Я вообще на многое по другому теперь смотрю, особенно в наших краях. Не знаю как на самом деле в других всё это происходит, но у нас вроде как и тихо вокруг, по сравнению с теми же другими землями, и внешники не сильно лютуют, опять же сужу по рассказам про иные края, где война на уничтожение с ними. Но вот в нашем тихом омуте еще те черти водятся. Так-то всё похоже, но вот те, кто более-менее удачлив и на месте не сидит, для них жемчуг не проблема достать. Нет у нас совсем уж матерых элитников, очень редко они в наши края забредают, а с теми что есть, вполне по силам справиться любой нормально организованной группе.

Как смотреть по сторонам стал, так и заметил, что многие из моих знакомых жемчуг потратить на покупку вполне себе позволить могут. Вспомнить того же Шведа, который Корнету его «Шайтана» продал. Так вот, с этим ПТРС на элиту только и ходить, и окупается он достаточно быстро. Элитника привалил и вот тебе, как минимум одна жемчужина. Не говорю уже про горох и спораны которые можно с нее взять. И таких охотников у нас в стабе много, только, кроме как в Колизее, они не афишируют свой достаток.

Это мы дома засветились. Но опять же, только в узком кругу, как говорится – посвященных, засветились. Общественности о нашем богатстве не известно, хоть нетрудно и догадаться, особенно после последней нашей покупки. Но опять же, нормально, без всяких завидующих взглядов и шепотков всё это восприняли. Во всяком случае наши знакомые, не знаю как на это все остальные смотрят, может косточки нам и перемывают. Но рыпнуться на нас из зависти, особенно поначалу, не рискнули. Так как мы как-то сразу знакомствами обросли, и знакомствами непростыми, а именно теми, кто в наших краях всем и управляет. И всё благодаря Тарану, тайный властелин, блин. Он меня туда и закинул, как я теперь понимаю, на вершину эту, к успешным людям.

Закинул и стал смотреть, упаду или нет. Не упал, зацепился. А за мной и остальные туда же подтянулись. Так что даже не представляю, что бы было если б нам поддержки на первых порах не оказали. Может и не достигли бы всего того, что сейчас имеем. Нет, совсем нищими не были бы, всё же имелся у меня запас в виде бункера, нашлось бы с чего бы начать, но таких успехов может быть и не достиг бы. А так, окружение повлияло и мы на их уровень подтянулись, не ударили в грязь лицом. Стали для них своими.

Что-то сомневаюсь я, что кому чужому заплатили бы столько, сколько нам отвалили за найденный кластер с военной частью. Еще как только первый раз «Корнеты» привезли, так и выпотрошили бы из нас всё, что мы про них знаем. А они нет, хоть и ценная вещь эти ПТРК, а нас не тронули, дождались пока сами не найдем, да еще и расплатились честь по чести. И позже, когда толстопузов у внешкиков ушатали, нас тоже не сдали, хоть и быстро вычислили, кто по ним сработал. И это при том, что они с внешниками этими дела крутят.

Авансов нам немало выделили, но тот же Таран прекрасно в будущее смотреть умеет, планировать на долгие годы вперед, в отличие от меня. Поддержал новичка, что ему ничего не стоило, зато соратника заимел, который, случись что, его поддержит. И мы поддержим, так как ничего кроме добра с его стороны мы не получили.

– Шатун, – несколько нервно окликнул меня Кирпич, так как во время всех этих воспоминаний, я всё также задумчиво продолжал на него смотреть.

– Запомни! И вы все запомните, – обвел всех новичков взглядом. – Никогда и никому не показывайте и не признавайтесь что у вас есть жемчуг. Ни-ко-гда! – повторил по слогам. – За споран вас может и не тронут, за горошину уже вполне могут убить, чтоб завладеть ею. Вы не в сказку попали. Здесь люди выживают, и большинство выживает за счет таких, как вы. Пока еще не разобравшихся в окружающей обстановке, и которые еще не избавились от иллюзий прошлого мира. Хоть и там люди друг другу ни разу не братья, а волки в овечьей шкуре. Так вот, здесь эту шкуру давно уже все сбросили, и у многих под ней оказались даже не волки, а шакалы с крысами, которые улыбаясь в лицо с удовольствием воткнут вам нож в спину, чтоб завладеть вашим имуществом.

Пробрало всех. Как когда-то и меня пробрало, на почти такие же слова. Но лучше пусть сразу с иллюзиями расстаются, чем из-за наивности потом будут оплакивать кого-то близкого.

– Прячь это всё, – кивнул я Кирпичу, который после моих слов даже вздохнул облегченно, нешуточно его мой задумчивый взгляд напряг. – И доставай только там, где никто не сможет увидеть его наличие у тебя, а также только тогда, когда соберешься его принимать. А это случится только тогда, когда мы с Лисой вас до стаба доведем. До нормального стаба, где не приходится каждую минуту опасаться за свою жизнь.

Только я это проговорил, как внутри прострелило сильнейшей болью, как будто что-то очень сильно натянулось и вот-вот оборвется… оборвалось! Отчего меня скрутило еще больше.

– Шатун! – воскликнула Лиса, когда меня скрутило.

Остальные тоже вокруг засуетились, но никто не понимал что со мной и чем можно помочь.

– Что с тобой, Шатун? – на колено возле меня опустилась Илга, смотря своими ставшими вновь серьезными глазами в мои и пытаясь поддержать, а потом и уложить на пол. – Что именно болит?

С трудом преодолевая боль, сумел Лису и Илгу отстранить от себя и прошептал:

– Тихо! Не мешайте мне, сам разберусь.

Закрыл глаза и начал разбираться, что это было. Гонял энергию по телу и «смотрел» внутрь себя, в попытках отыскать то, что там такое порвалось. Но ничего не нашел, всё было в порядке, а боль – это было больше похоже на фантомную и которая уже медленно затихала. Но по мере того, как боль утихала, откуда-то появилось понимание того, что это Улей меня отпустил. Испытание Пеклом и напоследок вот такой соблазн – жемчугом у новичков, пусть они уже и не совсем новички, но, тем не менее, ими они и являются. Так как ничего то о мире не знают, и имена они только приобрели, еще не свыкнувшись с ними. Так кто они, как не новички? Вот после всего этого, Улей меня и отпустил – очередное и, как я понял – последнее испытание я прошел. Окончательно врос в этот мир и больше испытаний никаких не будет. Дальше будет простая жизнь со всеми своими радостями и горестями. И никаких подарков после будущих заварушек не будет. А это всё были именно подарки – откуда-то это знание возникло. С одной стороны можно вздохнуть облегченно, очень уж часто эти испытания смертью могли обернуться, с другой стороны жизнь от этого менее безопасной не станет, а после очередной заварушки уже ничего не выпадет.

Не успел глаза открыть, как последовал вопрос:

– Шатун?

– Все нормально, Лиса.

– Ну-ну, – не поверила она, но допытываться не стала. Она не Шельма. Та бы вцепилась так, что пришлось бы или рассказывать, или посылать подальше. Так как ее любопытство границ не знает.

– Честно, всё в порядке. Похоже, что я окончательно встроился в этот мир. А это, – погладил я в районе солнечного сплетения, – прощальный подарок. Можно сказать, что пуповина оборвалась и я по-новому родился, получив сейчас небольшое послание от Улья.

– Какое? – Аргуса пробило, глаза любопытством так и полыхают.

– Это не важно, – мотнул я головой. – Главное, что я теперь предоставлен сам себе и… Не важно.

– Это у всех, вот так?.. – не зная как сформулировать вопрос, неопределенно покрутила в воздухе ладонью Илга.

– Нет. Каждый встраивается в этот мир по-своему. Во всяком случае, об этом вообще никто ничего не говорил. Но с Факиром я посоветуюсь…

– Знаете что? – после небольшой паузы, снова заговорила Илга. – Зовите меня Адата, раз женщинам дается выбор, то я это имя выбираю. Тем более оно мне привычно.

Видать пробрало увиденное, раз окончательно поверила, так как до этого сомнение нет-нет, да мелькало у нее на лице. Но вот после просмотра видео, и после вот этого моего приступа – окончательно поверила.

– Добро, – всё еще поглаживая место «обрыва», которое вроде уже и не болело, но отголоски той боли всё ещё ощущались, кивнул Илге. – Адата – красивое имя.

– А что оно означает? – Рита, кинув на меня недовольный взгляд, решила поинтересоваться.

– Иголка означает, – грустно усмехнулась та. – Меня в детстве отец так дразнил. А потом уже в отряде тоже так прозвали. Отец в стрелковом клубе состоял, ну и меня к оружию приохотил. Поначалу из мелкашки стреляла, потом на более крупные калибры перешла, да так увлеклась, что по практической стрельбе в десятку лучших по Литве вошла. Там же, в клубе, знакомый отца и предложил мне в корпус телохранителей попробовать поступить. После всех тренингов, физических и психологических тестов – поступила, снайпером стала. И за то, что стреляю хорошо, как говорили: «Шьет как иглой, строчка ровная получается» – и прозвали Адатой.

– Ну что ж, в этом мире твое умение не раз тебе пригодится. Уметь хорошо стрелять – это залог выживания.

После этих моих слов Рита совсем хмурая стала. Пускай хмурится, может перестанет упырей жалеть, да за дело возьмется. Хоть многого от нее и не ожидаю, на первых порах во всяком случае, но уже хорошо будет, если она хоть себя от пустыша защитить сможет, ушатав его. А то сейчас… Эх!

– Ладно, – прислушался к себя, но даже отголоски боли уже не ощущались. – Я пойду с оружием окончательно определюсь. Илга, Лиса, вы со мной?

– Не, – Лиса отрицательно головой мотнула. – Я пока «Взломщика» себе оставлю, привыкла к нему, не буду пока менять.

– Я с тобой.

Ну да, после просмотра видео, Адата срочно решила свой служебный автомат Heckler-Koch HK-416 на более серьезный ствол поменять. Так что мы с ней вдвоем и направились к машине, где всё наше оружие и складировано. На пороге комнаты обернулся и…

– Аргус, Рита, на вас контроль округи, – напомнил им. – Твари в любой момент появиться могут и нам желательно заранее об этом узнать.

– Хорошо, – Аргус кивнул и тяжко вздохнул, расстроенный.

Ему тоже оружие хочется, но он им практически не владеет, как и Кирпич, впрочем, уже забыл как стрелять, давно служил. А Аргус в армии из «калаша» совсем немного пострелял, больше с железом возился, чиня машины. Так что получили они «Бизона», один ствол на двоих, который батя себе к рукам прибрал. Но хватит им и этого. Из Пекла вообще без оружия выбрались, вот и дальше пусть так продолжают. А как домой доберемся, обучение пройдут, тогда и вооружатся по полной. А сейчас оно им и не нужно, чтоб лишняя уверенность не взыграла в неподходящий момент, о чем я их и уведомил еще вчера.

– Так что оно такое, этот жемчуг? – мы уже вышли из комнаты, когда Кирпич тихонько спросил у Лисы. Смотрю и Илга задержалась: бросив на меня виноватый взгляд, замерла на месте – прислушивается, тоже интересно узнать, что оно такое и с чем его едят.

Ну, пусть Лиса просвещает, а я пока оружием займусь. Возьму себе все-таки «Лидера», как еще вчера Лиса, после рассказаАдаты об этих стволах, сказала:

«У «Гепарда» два существенных недостатка: емкость магазина – всего пять патронов и вес – почти на пять килограмм тяжелее «Лидера». Еще, хоть это и не критично на близких дистанциях, «Лидер» из-за неподвижного ствола более точен».

Так что выбор очевиден, беру себе «Лидера». В будущем нужно будет еще насчет увеличения магазина, хоть до пятнадцати патронов в нем, поговорить со спецами. Но и десять, тем более такого калибра – это тоже аргумент. Так что «Кашмар» на пенсию, сейчас во всяком случае.

Вышел из дома и вздохнул полной грудью. Свежо на улице, что со стороны зимнего кластера, что от реки прохладой тянет. Но солнечные лучи уже потихоньку начинают припекать. Сегодня жарковато будет, небо чистое от облаков.

Поднял голову кверху и на Альфа взглядом наткнулся, который флюгер изображал, сидя на крыше дома. Хорошо его приучил, далеко от нас не улетает, всегда рядом ночует.

– Давай Альф, поработаем немножко.

Осмотрелся с помощью него: над поселком полетали, над трассой, за реку далеко не совались, всё равно оттуда нападения не ожидаем. Никого. Твари пока так и не появились, что радует. Хочется отдохнуть от них хоть несколько дней. Дух перевести, да с новыми людьми нормально познакомиться.

Отпустил птица, напоследок внушил ему мысль об охоте. А то совсем в курицу превратится, постоянно ожидает что его Рита покормит или Пират что подгонит.

– Хищник, блин, – усмехнулся, открыв глаза и уже так наблюдая, как он круги начал далеко в стороне наматывать.

Убедившись, что вокруг пока спокойно, направился к ангару, мысленно вернувшись к недавнему происшествию, а именно прощальному подарку Улья.

«Нет, такая машина даже будь она без груза – это конечно подарок. Но у меня возникла уверенность, что как раз машина – это так, в нагрузку нам досталась. Основной дар – это люди. Аргус – сильный сенсор, с этим всё понятно. Но вот Кирпич?.. Впрочем, его дар, как приложение к сенсору, вполне неплох. Во всяком случае тот что себя, что Аргуса, всегда скрыть сможет, что очень существенно. А сенсор в отряде – это очень и очень хорошо. Насколько легче в рейдах нам будет. Так что да, действительно подарок. Про Адату пока ничего не скажешь, дар ее еще когда там проклюнется и проклюнется ли вообще без помощи знахаря, пока не ясно. Но как боец она неплохо подготовлена, хоть это только и с ее слов. Но, во всяком случае, ее повадки эти слова пока подтверждают».

Так размышляя, что мне никто не мешал делать, видать Лиса лекцию нешуточную закатила, я всё доставшееся нам оружие еще раз перебрал. И остановился на одном «Лидере», который мне больше по рукам пришелся: разобрал, пройдя ветошью по деталям. Собрал. Покрутился с ним, быстро вскидывая к плечу наводя на разные цели в ангаре и изображая выстрел. Пока окончательно не уверился, что это именно то, что мне нужно.

После чего принялся экипировку себе подбирать, которую мы пока так и не разобрали. Как сняли с охотников, так и лежат все эти подсумки и части экипировки кучей, не дошла еще до них очередь. Вернее, только дошла.

Принялся подсумки от всего содержимого освобождать: магазины – предварительно освобождая их от патронов, – в одну сторону, сами подсумки в другую, остальное содержимое в третью.

– А это очень, ну очень интересно. И что же ты такое есть? – протянул я, рассматривая патрон, который извлек из магазина помеченный черной изолентой. – Ага. Кажется я знаю…

Держал в руках бронебойный подкалиберный патрон, состоящего из стреловидного оперённого сердечника упакованного в, по виду, алюминиевый поддон.

– Теперь верю, что вы не только на иммунных охотились, но и на тварей матерых. А то что-то появились у меня сомнения…

Такие патроны служат для поражения хорошо бронированных целей. А бронированные цели – это элита.

– А права Лиса, пострелять то хочется, – усмехнулся я, откладывая такой занимательный патрон в сторону и с еще большим энтузиазмом взялся потрошить доставшуюся нам экипировку этих совсем непростых охотников.

* * *

Полноценно оценить доставшийся нам «подарок» удалось только тогда, когда мы в дорогу отправились.

Тихий транспорт, сильный сенсор и разочарованная Лиса, которой так и не удалось узнать, является ли Anzio Халкобоем или нет. Так как за те трое суток, не считая первого дня, что мы отдыхали в поселке на берегу реки, нас так и не побеспокоили твари. Пришлось нам уже перед самым отъездом всё оружие по произвольно выбранным целям пристреливать. До этого я со своим «Лидером» все дни отдыха не расставался, привыкая к нему и новой экипировке, и одновременно отвыкая от прослужившего мне столько лет «Кашмара», которого временно вручил Аргусу. Поддался на его жадные взгляды и тяжелые вздохи: вручил, но строго запретил стрелять без команды. Счастья полные штаны. Но пусть пацан вооруженный будет, а то так получилось, что только он и Рита без оружия, что ему по самолюбию неплохо так било.

На нашем тихом транспорте мы легко перемахнули реку, благо берега это сделать позволяли, а дальше Аргус показал себя во всей красе – замечая тварей как минимум за километр от нас. И, если они стороной двигались, то просто ожидали, не показываясь им на глаза, пока уйдут подальше и только тогда продолжая движение, или же приходилось срочно укрытие искать – если они в нашу сторону направлялись. Что, впрочем, с помощью Альфа я легко осуществлял. О нем, кстати, как и о своем даре управлять животными, я пока не распространялся, хоть Адата, что на него, что на меня, всё чаще подозрительные взгляды бросать начинает. Так как я всегда эти укрытия довольно быстро находил, и это при том, что машины не покидал, но всегда точно указывал к ним дорогу.

Действительно наблюдательной оказалась. Пока молчит, но на несуществующий ус мотает и больше чем уверен, что вскоре подойдет и попытается новой информацией разжиться. До которой она очень жадная оказалась, впрочем, как и все новички поначалу.

Ну и дополняла нас Рита, которая с каждым днем всё уверенней пользовалась своим даром и довольно часто заблаговременно нас об близкой опасности предупреждала, которую ни я – с помощью Альфа, ни Аргус – с помощью своей сенсорики, еще не обнаруживали. Далеко вперед она не заглядывала, так как там было что-то страшное, отчего ее в дрожь бросать начинало. И это скорей всего та «Адова тропа» о которой нас предупреждал пленный. И до которой всё ближе и ближе становилось, так как Рита уже несколько раз чуть ли не в истерику скатывалась, когда не рассчитав цепляла ее свои даром.

– Стой! – раздался ее надрывный голос из салона, видать опять «тропу» зацепила.

Машина резко остановилась, чуть качнувшись – замерла и кажется даже шелестеть тише стала, тоже проникнувшись ситуацией. Мы с Адатой, сидя на крыше возле готовых к бою «Вулканов», подобрались. Чуть сзади, щелкнув предохранителем на «Взломщике», Лиса тоже головой закрутила выискивая опасность. Но вокруг тихо и спокойно, только легкий ветерок в листве гуляет, да Альф круги над нами нарезает. Но тоже спокойно кружит, никого не видит – это по его поведению видно. Научился уже разбираться в его действиях и без использования дара.

– Наблюдайте! – сказал Лисе с Адатой и нырнул в люк, провалился в салон, где Риту, сжавшуюся в комок на сиденье, обнаружил.

Не успел ничего сказать, она первая заговорила:

– Нельзя дальше ехать, Шатун! – голос дрожит от напряжения, бледная вся и смотрит на меня широко открытыми глазами. Но в глазах не паника, только ее отголоски остались, сейчас там полная уверенность в своих словах, а также желание. Желание, чтоб ей поверили. Не отмахнулись от ее предчувствия.

– Аргус?

Он на переднем сиденье, возле Кирпича, который у нас сейчас за водителя, сидит.

– Никого не цепляю, – сразу же ответил. – Уже проверил.

– Ясно.

И не успел больше ничего добавить, как у Риты слезы из глаз полились. Видать подумала, что не поверил в близкую опасность. Что она, как обычно, чересчур далеко «заглянула».

– Тихо, тихо девочка, – присел на соседнее сиденье и обнял ее. А ее трясет от напряжения всю. – Верю. Дальше мы не поедем.

Оторвав лицо от моего бока и глядя мне в глаза сквозь слезы, шмыгая носом, прошептала:

– Уже совсем близко, Шатун!

– Верю, – повторил ей и к Кирпичу обратился: – Сдаешь назад, с километр где-то. Там, на гребне холма останавливаетесь и ждете меня.

– Понял.

Вот что мне в нем нравится, так это не пререкается никогда. Что ему сказал, то и делает, как и Аргус, впрочем. Приняли мое командование без долгих размышлений. И что интересно, так знакомы всего несколько дней, а такое ощущение возникает, что уже не первый год вместе, с полуслова друг друга понимаем.

– Лиса за старшую остается, – не дал той ничего сказать, когда она через дверь, для кваза сделанную, в салон скатилась.

Лиса только сердито посмотрела на меня, так как хотела видимо со мной пойти, но тоже перечить не стала, молча кивнула.

– Если что, то там, правее, водоем какой-то. Если твари появятся, на нем укроетесь. Но не шуметь! Будет возможность тихо их отработать – вон у Аргуса «Кашмар», им ушатаете. Если нет, то лучше пусть вокруг того ставка за вами погоняются, пока я не вернусь.

– Хорошо, – тяжко вздохнула Лиса. – А если…

– А если совсем прижмет, то валите их и назад возвращайтесь. К реке. Там, встретимся и уже по ней потом к Кордону спустимся.

Под напряженными взглядами всех присутствующих проверил экипировку, поправил малый рюкзак и прихватив «Лидера» покинул машину.

– Удачи! – сидевшая на крыше Адата вслед рукой махнула.

– Не помешает, – улыбнулся ей, махнув в ответ. – Давайте, двигайте отсюда.

Отошел чуть в сторону и закрыв глаза, дождался пока Альф в зону действия моего дара залетит и передал ему мысль, чтоб за мной летел. Оглянулся на отъезжающую машину, махнул рукой Лисе, и обратил внимание, что Адата то Альфа взглядом провожает, то на меня смотрит. Ну да, кружит надо мной, а не вслед за машиной полетел, как до этого.

Отъехали метров на двадцать, когда Пират тоже решил со мной прогуляться. До этого возле лобового стекла, на приборной панели, постоянно отдыхал, с интересом наблюдая за дорогой. Но вот, молнией вылетел из люка, отчего Адата аж в сторону дернулась, напугал ее, и легко соскочив с двигающейся машины подбежал ко мне и об ногу потерся, довольно мурлыкнув при этом.

– Что Пират, как в старые добрые времена? – спросил у него, когда он чуть вперед отбежал и на меня оглянулся, как бы спрашивая: «Ну что ты там медлишь? Пошли уже».

Как научился к своим фантомам подключаться, так практически перестал Пирата гонять для этих нужд. И он даже обижается на это, хоть раньше и с большой неохотой на разведку бегал. Теперь иногда сам напрашивается. И что еще интересно, летающего «дрона» создать не получается. Нет, ту же ворону легко создаю и она даже вполне шустро бегает, но вот не летает. Даже не знаю в чем причина. Но как только научился к своим фантомам подключаться, так первым делом попытался летающего фантома сделать и фиг что у меня получилось. Как и все последующие попытки пшиком окончились. Так что, в отличие от Пирата, Альф у нас незаменим.

Проводив взглядом машину, огляделся по сторонам, как визуально, так и с помощью «радара», и сошел с грунтовой дороги, по которой мы ехали, углубился в придорожные заросли и по ним направился дальше в северном направлении. Где-то там, уже не столь и далеко, находится «Адова тропа», которая у Риты ужас вызывает не меньший, чем тогда, когда мы из Новосибирска на восток собирались двигаться. И если на этой «тропе» то же самое творится, что и на том частоиграющем кластере, то может и придется нам к реке возвращаться и в сторону Кордона, запирающего эту «тропу», двигаться.

Что очень не хотелось делать, из-за наших трофеев. И пусть машина нам на законных основаниях досталась, как и все остальные трофеи, но те охотники там своими были, а мы пришлые, непонятно кто такие. Так что проблем можем хапнуть, если у них там друзья или деловые партнеры какие обитают. Могут нас и без всяких разбирательств приговорить.

Именно поэтому мы, не обращая внимания на Ритины предостережения, так упорно двигаемся напрямки на север, в надежде найти как преодолеть… Не знаем мы, что под таким страшным названием – «Адова тропа», там впереди находится. Но похоже, что скоро узнаем.

– Твою же мать! Действительно Адова, точнее не придумаешь.

Медленно продвигался вперед, через каждый километр округу с помощью Альфа осматривал, но ничего тревожного не замечал. Пока не вышел, можно сказать что и к лесу, так густо впереди всё заросло. Но оказался не лес, а густо заросший берег высохшей реки, глубокое русло метров триста шириной с отвесными склонами, во всяком случае с нашей стороны берег действительно крутой.

Но самое главное, откуда видать название и пошло, по дну этой бывшей реки с запада на восток двигалась просто нереально огромная толпа тварей, за которыми я сейчас с помощью Альфа и наблюдал. Наблюдал до тех пор пока некоторые упыри не начали обращать внимание на нас, круживших над ними. Матерые элитники замирали на месте, подняв к небу свои жуткие морды и пристально наблюдали за полетом птицы. Но вот, первый раз на моей памяти, со скоростью пули в Альфа полетел приличных размеров булыжник, а за ним и еще три, с других направлений. Ни разу нас еще не пытались сбить, только иногда наблюдали. Но эти, после первой неудачной попытки, от которой Альф еле уклонился, не угомонились – еще несколько раз пришлось резко из стороны в сторону дергаться, так как твари явно скоординировались и не разом свои снаряды запускали, а с чуть заметной паузой, пытаясь угадать, куда птица от предыдущего камня уклонится.

И в это развлечение с каждым разом всё больше тварей включалось, так что уводил Альфа я уже из-под сплошного обстрела. Еле вырвались.

Сам не заметил, как вспотел от напряжения. Думаю, если бы Альф так же мог, то и с него пот сейчас ручьем бы лился. Открыл глаза и с напряженным взглядом Пирата столкнулся, который на ветке у меня над головой расположился и сейчас, чуть ли не свешиваясь с нее, пристально на меня смотрит, явно не понимая что это меня так взволновало, но по нашей связи хорошо это волнение ощущая.

– Звиздец полный, Пират, – признался ему и пару раз вздохнул-выдохнул, чтоб продышаться и дыхание восстановить. – Ага, вот и наш Альф-истребитель прилетел.

Вспоминая, как он там крутился, уворачиваясь от камней, по-другому его и не назовешь. Да и сейчас он приличным таким маневром между деревьев спикировал к нам. На соседнюю с Пиратом ветку приземлился и не на меня или другана своего смотрит, а напряженно по сторонам головой вертит. Тоже видать впечатлений хапнул.

– Ноги в руки и ходу отсюда! А то как бы какая тварь не заинтересовалась нашим летчиком и не последовала за ним, чтоб еще в зенитчика поиграть.

Насколько аккуратно сюда пробирались, настолько быстро сейчас в обратную припустили, так увиденное меня впечатлило. Но особенно много впечатлений на Кордоне сегодня хапнут, так как вся эта немалая орда по этой «тропе» в их сторону движется. Но думаю, раз они ее так прозвали, то это не в первый раз подобное случается и они знают как с этим справляться.

Перешел на шаг и, выровняв дыхание, связался по рации с Лисой.

– Лиса, ответь Шатуну.

– Лиса на связи.

– Спроси у Аргуса, наблюдает он меня?

– Да, уже заметил тебя, – довольно быстро она ответила. – Да и я просто глазами тебя уже вижу вдали. Случилось что?

Я тоже их вижу. На холме, как я им и говорил, расположились. Да и я уже не по зарослям, а просто по дороге к ним бежал, с авиосопровождением над головой и с Пиратом за плечами. Вцепился зубами и когтями в рюкзак, абы только не бежать своим ходом, так и едет уже километров пять на мне.

– Наблюдайте не за мной, а на максимум вокруг пусть Аргус осмотрится. Нужно узнать, никто следом за нами не увязался?

– Сейчас, минутку.

Ждать не стал, снова на бег перешел. Метров сто пятьдесят еще успел пробежать, когда Лиса снова на связь вышла:

– Чисто, Шатун! Никого кроме тебя нет. Во всяком случае на доступной его дару дистанции.

– Принял. Конец связи.

Выдохнул облегченно и даже темп немного снизил, так как похоже что пронесло. Не заинтересовались твари. На последних метрах так уже совсем расслабился: махнул рукой, успокаивая всех, что на крышу машины дружно выбрались и за моим приближением наблюдали – и простым шагом пошел. И меня, наверное, решили поторопить, чтоб напомнить, что расслабляться нельзя, если ты не в безопасном месте находишься.

Раздавшийся сзади грохот чуть на землю меня не снес, Пирата так точно напугал, еще в прыжке с рюкзака на землю на множество генетт рассыпался и в разные стороны разбежался. Я же пару шагов сделал чуть ли не вприсядку, прежде чем обернулся посмотреть, что это такое было. В этот момент как раз второй, а потом и третий раз довольно прилично громыхнуло в стороне «Адовой тропы».

– Ядрен-батон, – донеслось испуганно из-за спины.

В той стороне, откуда только пришел, в небо поднимались довольно приличных размеров пылевые грибы. Сразу вспомнилась усмешка пленного охотника, когда он про амеровских внешников говорил. Именно так, похоже, с ними и разобрались.

Обернулся обратно к машине, чтоб забраться на нее и как можно быстрее свалить отсюда, но замер в шоке на месте. Мало того, что недалеко малый ядерный заряд подорвали, да еще и не один, так еще и машина странным способом испарилась.

Снова один!

Но не это взволновало.

«Где Лиса?!» – аж болью в груди отозвалось, так как она действительно мне как сестра и люблю ее, наверное, побольше своей родной, которая на Земле осталась.

Так за нее перепугался, что на очередные взрывы, раздавшиеся за спиной, внимания практически и не обратил.

«Улей же вроде меня отпустил, так что за дела тогда происходят? Или всё дело в том, что именно только меня и отпустил?»

– Твою же мать!