Лужа крови медленно растекалась по мраморной плитке. Боль пронизывала все тело Рин, не давая пошевелиться. Краски в глазах блекли. С каждым тяжелым ударом сердца, с каждым болезненным вздохом жизнь покидала ее.

– Да ну?! – Лидер террористов подошел к Рин и толкнул ее ногой, так что она перевернулась с живота на бок.

Боль, вызванная движением, волной пронеслась по телу. Кровь прилила из раненого легкого к горлу и потекла изо рта.

– Жива?! Я восхищен! Ну что ж, никто меня за язык не тянул. – Его голос был пропитан смесью разочарования и восхищения.

Последние остатки сознания Рин подарили ей надежду. Боль уже не имела значения, на восприятие ее не было ни времени, ни сил. Слова, сказанные главарем… «Все обошлось? Мы выжили?»

– Тащите ее и труп этого пацана к эскалаторам, только аккуратней, – услышала она приказ.

Ее затуманенный взгляд метнулся в сторону стены. Она не хотела верить в то, что увидела в этот миг. Роковая шестнадцатая пуля прошила Рин насквозь. Кровавое пятно на всю стену… Эрик был мертв, пуля вошла в голову.

Рин не хватало сил на слезы или душевные страдания, да и смысла во всем этом уже не было – не было надежды, не было будущего. Мозг перестал воспринимать окружающее. Не оставалось ничего, кроме смерти и пустоты. Бесконечное ничто поглотило сознание девушки. Ни боли, ни звука, ни цвета… Мир исчез – перестал существовать вместе с нею, вместе с бессмысленностью бытия, с безысходностью надежд и страхов, с добром и злом. Полный провал всего. ПУСТОТА…

Из пустоты вознесся Гнев.

Медленно правая рука девушки потянулась к ноге стоявшего рядом главаря.

– Поберегла бы лучше си… – начал было тот, но его прервала нежданная боль.

Ее пальцы пронзили его мышцы и впились в кость. Таким лидера не видел никто из его подручных. Его лицо озарил подлинный нескрываемый ужас. Он сделал шаг назад, и рука рванулась к кобуре. Железная хватка уже отпустила конечность террориста, и перед ним во весь рост предстало окровавленное тело. Одно легкое движение рукой, и его грудь разверзлась, обнажая ребра. Он с грохотом рухнул на землю.

У кафе оставалось еще семь террористов. Четверо из них, шедших к главарю, чтобы унести Рин и Эрика, в спешке вскидывали убранное ранее оружие. Один успел подойти ближе и стал следующей жертвой одержимого гневом тела девушки: ее рука отсекла ему часть головы. Остальные трое открыли огонь из винтовок. Стрельба была беспорядочной, лишь немногие пули достигали цели, и даже они только разжигали гнев полумертвой девушки еще сильнее.

– Что это?! – Истошные крики и мат потонули в грохоте автоматного огня.

Под градом выстрелов «Это» молниеносно ринулось в сторону террористов. Верхняя часть туловища того из них, кто стоял в центре, отделилась от тела и взмыла в воздух. Его товарищи прекратили огонь, потеряв цель из виду. Рука, ставшая орудием чистой ненависти, вспорола ближайшему живот, после чего по локоть вонзилась ему в глотку, пронизывая череп и выходя через верхнюю часть затылка. Сзади раздался щелчок – у последней оставшейся в живых из четверки кончились патроны. Вырвав руку из мертвого тела, одержимая бросилась к ней и рассекла винтовку на две части. Террористка начала пятиться, но споткнулась и упала на спину. Ее сковал ужас, она не могла пошевелиться, пока неведомое существо в теле обычной девушки шагало в ее сторону. Несколько пистолетных пуль врезались в тело существа сбоку – подоспел один из террористов, охранявших входы.

Двое террористов, остававшихся в стороне, в ужасе взирали на гибель своих товарищей и на их тщетные попытки сопротивляться. Затем они в панике бросились в сторону эскалаторов. Загнанные в кафе заложники остались без присмотра. Через мгновение кто-то уже кричал: «Монстр!» Толпа превратилась в бездушную массу и ринулась к спасению. Ужас перед неизведанным с легкостью переломил страх перед огнестрельным оружием. Люди сметали на своем пути террористов, охранявших эскалатор, оставляя позади раненых, растоптанных и раздавленных.

Одержимая обернулась и уже намеревалась наброситься на последнего стрелявшего в нее…

Нанесенный измученному организму носителя ущерб начинал сказываться: по конечностям разошлись агонизирующие спазмы, вернулась пронзительная боль от ранений, внутренности начали превращаться в единую смесь – тело, казалось, стремилось вывернуться наизнанку, но сила была не готова встречать свою кончину, по крайней мере, не так спешно. Требовалась подпитка – материал для восстановления.

Хищный взгляд одержимой вновь упал на террористку, лежащую у ее ног, – «кровь, жрать». Зубы существа впились в плечо жертвы, а деформированная правая рука разорвала плоть и вошла в грудную клетку. На секунду глаза террористки озарились ужасом и болью, которые она уже не могла передать криком. Вопреки законам природы, кровь жертвы струилась вверх по руке одержимой и уже по воздуху медленно перенаправлялась к ее рту. Существо жадно поглощало густую алую массу из безжизненного тела. Внутренности монстра разъединились и заняли свои естественные места, спазмы стихли, а ранения начали затягиваться, буквально выталкивая пули из тела.

Полностью оцепенев, эту картину наблюдал оставшийся рядом с опустевшим кафе террорист. Еще минуту назад стрелявший по одержимой, он больше не имел силы воли на сопротивление или бегство; он просто стоял и ждал неизбежного конца. Осушив тело жертвы, одержимая набросилась на него. Голод ее не знал границ, и, проделав в груди террориста зияющее отверстие, одержимая вновь принялась пировать.

Враги пали, но ярость не иссякла. Глаза искали новую жертву, пока взгляд не наткнулся на споткнувшуюся в толпе женщину. Именно она сказала террористам, куда ушел Эрик. То немногое, что оставалось в существе от Рин, разразилось новой волной гнева – «из-за нее!». Женщина почувствовала на себе взгляд и жажду убийства, исходящую от существа, и обернулась.

Девушка, которая недавно пожертвовала собой ради спасения любимого, не спеша шла в ее сторону. Каждый тяжелый шаг оставлял за собой кровавый след. Рубашка, испещренная дырами, практически полностью сменила цвет. Руки и лицо тоже были испачканы в алой густой жидкости. Кровь уже частично засохла, хотя местами струйки еще бежали вниз по коже, капали с пальцев на пол. Волосы, казалось, изменили свой оттенок красного, и создавалось ощущение, будто они полностью покрыты слоем алой крови.

Когда-то золотые, а теперь кроваво-красные зрачки монстра смотрели прямо на женщину, в них читалась лютая ненависть.

– Прости, у меня не было выбора, – еле слышно пролепетала несчастная.

Она понимала, что бежать бессмысленно, но оставалась бездвижной не по этой причине. Перед собой она видела не монстра, а человека, из-за нее потерявшего самое дорогое в жизни. Женщине было страшно, однако за ее взглядом скрывались понимание и сочувствие. Она была готова принять свою участь.

– Прости, – повторила она еще раз и опустила глаза в ожидании смерти.

– Не-на-ви… – выдавливало из себя существо, занося правую руку для удара.

– Мама! – раздался детский крик издалека.

Он был адресован именно этой женщине. Мальчик, взятый ранее в заложники главарем террористов, со всех ног бежал в их сторону. Он не видел монстра, не слышал рева толпы. Сейчас перед ним была лишь его мама.

Детский крик подействовал на Рин, как ведро холодной воды на спящего. Пустота отступила. Несколько секунд она стояла на месте, не понимая, что происходит. Несмотря на крики матери, приказывающие сыну не подходить, мальчик не остановился и бросился на ее шею. Женщина схватила его и загородила от угрозы спиной.

К Рин постепенно возвращалась способность думать. «Я жива?» Осознание событий предыдущих минут, начиная с появления террористов, пока еще не наступило. Увидев женщину, загораживающую от чего-то своего ребенка, Рин захотела спросить ее, что происходит и не нужна ли помощь. Она протянула к женщине руку…

Очередная капля крови отделилась от ее пальцев и упала на пол. Звук соприкосновения капли с поверхностью показался Рин громче криков толпы и стонов раненых. Она в ужасе посмотрела на свою руку, окрашенную алым. Там, где раньше были ранения, ощущалась сильная фантомная боль. Но это тревожило Рин намного меньше, чем жуткая, вязкая, насыщенная приторным запахом железа жидкость, покрывающая ее с ног до головы. Сначала она не поняла, что это. Но уже через секунду ее разум дал ответ.

Она оглядывалась по сторонам, не желая верить собственной памяти. Увиденное говорило само за себя. Тело Эрика еще лежало у стены. По всему этажу были разбросаны разорванные на части трупы, а сидящая перед ней мать защищала ребенка от… нее? Круговорот мыслей, страхов, переживаний сформировался в несколько вопросов, ответы на которые Рин знала, но не хотела в них верить: «Эрик мертв? Я не смогла спасти его? Это я сделала с ними такое? Я собиралась убить эту женщину?»

Прошло уже около десяти секунд после того, как мать загородила своего ребенка, и та только сейчас смогла собраться с силами и поднять глаза на бездействующего монстра. Встретившись взглядом с женщиной, Рин отпрянула и схватилась руками за голову. Она была в смятенье, хотелось рыдать, кричать, биться в истерике. Надо было как-то изменить уже случившееся. В поле зрения Рин попалось треснувшее от выстрелов окно вдали от кафе, и она сделала первое, что пришло ей в голову.

Сначала неуверенной походкой, постепенно увеличивая скорость, она двинулась в его сторону. Мыслей было слишком много, чтобы принять их и обработать, тело действовало само по себе. Она перешла на бег. Рывок… Рин вылетела из окна пятого этажа.

* * *

– Слышал про семь смертных грехов? – поинтересовался Трим у друга.

– Конечно, – ответил Алексей. – Изначальная концепция грехов Серафимики, разумеется, принесенная самим Серафимом. Уже давно не используется ни в новой церкви, ни в старой, так как была заменена на аналоги. Однако до сих пор преподносится в некоторых мирах, в основном до наступления индустриального этапа развития общества. Это если в общих чертах. – Алексей явно мог прочитать лекцию на заданную другом тему.

– Разумеется, сами смертные грехи тоже знаешь.

Не было ни одного ангела, который изучил бы столько научного, исторического и религиозного материала, как маршал, а тем более просматривал бы его по нескольку раз, до запоминания каждой мельчайшей детали. В то время, когда они работали вместе, знания «ходячей библиотеки», в совокупности с навыками Трима, не раз помогали друзьям выпутаться из самых сложных ситуаций.

– Гнев, чревоугодие, праздность, похоть, зависть, гордыня и жадность, – отчеканил Алексей. – К чему ты ведешь? – поторопил он, понимая, что Трим подготавливает почву для озвучивания важной информации.

– Есть нечто общее во всех происшествиях. Детали меняются, но суть неизменна, – начал Трим спокойным и уверенным тоном. – Отдел энергетического наблюдения засекает мощный всплеск маны. Некое существо становится носителем силы и совершает несколько убийств с ее использованием, после чего умирает от неспособности ее контролировать. Каждый носитель находился в неординарных, некомфортных или опасных для него условиях до непосредственного слияния с силой. На трупах носителей остаются символы с изображением животных; на данный момент мы видели три варианта. Это все должно быть тебе известно. – Трим не стал ждать ответа и продолжил: – Теперь о том, что заметил я. Эмоциональное и физическое состояние носителя напрямую отражается на том, как себя проявит сила, и на символе, оставленном на теле. – Трим сделал небольшую паузу, позволяя Алексею осмыслить услышанное. – В первом официально зафиксированном случае носитель – бродячая собака, в седьмом – изможденный военнопленный; на их телах оставлен символ с изображением грифа. В обоих случаях тела их жертв были иссушены и частично съедены, а тело носителя буквально разрывалось от переизбытка поглощенной пищи. Что интересно, на остатках тел носителей в этих случаях не было ни единого повреждения, нанесенного извне. – Еще одна пауза. – Происшествия со второго по пятое и девятое обозначены символом с изображением акулы. Все носители находились в стрессовом состоянии при наличии внешней агрессии. Среди них были: двое солдат, принимавших участие в военных действиях; девушка с демофобией, попавшая в толпу; жертва изнасилования; и, наконец, мужчина, подвергшийся жестокому избиению. Убитые ими были разрезаны на части. А в некоторых случаях носитель, не обращая внимания на окружающих, продолжал уничтожать труп первой жертвы. Смерть наступала от полного деформирования организма носителя и снаружи, и изнутри. Ну и восьмой случай – символ паука. Игрока, сорвавшего большой куш в казино, владельцы решили обчистить, а тот не пожелал расстаться с деньгами. Вспышка красного света, и три трупа, включая носителя, упали на землю: прекратилась циркуляция крови и работа всех мышц и органов.

Трим остановился, давая Алексею время задать вопрос или усомниться в услышанном. Маршал не видел в таком необходимости. Поняв это, Трим завершил свою речь:

– Акула символизирует гнев, способна изменять структуру и форму крови. Даже способна деформировать конечность в лезвие, как в последнем случае. Гриф – это чревоугодие: использует кровь жертв как материал для восстановления организма носителя. А паук олицетворяет жадность… Особенности этого проявления силы мне неясны, ибо прецедент лишь один. Возможно, остановка кровяных потоков на расстоянии.

В ходе своего повествования Трим пристально следил за реакцией Алексея. Тот внимательно слушал и явно уже знал, чем возразить другу:

– Предположение любопытное. Но тебе не кажется, что, поскольку ты нашел лишь три греха… все это сильно притянуто за уши?

– Нет, не кажется. Сейчас объясню, – ответил Трим.

Он много раз мысленно прокручивал будущий разговор, и то, что теперь происходило, ничем не отличалось от его ожиданий. Он опустил взгляд на наручный коммуникатор и в несколько движений пальцев отправил информацию Алексею.

– Здесь вся информация по трем делам, которые, на мой взгляд, являются частью серии этих происшествий. Именно те, рапорт по которым ты проигнорировал. – Сейчас Трим говорил без вызова. – Первый: в старшей группе детского сада один из воспитанников, мальчонка из неблагополучной семьи, отобрал дорогую игрушку у ребенка из более состоятельного семейства, хотя тот был гораздо крупнее и физически сильнее. Казалось бы – полная ерунда, не заслуживающая нашего внимания… если бы после содеянного малыш не скончался скоропостижно от кровоизлияния в мозг. Далее: изнасилование и последующее убийство эльфийки обычным человеком, который без всякой подготовки смог догнать ее в лесной местности. – Трим сделал многозначительную паузу. – Что, разумеется, просто невозможно. Сам же насильник умер от разрыва сердца: кровь разгоняло слишком быстро. Тоже можно списать на перевозбуждение инфарктника, однако разорваны были все кровеносные сосуды организма. И наконец, третий случай: некий граф швырнул в девушку восьмидесятикилограммовую кровать одной рукой. После чего скончался из-за того, что кровь во всем его организме кристаллизовалась. До этого он кричал что-то вроде «Да кто ты такая? Ты знаешь, из какого я рода?». Так что вот тебе и зависть, и похоть, и гордыня, – завершил ответ на вопрос друга Трим. – Ну а праздность… Думаю, причина, по которой она себя не проявляет, кроется в названии этого греха.

– Да, весьма поэтично, – бросил на друга снисходительный взгляд Алексей – и сразу отвел глаза в сторону. – И все же это лишь красивая теория. При чем тут смертные грехи? Я не встречал такой символики животных. Этак и другие сказки сюда можно приплести. А твои три случая – так я такого знаешь сколько могу нарыть? У кого-то способности из предыдущей жизни проснулись в порыве гнева, а кому-то случайно удалось воспроизвести заклинание, о котором он даже никогда не слышал… Ты же сам это понимаешь, Трим. Не заставляй меня читать тебе лекцию! – Алексей явно не желал терять время на теории без доказательств.

Трим достал из кармана небольшой блокнот, не торопясь нашел в нем нужный разворот и положил в открытом виде перед другом. И прежде чем тот успел спросить «Что это?», произнес:

– Вот выписки из дневника одного из первых ангелов. Записей в нем было очень мало, да и информации, интересной для наших историков, практически нет. Если бы я его не откопал в библиотеке, так бы и пылился там до скончания веков. – Трим решил пропустить рассказ о поисках этого дневника, когда он в течение последних десяти лет изучал записи в дальних уголках Большой Старой Райской Библиотеки. – В записях говорится, что Серафим рассказывал детям ангелов поучительные сказки о смертных грехах, иллюстрируя их на примерах различных животных. Записи сохранились отрывочно, поэтому описаны не все грехи, но гнев и жадность совпадают с «нашими» акулой и грифом. Кстати, еще упоминается гордыня – волк. Догадайся, у какого графа и какой формы на теле была обнаружена родинка, которую раньше никто и никогда не видел! А насчет внезапного пробуждения способностей… Во всех, включая первые три, случаях кровь носителей силы, не участвовавшая в преобразовании, имела заметные изменения в структуре. Эти изменения позволяют силе более эффективно использовать кровь, подстраиваясь под ее способности, – закончил Трим.

Алексей дочитал запись в блокноте и посмотрел на Трима.

– Хочешь сказать, что ты раскопал могилы ребенка, насильника и графа? – Алексей не удержался от смешка и пародийной гримасы. – Богохульство! – Убежденный атеист, он любил подшучивать над верующим другом.

– Только ребенка. – Трим решил проигнорировать издевку, чтобы не начинать очередные религиозные дебаты. – Кристаллизованная кровь графа была сохранена потомками как семейная реликвия, так что лезть в гробницу не пришлось. А труп насильника обнаружили эльфы, а как нам с тобой известно, эльфы из мира Y(1032) не упускают ни малейшей детали при составлении документов такого рода.

– Слушай, даже при всем этом твоя теория вилами по воде писана. – Прежде чем Трим успел возразить, Алексей сам додумался до контраргумента: – Хотя да, технологии для обнаружения всплесков маны во время этих трех происшествий у энергетического отдела еще не было, судя по датам в твоем блокноте… Но то, что их не могли засечь, не означает, что засекли бы, если бы могли. Да и совпадения со старыми дневниками Серафимовой эры тоже не ахти какое доказательство…

Алексей задумался на несколько секунд, его взгляд затерялся где-то на улицах Нового Рая. Наконец, он принял решение:

– Ладно, хрен с тобой. Учитывая предполагаемую угрозу, явное прогрессирование наносимого ущерба, сокращающиеся промежутки времени и три добавленных тобой прецедента… Я выделю на это дело дополнительные ресурсы и подниму его актуальность в базе данных. – Заметив самодовольную улыбку на лице Трима, Алексей добавил: – Только в знак старой дружбы и с расчетом на то, что ты еще не растерял на мелких делишках былого нюха.

– Спасибо, Ал.

Трим поднес два пальца левой руки ко лбу и, дважды стукнув, отвел их в сторону Алексея – дружеский знак, пародирующий отдачу чести в оркской армии в мире Y(–2761). Давным-давно, когда они работали одной командой, им пришлось останавливать правительственный переворот в этом мире. Позже их пути разошлись, а жест, подхваченный оттуда, остался между друзьями чем-то очень личным, малопонятным для окружающих.

– Если ты окажешься прав, думаю, повышение и премия тебе обеспечены, – уже дружеским и расслабленным тоном произнес Алексей. – С меня – извинения, а с тебя – посещение курорта со мной на Y(2795).

– Я женат, – с улыбкой ответил Трим, зная, какой вид отдыха предлагают в этом мире.

– Так я тоже, – улыбнулся в ответ Алексей, но, увидев упрек в глазах друга, решил изменить план: – Ладно, даже если дело завалится, найду у себя в расписании время, чтобы отправиться с тобой на кристальные просторы Y(800). Я знаю, как ты любишь это место.

– Договорились, не откажусь.

Трим читал друга, как знакомую книгу. Тот, очевидно, не верит в его теорию и намерен использовать время с ним, чтобы вновь уговаривать стать его личным помощником. Однако сам Трим был уверен в своей правоте… К тому же посетить экстремальные летные гонки на Y(800) он совершенно не возражает. Да и места для рыбалки там замечательные…

– Вот и прекрасно! – Алексей бросил взгляд на хронометр. – Ладно, буквально через семь дней всем этим займусь. Познакомлю тебя с ребятами, которые пойдут под твое начало, – говорил он в спешке, встав из-за стола и подводя Трима к двери.

– Следующий всплеск должен быть через год, минимум полгода, соответственно, меня это устраивает. Но можно поинтересоваться, с чего вдруг такая задержка?

Алексей уже начинал открывать дверь лучом света из ладони, однако, услышав вопрос, остановился. Он на секунду ушел в себя, проводя очередной внутренний спор. Видимо, приняв решение, он закрыл дверь и сформировал вокруг себя и друга барьер, ограничивающий распространение звука. Это насторожило Трима, поскольку комната такого высокопоставленного ангела должна была иметь мощную звукоизоляцию.

– Через час специальные войска Нового Рая выступают во главе с самим Архангелом Рафаилом на захват системы миров с Y(260) по Y(265).

– Система Гайдэрич?

– Да. Планируем отсечь поток работорговли между крупнейшими Домами Ада. Будут присутствовать все высшие чины и, разумеется, наблюдатели от Инквизиции. Все коммуникации там будут недоступны. Чтобы избежать утечки информации, Раю это сообщат лишь через два часа после начала нападения. Только тогда и подключатся основные войска. Вся операция планируется как блиц, по крайней мере, самые крупные сражения, для которых необходимы специальные войска и высочайшего уровня командиры. – Алексей указал на себя с самовлюбленной улыбкой. Такой крупномасштабной конфронтации с Домами уже давно не случалось, и неожиданная информация удивила Трима. – Но как только вернемся с победой, я сразу займусь твоим делом. Семь дней все равно погоды не сделают.