Лисий Хвост, человек, разбойник.

      - Что там? - Миалана выглянула из-за плеча остановившегося Лиса.

      - Сам пока не пойму. Лежит кто-то или что-то.

      - Похоже труп. - Пригляделся подошедший Дефрокен. - Давайте командир, посмотрите, а мы с девушкой здесь подождем. Роге - и карты в руки.

      Лис раздумывал не дольше секунды. - Ждите. - Коротко бросил он и скрылся в инвизе*. Миалана присела на песок рядом с гномом и привычно достала из сумки полупустой кристалл.

      - Не забодались, миледи? - Участливо поинтересовался Дефрокен.

      - Если и да - какой выход? - Усмехнулась девушка. - Вы же только боевые заклинания горазды применять. А качать в кристаллы ману - не барское дело.

      - Не совсем так, - слегка обиделся гном, - вы же знаете. За себя не скажу, но вот ваш командир, например, уж посильнее вас в магическом искусстве будет. Не так разве? А в кристалл ничего скинуть не может. Все из-за класса. Стоит приставочка - 'маг' и все тебе открыто. На начальных уровнях, так и вообще все школы, все направления, любые заклинания. Круга до второго точно. А если воин или рейнджер, то извини. Пулять всякой гадостью или подлечиться - пожалуйста. А, самое интересное - шиш. Эти области искусства даже не закрыты. Их просто нет. Я магом был, знаю, о чем говорю.

      - Я тоже воином была, ну почти воином. - Попыталась возразить Миалана.

      - Не на тех уровнях. После двадцатки, поверьте, есть разница...

      Лис, стараясь ступать бесшумно, медленно удалялся от беседующих и еле удержался, что бы не хмыкнуть - Не на тех уровнях... Тоже мне учитель пополам с наставником. Магом он был... Сейчас воин - тридцатый уровень. От Миаланы не так далеко ушел. Уже после пятьдесят пятого в кристалл ману залить и рейнджер сможет. Другое дело, что для этого... Стоп. - Одернул себя Лис. С двадцати шагов разбойник видел, что перед ним действительно труп.

      Мягкие полусапожки, темно серые шаровары, войлочная куртка с капюшоном. Знаков на куртке не различить, но зачем они... Гремлин, собственной персоной. Уровень сорок восемь. Воин Хаоса. Легион Аррагира, 'Видящего сквозь стены'. Стрелки, серьезные ребята. Арбалеты у них шагов на сто бьют. Чем это его, интересно, приложили? Вот следы, бежал - оттуда. Как раз где мы вспышку видели. Сверху его и достали. Метров семьдесят и сразу в ноль. Хороший выстрел. ... А это еще кто?

      Появившаяся на гребне бархана парочка явно была игроками. Первой шла гномка, за ней, что-то весело выкрикивая, семенил человек. Лис присмотрелся и присвистнул от изумления. Дарёна, жрица Хорса! Это на двенадцатом-то уровне! И маг, замухрышка - одиннадцатого... Неужели это они только что призвали бога? Мы втроем минуты три от грохота отходили. Я появление Мары помню, а для Миаланы и Дефрокена - это первое такое серьезное событие! И тут на тебе - кто сподобился! Как они сюда вообще попали?!

      - Вот он! - Заметив труп гремлина, гномка ускорила шаг. Насколько это было возможно из-за узкой юбки. Лис смотрел на одежду жрицы и только с изумлением крутил головой. Ну, дают салаги! Лагерфельд и Феррагамо* обзавидуются, впрочем, может это кого-то из них модель и есть. Неизвестно, но смотрится, надо признать, шикарно. И девица - одежде под стать. Гномка, но высокая, а фигура... Просто мисс мира!

      - Далеко убежал. - Маг остановился в двух шагах от тела, - Лутай! Что там у него интересного? Гномка безуспешно попыталась подтянуть сидящую как вторая кожа на точеных бедрах юбку и, вздернув прелестный носик, предложила, - Сам посмотри, кавычку на лут я тебе поставила.

      Маг маневры напарницы с юбкой заметил и подначил, - Лучше бы броню кожаную попросила.

      - Фигушки! Я может, раз в жизни услышу от бога: 'что угодно'! Ты лицо его видел?! - Рассмеялась жрица. - Внешность и имя он мне сам поменял, хоть одежду могу я выбрать?!

      - Можешь, можешь, ваше преосвященство. Ты все можешь. И новое имя, и внешность, и одежду, и оружие, и класс. Я ничего не забыл?

      - Завидуешь? Сам, почему так мало попросил?

      - Мне хватит, - улыбнулся маг, и покрутил левой кистью с надетой на нее странной перчаткой, - если бы у него еще и колода карт оказалась...

      - Первый пункт нашего договора помнишь?! - Жрица погрозила ему пальцем, - Прокляну!

      - Молчу! О, у этого золото! И два кристалла маны. Полные. Пошли к следующему?

      - Надо было с тех, что поближе начинать. - Жрица опять попыталась поддернуть юбку.

      - Все равно возвращаться, - возразил маг, - этот дальше всех убежал. Обратно пойдем и остальным почистим. Если и у них золото будет, то мы с тобой - богаты.

      - А сейчас мы что, бедны, Фил?! - Иронично прищурилась гномка. - Дождемся установки новых координат. За них картографы нас если не золотом, то уж серебром точно по маковку засыплют.

      - Нет, я не жалуюсь. Что ты! Но то деньги потенциальные. А эти, - маг подкинул на ладони монеты, - вот они! Дай бог здоровья, тому кто вызвал Хорса... И тебе, напарница, большое спасибо!

      - Вот, а ты не хотел меня с собой на юг брать. Тащился бы сейчас... - Дальнейших слов Лис уже не разобрал. Но и сказанного было более чем достаточно. Разбойник подождал, пока парочка скроется из виду и быстро проверил не успевший исчезнуть труп гремлина. Золото и кристаллы маны, конечно, неплохо, но 'проклятый наконечник стрелы', 'коготь гремлина' и слабенький амулетик 'верного глаза' гораздо лучше. Качайте восприятие, нубы!

      - Ситуация следующая, - Лис выскочил перед Миаланой и гномом как черт из табакерки. - За этим барханом оазис. И это хорошо. Но открыли его не мы. И это хуже. Хозяева места еще здесь. Ждут. Пока координаты пропишутся у картографов, пока они станут доступными, как точка сохранения в локации... Примерно минут десят-пятнадцать у нас есть.

      - А кто хозяева? Нам издалека не удалось рассмотреть. - С интересом спросил Дефрокен, - может, договоримся с ними... как нибудь? Хоть на гостевой допуск. - Гном погладил рукоять своего топора.

      - Обидно ему, наверное. Вот она - цель его похода, и вдруг - такой облом. - Подумала Миалана.

      - О, хозяева тебе понравятся! - Саркастически усмехнулся Лис. - Их двое. Девушка гном двенадцатого уровня и парнишка-маг - одиннадцатого.

      - В чем подвох? - Посмотрел на ухмыльнувшуюся Миалану Дефрокен.

      - Когда шеф так говорит, то жди, какой нибудь... э-э-э каверзы... Я права?

      - Ага. Парнишку ты должна помнить. Некий Андилфилион, тоже Стальной сокол бывший, которому не так давно руку отрубили проклятым оружием.

      - Ух, ты! Сурово. А за что замели? - С 'профессиональным' интересом влез гном.

      - Командир взвода в Кромте обвинил его в краже двухсот ягод серебрянки.

      - Это Агирепор-то?! Врал, однозначно. Мимо его ручонок и десяток ягод не пройдет. А тут - две сотни, да еще и нуб...

      - Мы так и поняли. Только этот мелкий маг оказывается специально нарывался. Знаешь зачем?

      - Специально? Подставить руку под проклятое оружие?! - Недоверчиво нахмурился Дефрокен. - И для чего?

      - Про поверье, что призрачной кошке надо дать мяса, которого она не пробовала, знаешь?

      - Слышал, конечно. - Гном пренебрежительно пожал плечами. - Кошки, нашему брату неинтересны. Опыт за убийство игрока им в минус идет, поэтому такие питомцы клану даром не нужны. Э-э-э, постойте... Вы хотите сказать, что этот маг... Офигеть! Питомец - кошка-людоед! - Дефрокен с укоризной посмотрел на Миалану, - И вы, миледи, на меня собак спускали? Стальные соколы - то, стальные соколы - сё! Потрошители - бяки! Да я по сравнению с этим извращенцем - просто персонаж мультфильма.

      - Идея конечно необычная, но, во-первых, кошка есть его руку не стала, - вступился за мага Лис, - а во вторых у него сейчас уникальный питомец уровнем за пятьдесят.

      - Крести козыри! - Вскинул ладони Дефрокен, - на такую и вдесятером страшно выходить. А девчонка-гном что, тоже... упакованная?

      - А вот не буду говорить, чтобы впечатление не портить. - Рассмеялся Лис. - Вам обоим понравиться! Дефрокен, а ты чего так переживаешь. Вы же, все равно, собирались совету Дальнего платить за оазис. Так какая разница кому.

      - Разница есть. - Гном поморщился, потом махнул рукой и, раскрывая уже все карты, пояснил, - мы этим предметом плотно интересовались. Тут ведь какое дело, первый открывший локацию, получает хороший бонус. Если группой - он делится на всех. А дальше идет так: первая десятка узнает координаты места только с разрешения 'хозяина', им тоже бонусы положены. Похуже, но все равно существенные. Остальные девяносто из первой сотни делятся с картографами. Здесь как договоришься. И тоже единичку, во что-нибудь все получают. После первой сотни - всё - открытый доступ. С дальниками у нас договор был напополам. И еще... Впрочем, это уже не актуально. Мы были готовы платить, но не золотом и не только за координаты оазиса. Дальники нам тоже были нужны... на новом месте. А сейчас что?

      - Не думаю, что эта парочка мечтает обосноваться посреди пустыни. Поможете им с картографами договориться и сделаете совету Дальнего новое предложение. - Пожал плечами Лис, мол, тоже мне проблема.

      - Может, пойдем уже? - Вступила в разговор мужчин Миалана. - Познакомимся. На месте и разберемся. Шеф, а чей там труп лежал?

      - Пошли. А труп. Гремлин, арбалетчик Хаоса. Сорок восьмой уровень, между прочим. Кошка у мага, бесспорно, серьезный питомец, но, видимо, и сама эта парочка неплохие бойцы.

      - С чего такой вывод? - Спросил Дефрокен.

      - Стандартный патруль демов - шестерка. Три 'ломателя' - пехота, два гремлина - стрелки и кто-нибудь за главного.

      - Рыцарь Хаоса?! - Миалана, сбившись с шага, приостановилась.

      - Не всегда, но бывает. А что?

      - Кино однажды посмотрела. Бой с ним. Две минуты с полным замещением. Жуть! Да еще и за свои четыре пятьдесят.

      - Все равно победила, ведь?! - Ухмыльнулся Дефрокен.

      - Рыцарь бился с тройкой. Два воина и маг. Маг погиб. Тот, кто снимал, потерял руку и глаз. - Сухо пояснила девушка.

      - Неинтересный мультик. - Нейтральным тоном прокомментировал гном. Но Миалана уцепилась и за это, - А вы, наверное, другие предпочитаете? С голыми эльфийками?

      Дефрокен остановился и, обернувшись, взглянул на нее сузившимися глазами. - Льеса, я вообще не интересуюсь записями чужой игры. Я, офицер клана. И был офицером, начиная с девятого уровня. Вы можете относиться к этому как вам будет угодно, но, уверяю, что все, о чем вы только мечтаете, я уже прошел. Пески и демоны для меня новость. Это правда. Но красный ник - не всегда впятером на одного. Гораздо чаще - наоборот. Удар меча этого рыцаря вряд ли хуже удара проклятого оружия вашего 'спецназа'. Однако, пока счет одиннадцать - четыре... в мою пользу. - Гном отвернулся и зашагал за ушедшим вперед Лисом.

      - Что, Ритуль, весь мир почему-то не крутится вокруг тебя? - Подшучивала над ней иногда мама. - Ну, извините. - Тихонько буркнула Миалана в спину воину.

      - Мы не видим оазис, потому, что координат нет в открытом доступе? - Спросил у Лиса Дефрокен. Они стояли на вершине бархана и, насколько было видно, вокруг был только песок. Лишь две далеки фигурки, казалось бесцельно, бродили в узенькой долине.

      - Ага. Подождем еще три минуты и пойдем знакомиться. - Предложил Лис. - Только резких движений не делайте, кошки пока не видно, но вдруг она где-то рядом.

      - Что сразу кинется? - С сомнением спросил Дефрокен.

      - На тебя - нет. А на нас - запросто. Не любят они красных ников...

      - Вы не находите ситуацию несколько... м-м-м, ироничной? - С ухмылкой поддел Лиса гном. - Офицер Потрошителей весь в белом, а вы, так сказать, наоборот. И чего мы ждем, кстати?

      - Как раз и снижаем вероятность, сразу получить, чем нибудь в лоб. Восприятие у такой кошки хорошее. Будем надеяться, что она сделает правильный выбор. - Туманно ответил Лис, и быстро зашагал вниз по склону, - Эй! Хозяева! Водички, путникам, разрешите набрать?