Слава приходит к великим людям по-разному: к одним — при жизни, к другим — после смерти. К Некрасову слава пришла при жизни, но всенародной славой она стала только в нашу, советскую эпоху.

Уже в 40-х-50-х годах, как только поэт вышел на дорогу самобытного творчества, «светочи русского общественного самосознания» — Белинский, Чернышевский и Добролюбов — дали очень высокую оценку его поэтическому дарованию.

Имя «истинного поэта» было присвоено Некрасову Белинским. Прочитав его стихотворение «В дороге», он восторженно воскликнул: «Да знаете ли Вы, что Вы — поэт и поэт истинный!»

Еще дальше в оценке поэзии Некрасова пошел Чернышевский. В письмах к Некрасову от 20 сентября и 5 ноября 1856 года он писал: «Первое место в нынешней литературе публика присваивает Вам… Истинно у Вас огромный талант… Есть ли что невозможное для Вас, есть ли высота, недоступная для Вас?!».

К оценке Некрасова Белинским и Чернышевским несколько позже примкнул Добролюбов. В 1860 году, в письме к Некрасову, он называет его «любимейшим русским поэтом, представителем добрых начал в нашей поэзии, единственным талантом, в котором есть теперь жизнь и сила…»

А. И. Герцен также очень ценил его как поэта. В 1856 году Герцен писал Тургеневу: «Я находил и нахожу в нем талант… В его стихотворениях есть такие превосходные вещи, что не ценить их было бы тупосердие». А в 1860 году, напечатав в «Колоколе» запрещенное царской цензурой стихотворение Некрасова «Размышления у парадного подъезда», Герцен в особом примечании говорил: «Мы очень редко помещаем стихи, но такого рода стихотворение нет возможности не поместить…».

Характерны в этом отношении и высказывания Д. И. Писарева. В статье 1861 года «Писемский, Тургенев и Гончаров», нападая на наших- лириков «за отсутствие внутреннего содержания», за неспособность «стоять в уровень с идеями века», Писарев делает решительное исключение для Некрасова. «Некрасова, как поэта, — пишет Писарев, — я уважаю за его горячее сочувствие к страданьям простого человека, за честное слово, которое он всегда готов замолвить за бедняка и угнетенного. Кто способен написать стихотворения «Филантроп», «Эпилог к ненаписанной поэме», «Еду ли ночью по улице темной», «Саша», «Живя согласно с строгою моралью», — тот может быть уверен в том, что его знает и любит живая Россия..»

Не только критики, но и многие из выдающихся представителей русской художественной литературы ставили поэзию Некрасова очень высоко.

В письме к Белинскому от 14-го ноября 1847 года Тургенев писал: «Скажите от меня Некрасову, что его стихотворение в 9-й книжке меня совершенно с ума свело. Денно, и нощно твержу я это удивительное произведение и уже наизусть выучил». Через несколько лет в письме к самому Некрасову (от 18 ноября 1852 г.) Тургенев опять-таки дал очень высокую оценку его стихам, утверждая, что они не только «отличные», но и «напоминают пушкинскую фактуру».

В первом случае речь идет о стихотворении «Еду ли ночью по улице темной», во втором — о стихотворении «Муза», т. е. о стихотворениях, чрезвычайно характерных для творчества Некрасова.

Полны благородного достоинства слова А. Н. Островского в письме к Некрасову, относящемся к 1869 году. Великий драматург писал: «Мы с вами только двое настоящие народные поэты, мы только двое знаем его, умеем любить его и сердцем чувствовать его нужды без шаблонного западничества и без детского славянофильства…»

Кратко, но оригинально и метко отозвался о Некрасове Г. И. Успенский: «Необыкновенный это человек. Я с ним без волнения говорить не могу… И что такое мы пишем? Зачем? А вот, он… одним взглядом всю душу перевернет… все внутри заработает..»

Так было при жизни поэта.

Со смертью слава его не померкла, хотя Некрасов и опасался этого.

Похороны Некрасова, были похоронами великого человека. Речь Ф. М. Достоевского, произнесенная на могиле поэта, еще раз подчеркнула место и значение Некрасова в русской литературе и его заслуги перед русским народом. Достоевский говорил «Некрасов заключил собой ряд тех поэтов, которые приходили со своим «новым словом»… В этом смысле он должен стоять прямо за Пушкиным и Лермонтовым… У него была своя своеобразная сила в душе, не оставлявшая его никогда, — это истинная, страстная, а, главное, непосредственная любовь к народу. Он болел о страданиях его всей душой, но видел в нем не один лишь униженный рабством образ… но смог силой любви своей постичь почти бессознательно и красоту народную, и силу его, и даже частию уверовать в будущее предназначение его… Сердцем своим, великим поэтическим вдохновением своим он неудержимо примыкал, в иных великих стихотворениях своих, к самой сути народной. В этом смысле эго был народный поэт..».

Эти же мысли нашли свое отражение и в посвященных усопшему стихах.

К концу девятнадцатого и началу двадцатого веков экономическая и социально-политическая обстановка в нашей стране существенно изменилась. В общественной жизни возникли новые течения, в литературе и искусстве появились новые направления. Но имя Некрасова не теряло своей популярности. В 1902 году вся передовая Россия дружно и с подъемом отметила 25-летие кончины Некрасова.

К этому, примерно, времени относятся представляющие незаурядный интерес высказывания о Некрасове великого русского художника Репина, поэтов Брюсова, Блока.

Репин, отвечая на анкету одной московской газеты, писал:

«Прямой наследник Гоголя — он был честным рыцарем святого долга заступничества за угнетенных… Поэт истинно русский. У него зычный голос, меткий язык и живой, здравый ум с сарказмом ко всякой несправедливости. Правда — девиз этого рыцаря… В мире поэзии он представляется мне бронзовой статуей в колоссальную величину… Сколько бы ни иронизировали эстеты, скептически гримасничая над поэзией Некрасова, воспитательное значение поэта-гражданина велико и вечно.

По словам В. Я. Брюсова: «У Некрасова самобытный склад стихотворной речи, свои, ем,у одному известные, размеры и рифмы: это внешние, но безошибочные признаки истинного дарования. Некрасовские стихи легко узнать без подписи: у него свое лицо… После Пушкина и Лермонтова Некрасов запел на особый лад, не подражая своим учителям, — что тоже доступно только большим дарованиям. Некрасов сумел найти красоту в таких областях, перед которыми отступали его предшественники. Его сумрачные картины северного города могут посоперничать с лучшими страницами Бодлера… Как никто смел Некрасов пользоваться образами русского сказочного мира. В описаниях природы он достигает иногда почти тютчевской зоркости..»

Из суждений о Некрасове яркого представителя младшего поколения символистов. Андрея Белого, явствует, что он видел в нем первоклассного художника: недаром он сопоставляет его с Пушкиным, Лермонтовым, Тютчевым и ставит его в один ряд с Гоголем, Достоевским и Толстым.

Александр Блок неоднократно в личных беседах с автором этих строк выражал свое восхищение поэзией Некрасова, а также отразил его влияние в целом ряде своих произведений.

Много позднее, тот поэт, кого товарищ Сталин назвал «лучшим и талантливейшим поэтом нашей советской эпохи», — В. В. Маяковский, по свидетельству Л. Ю. Брик, «не переставал удивляться своему сходству с Некрасовым». Цитируя некрасовские стихи —

он восклицал: «Неужели это не я писал?!» В стихотворении «Юбилейное» Маяковский «Некрасова Колю, сына покойного Алеши» называет «мужиком хорошим», подчеркивая тем самым его органическую связь с народом, и признает его достойной «компанией» для Пушкина… и для себя.

Особое и исключительно важное значение имеет оценка поэзии Некрасова В. И. Лениным. Ленин искренно любил и высоко пенил поэзию Некрасова. В своих воспоминаниях Н. К. Крупская рассказывает, что, будучи в ссылке, Владимир Ильич положил около своей кровати рядом с Гоголем — Пушкина, Лермонтова и Некрасова, и перечитывал их по вечерам вновь и вновь, а находясь в эмиграции, он чуть не наизусть выучил Некрасова.

В литературном наследии Ленина имеется большое количество ссылок на Некрасова, выдержек из его стихотворений. Особый интерес представляют упоминания о Некрасове в статьях «Памяти гр. Гейдена» и «Еще един поход на демократию». Из этих упоминаний следует, что Ленин отводил Некрасову место в ряду таких великих писателей-демократов, как Чернышевский и Салтыков-Щедрин, которые видели свое назначение в защите народных интересов, а также в разоблачении «хищных инстинктов», «лицемерия и бездушия» представителей эксплоататорских классов.

Нет сомнения, что Ленина более всего привлекал в поэзии Некрасова ее органический демократизм, определивший не только ее содержание, но и форму. Сущность взглядов Ленина на искусство сводилась в тому, что искусство призвано обслуживать весь народ. «Оно должно уходить своими глубочайшими корнями в самую толщу широких трудящихся масс. Оно должно быть понятно этим массам и любимо ими. Оно должно объединить чувство, мысль и волю этих масс, подымать их. Оно должно пробуждать в них художников и развивать их». Творчество Некрасова удовлетворяло всем этим требованиям, — вот почему Ленин так любил и ценил это творчество.

Исчерпывающую характеристику Некрасова, как поэта, дал А. В. Луначарский. «Некрасов, — пишет Луначарский, — гражданский поэт, но это гражданский поэт, в том-то и вся сила. Слабые поэты с сильным гражданским чувством заслуживают уважения, но редко приносят пользу. Прежде всего искусство должно быть искусством, то есть должно, по слову Льва Толстого, заражать душевным переживанием художника, зажигать нашу душу духовным его пламенем. Для этого нужны две вещи. Нужно, прежде всего, чтобы в душе художника горело это пламя, чтобы его переживание было выше наших переживаний… Это первое условие. Оно целиком выполняется Некрасовым. Его лиризм горяч, горек, величествен, глубок.

Но этого еще мало для того, чтобы быть великим художником. Можно представить себе великую душу, полную прекрасных страстей и ярких мыслей, но неспособную передать их в образах, словно порван провод, замыкающий ток между душой автора и душой читателя, — можно быть Рафаэлем без рук. Ничего подобного у Некрасова. Его произведения как нельзя больше адекватны его мысли. С самого начала он всем понятен, все его подхватывают, все его прочитывают, все его заучивают наизусть, все его поют… Стихи Некрасова недостаточно гладки. А кто сказал, что гладкость стиха есть непременное достоинство? Кто это доказал, что об ужасах жизни парода надо непременно писать гладкими стихами?.. Разве надо зализывать до степени салонной акварели портреты чудовищной действительности? Какие это пустяки… То, что сам Некрасов принимал за неуклюжесть своего стиха, было поистине только его суровостью».

Подчеркивая исключительную певучесть стихов Некрасова, Луначарский переходит от лирики к эпосу и характеризует его словами: «Некрасов создает типы, которые поселяются в нас раз навсегда. Некрасов дает нам пейзажи непревзойденной убедительности. Некрасов рисует перед нами картины, которые словно стоят перед нами воочию. И он дает это не только как реалист, превосходна, незабвенна и фантастика Некрасова. Достаточно только вспомнить взлет народной фантастики в появлении воеводы Мороза…»

Концовка статьи Луначарского проникнута глубокой эмоциональностью: «Рыдая, грозя, он поднял рыдания и угрозы до степени высокой музыкальной и живописной красоты и ни на минуту их не ослабил… Не принижая ни на минуту ни великих алтарей Пушкина и Лермонтова, ни более скромных, но прекрасных памятников Алексея Толстого, Тютчева, Фета и других, мы все же говорим — нет в русской литературе такого человека, пред которым с любовью и благоговением склонялись бы ниже, чем перед памятью Некрасова».

Некрасов по праву занимает одно из первых мест в русской классической литературе XIX века.

В его вдохновенном творчестве высота художественного уровня гармонически сочеталась с глубиной общественного смысла.

Только поэту огромного таланта было под силу создать столь художественно совершенную форму, какова форма лучших стихотворений Некрасова.

Его язык выразителен и сочен; его стиль ярок и красочен; его образы навсегда врезываются в память, ибо, отличаясь жизненностью и правдивостью, свидетельствуют об умении художника подмечать в окружающей жизни наиболее характерные черты; эти образы нередко перерастают в типы огромного социального захвата. Жизненностью, типичностью, правдивостью отличаются и картины быта, которых так много у Некрасова. Как художник-пейзажист он неизменно проявляет себя великим мастером, природа в его пейзажах, поистине, живет и дышит.

Своей высокой художественностью произведения Некрасова обязаны не только его таланту. Некрасов принадлежал к типу строгих, взыскательных к себе художников слова. Он много и напряженно работал лад формой своих произведений, ибо отчетливо сознавал, что даром ничто не дается.

Некрасов имел право обратиться с таким советом-требованием к своим собратьям по перу, ибо именно так сам работал, о чем свидетельствуют черновики его прозаических и, в особенности, поэтических произведений.

Но Некрасова подлинно великим поэтом сделала не только высокая художественность его стихов. Его величие как поэта не в меньшей степени зависело от того, что в эту художественно совершенную форму он вкладывал необыкновенно глубокое общественное содержание.

На протяжении всего своего творческого пути Некрасов сохранял верность той теме, которая, бесспорно, является самой важной из всех мыслимых тем. Эта тема — народ. В народной революции он видел путь к счастью:

В стихотворении «Горе старого Наума» нашла выражение никогда не оставлявшая поэта вера в то, что, как ни тяжело живется народу в настоящем, но будущее — за ним!

Когда «мечты» Некрасова исполнились, когда русский народ проложил себе дорогу к счастливой и свободной жизни, и наступило то время, о котором вдохновенно пророчествовал Белинский: «Завидуем внукам и правнука» нашим, которым суждено видеть Россию в 1940 г. — стоящею во главе образованного мира, дающею законы и науке, и искусству, и принимавшею благоговейную дань уважения от всего просвещенного человечества», — слава Некрасова, поистине, стала всенародной.

В годы Великой Отечественной войны особенно сильно почувствовалось, как близок Некрасов нашему народу, близок, дорог и нужен.

В период наиболее тягостных испытаний, когда фашисты воображали себя победителями, — чрезвычайно широкий общественный резонанс приобрели стихи Некрасова, выражавшие страстную веру поэта в несокрушимость как физической, так и нравственной мощи народа. Некрасовские образы героев народной среды — героев труда, героев борьбы за свободу, — воспринимались, как жгуче современные. Не в меньшей степени это относится к образам некрасовских героев-борцов с иноземными захватчиками, каковы, например, образ героя 1812 года генерала Волконского (в поэме «Русские женщины») или образы героических защитников Севастополя (в поэме «Тишина»).

Великий Сталин сказал: «Только народ бессмертен. Все остальное преходяще».

Певец бессмертного народа — Некрасов — увенчан бессмертной славой…