Детей с мамами и папами становилось всё больше. Они были нарядно одеты и шли в одну сторону. Питер надеялся увидеть среди ребят свою Алинку, всюду нюхал, но знакомый запах не попадался.
Наконец собаки завернули за угол и увидели перед собой очень красивое здание, круглое, раскрашенное в яркие цвета и похожее на огромную перевёрнутую вверх дном чайную чашку. Внутри играла весёлая музыка, звучали голоса детей и крики зверей.
«Вот мы и пришли!» – обрадовался Питер. Правда, он не припоминал в зоопарке дома, похожего на чашку. Может, раньше с хозяевами они заходили с другой стороны?
В дверях «чашки» стояла женщина в синем платье и проверяла билеты: брала в руки бумажки, отрывала края и кивала. Тех, у кого билетов не было, она просила уходить и хмурила брови.
У собак билетов не было…
– Надо показать ей фокус, – предложила Ласка. – Тот, который Питер показывал полицейским. Ей понравится, она рассмеётся и пропустит нас.
Друзья подбежали к женщине, к самым её ногам. Питер глубоко вдохнул, поднатужился, встал на задние лапы и принялся ходить туда-сюда. Филя с Лаской тоже без дела не сидели: Филька лёг на землю и вытянулся, а Ласка начала через него прыгать и весело лаять. Великолепное получилось зрелище! Дети, которые заходили внутрь, остановились, чтобы посмотреть на собачье представление. У входа образовалась толпа, и женщине это не понравилось:
– Уходите! Уходите отсюда! Идите в другое место! Здесь и без вас фокусников хватает!
Она затопала на собак и прогнала. Пришлось заканчивать представление и уходить. Друзья сели в сторонке.
– Что же нам теперь делать? – Питер так расстроился, что его длинные ушки совсем повисли, а рыженькие пятнышки над глазами печально опустились.
– Ничего, не волнуйся! Я сейчас укушу тётку за ногу, она убежит, а мы пролезем внутрь, – успокоил Филя товарища.
– Ты что! Нельзя! Если мы начнём кусаться, нас свяжут и посадят в клетку. Решат, что мы бешеные, – запретил Питер и совсем загрустил.
– Тогда давай отнимем у кого-нибудь билет. Вон девчонка стоит с билетом. Я подбегу и выхвачу его зубами.
– Что ты, Филя! Тогда девочку не пустят внутрь, и она будет плакать, – возразила Ласка. – Погодите, нужно что-нибудь придумать.
Она легла, спрятала нос в лапы, закрыла глаза и задумалась.
– Придумала! Мы попробуем войти с другой стороны. Должен быть ещё вход.
В магазине, например, он всегда есть. Через него завозят продукты, и оттуда продавщицы иногда выносят что-нибудь вкусное собакам. Это я точно знаю! Сама в деревне несколько раз ела в магазине.
– Какая же ты у нас, Ласка, умная! Вроде и голова у тебя не такая большая, как у меня, а столько мыслей помещается, – восхищенно посмотрел на подругу Филька.
– Да! Давайте! Как я сам не додумался! Мы же всегда заходили через какой-то другой вход, – Питер снова запрыгал от радости и завилял хвостом.
Собаки решительно направились в обход большого круглого дома. За ним творилось что-то странное. Вся площадь была уставлена вагончиками и большими клетками на колесах. Раз есть клетки, вроде бы зоопарк, но Питер ничего не узнавал.
– Питер, это он? Это он, да? Зоопарк? Ты ведь говорил, что в зоопарке много клеток, – Ласка забежала вперёд от нетерпения и заглянула Питеру в глаза: – Мы пришли, да?
– Ну где тут дают мясо? И где нанимают в сторожа? – Взъерошенный Филька озирался по сторонам.
– Ты, Филька, причесался бы сначала и сделал умный вид, – предложил Питер.
Он знал, что, когда устраиваются на работу, всегда так поступают. А ещё надевают костюм с галстуком. Видел, как хозяин собирался на новую работу. У собак, конечно, нет костюмов и галстуков, но причесаться не помешает.
– Зачем это? Да и чем я тебе причешусь?
– Лапой. Кто ж тебя, лохматого, на работу возьмёт?
– Я в сторожа пришёл, а не в директоры. И пускай сначала покормят, а там поглядим. Может, и не стоит сюда наниматься.
Пока они спорили, из-за одного вагончика показалась любопытная мордочка. Маленькая рыженькая собачка, похожая на хитрую лисичку, внимательно наблюдала за непрошеными гостями круглыми чёрными глазками. Потом она кивком подозвала другую собачку, покрупнее. Та была совсем белой, её длинная, расчёсанная шёрстка красиво лежала, а на макушке была заколота большим золотым бантом. Они вдвоём понаблюдали, а затем вышли навстречу Питеру, Фильке и Ласке.
– Вы кто такие? – спросила белая собачка. – Что тут делаете?
– Сторожа требуются? – Филька, конечно, не успел причесаться, но нисколько не смутился. – Кто тут главный?
– Здравствуйте. Мы по объявлению, – Питер приветливо вильнул хвостиком.
А Ласка промолчала. Собаки выглядели такими красивыми, модными и ухоженными, что она застеснялась. Тихо села в сторонке, начала быстренько мыться языком и лапой.
– Нам никто не требуется, – пожала плечами собачка с золотым бантом.
– Да! И никаких объявлений никто не давал, – добавила Рыженькая, похожая на лисичку.
– Вы, что ли, главные? – Филька недоверчиво оглядел собачек от кончиков лап до кончиков ушей. Вообще-то они ему сразу понравились, только он решил этого не показывать, чтобы не зазнавались.
– Мы не главные, мы просто всё всегда знаем, – ответила Рыженькая и повела остреньким носиком.
А белая с бантом задумалась:
– Главный? Если по людям главный, это директор, а если по зверям – лев. Вам который нужен?
– Нам бы для начала главного по мясу, – широко улыбнулся подругам Филька и показал белоснежные клыки.
– По мясу? – Снова пожала плечами собачка с бантом. – Это вам к хищникам надо. У нас мяса нет.
– Что, съели уже? Так я и знал! Кругом один обман, – расстроился Филька.
– Может, вы просто голодные? – улыбнулась Рыженькая. – Я могу попросить косточку у Лёвушки. Он сегодня не доел, я сама видела.
– Лёвушка, это кто? – спросил Филька.
– Это наш лев. И, кстати, он совсем не жадный.
– Ну! Что я говорил! – запрыгал на месте Питер. – Раз есть лев, значит, точно зоопарк!
– Вот ещё! – фыркнула Рыженькая. – Очень нам нужно быть зоопарком! Мы гораздо лучше. Мы – цирк шапито!
– Что-что вы? – О таком даже Питер не слышал.
– Цирк шапито. Ездим по разным городам и выступаем с номерами для детей. Мы, например, представляем номер «Волшебные собаки». – Рыженькая кивнула на Беленькую. – Ещё у нас есть пёс Мальчик и пудель Сигизмунд.
– Сигизмунд только и умеет что тележку по манежу возить. Но зато считается, что он из нас самый красивый. Его портрет всегда печатают на афише, – пожаловалась Беленькая.
Филя пожал плечами: какие-то непонятные Мальчик с Сигизмундом.
– Подумаешь! Наш Питер тоже на задних лапах ходит. Мы сейчас перед входом фокусы показывали, и всем понравилось…
– Чтто таккое? Нам никкто не нушшен. И фоккусы не нушшны. У нас ф номмере сффободных мест нетт! – произнёс строгий голос.
Филя обернулся и увидел перед собой чудо чудное. Таких лоснящихся, блестящих собак он в жизни не встречал: шерсть кудрявая да ещё и стриженая. Филя и сам был знаком с ножницами – ему пару раз вырезали свалявшиеся колтуны. Но он после стрижки не выглядел таким франтом, совсем наоборот. А у этого на всех лапах выстрижены необыкновенные шарики, на шее – шикарный воротник и на хвосте – кисточка. И говорил пёс чудно, будто иностранец.
– Так я и думал! Уже взяли сторожа? Тебя, что ли? – опечалился Филя.
Да, в этом шапито даже сторож выглядит как директор. На что рассчитывать простой деревенской собаке?
– Каккой я теппе сторошш? Я Сиггизмунд, зффезда маннежа! Я привезён из-за гранниццы! У мення родослоффная! – возмутился кудрявый. – А фы ктто таккие?
– Здравствуйте! Мы ищем зоопарк. – Питер на прогулках встречал домашних стриженых пуделей, поэтому почти не удивился. – Вы нам не подскажете, как пройти в зоопарк?
– Это вам с Лёвушкой нужно поговорить. Он что-нибудь подскажет, – вырос словно из-под земли четвертый пес. В отличие от Сигизмунда, самый обыкновенный. Только на шее красовался яркий галстук-бабочка. И глаза умные. – Я Мальчик, приятно познакомиться. Нам пора бежать, скоро наш выход. Хотите посмотреть?
И тут Мальчик заметил сидевшую в сторонке Ласку. Она как раз закончила приводить себя в порядок, но не решалась подойти к компании. Мальчик сам к ней осторожно подошёл и дружелюбно спросил:
– А ты что в углу сидишь? Не нравится у нас?
– Что ты! Очень нравится, – стесняясь, шепнула она. – Только у вас все такие чистые и нарядные, мне неудобно. Из меня немножко шерсть лезет, и лапы грязные. А в городе, я слышала, всё время лапы моют.
Мальчик рассмеялся:
– Пойдём. И никого не пугайся. Если что, говори, что я тебя пригласил, – Мальчик вежливо пропустил Ласку вперёд. – Знаешь, ты не думай, что мы какие-то особенные. Обыкновенные собаки, только дрессированные. Если тебя научить, и ты сможешь.
– Да нет, я простая дворняжка из деревни, – ещё больше застеснялась Ласка и опустила глаза.
– Ну и что? Я в детстве был бездомным и ночевал на помойке. Пока меня хозяин не подобрал и не выучил. Хочешь, я сейчас выступлю специально для тебя? Все будут думать, что для них, а на самом деле для тебя, а?
У Ласки даже кончик хвоста задрожал от счастья. Раньше никто никогда и ничего не делал специально для неё. Если, конечно, не считать побоев палкой. Но об этом думать не хотелось.