В последующий месяц жизнь моя превратилась в сплошную череду унижений, слез и боли. Валин не упускал ни малейшей возможности, чтобы показать мне мое место. При этом я постоянно испытывала с его стороны домогательства. Не проходило и дня, чтобы он не поцеловал меня, не зажал в коридоре или в спальне, желая залезть ко мне под юбку или в вырез платья. А однажды я проснулась утром и с ужасом обнаружила ледяного в своей постели. Он лежал и с похабной улыбкой изучал меня. Я тогда так шарахнулась от него, что свалилась с кровати, больно ударившись пятой точкой. Он же лишь рассмеялся и спокойно ушел к себе. При этом одежды на нем не было. Совсем. Никакой. Меня тогда долго трясло и я никак не могла прийти в себя. А Валин, всего лишь, забавлялся моим страхом и отчаянием. Я старалась все переносить стоически, постоянно думая лишь о том, как скоро окажусь в своей родной империи, увижу Вэлиана и получу шанс сбежать от дракона. Ждать от слуг помощи в защите от Валина тоже не приходилось. Они на все смотрели сквозь пальцы. И мне даже казалось, радовались моим страданиям.

Ела я через силу, но очень мало, желая лишний раз не злить ледяного и не давать ему повода пристать ко мне. Все дни я проводила в своей комнате, сидя перед камином или глядя в окно. Иногда пролетали драконы. Но меня это уже не впечатляло. Я отчаянно боролась сама с собой. Одна моя половина требовала отступиться, сдаться, смириться и жить дальше спокойно, другая же, напротив, жаждала борьбы, всячески противилась смирению и покорности. Периодически на меня накатывали приступы безудержной тоски и желания все бросить, но потом я все же заставляла себя жить, дышать, есть, двигаться. Я не имела права сдаваться! Это выглядело бы предательством по отношению к людям моей империи и Вэлиану, в первую очередь. Вэлиан! Он снился мне по ночам. Мы молчали. Смотрели друг на друга и молчали. Но вместе с тем каждый из нас понимал друг друга без слов. После таких снов я просыпалась в слезах на мокрой подушке и сердце, и без того уже разорванное в клочья, начинало кровоточить с новой силой. В такие дни мое заточение казалось мне особенно невыносимым.

Ларионэль, как и обещал, прислал мне три платья спустя несколько дней. Все они были выполнены в темных оттенках синего, зеленого и серого. Особой радости и энтузиазма по поводу новых нарядов я не испытывала. Мне было все равно. Спустя неделю, от него прибыло первое бальное платье. Оно было длинным, с пышной юбкой, ярко-красного цвета, с жестким корсетом, расшитым мелкими драгоценным камнями. Слезы дракона, поняла я, и тут же нахлынули воспоминания о другом платье с таким же украшением. Но я сумела сдержать себя и не разреветься.

За неделю до бала в честь нашей с Валином помолвки мы порталом перебрались во дворец. К счастью, здесь нас поселили в разных концах коридора. Я теперь хотя бы могла спать спокойно, не опасаясь его ночных визитов. Мне выделили трех фрейлин и двух горничных, поэтому одна я теперь не оставалась с утра до вечера. Вся прислуга относилась ко мне уважительно, но отстраненно. Мое отчаяние уже почти достигло того предела, когда опускаются руки и становится все равно, что с тобой происходит. Плюсом в проживании во дворце было то, что мне позволялось гулять, естественно, в сопровождении кого-то из фрейлин. Моим любимым местом стал огромный зимний сад с самыми разнообразными растениями. Я могла часами сидеть под сенью какого-нибудь кустарника или низкорослого деревца.

Больше всего я ненавидела завтраки, обеды и ужины. Так как есть в комнате мне не позволялось, то приходилось делать это вместе со всеми в общей столовой. Драконы не сводили с меня глаз, о чем-то перешептываясь и постоянно ухмыляясь. Император всегда смотрел на меня с презрением и даже брезгливостью, как на какого-то мерзкого червяка. А в глазах Валина отражалась неприкрытая похоть, от которой меня тошнило.

Пару раз я столкнулась с Варниарой. Первый раз это произошло в коридоре левого крыла, ведущего в зимний сад. Я видела девушку лишь мельком. А второй раз мы столкнулись нос к носу, когда я возвращалась из столовой после очередного неприятного обеда.

— Посмотрите, кто это! — насмешливо воскликнула драконица. — Человеческая девка!

Я собралась было пройти мимо, но она схватила меня за руку, остановив.

— Нравится быть игрушкой в руках Валина? — прошипела она мне в лицо. — Я знаю, насколько он изощрен в постели.

— Отпусти меня, — тихо, но требовательно произнесла я, глядя в пол.

— Не понимаю, что его привлекло в тебе, — отступила она на шаг и окинула меня презрительным взглядом. — Ни рожи, ни кожи. Ты даже наследника ему выносить не сможешь. А впрочем… Может, и выносишь. Вот только сдохнешь во время родов.

Я вскинула на нее испуганный взгляд.

— Еще ни одна человеческая девка не выживала, когда рожала дракона.

— Что? — прошептала я севшим голосом.

— Стать императрицей должна была я, — воскликнула Варниара, не обратив никакого внимания на мой страх. — Я, а не ты! Меня растили для этого. Я идеально подхожу для этой роли. А ты… Ты…

Девушка брезгливо плюнула мне под ноги и, развернувшись, скрылась за ближайшим углом. Я некоторое время постояла, приходя в себя от услышанного и от силы ненависти драконицы ко мне, а потом медленно побрела к себе в комнату. Одна из фрейлин следовала за мной бесшумной тенью.

В тот вечер я долго не могла уснуть. Устав бесцельно лежать, я задумчиво подошла к окну. Над городом светили яркие звезды и иногда мелькали силуэты драконов, патрулирующих территорию. Из головы никак не выходила встреча с Варниарой и ее слова о том, что я должна буду умереть во время родов. И ведь все об этом знают. И никому нет до этого дела.

Я отошла от окна и прошлась по комнате, нахмурившись. Я не хочу умирать и не хочу быть инкубатором для драконьего наследника! Этот факт я осознавала четко. Значит, надо что-то делать. И как можно быстрее. Я потерла браслеты на запястьях и начала внимательно их разглядывать. Простые узкие полоски из светлого металла с вкраплениями чего-то темного. Подошла к банкетке и медленно на нее опустилась, не сводя глаз с запястьев. Как же мне их снять? Попробовала с помощью магии создать легкий ветерок. Руку тут же обожгло. Я зашипела от боли и затрясла кистью. Демоны! Что же делать? Мне надо как-то выбираться из империи ледяных. Был бы у меня кристалл перемещения, проблема бы решалась просто, но его у меня нет и никогда не будет. Тем более, что стоят они баснословные деньги и находятся на строгом учете.

Я снова встала и нервно прошлась по ковру с жестким ворсом. До бала осталось два дня. Я не хочу в нем участвовать! Не хочу видеть всех этих драконов, которые ненавидят меня! Не хочу быть марионеткой в руках Валина!

Я остановилась посреди комнаты и посмотрела на запястья. В голове мелькнула шальная мысль. Я закусила губу, не решаясь ее осуществить. От страха все во рту пересохло, а ноги стали ватными. Я медленно подошла к креслу и осторожно в него опустилась. Сердце колотилось как сумасшедшее. Но я должна была это попробовать. Хотя не была уверена, что смогу выжить после такого эксперимента. Впрочем, лучше смерть, чем предстоящая мне жизнь.

Я встала и отошла на середину комнаты, встряхнула руками, расслабляя их, закрыла глаза и сосредоточилась на своем источнике силы. Медленно потянула нить, тут же ощутив легкое жжение в запястьях, но решила не обращать на это внимания. Но по мере того, как длиннее вытягивалась нить, боль нарастала. Я стиснула зубы. Моей целью было открытие портала в Арвелийскую империю. На таком расстоянии это занятие и без антимагических браслетов было трудоемким, а с ними так вообще невыполнимым. Но мое желание вырвать из лап дракона пересиливало все опасности.

Я задумалась, куда хочу переместиться? Дом родителей? Дом Вэлиана? Магический департамент? Однозначно, первым делом я должна попасть к родителям и отправить их в безопасное место. Но тогда Валин и его люди быстро вычислят направление моего перемещения. Тогда в моей голове родился другой план. Для того, чтобы запутать драконов, я решила совершить несколько прыжков. Это позволит мне выиграть время, пока они будут меня выслеживать.

Тем временем, боль в руках становилась нестерпимой. Я открыла глаза и посмотрела на запястья. Кожа на них началась надуваться пузырями. Меня затошнило и закружилась голова, но я заставила себя собраться. Снова закрыла глаза и сосредоточилась на первом месте перемещения. Выбрала для этого одну из проселочных дорог, по которой мы с магом ехали к эльфам. Сильнее потянула за силу. От боли в запястьях взвыла и еще сильнее стиснула зубы. В глазах потемнело. Я задышала часто, но не глубоко. Лоб покрылся испариной. И чем больше силы я прилагала, тем хуже мне становилось. Я готова была орать во весь голос, но понимала, что делать этого нельзя, иначе все мои усилия пойдут насмарку.

Ноги подкосились и я рухнула на пол. Казалось, что болят не только запястья, но и руки целиком, включая плечи, шею и голову. Из глаз полились слезы, а я все продолжала свои попытки открыть портал. Казалось, что ожоги уже достигли такой степени, что кисти вот-вот отвалятся, а боль настолько затопила сознание, что с трудом удавалось удерживать баланс собственной силы. Секунды превратились в часы, а минуты — в вечность. Я тихо скулила, закусив губу и ощущая во рту металлический привкус крови. Пот тек по мне ручьем, попадая в глаза, рот, уши. И вот когда страдания мои достигли такого апогея, когда пропадает всякая чувствительность, я на задворках сознания, наконец, услышала знакомый гул.

С трудом разлепив глаза, я вдруг поняла, что лежу на полу, раскидав руки в стороны. При попытке поднять их, адская боль пронзила меня до самых плеч. Я повернула голову, отыскав то, чего добивалась. Слева от кровати сиреневым цветом мерцал портал. Собрав последние остатки сил, которых и так уже не было, я осторожно встала, морщась от боли. Меня качнуло в сторону и я прислонилась плечом к столбику кровати. Перевела дыхание и снова выпрямилась. Рискнула взглянуть на руки. От костяшек на пальцах и почти до локтя пузырилась моя плоть. В некоторых местах она даже почернела. Мне стало плохо и содержимое желудка срочно попросилось наружу. Отказать я ему не смогла. Меня тут же вывернуло наизнанку. Немного полегчало. Я бросила взгляд на портал, с которым меня разделяла пара метров, и сделала к нему осторожный шаг, потом еще один и еще, пока, наконец, просто не упала в сияющее марево.

Пришла я в себя от холода. Огляделась. Светло. Вокруг заснеженный лес. А я в одной ночной рубашке и тонком халате. Я с трудом поднялась на колени, потом встала на ноги. Меня шатало. Перед глазами проносились темные круги. В голове шумело. А еще эта липкая тошнота. Сделала шаг и тут же по колено провалилась в снег. Руки обожгло страшной болью, от которой я не смогла сдержать крика. Из глаз снова полились слезы отчаяния и жалости к себе. Ног я уже не чувствовала от холода. Времени отходить от места выхода из портала уже не было, поэтому я открыла следующий, отметив при этом, что запястья на это никак не откликнулись. Неужели, браслеты потеряли свои свойства? Ладно, об этом я подумаю потом. Я шагнула в телепорт. Выпав из него на колени, снова зашипела от боли в запястьях. Огляделась. Окраина села. Кажется, Щанки. Где-то рядом злобно залаяла собака. Я, тяжело дыша, поднялась на ноги, стараясь лишний раз не беспокоить руки. Изо рта шел пар. Сделала шаг и снова рухнула на колени. Нет, так не пойдет. Я рискую замерзнуть, прежде чем попаду к Вэлиану. Я собрала остатки сил и открыла очередной портал.

Тут мне повезло больше. Я оказалась прямо перед крыльцом дома родителей по щиколотку в снегу. Окинула дом обеспокоенный взглядом. Окна закрыты ставнями, дорожка, ведущая от калитки, не расчищена, крыльцо заметено снегом. Такое ощущение, что дом давно пустует. Неужели, Валин давно выполнил свою угрозу? Уничтожу!

Прежде чем открывать следующий портал, я прислонилась спиной к перилам и закрыла глаза. Силы были на исходе. Я должна попасть к Вэлиану. Вот только где его искать? Дома в Градене? Или в Северных горах? А, может, в Департаменте? Демоны! Ладно, сейчас день. Значит, он должен находиться на работе. Все правильно. Я кивнула собственным мыслям и открыла новый портал. Выйдя из него, попыталась сделать шаг, но онемевшие ноги отказались подчиняться и я упала на мостовую, в кровь разбив колени. Руки взорвались болью, от которой потемнело в глазах. Я заорала, не в силах больше сдерживать себя.

— Ириэн? — откуда-то издалека услышала я неуверенный голос, но даже не смогла определить, мужской он или женский. — Ириэн!

Я застонала, когда чьи-то руки попытались поднять меня за плечи. С трудом подняла голову и посмотрела на стоящего передо мной человека. Его лицо расплывалось перед глазами и я никак не могла на нем сфокусироваться.

— Ириэн, ты слышишь меня? — обеспокоенно спросил голос.

— Вэлиан, — прошептала я из последних сил и провалилась в спасительную темноту.

Когда я пришла в себя, было темно. Только маленький магический светлячок лениво порхал под потолком, почти не давая никакого света. Я поняла, что лежу на узкой кровати. Пахло травами и чем-то еще. Я осторожно села. Из угла донесся шорох и я заметила какое-то движение. Я вздрогнула и уже собралась было закричать, как светлячок вспыхнул ярче и я зажмурилась.

— Дон? — удивленно спросила я, проморгавшись.

— Как ты? — спросил мой бывший парень, пересев на край моей постели. Я, наконец, смогла оглядеться, узнав палату лазарета в магическом департаменте.

— Что я здесь делаю? Как я здесь оказалась?

— Ты вышла из портала прямо передо мной. Ты была еле живой. Я думал, что ты… А потом ты потеряла сознание. Я принес тебя сюда. Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к собственным ощущениям. Небольшая слабость еще сохранялась, но в целом мне было гораздо лучше, чем когда я покидала дворец ледяных драконов.

— Нормально, — ответила я, только сейчас вспомним об обожженных руках. Они оказались забинтованы от самых локтей до кончиков пальцев.

— Почему у тебя были такие ожоги? Целителям пришлось немало потрудиться над твоими руками, чтобы не осталось шрамов.

— Это долгая история, Дон. Мне нужен Вэлиан. Где он?

Дон отвел взгляд и мне это совсем не понравилось.

— Дон?

— Я не знаю, где он, — выпалил парень на одном дыхании и поднялся с кровати.

— Что значит, не знаешь? — не поняла я.

— Вэлиан исчез пару недель назад. Закончил все дела в департаменте, передал их своим заместителям и… просто исчез.

— Что значит, исчез? — ко мне медленно начала подкрадываться паника. Неужели, я скакала через две империи и чуть не сожгла себя заживо, зря?

— Его нет в городе. Дом закрыт.

Я прикусила губу, лихорадочно размышляя.

— Дон, мне надо знать, где он, — твердо произнесла я, глядя магу в глаза.

— Ириэн, я, правда, не знаю, — виновато посмотрел он на меня.

— Мне нужна одежда, — я решительно откинула одеяло и свесила ноги с кровати.

— Тебе нельзя вставать, — испуганно подскочил ко мне Дон. — Ты еще слаба.

— Дон, принеси мне какую-нибудь одежду, теплую, — не обратила я на его слова никакого внимания. — Пожалуйста. Это важно.

— Что ты собираешься делать? И что вообще происходит? Как ты выбралась от драконов?

— Неважно, — отмахнулась я. — Главное, что выбралась. Ты мне поможешь?

Я посмотрела Дону в глаза. Он какое-то время молчал, размышляя, потом резко крутанулся на пятках и стремительно скрылся за дверью. Надеюсь, что он не за смирительной рубашкой ушел.

Я осторожно спустилась с кровати и подошла к окну. Граден спал. Высоко в небе светили яркие звезды. Драконы, наверное, уже хватились, что меня нет. Надеюсь, они не скоро сообразят, как я исчезла.

Вернулся Дон с охапкой вещей.

— Вот, — кинул он их на постель. — Это все, что мне удалось достать. Что ты собираешься делать?

— Искать Вэлиана, — коротко бросила я, роясь в принесенной одежде насколько мне позволяли забинтованные руки.

— Где ты собираешься его искать?

— Пока не знаю, — я отложила теплые штаны и тунику. — Ты не знаешь, где мои родители?

Я с надеждой посмотрела на мага.

— Нет, — удивился он. — А они, что, тоже пропали?

— Не знаю, — я вернулась к вещам, выудив из их вороха свитер.

— Ириэн, — Дон осторожно положил на мою руку свою. Я замерла в ожидании продолжения. Странно, но никаких болевых ощущений я от этого прикосновения не почувствовала. Наверное, обезболивающее заклинание. — Что происходит?

— Ничего, — передернула я плечами и выдавила из себя улыбку. — Просто мне нужен Вэлиан.

— Я не отпущу тебя одну, — он упрямо посмотрел на меня.

— Дон, — попыталась я возразить.

— Нет, — твердо произнес он.

Я поняла, что переубеждать мага бесполезно, но и взять его с собой я тоже не могла.

— Хорошо, — кивнула я. — Но мне нужно переодеться. Выйди, пожалуйста.

Дон недоверчиво посмотрел на меня.

— Обещаю не сбегать, — еще одна ложь в моем арсенале. Я уже начинаю к этому привыкать.

Парень некоторое время колебался, но все же вышел, прикрыв за собой дверь. Демоны, я не спросила про Фарию. Ладно, потом узнаю. Сейчас есть дела поважнее.

Я с трудом переоделась. Бинты жутко мешали и сковывали движение. В итоге у меня ушло на это около получаса. Я бросила взгляд на дверь. Дону придется меня простить, но по-другому нельзя. Я накинула плащ, подбитый мехом, и собралась открыть портал, но в последний момент испугалась, вспомнив боль. Нерешительно посмотрела на свои руки. Но деваться было некуда.

Вспомнив, что Дон говорил о том, что Вэлиана в Градене нет, я перенеслась сразу к его дому в Северных горах. Здесь было очень много снега и довольно холодно. Дом пыл погружен во тьму. Никаких признаков присутствия мага не наблюдалась. Я несколько раз настойчиво постучала пяткой в дверь. Ответом мне была тишина. Прошлась вокруг дома, заглядывая в окна. Тер Одаста здесь однозначно не было. И причем давно.

Я вернулась к крыльцу и медленно опустилась на одну из ступенек. Где же мне его искать? В столице? Может, он у эльфов? А, может, вообще на каком-нибудь задании, о котором никто не знает? Я топнула ногой от досады и снова встала. Сделала несколько шагов, оглянулась на дом. Нет, Вэлиана здесь нет. Пнула ногой снег. Что же делать? Махнуть к Владыке эльфов? Во-первых, я не знаю, как он ко мне теперь относится после моего заявление, что я люблю Валина, а, во-вторых, там Анариэль, которая быстро доложит своему пособнику, где меня искать. Этот вариант отпадает. В столицу тоже переносится бессмысленно. Я не знаю, где Вэлиан там обычно останавливался. А во дворец меня никто не пустит. Кожа под бинтами начала понемногу зудеть. Это хороший признак. Значит, ожоги заживают.

Я снова пнула снег и остановилась, глядя на небо. Боги, где же мне его искать? Посмотрела себе под ноги. И спустя пару секунд открыла новый портал.

В домике в лесу горел свет. Крупными хлопьями валил снег. Было невероятно тихо и спокойно. Я медленно направилась к крыльцу, но, не дойдя да него пары шагов, в нерешительности остановилась, повернула в сторону и осторожно приблизилась к окну. У меня подкосились ноги и закружилась голова. Я прислонилась спиной к стене. Кровь гулко стучала в висках. Стало нестерпимо жарко и я рванула ворот плаща, расстегивая его. Не спеша, держась за стену, добрела до крыльца. Долго не решалась подняться на него, испытывая какой-то первобытный страх. Потом все же сумела справиться с собой и медленно поднялась по ступеням. Перед дверью снова остановилась. Сердце уже ломало грудную клетку. Осторожно взялась за ручку, на мгновение замерла, а потом с силой рванула ее на себя.

Вэлиан стоял, склонившись над тазом, и умывался. Из одежды на нем были только штаны. Оглянувшись на звук, он замер, не сводя с меня глаз. Я тоже была не в силах пошевелиться. От облегчения, что я, наконец, нашла его, сознание готово было вот-вот меня покинуть. Я закрыла глаза и из-под ресниц покатились слезы.

— Ириэн, — тихо по слогам произнес маг, так и не разогнувшись.

— Привет, — только и смогла выдавить я из себя и улыбнулась.

Вэлиан мгновенно подскочил, опрокинув таз, и бросился ко мне. Он схватил меня в охапку и прижал к себе с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и у меня переломится позвоночник.

— Ириэн, — шептал он, покрывая мое лицо поцелуями и высушивая слезы, — Ириэн, девочка моя. Я люблю тебя. Слышишь, люблю. Люблю. Ириэн.

Я замерла, даже перестав дышать и посмотрела на Вэлиана широко распахнутыми глазами.

— Что? — прошептала я.

— Люблю, — тоже шепотом ответил мужчина.

— Вэлиан, — из моих глаз снова полились слезы. — Вэлиан, я тоже тебя люблю. Прости, что причинила тебе боль. Ты не должен был верить ни единому слову Валина и моему.

— Я и не верил, — улыбнулся маг.

— Как? — удивилась я.

— Идем, — он закрыл дверь, помог мне снять плащ и усадил за стол, после чего начал убирать сотворенный им же беспорядок с тазом и водой. Закончив, он повернулся ко мне и взгляд его упал на мои руки. Лицо Вэлиана тут же потемнело. — Что это? Что у тебя с руками?

— Уже все в порядке, — улыбнулась я. — Спасибо твоим целителям.

— Каким? — не понял он.

— Я была у тебя в департаменте. Они вылечили мне руки.

— А что случилось с твоими руками?

— Да так, побочный эффект от моего побега, — скосила я глаза в сторону.

— Жажду подробностей, — сурово произнес тер Одаст и уселся напротив меня.

— Когда Валин похитил меня, то надел на меня антимагические браслеты. Они были чем-то усилены. Он знал о моей силе. В этих браслетах я не могла пользоваться никакой магией, даже бытовой. Через два дня должен был состояться бал по случаю нашей с Валином помолвки. Я не захотела в нем участвовать. Поэтому я пошла на риск и открыла портал. В результате я лишилась браслетов, но и сама пострадала. Они сожгли мне руки.

— Боги, Ириэн! — прошептал маг. — Тебе больно?

— Уже нет, — улыбнулась я. — Жутко чешется. Помоги мне снять бинты.

Через несколько минут мы оба разглядывали мои руки. От ожогов не осталось и следа. О них напоминало лишь легкое шелушение и покраснение кожи. Это отрастала новая. Я несколько раз сжала кулаки, проверяя, как ведет себя кожа. Чуть-чуть тянуло, но скоро это пройдет.

— Ты голодная? — спросил Вэлиан, глядя мне в глаза.

— Если честно, то да, — я робко улыбнулась.

Маг тут же метнулся к печке и вскоре передо мной стояла наваристая мясная похлебка и лежал ломоть свежего хлеба.

— Вэлиан, я была у родителей. Их нет, — растерянно произнесла я с полным ртом. — Валин угрожал…

— Я знаю, — кивнул маг. — Твои родители в безопасном месте. Мы с Роном позаботились об этом.

— Но как вы догадались? — удивилась я.

— Мы долго думали, как Валин мог заставить тебя уйти с ним. Единственный логичный ответ был — это твои родители.

— А что ты делаешь здесь?

— Жду, — передернул плечами Вэлиан.

— Чего? — не поняла я.

— Зимнего бала. А заодно изображаю вселенскую скорбь по поводу твоей потери.

— Не поняла.

— У нас был план. Я вынудил Авида отправить приглашение Валину на Зимний бал.

— Так вот как он его получил, — воскликнула я, откусив хлеб.

— Да. Он ведь собирался на него?

— Конечно, — кивнула я, проглотив суп. — Хотел позлить тебя и посмотреть, что ему достанется в наследство.

— Мы надеялись, что он прибудет с тобой. Здесь тебя выкрасть было проще. В ледяную империю ни у кого из нас доступа нет.

— Собственно, говоря, я тоже собиралась избавиться от него на балу. Но…, - я замешкалась, не зная, как сказать Вэлиану правду.

— Что но?

— До Зимнего бала еще почти месяц, — я опустила глаза.

— Верно, — кивнул маг, нахмурившись. — Он тебя обижал?

Я бросила на него короткий взгляд, встала и медленно подошла к окну.

— Ириэн, — позвал тер Одаст. Я закусила губу. Ну, не могу я ему признаться, что Валин фактически пытался меня изнасиловать. Я услышала за спиной шаги Вэлиана и зажмурилась. Он мягко развернул меня к себе лицом. — Я жду ответ.

Я посмотрела на мага и тут же крепко к нему прижалась.

— Я не хочу говорить об этом, пожалуйста.

Я почувствовала, как он замер и перестал дышать.

— Он тебя…, - Вэлиан резко схватил меня за плечи и посмотрел мне в глаза. — Не молчи. Он хоть пальцем тронул тебя?

— Нет, — я горячо замотала головой. — Нет, он… Он не сделал… Хотел, но… Ждал свадьбы.

— Ириэн, — мужчина снова крепко прижал меня к себе и я обхватила его за талию. Затем он принялся покрывать мое лицо поцелуями, постоянно повторяя мое имя и то, как сильно он меня любит. А за моей спиной в этот момент раскрывались огромные крылья и душа от счастья рвалась прочь из груди. А потом наши губы сошлись в далеко не дружеском поцелуе. Меня бросило в жар и подкосились ноги. Вэлиан подхватил меня на руки, устроился на лавке и усадил меня к себе на колени, вновь вернувшись к моим губам.

Мое сердце бешено колотилось где-то в горле. Мысли разбегались подобно тараканам, да я и не пыталась ни одну из них поймать и удержать, вся целиком и полностью отдаваясь ласкам мага. А он, между тем, остановился и посмотрел мне в глаза.

— Ириэн, — хотел он что-то спросить.

Вместо ответа я прильнула к его губами и обвила его шею руками, прижавшись к нему еще сильнее.

— Ириэн, надо остановиться, — задыхаясь, прошептал Вэлиан, исследуя мое тело под свитером.

— Нет, — решительно заявила я.

Наши глаза снова встретились. Вопрос был задан без слов. Без них же был дан ответ. Эта ночь целиком и полностью принадлежала нам. И я не собиралась тратить ее на разговоры.

Маг осторожно стянул с меня свитер, после чего припал губами к моей шее, то целуя ее, то покусывая мочку уха. Я тихо застонала и выгнулась ему навстречу. Рука мужчины тут же обосновалась у меня на груди. Внизу живота начал скручиваться тугой узел. Тело горело и требовало… Не знаю, чего оно требовало, но делало это очень настойчиво. Вторая рука Вэлиана проскользнула под тунику, погладила живот и осторожно двинулась наверх.

— Ириэн, — прошептал он.

— Да, — с трудом ответила я, откинув голову назад.

— Мне трудно себя сдерживать, — выдохнул он мне в ухо.

— Так не сдерживай, — сквозь стон произнесла я, закрыв глаза.

— Не хочу причинять тебе боль.

— Я не боюсь боли.

В тот же миг Вэлиан подхватил меня на руки и уложил на импровизированную постель в углу, нависнув сверху.

— Только погаси свет, — покраснев, попросила я.

— Как скажешь, любимая, — прошептал он мне в губы и на комнату опустилась тьма.

Маг целовал меня осторожно, нежно, трепетно, одновременно лаская мои ноги, живот, грудь. Я изгибалась под ним, плавилась, растекалась жидкой лужицей. Казалось, еще чуть-чуть и меня разорвет от желания.

Я не заметила, как оказалась без одежды. Вэлиан лег рядом. И судя по моим ощущениям, он тоже был в чем мать родила. Его рука скользнула вниз живота. Я инстинктивно сжала ноги.

— Боишься? — прошептал он.

— Просто не знаю, как это, — смущенно ответила я.

— Все будет хорошо. Доверься мне, Ириэн.

И я доверилась. Вэлиан творил невообразимы вещи. Когда я уже готова был кричать от удовольствия, он отступал, давая меня передышку. Это было похоже на какую-то пытку. Он целовал меня всю, не оставляя ни одного неизведанного сантиметра моего тела. Я шептала его имя, стонала и даже расцарапала ему руку. Это было похоже на какое-то безумие. Мне, действительно, казалось, что я схожу с ума, а порой — что умираю.

— Вэлиан, я больше не могу, — взмолилась я.

Ответом мне был его нежный поцелуй. Маг лег на меня, разведя в стороны мои бедра. Я видела, как светятся в темноте его глаза.

— Я люблю тебя, — прошептал он и одним рывком вошел в меня. Я вскрикнула от резкой боли и вцепилась в плечи мужчины. Он замер, не шевелясь. — Прости.

Из моих глаз скатилась одинокая слезинка. Вэлиан прижался к моим губам и начал осторожные движения внутри меня. Сначала это доставляло мне неприятные ощущения. Я даже попыталась отодвинуться, но маг прижал мои руки к постели.

— Потерпи, — выдохнул он мне в губы. — Сейчас все пройдет.

И, правда, вскоре боль отступила, уступив место каким-то новым ощущениям. И они мне определенно нравились. Я снова застонала, но на этот раз от удовольствия. Движения Вэлиана стали быстрее и глубже. Внизу меня нарастало напряжение. И чем быстрее двигался маг, тем сильнее оно было. Я не могла больше это выносить. Я хотела, чтобы он что-то сделал, чтобы избавить меня от этого. И в следующее мгновение мир взорвался в моем мозгу ярким фейерверком. Я закричала и выгнулась навстречу Вэлиану, а он все не останавливался и не останавливался. Наконец, он дернулся в последний раз и замер. А затем осторожно поцеловал меня.

Я откинулась на постель и закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. Маг осторожно лег рядом. Первые несколько минут мы молчали. Говорить не было ни сил, ни желания.

— Как ты? — наконец, спросил Вэлиан.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— Прости, что сделал тебе больно, — он провел ладонью по моей щеке.

— Все в порядке, — успокоила я его.

— Ты не жалеешь?

— Нет, — положила голову ему на грудь, чувствуя, как под кожей размеренно бьется сердце мага. Он обнял меня.

Так мы пролежали некоторое время. Я начала засыпать и вдруг почувствовала, как Вэлиан встает.

— Куда ты? — удивилась я.

— Хочу предложить тебе прогулку, — даже в темноте я знала, что он улыбается.

— Прогулку? Сейчас?

— Да.

Я видела, как маг одевается. Затем он принес мой плащ и, завернув, меня в него, взяв на руки.

— Что ты делаешь? — испугалась я.

— Сейчас узнаешь.

С этими словами мужчина направился на улицу, а там уже в лес. Снег прекратился, но было немного морозно.

— Куда ты меня несешь?

— Ну, что ж ты у меня такая нетерпеливая? — хихикнул маг.

Шли мы так, впрочем, меня несли, минут десять, после чего Вэлиан, наконец, поставил меня на ноги. Странно, но холода я не ощутила и удивленно посмотрела на землю.

— Легкий подогрев, — улыбнулся маг. — Не желаете принять ванну?

Только сейчас я заметила, что мы стоим на берегу небольшой речушки. Я помнила ее. Сама купалась в ней, когда жила здесь.

— Но ведь холодно, — испугалась я.

— Ты уверена? — лукаво спросил мужчина и начала раздеваться. Я смущенно опустила глаза, вызвав у него смех. Разобравшись со своей одеждой, Вэлиан скинул с меня плащ и, взяв на руки, бодро зашагал к воде. Я с ужасом взирала на происходящее. Странно, что река была не замерзшей.

Мужчина осторожно вошел в воду и двинулся дальше. Когда вода почти достигла его пояса, он, наконец, отпустил меня. Я глубоко вдохнула, ожидая почувствовать жгучий холод. Но вместо него ощутила приятное тепло.

— Что это? — я с удивлением огляделась.

— Говорю же, подогрев, — улыбнулся маг и поцеловал меня.

Мы долго плескались в реке, много целовались и один раз даже не только целовались. Назад меня снова несли, а я клевала носом и чувствовала себя самой счастливой на свете. Сквозь сон отметила, что Вэлиан укладывает меня в постель, накрывает одеялом и укладывается рядом. Улыбнувшись, я, наконец, окончательно уснула.