Лисий Хвост, человек, разбойник.
Лис и Миалана лежали на вершине бархана уже больше часа. Периодически, то один, то другой на короткое время осторожно приподнимали голову и тут же прятались обратно. Лис, сначала себе под нос, а с недавнего времени и почти явственно шептал такие слова, что девушка, сначала глядевшая на него с возмущением, теперь только удивленно фыркала. Радость от заслуженных подарков системы (Миалана даже следующий уровень отхватила) оповестившей их, о том, что они первые, кто добрался до конца стены, уже прошла. Вот он конец стены, а за ним в мареве горячего воздуха едва видно что-то огромное. И, что, прикажете уходить, не взглянув хоть одним глазком на это что-то?!
Патрули демонов - стандартные шестерки, казались обычными первые несколько минут. Разве, что слишком плотный порядок. Не успеет одна группа скрыться на востоке, как из-за склона песчаного холма выныривает другая. Однако Лис, рассмотрев уровни командиров и состав этих патрулей, категорически запретил Миалане любые заклинания. И сам свою 'бесплотную тень' применять не стал. Потому, что почти в каждой шестерке был маленький горбун. Сморщенный, на первый взгляд, несуразный, незнающий, куда деть длинные руки и путающийся в полах длинного одеяния. Но и Лис и его спутница знали, каким опасным противником может оказаться шакс. Против его специфического умения 'ослепления' защиты почти не существовало. И активную магию эти твари чувствовали за сотню метров. Вот и лежала парочка в ожидании чуда. Впрочем, как оказалось, чуда ждала только Миалана.
- Ага! Понятно. - Удовлетворенно покивал головой Лис, когда очередной патруль скрылся из виду. - Есть закономерность. Мила, приготовься. Все надо сделать быстро. У нас будет всего пара минут. Я постараюсь прикрыться, но - сама видишь...
- Нас быстро убьют? - Хмуро спросила его девушка. Терять только что полученный уровень было обидно.
- С какого перепугу? - Удивился разбойник. - Никаких убийств не будет. Хм... надеюсь. Быстро бежим, снимаем что видим и...адью! Меронтал готов нас вытащить.
- Призыв?! Это хорошо! - Повеселела Миалана. - А он сработает на таком расстоянии?
- Вот и проверим! - Жизнерадостно ответил Лис. - До сего дня с любого расстояния вытаскивал, будем надеяться, что через пять минут мы будем в Кромте.
- Опять в эту дыру? - Притворно сморщилась магичка, посмотрела на удивленного Лиса и добавила, - шучу, шеф, мне куда угодно, лишь бы на травку, под дерево!
- Готова? На счет - три. Три! - И Лис, крепко ухватив ее за руку, понесся вниз.
Две минуты отчаянного бега по песку, резкая остановка, радостно-удивленный возглас Лиса: 'Ни фига себе!' и через секунду, ничего не успевшая ни рассмотреть, ни понять, Миалана уже стояла перед Меронталом. Старичок, сидевший на лавке за столом в каком-то кабаке, морщился и тер пальцами виски, - Я уже и забыл какая гадость мощные не боевые заклинания! Фу, как будто машинного масла хлебнул! Мерзость!
- Пройдет. - Бесчувственно ухмыльнулся Лис. - Зато мы с новостями прибыли. Послушаешь - закачаешься!
- У нас тут тоже... Новостей - вагон. Только, наверное, не таких радостных. Сейчас Мелиод подтянется, поболтаем. Мила, садись. Тебе выпить заказать чего?
- Лимонад, с пузырьками! - Обрадовалась девушка. - Соскучилась за неделю в пустыне! Впрочем, и просто холодная вода сойдет!
- Сейчас, сейчас. - Начал суетиться маг, - Эй...
Последующие его слова утонули в громовом рыке сидящего за соседним столом гнома, - Карты к ор-р-рденам! Понс! Мизер играют!
- Не ори, Гиви! - Возмутился эльф, к которому был обращен крик гнома. - Человек мизер объявил? Объявил! Прикуп взял? Взял... Чего теперь... Орать, как не знаю кто?!
- Ох, льер Понсокантер! - Вздохнул гном. - Никогда вы играть не научитесь. Знаете почему? Потому что вы - дятел! Сало еще нам свой расклад не рассказал и снос не сделал, а ты масть светишь.
- Расклад, расклад! - Нараспев промурлыкал третий участник игры - маг Инвисальо, успевший метнуть быстрый взгляд в карты эльфа. - Вот вам расклад, льер Гвирсинт. - Он помахал ладонью. Появившиеся из воздуха искорки стали падать на стол, образуя причудливые фигурки.
- Так, так, так. - Оживился гном. - Семь, десять в пиках. Дырка! Креста не ловится. Хм! Ну?! - Он раздраженно повернулся к эльфу. - Чего притих? Видишь теперь?!
- Снес! - Продолжая умильно улыбаться, сообщил приятелям Инвисальо.
- Ну, я не знаю... - Озадаченно смотрел на стол с фигурами эльф.
Лис выглянул из-за плеча Миаланы, и так как сам был неплохим преферансистом, тут же мысленно встал на сторону гнома. В бубнах рядом медленно отползающей к краю стола семеркой важно стояла миниатюрная копия главы Стальных соколов. В одной руке у Бармалея был кубок, а в другой окорок размером с треть статуэтки. В червах семь девять и начальник разведки Аллегга (девчонка надо сказать отличная, если бы не ее муж - сумасшедший ревнивец Юлльфо - 'повелитель крафтеров' клана). Если принять ее за даму, то у мага дырки в трех мастях их четырех. Но две-то в сносе...
- И кого из трех ловить? - Подтвердил расчеты Лиса Гвирсинт. - Ход наш. Клади свои, смотреть будем... Думаю, король, - гном щелкнул по носу Бармалея, - в сносе. - Фигурка главы, взмахнув окороком, исчезла с оглушительным хлопком.
- Эй, картежники! - Подал голос от стойки представитель 'администрации', - Чтоб стол мне не попортили!
- Иди в... - В последний момент Гвирсинт проглотил ругательство. Не стоило портить отношения с рестораторами. Кромт на приличные заведения был, все-таки не столь богат как остальные, не нубовские, поселки и города сектора.
- Я всё слышу! - Прогнусавил служитель, но развивать конфликт не стал. Троица игроков была из Соколов. А клан, как ни крути - основной источник дохода. И о Агирепоре, рэкетире треклятом, забывать нельзя.
- Что за люди? - Поинтересовался Лис у Меронтала, усаживаясь рядом с девушкой так, чтобы хоть краем глаза увидеть предстоящий розыгрыш.
- А, эти, - Маг оглянулся на соседей, - боевики наши...
- Дед, я вижу, что боевики. Почему без лопат?
- Лопат? - Меронтал еще раз оглянулся, как будто проверяя наличие шанцевого инструмента, - каких лопат?
- Знаешь, говорят - солдат без лопаты - преступник. Эти троица, должна, кажется, на юге сейчас быть. В жарких баталиях умения оттачивая и уровни повышая. Как и весь взвод Браволода...
- Вот ты о чем. Они при деле. - Маг хихикнул, - это охрана его могущества казначея Гесвира.
- И этот хорек здесь? С каких это пор он с охраной ходит?
- Четыре часа назад я был секундантом у Баардана. - Важно начал Меронтал.
- И...?
- Подожди. Мелиод сейчас будет, тогда и расскажем все по порядку. Пейте, ешьте. Эй, любезный! Нам бы...
- Да куда ты лезешь! - Снова заглушая мага, заревел гном, - Сначала свои надо отобрать! Зайди в трефу! Вот! Теперь я, вот так. Что Сало, не ожидал, такого косого расклада? - Быстро собирая и аккуратно укладывая взятки, подмигнул партнеру Гвирсинт. - Может, возьмешь свою законную, чего тебе паровоз цеплять?
- Ты, с неё зайди сначала, а я подумаю. - Спокойно ответил Инвисальо, продолжая быстро выкладывать свои карты на каждый ход противников.
- Нагле-е-ец! Ну, что, Понс, бубны или черви?
- Э-э-э...Ты же говорил, что он короля снесет? - Удивился эльф.
- Блин, Понс, десятку мы не ловим, если бы он короля с дамой снес - то карты на стол сразу выложил бы - не ловленный мизер.
- А поиграть? - Усмехнулся маг. - Ладно, чтобы вы дальше не нервничали... Король, дама - в сносе. Мизер сыгран. Кто сдает?
- У-у-у! - Разочарованно взвыл Гвирсинт. - Точно он твою масть углядел, Понс! Ты всегда пику к ладони кладешь!
- Да ничего я не углядел! - Попытался заступиться за эльфа маг. - Подумал, что десятку все ж труднее поймать, чем даму.
- Ага, третью! А десятка - вторая! - Гном еще хотел что-то добавить обидное в адрес Понсокантера, но его прервал веселый вопрос, - Почем вист, шулера?
- Что за... О! Привет, Лис! - Расплылся в улыбке воин. - По десять копеек. Так, только, что бы ждать не скучно было. Решили вот ленинградку расписать.
- А крику как в классике, на третьей елке, по рублю. - Шутливо поддел его Лис. - А где, тело-то?
- Какое тело?
- Ну, вы же телохранители. А, охраняемого не видно. Я поздороваться хотел.
Гном нахмурился и посмотрел на мага. Видимо, как обычно и было приято, тот был старшим тройки, ему и принимать решение. И спрос - с него, если вдруг, что-то пойдет не так. О 'трениях' казначея и бывшего 'наставника молодежи' знал уже весь клан. А, Гесвир мстителен. Достанется, разумеется, всем, но старшему - втройне. Вот только ни гном, ни эльф в бою с Лисом бок обок не были. А Инвисальо был. И не раз. И выручал его Лис, а однажды и маг помог разбойнику если и не остаться в живых, то избежать тяжелых увечий - наверняка. Из списка друзей Лиса он вычеркивать не собирался. Плевать ему было на указания безопасников. Сопляки еще, пусть мне ваш начальник сам указания раздает, а вы идите лесом. С Баарданом же встречаться, пока, бог миловал.
- В кабинете они. - Маг улыбнулся и ткнул пальцем в глубину зала. - Только смотри, он там с 'посланником' каким-то сидит. Крутой дядька, сразу видно. Мимо него с твоей 'невидимостью', как мимо нас, не проскользнешь. - Подмигнул он Лису.
- Понял, спасибо. - Ответил Лис, сделал шаг в сторону и исчез.
- Вот жулики! - Гном постучал по столу невзрачной статуэткой, изображающую свернувшуюся клубочком лису. - Обещали весь скрыт давить в радиусе двадцати метров, а я его не вижу. Или батарейка села?
- Плевал Лис на все эти амулеты. Он маскировку два года качает. А эта фиговина, - Маг небрежно передвинул лисичку на край столешницы, - только от начинающих воров и поможет. Сдавай, Гиви, может, успеем доиграть.
Невидимым и неслышимым Лис пересек зал, сунулся было к указанному кабинету, и наткнулся на защиту. Поставленную, явно опытной рукой и рассчитанную именно на мастеров подглядывания и подслушивания. Из того состояния, в котором сейчас находился Лис она представлялась густой черной сеткой, кое-где даже выступавшей из полотна ширмы, расписанной сценами взятия какого-то демонского поселения. Прутья сетки шевелились, масляно поблескивали в приглушенном освещении, неторопливо перемешивая конфигурацию ячеек. - Такая дрянь и палец откусить может. - Подумал разбойник. Покопавшись в снаряжении, он выудил крохотного полупрозрачного жучка и, подув на него, щелчком отправил в самый широкий проем сети. Постоял, прислушиваясь, и удовлетворенно кивнув, вернулся к своему столу.
Миалана, что-то увлеченно рассказывающая Меронталу, взглянула на него и, не обнаружив никаких тревожных признаков, вернулась к беседе. А Лис, прижав ладонь к уху, стал слушать, что происходит в 'переговорной'. Откровенно сказать ничего интересного ему пока слышно не было. Ибо говорил, исключительно 'его могущество' Гесвир, а гость отделывался междометиями, показывающими, что он следит за мыслью собеседника. - Говорите, говорите, я всегда зеваю, когда мне интересно. - Усмехнулся про себя разбойник. Речь казначея можно было изложить в нескольких тезисах: 'вы далеко', 'здесь круче нас только горы', 'эти горы не кончаться никогда', 'никакой помощи нам не нужно' и 'что у вас есть интересного за просто так?' Под конец Гесвир понес и вовсе околесицу про порталы, понял, что пошел на второй круг и выжидательно замолчал.
Тяжелый вздох собеседника казначея услышал даже Лис. - Повторяю еще раз, - приятным баритоном начал 'посланник с востока', - то, что вы прошли на юг меньше, чем соседи за стеной ни о чем не говорит. Ваша горка последняя, чем она заканчивается, никто не знает. А европейцы на это уже зубы точат. Стальные соколы - это сила, я понял, - сарказм в его голосе плеснул через край, - только на той стороне, клан, в котором меньше двух тысяч бойцов в рейтингах на втором листе. Дальше развивать мысль восточник не стал, лишь в завершении туманно намекнул, что 'просто так' только кошки родятся. Поблагодарил Гесвира за уделенное время и элегантно дал понять, что сам задержится, а 'его могущество' - напротив, может валить на все четыре стороны.
Лис думал, что казначей возмутится и попробует растопырить пальцы перед 'не местным', но ошибся. Через секунду тот, чуть ли не пробежал через зал. Остановившись в дверях, нервно дернул головой 'охране' и, не дожидаясь, спешно собирающихся картежников, вылетел вон. Разбойник взмахом руки попрощался с Инвисальо, и собрался было начать вытягивать своего жучка (два золотых за штуку, между прочим!) как услышал сначала непонятный звук, как будто возле уха раскалывают орех, а потом спокойный голос произнес, - Как ты думаешь, кто тут уши греет? И тут же тоненький девчоночий голосок пропищал, - Ставки принимаются? Хряк! Конец двум золотым монеткам. - Сморщился Лис и, вздохнув, вновь встал из-за стола. Пойдем, представимся.
- Куда он пошел? - Спросил у мага появившийся Мелиод. - Здравствуй, Мила, рад тебя видеть, такой... подросшей. Тебе идет. - Шевеление бородой должно было обозначать улыбку.
- Лис пошел знакомиться с послом из дальних стран. С Гесвиром, разговор, у того, коротким получился.
- Ага, видел сквалыгу нашего. Вылетел, как будто ему хвост прищемили. Ну, да и бес с ним. Мила, вы вовремя. Завтра можем начинать 'экспедицию'. У тебя со временем как? Нет проблем? Вот и хорошо. Надо сегодня поговорить с остальными... участниками.
- Ты про 'награды' им сначала скажи, - глядя в стол, с грустью предложил Меронтал, - в связи с новыми обстоятельствами.
- Скажу, куда деваться! - Вздохнул друид. - Разве что, Лис чего придумает. Идти-то все равно надо.
Миалана, послушав их обмен репликами, осторожно предположила, - О тысячи золотых речь уже не ведется?
Деды переглянулись и пожали плечами, - Скорее всего, нет, - признался Меронтал, - Тут, понимаешь, оказия вышла. После нее Бармалей так разбушевался, что теперь, не выполнивший его указание о, скажем так, сдаче трофеев после нашего данжика, автоматом попадает в кос-лист клана.
- Но я не член клана? - Удивилась Миалана. - Мой трофей, что хочу - то и делаю! Разве не так?
- По идее - так. - Кивнул Мелиод. - А на практике... 'Контуженный' наш любого убьет и перед ухудшением кармы не остановится. - Посмотрел на Миалану и улыбнувшись пояснил, - Контуженный - это Баардан. Попал он недавно под одно убойное заклинание. Три уровня как корова языком слизала, плюс контузия необычная, говорят на игровые сутки. Стр-р-рашная веешь!
- И в чем она выражается?
- От громких звуков он укрытие ищет. - Захохотал Мелиод. - Сам не видел, но рассказывают, чуть рядом с ним голос повысишь, он на карачках пытается либо под стол забиться, либо за дерево спрятаться. Злиться, а ничего сделать не может. Махнул сейчас в пески, там укрытий меньше. Сдается мне, три дня пройдет, и появятся ролики с ним в главной роли.
- Головы поотрывает, он злой. - Усмехнулась Миалана.
- Я же говорю три дня. Логи сотрутся, и ищи автора, как ветра в поле. Ну, где этот Лис? Чего он так долго?!
- Знаете уважаемые наставники, - задумчиво произнесла Миалана, - мне кажется, что все ваши проблемы, надежды и расчеты сейчас одним махом будут перечеркнуты и забыты.
- Почему?
- Потому, что стена кончилась...
Лис отодвинул занавеску и заглянул в кабинет. - Вечер добрый, - Улыбнулся он массивному мужчине, сидящему за столом рядом с девчонкой-подростком. - Фигня, которой оканчивается наша горка, называется Диелзер.
- Во-о-от! - Мужчина повернулся к девочке, - А ты... Лючика не верила...
- Лючика...Лючика... - Знакомое имя думал Лис.
Конец первой части.