В тихом, пустом и чрезвычайно приятном лифте Меркурий добрался до Луны уже через два дня после смерти Лару. Мало что коренным образом поменялось, например, холодные фигурки инсталляции планеты первого Основания на улице Айзека Азимова и пара блуждающих роботов-утилизаторов все также стояли ассоциациями с местом первой встречи.

Найдя наконец тот самый вход, где Никандр их с Лару приветствовал, Меркурий попытался то ли постучать, то ли просто проверить наличие хоть каких-нибудь живых существ.

На пороге стоял один из евнухов-охранников. Он молча пропустил Меркурия внутрь, провел через пару длинных ходов, отдававших стилистикой подземных труб, и вывел наконец в типичную хостельного типа комнату. На первом этаже двухъярусной кровати спал небольшого роста человек с младенческим выражением лица. Как только дверь позади охранника закрылась, человек проснулся и резко посмотрел на уважительно стоявшего в стороне Меркурия. Тот чуть было не упал из-за звездочек и помутнения в глазах. Но человек успел вскочить с кровати и поддержать.

— Роберт Зу, — улыбнулся человек Меркурию через выскочившие непонятно откуда очки и протянул руку, — Вы мой единственный гость за все время пребывания. Но не смотря на одиночество я очень рад новой тенденции миграции на Марс, тем более, что сам ее и спровоцировал, — он снова очень приветливо улыбнулся. Однако не дождавшись вопроса от Меркурия, он продолжал, не меняя основной линии и точки, — Ты сам можешь проверить меня, мой друг.

Меркурий не поверил его принадлежности к братству. Разумеется, люди без бороды были редкостью, но, несмотря на это, запрет не вводился официально. В очевидности подлога Меркурий не сомневался, но особой разницы с его позиции не было видно. Будь то обман или действительный член братства только что и правда добровольно предложил прочесть определенный отдел его воспоминаний было абсолютно не важно. Меркурий считал себя в достаточной степени обреченным человеком, чтобы также добровольно поддаться и действовать по ситуации.

Красота пейзажных зарисовок, открывшихся ему после контакта, была до жути знакомой. Меркурий увидел собственное воспоминание поверх показанного ему Робертом. Сработал неопределенный запрет, он понял кого хотел показать Роберт и успел выпрыгнуть, оставшись к своему счастью внутри. Боб же видимо не среагировал из-за чрезвычайного нетерпения по отношению к реакции Меркурия.

Оказавшись посреди текучих красок, переливавшихся различными цветами казалось везде, Меркурий чуть было не утонул в своем изумлении: природа Зу не была человекообразной. Здесь контроль был утерян.

Теперь он стоял на небольшом мостике зимней ночью, среди звезд и смотрел вверх, в высоту. Он не пытался, чувствуя неспособность, опустить голову. Но чувствовал кусающий лицо мороз и видел вдалеке сужающийся впадающий в небо замерзший ручей. Кто-то стоял ниже его угла обзора, но совсем близко, внизу шеи он чувствовал приятное теплое дыхание. Кто-то все там же сказал:

Тогда он вспомнил всю суматоху миграции населения с Луны, и оголтелые лица одних ученых-инженеров с уставшими лицами других. Наполненный алчностью и зверской первобытностью учебник по освоению новой планеты. Но Меркурий отогнал не свойственный себе сентиментализм.

Он снова сделал безуспешную попытку побороть непреодолимую преграду. Тогда им была создана модель для рациональной работы исходя из ее концепций. Он принял за начало отсчета свое положение, создал гипотезу, основываясь на поступающей информации. Он не мог вспомнить как оказался в таком положении, значит интерпретировать ситуацию можно не иначе как сон либо воспоминание. Забираясь в собственные, подобно креслу в кинотеатре, он когда-то научился перемещаться во времени. Таким образом, исходя из модели, он представлял из себя лишь наблюдателя.

Затем Меркурий почувствовал, как правый глаз зацепился за горящую точку, очевидно звездочку на небе. Он понял — его тянет вверх, будто всасывает пылесос. С бешеной скоростью тело понеслось вперед, рассекая пространство.

Добравшись до точки, Меркурий проткнул ее головой — она не увеличивалась по мере приближения, оставшись к моменту удара диаметром, сопоставимым с диаметром человеческого черепа в разрезе.

Но тут же, идентифицировав внутри себя сильнейший страх, вылетел обратно в себя, все также поддаваясь общему течению и не прилагая никаких усилий.

Роберт Зу улыбался, — И тебя ждет еще больше! Калейдоскоп всех возможных переживаний — аквапарк с идеально качественными горками, — он обошел Меркурия вокруг и пригласил за собой в идентично бункерного типа коридор, — Самое поразительное — это ваша возможность построения псевдореальности абсолютно собственной, по эскизам ваших давних воспоминаний и глубочайших переживаний, — они покинули коридор и оказались в просторной зале, наполненной разного рода архивными вычислительными машинами, — Думаю, вы догадались. Но укреплю уверенность — вам не придется выбирать, мы сами отыщем ваши настоящие, чистые, глубочайшие радости и откроем взору вновь и вновь, — Меркурий уже примерно понимал, что его перепутали с кем-то другим, но здесь не вязалось участие Никандра. Никандр и его люди не ошибаются и не путают, и, если Меркурий получает какую-то входящую информацию, значит, разумеется, присутствует крайняя необходимость.

Не предпринимая никаких усилий остаться в образе или выйти из него, попытавшись вновь войти в сознание Зу, он вышел из дома после долгих уговоров остаться до прибытия главы их организации, дабы самому во всех подробностях расспросить тех, кто данную идею воплотить в жизнь стремился и изначально все придумал.

Было ясно — они знали о безболезненной реакции Меркурия на проникновение в чью-то голову и потому продемонстрировали все сразу же. Такого рода информация о нем известна лишь отцу, Лару и Никандру. Значит, они знали о прибытии, Никандр в курсе всех дел, а значит и догадка Меркурия также имела место в его планах.

Меркурий все-таки остался ждать, однако совсем не здесь, рассчитывая на невнимательность Роберта. Идеальным местом казался их с Лару старый жилой отсек, о котором никто не имел или не должен был иметь понятия. Без особого труда удалось отыскать в памяти код от входной двери. Внутри оказалось холодно, но генераторы не вышли из строя, потому удалось разогреть установленные по умолчанию в каждый стандартный лунной иглу небольшие батареи. Через тридцать минут он уже спал на верхней койке.