, там по-прежнему никого не было. Я снова подошла к окну и попыталась определить свое местонахождение. Насколько хватало глаз, простирались деревья под хмурым небом. Надеюсь, что я все еще на территории Эльфийской империи. И все-таки интересно, кому я могла понадобиться.

Дверь за спиной распахнулась и я, вздрогнув от неожиданности, повернулась. В комнату вошел уже знакомый мне эльф. В руках он держал поднос, который тут же молча поставил на стол.

— Вы сказали, что со мной хотят поговорить, — произнесла я уверенно. — Кто он и где?

— Позже, — невозмутимо ответил мужчина и направился к выходу.

От злости я сжала кулаки. Он, что, издевается надо мной или пытается лишить меня душевного равновесия долгим ожиданием? Носа достиг аромат жареного мяса. Я не спеша приблизилась к столу. Овощи, тушеные с мясом, приличного размера пирожное и чай. Похититель явно не хочет, чтобы я умерла с голоду. Но это его проблемы. Есть я ничего не собираюсь, пока со мной не поговорят. Я решительно отошла к окну и, скрестив руки на груди, стала смотреть на улицу. Время шло, а ко мне по-прежнему никто не торопился. Я переместилась в кресло. Сначала присела на его краешек, а потом глубже, откинувшись на спинку. Начинало смеркаться, а я начинала нервничать.

Вернулся эльф. Недовольно покосился на нетронутую еду, молча зажег свечи и, забрав поднос, ушел. Я встала и прошлась по комнате. Желудок громко возмутился, что ему отказали в еде, но я не обратила на него никакого внимания. От неизвестности хотелось лезть на стену. И вот, когда на дом окончательно опустилась ночь, в дверях осторожно повернулся ключ. Я напряглась, остановившись в центре комнаты и уставившись на дверь. Она медленно открылась.

— Вы?! — возмущенно воскликнула я.

— Почему ты не переоделась? — недовольно спросил Валин, остановившись на пороге.

— Мне и так удобно, — зло бросила я. — Какого демона вам надо? Зачем вы похитили меня с Фарией?

— Твоя подруга меня не интересует, — лениво произнес ледяной, делая шаг внутрь и закрывая за собой дверь. — Впрочем, она является гарантом твоего хорошего поведения.

— Что вам нужно?

— Мне нужна ты, — мужчина отодвинул один из стульев и, развернув его, уселся на него задом наперед.

— Зачем?

— Сначала я просто хотел позлить своего братца, а потом…

— Что потом? — все сильнее закипала я.

— А потом я узнал, кто ты, — его губы медленно растянулись в хищной улыбке.

— В смысле? — насторожилась я.

Плечи Валина затряслись от беззвучного смеха. Я стиснула зубы.

— Какая прелесть! — он встал и направился ко мне. Я начала отступать, довольно быстро уткнувшись спиной в стену. Ледяной подошел ко мне и осторожно взял за подбородок. Когда я попыталась вывернуться, хватка его стала крепкой. — Никудышная из тебя актриса, Ириэн Аларан.

— Я не понимаю, о чем вы, — настаивала я.

— Понимаешь, — он подошел вплотную, внимательно разглядывая меня. — Какая удача! Дочь Сангара в моих руках.

— О ком вы? — решила я продолжить свой спектакль.

— Хватит! — рявкнул он так, что я подпрыгнула, и продолжил уже спокойнее. — Перестань ломать эту комедию. Я знаю, что ты владеешь тремя видами магии. Хотя полагаю, магия земли тебе тоже доступна.

Я опустила глаза.

— А на это способны только истинные потомки императора Арвелийской империи.

— Я не имею к императорской семье никакого отношения. Мои родители — простые люди.

— Мать, возможно, — задумчиво кивнул. О, так он думает, что я незаконнорожденная дочь императора? Уже лучше. — Но твой отец определенно Сангар.

— Что за чушь вы несете? — с вызовом бросила я. — Мой отец — кузнец.

— Ты, действительно, в это веришь? Хочешь, сказать, ты не знала правду? — Валин с сомнением посмотрел на меня, отступив на шаг назад. Я смогла облегченно вздохнуть.

— Я не понимаю, о чем вы, — упрямо твердила я.

— Неважно, — отмахнулся он и прошелся по комнате. — Ты — внебрачная дочь императора, обладающая магией четырех Стихий. И, следовательно, вполне подходишь.

— Подхожу для чего? — напряглась я.

— Чтобы изменить историю, — передернул он плечами.

— Какую? — не поняла я.

— Наших империй.

— О чем вы говорите?

Дракон некоторое время смотрел на меня задумчиво.

— Ты должна стать моей женой, — неожиданно произнес он.

— Что?! — вытаращила я на него глаза.

— Ты слышала, — спокойно ответил ледяной.

— Вы с ума сошли?

— Отнюдь. И, таким образом, я убью двух зайцев: насолю Вэлиану и исполню пророчество.

— К-какое пророчество? — испугалась я.

Валин бросил на меня странный взгляд.

— Отдыхай. Утром поговорим. И… помойся. Выглядишь ты не очень.

— А Фария?

— Она останется там, где находится сейчас. И если ты будешь вести себя как примерная девочка, то и с ней ничего не произойдет.

— Вы так и не сказали, зачем я вам нужна? — крикнула я уходящему мужчине вслед.

— Я же объяснил, чтобы ты стала моей женой, — оглянулся он на пороге. — Кстати, твои браслеты. Они усилены. Колдовать ты не сможешь.

И с этими словами он захлопнула за собой дверь. Я услышала, как в замке повернулся ключ. Я снова осталась одна. Хотя не так, со мной осталась куча вопросов, на которые мне вряд ли кто-то ответит. Вспомнились последние слова Валина. Я задумчиво посмотрела на браслеты и тут же возникло желание проверить их надежность. Скрывать свои способности уже нет никакого смысла. Ледяной из-за моей легкомысленности уже наслышан о них. Сделала несколько шагов по комнате, разглядывая руки. Что бы такое сделать? Надо что-то попроще. Обвела комнату внимательным взглядом и задержалась на свечах. Хм! Попробую задуть одну из них с помощью магии. Я сосредоточилась на своем источнике силы, мысленно произнесла заклинание и… вскрикнула от боли, потому что мои запястья обожгло будто огнем. Я испуганно уставилась на них. Под браслетом виднелась красная полоска кожи, а сам он был горячим. Демоны! Валин не соврал. Я не могу применять магию, а соответственно, я в полной его власти.

Я медленно опустилась в кресло, чувствуя как паника накрывает меня с головой. Теперь ледяной может делать со мной все, что захочет, пока Вэлиан не найдет меня. А ведь у него в руках еще и Фария. Что он там говорил? Ее благополучие зависит от меня? Боги, что же делать?

Я вскочила на ноги и заметалась по комнате, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Подергала дверь, но она, конечно же, оказалась запертой. Метнулась к окну и, что есть сил, дернула раму. Ни с места. От досады стукнула кулаком по подоконнику. Глаза обожгло слезами и я разревелась, медленно опустившись на пол у окна. Ну, почему мне в тот вечер не сиделось у себя в комнате? Зачем меня понесло в парк, упражняться в магии? Впрочем, Валин же сказал, что в любом случае планировал мое похищение, хотя раньше собирался просто позлить брата. А теперь… Теперь он меня ни за что не отпустит. О каком пророчестве он говорил? Я замерла, перестав плакать. Думаю, если бы Вэлиан знал о нем, то обязательно сказал бы мне. И зачем для этого мне выходить замуж за ледяного? Демоны, вопросы, вопросы, вопросы! И ни одного ответа!

Я уставилась в пространство перед собой невидящим взглядом. Что же делать? Если я соглашусь на брак с Валином, а судя по всему, выбора у меня особого нет, так как в этом случае пострадает Фария, то, наверняка, он объявит об этом во всеуслышание. Как никак, он не простой дракон, а наследный принц. Но как он тогда собирается объяснять мое внезапное исчезновение? И до каких пор он будет держать Фарию взаперти? Пока наш брак не будет заключен? Боги, один мой неверный шаг и столько теперь пострадает людей.

Я потерла виски и уронила голову на колени. Как бы я сейчас хотела открыть глаза и понять, что все это просто страшный сон! Но нет, я не спала. Я подняла голову, бросила задумчивый взгляд на кровать. До утра я в любом случае не смогу ничего узнать или предпринять, а опасность лучше встречать с полными силами.

Я поднялась на ноги, подошла к постели, подняла платье и бросила его в кресло, после чего откинула одеяло в сторону и нырнула под него. Меня морозило, хотя было не холодно. Скорее всего, это от нервов. Я свернулась калачиком и мгновенно уснула. Всю ночь мне снилась погоня. Я убегала почему-то от Вэлиана, по лесу, по горам, пряталась в каких-то оврагах, а он неотступно следовал за мной.

Утром я проснулась с тяжелой головой и отвратительным настроением. За окном только занимался рассвет. Я некоторое время лежала, глядя в редеющие сумерки, после чего села. Бросила взгляд на платье, медленно сползла с кровати и подошла к креслу. Подняла платье за плечи. Вроде мой размер. Окинула себя взглядом. М-да, видок еще тот. Да и откровенность моего наряда сильно меня смущала. Я еще раз оглядела предложенный наряд и приняла решение переодеться. Но для начала наскоро приняла душ.

Спустя где-то час появился слуга с подносом. Одобрительно хмыкнул, глядя на меня, оставил еду и молча ушел. Я подошла к столу и без особого энтузиазма оценила меню: каша, печенье и чай. Есть совершенно не хотелось, поэтому я просто отошла к окну, за которым в полном разгаре царило хмурое утро. Надо же, даже погода разделяет мое настроение.

За спиной снова открылась дверь. Я не стала оборачиваться, решив, что это снова эльф.

— Почему ты ничего не ешь? — раздраженно спросил Валин.

Я чуть повернула голову:

— Собираюсь умереть от голода.

— Глупо!

Я развернулась к нему лицом. Ледяной стоял облокотившись плечом о дверной косяк.

— Зачем тебе жениться на мне? — в лоб спросила я.

— А если скажу, что влюбился с первого взгляда? — насмешливо вскинул он одну бровь.

— Интересная у тебя любовь. И как твоя невеста к ней относится? — съязвила я.

— Моя невеста отныне ты, — Валин шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

— Я не давала тебе согласие.

— Считай, что давала, — хмыкнул он.

— А ты самоуверенный.

— Я рад, что ты сама решила перейти на «ты», — устроился ледяной на подлокотнике кресла напротив меня. — И что сменила платье. Предыдущее сильно мешало разговаривать.

Я стиснула зубы, но промолчала.

— Итак, мы уже приняли решение заключить брак, — уверенно произнес дракон.

— Ты принял решение, — ткнула я в него пальцем. — Я своего согласия не давала.

Валин устало вздохнул.

— Не люблю повторяться. И запомни это на будущее, так как тебе предстоит быть моей женой. Предпочитаю, чтобы меня понимали с полуслова. Ты станешь моей женой. Это не обсуждается.

— Я не твоя рабыня! — воскликнула я. — Я не собираюсь выполнять твои приказы!

Валин медленно поднялся, не сводя с меня тяжелого взгляда, не спеша подошел, после чего резко схватил меня за волосы и оттянул голову назад. Из моих глаз от боли брызнули слезы.

— Ты их не только будешь выполнять, — тихо произнес он. — Ты будешь счастлива делать это.

Ледяной отпустил меня и толкнул назад. Я упала на кровать, с ужасом уставившись на него.

— Как ты собираешься жениться на мне? Ты всю жизнь будешь держать меня взаперти? — зло бросила я. — Я ведь расскажу всем, что ты похитил меня.

— Не расскажешь, — криво усмехнулся Валин и мне стало не по себе. — Ты ведь любишь своих родителей? И не сделаешь ничего, что могло бы им навредить?

— Не смей трогать моих родителей, — подскочила я.

Ледяной бросился ко мне и прижал к матрацу, нависнув сверху. В его глазах плескалась ярость, а вены на висках вздулись от напряжения.

— Не смей повышать на меня голос! И запомни — ты в моих руках. И твои родители тоже. Сделаешь то, что мне не понравится, я уничтожу их. Ты меня поняла? Отвечай!

— Поняла, — чуть слышно ответила я непослушными губами.

— Громче! — приказал дракон.

— Поняла, — не сдерживая слез, произнесла я.

— Хорошая девочка, — поднялся он на ноги, глядя на меня сверху вниз. — Сегодня я сообщу отцу, что собираюсь на тебе жениться.

— Я не понимаю, — всхлипнула я. — Зачем я тебе?

— Я же тебе уже сказал, — раздраженно бросил он. — Пророчество.

— О каком пророчестве ты говоришь?

— Позже, милая. Сейчас у нас другие проблемы.

Валин снова вернулся к креслу и опустился в него, закинув ногу на ногу. Я осторожно села на кровати, искоса глядя на него.

— Что будет с Фарией?

— Я освобожу ее. Причем все будет выглядеть так, что я ее спас.

— Она ведь расскажет про Анариэль. А та, я думаю, не станет скрывать твою роль в этой историю.

— Я решу этот вопрос. Итак, вернемся к нашей свадьбе. Я сообщу отцу, что собираюсь на тебе жениться.

— Думаешь, он позволит тебе это? Я — не драконица.

— Я заметил, — ледяной окинул меня оценивающим взглядом. — Но твои способности перекрывают этот недостаток.

— Зачем они тебе? Я все равно не могу ими воспользоваться из-за браслетов.

— Да, дорогая, тебе придется носить их пожизненно. Позже я закажу более изящный вариант, чтобы у других не возникало вопросов, что на тебе надето. Внешне они будут выглядеть как обычные брачные браслеты.

— Ты думаешь, Владыка или Вэлиан поверят, что я добровольно согласилась стать твоей женой?

— Поверят, — уверенно кивнул дракон. — Ты ведь сделаешь для этого все? Кстати, о Вэлиане. Между вами ведь ничего не было?

— Что? — не поняла я.

— Ну, вы не были любовниками.

— Это не твое дело.

— Милая, отныне это мое дело. Я его к тебе даже на пушечный выстрел не подпущу. Имей в виду. И вообще ни одного мужчину.

— А как же Варниара? Она ведь твоя невеста.

— Эта ледышка никогда мне не нравилась. Просто пришло время жениться и обзаводиться наследниками. Она подвернулась. Вот так и сложилось. Ладно, мне пора подготовить твое возвращение и спасение твоей подруги, — Валин поднялся на ноги.

— Я хочу ее увидеть.

— Нет. И будь разумной девочкой. Ешь. Иначе мне придется кормить тебя насильно.

— Что ты пообещал Анариэль? — кинула я ему вдогонку.

— Эта идиотка поверила, что я на ней женюсь, — с улыбкой оглянулся ледяной. — Ладно, не скучай, милая. Вечером вернусь. Расскажу последние новости и принесу одежду.

Я снова, в который раз за последнее время, осталась одна. Хотелось выть, кричать и крушить все вокруг. Валин загнал меня в угол. Он прекрасно понимает, что ради благополучия своих родителей, я пойду на все. Но ведь должен быть какой-то выход! Боги были бы ко мне слишком несправедливы, отдав меня этому ледяному. Нет! Я не стану его женой! Пусть он пока считает, что я смирилась со своей участью и потеряет бдительность. А там будет видно.

Приняв решение и немного успокоившись, я покосилась на уже остывший завтрак. Мне еще понадобятся силы для борьбы, поэтому придется есть через силу. Я пересела за стол. Кашу от себя отодвинула сразу. А вот печенье съела с удовольствием, запив чаем с ароматом каких-то фруктов.

Перекусив, я прошлась по комнате. Валин сказал, что придет вечером. Заняться до этого времени мне было нечем, поэтому я легла. В стекло ударили первые капли, а за ними на землю обрушился страшный ливень. Под мерный стук струй в окно я медленно провалилась в сон.

Проснулась от того, что мне было холодно. Нехотя разлепила глаза. Дождь прекратился, но погода по-прежнему оставалась мрачной. Я встала, заметив на столе новые блюда: суп, жареная картошка, рыба и чай. Аппетит даже не сделал попыток вернуться. Я выглянула в окно. Над домом тяжело висели свинцовые тучи. В двери повернулся ключ и я резко развернулась, ожидая увидеть Валина. Но вместо него в комнату вошла Анариэль, тут же окинув меня оценивающим взглядом.

— Хм, Валин к тебе слишком благосклонен, — произнесла она, скрестив руки на груди. — Я думала, он позабавится с тобой одну ночь и вышвырнет на улицу.

Меня передернуло от услышанного. Возможно, ледяной так и собирался поступить со мной изначально.

— Ну же, скажи, Ириэн, кто из них лучше в постели? Вэлиан или его брат?

— Я понятия не имею, о чем ты, — раздраженно бросила я.

— Хочешь сказать, Валин тебя не тронул? — ухмыльнулась она.

— Нет. Он собирается жениться на мне.

— Что? — Анариэль громко расхохоталась. — Да кто ты такая, чтобы принц ледяной империи женился на тебе?

— Полагаю, будущая императрица, — решила я подлить масла в огонь.

— Врешь, — зашипела эльфийка.

— Нет. Валин сделал мне предложение, — передернула я плечами. — И я согласилась. А ты, что, ревнуешь? Мне казалось, ты неравнодушна к Вэлиану.

— Валин не мог сделать тебе предложение, — сквозь стиснутые зубы произнесла Анариэль и двинулась ко мне. — Он должен жениться на мне.

— Прости, вынуждена тебя разочаровать. Сегодня о нашей свадьбе он должен сообщить своему отцу.

— Ты врешь!

— Я говорю чистую правду. Можешь спросить у него.

— Я тебе не верю, — взвизгнула эльфийка и бросилась на меня.

Мы вцепились друг другу в волосы, как базарные девки. Я не удержалась и упала на кровать. Анариэль навалилась сверху.

— Что здесь происходит? — услышала я властный голос ледяного.

Эльфийка замерла, не сводя с меня ненавидящего взгляда и продолжая сидеть сверху.

— Эта мерзавка сказала, что ты женишься на ней.

— Она сказала правду, — спокойно ответил Валин.

— Но ты обещал жениться на мне, — взвилась она.

— Мои планы изменились.

— Я тебя уничтожу!

Я, наконец, столкнула Анариэль с себя и села. Она вскочила на ноги и встала перед драконом. У нее только что из ушей пар не валил.

— Ты ничего не сделаешь, — невозмутимо произнес мужчина. — И ты знаешь, почему.

Эльфийка мгновенно сникла, бросила на меня злой взгляд и пулей вылетела из комнаты.

— Я смотрю, ты умеешь прекрасно находить общий язык с другими, — сыронизировала я.

— Да, это мой врожденный дар, — с улыбкой кивнул ледяной.

Только сейчас я заметила у него в руках три коробки. Одна большая и две поменьше.

— Что с Фарией?

— Она дома. С ней все в порядке, — ответил Валин, поставив ношу на стол. — Ты снова ничего не ела?

— Я спала.

— Я принес тебе платье, туфли и нижнее белье. Лично выбирал, — поиграл бровями мужчина. Я отвернулась, вызвав у него тихий смех. — Отец одобрил мой выбор. Варниара вернулась домой. Тебя ищут по всей Эльфийской империи. Вэлиан рвет и мечет.

Последнюю фразу ледяной произнес, не скрывая удовольствия.

— Я хочу знать, зачем я тебе нужна! — потребовала я.

— Ириэн, ты повторяешься.

— Что за пророчество?

Дракон тяжело вздохнул и присел на край стола.

— Ты ведь знаешь историю образования Арвелийской империи?

— Знаю, — кивнула я.

Валин внезапно встал и подошел ко мне, сев рядом и развернув меня спиной к себе. Я напряглась, ожидая от него очередной гадости. Но вместо этого он начал аккуратно распутывать мои волосы, которые после потасовки с Анариэль превратились в одно большое гнездо.

— И знаешь, что раньше это была одна территория, принадлежавшая нам?

— Да.

— Если бы не Сафариан с его жаждой свободы, то ничего бы и не изменилось. А началось все с того, что одна из дракониц влюбилась в раба.

— Значит, все-таки это была правда? Вэлиан говорил, что драконица не может родить от человека.

Валин слишком сильно дернул за одну из прядей и я вскрикнула от боли. Он невозмутимо продолжил перебирать мои волосы.

— Это правда. Я тебе больше скажу, Эльминэя принадлежала императорскому роду.

— В смысле? — я удивленно повернулась к нему, но ледяной снова развернул меня спиной к себе.

— В прямом. Она была младшей дочерью правящего тогда императора Легарина.

— Ты хочешь сказать, что в роду эн Рандар течет кровь и твоей семьи? — я не могла в это поверить.

— Именно это я и хочу сказать.

Валин, наконец, закончил с моими волосами и встал, переместившись на подлокотник кресла.

— И все-таки я не понимаю, о каком пророчестве ты говоришь. И причем тут я.

— Ты тоже принадлежишь к роду эн Рандар и в тебе тоже течет императорская кровь драконов.

— Ну, допустим, — медленно произнесла я. — И что с того?

— А то, что наш брак позволит драконам вернуть свои земли.

— Что? — не поняла я. — Как это?

— Два древних рода объединятся в один. Границы будут лишними.

В голове крутилась какая-то мысль, которую я никак не могла ухватить.

— Но почему бы тебе не жениться на Солиаль? — прикинулась я дурочкой.

— Она — пустышка, — отмахнулся ледяной. — В ней нет магии. А это обязательное условие.

И тут меня осенило и в голове всплыли знакомые строчки легенды:

— В один сосуд прольется кровь врагов. Вспять повернуться реки в одночасье. Что было два, останется одно. Настанет время смены прежней власти.

— Именно об этом я и говорил, — кивнул дракон.

— Но это всего лишь легенда, — воскликнула я.

— Кто тебе это сказал? — усмехнулся он. — Это пророчество, написанное тысячу лет назад одним странником, который был прорицателем.

— Враги — это, я так понимаю, драконы и люди? — я вопросительно взглянула на ледяного. Он ничего не ответил. — Но в какой сосуд должна пролиться наша кровь? Это какой-то обряд? Зачем тогда свадьба?

Валин чуть заметно улыбнулся и встал.

— Не забивай свою хорошенькую головку такими сложными размышлениями.

— Но ведь это напрямую касается меня, — возмутилась я.

— И ты сыграешь в этом свою роль.

— А если откажусь?

— Попробуй, — невозмутимо ответил он.

— Я ведь не люблю тебя и никогда не полюблю, — попыталась я надавить на чувства ледяного.

— Ириэн, что за глупости? О какой любви ты говоришь? Это политика. Здесь нет места чувствам.

Я отвернулась к окну, прикусив губу, чтобы не заплакать.

— Завтра с утра мы отправимся к Владыке и сообщим о нашей помолвке, — произнес Валин.

Я испуганно повернулась к нему.

— Я не хочу. Я не…

— Дорогая, твои желания меня мало интересуют. Ты сделаешь так, как я скажу. Я зайду к тебе после завтрака. К этому времени ты уже должна надеть то, что я купил.

Ледяной направился к дверям.

— А если они не поверят? — бросила я ему вслед.

— Ты постараешься, чтобы поверили, — улыбнулся он мне и закрыл за собой дверь, тут же заперев ее на ключ.

Отчаяние накатило на меня новой волной. Я сползла с кровати на пол и сжалась в комок, обняв колени. Это конец! Все, к чему я шла, Валин перечеркнул одним движением руки. Что ждет меня с ним? Годы одиночества и холода? Мелькнула мысль о смерти. Но я тут же прогнала ее. Пока есть время, надо искать другой выход. Представила, как завтра Вэлиан узнает о нашей с ледяным помолвке. Боги, как же мне смотреть ему в глаза? Остается только надеяться, что он не поверит и найдет способ вырвать меня из рук Валина. Сама же я связана по рукам и ногам. А в том, что дракон выполнит свои угрозы, я не сомневалась ни на миг.