Небольшой магазин одежды «Окти» располагался на окраине столицы. Его единственная витрина была разбита; несколько дней назад осколки стекла и сломанные манекены убрали. Многие мелкие магазины все еще были закрыты в связи с погромами, но владелец «Окти», в связи с плачевным денежным состоянием, решил открыться пораньше. Кое-кто все-таки заходил, поэтому можно сказать, что риск был оправдан.

Девушка, обычно только стоявшая на кассе, сейчас занималась и обслуживанием посетителей, так как выдать ей небольшую премию было разумней, чем оплачивать труд сразу нескольких работников при низкой посещаемости. Она открыла на голографическом столе какую-то дешевую онлайн-игру и периодически посматривала на свою страницу в соцсети.

Интернет был забит информацией об «избранных» всех возможных сортов. Теория заговора, предсказание апокалипсиса, научные объяснения и просто демонстрации полученных способностей «избранных». Легенда об «одном проценте» населения уже была развеяна официальной статистикой: число людей, получивших суперспособности, оказалось значительно ниже.

Несколько дней назад на популярный видеохостинг выложили несколько видео сбежавшего из психбольницы «избранного». Он заявлял, что с детства помнил свою предыдущую жизнь, в которой являлся могущественным магом и путешественником между мирами, за что и был посажен в желтый дом. Маг утверждал, что некий неизвестного рода барьер не давал ему и многим другим пользоваться маной, всякими «умениями души», «катализаторами» и «магией» – так он подразделял все суперспособности «избранных». Со временем Маг начал сомневаться в собственном разуме, однако настал «тот день», барьер был снят. И теперь он вернул себе веру в чистоту воспоминаний и знаний, а также посчитал своим долгом поделиться ими со всем миром.

Еще он выложил несколько обучающих магии видео: мол, любой способен освоить базовые основы этого искусства, если приложит достаточно усердия. В комментариях под его видео были те, кто утверждал, что действительно смог использовать магию, не являясь «избранным», и даже парочка заявивших, что столкнулись с точно такой же ситуацией в своей жизни, и теперь им удалось убедиться в реальности своего магического прошлого. Разумеется, большая часть «авторов» просто троллила доверчивых пользователей сайта. Канал Мага был закрыт администрацией хостинга, и теперь все обсуждения окончательно перенеслись в соцсети, где уже находились сотни перезаливов видео с канала мага…

…Дверь в магазин открылась, и вошла красивая, спортивного телосложения девушка. Только совершенно голая. Кассирша подняла глаза и замерла в растерянности. Рин начала разговор сама:

– Одежду на мне сжег «избранный» извращенец во время прогулки по улице. Принимаете оплату через банковские аккаунты при отсутствии карты? Мой кошелек сгорел вместе с платьем.

– Надо же, и извращенцев одарили способностями? Думать надо, кому раздавать! – Брови кассирши приподнялись, выказывая омерзение. – Да, дорогая, принимаем все. Нижнее белье в третьем ряду за ночнушками, я тебе скидку сделаю.

Рин кивнула и пошла в указанном направлении.

– Милая, тебе что-нибудь присмотреть из одежды?

– Джинсы эмку, желательно рваные и темно-зеленые, и темную майку с принтом черепа или чего-нибудь еще устрашающего, тоже эмку.

– Уж не знаю, будет ли женская с черепом, но посмотрю. – Кассирша закрыла игру и пошла искать одежду клиентке.

– Можно и мужскую, мне по барабану.

– Если мужскую, эску тебе смотреть?

– Нет, эска в груди будет маловата. Уже пробовала.

– Да, вот на это, пожалуй, он и клюнул.

– Кто?

– Извращенец твой. Небось меня тоже без одежды оставил бы.

– С чего вдруг?

Грубый ответ прозвучал из уст посетительницы без ноток шутливости или капли сомнения в собственном превосходстве. Кассирша замкнулась и продолжала ковыряться в одежде, бубня что-то себе под нос. Женской модели с запрашиваемым рисунком не нашлось, поэтому кассирша взяла мужскую с изображение морды волка, вцепившегося в чью-то глотку. Быстро сняв с вешалки зеленые рваные джинсы, она сердитым шагом направилась к ряду, где уже надела нижнее белье Рин. Выбор ее пал на полупрозрачный фиолетовый набор. Она стояла к кассирше спиной.

– Вот, держи. Платье с карманами, что ли, было?

– Нет.

Рин повернулась к ней лицом и небрежно окинула холодным красным взглядом. Женщину пронял незнакомый ранее ледяной ужас. Она застыла на месте, как столб, не в силах вымолвить и слова. Ее взгляд был прикован к алым зрачкам незнакомки.

– Что встала? – Рин подождала ответа еще три секунды и, не получив его, закатила глаза. – Дай сюда и вали на кассу оформлять! – Она выхватила одежду из рук запуганной женщины и снова повернулась к ней спиной.

Кассирша рванула на рабочее место и как можно быстрее начала оформлять покупку. Она не понимала, что ее испугало, но ей и в голову не пришло ослушаться приказа и просто сбежать из магазина.

– Рин Далекова, номер счета д87496363р, пин-код 503163, – проходя мимо кассы уже одетая, Рин выдала информацию, которая никогда не должна передаваться сторонним лицам.

Не позаботившись о покупке обуви, она вышла на улицу.

* * *

– Попахивает это все. Ты уверен, что соглашаться на эту хрень было хорошей затеей? – Ответа на вопрос Кейпила не последовало. – Мил, я с тобой разговариваю!

Кейпил нервно покуривал самодельную сигарету на крыше пятидесятиэтажного здания в центре города. В магазинах продавались только электронные, поэтому любителям травить свой организм по старинке приходилось выкручиваться собственными силами. Он поднял ногу, словно собираясь шагнуть с крыши. Адреналин хлынул в кровь, вызвав у него неловкую улыбку. Кейпил обожал высоту, и от одного взгляда на широкую полупустую улицу центра столицы ему хотелось засмеяться от удовольствия.

С недавних пор стиль жизни Кейпила стал значительно более активным, а единственной одеждой, не стесняющей движений, в его гардеробе оказался серый однотонный спортивный костюм с необъяснимо нелепым капюшоном. Он редко ходил на физкультуру в школьные времена, но уже после первого посещения занятий в этом костюме почти все в школе звали его «презик на ножках». Теперь при виде этого капюшона осведомленная часть преступного мира сверкала пятками, а несведущая, менее удачливая часть громко смеялась, перед тем как прилечь отдохнуть на асфальт.

Из наушного коммуникатора послышался ответ:

– В какой раз повторять, братиш? Разок посодействуем властям, и их беспокойство на нашу тему как рукой снимет. Потом будем дальше заниматься своей деятельностью как частная охранная организация «Стая».

– Уважаемый, ты в каждый разговор будешь вставлять порожденное тобою название? – Артур сидел в уличном кафе подле здания, на крыше которого расположился Кейпил.

– Придумал я, а выбрали вы! – возразил Милан. – Ладно, ладно, больше не буду… Но классно же придумал.

– Да, да, да… Заткнись уже, – в унисон отмахнулись друзья Милана.

– Да ну вас. В любом случае я тут на всякий случай достал подробную схему «склепа». Забавно, что у ребят из спецслужб ее не оказалось.

«Склеп» располагался через дорогу от Артура с Кейпилом. Восьмидесятисемиэтажный небоскреб для хранения тел принадлежал частному лицу. Сам владелец имел нехилые связи в правительстве. Так что планировка здания «затерялась» в архивах, дабы избежать лишнего кипеша в связи с нарушениями, которых здесь было хоть отбавляй.

Хотя с виду Милан казался простым обалдуем, за картонной оболочкой скрывался истинный алмаз военной стратегии и компьютерных технологий. Он был единственным человеком в окружении Рин, способным играть с ней в компьютерные игры на одном уровне, хотя играли в их компании все. Правда, в отличие от подруги, для него это было лишь побочным хобби от увлечения миром программирования и удаленного взлома. Благосостояние родителей позволяло ему не отказывать себе в закупке «железа» для любимого занятия, так что дома у него было собрано несколько монстроидальных компьютеров для различных целей.

Его умения оказались незаменимы для «Стаи». Недавно переделал обычную наушную гарнитуру в полноценное средство связи. Он же собирал нужную информацию о врагах с помощью самодельных систем слежения, для создания которых использовал игрушки, камеры от смартфонов и другой общедоступный материал. Милан даже умудрялся получать доступ к приватным чатам и добывал необходимую информацию, недоступную обывателям, когда этого требовало дело. И, как можно было догадаться, именно он разрабатывал план действий каждой операции.

Сейчас Милан сидел дома у своего компьютера и наблюдал за происходящим на улице через настенные камеры, заранее установленные Артуром.

– Мил, ты с утра обещал рассказать про случай с блокировкой мага-психа, мы же с Артом не особо следим за этой кутерьмой. – Кейпилу было жарко на крыше, и он пытался хоть как-то отвлечься от зноя.

– Я ознакомился только с контентом, непосредственно касающимся научной теории маны, ее природы и видов преобразования, – признался Артур. – Мне как магу это важнее, чем писанная вилами по воде суть мироздания. Хотя, пожалуй, стоило бы подогнать знания и в этой области.

– Успеешь, у меня все сохранено и аккуратненько разложено на случай исчезновения видео из сети. Я организовал немалую часть перезаливов и доступ через прокси народу в свободное время помогаю настроить.

– Ты аки Прометей, несущий пламя знаний людям. Главное, Кей, не насылай на него коршуна. Печень у парня явно нездоровая, птичку жалко.

– По легенде, Зевс к этому делу привлек орла вообще-то, а пить я бросил уже несколько лет назад, – обиженно пробурчал Милан.

– Ребят, вы уже задолбали со своей языческой мифологией. Еще раз назовете меня Зевсом, я действительно подпалю вам задницы молнией. У меня сейчас хорошая снайперская позиция, между прочим. Если что, ты будешь первым, Арт.

– А ты уверен, что видишь меня, а не иллюзию, пока настоящий я стою у тебя за спиной?

– Брешешь! – отрезал Кейпил, но на всякий случай обернулся.

– Небось оглянулся сейчас, а? – рассмеялся Милан.

– Ничего подобного!

– Все. Закончили. – Голос Артура моментально изменился. – Агент дал сигнал – начинается. Координация, как всегда, на тебе, Мил.

Вчера со «Стаей» связался представитель правительственного подразделения «избранных». После недавнего беспорядка, устроенного Служителями Хаоса на Осеннем кладбище, было решено тайно нарушить перемирие и воспользоваться помощью прославившейся «дружины». Как только один из известных органам культистов припарковался в фургоне неподалеку от «склепа» в центре города, «Стае» об этом доложили, и ребята выдвинулись на дело. Им надлежало схватить следящего за похоронами культиста и не позволить ему вызвать подмогу, чтобы избежать лишнего шума.

– Понеслась, – прошептал себе под нос Кейпил.

Он потушил сигарету о подошву кроссовки и, сосредоточив ману в левой руке, создал метровую золотого цвета молнию.

– Фургон сдвинулся с места и направляется к вам. Камеры, установленные Артом, работают как часы. Будет в поле зрения через двадцать секунд, направление движения ранее оговоренное. Арт, остановишь его, как только проедет перекресток.

– Заметано.

Артур поправил солнцезащитные очки и откинулся на стуле. Заклинание было подготовлено заранее, теперь дело за малым. Он воссоздал в своем воображении улицу, несколько припаркованных машин и кафе, в котором сидел. Артур видел себя, сидящего за столиком в любимой кожаной куртке, видел прохожих, идущих мимо, видел приближающийся фургон. Он представил, как дорога по центру улицы внезапно встает на дыбы и преграждает путь фургону. Автомобиль застывает на месте, а прохожие не замечают происходящего и дальше идут по своим делам.

– Сейчас! – скомандовал Милан.

Артур открыл глаза и кинул взгляд сквозь очки на водителя фургона. Реальность разлетелась вдребезги. Для прохожих фургон и члены «Стаи» перестали существовать. Кроме того, в их сознании появилось желание побыстрее покинуть улицу. Водитель фургона увидел перед собой внезапно поднявшуюся стену из бетона и сразу дал по тормозам. Для камер Милана и глаз Кейпила все оставалось обычным. Сам же Артур на всякий случай сохранил проекцию своей иллюзии в стеклах очков и снял их, чтобы тоже наблюдать происходящее на самом деле.

– Кей, минусуй! – дал команду Милан.

Молния Кейпила пробила лобовое стекло кабины автомобиля и с легкостью преодолела ауру водителя-культиста так же, как это несколько секунд назад сделало заклинание Артура. Водитель дернулся и завалился на руль без сознания. Воздух пронизал пронзительный сигнал автомобиля.

– Простите, что не предусмотрел заклинание на заглушение шума, – извинился Артур, вызвав у друзей улыбку.

– Молодцы. Забирайте поганца, и домой, – заключил Милан.

Артур положил оплату за кофе на стол и направился к остановившемуся фургону. Кейпил шагнул с крыши. Ветер ударил в лицо, все мышцы напряглись в ужасе от происходящего. В последние секунды падения множество разрядов тока отделились от его тела и разлетелись по улице, замедляя падение. Несколько голограмм и просто подсвеченных вывесок замерцали, что на секунду привлекло внимание прохожих. Артур укоризненно посмотрел на него. Кейпил ответил безразличным взмахом руки, изо всех сил сдерживая нахальную улыбку, и они вместе подошли к кабине водителя. Задняя дверь фургона со скрипом открылась, друзья вопросительно переглянулись.

– Бэк фаст! – прокричал из коммуникаторов Милан. (Назад, быстро!)

Кейпил дернул Артура за рукав, и они вместе рванули со всей дури от фургона. Увеличив дистанцию между авто и собой до двадцати метров, они остановились. Друзья оглянулись. Из фургона вышел бледный, как поганка, паренек и мужчина в тяжелой металлической броне с огромной косой в руках.

Шам окинул взглядом нападавших и приказал Майку:

– Иди проверь, правильно ли мы все просчитали, а я займусь еретиками.

Вампир незамедлительно растворился в токсично-зеленом облаке газа. Милан понял, что времени объяснять друзьям, кто стоит перед ними, у него нет. Артур лучше Кейпила умел чувствовать ману, поэтому Милан сразу же обратился к нему с помощью используемых «Стаей» в бою сокращений, смешанных с геймерским сленгом:

– Арт, инфу фаст. (Артур, сводку быстро.)

– Бледный в «склеп». Муж в арморе каж без суп спос, но мощ аур, пред юза ману для бафа физ абил. Армор не внешка, но Кей пен мож, – протараторил Артур. (Бледный пошел внутрь «склепа». Мужик в доспехах, судя по всему, без особых умений, но у него очень мощная аура, предполагаю, что он использует ману для усиления физических способностей. Броня не для украшения, но Кейпил пробить сможет).

– Фокус мужика, бледного ластом, – вынес решение Милан. – Арт в дэф, Кей агри. Играем на инфу, но фраг не мисуем. (Сначала концентрируемся на мужике, бледным займемся в последнюю очередь. Артур, займись защитой, Кейпил, сосредоточь его внимание на себе. Стараемся получить больше информации, но по возможности валим сразу.)

Артур сделал пару шагов назад, надел очки и закрыл глаза, начиная тем самым подготовку нового заклинания. Кейпил метнул в сторону врага несколько молний, послабее брошенной в водителя фургона. Шам медленным шагом начал движение в их сторону, забросив косу на плечо. От молний он отмахнулся свободной рукой без особого усердия.

– Ваншот, – раздалось в коммуникаторе. (Атака, нацеленная на победу с одного попадания.)

Кейпил послушался и направил в руку предельно возможное количество маны, однако Шам внезапно рванул в его сторону, быстро сокращая дистанцию до нескольких метров. Кейпил в необходимой спешке бросил молнию наугад, не пытаясь предугадать движений нападающего. Заряд врезался Шаму в плечо правой руки, прошил броню и ауру, но остаточной маны хватило только на обездвиживание руки.

– Арт, сейв три! – понял ситуацию Милан. (Артур, спасай по третьей заготовке.)

Шам выронил косу из ослабевшей хватки, незамедлительно подхватил ее за дальний конец левой рукой и с разворота направил лезвие в голову Кейпилу. Кейпил пригнулся, прикрыв голову руками. Шам решил не тратить времени на замах косой и отпустил ее в свободный полет на половине движения. Вместо нее он выхватил ритуальный клинок, закрепленный на бедре, и вонзил его снизу в подбородок парнишки. Лицо Шама озарилось жестокой радостью при виде испуганного выражения мертвеца.

– С отправлением в лучший мир!

Тут Шам почувствовал, что что-то не так. Он резко выдернул клинок и кувырком прыгнул в сторону выброшенной косы. Как раз вовремя, чтобы увернуться от еще одной мощной золотой молнии. Иллюзия рассеялась, и теперь он видел настоящего невредимого Кейпила, стоящего рядом с Артуром. По команде Милана иллюзионист открыл глаза и заставил иллюзию Кейпила уворачиваться, оставаясь на месте, в то время как по заранее заготовленным наработкам боев Кейпил отступал, чтобы увеличить дистанцию.

– Золотая молодежь! – разразился хохотом Шам. – С вами даже чуть-чуть интересно, что уж тут говорить!

– Тих. По дэфу не прок, дэбаф слет ирли, и слил инфу по ваншоту. Арт, фейкуй до ваншота Кея. Кей, не юз ваншот до фейка, ищи опен фрейм, – выдал новый план действий Милан до того, как друзья успели среагировать на издевку Шама. – Рэпим старт экза. (Не отвлекаемся. Стандартные тактики не сработают, иллюзия на нем держится недостаточно долго, и мы позволили ему узнать про сильную молнию. Артур, создавай иллюзию до того, как Кейпил бросит сильную молнию. Кейпил, не бросай сильную молнию до команды на иллюзию, потом жди момента, когда враг откроется под удар. Повторяем начальные этапы предыдущего плана.)

Дистанция между «Стаей» и Шамом в этот раз была немного меньше. Артур отошел и начал подготовку еще одного заклинания. Кейпил повторно приготовился бросать в сторону Шама слабые молнии.

Шам, подобравший косу с земли рабочей рукой, тоже повторял свои предыдущие действия. Но в этот раз он волочил косу по земле, издавая ею душераздирающий скрежет, чтобы сбить концентрацию Артура. Шам не ожидал, что попадание в броню молнии может быть эффективным. Теперь, располагая этой информацией, он решил подождать броска мощной молнии и рвануться в ближний бой только после этого.

«Молодые бойцы выглядят самоуверенно и вряд ли догадываются, что моя правая длань уже готова собрать их души». Его правая рука действительно отошла от удара, однако он намеренно не подавал вида. Чтобы снизить шансы громовержца на спасение, Шам решил не тратить время на уход от сильной молнии, принять удар на левую руку и идти в лоб, чего враги, скорее всего, не ожидают. Он перехватит косу в правую руку и нанесет удар снизу вверх, а потом сделает разворот на триста шестьдесят градусов с косой на вытянутой руке. На такой дистанции, как бы ни пытался увернуться мальчонка, Шам его точно заденет. Отвратительная хищная улыбка не сходила с лица пророка. Две слабые молнии прожужжали в сантиметрах от Шама, он элегантно увернулся от обеих.

– Дэльни фон, – еле слышно пробормотал Артур. (Избавьтесь от лишних шумов.)

– Кэй, смени патэрн, – посоветовал Милан. (Измени порядок и темп бросков.)

Кейпил бросил еще одну слабую, потом сделал паузу и бросил сразу три. Шам увернулся от первых трех, но четвертую ему пришлось отбить косой, и скрежет прекратился, предоставив Артуру время завершить заклинание в тишине.

– Фейк рди. (Готов применить иллюзию.)

– Пять, – назвал заготовку Милан.

Кейпил бросил в Шама мощную молнию. Пророк ринулся ей навстречу и, схватив косу правой рукой, загородился от молнии левой. Когда ощущения удара не последовало, Шам все понял. Он резко остановил движение вперед, вонзив задний наконечник косы в землю, после чего отпрыгнул на десяток метров назад, желая подождать рассеивания иллюзии.

Кейпил так и не бросил сильной молнии – не увидел подходящего момента, а маны он уже потратил немало. Теперь ребята знали, что правая рука пророка снова рабочая и он может принять еще не один удар, если тот не придется в голову или верхнюю часть туловища. Следовало ждать нового плана от Милана… Коммуникатор молчал.

– Мил, мы ждем, – с раздражением произнес Кейпил.

Ответа не последовало.

– Каж связь минус, фейк и бэк, – принял на себя командование Артур. (Судя по всему, связь с Миланом пропала, создаю иллюзию и отступаем.)

– Эй, ребят, что случилось-то, а? – заметил замешательство нападавших Шам.

В ответ Артур с Кейпилом просто растворились в воздухе. Шам сначала принял боевую стойку, но, почувствовав, что их мана быстро отдаляется от него, расслабился.

– Обидно. Ну и ладно…

На закрепленный на поясе смартфон пришло сообщение от Майка. «Богини здесь нет, но мы не ошиблись. Только что информатор сообщил, что Денис найден мертвым на его точке. Если бы узнали раньше, не поехали бы на последние возможные похороны. Хотя все не так уж плохо, теперь мы знаем личность и адрес носительницы». Шам улыбнулся. Хорошее начало дня.

* * *

Водитель, увидев битву Рин с Денисом, решил не оставаться на кладбище. Поэтому после того как Рин вышла за ворота, она запрыгнула на крышу маршрутного автобуса и быстро добралась до столицы. Затем, приобретя себе новую одежду, бегом помчалась в сторону своего дома. Рин с легкостью пересекала шоссе с оживленным трафиком, проскакивая по крышам машин, и неслась с невообразимой для обычного человека скоростью по тротуару.

В какой-то момент она начала усложнять себе путь: бесцельно забиралась на крыши многоэтажек или же намеренно подставлялась под движение машины, чтобы в последний момент увернуться. Дорога домой напомнила ей пробежку по лесу. Рин чувствовала себя свободной и счастливой, порыв радостного желания мести охватил ее и никак не отпускал. Она перебирала многочисленные способы мучения убийцы ее любимого Эрика и улыбалась в ответ каждой новой идее. Тревоги и вопросы скрылись за пеленой эйфории. Не замечая времени, Рин добралась до территории своего жилого комплекса.

– Привет, Рин, ты как? – спросил охранник, увидев ее издалека.

– Прекрасно и скоро буду еще лучше. Пропускай! – Радость в ее голосе была неподдельной, но не почувствовать в приказе угрозы было невозможно.

Охранник пропустил Рин на территорию и, сам не осознавая зачем, перекрестился, когда она удалилась.