Дни шли своей чередой. Я встречалась с магами, осваивала новые заклинания и, надо сказать, делала в этом большие успехи. Как же удивился тер Гурт, когда я на следующий день после ужина у Вэлиана, показала ему, что могу легко коснуться огня и он не причиняет мне никакого вреда. С этого момента дела мои с магией этой стихии пошли в гору. Единственно, что пока с трудом мне давалась пространственная магия, но я была упорной. И тренировалась постоянно, едва выпадала свободная минутка.

К утренним занятиям с тер Одастом помимо бега с препятствием и плавания добавились упражнения с мечом и стрельба из лука. Последнее мне понравилось особенно, хотя в цель я пока попадала крайне редко.

К тому же я продолжала закрывать свои долги в Академии и читала книги, которыми меня снабжал Вэлиан: о политике, истории, устройстве общества и прочих вещах, важных для принцессы.

В одно из утренних занятий, когда я, вооружившись луком, отчаянно целилась в мишень, нарисованную на дереве, тер Одаст сообщил мне, что получил письмо от своего эльфийского друга. Естественно, я снова промазала.

— Демоны! — выругалась я.

— Не задирай так локоть, — наставлял меня маг, стоя в стороне. — И расслабь запястье на той руке, которой оттягиваешь тетиву.

Я зарычала, подбирая стрелы. Настрелять я успела уже штук шесть.

— Так что там в письме? — поинтересовалась я, вновь отойдя от мишени на достаточное расстояние и взяв лук наизготовку.

— Ронариэль с радостью примет нас. Хотя Владыка сейчас в отъезде.

— Надолго? — я прищурила один глаз, гипнотизируя мишень.

— Вернется через несколько дней.

Я натянула тетиву, задержала дыхание и плавно отпустила. Урааа! Моя стрела хоть и не попала в самый центр, но все же не улетела как обычно в близлежащие кусты. Я со счастливой улыбкой повернулась к тер Одасту. Он тоже улыбался.

— Наконец-то, — произнес маг. — Я уж думал, этого никогда не случится.

— Терпение и труд все перетрут, — процитировала я ему извечную истину, пытаясь вытащить стрелу из древесины. — Когда отправляемся?

Стрела, наконец, поддалась, и я придирчиво осмотрела ее наконечник. Цел. Я взглянула на Вэлиана, ожидая его ответа.

— Мне нужно закончить кое-какие дела в департаменте и потом я возьму отпуск, — задумчиво произнес мужчина. — Дай мне несколько дней.

— Сколько туда добираться? — я вновь заняла позицию с луком в руках.

— Мы пройдем порталом до границы, а там на лошадях дня три.

Я выстрелила. Промазала, но это уже не принесло мне такого огорчения как раньше.

— А если не порталом? — спросила я, пытаясь в траве найти стрелу.

— Нууу, недели полторы, если нигде не задерживаться. — Тер Одаст подозрительно уставился на меня. — Зачем тебе это?

— Я бы предпочла путешествие до границы на лошадях. Или хотя бы часть пути, — сообщила я, возвращаясь к магу.

— Поясни.

— Я хочу взглянуть на свою империю.

— А ты на нее еще не насмотрелась пока бегала от меня? — он вскинул одну бровь.

— Насмотрелась, — вздохнула я и опустила глаза. — Но еще не все видела. К тому же, я хочу кое-что сделать.

На моих губах заиграла шаловливая улыбка.

— Что? — насторожился Вэлиан.

— Я хочу пустить слух о возвращении настоящей Солиаль эн Рандар, — и я с вызовом посмотрела в глаза магу. Он молчал, что-то обдумывая.

— Ты же понимаешь, что слух этот дойдет до дворца, — медленно произнес мужчина.

— Понимаю, — кивнула я.

— И на тебя будет объявлена охота.

— Но ведь никто не будет знать, как выглядит принцесса, — я развернулась и прошлась по полянке, на которой мы с Вэлианом устроили тренировочное стрельбище.

— И ты понимаешь, что я, как глава Магического департамента, не могу проигнорировать этот слух.

— Понимаю, — мои губы снова растянулись в улыбке, но теперь уже загадочной. — И ты лично сообщишь Авиду об этом слухе.

— А как быть с лжепринцессой?

О ней-то я как-то и не подумала.

— Думаю, с ней ничего не случится, — неуверенно произнесла я. — Не она же будет распускать этот слух.

— Зачем тебе это? — прищурился на меня тер Одаст.

— Ну, во-первых, — я снова прошлась мимо мага, — я хочу заставить своего дорогого дядюшку и всю его свиту немного понервничать. Во-вторых, у нас ведь в империи есть шпионы ледяных драконов?

Я вопросительно уставилась на мужчину.

— Думаю, что есть, хотя мы стараемся их вычислить, — с неохотой ответил он.

Я кивнула.

— Думаю, что слух о настоящей принцессе быстро дойдет до ледяных и они пока приостановят свои действия.

— Или, наоборот, ускорят их, — попытался развеять мою теорию маг.

— Будем надеяться на лучшее, — вздохнула я. — Ну, и остальные тоже будут в курсе возвращения Солиаль. В том числе, твои эльфы.

— Рискованно, — дернул головой Вэлиан и тоже прошелся по поляне.

— Чем мы рискуем? — возмутилась я. — Как выглядит принцесса и где она живет, никто не знает. Ну, занервничает Авид. Что он сделает? Объявит охоту на Солиаль? Да пускай. Мне это ничем не грозит.

— Хорошо, — с большой неохотой согласился со мной тер Одаст. — Что потом? О чем ты хочешь поговорить с Владыкой?

— Для начала я хочу понять, на чьей он стороне и можно ли ему доверять. А там будет видно. Ты говорил, что принцесса должна пройти какую-то проверку.

— Принятие Стихий, — кивнул маг.

— Что это и как проходит?

— Эту проверку проходят все представители императорского рода после совершеннолетия, — пояснил мужчина.

— Зачем?

— Если Стихии не примут наследника, он не сможет управлять империей.

— А если Стихии не примут меня? — вдруг испугалась я. — Это, что, империя останется в руках Авида? А если бы родители не умерли и Стихии меня не приняли, как бы все было тогда?

— Признаться честно, если в наследнике течем кровь рода Рандар, и он обладает магией, Стихии примут его.

— А были случаи, что Стихии не принимали? — напряглась я.

— Нет, я таких случаев не знаю, — после некоторого раздумья ответил Вэлиан. Но мне от этого легче не стало.

— Так в чем заключается эта проверка?

— Проверяемый должен доказать свою власть над Стихиями и показать, что может ими управлять, — Вэлиан потер переносицу и прошелся по поляне.

— И как он это доказывает? — нахмурилась я.

— В ритуале участвуют четыре самых сильных мага от каждой Стихии. Если наследник может им что-то противопоставить и соединить все четыре Стихии в одну, то проверка считается прошедшей успешно.

— Соединить четыре магии? — удивилась я. — Но как?

— Переплести энергетические нити между собой. Это не просто. И тратится много сил, — поморщившись, ответил Вэлиан.

— Я никогда не смогу такое сделать, — тут же расстроилась я. — Либо лет через пятьдесят упорных тренировок.

— Ты со всем справишься, Ириэн, — попытался успокоить меня маг. — Ты делаешь большие успехи. Маги тобой довольны.

— Но соединить четыре магии! — воскликнула я.

— Ты — представитель рода эн Рандар. У тебя это в крови. И Стихии сами тебе помогут. Главное, не бояться.

— Легко сказать, — вздохнула я. — К тому же времени-то у меня не особо много. Драконы не станут ждать, когда я освою магию Стихий.

— У тебя обязательно получится, — подбодрил меня тер Одаст. Я исподлобья посмотрела на него и решила сменить тему.

— А как мы будем путешествовать? Опять как муж и жена? И ночевать в одной комнате? — сердце замерло в ожидании ответа.

— Не вижу в этом необходимости, — отвернулся мужчина. — Мы будем путешествовать, как брат и сестра. Скажем так, я везу тебя к твоему жениху.

Мои брови взметнулись вверх.

— И к тому же мы постоянно будем менять личины, — продолжил он.

— Ладно, — согласилась я, всеми силами стараясь не показать своего разочарования.

— Думаю, на сегодня можно закончить, — встрепенулся Вэлиан и, бросив на меня короткий взгляд, открыл портал.

Я подобрала колчан со стрелами и, не прощаясь, шагнула в телепорт. Дома меня уже ждал тер Гурт.

Дни пролетали незаметно. Я постоянно была чем-то занята. И не заметила, как начался новый учебный год. Надо было сходить за учебным планом и взять в библиотеке необходимые учебники. Соответственно, я встречу там многих знакомых. И у них будут вопросы. Главное, не встретить Фарию. Врать подруге мне совсем не хотелось.

Закончив занятие с Маком пораньше, я наскоро перекусила оставшейся с ужина овощной запеканкой и отправилась в Академию. Мда, далековато Вэлиан меня поселил. Понимая, что не успею вернуться к встрече с тер Ултаром, я решила воспользоваться кристаллом перемещения и вышла из портала в том же переулке, что и раньше, неподалеку от своего учебного заведения.

Первым делом зашла в приемную ректора и получила учебный план. Так, что тут у нас нового и интересного? Ко всему прочему добавляются предметы «Магия в зельеварении» и «Духовное целительство». Не так уж и много. Сдать нужно восемь контрольных по шести предметам, четыре реферата и курсовую работу. Интересно, когда я буду всем этим заниматься в свете возникшего в ближайшем будущем путешествия?

— Ириэн! — услышала я за спиной и, вздрогнув, оглянулась.

— Фария, — растерялась я.

— Привет! — подлетела ко мне радостная девушка.

— Привет! — улыбнулась я в ответ, уже обдумывая пути отступления.

— Почему ты мне не отвечала? Я написала тебе кучу писем.

Демоны! Она ведь писала на адрес родителей, а я там уже давно не была. Все как-то времени не было.

— Ээээ, — протянула я, на ходу пытаясь сочинить оправдание, — я недавно только вернулась. Ездила с мамой и Орой в Арвелию.

— Зачем? — удивилась Фария.

— Моя сестра выходит замуж. И мама хотела купить особенный материал ей на платье. А такое есть только в столице, — врала я напропалую.

— Здорово! — восхитилась подруга и тут же сникла.

— А как у тебя дела? Как Дон?

Девушка отвернулась, но на ее лице я успела заметить выражение грусти. Неужели, расстались? Вот досада-то!

— Что-то случилось? — спросила я.

— Прогуляемся? — неожиданно предложила Фария.

Признаться честно, времени у меня было в обрез, а ведь еще в библиотеку надо заскочить, но я, видя несчастное лицо подруги, не смогла отказать ей.

— Хорошо. Только давай сначала зайдем в библиотеку.

— Давай, — кивнула девушка.

— Так что у тебя стряслось, Фар? — поинтересовалась я, когда мы шли по переходу между корпусами. — Вы поругались с Доном?

Подруга покачала головой и в ее глазах заблестели слезы.

— Моя мать и дед против Дона.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Я хотела их познакомить, — выдохнула девушка. Так у них все настолько серьезно? — Но сначала решила поговорить со своей родней без Дона. А они заявили, что никогда не позволят мне выйти за него замуж и не благословят.

— Подожди, — потерялась я. — Что значит они не позволят тебе выйти за него замуж? Ты собралась за него замуж?

Фария скосила глаза в сторону.

— Да, Дон сделал мне предложение пару недель назад, — тихо произнесла она.

Вот это новости! Шустрый парень.

— И ты согласилась? — спросила я, приходя в себя от услышанного.

— Да, — кивнула девушка. — Я ведь влюбилась в него почти сразу, как увидела. А он только тобой бредил. А потом ты сбежала. В общем…

— Понятно, — выдохнула я.

— Прости.

— Фар, тебе не за что просить у меня прощения, — отмахнулась я, поднимаясь по лестнице. — Я рада, что мой побег помог вам сблизиться. И буду рада, если у вас все будет хорошо.

— Я в этом не уверена.

— А почему твоя родня против него? — я свернула направо.

— Потому что он не оборотень, — зло бросила подруга.

— И что с того? Ты тоже не чистокровный оборотень. Ой, прости.

— Ничего. Ты права. Вот поэтому они и против. И более того, Ир, они нашли мне жениха.

— Что? — опешила я.

— Да. Сына какого-то аристократа обедневшего. Выгодная партия. У папаши нужные связи. И его сыночек готов на мне жениться, ради денег стерпеть мою нечистокровность.

— А ты его видела? — я с трудом открыла тяжелую массивную дверь в библиотеку.

— Ну, когда-то давно, — перешла на шепот Фария. — Мы еще были детьми.

— Так, может, он тебе понравится?

— Ириэн, он мне тогда уже не нравился, — сквасилась подруга. — И вообще-то я люблю Дона.

— А он что на это говорит?

— Я ему не говорила ничего пока.

Подойдя к стойке библиотекаря, я подала список требуемых книг, который получила вместе с учебным планом, полной женщине в очках. Она молча пробежала его взглядом и исчезла за высокими стеллажами.

— И что ты собираешься делать?

— Я не знаю, — вздохнула Фария. — Я поругалась с матерью и дедом. Они пригрозили прекратить оплачивать мою учебу здесь. Ты ведь знаешь, что мне бесплатное обучение не светит, с моими-то оценками.

Да, это точно. Фария особой усидчивостью никогда не отличалась, как и любовью к учебе.

— Советую тебе поговорить с Доном. Он должен знать.

— А если он уйдет? — подруга вскинула на меня испуганный взгляд.

— Если уйдет, значит, не любит тебя, — категорично заявила я. — У тебя просто нет другого выхода, Фар.

Вернулась библиотекарь с книгами для меня. Мы замолчали. И, дождавшись, когда она заполнит мою карточку, я убрала учебники в сумку, и мы с Фарией покинули библиотеку.

— Знаешь, Ир, — задумчиво произнесла подруга, когда мы вышли на улицу, — мне кажется, Дон все еще любит тебя.

— Что? С чего ты взяла?

— Он часто говорит о тебе. Иногда, когда мы вместе, задумывается о чем-то подолгу.

— Мало ли о чем он думает, — хихикнула я. — Не говори ерунды, Фар. Дон бы не стал звать тебя замуж, если бы не любил.

— Не знаю, — неуверенно произнесла девушка.

— Не придумывай. Все у вас будет хорошо.

— А вот и Дон, — расплылась в улыбке подруга.

Я оглянулась. К нам по дорожке торопливо шагал мой бывший парень.

— Ириэн? — удивился он.

— Привет! — улыбнулась я. — Вот зашла взять учебный план и книги.

— Как ты? — спросил парень, даже не взглянув на Фария. Сдается мне, подруга в чем-то права. Непорядок!

— Хорошо, — пожала я плечами. — Кстати, поздравляю вас.

Я перевела взгляд на вдруг поникшую девушку.

— С чем? — не понял Дон.

— Ну, как? Фария мне рассказала, что ты сделал ей предложение.

Маг смутился и опустил глаза, бросив короткий взгляд на подругу.

— Надеюсь, пригласите на свадьбу?

— Д-да, конечно, — запнувшись, ответил он.

— Ну, мне пора. Еще увидимся и спишемся, — произнесла я, уходя от друзей спиной вперед. — А у меня еще дела. Надеюсь, все у вас будет хорошо.

И я бросила на Фарию многозначительный взгляд. Подруга поджала губы. Махнув им на прощание, я развернулась и поспешила к воротам, дав себе зарок как можно меньше пересекаться с Доном. Не дело это, жениться на одной, а думать о другой. Может, с Вэлианом поговорить, чтобы он вправил ему мозги? Хотя нет, не стоит его впутывать в это. Сами разберутся.

Я отошла подальше от Академии и нырнула в тесный переулок, достала кристалл перемещения и представила свою гостиную. Тер Ултар уже ждал меня на крыльце. Закинув сумку и мысли о своих друзьях, я с головой ушла в магию воды.

Сегодня занятие проходило в горах Ольи, что находились в южной части империи. Склоны их были покрыты травой и низкорослыми кустарниками. Никакого водоема поблизости не наблюдалось.

— Чем мы будем заниматься сегодня? — с интересом спросила я, осматриваясь.

— Будем добывать воду, — хитро прищурился маг.

— Как? — от удивления я открыла рот. — Ее же здесь нет.

Мужчина загадочно улыбнулся.

— Ты уверена, Ириэн?

Так, если он так спрашивает, значит, я не права и где-то есть вода, хотя бы лужа. Огляделась. Трава, камни, кустарники. Хм! В чем подвох? Думай, Ириэн, думай! Что мы видим вокруг? Горы, растения, земля под ногами. Ответ крутился где-то рядом, но мысль я ухватить не могла. Еще раз окинула задумчивым взглядом окружающее пространство. Трава… Вон там какие-то кусты…

— Сдаешься? — хихикнул тер Ултар. — А ведь ты должна знать ответ на вопрос, где здесь жидкость.

Хм? Должна? Почему? Растерянно уставилась на мага. Он сокрушенно покачал головой, но в глазах его прыгали смешинки.

— Растения содержат влагу. Без нее они погибнут. Земля под ногами также содержит влагу. Количество зависит от климата и погодных условий. Воздух тоже содержит влагу.

Демоны! Ответ лежал прямо на поверхности. Стукнула себя ладошкой по лбу и виновато посмотрела на мужчину.

— Ну, может, догадаешься, как извлечь из них жидкость? — тер Ултар вскинул брови и выжидательно уставился на меня. Не хотелось оплошать еще раз, но на ум ничего дельного не приходило.

— Выжать их? — неуверенно произнесла я.

— Поясни, — нахмурился он.

— Ну, не знаю, как сок выжимают. Сжать и выжать воду.

— Кхм, — кашлянул маг. — Долго ты так будешь по капле выдавливать жидкость. Есть способ проще и быстрее. Вспоминай.

Я напрягла свои извилины. Они отозвались с неохотой. Так, вспоминаем, что мы проходили раньше. Переливали воду из одного стакана в другой, создавали фонтанчики, волны… Стоп! Фонтанчики! Как там они создаются? Создать узконаправленное радиальное давление, тем самым заставив воду взметнуться вверх. И как это нам поможет здесь? Думается, что никак. Ха! Да чего я голову-то ломаю?

— Жидкость можно просто притянуть к себе, заставить предмет отдать ее. Иными словами, высушить. Влага испарится. Одновременно понизить температуру воздуха. Влага сконденсируется. Получится роса. А роса это жидкость, — и я довольно улыбнулась.

— Ну, почти верно, — медленно кивнул тер Ултар. — Необходимо сначала нагреть отдающую поверхность, а затем охладить воздух вокруг него. Может, скажешь до какой температуры?

Я наморщила лоб, припоминая формулу. У меня с ними беда обычно была.

— Это зависит от первоначальной температуры воздуха и его давления, — медленно произнесла я.

— Ну, давай опробуем твою теорию. Собери влагу с этого участка земли, — мужчину ткнул в небольшую проплешину среди травы, покрытую каменными обломками. Как-то не выглядят они влажными.

Я уставилась на объект своего будущего эксперимента, лихорадочно пытаясь произвести в уме непростой расчет необходимых параметров. Эээх, я же гуманитарий! Не спеша обошла отведенный мне участок, присела на корточки, сразу же забыв о существовании рядом тер Ултара. Еще раз мысленно проверила вычисления, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Вообще-то последнее делать было не обязательно, но мне так проще сосредоточиться. Итак, первое — нагреть отдающую поверхность. Я произнесла про себя необходимое заклинание. Теперь надо понизить температуру окружающей среды. В ход пошло другое заклинание.

— Кхм, — донеслось до моего уха. Я открыла глаза, вопросительно глядя на тер Ултара. Его брови были вздернуты и он изумленно осматривался. Мне стало любопытно, что же там увидел маг, и я бросила за его взглядом. Ой, мама! Что это? Я вскочила на ноги, ошарашенно глядя на траву и кустарники, покрытые легкой белой пыльцой.

— Что это? — я подняла глаза на мужчину.

— Это иней, — спокойно ответил он, словно только и ждал такого результата.

— Чтооо? — я крутанулась вокруг своей оси, осматривая пространство вокруг и чувствуя, что воздух и, правда, стал холоднее. — Но откуда? Сейчас же только начало осени.

— Кое-кто перестарался, — и он с юмором взглянул на меня.

— Я? Это сделала я? — изумлению моему не было предела.

— Да, — кивнул он, хихикнув. — В каком-то смысле тебя можно поздравить.

— С чем? — не поняла я, все еще ошарашенно разглядывая результат своих трудов.

— С тем, что твоя сила просыпается, Ириэн.

— В каком смысле? — нахмурилась я, взглянув на тер Ултара. — Магические способности у меня были и до этого.

— Были, но на довольно посредственном уровне, — маг не спеша прошелся по траве. — Они только намекали на твой настоящий дар. А теперь он начинает просыпаться. И твоя сила постепенно начнет возрастать. А это проблема.

— Почему? — не поняла я.

— Ты еще не в полной мере умеешь ее контролировать. И результат ты видишь вокруг себя, — он повел рукой в сторону.

— И что же делать? — испугалась я. Маг с неконтролируемой силой — большая опасность для всех. У нас таких либо изолировали и обучали в закрытых заведениях, либо… Нет, о плохом думать не хотелось.

— Мне надо поговорить с Вэлианом, — сразу стал серьезным тер Ултар. Страх сжал мое горло своей костлявой рукой. Ведь именно ведомство тер Одаста занимается такими магами. Если он закроет на мои открывшиеся способности глаза, это будет сродни государственной измене. — Ну, чего ты так побледнела?

— Я же знаю, что бывает с такими магами, — сипло ответила я.

— Но ты особенный случай, Ириэн. Это твой родовой дар. А научиться им управлять ты сможешь. Для этого нас Вэлиан и нашел.

Я бросила на мужчину короткий взгляд и гулко сглотнула. По сути, он прав. Вэлиан ведь должен был предполагать размеры моей настоящей силы. И для него это известие не станет большим сюрпризом. Я коротко и немного нервно кивнула.

— Вот и отлично, — улыбнулся тер Ултар. — Закину тебя домой, а потом отправлюсь к Вэлиану.

Маг открыл для меня портал и я, забыв попрощаться от переизбытка эмоций и мыслей, как в трансе шагнула в него, выйдя уже в своей гостиной. А вечером тут же состоялся совет, участниками которого стали я, Вэлиан и мои учителя.

Под скрещенными взглядами мужчин чувствовала я себя крайне не уютно, вжимаясь в диван. А от такого, как они хмурились, становилось еще хуже. Тер Одаст молчал. Это вообще убивало. Я ощущала себя некой неизведанной вещью, чьи свойства и предназначение остаются загадкой, и решается ее судьба — оставить и изучить или уничтожить от греха подальше.

— Давайте уже скажем что-нибудь, — первым подал голос тер Ултар. — Девочка и так сидит ни жива, ни мертва. Я бросила на него благодарный взгляд и перевела его на Вэлиана. Мужчина отвел глаза. А вот это мне совсем не понравилось.

— Я вообще не вижу проблемы, — произнес Мак. — Мы же все этого ждали.

Вот как? А почему меня в известность не поставили?

— Это создает некоторые проблемы, — важно ответил ему тер Гурт.

А я продолжала буравить взглядом Вэлиана. Ну же, скажи что-нибудь уже. Не мучай меня. Неужели, не понимаешь, каково мне сейчас?

— Да нет никакой проблемы, — всплеснул руками водный маг. — Ну, проснулась ее сила. Научим девочку ею управлять. Нас же тоже когда-то этому научили.

Я перевела на него удивленный взгляд. Что он имел в виду? Не то ли, что их сила когда-то тоже была слишком большой и неуправляемой?

— Сколько времени пройдет, пока она научится? — спросил вампир. — Каждый из нас обладает только одной магией. В ней их четыре.

— Ну, подумаешь, Ириэн сожжет что-то невзначай. Сама же и потушит, — продолжал защищать меня тер Ултар.

— А мне все это кажется интересным, — широко улыбнулся Мак.

— Вэлиан, что скажешь? — впервые за вечер заговорил Китар.

Я снова посмотрела на тер Одаста. Да почему он так старательно отводит взгляд?

— Говори, — глухо произнесла я, услышав свой голос как будто со стороны. — Я приму все, что ты решишь.

И затаила дыхание в ожидании ответа.

— Ириэн, твоя сила проснулась внезапно. И судя по тому, что рассказал Ралд, величина ее не маленькая. Думаю, ты и сама понимаешь, к чему это может привести.

Бросил на меня короткий взгляд и снова опустил глаза. Мое сердце начало медленный спуск куда-то в желудок. Демоны! Ну, чего он медлит?

— Мы надеялись, что ты научишься контролировать магию раньше этого пробуждения, — нехотя продолжил тер Одаст. Я окинула взглядом притихших мужчин. — Поэтому я вижу только один выход.

Он замолчал и, наконец, поднял на меня глаза. В них застыло чувство вины и сожаления. Сердце, миновав желудок, рухнул куда-то вниз.

— Какой? — хрипло из-за внезапно пересохшего горла спросила я.

— Антимагические браслеты, — тихо ответил Вэлиан.

— Как у преступницы? — почти шепотом произнесла я.

Тер Одаст не ответил, продолжая смотреть на меня.

— Ириэн, ты не преступница, — услышала я издалека голос Мака, но не сводила глаз с главы магического департамента. Он и не думал отворачиваться.

— Хорошо, — покорно сказала я. — Я согласна.

Вэлиан поднялся из кресла, в котором все это время сидел, и достал из внутреннего кармана пиджака два тонких браслета. Подготовился, значит? Я тоже поднялась, опустив глаза и не в силах смотреть на мужчину. Протянула руки. Холодные обручи легли на мои запястья, раздался негромкой щелчок и они плотно обхватили мои руки. Я с интересом разглядывала эти своеобразные украшения. Обычные серебристые полоски, без узоров и надписей.

— Пока они на тебе, ты сможешь использовать только бытовую магию, не требующую больших вложений сил, — пояснил глава магического департамента.

Я молча кивнула. Разом навалилась сильная усталость.

— Но для тренировок мы будем их с тебя снимать, — произнес тер Гурт.

— А если я не смогу совладать со своей силой и покалечу кого-то из вас? — спросила я, не глядя на мужчин.

— Это маловероятно, — хихикнул Мак.

— Твоя сила еще не вошла в свой максимум, — объяснил тер Ултар. — А мы тоже не шарлатаны из гастролирующего цирка.

Я изумленно уставилась на него.

— Мы сможем себя защитить, — продолжил он. — И тебя заодно.

— Хорошо, — я обошла диван и встала позади него, отгородившись им от присутствующих. — Уже поздно. Мне хотелось бы отдохнуть.

— И побыть одной, — мысленно добавила я.

— Конечно, — встрепенулся Китар. — Думаю, мы все сказали.

— Безусловно, — произнес вампир.

— Доброй ночи, Ириэн, — улыбнулся мне водный маг.

— И вам доброй ночи, — я попыталась растянуть губы в ответной улыбке. Получилось не очень.

— Не дрейфь, Ириэн, — весело подбодрил меня Мак. — Прорвемся.

Я кивнула.

— Завтра как обычно на рассвете я за тобой зайду, — произнес Вэлиан. Я не смогла заставить себя ни посмотреть на него, ни ответить. А спустя пару минут осталась одна.

Постояв некоторое время, вздохнула, потрогала браслеты. Крепко сидят. Да и снимать их особого желания не было. Что ж, примем все как данность. И согласившись с собой отправилась в душ. Горячая вода успокаивала нервы и мысли. Я уже не так критично и испуганно смотрела на происходящее. И уже почти не осуждала Вэлиана. Что он мог еще сделать? Позволить мне колдовать бесконтрольно? Сама же понимаю, к чему это может привести. Но мог хотя бы поговорить со мной, объяснить, а не прятать от меня взгляд. Я ведь себе уже демон знает что напридумывала. Такие ужасы в голову лезли, что до сих пор вздрагиваю.

Рассуждая сама с собой, я открыла дверь в спальню и замерла на пороге. У окна, спиной ко мне стоял Вэлиан. Нехорошее предчувствие холодной змейкой заструилось по позвоночнику. А вдруг передумал? Вдруг пришел сделать то, что должен был изначально? Теперь ведь никто не сможет ему помешать.

Видимо, почувствовав мое присутствие, маг обернулся. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Язык прилип к моему небу и словно онемел.

— Перестань так смотреть на меня, — решил, наконец, нарушить молчание тер Одаст.

— Как? — вместо голоса из горла вырвалось какое-то карканье.

— Ну, что ты там себе напридумывала? — его брови взлетели вверх, а губы тронула кривая улыбка.

Я отвела глаза.

— Ты ведь должен был сделать другое, — тихо произнесла я, отойдя к туалетному столику и повернувшись к Вэлиану спиной.

— Что, например? — весело спросил маг.

— Ты знаешь, — я раздраженно дернула плечами.

— Ириэн, я знал, что так будет. Я знал, что в тебе проснется эта сила. Зачем бы я сам ее будил, если бы моей целью в конце всего было уничтожить тебя?

— Я не знаю, — сдалась я, окончательно запутавшись в собственных мыслях.

— Осуждаешь меня за браслеты? — совсем близко прозвучал голос Вэлиана. Я вскинула голову и в отражении зеркала увидела его стоящим у меня за спиной, не вплотную, но достаточно близко. — Это единственный выход пока. Потерпи. Как только освоишь контроль, я их сниму. Это для твоего же блага.

Он говорил это с такой лаской и нежностью, словно уговаривал маленького ребенка. Мне до дрожи в кончиках пальцев захотелось прижаться к нему, чтобы обнял и утешил. Я закусила губу, борясь с внезапно возникшим желанием. Внезапно тер Одаст шагнул ко мне и положил руки на мои плечи, прижав к себе. Его губы невесомо коснулись моей макушки.

— Обещаю, все будет хорошо, — прошептал он. Я закрыла глаза, тая от этого голоса и тепла его тела. А когда спустя минуту открыла их, мага в комнате уже не было.