Лисий Хвост, человек, разбойник.

      Медленно! Медленно! - С досадой бормотал Лис, глядя как Миалана пытается занять выгодную позицию для каста. Группа новобранцев, состоящая из двух бойцов и боевого мага, вот уже пять минут кружили вокруг 'демона'. Демоном сегодня был эльф, командир одного из взводов, по прозвищу Киянка. Для пущей убедительности он с ног до головы был обвешан разномастными доспехами 'вероятного противника'. Опытный воин легко уходил от яростных атак группы, сам впрочем, свои только обозначая.

      Лис видел, что тот работает не в полную силу. Даже не в своих шмотках и не со своим оружием Киянка мог бы уложить всю группу новичков за пару минут - слишком велика разница в уровнях и опыте. Причину Лис понимал. Не сегодня так завтра он выведет на экзамен такую же группу новобранцев уже из своего взвода. И с полным основанием будет надеяться на ответную 'любезность' другого. Fair play* и корпоративная солидарность начальников младшего звена...будь она неладна.

      - Шугануть его, что-ли? - Подумал Лис. - Эти 'поддавки' потом в реальном бою боком выйдут. Но ничего сказать Лис не успел. Рисунок боя вдруг резко изменился. Атакующие, поймали общий ритм и бойцы слаженными выпадами, умело прикрываясь щитами, выгнали, наконец, цель на удобную позицию. И Миалана не сплоховала. Веер острых ледяных осколков градом прошелся по броне 'демона', находя незащищенные участки тела, впиваясь в сочленения доспехов. Взводный охнул и припал на колено. Ослепляющий удар щитом в лицо, станящее заклинание и завершающий выпад клинка, пробивший грудную пластину, слились в секунду. Полоска хитов 'демона' из бледно зеленого мгновенно улетела в багровый сектор.

      ДАЙ ЛАПУ! - Выкрикнул Лис, намереваясь добавить, что-нибудь лечащее, но Миалана его опередила, влив во взводного что-то очень сильное из своего арсенала. А ничего запас маны у девушки! - С удивлением отметил про себя Лис и скомандовал, - Мечи в ножны!

      Взводный подошел, присел рядом с Лисом на парапет тренировочной площадки.

      - Классная штука эта 'Рука друга', - деланно оживленно сказал он, - бац, и не умрешь минуту, сколько бы ни было на тебе дотов. Жаль только бодрость не восстанавливает... А маны много жрет?

      - Ты, Киянка мне зубы не заговаривай! - Оборвал взводного Лис, кивнул в сторону переминающейся с ноги на ногу тройки - Что скажешь?

      Эльф подергал себя за кончик длинного уха, вздохнул, настраиваясь на серьезный лад.

      - Характеристики уровню соответствуют, явных ошибок в раскачке не просматривается, владение оружием - хорошо, боевая слаженность - хорошо, - воин широко улыбнулся, - а конце так и вообще отлично! Как кинутся на меня! Так что, шеф, принимай решение...положительное.

      - Так уж прям и отлично? - С сомнением переспросил Лис, глядя на затаившую дыхание тройку экзаменуемых. - Пять минут танцевали вокруг тебя...

       - Но результат налицо! - Киянка понизил голос и продолжил. - Да и готовим мы их неплохо, прямо скажем. Вряд ли они сразу на сороковку сразу попадут. А я-то все-таки сорок второй! Для их шестнадцатого-семнадцатого завалить такого за пять минут просто отличный результат. Твой-то первый нормальный демон, какого уровня был?

       - Нормальный? Таронфел Душитель, Владетель 'Долины мрака', Первый лорд 'Гончих ужаса', - ответил Лис и, глядя в округлившиеся от удивления глаза эльфа, добавил, - семьдесят шестого, а я весь такой решительный и бесстрашный - двадцать третьего...

       - Да ла-а-адно?! - Удивлению Киянки, казалось, не было предела. - И как же ты его...

       Лис ласково погладил ножны меча, - А ОН со мной тогда уже был, а Таронфел явно недооценил силы святого оружия, хоть и в руках такого сопляка. Хлопнув задумавшегося Киянку по плечу, Лис соскочил с парапета и, знаком, подозвал новобранцев.

       - Слушайте все! Властью данной мне главой клана, я объявляю, что отныне Фоанвинор эльф, Бейдаг гном, Миалана человек - воины клана. Взвод вам определят позже.

       Вся тройка новобранцев стояла с отрешенными лицами. Лис знал, что сейчас каждый из них с упоением наблюдает как в строке информации о персонаже значок принадлежности к клану - фигурка сокола из медного становиться бронзовым, меняя многое в жизни игрока.

       - Поздравляю, завтра представитесь Гесвиру, внесет вас в учетные ведомости, - закончил официальную часть Лис, и слегка качнув головой в сторону Киянки, тихонько добавил - и 'демона' на обмывание пригласить не забудьте.

       - Да, шеф, конечно, шеф, спасибо шеф! - В разнобой воскликнули новоиспеченные боевые единицы. Миалана сразу же направилась в сторону Киянки. К Лису же подошел Бейдаг - самый младший из тройки и, смущаясь, пригласил, - Шеф, мы все завтра вечером будем рады видеть вас у Остеля, ну то есть в 'Трех лилиях'. Лис удивился, замялся на мгновение. А гном, почувствовав, что шеф в раздумьях, продолжил, - 'Три лилии', шеф, честно, не наша задумка. Двум дедам наша Мила приглянулась очень, прям, как внучку ее опекают. Ну, вот они и выступили застрельщиками. И соответственно хозяевами праздника. Шеф, мы вас очень просим - приходите!

       Лис улыбнулся, - Деды говоришь? Мелиод с Меронталом, ладно, буду.

       Когда Бейдаг сказал, где будут обмывать бойцы свое повышение, Лис был неприятно удивлен. 'Три лилии' считался, и не без основания, самым дорогим заведением Нейланда и был, явно не по карману всем троим новобранцам. Чего-чего, а бездумного донаторства ни за кем из них раньше не замечалось. Но раз вечеринку устраивают не они... Лис попытался вспомнить, когда он был в 'Трех лилиях' в последний раз, и не смог. Больше трех месяцев тому - это точно. Ну что ж, повидаем старого знакомца Остеля.

      Остель был необычным игроком. Давным-давно, еще когда Нейланд был не Нейландом, а только что взятым демонским Хендардом и на его окраинах можно было нарваться на стаю гончих или одинокого легионера бездны, в северные ворота вошел человек. Уровень у человека тогда был, скорее всего, около десятки (потому, что и сейчас Остель - пятнадцатый). Маленького роста, довольно упитанный, в дурацкой одежде, с дурацкой улыбочкой и всепобеждающим апломбом.

      Человека сопровождал ослик, запряженный в большую крытую телегу - почти как фургон переселенцев времен освоения Америки. Ходили слухи, что Остель для покупки этой телеги и ее наполнения продал то ли кафе, то ли пиццерию в центре Воронежа. Лис, после знакомства с Остелем этим слухам верил. Человек с осликом обошли полгорода, разыскивая Бармалея. Великого и ужасного, основателя и бессменного главу клана Стальные Соколы, кланлидера и покорителя Хендарда. Нашел, отодвинул в сторону о чем-то докладывающего Гесвира и, подергав Бармалея за рукав, поинтересовался,

      - Вы теперь здесь главный?

      Бармалей считался невоспитанным и вспыльчивым. А спроси Лиса, он бы еще и добавил, что глава клана - не переносящий малейшей критики хам. Почему он тогда сразу не пристукнул Остеля - бог весть. А потом было поздно. Агрессивный торговец вытянул у Бармалея разрешение на организацию 'ресторана' 'прямо вот здесь' и 'прямо сейчас'. Причем, речь длилась всего три минуты. И слова 'усталое героическое войско', 'пища достойная славных победителей' 'дальнейший триумфальный поход на юг' и наконец 'Мудрейший и милостивейший повелитель будущей столицы сектора' ловко замаскировали освобождения от арендной платы и налогов 'всего-то' на год. То что 'прямо здесь' в дальнейшем оказалось самым что ни на есть центром города - приятная случайность.

      Так, по крайней мере, утверждал Остель в одной из бесед с Лисом за кружечкой холодного, светлого, как ясный день, чуть-чуть с горчинкой 'Старого Нейланда'. Вообще Остель был интереснейший персонаж. Он стал первым, кто признался Лису, что пришел в 'Битвы Фронтира' только ради заработка. Нет, разумеется, каждый игрок, тайно или явно мечтал найти и продать какую нибудь исключительную, а то и легендарную вещицу. Но хозяин 'Трех лилий' не собирался ничего искать. Да и вещицы эти нубам не попадались. И не нубам, тоже не попадались, в этом Лис за годы игры убеждался не раз и не два.

      - Сижу я, значит в Лестурме в 'Пьяном быке', - рассказывал Остель, - а за соседним столиком сидит компания и среди них, гном из 'Лиги порядка' или 'Искателей Справедливости', я уже и не помню. Так, тот гном рассказывал, да так интересно, прямо в лицах, как он с приятелями в пески сходил. Сначала, их отряд на 'хаоситов' нарвался. Троих они потеряли, но Рыцаря хаоса и тройку ломателей завалили. Лут плевый, денег почти не упало. Часть рейда смываться потихоньку начала. А гном с тремя приятелями дальше пошли. Удачно, что через гребень бархана не успели перевалить - первые заметили небольшую группу. Сначала, говорит, и не поняли кто такие. А чего разбираться, отметки желтые - значит враг, всего пятеро, да их не видят - значит, преимущество. Пробежались быстренько к краю бархана, да и наставили на пути демов, всего чего у кого было. Повезло, что с ними жрец был и парочку ловушек со 'Светом дня' впихнул. Они, признавался гном, сначала посмеивались, дескать 'Свет дня' для бездны и хаоса - фигня полная. А потом когда рвануло, не до смеха им стало... Как выскочили на них Поводырь мертвых с ведьмой, да три призрака. Гном тогда так их описывал, что и мне страшно стало. Хоть с гномом и случайные бойцы были, но отработали здорово. Пока призраки под 'Светом дня' промаргивались, рейнджер по стреле с посеребренным наконечником Поводырю и ведьме засандалил. Они к нему метнулись. Ты бы Лис видел, как тот гном заливал, что когда он копье свое ведьме в живот воткнул оттуда серебро так и посыпалось. Откуда в ведьме серебро-то?! Остель отхлебнул пивка и продолжил.

      - Бились, бились, стрелка Поводырь чем-то приложил, жрец и сделать ничего не успел. Тот слился и стучит им в почту. Если, пишет, не поделитесь лутом и денюжкой - прокляну! И если стрелы мои не найдете и не вернете - тоже прокляну! Жрец, тоже долго не протянул, но призраков всех развеял. А гном с приятелем таким же бойцом, Поводыря добили все-таки. И знаешь, что им обломилось?

      - Не томи! - Лис так увлекся рассказом, что и про пиво забыл.

      - Деньгами - больше десятки золотом, с ведьмы кроме волоса и колечек-сережек еще и книга заклинаний. А с Поводыря, - Остель сделал драматическую паузу и выдохнул, - посох!

      - Ух, ты! - восхитился Лис, - еще и редчайший, небось. На ауке золотых семьдесят стоит. Повезло им.

      - Повезло, - подтвердил Остель, - гном божился, что за семьдесят семь продали. Опять отхлебнул пива, промокнул реденькие усы белоснежной салфеткой и продолжил.

      - А я, тогда зеленый еще совсем, сижу, слушаю, рот разинув, но понимаю, что мне до таких рейдов полгода расти, качаясь по-сумасшедшему. Сижу, золото чужое в рубли перевожу, у нубов то курс ввода-вывода помнишь?

      Лис махнул рукой, - Чего его помнить, один к ста сюда, один к десяти отсюда.

      - Ага, - подтвердил Остель, - получалось, если даже мне выводить, и то штук по двадцать за два часа игры. Тем более, что он сейчас пива попьет и опять пойдет. А тут гном шарах по столу золотым и кричит хозяину, что бы еще пива на всю компанию принесли. Пиво в этом 'Быке', кстати, дрянь несусветная была. Не чета моему нынешнему. Так вот, когда он пива за золото-то спросил, я и понял что мне делать здесь.

      Выскочил на неделю в реал, денег подсобрал. Жена ругалась, страшно. Сын только в универ поступил на платку. Но я настоял, капсулу на двенадцатичасовой режим перевел и за работу. Получилось все один к одному. Бармалей как раз на Хендард пошел. Ох, и славное время было! Первый настоящий город, взятый у демов. Суета и неразбериха полная. Это сейчас, еще демов добивают, а трофейщики уже отчеты пишут. А ты там был, когда город брали?

      - Нет, - ответил Лис, - я тогда один ходил. Потом как-то с Мелиодом встретился, он меня и уговорил в клан вступить.

      - Ну да, ну да, - покивал головой Остель, - Мелиод - дед прикольный...А я тогда Бармалея уговорил. Разрешил он мне ресторан открыть. Пф, ресторан, видел бы ты его Лис, ресторан этот. Тент от двух палаток на шестах, да четыре стола со стойкой. За стойкой телега с продуктами и всё. Однако, - Остель важно поднял вверх указательный палец, - уже тогда 'Три лилии' и на этом самом месте.

       - И что так много заработал?! - Спросил Лис, обводя глазами пустой ранним часом зал. Зеркала, мрамор, обилие сусального золота, цветные витражи и посеребренная посуда на шестнадцати огромных столах. И это только основной зал, а есть еще и дополнительные, поменьше и поуютнее.

       - Много, Лис, много,- честно ответил Остель, - Тут ведь в чем дело было, бойцы от радости ошалели.. Город первым взяли, поселки пригородные уже потом. Камень закладной найти не могли долго, хоть и знали уже, что с ним делать. А враги-то, нажимали, пока город демонским считался. А значит две недели почти, неписям сюда ни ногой. Глаза горят у всех, как же - целый город на разграбление. Только успевай поворачиваться. Данжи и шахты потом, а сейчас вот они - целые кварталы пустые стоят. Коль ты на двенадцатичасовом режиме играешь, есть, пить надо. А тут я. Первую неделю вообще один был. Еда и выпивка хоть и простая, но с бафами вся. Денег естественно почти ни у кого нет. Зато вещичек - валом.

       Остель поднялся, отошел к стойке. Наполнил пивом еще две кружки из огромной бочки, вернулся, поставил одну перед Лисом и, дождавшись его благодарного кивка, продолжил, - портальной точки - нет, так, не поверишь, Лис, два раза на окраины бегал убиваться. Я тогда в Зартане сохранился. Вот, чтобы время да опыт со знаниями не терять и пришлось один раз под оборотней подставиться, а второй раз на шакса нарвался и кто, потом меня убил, не знаю. Но раз уровень не потерял, значит, кто-то большой был. С тех пор на оружие даже смотреть не могу.

       Лис, тогда съязвил, - Раз шакс тебя ослепил, то убил тебя его начальник - Иллеб Светоносный, Стиратель снов, Вождь шаксов.

       Остель в панике замахал руками, - Ты, что Лис, ты что?! Если бы я такую страсть только увидел, то надо было бы мне сразу опыта на уровень отсыпать.

       А Лис задумчиво продолжал, - Вот поэтому тебя и ослепили, а может и не Иллеб то был, а сам Давьяр, Мучитель, Владыка хаоса, Коммодор его Легионов.

       Остель задохнулся и только с ужасом глядел на собеседника. Лису стало даже немного стыдно, ведь Остель совсем не боец и видел таких знаменитых врагов только на неумелых картинках, нарисованных, кстати, по весьма неточным описаниям.

       - Да ладно, Остель, не такие уж они и страшные, - примиряюще промолвил Лис.

       - А ты хоть одного из этих, ну 'именных', демов встречал? - полюбопытничал, слегка отошедший Остель.

       - Встречал, встречал... двоих. И обоих убил, - ответил Лис и поморщился, - получилось, что хвастается.

       Остель помолчал, задумавшись, а потом, словно отвечая на невысказанный вопрос, подытожил, - Каждому, Лис - свое. Ты вот, один из лучших бойцов, вон каких демов валишь. Опять же, офицер не последнего клана. Сколько тебе, за золотого сокола в нике, процентиков от дохода клана капает? Один или полтора? Молчи, молчи, знаю, что нормально выходит. Я вот тоже не жалуюсь, - Остель взмахом руки обвел все великолепие зала, - однако сидим мы с тобой и пьем пиво ЗДЕСЬ, а не ТАМ. Почему, а Лис?

       Тогда стало очевидно, что Остель изрядно набрался. На философию потянуло. Видно еще до прихода Лиса, успел накатить пивка, а то и чего покрепче.

       Лис отогнал воспоминания о том разговоре. С чего, это он вдруг вспомнился? А, точно, 'Три лилии', завтра вечером. Значит, с утра надо будет присмотреть подарки новобранцам.

       Кто и когда ввел традицию дарить подарки свежеиспеченным воинам клана, Лис не знал. Но с определенного времени традицию эту не любил. Нет, он не был жадным. И сначала ему даже нравилось подбирать что-то пусть и не очень дорогое, зато нужное именно тому, кому его подарок предназначался. Ему нравились искреннее удивление и радость. А потом... Потом все чаще и чаще Лис стал замечать в лотах аукциона знакомые вещички. Вот так и стал он сторониться вечеринок. Ведь выскажи он недовольство хоть намеком, его бы приняли за сумасшедшего. Лис! Ты чего? Это же игра!

       Вот и тогда, давно в 'Трех лилиях' он попытался отшутиться от пьяного Остеля, мол, это все игра и нечего выдумывать себе фобии. Сейчас вот выйдешь в реал, и хмель твой продержится минут пятнадцать, развеиваясь быстро-быстро, как сигаретный дым на сквозняке. Интересная, кстати особенность игры. Поел, выпил, вроде сыт и пьян, а вышел из игры и хоп, как и не было ничего - трезв и голоден.

      -