Вечер этого дня был очень похож на предыдущий. Вернувшиеся с работы Бим и Бом дремали, Филька с Лаской ссорились из-за кости, Дизель возил носом по земле пустую миску, а Питер тосковал, лёжа в уголке и уткнувшись носом в рыжие лапы. И тут Дизель увидел на тележке забытую фермером газету.

– О, ребята! Давайте-ка я вам почитаю.

Давно, ещё в молодости, Дизель сторожил библиотеку и там научился читать. Очень любил это занятие, но с годами стал совсем плохо видеть. Для таких случаев у Дизеля были припасены сломанные очки с одной дужкой, выброшенные фермером в мусор. Дизель принес их из будки, водрузил на нос и принялся важно читать вслух то, что написано в газете крупными буквами.

– Объявления… Продаётся квартира… Вывожу тараканов… Зоопарку требуется сторож…

– Что такое «зоопарк»? – живо поинтересовался Филька.

– Зоопарк? Должно быть, какая-то ценная вещь, раз её надо сторожить, – задумчиво ответил Дизель. – Я точно не знаю…

– А я знаю! – гордо ответил Питер и вскочил.

Конечно, ему было очень грустно, но не терпелось похвастаться своими знаниями. Нельзя упустить возможность показать, что он – настоящий путешественник.

– Я ходил в зоопарк! – Несколько раз Питера, ещё совсем маленького, носили туда гулять. – Это такое место в городе, где живет много разных зверей.

– Собак? – уточнил Филька.

– Не собак, а разных редких зверей.

– И что они делают? Какую работу выполняют? – поднял голову Бим.

– Они никакой работы не делают, – пожал плечами Питер, – просто живут в зоопарке, и их там кормят мясом.

– Ты ври, да не завирайся! – рассердился Бом. – Где это видано, чтобы ничего не делать, а за это мясом кормили?

– Я не вру! Сам видел! – закричал Питер в отчаянии. – Не верите? Принесли целый таз с мясом и положили тигру в клетку. Он выбрал кусок пожирнее, с сахарной косточкой и потащил обгладывать.

– Они там ещё и пожирнее выбирают? – удивленно переспросил Дизель и покачал головой. – Правду говорят: с жиру бесятся в этом городе.

– А тигр – это кто? – спросила Ласка.

– Очень большая кошка, чуть поменьше коровы. В полосочку.

– Горазд ты придумывать! Где ты видал кошек размером с корову? Наверное, тебе такое ночью приснилось, – Бим недоверчиво пошевелил ушами и обидно засмеялся.

– Честно! Хочешь, пойдём в зоопарк, и сам увидишь. Тигр ещё не самый большой зверь, самый большой там – слон.

– А кто такой «слон»? И какой он? – Ласке было безумно интересно слушать про невиданных зверей.

– Слон размером с три коровы. Или даже четыре, – принялся объяснять Питер. – У него сзади хвост, и спереди на носу тоже хвост. И тем хвостом, который спереди, он ест. Такой толстый-претолстый хвост, слон засасывает в него воду, а потом…

– Я тебя сейчас укушу, – пригрозил Бим, поднимаясь, – если не прекратишь свои враки. Даже в таз с мясом готов поверить, но чтобы есть хвостом…

– Честное собачье слово!

– Погоди, Бим, – встал Дизель на защиту, – он не врёт. В библиотеке я видел картинку в журнале как раз с таким зверем, огромным и с двумя хвостами.

– А я что говорю! Это и есть слон. Он одной воды два ведра сразу выпивает.

– Ох ты! Вот бы поглядеть, – мечтательно заметил Филька.

– А сторожа в зоопарке чем кормят? – поинтересовался практичный Бом. – Ему мясо дают?

– Сколько угодно. Знаешь, как много у них мяса? На обед одним тиграм с тигрятами целую телегу привозят.

– Говорите, сторож требуется? – Бом в задумчивости сморщил нос. – А что, если пойти в зоопарк сторожем?

– Да, работа та же, что и здесь, а есть можно от пуза. За такую кормежку я готов сторожить круглые сутки, – согласился Бим и склонил голову набок.

– Вот-вот, а то тут одна каша на воде, – пожаловался со вздохом Дизель.

– Мы коров сторожим, а молока не видим. Только белую воду наливают, что остается после мытья молочных бидонов, – возмутился Филька. – Молоко дают только котам и всяким приблудным фантазёрам.

– Я не фантазёр, я – Самый Лучший На Свете, – гордо поправил Питер.

Филька с сомнением покосился на Питера, но ничего не ответил.

– И мяса нам не достаётся. А если кости дадут, их вечно на всех не хватает, – подхватил Бим.

– А мне не разрешают щенков воспитывать, – горько заметила Ласка. – Только один раз разрешили, и то давно. Сейчас малышей каждый раз забирают. Говорят, на ферме не нужны лишние рты.

– Вот видите! Нужно бежать отсюда, – подсказал решение Питер. – Сами говорите, что вас тут палкой бьют и ужина лишают. Хозяева должны любить и гордиться тобой, а не обижать! Зачем нужны хозяева с палкой?

Эта мысль никогда не приходила собакам в голову, им казалось, что жизнь на ферме правильная, какая и должна быть.

– Точно! Давно пора бежать, – согласился Филька и с надеждой спросил: – А ты дорогу в зоопарк знаешь?

– Разумеется, знаю! – возмутился Питер. – Я же там был не один раз.

Он не стал уточнять, что знает дорогу к зоопарку лишь от своего дома. А вот, как добраться до дома, он себе не представлял. Эх, если бы удалось кого-нибудь из собак уговорить идти вместе! Вместе не страшно, а от зоопарка он домой точно доберётся.

– Я бы пошёл, да старый слишком. Не дойду до города, – Дизель со вздохом снял очки и заморгал подслеповатыми глазами.

– А нам нужно овец пасти, – с грустью вспомнил Бим. – Если мы в город подадимся, кто за ними присмотрит?

– Ага, волки весь скот растащат. И вдруг в зоопарке мясо кончится и нас взашей погонят? – подхватил Бом.

Филька в нерешительности молчал.

– А мне боязно, – нерешительно заметила Ласка, сморщив перепачканный нос, – я в городе никогда не была, порядков не знаю.

Питер, только-только обрадовавшийся, что нашёл компанию для похода в город, испугался. Все они сейчас передумают идти. Он вытаращил глаза и сообщил заговорщицким шёпотом:

– А ещё в зоопарке хранится…

Он замолчал, чтобы усилить впечатление, и снова зашептал так, будто выдаёт страшную тайну:

– В зоопарке хранится… Несгрызаемая Кость.

Услышав про такое сокровище, все собаки навострили уши и повернулись к Питеру. На мордах читался неподдельный интерес.

– Да, Несгрызаемая Кость. Она хранится у сторожа и никогда не заканчивается, сколько ты её ни грызи. Большая-пребольшая и очень мясистая.

Разумеется, Питеру было немного стыдно, что приходится бессовестно врать. От неловкости он даже поджал хвост, но как ещё уговорить собак идти в город?

– О! Тогда я точно иду! – решительно воскликнул Филька и запрыгал на месте в нетерпении.

– Нет, мы не можем бросить свою работу, – Бим в задумчивости поскрёб лапой землю. – К тому же, если вы уйдёте, нам будет доставаться больше еды.

– А ты? – спросил Питер у Ласки. Ему очень хотелось, чтобы Ласка пошла с ними, ведь она была такой приветливой и очень нравилась Питеру.

– Не знаю, – робко ответила Ласка, – я обычная дворняжка. Я умею охранять кур, а слонов охранять я не умею… Когда нужно идти?

– Чем скорее, тем лучше. А то вдруг другого кого-нибудь возьмут в сторожа. Такая работа на дороге не валяется, – важно ответил Питер. – С самого раннего утра надо идти.

Если рано утром не выйти, фермер продаст его пропахшей лекарствами старушке – и поминай как звали. «Привет, Кукиш!» называется.

– Нет, наверное, я останусь здесь, – нерешительно сказала Ласка. – Я стараюсь быть послушной, и меня почти не бьют. Это Филе чаще других достается.

– Да уж, вечно бока болят, – проворчал Филька. – Пускай теперь сами караулят.

Что ж, придётся идти вдвоём с Филькой. Он, конечно, сила небольшая, но всё лучше, чем одному. Решили отправляться в дорогу, как только прокричит первый петух.

Ночью в коровнике Ласка осторожно разбудила Питера, толкнув мокрым носом в бок, и тихонько спросила:

– Питер, а в зоопарк можно со щенками? У меня скоро снова малыши родятся, и их опять унесут. А мне так хочется побыть мамой.

– Конечно, можно! – Питер спросонья не поверил своему счастью. – Там даже радуются, если у кого-нибудь родятся дети. В зоопарке и слониха со слонёнком живет, и жираф со своим долговязым детёнышем, и обезьяны с маленькими обезьянками.

– Я подумала и тоже пойду с вами. А то вы вдвоём можете не дойти. Филька, конечно, сильный и хорошо дерётся, но смекалки ему не хватает. Лишний ум в дороге не помешает, да?

Ласке было неудобно говорить, что ей просто очень понравился Питер. На её взгляд, он был такой смешной, маленький и отчаянно храбрый. Потерялся, испугался, расцарапал морду, но терпел и не плакал. Ей хотелось дружить с ним и защищать его.

– Я не брошу тебя, Ласочка, не бойся.

Питер благодарно лизнул новую подругу в холодный нос, прижался к ней и, довольный, заснул.