На седьмой день Меркурий уснул за завтраком, его не будили около суток, затем он проснулся сам от ужасной сухости во рту. Лару был в отъезде. Меркурий в одной из гостиниц Петербурга.

В темноте ещё больше защемило всё внутри, мозг подавал сигналы о повреждённом животе и ещё о чём-то тёплом, но до конца не понятном.

Так Меркурий и лежал в нейтральном состоянии в тёмной комнате между двух подушек. Ощущая себя не здесь и не там. Лежал бесконечно долго, теряя постепенно очертания узора панелей потолка, пока вновь не натыкался спросонья на знакомую фигуру, чертимую наверху помутнениями в глазах. И это продлевало бодряк еще на пару секунд. В итоге проснулся он еще через сутки на полу того же гостиничного номера. Меркурия уборщица явно обходила стороной.

Многодневные трипы не повергали Анастасию в шок. Она привыкла к этому сразу, клиенты зачастую снимали номера с целью полного выхода из непрерывного потока идиотизма, с которым им приходилось работать. Настя предпочитала думать о подобном явлении как о подзарядке батареек. Она в общем-то так и называла Меркурия — батарейкой. Когда он вдруг проснулся от чужого присутствия в комнате, Анастасия заканчивала прихожую. Вежливо не подав виду, чтобы не ввести в краску уборщицу, Меркурий подождал щелчка ключа с той стороны.

Мощная рука Лару легла на плечо. Внутри параллелепипеда, в котором они находились, не было ничего, кроме промежуточных то затемнений, то поблескиваний. Меркурий понял, что не покидал капсулу, сон настиг его еще внутри, около часа в полном отрубоне. Подошла очередь сторожить чемоданчик учителя.

Сидевший слева от Меркурия темный парень прошептал, ни к кому толком не обращаясь, — Марс привлек или с концами в отчий дом?

Меркурий промолчал.

— У меня на днях машина переработки вторичного сырья, хе-хе, умерла. Сваливаю по причине невозможности прокормиться, — всё шептал паренек на соседнем сиденье, — Давненько в капсулу уже не залезал, да и дома восемь лет не был. В общем-то я сразу знал, что там нечего искать, ещё до того, как на подработку согласился. Просто устал Землю перебирать ногами, необходимо было развеяться, — он положил в рукав Меркурия бумажку и принял положение радостно спящего бродяги. Проверять послание в темноте как ни странно не имело смысла.

Вечером Лару позвонил в дверь номера Меркурия, тот уже сидел на чемоданчике. Возвращение в целом заняло не более двух часов. Внутри чайки все также по-старому было уютно, мягко, натоптано и нагрето. И никаких мыслей не вызывала бесшумная мелодия полета в своем темпе. Меркурий ощущал комфорт и невозмутимую уверенность во взмахе крыльев, очередности свободного полета и принятии решений о траектории движения.

Постепенно, начиная с конца капсулы, включили полный свет. Спустя десять минут люди в прекрасном настроении покидали место своего недавнего пребывания в невозмутимой радости возвращения туда, где уже так давно ступает нога человека. Меркурий отчасти разделял, отчасти ощущал себя в критически незнакомом месте. Однако задумываться о подобных глупостях не стоило. Через пару минут им удалось терпеливо протиснуться в электричку. Дождавшись неминуемого сна Лару, Меркурий расстегнул пуговицу на левом рукаве рубашки и спокойно достал небольшой синего цвета лист. Это был кусок комикса, явно вырванный из книжки слишком давно, чтобы спонтанно потерять важность для хозяина. Восемь небольших отдельных зарисовок, разделенных тонкими белыми полосками, выглядели самодельными, хотя скорее обведенными, чем в полном смысле прорисованными кем-то вручную.

Первая картинка открывала взгляду глупого вида мальчика лет семи, кормящего с руки непонятное из-за потертости бумаги животное, кого-то типа собаки, не иначе. Дикое бурление, устрашающий грохот, шипение на второй. Далее скромного вида мужчина с густой растительностью на лице производит странные математические расчеты, отображенные глупым набором цифр и ничего не значащих символов, однако последовательных и создающих ощущение активного шевеления мозгами. Коридор, в который убегает животное с первой картинки и бегущий за ним бородач следующим слайдом. Дальше снова бородатый человек в месте схожем с третьим слайдом, но тут уже летящий в небе над городом, завернувшись в белый пододеяльник. Ну а на последнем кусочке со страницы в полуоборванном виде лежит мертвое перевернутое тело с дыркой во лбу, дымящийся пистолет и буквы в белой рамочке «ARRR! KASS! SLAM! CHOOOPM! KRCH-KRCH…»

На другой стороне обращение лично уже к Меркурию.

«Здравствуй, дружище! Опять вспоминается наш тогдашний вечер… Красота. Не переживай, дела я закрыл посредством отложенных средств.

Продолжай свою тур-поездку по родным местам, главное — держись от Марса подальше и все. Каждый день вносятся поправки в список. Правительство объявляет награду за поимку практически всех друзей-шахтеров, кто вернулся на Землю. Не калечь себя и остальных. На Земле тебе грозит только слабо функционирующая марсианская разведка, толку от нее не много, знаю, что ты в курсе дел, но для справки подбодрю. Спокойненько посидишь — через три недели из списка удалят, чтобы не засорять нераскрытыми. МПО не дремлет, брат. Только не зубоскаль».

Очевидно, его перепутали с кем-то из тайного отсека МПО. Меркурий слышал об организации. Ещё он знал, что информации о нём запрещено пересекать марсианскую орбиту. Это, конечно, нереальное условие, однако девяносто семь процентов возможных утечек запрет сдерживает. Отец рассказал об этом Меркурию незадолго до своего отправления. Отец был необычайно доскональным человеком, оттого задаваться мыслью из какого отверстия просочилась тайна, попав после к нему, в вещественных числах, как говорится, не имеет смысла.

Когда Лару вошел в номер, Меркурий уже ждал его в полной готовности следовать за. Внутренние «разрывы» прекратилось около суток назад, потому Лару не заметил ничего странного, проанализировав состояние ученика.

Следующий паром до Марса отходил через пять часов, необходимо было поторопиться и обустроить место их дальнейшего восьмимесячного пребывания.

По возвращении в работоспособное состояние Меркурий четко сознавал правильность своих действий, вернулся к послушаниям от Лару, по прибытии молча одолел каюту в одиночку.

Летели они на последнем почти пустом пароме. Следующий рейс по причине массовой миграции с Луны уже разыгрывал пятерку последних билетов, распродав не меньше десятка тысяч лотерейных купонов.

Благополучный старт и совершенно обыденные первые дни обременяли Меркурия, горевшего после восстановления желанием непрерывно работать, создавать.

Сам по себе, не отличаясь особенным талантом к переходам между существами, он достигал большего посредством упорства, порой откровенно глупого и непонятного большинству окружающих. Потому и выбор пал на Лару — Меркурий увидел в нем часть старого мира, ценившего упорство, а не желание большого результата, что, конечно, противоречило логике эффективных людей.

Паромы вызывали небольшие сомнения, уборка производилась частично вслепую, частично наперекосяк и совершенно не в такт идеям капитана, пинавшего персонал изо дня в день. Обследованием парома Меркурий занялся в конце десятых дней пребывания. Первым делом интерес роился исключительно в области функционала машины: жизнь, посвященная развитию взаимоотношений детали с изобретателем.

Паромы курсировали от Земли к Марсу и обратно, не заходя дальше орбиты планет. Разработка правила ликвидации — необходимость, вызванная человеческим фактором. Каждые восемь, от силы десять лет паром необходимо было уничтожить, поставив на его место новый, абсолютно чистый, с новым экипажем, новым техобслуживанием.

Внутри на радость скучающим попеременно работал кинозал. Именно здесь Меркурий в начале второго месяца путешествия посмотрел глобальную космическую оперу столетней давности, считавшуюся шедевром, а на его взгляд превосходившую понимание человека о глубине погружения фильмом зрителя в удачу его существования в такой глубинке, как Земля.

Лару подобные мысли не одобрял, видимо его философия не включала в себя столько ярких эмоциональных возбуждений относительно одного только фильма.

В общем-то именно сквозь кинозал парома NMCS-50 (NASA Mars Community Ship — 2050) Меркурий и связался с Марсианским Первобытным Обществом (МПО). Отвергая планы NASA, они совсем не думали устраивать полномасштабную революцию. Одним из условий существования общества являлась полная тишина для Земли. Идеальной конструкцией считалось полное незнание Землей случившегося переворота. Тихо, незаметно интегрируясь в Правительство Марса (ставленники Земли), МПО стремилось распространиться во все сферы и структуры. По достижении цели на восемьдесят пять процентов, начиналась подготовка человека к ближайшим выборам, где тот посредством голосования правящих чинов набирал большинство, входил на должность, сперва как самый настоящий Землянин. Затем, по достижению абсолютного контроля и полной независимости от земных продуктов, технологий, оружия, объявлял полную независимость колоний от Старого Света.

Такую схему шепотом нарисовал мальчик пятнадцати лет Меркурию в кино на показах старой долларовой трилогии Серджио Леоне, на которых никто и не появлялся, кроме Меркурия. Лучшего шанса для агитатора Первобытного Общества сложно придумать.

Все это заставило задуматься об отце. Как на серьезного человека, на него также могли выйти агитаторы либо на пароме, либо уже там. Меркурий не сомневался. Сразу после монолога, мальчик предупредил о стоявших невдалеке людях МПО, так, что если он не согласен, то лучше уж тут выпить таблеточку, делающую тебя бессмертным, чем идти натыкаться на подготовленных бойцов.

А вот отец мог отвергнуть такое экстравагантное предложение, даже не побывав на планете своей будущей революции, потому насчет его жизни Меркурий питал серьезные опасения.

Чтобы Лару не перелистывал его голову, как книгу, он оставался днями и ночами в кинотеатре и пересмотрел коллекцию старинных фильмов, никогда до этого не подозревая сколько уникального крылось внутри человека сотню лет назад, при этом жуткими усилиями вылезая наружу и за бесценок отдаваясь зрителю.

Меркурий воспринял послание неоднозначно, было ясно — осторожность проявить необходимо, но стоит ли докладывать ситуацию Лару? Можно расценить и шуткой, можно вообще сделать все, что угодно. Как теперь сосредоточиться на тишине в мыслях?

За спиной на параллельных сиденьях закричал маленький мальчик, Меркурий уже и забыл, что сидит в электричке с Лару, пускаясь в тайну разгадки клочка бумажки. Настойчивый шепот у левого уха прервал очередные возмущения нейронов, первым делом указав на то, что совсем не стоит поворачиваться.

В этот момент Меркурий заметил отсутствие Лару. Однако шепот снова перебил чрезмерные размышления. Смысл слов говорившего невозможно было разобрать из-за каких-то страшных запретов внутри. Тогда Меркурий узнал, это Лару боролся с проникающим шепотом, его воля не давала вслушаться в слова говорившего.

Меркурий разгадал замысел утконоса. Он встал и пошел от говорившего вперед по вагону, не оборачиваясь, устремив мысли только в идею и дело, которое должен был совершить. Впереди шел Лару, возвращавшийся на места. Меркурий приблизился, схватил его за плечо, дернул стоп-кран, открыл двери, и они вместе прыгнули в стенку шахты метро.

Чтобы доказать догадку Меркурий бросился бежать в противоположную движению поезда сторону, не обращая внимания на ноющую после удара левую руку. Все закончилось потасовкой с работниками метрополитена, в итоге их скрутившими. Вместе с Лару в бессознательном состоянии их доставили в ближайший приемный покой, приковав в итоге по общему согласию наручниками к койке.

Мальчик довольно часто навещал Меркурия. Но в кинотеатре они больше не встречались, Римон наблюдал за поведением на борту, стремясь, как думал Меркурий, передать как можно больше информации начальству на красной планете.

Технически Меркурий был прав, мальчик действительно добывал информацию, однако не для начальства, а для себя. МПО было известно о существовании на Земле древнейших сект, страдавших заразительным, но довольно тайным мракобесием. Римон подозревал именно Меркурия в участии в подобных мероприятиях. И Римон уже в свою очередь не знал о том, что небольшая чайка, кружившая по каюте Лару и Меркурия по ночам обо всем знает, но не подает виду.

Меркурий не терял времени в пустую, как может показаться. За время путешествия его навыки достигли уровня кобры и обезьяны, а с ласточкой он уже мог обращаться почти с равновесием уровня Лару. Постепенно забывался случай лунной встречи с непонятным Никандром и последующие события абсолютно ненормального характера даже для братства.

Почему последнее время Лару постоянно молчит? С этим вопросом Меркурий возился слишком долго, настолько, что совершенно не заметил исчезновение учителя. Лару покинул его на исходе шестого месяца путешествия. Причины не были ясны, но практика подобного метода среди учителей приветствовалась. Меркурий не понимал — что это для него значит. То ли Лару отказывался от обучения по причине несознательности ученика, то ли по причине беспрецедентного роста умений Меркурия, совладать с которыми он уже не считал для себя возможным. В обоих случаях поощрялось полное забвение относительно общения между учеником и учителем. Несколько лет предстояло провести в одиночестве, чтобы понять причину его породившую. В первом случае только по достижении правильного осознания недостатка учитель возвращался к ученику, если еще оставался в живых. В случае номер два ученику предоставлялась полная свобода творчества.

Интерпретацию поступка Лару Меркурий отложил до прибытия на Марс. Решение стоило выводить исходя из первой встречи с настоящими аборигенами. До того, как это произойдет, необходимо было ни мыслями, ни поступками не выдать своей неустойчивой позиции. Сложность заключалась в непонятном состоянии после визита к Никандру — Меркурий уже осознал, это стало отправной точкой подрыва его равновесия. Единственным выходом, а он пытался как можно дольше не придавать этому значения, являлся резкий отказ от захлестнувших его дум, бесконечные не поощряемые Лару фильмы, мысли об отце. Он уже не помнил когда в последний раз входил в животное сознание, кажется, в самом начале путешествия. Человеческая сущность начинала преобладать. Долго оставаясь в роли, ты непроизвольно сам становишься тем, за кого себя выдавал. Может, именно игрой его подсознательно и привлекли старые киноленты, в которых актеры играли совершенно по-настоящему. И снова этот мысленный поток проносился в голове туда и обратно. Летал из конца в конец, струился, перетекая в понимание того, зачем в него вложили революционные сети. Какая глупость, революция? Зачем она ему, если он совсем не человек. Он слишком сильно вжился в эту роль, настолько, что уже осознал ее никчемность и неправильность, но выйти не может.

Чуждые разуму Меркурия мысли все сильнее терроризировали его мышление. Переплетаясь с прежними, они входили все глубже и глубже, стремясь подчинить себе волю, непринужденно реккетируя стабильный до того рассудок.

Меркурий уже не сомневался в истинном поводе ухода Лару. Но опуститься до переживания не смог, в определенный момент чувства ослабили осаду и Меркурий ненадолго вернулся в прежнюю форму. Толчком к перемене послужило долгожданное прибытие парома на планету Марс.

Что было страшнее всего, так это отсутствие в свободном доступе земных животных, несколько видов находилось в лабораториях, разбросанных в двух поселениях. Но, несомненно, без охраны оставлять бы их никто не стал, тем более что именно там выносятся вердикты, следствием из которых вытекает либо банкротство, либо произрастают миллионы.

Значит в шкуре человека провести придется еще по меньшей мере пару лет. За столь длительный срок Меркурий может по-настоящему забыть кто он. Тем более, что на Марсе основана совсем другая цивилизация. По праву сказать руки Никандра сюда не дотягиваются, а братства тем более. Скрытую причину их с Лару полета Меркурий именно такой и представлял — разведка вражеской нестабильной территории, начальная подготовка распространения влияния их так называемой диаспоры на новый мир. С исчезновением Лару стабильность его жизни нарушилась, а потому он уже не считал эту задачу приоритетной. Сейчас на первый план выходило выживание. Однако, по правде говоря, Меркурию иногда становилось очевидным, что от подобных мыслей новая встреча с Лару все сильнее растворяется в завтрашнем дне. Но инкриминировать себе это в заслуги он, конечно, не собирался.

По высадке, Меркурий обошел колонию, в процессе точно запоминая где что располагается. Благо скафандр и небольшой планетоход не испарились вместе с учителем. Хоть Меркурий и торговался до самого конца, но выручить соизмеримо с магазинной стоимостью за навороченную систему связи, от использования которой Лару предостерег его еще в начале путешествия, не удалось даже близко. Хотя в итоге хватило на выкуп второго места в сдающемся маленьком жилом отсеке.

Соседом оказался Боб Зу, местный технократ и псевдоинтеллектуал без особой поддержки населения, один из тех, кто питал иллюзии об основании на Марсе страшного названия — ЕГЛ — единой глобальной лаборатории. Мечтатель со страшным взглядом. Любитель сокращений и публичных драк. Но при Меркурии ни слова не обронивший обо всем, чем занимается. Его конспирологический разум посчитал — необходимо заинтересовать будущего приверженца молчанием. Тогда он уже сам в свою очередь потянется навстречу неминуемому завтра.

Меркурий очнулся на полу, сверху над ним стоял Лару, сухо ожидавший предстоящего монолога. Ученик очевидно все понял и потому начал быстро, — Мудрый Лару, знаю, вы понимаете насколько непоправимые последствия повлекли за собой наши действия на спутнике. Мне не хватает знаний для полноценного распознания точного количества возможных вариаций. Могу сказать насчёт себя сейчас — мной управляет трезвый рассудок, абсолютно неподчиненный эмоциям, что я скрывал прежде, никакой сентиментальности по воспоминаниям. Это помогло мне глубже проникнуть в собственный разум, подтолкнув себя действием шока от боли в руке и последующего забега. Вы помните — после прыжка. Оказавшись внутри, когда нас с вами обрабатывали дубинками, смутно, но мне удалось отследить начало раздвоения. Мое мнение — слишком сильный эффект, последствие встречи с утконосоподобным животным. Человеческая сущность окончательно начала покидать меня уже через несколько секунд после того, как мудрый Никандр вытащил нас из прекрасно сконструированной иллюзии. Если не ошибаюсь — он назвал мое местоположение четвертым уровнем, я не владею точной информацией о том, что ваш друг имел в виду. Лару, ты рассказывал мне о том, как мы лишаемся человеческого мышления в длительном процессе занятий. Но я представлял все твои слова исключительно в смысле духовного пути, постепенного освобождения от уз, сковывающих всех животных, в том числе и нас начальных — человекообразных обезьян. Однако потерю этого свойства я ощутил резко, хоть и осознал совсем недавно. Грубость моих суждений ни в коем случае не должна тебя оскорбить, и ты вправе считать меня отбившимся от рук за такие длинные речи. Конструктивно ты сразу понял мои переживания, мне не стоило тратить время, но, дабы заново внести ясность и самому подробнее пересмотреть случившееся, я говорю. Так вот, моя гипотеза заключается в том, что где-то из-за резкого перехода отдельно материализовалась моя человеческая, назову это, идея. Нет никаких оснований предполагать её существование в нашем с вами мире. Однако в том мире, что я создаю, когда, к примеру, вы входите в мой разум, он вполне может реально действовать без моего разрешения. Совершенно отдельно, сам руководя своим поведением. Гипотеза также справедлива и в обратную сторону — когда я буду входить в разум животного — там будет моя человеческая идея. Я потерял её не постепенным освобождением, а резким рывком, тем самым не подавив, а как бы резко отрубив от себя. Или же это он отрубил меня. Мы как сросшиеся в утробе близнецы — постепенно один из нас завял бы под активным действием другого, однако если произвести операцию, вероятность выживания увеличивается. Но думаю нет особой разницы между тем миром, где он, и миром, где мы с вами, а значит не важно кто кого порождает, я буду появляться в его снах, а он будет возникать во время моих практик, — прочел Лару в глазах Меркурия.

Меркурий начал, — Мудрый Лару…

— Знаю, — четко остановил его учитель, — Про сросшихся близнецов сравнение интересное, остальное — глупый набор слов, которым ты окружил свою рану, пытаясь закопаться в них как в подушках, дабы не видеть мистического зверя в темной комнате. О причинах ты не упомянул ни слова. Практического значения твоя догадка не имеет. Но что делать в сложившейся ситуации выбираешь ты сам. К слову, по закону я не могу оставить тебя, нас сковывают узы учителя и ученика, по этическим соображениям — не могу оставить подопечного, если тот, находясь под моей опекой и надзором, лишился рассудка. В нашем с тобой случае болезнь, с которой мы будем бороться, до боли напоминает классическую шизофрению из сказок. Потому я буду рядом.

Меркурий напрягся. В свете того, что он понял про себя, явственно вытекала озабоченность окружающих. Но Лару даже в крайних случаях не открывает суждения так распространенно. При том настолько очевидные вещи. Меркурий на уровне догадки, которая вовсе ею не являлась, а представляла из себя явственный логический вывод, понимал — последствия осознания, к которому он пришел, его человеческой идеей станут для них обоих неминуемо вредны.

Через неделю Лару умер. Догадка Меркурия оправдалась — с учителем случилось то же самое в обратном порядке. Давно подавленная человеческая идея Лару постепенно окончательно погибла ослабленная, не в силах бороться. Значит где-то в другом месте есть настоящий Лару, с которым он и общался последние два года. Здесь тоже два основных варианта: либо и тот Лару умер из-за исчезновения своей половины, либо, что более вероятно, тот Лару процветает, возможно даже слишком сильно. Это может повлечь непонимание окружающего мира, подобное случалось.

Меркурий определил возможным сконцентрировать себя на изучении утконосоподобного существа, положившего начало бардаку. Необходимо было найти Никандра. Вряд ли он все еще на Луне.

Боб Зу неплохо готовил местную пищу. И только потому что через старинные связи он мог вытянуть откуда-то свежий доморощенный укроп или кресс-салат, Меркурий каждый ужин боготворил его и забывал утреннее странное поведение, — Дневник сержанта. Двадцать второй Марсианский и сорок первый земной год от создания единой колонии…, — Затем Боб уходил куда-то до поздней ночи, чем очень радовал Меркурия.

Зу, грубо говоря, мыл колбы в колониальной лаборатории. О физике он мало что знал, больше любил пространные ни к чему не приводящие разговоры о политической кампании Земли на Марсе. Когда он считал глупость своего собеседника зашкаливающей до предела, Боб произносил любимую фразу: А! Слышу-слышу! Земной акцент! Голос из детства! Дорогой друг… Вам необходимо идти играть в МИЛК! — Он имел в виду Марсианское Интеллектуальное Любительское Кино, — Ваш типаж идеален для кого-нибудь из Правительства любимой всеми нами Земли! — Меркурий обычно слушал эти разговоры молча, лежа на своей койке, все более опечаленный потерей Лару и еще чем-то, совершенно необычным.

Каждый день последний месяц Меркурий просыпался с чувством крайней незаконченности и сожаления. По крайней мере чувства, основываясь на собственном опыте, были расценены им именно в таких терминах. Большую часть переживаний отхватило себе чувство вины перед Лару. Меркурий не понимал себя.

Римон пришел к нему в следующий раз только через полторы недели и привел парня лет двадцати, ничем не отличавшегося внешне от обычных офисных марсиан. Тот сразу же заговорил, ровно и спокойно, явно ожидая адекватной реакции, — Здравствуй, Меркьюри, рад видеть, ты пересек бескрайний океан на огромном корабле и прибыл на новую землю, где мы, ожидавшие тебя Нибелунги, подобно древнейшим, встретим как подобает хозяевам. Встречи ищет мой замечательный молчаливый друг. Я лишь передаю информацию, но и мне было чрезвычайно лестно навестить вас. К тому же мой друг отзывался в чрезвычайно выразительных тонах!

Меркурий хотел было поздороваться в ответ, но в глазах растекся рот парня, голова его съехала на бок, лицо исказилось, а руки принялись колебаться из стороны в сторону. Меркурий попытался сфокусировать взгляд на своих ладонях, но ничего не произошло, стало только очень страшно от понимания того, где он находится. Но практического смысла страх не имел. Потому Меркурий его остановил, удивившись тому как легко у него получилось. Парень напротив улыбался, протягивая руку. Через двадцать минут они уже подходили к большому куполу жилых отсеков.

Никандр мягким движением руки пригласил Меркурия войти внутрь, — Ты уже познакомился с моим любимым творением? — казалось, мнительно улыбнулся он, — Первобытное Общество с тобой в близкой родне, друг мой. Каждый из нас тебя понимает и боготворит. Потому маленький Римон и игрался с тобой все путешествие.

— Вы прибыли на следующем пароме? Лару с вами?

— Лару уже давно не со мной. Меркурий, надеюсь ты не забыл кто мы с тобой такие? — из соседней комнаты послышалось нежное подергивающееся щебетание.

Меркурий закрыл глаза и вспомнил странное ощущение, будто из детства, он давно уже и позабыл об этом. Щебетание открыло внутренний клапан — похолодел живот. Меркурий не устоял на ногах и увидел себя на полу. Лицо Никандра сузилось, затем сформировало на себе чудовищную гримасу — черты лица стали тюбикоподобны. Меркурий нажимал на них взглядом и выдавливал краску, застывавшую следом подобно воску. Страх взял свое, и Никандр похлопал его по щекам, пытаясь не задеть бороду.

На улице было критически пусто, абсолютно ни одного человека. Однажды в детстве Эм столкнулся с подобным в Кронштадте, тогда показалось будто он где-то на фотографии или рисунке. Утро пятницы и ни одного человека, во всем городе тишина, утреннее настроение пугает своей очевидностью.

Эм отвернулся от слепящего Солнца. Впереди встал кирпичный дом, дальше стена. У здания были знакомые черты лица, но Эм посчитал их опасными. Он знал, лица ни с того ни с сего способны творить из себя ужасные гримасы.

Из подъезда вышел человек. Это явно был Эл, он посмотрел в сторону Эм и, не сбавляя темпа, полез через кирпичную стену куда-то за. Ученик последовал за учителем, но идти оказалось несоизмеримо далеко, тогда из дома вышел большой гепард, посмотрел и направился навстречу. Но Меркурий не знал, что с ним делать, и гепард прошел мимо.

Когда Эм наконец подошел к стене, взмыленный, весь в уличном песке, он оказался высотой с кирпичик. Тогда на небе образовалась крохотная тучка, а следом как будто из сна беспричинно-естественно прикрикнула чайка. Тогда Эм вспомнил, что Кронштадт — город-порт, а в кино чайки часто кричат в порту. Чайка уселась на его голове и Эл спросил — не желает ли Эм попробовать еще раз, чтобы закрепить пройденный материал. Пока Эм думал, Эл спустился в ладонь и уселся там. Тогда Эм посмотрел на чайку и увидел переливающийся свет, посмотрел на себя и ничего не увидел. Дом загудел подобно старинным электронным машинам.

Тогда Эм вспомнил свою инженерную практику и увлечения ученым-индусом. Потом в мысли ворвались полупонятые когда-то слова о вполне вероятном выходе в свет в ближайшем будущем окончательных следствий из сформированных недавно основ теории квантования гравитации.

Меркурий разбудил Боба Зу тем, что упал со второго этажа их двухъярусной кровати. Упал на бок и ушиб правую руку у основания кисти.

Совершенно обезумевший от страха, как ему самому казалось, Меркурий немедленно открыл martianlibrary.org, единственный бесплатно доступный сайт, и вдохнул свежего воздуха качественной научно-популярной литературы. Просидел он так всю ночь, и только к самому концу времени сна, когда правда Боб Зу все еще сладко сопел, страх окончательно отступил. Меркурий забрался к себе наверх, под одело, искрящееся солнечными лучами. И, несмотря на яркий свет, уснул, почти ни о чем не мечтая.