Путь до тронного зала я запомнила с трудом. Точнее не запомнила совсем. Я на чистом автомате просто шла за Авидом, изо всех сил стараясь не потерять его из вида. Это давалось мне с большим трудом, так как голова напрочь отказывалась соображать и вообще вела себя крайне странно. Мне казалось, что все это происходит не со мной, будто я вижу все это со стороны, наблюдаю за какой-то незнакомой мне девушкой. И все же это была я. И я шла знакомиться со своими подданными. Я даже не думала в тот момент о том, как они меня примут и примут ли вообще? Поверят ли или поднимут на смех? В тот момент мне было все равно. В голове в принципе не было ни одной мысли.

Где-то на границе ощущений я знала, что Вэлиан рядом, но оглянуться и проверить это я не могла. И не знала, почему. Возможно, боялась никого позади себя не увидеть. Поэтому я просто шла вперед.

Перед тронным залом Авид притормозил, давая возможность гвардейцам открыть массивные двери, после чего широкими шагами направился внутрь. Я не отставала. Народу собралось достаточно. Я старалась не смотреть на лица присутствующих, продолжая движение вперед.

Дядя остановился перед троном и на несколько секунд замер. До моего слуха донеслись перешептывания и гул удивленных и озадаченных голосов. Авид, наконец, встрепенулся и резко развернулся к присутствующим, тут же натолкнувшись взглядом на меня. Мой опекун поморщился, но быстро взял себя в руки, вскинул подбородок и окинул поданных высокомерным холодным взглядом. Я чуть отошла в сторону и остановилась перед возвышением, на котором находился трон. И только сейчас я позволила себе взглянуть на тех, кому предстояло в ближайшие минуты познакомиться с настоящей принцессой Солиаль. Кто-то разглядывал меня с любопытством, кто-то озадаченно, но были и те, кто бросал на меня пренебрежительные и даже брезгливые взгляды. Ну да, одета я была не совсем подобающе для венценосной особы. Просто когда я утром проснулась в доме Вэлиана, то как-то не собиралась посещать дворец, поэтому и соответствующий наряд не приготовила. Да и ладно! Переживут как-нибудь мой непрезентабельный вид.

Внезапно мой взгляд упал на тер Одаста. Казалось, он пытался затеряться в толпе, слиться с ней. Маг даже не смотрел на меня, гуляя рассеянным взглядом по лицам. Дон жался к стене у дверей, в которые мы вошли. И, судя по его виду, чувствовал он себя крайне неуютно.

— Уважаемые лорды, советники, — величественно начал Авид. Я недовольно покосилась на него. — У меня для вас есть неожиданная новость.

По залу прокатился гул удивленных голосов. Люди недоуменно переглядывались. Лишь один взгляд был прикован ко мне. И ничего хорошего он мне не предвещал. Ратвирд! Думаю, наши чувства друг к другу взаимны. Я вопросительно вскинула одну бровь. Глаза советника недобро сверкнули и он переключил все свое внимание на моего опекуна.

— Все мы помним страшную трагедию, постигшую моего брата и его жену много лет назад, — продолжал тем временем дядя. Я хмыкнула. Он не обратил на меня никакого внимания. — Императорская чета была жестоко убита. И все мы помним, что тогда же пропала моя племянница. Мы искали ее несколько лет. Сколько сил и времени было на это потрачено! Сколько надежд было разрушено!

Я скептически покосилась на Авида. Красиво поет!

— Пока однажды моя племянница не нашлась, — закончил свою проникновенную речь мой родственник. От неожиданности я кашлянула. Дядя бросил на меня недовольный взгляд. Я сделал вид, что смутилась. — Но это мы так думали. К сожалению, все мы жестоко ошибались.

И снова волна, на сей раз встревоженных, голосов прокатилась по залу.

— Та, кого мы все это время считали принцессой Солиаль, оказалась, — Авид запнулся. Понимаю. Непросто, наверное, говорить такое о своей дочери. — Она оказалась обманщицей.

Тревога в голосах сменилась ошеломленностью и возмущением.

— Но, к счастью, нашлась все-таки моя настоящая, горячо любимая племянница, — дядя развернулся ко мне и приторно улыбнулся, раскинув руки для объятий. Я недоверчиво посмотрела на него. — Позвольте представить вам настоящую принцессу Солиаль Эмелин Ларит эн Рандар.

Тронный зал погрузился в тишину. Я осторожно посмотрела на лица присутствующих. На всех из них был написан неподдельный шок.

— Ваше Величество, — первым пришел в себя Ратвирд, — простите мне мое невежество, но почему вы решили, что эта девица и есть настоящая принцесса, а не та, что находится сейчас в Восточной резиденции?

Авид на некоторое время опешил, задумался, но все же сумел с собой совладать. Помог ему в этом мой красноречивый взгляд, обещавший много чего неприятного.

— Она помнит то, что не может помнить никто другой. И у нее… у нее есть магия, — последний слова дались моему дяде с трудом. Видимо, он уже понял, что трон и империя медленно уплывают у него из рук.

— Магия? — удивился какой-то старичок с седой короткой стриженной головой и пронзительными глазами.

— Да, — нехотя кивнул мой опекун.

— Но мало ли девиц, обладающих магией? — насмешливо воскликнул другой мужчина, моложе.

— А много ли девиц обладают магией сразу четырех стихий? — ответила я вопросом на вопрос, нагло глядя в глаза любопытному. Его рот так и остался открытым. То ли от моей наглости, то ли от удивления.

— То есть ты утверждаешь, что владеешь магией всех четырех стихий? — недоверчиво поинтересовался Ратвирд.

— Да, именно это я и утверждаю, — кивнула я.

— И даже можешь нам это продемонстрировать? — не унимался советник.

Я сощурила глаза и растянула губы в предвкушении веселья, но тут же передумала. В конце концов, я не фокусник в цирке. Я гордо вскинула голову.

— По достижению совершеннолетия каждый наследник трона должен пройти испытание на обладание магией рода Рандар, — произнесла я менторским тоном. — Я готова пройти это испытание.

Ехидная улыбка медленно сползла с лица Ратвирда и он бросил испуганный взгляд на Авида.

— Ээээ, да? — растерянно посмотрел на меня дядя.

— Да, — твердо кивнула я. — И чем быстрее я это сделаю, тем быстрее мы развеем все сомнения и избежим недоразумений.

— Ваше Величество, — дрожащим голосом поинтересовался очередной лорд, — но если это настоящая принцесса, как быть с другой?

Я почувствовала, как напрягся Авид. Я молчала и не собиралась ему помогать. Пусть сам расхлебывают кашу, которую заварил.

— Пока оставим все как есть до выяснения всех обстоятельств, — наконец, произнес он. — Я отдам распоряжение, чтобы… первую… принцессу не выпускали за пределы резиденции.

Я хмыкнула, но промолчала. Дядя бросил на меня нервный взгляд. Я в ответ лишь повела бровями.

Еще долго присутствующие терзали меня своими вопросами, недоверием и высокомерием. Я жутко устала, желудок сводило от голода, а голова гудела, словно улей, набитый пчелами. Моим единственным желанием было убраться куда-нибудь подальше отсюда. Глазами я отыскала Вэлиана. Он подпирал стену рядом с Доном и о чем-то тихо с ним переговаривался, не обращая никакого внимания не происходящее. Я нахмурилась. Ему, что, нет никакого дела, что со мной будет? Или он, наконец, добился чего хотел — я во дворце и теперь может спокойно вернуться к своим насущным делам? Эта мысль неприятно царапнула меня внутри. Захотелось схватить тер Одаста, утащить его порталом в наш домик в лесу и поговорить.

— Если знакомство закончено, могу я отбыть? — тихо поинтересовалась я у Авида.

— Отбыть? Куда? — удивился он.

— Не на совсем, не радуйся, — зло прошипела я.

— Но ты должна будешь остаться во дворце. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату.

— Я не…, - попыталась я было сообщить, что не хочу оставаться во дворце, но вовремя прикусила язык. Было бы странно, если бы принцесса отказалась проживать в императорской резиденции. И я сдалась. — Хорошо. Но мне хотелось бы побыть одной. Прогуляться. День был слишком насыщенным.

— О, да, — согласился со мной мой опекун.

Не дожидаясь продолжения разговора, я уверенно направилась к выходу. Присутствующие снова замолчали, провожая меня взглядами. Ну и плевать, что они там думают! Не до этикетов мне сейчас.

Видимо ощутив изменение в зале, Вэлиан оглянулся и спокойно уставился на меня. Дон отлип от стены и выпрямился.

— Я бы хотела убраться отсюда подальше, — шепотом произнесла я, поравнявшись с мужчинами.

— Но здесь теперь твой дом, — удивился мой бывший парень.

— Пока нет, — устало ответила я. — Я еще не готова его принять.

— Но тебе пора к этому привыкать, — что-то в голосе Вэлиана показалось мне странным, но он смотрел на меня ровно, без эмоций. И это настораживало.

— Я не хочу к этому привыкать, — растерялась я.

— Тебе лучше остаться здесь, — произнес маг. — Пусть все привыкают, что ты вернулась. Заодно и ты ко всем быстрее привыкнешь.

Тер Одаст говорил это, старательно отводя от меня глаза.

— Тебе нужно отдохнуть, — поспешил он продолжить, видя, что я собиралась возразить. — У тебя был тяжелый день. Мы с Доном пойдем. Отдыхай.

С этими словами Вэлиан развернулся и покинул тронный зал, даже не взглянув на меня. Дон бросил на меня извиняющийся взгляд и поспешил за начальником. А я осталась стоять одна среди незнакомых и настроенных ко мне не очень дружелюбно людей. Хотелось разреветься, но я не позволила себе этой слабости, тихо выскользнув за дверь.

Покинув тронный зал, я отправилась в сад. Хотелось побыть одной и никого не видеть. Я забралась в самый дальний его угол и прислонилась плечом к дереву, стоя по колено в снегу. Закрыла глаза. Из-под ресниц хлынули горячие слезы. Я даже не стала пытаться их сдерживать. Вместе с ними из меня выходила усталость, все нервное напряжение, пережитое за прошедший день, неприятный осадок от последнего разговора с Вэлианом. Вскоре в моей голове не осталось ни одной мысли и дышать стало как-то легче. Я постояла еще какое-то время, разглядывая запорошенные снегом кусты и следы каких-то мелких зверей, отпечатавшиеся на белоснежном покрывале, после чего медленно побрела в сторону дворца.

Комнату мне выделили недалеко от покоев Авида, но не ту, в которой жила моя кузина. Впрочем, я не жаловалась. У меня на это просто не было сил. Молоденькая, но очень шустрая горничная по имени Ларинда, быстро провела для меня экскурсию по моему новому жилищу, наполнила мне горячую ванную и после моего отказа от ее помощи, исчезла за дверью. Я окинула спальню рассеянным взглядом, отметив, что ее убранство выглядит несколько скромнее, чем подобает покоям принцессы, но жаловаться на это не собиралась. Никогда не было охоча до роскоши. С трудом переставляя ноги, я добрела до ванны, скинула с себя одежду и медленно опустилась в горячую воду. Нежиться не стала, чувствуя, что засыпаю на ходу. Быстро вымылась, вытерлась необъятным банным полотенцем, завернулась в длинный халат и завалилась в постель. Даже волосы сушить не стала. Силы покинули меня мгновенно и я провалилась в глубокий сон.

— Привет! — поздоровалась я, едва увидев Нава. Он сидел на бортике фонтана, болтая в воздухе одной ногой.

— Здравствуй, — поднялся бог. — Вижу, ты преуспела в нашем деле.

— Пришлось, — я смущенно улыбнулась.

— Понимаю. Готова?

Я вскинула на него недоуменный взгляд.

— К чему?

— Примерить корону, — улыбнулся он.

— Корону? О чем ты?

— Ну, ты ведь за этим пришла во дворец. Думаешь, справишься? Выдержишь? Корона — это довольно тяжелое украшение.

— Ну, да, там столько камней и металла, как бы голова не отвалилась, — с иронией произнесла я.

— Я не об этом.

— А о чем?

— Не камни делают корону тяжелой, Солиаль, а долг, который она несет с собой. Долг и обязательства перед империей.

— А, — растерялась я. — Я не знаю. Должна. Наверное.

— Боишься? — усмехнулся Нав.

— Да, — не стала я скрывать.

— Это хорошо, — он поднял лицо к небу.

— Что в этом хорошего? Мне, демон как, страшно.

— Именно поэтому у тебя все получится, — бог широко улыбнулся, глядя на меня.

— Что мне делать с Валином? — после короткого молчания спросила я. — Он ведь так просто не сдастся.

Мужчина долго на меня смотрел. В уголках его губ застыла улыбка. А мне становилось не по себе. А потом я проснулась.

В комнате было темно. Лишь несколько свечей разгоняли ночной мрак. Когда их успели зажечь? Я ничего не слышала. Я полежала еще какое-то время, вспоминая свой разговор с Навом и мой вопрос, который так и не получил ответа. Что ж! Придется самой что-нибудь придумать. Тяжело вздохнув, я села на кровати и тут же уперлась взглядом в Вэлиана. Он сидел в кресле напротив и молча смотрел на меня. И что-то в его взгляде меня насторожило.

— Вэлиан? Что ты здесь делаешь? Ты же ушел.

— Я хотел посмотреть, как ты устроилась, — спокойно ответил он, не шелохнувшись.

Я окинула мимолетным взглядом комнату и вновь посмотрела на мага.

— Нормально устроилась. Не жалуюсь. Хотя предпочла бы сейчас наш домик в лесу.

— Ты — принцесса, Солиаль. Твое место здесь.

Вэлиан впервые назвал меня именем, которое дали мне при рождении. И отчего-то это заставило меня вздрогнуть. И только сейчас я почувствовала холод, который исходил от мага, и стену, что внезапно выросла между нами.

— Вэлиан, — осторожно произнесла я, — что-то случилось?

— Тебе тут ужин принесли, — поднялся он на ноги и прошелся по комнате. — Не хочешь поесть? Яда нет. Я все проверил.

— Думаешь, кто-то захочет меня отравить? Дядя? — я тоже встала и подошла к столу, на котором стояло несколько тарелок с хлебом, мясом и фруктами.

— Не исключаю такой возможности, — пожал плечами тер Одаст, заложив руки за спину.

Я внимательно посмотрела на него.

— Вэлиан, что происходит?

— А что происходит? — повернулся он ко мне с наигранной наивностью.

— Я же вижу, что что-то не так. Ты изменился. Еще там, в тронном зале. Я это почувствовала и чувствую сейчас. Ты будто отгородился от меня. И не понимаю, почему.

— Не понимаешь? — Вэлиан вопросительно вскинул бровь.

— Нет, — честно призналась я.

— Просто сегодня я увидел тебя с другой стороны. Я увидел не испуганную девочку, боящуюся неудач, не принцессу, которая не знает, что делать с короной, а властную и жестокую императрицу.

— Что? — не поняла я. — О чем ты?

— Я наблюдал за тобой в комнате Авида. Смотрел на тебя и не узнавал. Ты готова была идти к своей цели, не взирая ни на что.

— Вэлиан, я…, - попыталась я возразить, но он мне не дал.

— И когда ты стала шантажировать его дочерью, я окончательно понял, что совсем тебя не знаю, Ириэн. То есть Солиаль.

— Вэлиан, о чем ты говоришь? Я такая же, как и была. Я не изменилась.

— Не уверен, — горько произнес он и отвернулся. Я ненадолго впала в ступор, переваривая его слова.

— Вэлиан, посмотри на меня, — попросила я. Маг нехотя повернулся. — Посмотри на меня. Неужели, ты думаешь, что власть может вскружить мне голову? Или я настолько беспринципна, что готова на любые поступки ради достижения цели? Ты, действительно, так думаешь?

— Я видел это сегодня в твоих глазах.

— Да я притворялась, демон тебя подери! — не выдержав, воскликнула я. — Что мне оставалось делать? Должна же я была как-то заставить Авида помочь мне. И ты не представляешь, как я боялась, что он не согласится, боялась, что дочь не имеет для него никакого значения.

— А если бы он не согласился? Что бы ты сделала с его дочерью? — Вэлиан продолжал не верить мне.

— Ничего, Вэлиан. Ничего! Что я могла с ней сделать? Покалечить? Убить? Я все еще студентка отделения целительства. Я не могу причинить никому вред. Как ты можешь мне не верить?

Я отвернулась, вцепившись руками в спинку стула. Меня душили слезы обиды и боли. Самый близкий человек не верил мне. И это было страшно.

— Прости, — через какое-то время донеслось до моего слуха. — Прости, просто я смотрел на тебя и…

— Вэлиан, — я повернулась к нему, — я не понимаю, почему ты решил, что я изменилась? Я всего лишь хочу спасти империю и избавиться от Валина. Если бы не эта угроза, я бы никогда сюда не вернулась. Мне нет дела до короны и власти. Я бы с радостью предпочла никогда не вспоминать, кто я на самом деле, и жить в общежитии Академии, ходить на занятия, развлекаться с друзьями. Но я лишена всего этого, Вэлиан. Я вынуждена оставить ту свою беззаботную студенческую жить и начать новую жизнь, жизнь, о которой я не имею ни малейшего понятия. Я не знаю, что делать дальше. Я не знаю, что со мной будет. Мне страшно. Я боюсь не справиться, боюсь ошибиться, наломать дров и усугубить ситуацию. А твои обвинения… Они причиняют мне боль. Зачем ты так? Я так надеялась на твою поддержку там, в зале, когда все эти люди смотрели на меня с презрением и недоверием. А ты отвернулся от меня, оставил одну на съедение этим волкам.

Я уже не могла остановиться, захлебываясь в истерике. Из-за слез я не видела лица Вэлиана. Он стал для меня просто размытым силуэтом. Я обхватила себя руками и отвернулась. Меня сотрясали рыдания. И вот, когда я уже думала, что маг ушел, мне на талию скользнули его руки.

— Прости меня, — прошептал он мне в ухо. — Милая, прости меня. Я — идиот. Увидев, как ты разговариваешь с Авидом, я решил, что ты почувствовала власть и я… я больше тебе не нужен. Ты добилась, чего хотела. Поэтому я и предпочел уйти.

— Что? — я развернулась в кольце рук тер Одаст. — Да как ты мог такое подумать? Вэлиан, я… я же люблю тебя. И ты мне нужен. Всегда нужен. А сейчас особенно. Мне не справиться одной. Я так хотела уйти из тронного зала с тобой, побыть с тобой, а ты так холодно от меня отказался.

— Я не отказывался от тебя. Просто думал, так будет лучше.

— Ты — идиот, — простонала я.

— Знаю, — Вэлиан виновато улыбнулся. — Ты простишь меня?

Я опустила голову и кивнула, а потом крепко прижалась к нему, не желая отпускать.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — произнесла я, уткнувшись магу в грудь.

— Если хочешь, я останусь с тобой до утра, — предложил он.

— Нет, — я подняла на него опухшие от слез глаза, — ты не понял, Вэлиан. Я не хочу, чтобы ты уходил.

Тер Одаст непонимающе смотрел на меня.

— Хочу, чтобы ты был рядом… всегда, — осторожно пояснила я, опасаясь его реакции.

Первые несколько секунда на лице Вэлиана не отражалось ничего, словно он не слышал моих слов, а потом в его глазах появился страх и он отодвинулся от меня.

— Ириэн, — неуверенно произнес он, — я не понимаю. Что ты имеешь в виду? Что значит всегда?

— Это значит всегда, — я растерянно пожала плечами. — Я хочу засыпать с тобой, просыпаться, завтракать, разговаривать, делиться планами, проблемами, советоваться.

Маг жадно хватал ртом воздух, словно ему его не хватало.

— Вэлиан, что с тобой? Тебе плохо? — испугалась я.

— Нет, — наконец, он смог совладать с собой, — нет, все в порядке. Просто твои слова…

— Что с моими словами? — напряглась я. — Ты не хочешь?

— Дело не в этом, — заикаясь, ответил Вэлиан.

— А в чем?

— То, что ты описала… Ты хочешь… Ты хочешь, чтобы я стал твоим… мужем? — я видела, с каким трудом давались ему слова.

— Да, — смущенно ответила я. — Но если ты не хочешь…

Тер Одаст не дал мне договорить, приложив палец к моим губам.

— Я просто… После той истории с Варниарой я не думал, что когда-нибудь захочу жениться. Когда я встретил тебя, то поначалу даже не понимал, что со мной происходит. Меня просто тянуло к тебе. Сначала я думал, что это просто животное желание. Но потом я понял, что это что-то большее. Я испугался. Я пытался заставить тебя ненавидеть меня. Вел себя как последняя скотина. Ты злилась и в такие моменты я сам себя ненавидел. А потом ты сбежала. Я чуть с ума не сошел. И тогда понял, что не смогу без тебя жить. Но я никогда не думал, что ты захочешь прожить со мной всю жизнь. Я даже не надеялся на взаимность с твоей стороны. И тут ты говоришь такое.

Я осторожно убрала его руку от моего лица и улыбнулась.

— Глупый, я влюбилась в тебя с первого взгляда. Хотя тогда не понимала этого. Мне мешал страх. Я ведь думала, что ты виноват в том, что со мной случилось. А потом ты начал вести себя… как последняя скотина. И от этого меня еще больше тянуло к тебе. Я отказывалась верить, что ты на самом деле такой, каким хочешь казаться. И я, действительно, хочу провести с тобой остаток жизни.

— И это не благодарность за то, что я помогаю тебе? — насторожился маг.

— Вэлиан, я безмерно тебе благодарна за твою помощь, но жить я с тобой хочу, потому что люблю. Я вообще перестала надеяться, что у нас что-то может получиться после того, как ты в резкой форме отказался быть моим советникам. Думала, что я неприятна тебе.

— Глупая, — Вэлиан прижался своим лбом к моему. — Я ведь тогда не подозревал о твоих чувствах. И для меня было бы невыносимо жить и работать бок о бок с тобой и видеть, как ты принадлежишь другому.

— Ты, правда, идиот, — тихо рассмеялась я.

— Влюбленный идиот, — прошептал маг и поцеловал меня.

И поцелуи эти не заканчивались до самого рассвета, перемежаясь с ласками и признаниями в любви, пока я, уставшая, но безумно счастливая, не уплыла в сон.

Когда я проснулась утром от яркого солнца, бившего мне в глаза, Вэлиана уже не было, но постель по-прежнему хранила его тепло. Я улыбнулась, проведя рукой по его половине кровати. Вставать жутко не хотелось. Вспомнились все события прошедшего дня. Возникло желание залезть под одеяло с головой и не вылезать от туда ближайшие лет десять. Но желудок был другого мнения и не замедлил сообщить мне об этом громкими трелями.

Я, нехотя, встала, завернувшись в одеяло. Халат небрежно валялся рядом с кроватью. Я подхватила его и пошлепала в ванную. Не спеша привела себя в порядок, одела халат и вышла. В комнате уже во всю хлопотала Ларинда, накрывая на стол.

— Госпожа, — присела она в низком реверансе, едва завидев меня.

Госпожа? А почему не «Ваше Высочество»? Наверное, потому что в этого никто не верит. Ну, ладно, потерпим.

— Доброе утро, Ларинда, — я засунула свое раздражение поглубже, стараясь выглядеть приветливой.

— Я взяла на себя смелость и принесла вам завтрак. К ужину вы так и не притронулись, — девушка посмотрела на меня исподлобья.

— Да, я так устала вчера, что проспала до утра, — соврала я.

— Вам помочь одеться?

Я растерянно огляделась.

— Да, собственно, мне и одевать пока особо нечего. Я справлюсь сама, — я улыбнулась смущенной горничной. — Ты можешь идти, спасибо.

Ларинда сделала еще один реверанс и шустро исчезла за дверью. Я тут же воспользовалась этим, метнувшись к столу и заталкивая в себя все подряд без разбора: яичницу, тосты, булочки с джемом, чай. Когда я уже почти доела свой завтрак, дверь моей спальни распахнулась и в комнату вальяжно вошел Авид.

— Тебя стучать не учили? — спросила я раздраженно.

— Я так хотел увидеть свою любимую племянницу, что даже не подумал об этом, — он растянул губы в притворной улыбке.

— Давай договоримся, — я медленно поднялась из-за стола. — Ты не будешь ломать передо мной комедию и изображать любящего дядюшку.

Авид хмыкнул.

— Что тебе нужно? — решила я не ходить вокруг да около.

— Ну, во-первых, я пришел сообщить тебе, что испытание твоей силы назначили через два дня, — дядя замолчал, наблюдая за моей реакцией. Я продолжала выжидательно смотреть на него. И судя по выражению его лица, сильно разочаровала его этим. — Ты, действительно, думаешь, что сможешь пройти это испытание?

— А ты надеешься, что нет? — вскинула я одну бровь.

Авид вздохнул и прошелся по комнате. Я внимательно следила за ним.

— Ты ведь понимаешь, что даже успешный исход испытания не позволит тебе занять трон? — он насмешливо посмотрел на меня.

— Это еще почему? — сложила я на груди руки.

— Разве ты не знаешь? — счастливо развернулся ко мне дядя.

— Не знаю чего? — нахмурилась я.

— Я остаюсь твоим регентом и, соответственно, продолжаю управлять империей до тех пор, пока ты…, - он сделал театральную паузу, а у меня возникло желание прибить его, но я сдержалась. — Пока ты не выйдешь замуж.

Демоны! Я совсем забыла об этом условии. Ведь Консариэль говорил об этом. Но ничего страшного! Ведь мы вчера с Вэлианом говорили об этом и он не возражал против того, чтобы стать моим мужем. Пока я размышляла, Авид продолжил свою речь.

— Так что зря ты отказываешься выйти замуж за принца ледяных. Это отличная партия, да и мечта твоя сбудется. Займешь трон.

Я аж задохнулась от возмущения.

— Что? — выдохнула я. — Ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь? Если я стану женой Валина, то нашей империи придет конец.

— Что за глупости? — небрежно бросил дядя.

— Да ледяные спят и видят, как бы им вернуть потерянные когда-то территории.

— Не вижу проблемы, — передернул мой опекун плечами и направился к дверям.

— Куда ты? — насторожилась я.

— Писать письмо ледяным, — обернулся Авид в дверях и на его губах играла мерзкая улыбка. — Сообщу им радостную новость, что их обожаемая Ириэн здесь.

— Что? Ты не сделаешь этого!

— А кто меня остановит? Может, ты? Да, кстати, Элесии уже нет в Восточной резиденции. Ты не сможешь больше шантажировать меня ею.

— Элесия? Кто это? — не поняла я.

— Так зовут мою дочь.

— Не смей писать ледяным. Ты не понимаешь, что делаешь.

— Думаю, я смогу договориться с их принцем. Если ты захочешь сбежать, я пойму и искать не стану, — ехидно произнес он и вышел, оставив меня метать молнии и рычать от злобы и бессилия.

На такой поворот событий я никак не рассчитывала. Я даже предположить такое не могла. Вот старый маразматик! Я бросилась переодеваться. Нужно было рассказать все Вэлиану. Он обязательно что-нибудь придумает.

Уже заплетая волосы, я вдруг остановилась и задумалась. А не достаточно ли для меня уже сделал маг? Может, пора перестать бегать к нему как маленький ребенок при каждом случае? Не пора ли думать своей головой? К тому же, у него, наверняка, накопилось много дела в Департаменте. Ведь в последний год он практически там не появлялся, занимаясь только мной и моими проблемами. Приняв окончательное решение, я закончила с волосами и решительно направилась прочь из комнаты, еще не особо понимая, что собираюсь делать, но готовая перевернуть мир, лишь бы моя империя не досталась ледяным.