Первым делом я все же решила еще раз поговорить с Авидом. Вдруг мне удастся его переубедить. Где искать дядю, я не знала, поэтому направилась в его кабинет. Слуги, встречающиеся мне по дороге, бросали на меня любопытные и изучающие взгляды. Я занималась тем же в отношении них. Никого из этих людей я не знала. Неужели, Авид после смерти родителей сменил всю прислугу?

Оказавшись перед массивной и уже знакомой мне дверью, я притормозила в нерешительности, после чего собралась с духом и вошла внутрь. В кабинете находилось несколько мужчин, включая моего опекуна и… Вэлиана. Как интересно! При моем появления все присутствующие замолчали и дружно повернули головы в мою сторону. На лице дяди появилось недовольство и он нахмурил брови. Вэлиан смотрел спокойно, но в глазах его я заметила теплый огонек и мысленно улыбнулась. Остальные же просто ждали моих дальнейших действий.

— Прошу прощения за вторжение, — слегка смутившись, произнесла я. — Дядя, я хотела бы с тобой поговорить.

— Я сейчас занят, — раздраженно бросил он.

— Это касается нашего утреннего разговора.

Вэлиан при этих словах вопросительно вскинул бровь, но я проигнорировала его взгляд.

— Мы его закончили.

— Нет, — во мне начинал закипать гнев. — Мы не закончили. И я не все сказала, дорогой дядя.

Присутствующие в комнате напряглись и перевели взгляды на Авида. Тер Одаст нахмурился. Мой опекун сверлил меня глазами, в которых плескалась ярость.

— Поговорим, когда я закончу, — произнес он, наконец.

— А, может, не стоит от них, — передернула я плечами и кивнула на мужчин, — скрывать то, как ты решил отдать нашу империю ледяным?

От этих слов Вэлиан вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Остальные непонимающе переводили взгляд с меня на Авида. Поняв, что отступать я не намерена, дядя все-таки сдался.

— Оставьте нас, — резко приказал он. Незнакомые мне мужчины тут же поклонились моему опекуну и ушли. Тер Одаст задержал на мне напряженный взгляд, потом перевел его на Авида, но все же вышел, прикрыв за собой дверь.

— Чего ты хочешь? — раздраженно спросил дядя, с неприязнью глядя на меня.

— Ты, действительно, собираешься написать ледяным, что я во дворце?

— Нет, я уже это сделал, — он посмотрел на меня с довольной улыбкой.

— Что? — задохнулась я от возмущения. — Да как ты мог?! Ты понимаешь, что будет с империей?

— Да плевать мне на империю, — взвился мой опекун. — Мне нет до нее никакого дела. Я получил от нее все, что хотел. Больше она ничего не может мне дать. Крестьяне бедны как мыши, налогов почти нет. Зачем мне эта демонова империя?

Он глубоко вздохнул и произнес уже спокойно:

— А с ледяными, я думаю, договорюсь. И за такую услугу, которую я собираюсь им оказать, они щедро мне заплатят.

— Ты — идиот! — заорала я. — Не ты ли сам довел империю до такого состояния? Ты хоть что-нибудь сделал для людей, кроме того, что непомерно задрал сборы и подати? Людям нечего есть и негде жить. Что они могут вырастить и изготовить при такой жизни? Мы теперь даже не можем торговать с соседними государствами, потому что нам нечем! Ты виноват во всем, а теперь так просто отдашь империю на растерзание этим монстрам? Они же ненавидят нас. Мы снова станем их рабами!

— Ну, ты, допустим, рабыней не станешь, — насмешливо произнес Авид. — Ты станешь императрицей. А я… Я тоже не умру в бедности.

— Да ему нет до меня никакого дела! — взвизгнула я, чувствуя, что еще чуть-чуть и меня разорвет от ярости. — Ему нужен ребенок от меня, а не я.

— Ну, значит, ты родишь ему его. Не вижу проблемы, — передернул плечами дядя. — Любой мужчина хочет наследника. А тут речь не о простом мужчине идет. Как-никак принц, будущий император.

— Так, может, ты за него свою дочь отдашь? — сложила я руки на груди и вскинула брови.

— Пытался, — признался он. — Но она его ничем не привлекла.

— Еще бы! У нее ведь ни капли силы нет. А это именно то, что нужно Валину.

— Зато в тебе ее с лихвой, — едко заметил Авид.

— Ты ведь понимаешь, что я могу убить тебя прямо сейчас, не сходя с этого места? — прошипела я, глядя в его глаза. Дядя напрягся и в его глазах появился страх.

— Ты не сделаешь этого. Как ты объяснишь мою смерть?

— Остановка сердца, — равнодушно пожала я плечами. — Все знают, какой образ жизни ты вел. Так что, никто не удивится.

— Ты не посмеешь, — прошептал он, вжимаясь в кресло.

— А кто меня остановит, дорогой дядюшка? — спросила я с ледяной улыбкой. — А когда я отправлю тебя на тот свет, то займусь твоей дочерью. И поверь мне, я найду ее и превращу ее жизнь в кошмар.

— Ты ничего не сделаешь, — холодно произнес мой опекун. — Я знаю, что ты учишься на целителя. Они не могут убивать.

Интересно, и когда он уже успел навести обо мне справки?

— Обычно нет, — кивнула я. — Но если их жизнь подвергается опасности, то вполне могут.

— Но твоя жизнь не подвергается опасности, — возмутился Авид.

— Ты, считаешь, что жизнь среди ненавидящих и презирающих тебя драконов, — это не опасность? — заорала я, почувствовав, как кончики пальцев закололо от пробудившейся магии. — Ежедневное насилие — это не опасность? Или ты думаешь, что после рождения ребенка, Валин оставит меня в живых?

Я видела, как в глазах дяди отразился ужас и он еще сильнее вжался в спинку кресла. Неужели, на него так подействовало описание моего безрадостного будущего?

— Солиаль, — прошептал он дрожащими губами. — Солиаль, ты… Что с тобой? Ты…

И только сейчас я ощутила, какая во мне бурлила сила. Она была подобна водовороту, смерчу, цунами. Она перекатывалась внутри меня волнами, закручивалась спиралью, бесновалась и металась, требуя выпустить ее наружу, дать ей волю. И я испугалась. Ничего подобного я раньше не чувствовала. Я всегда могла совладать со своей магией, но сейчас она брала надо мной верх. Я сделала шаг назад, потом еще один, после чего развернулась и бросилась прочь, боясь, что потеряю контроль и, действительно, убью Авида. Угрозы угрозами, но это были всего лишь слова, чтобы запугать его. На самом деле, я бы, конечно, не сделала ничего из того, о чем говорила.

Я бежала по коридорам дворца, сама не понимая куда. Встречавшиеся мне по пути люди, смотрели на меня с изумлением и страхом. Только бы никому не пришло в голову преградить мне путь! Остановилась я только, когда мороз бесцеремонно скользнул под мою одежду, отрезвив мой мозг. Я стояла посреди парка и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя и совладать с тем, что сейчас так отчаянно рвалось наружу.

— Ириэн! — раздался за спиной крик. Я быстро обернулась. Ко мне торопливо шел Вэлиан. Между его бровей пролегла глубокая складка, а в глазах отражался страх. Нет, он не должен подойти ко мне. Не раздумывая долго, я открыла портал и рванула в него что есть сил. Когда вышла на противоположной стороне, то недоуменно оглянулась. Вокруг меня находились суровые безжизненные скалы, покрытые снегом. Было холодно и как-то жутко. Я находилась в самом низу глубоко ущелья, куда не проникал ни один луч солнца. Демоны, и куда меня занесло? А сила все рвалась из меня, скручивала все мои внутренности, обжигая изнутри. И я больше не смогла ее сдерживать, выпустив на свободу. Наверное, со стороны это было похоже на конец света, в центре которого стояла я. Вокруг меня начал медленно закручиваться вихрь, поднимая с земли снег и камни. И с каждым мгновением он вращался все быстрее и быстрее, захватывая новую территорию. И все, что он встречал на своем пути превращалось в песок, вздымаясь в высь. Снег таял, а скалы дробились, разлетаясь в стороны. Не знаю, сколько это продолжалось, но когда все закончилось, я без сил упала на колени, даже не почувствовав боль от вонзившейся в кожу каменной крошки. Все мои суставы и кости выворачивало от боли и напряжения. Я тяжело дышала. От этих усилий болели легкие. Перед глазами все плыло, а в ушах стоял непрекращающийся гул, а потом я просто провалилась в темноту.

В себя я пришла от холода, который сковывал все мое тело. Я осторожно открыла глаза и посмотрела в закатное небо. Сколько же я так пролежала и почему не замерзла насмерть? Я медленно села, боясь головокружения или боли, но ничего этого не последовало. Я внимательно огляделась и моя челюсть непроизвольно поползла вниз. Там, где еще недавно стояли неприступные скалы, теперь простиралась небольшая равнина, усыпанная крупными и помельче камнями.

Я поднялась на ноги и медленно повернулась вокруг своей оси, оценивая масштаб разрушений. Вот это да! В этот момент мое внимание привлекла небольшая точка в небе, которая стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. Я нахмурилась. Где-то я это уже видела. Я еще раз внимательно огляделась, присмотрелась к уцелевшим скалам и тут меня осенила догадка, от которой внутри все похолодело. Демоны! Я в империи ледяных драконов. И то, что сейчас приближается… Сердце сжала безжалостная рука ужаса. Я попятилась назад и чуть не упала, споткнувшись о какой-то камень. Я уже могла различить приближающегося дракона. А позади него появилось еще две точки. Я собрала остатки сил и открыла портал. Выглядел он не стабильно, но делать было нечего. Лучше я навсегда буду блуждать энергетической материей между мирами, чем попаду в лапы ледяным драконам. Я набрала в легкие побольше воздуха и запрыгнула в портал, за которым меня ждала тьма. Неужели, так выглядит смерть? Странно! Так просто?

До моих ушей донеслись тихие приглушенные голоса. Я пыталась уловить их смысл, но никак не получалось. Я даже не могла определить, кому они принадлежали. В мозгу всплыли последние воспоминания и мне стало нехорошо. Неужели, ледяным все же удалось меня схватить? Я осторожно приоткрыла глаза, так, чтобы все продолжали думать, что я без сознания. Было светло. Я узнала свою комнату во дворце в родной империи. Чуть скосила глаза вправо, откуда были слышны голоса. У окна стояли Вэлиан и какой-то мужчина средних лет. Они о чем-то задумчиво переговаривались. Итак, делаем выводы: я жива и я не у ледяных. Ура! Можно жить дальше. И я открыла глаза, больше не таясь.

— Ириэн, ты проснулась, — услышала я радостный женский голос слева и удивленно повернула голову.

— Фария? — мой голос был хриплым и отчего-то сильно саднило горло.

— Наконец-то. Мы так за тебя переживали.

— Ириэн, ты как? — рядом со мной на кровати присел Вэлиан, с тревогой глядя на меня.

— Голова болит и горло. А еще очень хочется пить, — ответила я, прислушавшись к своим ощущениям. Я видела, как Фария метнулась к столу, налила из графина воды и принесла мне. Она помогла мне чуть приподняться и держала стакан у моих губ, пока я пила, так как сама я его почему-то держать не могла — так дрожали руки. Дождавшись, когда я закончу, подруга отошла в сторону, а я заметила, с какой тревогой меня разглядывает Вэлиан, не считая незнакомого мужчину.

— Еще что-нибудь чувствуешь? — поинтересовался маг.

— Да нет, все нормально.

— Вы не чувствуете слабости или головокружения? — подал голос незнакомец. Я удивленно посмотрела на него.

— Ириэн, это целитель Аэрон.

— Рада познакомиться, — смущенно улыбнулась я.

— Так что там со слабостью? — поинтересовался мужчина.

— Я ничего такого не чувствую, — пожала я плечами. — Наоборот, мне, кажется, я полна сил и готова хоть сейчас встать с постели.

Я попыталась подняться, но руки Вэлиана не дали мне это сделать, уложив обратно на подушки. Я непонимающе уставилась на него.

— Тебе еще нужно отдохнуть.

— Но со мной, правда, все хорошо, — возразила я.

— Ваш резерв очень быстро восстановился, Ваше Высочество, — произнес Аэрон и я с любопытством взглянула на него. Он верит, что я — Солиаль? — Но советую вам провести в постели еще день.

— Еще день? — что-то в этой фразе мне показалось странным.

— Ты была без сознания четыре дня, — сообщила мне Фария.

— Что? — подпрыгнула я и тут же вновь была уложена Вэлианом.

— Ты потратила очень много сил. Практически высушила себя.

— О, — только и смогла произнести я. — Но я не виновата. Я не знаю, как так получилось.

Маг обменялся с целителем загадочным взглядом и поднялся.

— Я провожу целителя Аэрона, а ты отдыхай.

Я проводила мужчин настороженным взглядом и посмотрела на Фарию, которая тут же сжалась под моим взглядом.

— Фар, что произошло? Мне кажется, Вэлиан сказал мне не все. И что ты тут делаешь?

— Нууу, — подруга медленно подошла ко мне и опустилась на постель, теребя пальцы, — когда тебя нашли у ворот дворца без сознания и перенесли сюда, тер Одаст никого к тебе не подпускал, даже императорского целителя. Вызвал своего знакомого, этого Аэрона. Он сообщил, что ты очень сильно потратилась в плане магии и пробудешь в таком состоянии день или два. Твой… Вэлиан не разрешил никому из дворца приближаться к тебе и обратился ко мне. Вот так я здесь и оказалась. Ну, ты и напугала нас, подруга. Ты бы видела, что тут было с тер Одастом.

— Фария, сходи прогуляйся, — раздался в комнате недовольный голос мага. Подруга вздрогнула и вскочила на ноги. Она бросила на меня смущенный взгляд и торопливо покинула комнату.

Я смотрела на Вэлиана и ждала пояснений, а он в свою очередь разглядывал меня. Наконец, маг вздохнул и не спеша приблизился к постели.

— Я там это…, - я виновато опустила глаза, — немножко подправила ландшафт у ледяных. Надеюсь, они не сильно ругались? Но я не виновата, так получилось.

— Ириэн, что произошло? — Вэлиан смотрел на меня спокойно.

— Я разговаривала с дядей. Он очень сильно меня разозлил тем, что собирался выдать замуж за Валина и отдать ему нашу империю. А потом произошло это. Во мне поднялась такая сила, что я не могла ее контролировать. Я убежала. Когда увидела, что ты идешь ко мне, испугалась, что ты можешь пострадать, поэтому, не задумываясь, открыла портал и запрыгнула в него. А оказалась в империи ледяных. Не понимаю, как это произошло. И там я больше не смогла сдерживаться. Эта сила… Она сжигала меня изнутри. И я ее… выпустила. А потом потеряла сознание. Когда пришла в себя, то вокруг скал уже не было, а ко мне летели драконы. Я снова открыла портал, но сил у меня было мало. Я прыгнула в него, а потом… не помню.

— Ты потеряла сознание. И пробыла в таком состоянии четыре дня. Аэрон боялся, что ты из него вообще не выйдешь, — Вэлиан нахмурился и прошелся возле кровати.

— А почему ты ко мне никого не подпускал?

— Чтобы ты уже никогда не проснулась? — он вопросительно вскинул бровь.

— Вэлиан, а что это вообще было? Я никогда ничего подобного не ощущала.

Маг как-то странно посмотрел на меня и тут же отвернулся.

— Вэлиан?

— В тебе пробудилась сила, — тер Одаст старался не смотреть на меня, что наталкивало меня на мысль, что это еще не все.

— Сила? Ты имеешь в виду силу четырех Стихий? Но ведь она пробудилась давно.

Вэлиан отошел к окну. Было видно, что ему непросто говорить.

— Вэлиан, что произошло? Ты меня пугаешь.

— Это не сила четырех Стихий, — нехотя ответил маг, продолжая смотреть в окно.

— Нет? — удивилась я. — Я не понимаю.

— В тебе проснулась сила ледяных драконов, — тер Одаст повернулся ко мне, следя за моей реакцией. Первые несколько секунд я просто смотрела на него, пока до меня не дошел смысл сказанного и я не подскочила на постели.

— Какая сила? — переспросила я, насторожившись.

— Сила ледяных драконов, — спокойно ответил Вэлиан.

— Но…, - сказать, что я была поражена — это не сказать ничего. — Как? Я же… Я не понимаю… Я не… Как? Это…

— Ириэн, успокойся. Тебе не стоит сейчас нервничать, — маг опустился рядом со мной на кровать и положил руки мне на плечи. А я смотрела на него, вытаращив глаза, и ничего не понимая. Это просто не укладывалось в моей голове. — Тебе надо отдохнуть.

— Подожди, — сбросила я с себя оцепенение, а заодно и руки тер Одаст. — Что за бред? Я — не дракон. Как во мне могла проснуться их сила?

Вэлиан скосила глаза в сторону, но быстро взял себя в руки вновь посмотрел на меня.

— Ты ведь знаешь, как появился род эн Рандар, — произнес он.

— Конечно, знаю, — нахмурилась я.

— И тебе известно, что в вашем роду течет и кровь ледяных.

— Но это… Это же было так давно, Вэлиан. За столько веков, думаю, в нас не осталось ни капли от нее.

— Видимо, все же что-то осталось, — маг опустил глаза, но тут же вскинул их на меня.

— Но почему именно сейчас и у меня? — недоумевала я.

— Я не знаю, — после небольшой заминки ответил тер Одаст и у меня сложилось стойкое ощущение, что мне что-то не договаривают.

— Вэлиан, а ты ничего не хочешь добавить?

— Нет, — качнул он головой. — Это все.

Маг посмотрел на меня кристально чистым взглядом. Вот теперь я точно уверена, что от меня что-то скрывают. Ну, ничего, разберемся позже.

— А ледяные? Они как-то отреагировали на то… что я сделала?

— Да, прислали гневное письмо. Считают, что это было нападение на них. Но притихли. Больше не нападают на наши деревни.

— Ну, хоть какая-то приятная новость, — с облегчением вздохнула я. — А дядя?

— Ведет себя тихо. Заходил пару раз.

— Постой, — вдруг осенило меня. — Четыре дня! А как же испытание моей силы?

— Ну, так как ты отсутствовала, то его решили перенести.

— И когда?

— Все ждали, когда ты придешь в себя.

— Ну, вот я пришла в себя.

— Думаю, что в ближайшие дни тебе не стоит напрягаться.

— Я хочу поскорее с этим закончить.

— Понимаю, но…

— Вэлиан, — перебила я его, — а если я не смогу контролировать эту силу во время испытания? Я же могу убить магов.

— И это еще одна причина, по которой не стоит проводить испытание в ближайшие дни.

— Как мне научиться ее контролировать?

— Я помогу тебе.

— Хорошо, — с облегчением кивнула я.

— Отдыхай, — маг поднялся. — Может, хочешь есть?

Я отрицательно замотала головой, погрузившись в свои мысли.

— Тогда я оставлю тебя. Поспи. Позвать Фарию?

— Да, спасибо, — машинально кивнула я и легла.

Я слышала, как ушел Вэлиан, но не слышала, когда вернулась подруга, потому что уснула почти сразу.

Проснулась, когда уже было темно. Организм требовал освободить его от продуктов жизнедеятельности, поэтому я отбросила одеяло и села, свесив ноги с постели, тут же натолкнувшись взглядом на силуэт сидящего в кресле человека. От неожиданности я вскрикнула и создала на ладони огненный шар, но метнуть в посетителя не успела, узнав его голос.

— С ума сошла? — возмутился он испуганно.

— Дядя? — удивилась я, погасила огонь на ладони и зажгла все свечи, что были в комнате. Их неровный свет осветил бледное и напуганное лицо Авида. — Что ты тут делаешь?

— Пришел вот узнать, как чувствует себя моя дражайшая племянница.

— И утра никак не мог дождаться? — раздраженно спросила я.

— Нет, очень беспокоился, — едко ответил мой опекун.

— Что тебе нужно? — задала я прямой вопрос.

— Поговорить, — не стал увиливать он.

— Снова будешь уговаривать меня выйти за Валина?

— Нет, — глубоко вздохнул дядя.

— Что так?

— Что будет со мной, когда ты займешь трон? — ответил он вопросом на вопрос.

— Так вот что тебя интересует? — хмыкнула я. — Ты же сказал, что обо всем договоришься с ледяными.

— Ты позволишь мне остаться во дворце? — снова проигнорировал Авид мой вопрос.

— А с чего ты взял, что я вообще где-либо тебя оставлю? — я насмешливо вскинула бровь, заметив как напрягся дядя. — За все твои преступления тебе грозит смерть или пожизненная работа на рудниках.

— Ты ведь не сделаешь этого? — как-то затравленно спросил он. — Я не хочу умереть так. Я ведь там не выживу.

— А мои родители, разве, хотели так умирать? — в моем голосе появилась сталь.

— Я не виноват…, - попытался оправдаться мой опекун.

— Ты виноват! — припечатала я. — И ты думаешь, что за все это я позволю тебе и дальше купаться в роскоши и жить спокойно?

— Тогда просто отпусти, — Авид умоляюще посмотрел на меня. — И Элесию.

— На дворе ночь. Последние дни были для меня не простыми. Я устала. Поэтому прошу покинуть мою комнату, — я говорила это, стиснув зубы и глядя дяде в глаза. Он хотел что-то еще сказать, но не решился, медленно поднялся и направился к выходу, а я продолжала смотреть на то место, где он только что сидел.

— Я, правда, не виноват в смерти своего брата и его жены, — донеслись до моего слуха его тихие слова, после чего хлопнула дверь и я снова осталась одна. Не знаю, сколько я так просидела, глядя в одну точку, но мой мочевой пузырь вновь начал настоятельно требовать опустошить его и я поспешила в ванную, которая по совместительству являлась туалетом. Закончив с этим делом, я вновь вернулась в комнату и легла. Последние слова Авида никак не выходили из моей головы. И впервые у меня возникли сомнения насчет его причастности к смерти моих родителей. Но я тут же постаралась прогнать их прочь, решив, что таким образом дядя просто решил запудрить мне мозги.

Утром я проснулась на рассвете и долго лежала, глядя на стену напротив кровати. Меня беспокоили мысли о моей новой силе. Откуда она могла взяться во мне? И так внезапно! Что-то не верилось мне в версию Вэлиана о том, что это отголоски драконьей крови. За две тысячи лет ее, наверняка, уже стерли из наших вен. Не припомню, чтобы когда-то был разговор, что кто-то из моих предков связывал свою судьбу с драконов и заводил от него детей. А, значит, если кровь ледяных в моих венах и осталась, то ее слишком мало, чтобы пробудить силу такой мощности. Я медленно села на кровати и нахмурилась. Казалось, ответ где-то рядом, но я никак не могла его найти, поэтому решила отправиться в императорскую библиотеку. Еще рано и мне никто не помешает.

Я отыскала в гардеробной свои вещи, быстро надела их, заскочила в ванную умыться и привести себя в порядок, после чего выскользнула за дверь. Коридор в оба конца был пуст и до моих ушей не донеслось ни звука, поэтому я уверенной походкой направилась в нужное мне место. Но едва я только сделала с десяток шагов, как за моей спиной раздался громкий шепот:

— Ириэн? Ты куда?

Я оглянулась. В дверь комнаты, соседствующей со мной стояла заспанная и взлохмаченная Фария, запахиваясь в халат.

— Фария? — удивилась я. — Я думала, ты вернулась в Академию.

— С чего бы вдруг? — нахмурилась подруга. — Ты еще не совсем пришла в себя и…

— Со мной все в порядке, — заверила я ее.

— А чего тебе не спится?

— Я выспалась на месяц вперед за эти дни.

— А куда идешь?

— В библиотеку.

— Зачем? — не поняла Фария.

— Хочу узнать кое-что, — уклончиво ответила я. Не хотелось обсуждать этот вопрос в коридоре.

— Что? — заинтересовалась подруга.

— Есть один вопрос. Хочу понять, что произошло.

— Я с тобой, — тут же как-то подобралась девушка.

— Не стоит, Фар. Иди спи. Я знаю, как ты не любишь просыпаться так рано.

— Я тебя одну не отпущу. Мало ли что.

— Фар, со мной, правда, все в порядке.

— А вдруг понадобиться моя помощь?

— Какая мне в библиотеке может понадобиться помощь? — не поняла я.

— Ну, хорошо, — как-то быстро согласилась Фария. — Если с тобой, действительно, все хорошо, тогда иди. Я, пожалуй, еще посплю.

Зевнув, она махнула мне рукой и скрылась за дверью. А я потопала дальше. Найти библиотеку большого труда не составило. На пути мне встретилась пара слуг, которые проводили меня напряженными взглядами. Я же постаралась выглядеть мило и смущенно улыбалась им.

Оказавшись в этом царстве книг, я задумчиво остановилась перед рядами стеллажей, до самого потолка заставленных различными изданиями. Что же я ищу? Я не спеша двинулась вперед, попутно пытаясь сформулировать интересующий меня вопрос, когда дверь за моей спиной открылась, впуская Вэлиана.

— Вэлиан? Что ты тут делаешь? — удивилась я.

— Я видел, как ты заходила. Вот решил спросить, что ты здесь делаешь?

Я нахмурилась. Точно помню, что в коридоре никого не было. Врет? Но зачем?

— Я решила почитать что-нибудь, — ложь в ответ на ложь.

— Что почитать?

— Вэлиан, ты чего? Думаешь, книги меня убьют? — рассмеялась я. — Мне стало скучно, не спалось, вот я и решила почитать.

— Тебе надо больше отдыхать.

— Так я и не собираюсь скакать на лошади или сворачивать горы. Я возьму книгу и вернусь в постель.

— Хорошо, — кивнул он. — Бери книгу и пойдем.

— Куда? — не поняла я.

— Я провожу тебя до твоей комнаты.

— Я и сама дойду.

— И все же мне будет спокойно убедиться, что ты добралась до нее без приключений.

— Вэлиан, что происходит? Такое ощущение, что ты бы с радостью поместил меня под стеклянный колпак и никогда оттуда не выпускал.

— Ты права, — неожиданно сознался маг. — Я бы с радостью сделал это, но ты вряд ли мне позволишь.

— Не поняла, — нахмурилась я.

Вэлиан глубоко вздохнул и сделал шаг ко мне.

— Когда все это произошло и ты сиганула в портал, я жутко перепугался. Я сначала не понял, что произошло. Просто засек рядом мощный всплеск силы, знакомой мне силы. Я не знал, куда ты отправилась. Я очень боялся больше тебя не увидеть. А потом… ты лежала такая бледная и беззащитная. Я боялся, что ты умерла. И эти дни и ночи, когда я смотрел на тебя, а ты не приходила в себя. Я не хочу тебя потерять и не прощу себе, если с тобой что-то случиться.

— Вэлиан, — его слова растрогали меня до слез. Я бросилась к нему и обняла, крепко прижавшись. Его руки легли мне на талию и мне показалось, что он облегченно вздохнул.

— Ладно, бери свою книгу и идем, — улыбнулся мне тер Одаст.

— Да ладно, я уже передумала, — махнула я рукой. — Пойдем.

Я потянула его за руку и мы вышли из библиотеки, но я дала себе зарок, что я обязательно сюда вернусь.

Ближе к обеду ко мне в комнату пришла Ларинда и сообщила о визите портного.

— Кого? — не сразу поняла я, переведя взгляд на Фария, но та лишь пожала плечами.

— Его Величество распорядился, чтобы к вам вызвали портного. Скоро Зимний бал, а ваша одежда…, - горничная замолчала, окинув мои брюки и тунику жалким взглядом.

— Понятно, — недовольно выдохнула я. — И когда он явиться?

— Он уже пришел.

— Ну, зови тогда.

— Мне уйти? — спросила Фария и собралась уже подняться из кресла.

— Нет. Зачем? — не поняла я. — Поможешь с фасоном. Я понятия не имею о нынешней дворцовой моде.

Подруга рассмеялась и расслабилась. Я вообще заметила, что она сегодня какая-то напряженная, но спрашивать не решалась.

Через несколько минут появился портной — пухлый старичок с очень живыми глазами, который представился как мьер Исиан. Не теряя ни минуты, он разложил на столе наброски фасонов и образцы тканей. На ближайшие два часа мы просто выпали из жизни, обсуждая платья, моду, цвета и ткани и споря при этом до хрипоты. Исиан предлагал мне довольно откровенные декольте, разрезы на юбках, открытую спину и, как ни странно, Фария его поддерживала. Мне же не хотелось выставлять себя напоказ. Хотелось какого-то уюта что ли.

— Ириэн, ты сбрендила? Какой уют? — набросилась на меня подруга. — Ты же не в халате и тапочках будешь на балу? Ты — принцесса, будущая императрица. Платье должно быть лучше всех. Оно должно подчеркивать твое величие.

Исиан с интересом посмотрел на меня, но промолчал.

— Фар, какое к демонам величие?

— Обыкновенное. Ты должна им сразу показать, что не под забором найдена.

— Угу, в лесу, — буркнула я.

— Ты невыносима, — в сердцах бросила она и отошла от стола, но тут же метнулась назад и схватила один из набросков. — Ну, чем тебе не нравится это платье? Чем?

— Да я же голая в нем буду, — возмутилась я.

— А это? — подруга ткнула мне в нос другой лист.

— Слишком вычурное.

— А это?

— Тяжелое.

— Это кошмар, — Фария плюхнулась на стул.

— Может, вы сами объясните, чего хотите? — вступил, наконец, в разговор Исиан.

— Если бы я знала? — вздохнула я расстроенно. — Я хочу чего-то…

— Пойди туда, не знаю, куда…, - пробурчала под нос подруга.

— Что-то простое, но элегантное и удобное.

— Халат и тапочки, — донеслось со стороны Фарии.

— И чтобы грудь из платья не вываливалась, — закончила я.

Портной хмыкнул и достал новый лист бумаги. Он на минуту задумался, покусывая кончик карандаша, а потом принялся за работу. Мы с Фарией молча за ним наблюдали. Спустя минут двадцать набросок был готов и Исиан предоставил его на наш суд.

— Это слишком просто, — вынесла свой вердикт подруга.

— А мне нравится, — улыбнулась я. Фария закатила глаза, но промолчала. — Только я хочу, чтобы юбка ниспадала легкими складками, воздушными, чтобы она развевалась при каждом моем шаге.

— Это можно, — кивнул портной.

Дальше мы перешли к обсуждению цвета. Спустя полчаса ожесточенных споров, было принято единогласное решение — платье должно быть насыщенного синего цвета. Когда Исиан ушел, я устало опустилась в кресло и поняла, что жутко хочу есть.

— Ты в порядке? — с тревогой покосилась на меня Фария.

— Да, — вымученно улыбнулась я. — Просто устала. И хочу есть.

— Пойду распоряжусь, чтобы принесли обед, хотя его стоило принести еще час назад.

— Ты тут уже распоряжаешься? — хихикнула я.

— Да, пришлось, — улыбнулась мне подруга и скрылась за дверью. Не успела я соскучиться по компании, как вошел Вэлиан.

— Привет, — улыбнулся он.

— Привет, — я поднялась и подошла к магу. Он нежно поцеловал меня и погладил по щеке.

— Как ты?

— Я уже устала от этого вопроса, — нахмурилась я. — Со мной все в порядке. Я не умираю. Все уже нормально.

— Я рад, — продолжал улыбаться тер Одаст. — Слышал, у тебя был портной.

— О, да, — закатила я глаза. — Сущий ад.

Вэлиан рассмеялась, вызвав мою улыбку.

— А ты как?

— Все в порядке. Вот зашел узнать, как твои дела.

— Как ведут себя ледяные?

Вэлиан отошел от меня и опустился на стул, на котором до этого сидела Фария.

— Иди сюда, — он посадил меня к себе на колени и уткнулся носом в мою макушку. Было до жути приятно и я закрыла глаза, млея от удовольствия. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Что? — я продолжала глупо улыбаться.

— Валин будет присутствовать на Зимнем балу.

— Что? — дернулась я как от удара и повернулась к Вэлиану.

— Да. Я узнал об этом вчера. Не знаю, что он задумал.

— Сначала объявляет войну, а теперь является на бал?

— Именно. И думаю, причина в тебе.

— Обойдется, — огрызнулась я.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся маг. — Но хочу, чтобы ты была осторожна.

— Буду, — кивнула я. — Ко мне сегодня ночью приходил дядя.

— Зачем? — напрягся Вэлиан.

— Просил оставить его во дворце или просто отпустить.

— И что ты ему сказала?

— Выставила вон.

— Молодец, — маг поцеловал меня в макушку.

— Вэлиан, — произнесла я спустя минуту.

— Да?

— Когда он уходил, то сказал, что не виновен в смерти моих родителей.

— И ты ему поверила?

— Я… не знаю. Он сказал это так… А, что, если, правда, не он?

— Но никому другому их смерть не была так выгодна, как ему.

— Ты прав, — кивнула я.

— Хочешь, я проверю все еще раз?

— Нет, — я натянуто улыбнулась. — Не надо.

— Что будешь с ним делать?

— Пока не знаю.

— Не думай об этом. Решай проблемы по мере их поступления. Кстати, с завтрашнего дня начнем занятия по обузданию твоей новой силы.

— Хорошо, — кивнула я. — Снова будешь изводить меня своими придирками?

— А как же? — широко улыбнулся Вэлиан. — Да, еще. Испытание назначили через неделю.

— Так быстро? — подпрыгнула я. — А если я не успею научиться контролировать силу драконов?

— Я научу тебя азам. Все будет хорошо. Через два дня после испытаний будет бал. И на нем ни у кого не должно оставаться сомнений, кто ты есть.

Я молча кивнула и прислонилась к груди мага. Я слышала, как бьется его сердце. Оно было чем-то взволновано и я заглянула Вэлиану в глаза. Он вопросительно вскинул бровь. В ответ я растянула губы в улыбке и так и не задала интересующий меня вопрос. Хотя сомневалась, что маг ответит мне на него. Я уже поняла, что за прошедшие дни, что я была без сознания, что-то произошло. И никто не хочет мне об этом говорить. А еще носятся со мной, как с драгоценной вазой, которую боятся уронить. В голове мелькнула нехорошая догадка.

— Вэлиан, а как там мои родители? — спросила я, напрягшись.

— Что? — опешил он от неожиданности. — Нормально. Все у них хорошо. Скучают.

— С ними все в порядке?

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Просто я давно их не видела.

— На балу будет Рон. Он передаст тебе письмо от родителей.

— Хорошо, — кивнула я и снова прислонилась к магу. Хотя, казалось, Вэлиан отвечал искренне, но тревога почему-то не отпускала меня. Из раздумий меня вывел веселый голос вернувшейся Фарии, которая сообщила, что обед скоро подадут. Я хотела, чтобы тер Одаст составил нам компанию, но он как-то слишком поспешно откланялся, поцеловав меня в лоб и наказав беречь себя. Я кивнула ему в ответ и проводила задумчивым взглядом. Повернулась к Фарии, намереваясь все выяснить, но тут появились слуги с подносами, заставленными разнообразной едой и на ближайшее время я стала просто недоступна для окружающих.