— Не думал, что ты умеешь так готовить, — произнес Вэлиан, последним кусочком курицы собирая с тарелки остатки соуса.

— Принцессы тоже умеют готовить, — широко улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как маг уплетает приготовленное мной блюдо.

— Тогда за империю я спокоен, — важно сообщил он мне.

— Итаааак, — протянула я, лукаво глядя на мужчину, — ужин съеден, ты сыт и кое-что обещал мне рассказать.

— Не отстанешь? — он с прищуром посмотрел на меня.

— Неа, не отстану.

— Ладно, — согласился маг. — Так уж и быть. Но давай перейдем в гостиную.

— Хорошо, — кивнула я, поднимаясь из-за стола.

Вэлиан прихватил недопитую бутылку вина и бокал, и мы устроились прямо на полу у камина. Мужчина облокотился спиной о кресло, а я села вполоборота к нему, скрестив ноги, и приготовилась слушать.

— Что ты хочешь узнать? — спросил он, наливая себе вина.

— Все, — ответила я. — Как так получилось, что ты наполовину ледяной дракон?

— Ну, этот вопрос скорее надо задать моим родителям. — Тер Одаст немного помолчал. — Отец приезжал в Арвелию с дипломатической миссией, а моя мать работала одним из помощников придворного мага.

Вот это новость! Мать Вэлиана была вхожа во дворец? Помнила ли я ее?

— Сколько тебе лет?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

— Я несколько старше тебя, — он пригубил вина.

— Я догадываюсь, — хмыкнула я. — На сколько?

— Мне четыреста шестьдесят восемь лет.

— Сколько?! — воскликнула я. Нет, я, конечно, понимала, что ему не тридцать и даже не шестьдесят. Маги живут дольше обычных людей, а в нем еще и кровь дракона течет, но чтобы столько! Уму непостижимо!

— По драконьим меркам я еще очень молод.

— С ума сойти, — не могла я прийти в себя.

— Да, для тебя я древний, — во взгляде Вэлиана промелькнула грусть, но в следующее мгновение он моргнул, и от грусти не осталось и следа. А, может, мне просто показалось.

— А что было потом? — с интересом спросила я.

— Потом драконья делегация и отец вместе с ней уехали к себе в империю, а моя мать позже узнала, что беременна.

— Она сообщила ему?

— Нет, — передернул плечами тер Одаст. — Зачем? Кто он и кто она? А потом она умерла. Спасти удалось только меня. Первые пять лет я жил у материной сестры в Нилдре. А потом кровь дракона начала давать о себе знать, и тетя перестала со мной справляться. Вот тогда она и написала моему отцу, будь он неладен.

— За что ты его так не любишь?

— Я его не не люблю. Я его ненавижу, — бросил в сердцах маг. — Он сломал жизнь моей матери, постоянно унижал меня. Думаешь, он забрал меня к себе из-за большой отцовской любви? Как бы не так.

Вэлиан залпом допил вино.

— Но почему? — не понимала я. Как может отец не любить своего ребенка? Для меня это была дикость.

— Я - полукровка, — с отвращением выплюнул маг. — Существо второсортное.

— Но ведь ты в этом не виноват, — возмутилась я.

— Ему было плевать на это.

— Но зачем он тогда тебя забрал?

— Чтобы показать свое великодушие. Какой он хороший и ответственный. Ведь тогда его отец собирался передать трон одному из своих сыновей. Всего их было трое. Моему отцу нужна была поддержка. Вот я и выступил орудием в борьбе за власть.

— Как так можно? Ты ведь был ребенком.

— Можно, Ириэн, можно, — Вэлиан уставился на огонь в камине. — Столько унижения, сколько я испытал там, во дворце, я не испытывал, наверное, за всю жизнь. Мне разрешили покинуть империю только спустя двести лет, когда я достиг совершеннолетия.

— И ты вернулся сюда?

— Да. Тетка уже умерла. Здесь у меня не осталось никого. Я поступил в ночной патруль, потом перевелся в магический департамент. Долго скрывал, кто я, пока не получил серьезное ранение. От целителя скрыть свою истинную сущность не получилось.

— И тебя не арестовали? Ты ведь был представителем враждебной империи.

— Арестовали. Но я уже слишком многое сделал для Арвелийской империи. У меня был чистый и внушительный послужной список. Мне позволили вернуться на службу, хотя и разжаловали до рядового. Пришлось все начинать сначала.

Маг посмотрел на меня и улыбнулся.

— Невероятно, — произнесла я.

— Все это уже позади.

— А почему ты перестал ездить к ледяным драконам? Говорят, раньше ездил, а потом…

Лицо тер Одаста окаменело, и он стиснул зубы. Я даже пожалела, что задала этот вопрос.

— Я периодически ездил туда. На масштабные торжества. Изображал из себя сына императора. У его советника была дочь. Варниара. Красивая, изящная, длинные светлые волосы. И я влюбился. Как мальчишка. С ума сходил по ней. Даже собирался навсегда остаться в империи. И она вроде бы отвечала мне взаимностью. По крайней мере, я так думал. Мы какое-то время встречались. Отец хмурился, но ничего не говорил. Однажды, мы отмечали что-то в компании общих… друзей, — последнее слово Вэлиан произнес как ругательство. — Она была особенно хороша. Смеялась весь вечер, танцевала. И я понял, что не представляю своей жизни без нее. И тогда я сделал ей предложение. На глазах у всех присутствующих.

Мужчина сделал большой глоток вина прям из бутылки. Я терпеливо ждала продолжения.

— И как ты думаешь, что она сделала? — Вэлиан поднял на меня глаза, полные боли. Я не знала, что ему ответить. — Она рассмеялась мне в лицо. На глазах у всех назвала меня ублюдком, выродком и заявила, что никогда бы не связала свою жизнь с таким, как я, чтобы не портить кровь своего рода.

Мое сердце разрывалось на части, когда я представила, что в тот момент испытал маг. Это какой же бессердечной стервой надо быть, чтобы сказать такое?

— И в тот же вечер я покинул империю ледяных драконов и больше никогда туда не возвращался.

— Прости, — прошептала я. Не стоило мне заставлять его вспоминать все снова.

Вэлиан снова приложился к бутылке.

— Тебе не за что просить у меня прощения, — он мрачно посмотрел на меня. — Не ты все выжгла в моей душе.

— Я не верю, что в тебе не осталось ничего светлого, — я прямо посмотрела в его глаза.

— Ты даже не представляешь, на сколько жестоким я могу быть.

— Не представляю, — прошептала я и подползла ближе к нему.

— Я - страшный человек, Ириэн, — продолжал уверять меня Вэлиан.

— Не верю, — выдохнула я ему в губы.

— Зря, — ответил маг и впился в мой рот. Я ощутила на языке легкий привкус вина, а на спине руки тер Одаста. Он гладил меня, прижимая к себе. И я не стала сопротивляться, расслабившись в его объятиях. Язык Вэлиана осторожно проник в мой рот, лаская, играя, возбуждая. Мне стало жарко и перестало хватать воздуха. Голова закружилась.

— Ириэн, — прошептал он, прижав к себе и уткнувшись носом мне в шею. — Девочка моя. Нельзя так.

— Вэлиан, — попыталась я возразить, но маг не дал мне договорить, посмотрев в глаза.

— Нельзя, — с нажимом произнес он.

Я хотела спросить, почему, но слова застряли у меня в горле. Я прижалась теснее к тер Одасту и положила голову ему на плечо. Так мы и сидели молча, пока огонь в камине не погас окончательно. Мне было хорошо, уютно и тепло рядом с ним. И пусть он говорит про себя что угодно. Я-то знаю, что он другой, просто боится себе в этом признаться. Ничего, я подожду.

— Уже поздно, — голос Вэлиана прозвучал хрипло. — Пора спать.

— Да, — кивнула я, не сдвинувшись с места.

— Идем, — маг поднялся и помог встать мне.

Он проводил меня до дверей моей комнаты.

— Вэлиан, — начала я.

— Спокойной ночи, Ириэн, — мужчина поцеловал меня в лоб, развернулся и направился обратно в гостиную.

— Куда ты?

Ответом мне была тишина. Я вздохнула и вошла в комнату. Зажигать свет не хотелось. Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Послышался звук хлопнувшей двери. Я вздрогнула и в этот момент увидела фигуру Вэлиана, в сумерках торопливо идущую по тропинке в сторону леса. На нем даже пальто не было. Куда он? Вот он остановился и посмотрел на небо. Я тоже подняла глаза. Сегодня была ясная ночь. Небосклон был усыпан тысячами звезд. Не найдя ничего для себя интересного, я вновь отыскала в сумерках мага. Теперь он смотрел себе под ноги. Плечи его поникли. И весь он как будто уменьшился. Но вот он встрепенулся, распрямился, бросил еще один взгляд на небо и, развернувшись, размашистым шагом направился обратно в дом. Снова хлопнула входная дверь. Я слезла с подоконника. В коридоре послышались уверенные шаги Вэлиана. Открылась дверь по соседству с моей комнатой, закрылась. И наступила тишина. Я чувствовала, что что-то произошло с магом после нашего последнего разговора, но никак не могла уловить сути. Зря я все-таки заставила его откровенничать по поводу своего прошлого. И зря поцеловала. Хотя нет. Целуется он классно! Я улыбнулась собственным мыслям и начала раздеваться. Через несколько минут я нырнула под теплое одеяло и, свернувшись калачиком, уснула.

Когда я проснулась утром, Вэлиана в доме не оказалась. На кухонном столе меня ждала записка.

Вернусь вечером. Решу проблему с твоим жильем в Градене. Будь осторожна. Не наделай глупостей.

Вэлиан.

Я хмыкнула. О каких глупостях он говорит? У меня и в мыслях этого не было.

В шкафу я нашла печенье. На плите стоял чайник с горячим чаем. Позавтракав, вернулась в свою комнату, разобрала вещи и села на кровать, собираясь с мыслями перед разговором с родителями. Что я им скажу? Как признаюсь, что я — принцесса Солиаль? Поверят ли? Что они скажут? Как отреагируют? Не испугаются ли? Останусь ли я по-прежнему их дочерью? Будут ли они любить меня также? Вопросы, вопросы, вопросы, а еще страх. Вдруг не поверят, не поймут, испугаются? Но и скрывать от них свое истинное происхождение я не могла. Они не заслужили лжи с моей стороны. Решившись, наконец, я встала, достала из кармана укороченных брюк кристалл перемещения и сжала его в ладони.

Я стояла перед домом родителей. Сколько я здесь уже не была? Три года? Как же я соскучилась! Отбросив все сомнения, я взбежала по ступенькам на крыльцо и постучала. Мне никто не ответил. Мама, наверное, в своей лавке. Отец — в кузнице. А Ора? Она стала совсем взрослой. У нее тоже свои дела. Я вспомнила, где всегда хранился запасной ключ. Нащупала пальцами небольшую выемку над дверью. Там же обнаружился и ключ. С замиранием сердца я шагнула внутрь, оказавшись в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались несколько дверей. В конце была лестница на второй этаж.

Я осторожно прикрыла за собой дверь, словно боясь кого-то потревожить, и сделала несколько несмелых шагов. Справа была гостиная. Здесь все было без изменений. Мебель стояла на тех же местах. Те же картины на стенах. Знакомые занавески на окнах. Я была дома. Улыбнувшись, взлетела на второй этаж и подбежала к дверям своей прежней комнаты. В страхе остановилась. Что за этой дверью? Моя ли это еще комната или родители переделали ее под что-то другое?

Закусив губу, толкнула дверь и с облегчением узнала знакомую обстановку. Небольшая кровать была застелена светло-оранжевым покрывалом с крупными цветами. Множество подушек разного размера были аккуратно разложены сверху. В стареньком кресле сидел мой любимый медведь. В шкафу по-прежнему стояли книги, что я любила читать. Шкаф, небольшой туалетный столик.

Я не спеша прошлась по комнате, с благоговением касаясь родных вещей. Внизу хлопнула дверь. Я развернулась и бегом кинулась вниз. В гостиной никого. Выскочила в коридор. Шум доносился с кухни. Я осторожно направилась туда. Спиной ко мне стояла мама в знакомом голубом платье. Ее волосы были собраны в тугой пучок. Она разбирала сумки и не замечала меня. Я сделала шаг к ней и остановилась в нерешительности. Видимо, услышав шум, мама оглянулась и испуганно вздрогнула.

— Ириэн? — недоверчиво спросила она.

— Мама, — прошептала я и бросилась к ней на шею. Из глаз тут же хлынули слезы. Она обняла меня и крепко прижала к себе.

— Ириэн, девочка моя. Где ты была? Почему ничего не сообщила о себе? Мы так за тебя переживали.

— Мама, — произнесла я сквозь слезы.

— Что случилось? — мама отстранилась от меня и заглянула мне в глаза внимательным взглядом. — Когда к нам пришел господин тер Одаст, разыскивая тебя, мы с отцом места себе не находили. Что ты натворила, Ириэн? Почему сбежала и почему тебя разыскивает глава магического департамента?

— Мне слишком многое надо вам рассказать, — вздохнула я, вытирая слезы.

— Рассказывай, — велела мама, усаживая меня за стол и устраиваясь напротив. Полуразобранные сумки и пакеты с продуктами так и остались лежать между нами. Спохватившись, она поспешно переложила их на шкаф.

— Я все вспомнила, — призналась я, бросив на нее осторожный взгляд.

— Что? — не поняла она.

— Я вспомнила, как оказалась в приюте, и все, что было до этого.

Глаза мамы испуганно расширились.

— Как? — прошептала она. — Что ты вспомнила?

— Я знаю, кто я, — я виновато опустила глаза.

Мама глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— И? Кто ты?

Я встала и отошла к окну, не зная, как признаться.

— Ты ездила к своим родным родителям? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Мои родители умерли, — печально ответила я.

— Умерли? — мама испуганно развернулась ко мне.

— Их убили.

— Как? — выдохнула она. — За что?

— Видимо, за то, что мешали кому-то в своих интригах.

— О чем ты? — не поняла мама.

Я повернулась и опустилась перед ней на корточки, сжав ее руку.

— Мама, — начала я осторожно. — Мои родители не были простыми людьми. Они были… Я — принцесса, мама.

— Что? — спросила она, будто не расслышала.

— Я - принцесса Солиаль.

— Не понимаю, — мама замотала головой.

— Мама, мои родители были императором и императрицей. Их убили, а мне удалось сбежать. Я несколько дней блуждала по лесу, пока не потеряла сознание от голода. Тогда меня подобрал один из продавцов детей. Остальное, я думаю, ты знаешь.

— Но как…, - мама замолчала, прикрыв рот рукой. На глаза ее навернулись слезы.

— Это правда, — вздохнула я, глядя на нее снизу вверх.

— Но… Подожди… Ириэн, принцесса… Ее же нашли.

— Это не та принцесса, — я встала и нервно прошлась по кухне. — Мой дядя специально нашел ее, чтобы выдавать за меня. Слишком много было недовольных отсутствием настоящей наследницы трона.

— Ириэн, это слишком…

— Невероятно. Знаю. Поэтому я и сбежала. Когда я все вспомнила, меня охватил ужас и паника. Я боялась, что если кто-нибудь узнает, кто я, то меня убьют. И я не придумала ничего другого, как сбежать.

— Почему ты не приехала к нам?

— Не знаю. Я об этом не подумала. Прости. Вы столько из-за меня пережили.

Мама сидела глядя перед собой, будучи не в силах поверить моему рассказу.

— В это сложно поверить, — выдохнула я. — Я сама не сразу осознала, кто я. Лучше бы я ничего не вспоминала.

— Отца удар хватит, — произнесла, наконец, она.

— Но я не могла скрыть это от вас.

— Что ты будешь делать? — спросила мама, сразу как-то подобравшись. — Поедешь во дворец?

— Нет, — улыбнулась я. — Не сейчас.

— Что значит не сейчас? А когда?

— Позже. Мне надо подготовиться. Я ведь должна буду доказать, что я и есть истинная принцесса Солиаль.

— Девочка моя, может, не стоит? Император не отдаст тебе трон. Ты еще такая молодая. Он ведь сломает тебе жизнь.

— Мама, — я опустилась перед ней на колени, — я знаю. Я знаю, что мне придется побороться за трон. И битва эта не будет легкой. Я все понимаю, но я не могу отдать ему империю. Он ее просто уничтожит.

— Так, может, и демоны с ней?

— Нет, мама. Ты не знаешь всего. Если Авид останется на троне, империя погибнет. И вы вместе с ней, — я заглянула ей в глаза. — Я не могу этого допустить.

— Милая моя, — мама погладила меня по голове. — Ты так повзрослела.

— Да, — прошептала я. — Пришлось.

— Как же ты справишься одна?

— Я не одна, — улыбнулась я.

— Постой, господин тер Одаст ведь тоже разыскивает тебя. Уж не потому ли, что ты — настоящая принцесса? Он же прихвостень Авида.

Я рассмеялась и поднялась на ноги.

— Мама, кто-кто, но Вэлиан точно не разделяет политики моего дорогого дядюшки.

— Вэлиан? — не поняла мама.

— Он же господин тер Одаст.

— Ты так просто называешь его по имени?

— Да, мама, я так просто называю его по имени. Собственно, только благодаря ему я все и вспомнила. Но об этом никто не должен знать. Ни одна живая душа. Ни о том, кто я, ни о том, что Вэлиан мне помогает.

— Ты уверена, что он тебя не предаст? — с сомнением спросила мама.

— Уверена, — ответила я, ненадолго задумавшись.

— А как же учеба? — встрепенулась она.

— Я перевелась на заочное отделение. Но помимо учебы в Академии я буду изучать магию стихий. Вэлиан поможет мне в этом.

— Почему он тебе помогает?

— Также как и я, он не хочет, чтобы наша империя погибла.

— Но с чего вы взяли, что она погибнет? — воскликнула мама. — Столько веков стояла и еще столько же простоит.

— Ошибаешься, — вздохнула я, усаживаясь на стул напротив нее. — Ты ведь знаешь, когда и при каких обстоятельствах была образована наша империя?

— Ну, да, — неуверенно кивнула она. — Изучала в школе.

— А известна ли тебе легенда об условии существования империи?

— Что империя будет жить, только если на троне сидит истинный представитель императорской крови?

— Да.

— Но это ведь только легенда.

— Я бы тоже хотела в это верить, — выдохнула я. — Но, к сожалению, это правда. За месяцы своего скитания я много чего увидела и узнала. Империя умирает. Люди умирают. А драконы готовятся к войне.

Мама вскинула на меня испуганный взгляд.

— Как к войне? У нас ходили слухи, но я им не верила. С чего бы им нападать?

— С того, что они тоже знают эту легенду и давно мечтают вернуть себе когда-то отвоеванную у них территорию. Принцесса, как они думают, недееспособна и в ссылке, на троне — вовсе не представитель императорской крови. Он мне всего лишь троюродный дядя.

— Но как же теперь быть? Ириэн, я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась, — строго заявила мама.

— Прости, мама, но я должна. Это мой долг перед империей, перед людьми, перед вами.

— То есть ты пришла попрощаться? — она как-то сразу сникла.

— Нет, я пришла рассказать вам правду. Вы должны были ее знать.

— Погостишь у нас?

— Не могу. Надо вернуться. Слишком многое предстоит сделать. Но я буду почаще навещать вас по мере возможности. И еще, все в Академии думают, что я вернулась к вам. Сюда могут приходить письма на мое имя.

— Мы все сохраним, — грустно улыбнулась мама.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.

— Ну, хоть пообедаешь у нас? — с надеждой спросила она.

— Вообще-то, я планировала провести у вас весь день. Очень хочется увидеть папу и Ору. Как они?

И мы перешли к последним событиям, произошедшим в моей приемной семье. Как оказалось, моя сестра собирается замуж. Свадьба через пару месяцев. Я искренне за нее порадовалась. Папа все также занимается кузнечным делом. Череда заказов у него не иссякает, а не так давно он даже взял к себе помощника и ученика. Мама по-прежнему держит кондитерскую лавку. От клиентов, как всегда, нет отбоя.

Потом я поделилась с ней историей своего путешествия. Рассказала, где была и что видела, как жила все это время. Мама только всплескивала руками и охала, не понимая, как я могла выжить одна вдали от дома. Если честно, я тоже слабо это понимала, но факт остается фактом. Я выжила.

Незаметно наступил вечер и мы совместными усилиями, как в старые добрые времена, приготовили ужин. Мне казалось, что не было этих лет учебы в Академии, не было моего побега и вернувшихся воспоминаний, а я по-прежнему была маленькой девочкой, с удовольствием помогающей маме по хозяйству.

Первой домой вернулась Ора. Она работала мастерицей в местном ателье. Увидев меня, сестра взвизгнула и бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, разглядывали друг друга и ощупывали, не веря во встречу. Мама украдкой вытирала слезы.

Папа пришел спустя час. Он был таким же, каким я всегда его помнила. С густой бородой, крепкий, с круглым животиком и неспешными движениями. С ним мы тоже обнялись. Он поцеловал меня в макушку, и на мои глаза навернулись слезы. Пригрозив мне пальцем, папа улыбнулся и еще раз крепко меня обнял. Я была дома. И рядом были самые дорогие мне люди. Как я по этому скучала!

А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.

Закончив с ужином и убрав со стола, мы переместились в гостиную. Я устроилась на диване под боком у папы. Он обнял меня за плечи. Мама села в кресло и положила руки на колени. Ора примостилась на подлокотнике возле нее. Пришло время серьезного разговора. И я начала.

Я заново пересказала историю, рассказанную маме ранее. Только сейчас она давалась мне легче. Папа молчал, лишь хмурил густые брови. Ора беспрестанно охала и прикладывала руку к груди. Когда я закончила, в гостиной воцарилась тишина.

— Да, дочка, не простая у тебя судьба, — произнес, наконец, папа.

— Не мы ее выбираем, — философски изрекла я.

— И как же нам теперь тебя звать? — удивленно спросила сестра. — Солиаль?

— Нет, — я замотала головой. — Для всех я по-прежнему Ириэн.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался отец, сосредоточенно глядя на меня.

— Готовиться к битве, — ответила я.

— То есть? — не поняла Ора.

— Буду штудировать книги, изучать магию, готовить почву для своего возвращения.

— Наша помощь нужна? — спросил папа.

— Нет, — улыбнулась я. — Я не хочу вас в это впутывать.

— А ты впутывай, — произнес он. — Я за тебя любого порву.

— Я знаю, — я еще теснее прижалась к нему.

В этот момент в двери постучали.

— Кто бы это мог быть? — встрепенулась мама.

— Я открою, — подскочила сестра.

Из коридора донесся знакомый голос. Слов я разобрать не смогла. Вскоре в поле моего зрения появился и его обладатель.

— Господин тер Одаст, — напрягся отец, поднимаясь. — Чем обязаны?

— Полагаю, это за мной, — я поднялась, виновато глядя на мага.

— Я не отдам вам свою дочь, — отец закрыл меня собой. Вэлиан вскинул одну бровь.

— Папа, все в порядке, — я вышла из-за него.

— Что значит в порядке? — возмутился он.

— Талир, все в порядке, — поднялась из кресла мама.

— Папа, он — не враг, — произнесла я. — Он мне помогает.

— Точно? — отец недоверчиво покосился на главу магического департамента.

— Уверяю вас, это правда, господин Аларан, — ответил тер Одаст. — Просто кое-кто забыл о времени.

— Да, как-то засиделись мы, — промямлила я.

— Может быть, чаю? — спросила мама.

Вэлиан бросил на меня короткий взгляд и согласился, чем вызвал мое удивление. Ора с мамой отправились на кухню, а я вновь забралась под папино крылышко. Маг устроился в кресле напротив, с интересом поглядывая на нас.

В доме моих родителей мы пробыли еще пару часов. Пили чай с бисквитными пирожными и разговаривали. Отец и Вэлиан обсуждали политику. Я слушала рассказ сестры о ее женихе, местном целителе, и была очень за нее счастлива. Мама молчала, не сводя с меня увлажнившихся глаз. Когда пришло время прощаться, я еще раз крепко обняла каждого члена своей единственной семьи. Мама все же расплакалась. Тер Одаст наблюдал за нами молча и, я бы даже сказала несколько удивленно. Из дома родителей мы вышли, когда в небе уже светила яркая луна. Маг открыл портал, и мы почти одновременно шагнули в него.

— Извини, что я задержалась, — произнесла я, как только мы оказались в гостиной его дома в горах.

— Я просто…, - Вэлиан запнулся. — Я думал, что-то случилось. Или ты снова решила сбежать.

— Я не сбегу, — решительно заявила я. Тер Одаст хмурился. — Что-то не так?

— Нет, все в порядке. Просто твоя семья…

— Что? — насторожилась я.

— У меня никогда такой не было, — признался он. Я замерла, не зная, что сказать. — Меня никогда…

Вэлиан замолчал, отвернувшись.

— Тебя никогда не любили, — закончила я за него. — Я могу поделиться с тобой родителями.

Я улыбнулась.

— Это твои родители.

— Тогда… Я могла бы тебя любить.

Маг вскинул на меня изумленный взгляд.

— Не стоит этого делать, — произнес он.

— А я буду, — упрямо заявила я и, развернувшись, собралась покинуть гостиную.

— Я не нуждаюсь в подачках, — бросил мне в след мужчина.

Я остановилась и повернулась к нему.

— Любовь — не подачка.

— Я не заслужил ее.

— Каждое существо, живущее в этом мире, заслуживает, чтобы его любили.

— Даже чудовища?

— Ты — не чудовище.

— Ты в этом уверена? — Вэлиан вскинул бровь.

— Можешь сам в это верить. А я не буду, — и я все-таки ушла, оставив за собой последнее слово.