— Нашёл! — с помощью наших подсказок, Катран быстро её обнаружил. Глубоко вздохнул и ушёл под воду.

— Вот когда Белый нужен, — повернулся к Тихому. И пояснил Корнету. — Есть у нас друг в Береговом, так у него дар водяного. Под водой чуть ли не жить может, до такой степени уже свой дар развил.

— Неплохо.

— Помощь нужна! — вынырнул Катран. — Не получается зацепить, тяж–жёлая зараза.

— Я пойду! — остановил Тихого и принялся раздеваться.

Вдвоём с Катраном, не знаю с какой попытки, но всё же смогли трос зацепить. Выбрались на берег и наблюдали со стороны, как Тихий машиной тушу элиты из воды вытаскивает.

— И получилось! — Выбрался он из–за руля и шутливо вытер пот со лба.

Потрудиться пришлось, тяжело река свою добычу отпускала. Но всё же отпустила и Тихий от воды её на пару метров в сторону оттащил.

— Можно я? — умоляюще посмотрела на нас Лиса.

Я на эту просьбу только рукой в сторону элиты махнул. Лиса прихватив из машины кусок клеёнки вытащила из ножен свой нож и подступила к туше.

Повозилась, но не сильно — споровый мешок уже пулями разбитый был, так что она довольно споро справилась. Достала из него содержимое на клеёнку и принялась сортировать добычу.

— Вот вам и награда! — На клеёнке поблескивая лежали две жемчужины, черная и красная что удивительно. — С этими у нас комплект выходит и всем по одной достанется.

В Бастионе у нас ещё три штуки на балансе отряда лежат: две ещё после продажи «Корнетов» остались и одну из непонятного ящерецеподобного монстра взяли, которого так и не опознали, хоть и спрашивали про него в стабе. Кому бы не показывали, все отрицательно головой качали — не встречались им такие твари ещё.

Пират принялся об ноги тереться, наклонился и подхватил его на руки.

— Тебе тоже награда положена, хоть и зараза ты редкостная… Ты где её подцепить–то умудрился? Молчишь? — Молчит. Только мурлычет и глазом на потроха косится. — Живчика хочешь? Живчика да, не мешает глотнуть.

Глотнул своего и пошел к своему рюкзаку, где живчик Пирата лежал. Напоив его — вернулся. Лиса уже шустро потроха распотрошила и спораны с горохом ватой перекладывала, чтоб они влагу лишнюю отдали, хоть вода их не замочила — паутина, в которой они прячутся воду не впитывает. А вот янтарь намок, но надеюсь не испортится пока до стаба доберёмся.

— Жемчуг сразу кто глотать будет или до стаба подождёте?

Все отрицательно головой замотали, а вот Корнет задумался. И я ему, помимо его доли споранов и гороха — жемчужину решил сразу отдать.

Из двух одна только красная ему и подошла, в ритм с его сердцебиением начала пульсировать прежде чем слиться с его жизненной силой. Вторая в ритм так и не вошла и сливаться с ним не пожелала, капризная оказалась.

Лиса быстро прибрала наши трофеи и вопросительно посмотрела на Корнета, который крутил красную жемчужину между пальцев и задумчиво её рассматривал.

— Я, наверное, сразу её проглочу, — озвучил он свои мысли.

Мы как–то без знахаря никогда не принимали ничего, ну кроме живчика. Даже горох принимаем по рекомендации и индивидуально составленному расписанию, хоть за это и приходится доплатить. Помним, какому риску можно подвергнутся.

Я иногда с содроганием вспоминаю, как Шельме жемчужину подогнал и как повезло, что она ей в плюс пришлась. А то убила бы нафиг, если бы в кваза обратилась. Мне сейчас такое уже не грозило: научился сам определять, когда и что принимать можно и нужно, но остальным–то я не посоветую. Вот и приходится им тратиться, чтоб Пан, как когда–то Факир — их осмотрел и рекомендации выдал.

Но и Корнета я сейчас понимал: очень уж сильно на него элита впечатление произвела. Да и его приключения в бункере, а после мои рассказы об этом мире след немалый оставили. Всё же с трудом там он от пустышей отбился. Да и не отбился бы, если б я не подоспел.

— Ты же говоришь, что она мне подходит? — поднял он на меня глаза.

— На сколько Я вижу — подходит. Но ты пойми одно: я не знахарь чтоб гарантию давать. Да и знахарь никогда сто процентов гарантии не даст: всегда есть риск, что что–то пойдёт не так и он не справится. Но со знахарем всё же шансов побольше будет, чем вот так, просто, её принимать.

— Если, как ты говорил, я приму эту жемчужину, — показал он нам её, — то мой дар должен пробудиться максимально сильный?

— Нет! Чтоб он был максимально сильный, с этим элита немного запоздала нам жемчужины доставить. Но твой дар будет существенно выше развит, чем у остальных иммунных. Вот если бы ты в первые дни появления в этом мире принял эту жемчужину, то тогда да, ты стал бы хигтером и твой дар был бы максимально развит. У нас девчата были такие: дары сильные, но одной знахарь сказал, что она только через пять лет следующий пробудить сможет. У другой же вообще неизвестно, когда следующий дар пробудится. Нет у нас поблизости таких сильных знахарей, чтоб это определить. Так что в этом деле есть и плюсы, и минусы: или сильный дар сразу, но непонятно какой и пригодится ли он тебе вообще, или чуть подождать и развиваться в обычном порядке, но с большими шансами заиметь новый.

— Ладно. Но всё равно дар будет сильнее чем если я приму жемчуг уже после его активации?

— Так мне рассказывали, — кивнул согласно. — Но ты имей ввиду и то, что даже если примешь после активации, то твой дар тоже скаканёт в развитии вверх. Это же жемчуг, а он наши способности хорошо разгоняет.

— Сколько дней до вашего стаба мы добираться будем?

— Не скажу! Загадаешь так, а Улей тебе обязательно подляну устроит… сюда пятнадцать дней добирались.

— Пусть будет пятнадцать! — кивнул он. — И в каждый этот момент на нас может налететь ещё одна такая вот тварь? — махнул он рукой в сторону туши.

— Может! — кивнул. — И не одна может. Тут уже как не повезёт.

— То есть в любой момент я могу сдохнуть, но при этом рискнуть и принять жемчужину, которая поможет мне активировать дар, который меня или кого–то из вас сможет при случае спасти, но при этом есть риск — что я стану квазом или дар будет бесполезным. При этом кваз, это тоже не простой человек: он сильнее, быстрее и выносливее простого человека, только с внешностью подкачал? Я правильно всё перечислил?

— Правильно!

— Выбор очевиден! — развел он руками. — Я лучше риску и стану живым уродом, чем мертвым красавцем.

Покрутил задумчиво жемчужину между пальцев, решительно закинул её в рот и взяв протянутую мной флягу — запил её живчиком.

— Бог не выдаст, свинья не съест! — кивнул он и протянул мне флягу обратно.

— Давай свою кашу, Лиса. Отобедаем и будем собираться, нечего время терять.

Не стал я затягивать и дальше заниматься говорильней. Взрослый человек и он принял решение осознанно, так что время разговоров прошло. Пора нам отсюда выбираться, пока ещё какая тварь в гости не заявилась.

Быстро закинулись заново разогретой кашей и принялись собираться.

— Ну что, Тихий, — повернулся я к нему. — Вроде всё обсудили? Ждёте нас тут с Корнетом, пока мы прошвырнемся, грузовик какой найдём. Сильно задерживаться не будем, но это как повезёт, сам понимаешь. И это, лодку накачайте, чтоб если что, быстро смыться можно было.

Тихий как с машиной вернулся сюда, так лодку в багажнике и оставил, а ведь она могла от элиты спасти, это не плот гружённый толкать. Косяк с его стороны.

С тушей элиты делать ничего не стали, так и оставили её валяться. Если менее матерые заявятся, то она и мёртвая их отпугнёт — всё какая–никакая, но защита. А если вонять начнет, так они ниже по реке плоты сплавят и там новый лагерь разобьют.

Быстро собрались и погрузившись в «Мародера», поехали в сторону дороги. Будем там засады устраивать или может до ближайшего кластера жилого доберёмся и там себе что подберём. На месте определимся.

Местность, как и говорил Тихий — вполне проходимая для машин. Только петлять много приходится заросли объезжая и трясёт неслабо. Но это ничего, всё быстрей двигаемся, чем если бы пешком шли.

Остановил машину в очередной раз и повернулся к Катрану.

— Запускай квадрокоптер! — сказал ему.

Только в этот раз не дорогу получше среди зарослей выискивать, а потому что трасса недалеко уже должна быть и прежде чем на неё ломится, осмотреться нужно.

Катран, сначала высоко не поднимаясь, провел квадрокоптер чуть ли не касаясь верхушек деревьев — выглянул из–за лесопосадки на дорогу, убедился что нет никого и только тогда поднявшись вертикально вверх — осмотрел окрестности.

— Вроде не видать никого!

— Наблюдай! — Закладывая очередную петлю — направил машину к разрыву в лесопосадке.

По пустынной дороге оставшееся до вечера время пролетели без проблем, обочины просматривались хорошо, красться не приходилось. Только из–за холмов квадрокоптером предварительно выглядывали и ехали дальше.

Переночевали тоже нормально, а вот с утра, не успели тронуться в дорогу — далеко впереди заметили перезагрузку.

— Не спеши сильно! — Сказал Катрану, который меня за рулём сегодня сменил. — Что у нас там, кто помнит?

Достал свои записи и принялся сверяться.

— Да вроде ничего не должно быть, — наблюдая за бьющими в тумане молниями — ответила Лиса. — Но мы тут только раз были, так что могу и ошибаться.

— Да нет, не ошибаешься! По карте там пусто, только озеро небольшое по правую сторону.

— Закончилась!

Действительно закончилась. Видно, как туман расползаться стал, пора двигаться дальше. Но как только добрались до только что перезагрузившегося кластера, так и стали.

— Не понял!

Впереди откуда–то взялся комплекс строений у трассы. Как подъехали ближе, то рассмотрели какие: две автомойки — для грузовых и легковых машин, кафе, два магазина, гостиница. Большая асфальтированная стоянка перед всеми этими зданиями и сейчас заставлена кое–какими машинами. И за всем этим великолепием виднеется озеро и если не ошибаюсь, то тоже самое. Откуда тогда эти постройки?

— Смотри! — Катран пальцем указал в сторону автомойки для грузовых машин.

А оттуда как раз выезжал самосвал Scania (Скания) G440, правда с цветом нам не очень угодил — кузов и кабина ярко–оранжевого цвета и только радиаторная решетка серебристого. Но главное, что кузов у него немаленький: шесть с половиной длины и два метра высоты — нам за глаза хватит чтоб всё погрузить. И с проходимостью у него должно быть всё в порядке — карьерный грузовик всё же. Так что и по бездорожью пройдёт нормально к месту нашей стоянки.

Скания тем временем выехала из автомойки и стала на стоянке, водитель же направился в кафе.

Припарковались рядом и выгрузились — решая, что делать дальше.

— Машину мы нашли, — проводил взглядом две поспешно стартовавшие легковые машины, водители которых при нашем появлении поспешили покинуть стоянку.

Договорить дальше нам не дала стрельба, с той стороны куда машины рванули.

— Катран, машину за гостиницу! Снимаешь пулемёт и на позицию. В темпе!

Тот сразу же запрыгнул за руль и поехал в указанном направлении.

— Лиса, сама ищи себе позицию, а я здесь их подожду!

Выехать со стоянки мы уже не успевали — по дороге в нашу сторону внедорожник с пулеметом на крыше ехал, вмиг бы нас срезали. А так, Катран успел за гостиницу зарулить, оставшись незамеченным — прикрытый от… пока не знаю кого — бортом Скании.

Лиса испарилась. Ей указывать ничего не надо, сама место найдёт и всю стоянку под прицелом держать будет. Сам же присел возле колеса грузовика и как внедорожник зарулил на стоянку — ушёл в скрыт.

«Называется выбрались из заповедника: то элита, то непонятно кто со стрельбой. Хоть обратно к бункеру возвращайся».

В скрыте долго не просидел, надобности не было. Эти, которые неизвестные, очень нагло действовали. Только пулемётчика оставили их прикрывать, а сами — два пассажира и водитель — ломанулись внутрь кафе. Вскоре оттуда донеслась короткая очередь и женский визг, быстро оборвавшийся.

«Как бандюки какие действуют, на налёт киношный похоже», — продолжал из–под машины наблюдать за этим цирком.

Пока к этому цирку не присоединились ещё две машины — такой же внедорожник и очень большой внедорожник. Последняя машина размерами с нашего «Мародера» будет, но явно не для дорог Улья, больше повыпендриваться и пыль в глаза пустить. Только перед кем здесь выделываться, перед упырями? Но тем не менее из него выбрались шесть человек и принялись наблюдать как из кафе и из гостиницы — в которую из второго внедорожника трое забежали — принялись немногочисленных людей выгонять. В основном обслуживающий персонал, по форменной одежде их видно.

А я так и не мог пока понять, кто они такие и что нам делать: глушить сразу или понаблюдать ещё?

— Там! — выскочил последний бандит — решил их так пока называть — и указывает рукой на гостиницу. — Джипяра рейдейский!

Кратковременный ступор и все сразу по сторонам оружие нацелили, некоторые даже за машинами укрылись и принялись дружно головой по сторонам вертеть — выискивая нас. Я же сразу в скрыт ушёл, как тот выскочил и про нашу машину завопил. Так что до сих пор не был обнаружен, хотя под Сканию несколько человек и заглянули недавно.

— Эгей! — воскликнул, видать старший из них. Одетый в камуфляжные штаны и черную футболку, с наколенниками–налокотниками на ногах–руках, в заполненной разгрузке с десяток магазинов к автомату, но видны и гранатные подсумки. Черноволосый крепыш в солнцезащитных очках поднял над головой автомат и продолжал кричать, медленно поворачиваясь кругом: — Давай не будем напрягаться и просто поговорим. Мы не муры, а честные бродяги!

Недолго колебался, всё же решил поговорить, а то попортят нам грузовик ещё. Да и Лиса с Катраном их на мушке держать должны.

— Ну давай поговорим… Бродяга! — проговорил, выходя из–за грузовика.

Нужно отдать ему должное, он единственный кто не шуганулся от появившегося так близко от них типа. А медленно повернулся и сняв очки осмотрел меня с ног до головы. Остальные же сначала стволами в меня тыкать пытались — затворами щелкая, а потом после его окрика, опять по сторонам принялись глазеть… глаза выворачивая, пытаясь меня получше разглядеть.

— Я Бекас и эту точку — кивнул он на здания — мы уже месяц как потрошим.

— Да это Шатун! — не успел я представиться в ответ. — Я его в Бастионе видел! У него ещё тёлок пол отряда!

— Шатун! — кивнул я и покосился на узнавшего меня мужика.

Но его я не признал. Спортивного телосложения блондин, лет на тридцать выглядит, среднего роста и как говорится — без особых примет.

— Крутые! — закончил нас описывать блондин.

— Для чего народ согнал? — кивнул я в сторону столпившихся и ничего не понимающих постояльцев гостиницы и кафе.

— Да понятно для чего, — зыркнул он по сторонам, как услышал про отряд. — Тёлок отберём нормальных и позабавимся слегка, пока они не обратились. А то в наших краях с ними напряг, вот и приходится крутиться. Не упырей же заваливать?

— А если иммунные попадутся, не боишься ответку от Улья получить?

— Так мы с иммунными со всем уважением: с них не убудет, а если окажется иммунная, то так считай спасение отработала. В эту стоимость и дорога к стабу входит.

«Дешёвки поганые!.. Не совсем поганые» — поправил сам себя. — «Если они ещё по кластерам ездят и живые, то не совсем поганые».

Но уважения эта толпа у меня не вызывала: вроде и вооружены неплохо, но зачем столько золота на себя цеплять? В тему и внедорожники навороченные — любители пыль в глаза пускать. И как нам разбежаться? Если увидят, что нас мало — вцепятся не раздумывая.

— В этот раз ты немного опоздал, и мы сюда первыми приехали. Так что сейчас мы эту точку потрошим, — решил немного обострить ситуацию.

— Не пойдёт, Шатун! — деланно огорчился он. — Это наша точка! И мы отсюда возьмём то, за чем приехали.

Вокруг одобрительно заворчали его люди.

— Одно скажу, честный бродяга Бекас: в данный момент мы тут первые оказались и сейчас это наша точка!

— Не наглей, Шатун! Бастион далеко и это не ваша земля, а мы эту точку за собой застолбили! Так что давай миром разойдёмся — мы тёлок заберём и всё, а вы, что вам там нужно и все довольны останемся.

— Не пойдёт! — улыбнулся я одними губами, не сводя с него взгляда.

— Да они же всё равно сдохнут скоро! — махнул он рукой в сторону толпившихся и прислушивающихся свежаков.

Те, после его слов возмущённо загалдели.

— Пасть закройте! — вызверился он на них, а его бойцы стволами повели в их сторону и те быстро угомонились.

— Может да, а может и нет! — Не обратил внимания на его крики я. — Но я парень суеверный: свежим всегда стараюсь помочь!

— Шатун! — заговорил вдруг наушник голосом Лисы. — Я чуть правее тебя, держу их на мушке. Катран в гостинице на третьем этаже и тоже их всех пасёт с пулемётом. Если припугнуть кого нужно, то головой два раза кивни, а если валить их начинать, то три раза и после первых выстрелов уходи сразу под прикрытие грузовика.

Чуть не покивал, что услышал её. Вот бы веселье сразу началось. Но Бекас, походу просёк по моему виду, что мне что–то по рации доложили, так как помрачнел ещё больше.

— Тёлок нам отдашь?

— Я из рейда привык с девчатами постоянно возвращаться, так что нет. Да как и говорил — суеверный я очень, не могу мимо свежего иммунного мимо пройти и не помочь ему.

«Блин, лиса! Не могла другой какой маяк придумать, приходится постоянно сдерживаться и не кивнуть в поддержку своих слов».

На эти мои слова Бекас прищурил свои глаза и зло посмотрел на меня.

— Сколько у него человек в отряде? — вдруг спросил он у блондина.

— Да столько же сколько и нас! Но они реально крутые, Бекас! Я про них многое слышал: и что внешников они мочили, и что элиту — тоже слышал. Да он и сейчас в шмотках внешников шеголяет…

— Ладно, Шатун! Вы первые приехали, значит первые и поляну стрижёте. — Ещё немного пободались взглядом с ним, и он скомандовал своим:

— По машинам! Точка занята уже!

Несмотря на поднявшийся недовольный гул, по их виду было видно, что они рады что всё обошлось без пальбы и им разрешили убраться.

— До встречи, Шатун! — Последним на переднее сиденье своего пантового внедорожника забрался Бекас.

— Увидимся! — взмахнул рукой на прощание и проговорил в рацию: — Катран! Давай к машине и запускай квадрокоптер. Проводи их!

— Принял!

— Быстро все в кафе! — скомандовал находящимся в недоумении посетителям и работникам комплекса. — А то ещё стрельнут издалека. Быстро!

Как сказал, что могут стрельнуть, так мигом в помещение влетели. Я и сам внутрь туда зашёл, нечего зря рисковать.

— Простите, а что вообще происходит? — Решилась обратиться ко мне… Юля, на запаянной в пластик карточке, висевшей на груди, было написано имя и должность — администратор.

— Беда происходит, Юля! — ответил и поднял руку, прося помолчать. Катран на связь вышел.

— Отъехали на километр и стали! Из машин выбрались… Руками размахивают, о чём–то говорить принялись… О, один глазастый квадрокоптер заметил и пальцем на него указывает… Фак показали, — хохотнул Катран. — В машины погрузились и дальше поехали.

— Повиси там немного, пока мы не сдёрнем отсюда, чтоб не вернулись неожиданно.

— Принял!

— Лиса, подтягивайся!

— Иду!

Юля девочка понятливая, дождалась пока я закончу по рации переговариваться и только тогда уже дальше вопросы принялась задавать. Остальные все вокруг столпились и молча на меня пялились.

— Что за беда?

— Расскажу всё красота, но попозже. Хорошо? — положил ей руку на плечо и огляделся вокруг. — Так народ, слушаем все сюда! Сейчас все дружно, кто хочет жить, грузимся в… — Нашел взглядом водителя грузовика и указал на него пальцем. — Ты мне нужен! Грузимся в грузовик и в темпе уезжаем отсюда! С собой берём только продукты и воду, остальное не пригодиться.

— С какой стати мы должны с вами ехать? — Вышел вперёд мужик, одетый в костюм и с хорошим таким брюхом.

— Никого с собой не тяну! — приподнял я руки перед собой. — Но кто хочет получить информацию и остаться в живых, те делают то, что я сказал. Остальные свободны! — Перевёл взгляд на Юлю, что всё также стояла рядом и смотрела испуганным взглядом на меня. — Иди собирайся, красота. Все вопросы потом.

Позвал на выход водителя грузовика.

— У тебя топлива сколько в баках?

Небольшого роста, но крепкий телосложением водитель Скании, почесал коротко стриженый затылок, посмотрел по сторонам, тяжело вздохнул и всё же ответил:

— Сто литров есть ещё. А что? Заберёшь машину?

— Тебе как, честно ответить?

Он как–то неуверенно в ответ кивнул.

— Она тебе уже не нужна, если честно. Кончилась спокойная жизнь.

— А что случилось то?

Но ответить ему не успел, подошла Лиса и одновременно из кафе начали выходить что–то там решившие новички.

Первая Юля к нам подскочила, смотрю, даже переодеться успела: в джинсах, майке, куртке кожаной и большой сумкой через плечо, явно непустой и упаковку с водой ещё тащит. Что–то эта девчонка такое почувствовала, что не имея никакой информации она близко приняла мои советы. За ней и остальные подтянулись, но не все, смотрю сколько–то там человек в кафе остались и за нами сквозь окна наблюдают.

Пересчитал решивших ехать с нами — шестнадцать человек и пузан в костюме в том числе тут же стоит.

— Катран, что там видно?

— Пока никого нет!

— Возвращай дрона, уезжаем! — и к остальным. — Кого ждем? Грузимся в кузов все быстро, отстающих ждать не будем!

— Они же… — Лиса рукой в воздухе помахала, а то некоторые стали прислушиваться: что она такое интересное скажет? И так притормозили с погрузкой, как её увидели, а как услышали, что заговорила — уши развесили.

— Через минуту уезжаем! Кто не успеет, тут остается и дожидается возвращения тех, с кем вы успели мимолётно познакомиться!

Отвернулся от них к Лисе.

— Что ты предлагаешь? Тут их бросить?

Но она молча головой покачала из стороны в сторону.

— На ночлег пораньше станем и посмотрим… Посмотрим короче. — Покосился на греющего уши водителя и Юлию, которая тоже рядом тёрлась. — Её в нашу машину возьмёшь, я на грузовой поеду.

— Хорошо.

Из–за гостиницы как раз «Мародер» наш показался.

— Всё, поехали! — Как раз в кузов последние забирались.

Лиса всё также молча кивнула и ухватив Юлю под локоть потащила её за собой — не забыв прихватить воду. А как дверь открыла, так из «Мародера» Пират выскочил и ко мне прибежал.

— Со мной поедешь? — подхватил его на руки. — Тебя как зовут–то хоть? — посмотрел на водителя Скании.

— Серёга!

— Да что ты будешь делать? — Из кафе выбежало ещё пять человек — три девицы и два парня — все в форменной одежде. До последнего тянули, но всё же решились с нами ехать.

Подождали пока они погрузятся, и только тогда уже мы в кабину забрались.

— Поехали, Серега! По пути буду тебе сказки рассказывать!

— Сказки я люблю! — С каким–то весёлым задором ответил тот и завел грузовик.

Плавно выезжая со стоянки на дорогу за едущим впереди «Мародером», мы двинулись в обратную сторону, к ожидающим нас Тихому и Корнету.