Лисий Хвост, человек, разбойник.

       Музыка плыла и плыла над столами, над головами сидящих и, собираясь в центре зала, закручивалась упругими волнами вокруг танцующей пары. Сначала народ пытался свистеть и хлопать, потом этот ненужный шум смолк, осталась только музыка. И танцующая пара в центре зала. Высокий эльф вел партнершу уверенно и красиво. Но взоры всех были направлены на девушку. Миалана танцевала самозабвенно. Полностью отдавшись незнакомой мелодии, которая, то плакала навзрыд, то взрывалась искрами безудержного веселья. Последний аккорд оборвался на высокой ноте. Пара, составлявшая, казалось, единое целое, еще секунду назад, распалась. Эльф улыбался и с гордостью поглядывая на сидящих за столами. А Миалана нашла взглядом Лиса и, на мгновение, прижав ладони к раскрасневшемуся счастливому лицу, раскинула их в стороны, словно посылая ему воздушный поцелуй. Зал взорвался аплодисментами и выкриками.

       - Ай, Лис, умеешь ты... это... - широкоплечий гном потянулся через стол с кувшином и, расплескивая вино на столешницу, щедро наполнил кубок собеседника, - вот так!

       - Что, 'вот так', Бериохи? - Улыбнулся Лис.

       - Ну, не было, не было, и вдруг - раз, - гном взмахнул руками, чуть не выплеснув содержимое забытого в руке кувшина, - появился, да еще весь такой... и с такой... Аж завидки берут! Вот! Давай выпьем!

       - Давай! - Легко согласился Лис и поднял кубок.

       Но Бериохи его уже не слышал. Уставившись масляными глазами на подошедшую Миалану, он так и замер с поднятыми руками, следя за каждым движением усаживающейся за стол девушки.

       - Уф! И меня угостите, шеф! - Магичка подчеркнуто не обращала внимания на подвыпившего гнома. - Вот не думала, что здесь так хорошо будет! Умеете вы удивлять льер Лис.

       - И я ему говорю! - Радостно влез в разговор Бериохи. - Только сегодня вспоминал его. И бац - вот он. О! А чего я тебя вспоминал-то? - Наморщил лоб гоном.

       - Золотой мне занимал, наверное. - Высказал догадку Лис.

       - А, точно! Занимал. А потом и обратно получил. Что такое, думаю? Это ведь неспроста. Часа не прошло - сам прилетел. Вот я и думаю... - Бериохи опять наморщил лоб, и видимо вспомнив, что он думает, выпалил, - а давайте выпьем! - Недоуменно посмотрел на так и оставшийся в его кулаке кувшин и вдруг опять замер.

       - Охи, ты чего? - Через несколько секунд с тревогой спросил Лис, - Тушканчика убили?

       - А, - очнулся Бериохи, - нет. Все нормально. Домой зовут. Пошел. А вы сидите, отдыхайте. Миалана, с вашего позволения, - Привстав из-за стола, гном попытался церемонно поклониться девушке.

       - Завтра в полдень, не забудь. - Напомнил ему Лис.

       Бериохи важно кивнул и с трудом пробираясь между столами пошел к выходу.

       - Он нормальный парень, не смотри на него так. - Попросил Миалану разбойник, когда Бериохи вывалился за дверь заведения.

       - А по виду не скажешь, - ухмыльнулась та, - озабоченный он какой-то, как будто девушек никогда не видел. Так нет, видел же. Целый стол вон сидит... амазонок. - Сморщилась она, искоса взглянув в другой угол зала.

       - А я тебе говорил. - Наставительно произнес Лис, - Незачем было переодеваться. Это граница, здесь все так ходят. И ты на этих, - он тоже коротко взглянул на 'девичий' стол, - не смотри. Они, через одну в 'Две розы' метят.

       - Тьфу, шеф, вы опять! - Возмутилась Миалана.

       - Молчу, молчу. - Шутливо отпрянул от девушки Лис, а потом совершенно серьезно продолжил, - Миалана, еще раз прошу тебя, если не хочешь слушаться моих советов, то хотя бы думай! Подожди не перебивай. Это граница. Даже не так. Это поселок Дальний. Если ты заметила, здесь не растут деревья и трава. Половина зданий - самострой, вторая - камешки с 'нергис', 'невис' и 'нарис'. Без всяких приставок 'ре'. Если здесь появится освоитель из любого клана, его накормят и напоят, возможно и в долг. Но если он попытается разбросать, что нибудь типа 'орехов тирда' - его убьют. Здесь все не то и не те, чем и кем кажутся. Особенно те! И если я говорю тебе, что здешние дамы - через одну воинствующие феминистки и хотят вступить в клан таких же шизанутых извращенок, то не для того чтобы тебя позлить.

       - А для чего? - Все-таки надулась девушка.

       - Для понимания того факта, что ни одна из них ТАК станцевать не сможет и ТАКОЕ платье никогда не наденет. Все их великолепные формы - голимый вирт. А твой перс - это ты сама. И Бериохи это чувствует, на подсознательном, так сказать, уровне. Впрочем, как и Рольф и Корио и... - Лис хотел сказать, и я, но, запнувшись на этом коротком слове, закончил, - любой из мужчин.

       Миалана, комплименты чувствовала кожей и умела их принимать, не смущая 'дарителя'. Чуть задрав носик, она улыбнулась и нейтрально спросила, - А Рольф и Корио это кто?

       - С Рольфом ты танцевала. Кстати он считает, что вы уже познакомились и на это обращение откликнется с удовольствием. А Корио... Такое обращение надо заслужить.

       - Уннанкоррионете, - с трудом прочитала ник собеседника красавца эльфа Миалана. - А эльф, Принорфольм. Н-да, Рольф - лучше, а то какие-то странные ассоциации возникают, - хихикнула девушка. И как мне к Корио обращаться? Льер?

       - Осталась бы в клане - тогда, да - льер. А сейчас... Здесь это сродни 'сосунку'. А Рольф... Шутки с никами у всех бывают. Потом, бегают и мечтают обняться с камнем одним замечательным, чтобы перса не терять. Однако и камень, как оказалось, шутки любит. - Усмехнулся Лис.

       - Лисий Хвост по любому лучше Порнофиль... э-э-э Принорфольма! - Заверила его Миалана. - Прямо дикий запад, то есть - юг. Поселок в пустыне с единственным салуном и суровые ковбои вокруг. Дерутся, наверное, друг с другом. Только уровни у всех у них не заоблачные. Вон Корио, хотя бы взять - двадцать шесть. А раз вы, шеф, его знаете, получается человек уже больше года в игре. Как так?

       - Миалана, тебя в игре убивали? - Хмуро спросил Лис.

       - Два раза, - вздохнула она, - больше не хочется! На пятидесяти процентах ощущений - просто жесть.

       - Корио в игре третий год, играет на ста. Его убивают почти каждый месяц. Вот отсюда и двадцать шесть. Только в приставке к классу мага, у него не что иное как 'искусный'.

       Миалана недоверчиво смотрела на Лиса. Напряженное размышление ясно отображалось на лице девушки. При гибели персонажа, даже без потери уровня, система отбирала у него пять очков характеристик, выбранных случайным образом. Если подставишься, можешь потерять и в два-три раза больше. А при наборе уровня - их давалось только три, или четыре, если выпадал такой редкий расовый бонус. Нераспределенное очко характеристик за квест - большая редкость. Тогда КАК они здесь вообще играют?! Оказалось, что последнюю фразу она невольно произнесла вслух.

       - Есть метод раскачки характеристик при их потере, но он тебе не понравиться. - Грустно пояснил Лис. - Однако по-другому, на границе, играть не получится. Существует у нежити такое поганое заклинание - 'поцелуй ведьмы'. Попал под него и твоя выносливость на несколько дней равна единице или двойке. Как боец ты полный ноль. Но для раскачки всего, кроме мудрости и интеллекта - самое то. Магам тяжелее всего. Но и воинам не позавидуешь.

       - Почему? - Наивно поинтересовалась Миалана.

       - Ты ведьму видела? Ну, хоть на картинках? Значит представляешь. Правда, в натуре гораздо противнее. Так заклинание это - реальный ее поцелуй...

       - Тьфу! - Скривилась Миалана, - Мерзость какая! Получается, я даже примерно не могу представить, что здесь у каждого в силе и ловкости. Но с выносливостью у всех проблемы.

       - Стайеров здесь не водится, - подтвердил Лис, - но это и не требуется. Стычка в пустыне - миг. Или пан или пропал. Но, как правило - пан! - улыбнулся Лис. - И еще, Миалана, никаких 'дуэлей' и просто драк здесь нет. Ганки* дурацкие, тоже здесь не задерживаются. Причина для тебя теперь очевидна. Без них хватает желающих твои статы выровнять. За одно такое предложение могут высказать 'общественное порицание'.

       - И что это?

      - Не возьмут тебя ни в одну группу, и все. Народ живет пустыней, а она одиночек не любит.

      - Все не так, как кажется? - Задумчиво произнесла магичка.

      - Именно. Все гораздо круче! Здесь просто другая сторона игры. И она, местами, гораздо интереснее, чем на севере. Поверь, тебе еще понравиться.

      - Не знаю, - покачала головой девушка, - у меня теперь такое чувство, что я на корабле обреченных. Лис вздрогнул и внимательно посмотрел на нее, но сказать ничего не успел.

      - Упс! - Уннанкоррионете, человек, маг, уровень двадцать шесть, подкрался тихо как кошка. Он поставил было свою кружку на их стол, но с последними словами Миаланы придержал, - Прошу прощения, если помешал, но хотелось поболтать с Лисом. А теперь и развеять некоторые ваши сомнения, уважаемая Миалана.

      - Прошу, присаживайтесь. - Настороженно пригласила девушка.

      - Благодарю. Не сомневаюсь, что Лис сидит и накачивает вас самой нужной информацией о реалиях здешних мест. Правда, получается у него это всегда мрачновато. Для вас, я - Корио. Ничего заслуживать девушке, которая ТАК танцует, не требуется. А если уж совсем быть честным, то если бы с Лисом сидела хоть сама Верианна, то и для нее я был бы Корио.

      - Верианна - глава клана 'Две розы'. - Спокойно пояснил Лис, увидев недоумение в глазах спутницы.

      Как по носу щелкнули, - подумала она, - танцуешь девочка хорошо. Но это никому не интересно, раз ты пришла с Лисом. И опять эти проклятые 'Две розы'. Миалана постаралась сохранить на лице невозмутимое выражение. И, по-видимому, опять ошиблась.

      - Корио - трофейщик. У него в восприятии девятка. Он слышит, как потеют ладони собеседника. - Так же спокойно, глядя на потуги Миаланы не обижаться, опять вставил Лис. - Девятка? - Переспросил он, повернувшись к магу.

      - Одиннадцать. - Скромно ответил тот, взмахнув пушистыми ресницами. - Ах, Миалана, вы даже не представляете, сколько здесь перебывало всякого народу. У нас, хоть и дикий юг, но свои секреты тоже имеются. Вы вот про 'поцелуй ведьмы' нелестно отозвались. Спорить не буду, разделяю вашу оценку. Ну, почти. А теперь представьте, сколько существует менее, если так можно выразиться, щепетильных игроков готовых многим пожертвовать ради высоких характеристик. Как правило, в это 'многое' входит и жизнь их друзей и знакомых. А часто этим и ограничивается. Не надо обижаться. Ни на Лиса, ни на меня. - Улыбнулся маг.

      Не обижаться? А вот и буду обижаться! - Думала Миалана. Больше на себя, правда. Лис, четыре часа назад, в Кромте, так с ней поговорил, что почувствовала она себя начинающей стриптизершей. По факту таковой давно уже не являющейся. Но это в реале. Оказывается и в игре ощущения от допроса с пристрастием сродни приватному танцу. Тянут, тянут сильные руки за веревочки бретелек. И не соврешь ведь. Все равно заставят обнаженной пройтись под софитами. А все из-за братика двоюродного, Игорька. Никогда и ни в чем не могла она ему отказать. С самого детского сада.

      - Ритка, ты же вор классный. Дерни у вашего Гесвира вещугу одну. Ой, да ладно, что там его уровень. Смотри, какой амулетик мы для тебя сделали. Он тебя и не увидит даже. Тебе только и остается 'искрой' осторожно ее срезать, кольцо не повредив. 'Искатели справедливости' тебя, белка, не забудут. И денег дадим, и информационную поддержку обеспечим, раз к нам в клан идти не хочешь. Для чего вещь? Меньше знаешь, крепче спишь. Все Ритуль, давай, я на тебя надеюсь, сестра!

      Крепче спишь - как же! Знала бы, что это такое, может шефу и соврала бы убедительнее. Хотя вряд ли. Как-то неожиданно быстро он на Искателей Игорьковых вышел. А 'Две розы' приплел, что бы меня позлить. И ведь получилось. Но Лисий Хвост, джентльмен. Пообещал, что через неделю-две могу его Искателям отдать. С собой меня взял для чего-то важного. Так, что и этого... Корио потерплю! Дела видимо здесь нешуточные разворачиваются. Власть и деньги Рита, власть и деньги. А приключений себе на попу ты огребла полной ложкой и это еще, видимо, не все!

      - Службы безопасности, как таковой, у нас, разумеется, нет, - продолжал вещать Корио мягким, как жевательная ириска голосом, - вот и приходится расспрашивать каждого новенького в наших краях человека. Общие знакомые, интересные данжи и квесты. Аксельбанты сильно помогают, но в кланах их редко встретишь.

      - Метку рождения показать? - С вызовом спросила Миалана.

      - Неа! - Рассмеялся Корио и подмигнул девушке, - я ее и так вижу. Сектор Красное поле, точка входа 3 Черный лес. Маскировку и разведку Лис подтянет, даже не сомневайтесь. Держать часть характеристик открытой, это не то же самое, что ходить в купальнике, но все-таки... - Поддел ее Корио. Миалана хотела достойно ответить, но тот не дал ей и рта открыть. - Миалана, все не то чем кажется! А реально, то, что ты действительно знаешь и умеешь хорошо. Догадайся, прямо сейчас, к чему все эти расспросы и проверки?! - резко перейдя на 'ты' вдруг спросил он.

      Девушка задумалась на мгновение. А действительно, что за танцы с бубнами вокруг нее. Нет, не вокруг нее, а вокруг непонятной вещи Гесвира, которую надо притащить на границу. В Дальний... Дальний!

      - Стена кончается?! - Одними губами, беззвучно прошептала она.

      Корио, не вставая со стула, приложил руку к груди и, отвесив ей поклон до столешницы, церемонно произнес, - Миалана, для тебя, я всегда Корио. С Лисом ты или без оного! - И обезоруживающе улыбнулся. Что глаза мага остались холодными заметил только Лис, но вида не подал, предложил - Давайте все же поговорим завтра, а то Бериохи выпить предлагал-предлагал, но ни разу не получилось!

      - Легко! Теперь будем пить и танцевать, хоть до утра. Миалана окажешь мне честь? Я не Рольф, предупреждаю сразу, но... - Корио на секунду прервался и вдруг вскочил, - У Вигданца и Мертауса тушканчиков убили!

      - Сидеть! - Прикрикнул Лис на Миалану, которая, поддавшись общему порыву, попыталась рвануться из-за стола. - Подожди, пока народ определится. 'Народ', на первый взгляд бестолково заметался по залу питейного заведения, выкрикивая непонятные то ли команды, то ли призывы. Всё это слегка напоминало пожар в сумасшедшее доме. Но постепенно наметился порядок формирования небольших групп, как правило, во главе с магом. Командир в темпе накидывал на группу несколько простеньких баффов и команда вылетала за дверь.

      - Тушканчики - это питомцы? - Спросила магичка, когда большая часть галдящих как на базаре команд, покинула помещение.

      - Да, работаю как сигнальные мины. Только лучше. Всегда знаешь, жив он или нет. И территорию может большую патрулировать. Демы мимо никогда не пройдут. Обязательно его убьют.

      - Поймать трудно?

      - Не очень, но пока натаскаешь... Так и норовит, в любую нору забиться.

      - Значит, демоны идут сюда? - С придыханием спросила девушка, - будет бой?!

      - Понимаешь, Миалана, за последние несколько месяцев в Дальнем образовалась некая система э-э-э 'боевых действий'. Группы игроков уходят в пески и в основном ищут такие же группы демонов. Если преимущество у них - нападают. Если у демонов - стараются незаметно отойти. Так бы и продолжалось до бесконечности, но пустыня это не только песок. Руины древних городов, заброшенные шахты, оазисы, и много чего еще. Когда разведка натыкается на что-то подобное, собирается рейд. Дальше следует налет и быстрое потрошение всего ценного. Или не быстрое. Как получится. А потом приходит ответ от противника. Что-то типа такого же рейда на поселок. Большого продвижения на юг не было уже месяцев восемь, так что такие налеты, как правило, ожидаемы. Вон видишь доску? - Показал себе за спину Лис.

      - На которой таблица какая-то? - Присмотрелась Миалана.

      - Она самая. Там все примечательные места в пустыне в радиусе тридцати километров. Дальше, местные не ходят. Как только группа или несколько групп навестят, что нибудь из списка, ставят отметку в таблице.

      - Винной пробкой? - Усмехнулась Миалана.

      - Ага, - подтвердил Лис, - не серебряными же монетами отмечать. Как только пять пробок в строке появляется - жди ответного рейда. Или четыре, но это очень редко.

      Миалана внимательно присмотрелась к таблице. Одна, две, редко три пробки в строчках. Ни одной четверки и уж тем более пятерки. Вопросительно посмотрела на собеседника.

      Лис меланхолично покивал головой, - Не должно быть ничего похожего на рейд. Но ведь убили сразу двух тушканчиков. Подождем новостей, Корио обязательно мне отпишется. - Постучал по ободку кубка пальцем, - Видно не судьба сегодня выпить.