— Приветствую вас, Ваше Высочество, — с широкой улыбкой на лице поклонился мне Ассандр.

— Ты уже знаешь, — поняла я, подойдя к фонтану.

— Да, и очень этому рад. Это верное решение.

— Думаешь, у меня получится? — я вопросительно посмотрела на него.

— Получится.

— Откуда такая уверенность?

— Ты справишься. У тебя прекрасный помощник.

— Ты о Вэлиане? — нахмурилась я.

— Да, — кивнул Ассандр.

— Откуда ты про него знаешь?

Мужчина отвернулся, но спустя несколько мгновений вновь посмотрел на меня.

— Я знаю обо всем, что с тобой происходит и кто рядом с тобой.

— Кто ты?

Он криво улыбнулся.

— Я - твой друг.

— Откуда ты?

— Неважно.

— Кстати, я не поблагодарила тебя за подарок.

— Не за что.

— А если бы я выбрала будущее? Что бы я там увидела?

— Но ты выбрала прошлое. Это был неплохой выбор.

— А будущее — это плохой выбор? — я выжидательно уставилась на него.

— Нет хорошего или плохого выбора, — философски изрек Ассандр. — Ты просто выбираешь что-то одно, отказываясь от другого.

— Не люблю, когда ты так говоришь, — я посмотрела на фонтан.

— Ты ведь понимаешь, что теперь ты не имеешь права отступить?

— Я не хочу отступать, — вздохнула я, опустив голову. — Кто-то должен ответить за смерть моих родителей.

— Ты выбрала неправильную цель, Солиаль.

— То есть? — не поняла я.

Ассандр вдруг стал истаивать на глазах, и я проснулась. Что он хотел этим сказать? Разве месть за смерть единственных дорогих людей — это недостойная цель? По-моему, вполне! И пусть он думает, что хочет. А я своего добьюсь.

Кивнув собственным мыслям, я сладко потянулась. Как же хорошо! Комната утопала в солнечном свете. Сейчас я уже рассмотрела ее обстановку. Вечером я была слишком уставшей и морально истощенной. Интерьер был выдержан в светло-голубых тонах. Помимо кровати в ней располагался еще шкаф для одежды, комод, зеркало, кресло и прикроватная тумбочка. На полу лежал белоснежный ковер. Только сейчас я заметила на кресле одежду. Когда Вэлиан успел ее принести? Неужели, я так крепко спала, что не слышала?

Отмахнувшись от этих сомнений, я откинула одеяло и встала. Выглянула в окно. Снег, ослепляя, ярко блестел на солнце. На расстоянии нескольких десятков метров начинался лес, а над макушками деревьев вдалеке возвышались скалы. Довольно дикое место. Но тем лучше — меньше любопытных. Зевнув, я подошла к креслу и перебрала предложенную одежду. Итак, что мы имеем? Узкие брюки, свитер и легкая рубашка. На полу обнаружились мягкие туфли на сплошной подошве. Пойдет! Натянув на себя все, кроме свитера, я отправилась на поиски Вэлиана.

Мужчину я нигде не обнаружила, зато на кухне на столе стояла тарелка, прикрытая салфеткой, а к ней была прислонена записка.

Был вынужден покинуть тебя. Непредвиденные обстоятельства в департаменте. Надеюсь, одежда тебе подойдет. Не скучай без меня. Постараюсь освободиться пораньше, чтобы помочь тебе с перемещением в Академию. Чувствуй себя как дома.

P. S. Кто такой Ассандр?

Откуда он про него узнал? Неужели я разговаривала во сне? Вот засада! Ладно, как-нибудь выкручусь.

Под салфеткой оказались булочки с изюмом и шоколадом. Счастливо улыбнувшись, я взяла одну и откусила добрую половину. Выпечка просто таяла во рту. Там же обнаружился чайник с травяным чаем. Горячий! Да, день определенно начался прекрасно!

Позавтракав, я убрала за собой посуду и решила изучить дом. Состоял он всего из одного этажа, на котором располагалась гостиная, кухня, две комнаты, кабинет и ванная. Все было обставлено скромно, но со вкусом. Маясь от безделья, я взяла из кабинета мага первую попавшуюся книгу и, устроившись в кресле перед камином, раскрыла ее на первой странице. Это было довольно скучное произведение, рассказывающее о путешествиях некого Нира Орлана. Читала я неохотно, а пойти и заменить книгу на какую-то другую было лень.

Вэлиан появился после обеда. Свежевыбритый, подтянутый, сосредоточенный. Таким я помнила его всегда.

— Привет! Что делаешь? — поинтересовался он, едва выйдя из портала.

— Читаю, — я поднялась из кресла и захлопнула книгу.

Мужчина бросил взгляд на ее название:

— Ничего скучнее не могла найти?

— Я не знала, что она такая занудная. А идти менять было неохота. Как дела в департаменте? Какие-то серьезные проблемы?

— Нет, — отмахнулся маг. — Рядовые рабочие вопросы. Нужно было раздать поручения по поводу той информации, что ты запросила.

— И когда я ее получу?

— Думаю, через два-три дня.

— Хорошо, — кивнула я. — Закинешь меня в Академию?

— Я принес тебе кристалл, — Вэлиан выудил из кармана пиджака небольшой шестигранный камень темно-синего, почти черного, цвета.

— Наверное, он безумно дорогой, — я с благоговением взяла его в руки.

— За все платит империя, — улыбнулся он. — Я позаимствовал его из запасов департамента.

— Воровство? — я иронично вскинула бровь.

— Я же сказал, позаимствовал.

— Ах, да! Это в корне меняет дело, — хихикнула я.

— Знаешь, как им пользоваться?

— В общих чертах, — неуверенно произнесла я.

— Просто сжимаешь его в руке и представляешь то место, где хотела бы оказаться, — Вэлиан подошел ближе.

— Хорошо, я поняла.

— Собственно, можешь отправляться в Академию.

— Что я скажу ректору? Почему я сбежала? — растерялась я.

— Скажешь, что в детстве тебя похитили. Тебе удалось спастись, но из-за пережитого ты все забыла, а на весеннем балу вспомнила. Тебе стало страшно, ты запаниковала и сбежала.

— Это не сильно отличается от правды, — заметила я.

— Именно. И так ты будешь говорить всем. Я подтвержу.

— Хорошо, — кивнула я. — Тогда до вечера.

— Будь осторожна, — бросил Вэлиан, когда я активировала кристалл.

Ответить ему я ничего не успела, так как уже сработал механизм перемещения, и я оказалась в какой-то подворотне.

— В смысле? — не поняла я и огляделась. — Что за?..

Вэлиан что-то напутал? Это явно не Академия.

Выйдя на тротуар, я огляделась. Кажется, я узнаю эту улицу. Она ведет прямо к Академии. И идти совсем недалеко. Видимо, это была просто мера предосторожности.

Академия магии со времени моего побега нисколько не изменилась. Тот же гном-комендант на воротах, те же дорожки, клумбы и деревья. Только выглядело все это сейчас пустынно. Студенты разъехались кто на практику, кто на каникулы, также как и преподаватели. Для меня это было просто отлично. Меньше вопросов и лжи.

До приемной ректора я добралась быстро и без происшествий. Там меня встретила крупная дама средних лет. Что-то не припоминаю я ее.

— Здравствуйте, мне бы поговорить с господином ректором.

— По какому вопросу? — строго поинтересовалась женщина.

— Хочу перевестись на заочное отделение.

Она окинула меня внимательным взглядом.

— Причина?

— Семейные обстоятельства, — соврала я.

Дама хмыкнула, но комментировать не стала. А мне сразу захотелось сказать ей что-нибудь резкое. Молча она достала мне из стола бланк заявления.

— Заполнишь и отдашь мне. Только пиши разборчиво.

— Ручку можно?

Женщина недовольно вздохнула, но канцелярскую принадлежность все же подала. Я пристроилась на диване и быстро заполнила заявление.

— Готово, — подала я ей бумагу. Она недоверчиво посмотрела на меня, но все же взяла документ и быстро пробежала его глазами.

— Я отдам его господину ректору, — сообщила дама. — О его решении сообщу дополнительно. Тебе надо будет освободить место в общежитии. Заочникам оно не положено.

— Освобожу, — ответила я. — Сегодня я заберу вещи.

— Хорошо. Ключ сдашь коменданту.

Попрощавшись с женщиной, я направилась в свою бывшую комнату. Шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. Было даже жутковато.

Фарии в комнате не было. Она никогда не уезжала на каникулы домой. Там ее никто не ждал. Я облегченно вздохнула. Окинула взглядом помещение. Здесь тоже ничего не изменилось. Моя кровать была тщательно заправлена, словно к ней все это время никто не прикасался. На столе лежало недоеденное яблоко и учебник по химическим свойствам трав. На окне стояла ваза с ярко-желтыми и голубыми цветами.

Вздохнув, я начала собирать вещи. И когда мне осталось положить в сумку последние учебники, пришла Фария. Увидев меня, она замерла.

— Привет! — улыбнулась я.

— Ириэн? — недоверчиво спросила подруга.

— Да. Это я. Вот, съезжаю, — я указала на почти собранную сумку.

— Но почему? Что случилось? Где ты была все это время? — набросилась она на меня с вопросами.

— Путешествовала, — ответила я, упаковывая книги. — Надо было прийти в себя.

— Прийти в себя? От чего? Что случилось? Когда ты исчезла с бала, тер Одаст чуть Академию не разнес в пух и прах. Метался как раненный зверь. Дон говорит…

Фария осеклась.

— Так что там говорит Дон? — я сделал вид, что не заметила ее смущения.

— Тер Одаст сам не свой, рыщет по всей империи, разыскивая тебя. Ты от него сбежала? Он тебя обидел?

— Нет, я сбежала не от него. Я сбежала от себя.

— Не понимаю, — подруга подошла ближе.

— Я никогда тебе не рассказывала, но я не помнила свои первые десять лет жизни, — вздохнула я и села за стол. Фария устроилась напротив. — Кошмары, что мне снились… В общем, десять лет назад меня похитили, а родителей убили.

— Как убили? — глаза девушки расширились от ужаса. — У тебя же есть родители.

— Это приемные родители. Я считала их родными. И считаю.

— Кто тебя похитил?

— Я не знаю. Знаю, что они хотели продать меня в рабство.

— Какой ужас!

— Мне удалось сбежать, потом меня подобрали хорошие люди и определили в приют. А я все забыла. А на балу вспомнила. И мне стало страшно. Поэтому я сбежала.

— Ириэн, это просто ужасно! — сочувственно произнесла Фария.

— Знаю.

— Но почему ты съезжаешь?

— Я перевелась на заочное.

— Зачем?

— Буду жить у родителей, помогать им, — соврала я. — Вэлиан обещал дать хорошую характеристику и помочь с работой.

— Он знает, что ты вернулась?

— Да, — кивнула я.

— Мда, подруга, ну и дела!

— А я тут услышала, что вы с Доном вместе, — улыбнулась я. Фария смутилась и отвела взгляд.

— Да… Мы с ним пару раз пересеклись в городе, разговорились… Как-то так само получилось. Прости, Ириэн.

— Брось, Фар. Я рада за вас. Я ведь его все равно не любила.

— Он ждал, когда ты вернешься. Ходил мрачнее тучи.

— Мне надо с ним поговорить. Объяснить все и извиниться.

— Он не злится на тебя. Просто не понимает.

— Нехорошо как-то получилось, — вздохнула я.

— Ты, правда, на меня не обижаешься?

— Правда, Фар. Я надеюсь, у вас все получится.

Подруга улыбнулась.

— У него сегодня дежурство, — произнесла она. — Застанешь его в департаменте.

— Спасибо, — я поднялась.

— Куда ты потом?

— К родителям, — я отвернулась, чтобы не выдать себя.

— Жаль. Мы так хорошо жили.

— Я буду писать, — я грустно улыбнулась.

— Я тоже.

Фария встала и обняла меня.

— Не теряйся, — попросила она.

— И ты тоже, — я сжала ее в своих объятиях. — Ладно, мне пора.

— Давай. Будь осторожна.

— Хорошо.

Я махнула Фарии на прощание и отправилась на разговор с Доном.

— Ириэн? — маг удивился, увидев меня. Я ждала его в холле департамента, заранее попросив дежурного вызвать его.

— Привет! — я смущенно улыбнулась, поднимаясь с диванчика для посетителей.

— Привет! — парень заметил мою сумку с вещами и поднял на меня вопросительный взгляд.

— Я уезжаю, — сообщила я. — И хотела с тобой поговорить.

— Уезжаешь? — удивился он. — Куда?

— К родителям, — я опустила взгляд.

— А как же учеба?

— Закончу заочно.

— Ириэн, что случилось?

Я рассказала ему придуманную нами с Вэлианом легенду. Дон выслушал ее молча, лишь подозрительно щурил глаза.

— Прости, что я так поступила с тобой, — я виновато посмотрела на него.

Маг отвернулся в окно.

— Я ведь, правда, хотел на тебе жениться. Хотел создать семью, — дрогнувшим голосом произнес он.

— Теперь ты можешь жениться на Фарии, — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал спокойно и даже радостно, хотя внутри меня все же сидел крохотный червячок обиды на моих друзей.

Дон испуганно посмотрел на меня. Думал, что закачу с цену ревности и начну выяснять отношения? Делать мне больше нечего.

— Я…, - начал он, но я тут же прервала его.

— Дон, я не обижаюсь и не злюсь ни на тебя, ни на Фарию. Я рада за вас, — испуг в глазах парня сменился изумлением. — Все что ни делается, делается к лучшему. Я пришла не обвинять тебя. Я пришла извиниться. И еще… Твое кольцо… Я продала его. Мне были нужны деньги. Но я все верну. Обещаю.

— Ириэн, мне не надо ничего возвращать, — Дон на некоторое время замолчал. Я видела по его лицу, что внутри него идет какая-то борьба. Я терпеливо ждала. — Скажи… А если бы… Если бы ты ничего не вспомнила и не сбежала… Ты бы согласилась выйти за меня?

Маг с надеждой посмотрел на меня. Я грустно улыбнулась. Как ни хотела я избежать этого разговора, не получилось.

— Дон, — я замолчала, подбирая слова. — Ты — хороший парень, веселый, добрый. Но…

— Но ты не любишь меня, — закончил он за меня.

— Прости, — я опустила глаза.

— Я понимаю, — тихо произнес Дон.

— Надеюсь, ты не злишься на меня? — я виновато посмотрела на него исподлобья. Он хмурился.

— Нет, — наконец, ответил маг, но по его лицу я видела совсем другое. — Конечно, нет. Все в порядке. Хотя если бы ты не сбежала, у меня еще был бы шанс завоевать твое сердце.

Мне нечего было ему на это ответить, поэтому я предпочла промолчать.

— Куда ты теперь? — поинтересовался он.

— К родителям. Они уже ждут, — соврала я опять. Кажется, я начинаю к этому привыкать. Дон кивнул. — Друзья?

— Друзья, — грустно улыбнулся он.

— Береги себя. И Фарию. Она хорошая девушка. У нее непростая судьба и ей нужна чья-то любовь.

— А тебе? — маг заглянул мне в глаза.

Я отвернулась.

— У меня есть любовь. Родители любят меня. А ее… В общем, позаботься о ней.

Я подхватила свою сумку, давая, тем самым, понять, что разговор окончен. На душе скребли кошки и было паршиво.

— Тебя проводить? — спросил Дон.

— Нет, спасибо, — улыбнулась я.

— Если будет нужна какая-то помощь…

— Спасибо, — я бросила на него последний взгляд. От чего-то было грустно вот так вот расставаться с ним. Внутри меня заворочалось сомнение. А что было бы, если бы я действительно не сбежала? Могло бы у нас с ним что-то получиться? Ведь он, правда, хороший парень. Возможно, со временем я бы и смогла его полюбить. Слишком много «бы». Теперь я уже никогда не узнаю, как бы сложилась моя жизнь, не вспомни я ничего. — Пока. Береги себя.

— И ты.

Я развернулась и торопливо зашагала к выходу. На глаза стали наворачиваться непрошеные слезы. Я закусила губу, чтобы не разреветься.

Отойдя от департамента подальше, я свернула в глухой переулок, достала кристалл и представила гостиную загородного дома Вэлиана.

— Что случилось? — услышала я обеспокоенный голос тер Одаста, едва выйдя из портала. Отбросив в сторону бумаги, которые он изучал, сидя на диване, мужчина вскочил и бросился ко мне.

— Ничего, — ответила я, из последних сил сдерживая слезы.

— Ректор? Кто? — продолжал допытываться Вэлиан. — Кто тебя обидел?

— Никто, Вэлиан, — я обошла его. — Я просто устала. Если ты не возражаешь, я бы предпочла сейчас побыть одна.

И не дожидаясь его ответа, я ушла к себе. Бросила сумку у порога, закрыла дверь, рухнула в кресло и все-таки разревелась, уткнувшись лицом в ладони. Мне было жалко себя, Дона, нашей несостоявшейся любви и будущей совместной жизни. А еще мне было жалко ту наивную девочку, которой я была… наверное, вечность назад. А ведь прошло всего несколько месяцев с того момента, как ко мне вернулись воспоминания. За это время я стала старше, кажется, на целую жизнь. А ведь это только начало. Кем я стану, когда добьюсь поставленной цели? Когда трон станет моим, а империя будет отвоевана у драконов? Как же сложно сохранить во всем этом свою душу, не очернить ее и не потерять! Я находилась в начале большого и трудного пути, а уже успела лишиться много: беззаботной студенческой жизни, вечерних посиделок с любимой подругой, жениха… Какой длины будет этот список в конце?

На домик уже опустилась ночь, когда слезы, наконец, закончились, а в душе образовалась пустота. Я по-прежнему сидела в кресле и отрешенно смотрела в сгустившийся мрак. Вэлиан ни разу не побеспокоил меня. И я была этому несказанно рада. Наверняка, он понимал, что мне необходимо побыть одной, привести мысли в порядок и… просто побыть одной.

Я медленно поднялась на ноги и вышла из комнаты. В ванной напротив умылась. Глаза были красными и воспаленными, нос распух. Придется объясняться с тер Одастом, если он еще здесь. К демонам все!

Я вышла в гостиную и застала главу магического департамента за тренировкой. Он был в одних брюках, босой и выполнял какие-то упражнения, очень медленно и сосредоточенно. Судя по всему, это была какая-то разновидность медитации. На боевое искусство точно было не похоже. Я некоторое время наблюдала за ним, любуясь его подтянутым телом, перекатывающимися мышцами под смуглой кожей, расслабленным лицом. Но, видимо, почувствовав мое присутствие, Вэлиан открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Я улыбнулась ему.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась я, подходя ближе.

— Это динх, — пояснил маг и, подойдя к креслу, начал и натягивать на себя рубашку.

— Что такое динх? — с интересом спросила я.

— Это техника медитаций, принятая у ледяных драконов, — тер Одаст оставил рубашку не застегнутой, и вид его мускулистой груди и подтянутого живота несколько сбивал меня с толку.

— Мне казалось, ты отказался от всего, что связано с драконами, — я старалась смотреть только на лицо мага, не опуская взгляда ниже.

— Не от всего, — мотнул он головой.

— Расскажешь? — я с надеждой заглянула в его глаза, имея в виду совсем не динх. И тер Одаст понял это. Он подошел ко мне и осторожно взял мое лицо за подбородок.

— Ты плакала, — в его голосе не было вопроса. Я опустила глаза. — Что случилось?

— Уже неважно, — ответила я. Маг отпустил меня.

— Как насчет ужина? Полагаю, ты и не обедала. Приготовишь что-нибудь, пока я принимаю душ?

При мысли о Вэлиане, стоящем под струями воды, меня бросила в жар.

— Хорошо, — кивнула я, опустив глаза, но тут же вскинула их, заглянув проходящему мимо меня мужчине в лицо. — А после ужина расскажешь?

И я шаловливо улыбнулась.

— Расскажу, — уголки губ мага чуть приподнялись.

И я счастливая полетела на кухню готовить ужин, даже не вспомнив про свои недавние терзания.