- Подъем! - услышал Григорий над самым ухом. Открыл глаза. Зажимая ему рот ладонью, его тормошил Круз. - Тихо. Выходим.
- А зверозуб?
- Ушел давно. Теперь и нам пора.
Они выползли из пещеры. Светало. Над долиной только-только разлился слабый, сумеречный свет. Солнца еще не было. Кое-где, совсем низко по траве убегала предрассветная дымка. Мягкая прохлада забралась под одежду, будто приглашая вернуться обратно в грот и доспать.
- Туда, - вновь одними губами сказал Круз, коротким кивком указав направление.
Больше в долине никаких неожиданностей не было. Пара мимоз, пропущенных Григорием, на пять штук им замеченных. Солнце еще не успело подняться к зениту, а путники уже добрались до края леса.
Впрочем, здесь Круз не стал делать большого привала. Так, наскоро проглотили по куску мяса с зеленью, запили все это изрядной толикой воды и отправились дальше.
После полудня на одной из полянок повстречали молодого мурвока. Круз, уперев копье в землю, спокойно дождался, пока зверь не исчезнет. Все произошло настолько быстро, что Григорий даже не успел испугаться.
По ощущениям, весь дневной переход занял часов двадцать. Невелин буквально валился с ног и уже был готов просить о пощаде, когда перед ними появилось бревенчатое ограждение деревни. Из последних сил Григорий перевалил это последнее препятствие, и лишь самолюбие заставило его не упасть на землю сразу за стеной. Уж слишком много народа встречало вновь прибывших.
Среди них была и та самая старуха, которую Невелин видел в своей деревне на празднике мены. Женщина с мрачным видом подошла к Крузу, что-то тихо сказала, и они вместе быстро ушли. Григория же повели в дом, где на столе его ждал роскошный ужин. Вот только есть не хотелось, до чертиков хотелось спать. Но, отдавая дань уважения местным, он скрепя сердцем все-таки приступил к трапезе.
На пороге возник побелевший Круз. С ходу выложил перед Григорием грязно- зеленый чемодан с большим красным крестом на одной из сторон.
- Ты можешь этим пользоваться?
- Похоже на аптечку первой помощи, - до уставшего Невелина даже сразу не дошло, насколько удивительно видеть в этом каменном веке современные медицинские препараты. - Откуда это у тебя?
- Неважно. Ты можешь этим пользоваться?
Григорий открыл чемодан. Внутри по множеству ячеек разложены упаковки. Отдельно прикреплена брошюра, видимо, опись содержимого или инструкция по применению. Некоторыми препаратами уже явно пользовались, так как отсеки были неполными. От обилия современных медицинских средств зарябило в глазах.
- Зачем тебе это?
- Зверозуб. Напал на несколько человек, возвращавшихся с праздника мены. Семеро погибли, одну удалось принести в деревню. Она умирает.
- Нора?!
- Нора погибла, Неяда.
- Не может быть, - ужасная весть раскаленной молнией прошила Григория насквозь. - Где она?
Схватив чемодан под мышку, Григорий бросился вслед за своим проводником. Совсем рядом. Буквально через три дома.
Неяда, затянутая во что-то наподобие бинтов, лежала на тюфяке. Одна из ее рук, видимо сломанная, была туго примотана к двум желобоподобным чурбакам. Остальное скрывало одеяло, натянутое по грудь. Девушка была в сознании.
- А-а, человек со звезд, - тихо произнесла она, увидев Григория. - Я же говорила, что мы еще увидимся, - и на ее лице появилось подобие улыбки.
- Не разговаривай, побереги силы.
Григорий начал лихорадочно читать инструкцию, вложенную в аптечку. Противовоспалительные, жаропонижающие, посттравматические... Перед глазами плыло, пытаясь сделать все как можно быстрее, Невелин поймал себя на мысли, что видит в описаниях лишь последние строчки: "После оказания первой помощи немедленно обратиться к врачу". Обратиться к врачу. К врачу.
- Ее надо срочно переправить на научную станцию. Там есть переход, в больнице ее вылечат, - с содроганием в голосе обратился он к стоявшему рядом Крузу.
- Уже не надо, - последовал отрешенный ответ.
- Как?!
Григорий перевел взгляд на лежавшую Неяду. Она спокойно лежала на своем ложе. На неподвижных устах застыла счастливая улыбка. Она умерла.
- Она ждала только тебя. Она очень хотела еще раз увидеть человека со звезды. Ее желание исполнилось.
- Черт, черт! Ее должны были отправить к ученым! Ее еще можно было спасти!
- До твоих ученых четыре дня пути. Она бы не вынесла перехода. Удивительно, что ее хотя бы сюда живую принесли, - отвернулся посеревший Круз, наверное, не хотел, чтобы кто-то увидел, как увлажнились его глаза. - Пойдем, ее похоронят без нас. А нам надо готовиться, утром выступаем.
- Как ты можешь? - Григория тоже душили слезы.
- А что, есть такое место, где люди не умирают? - тягостно спросил Круз.
- Нет, такого места не существует. Но, допустим, у нас каждая подобная смерть - трагедия. Люди не должны умирать в таком юном возрасте.
- Значит, вся жизнь - трагедия. Но нельзя делать из-за этого трагедией всю жизнь. Я понимаю, когда погибают охотники и странники. Это их удел, и они знают, на что идут. Но мне больно, когда уходят из жизни девчонки, которые могли бы дать нам так много хорошего, или когда вдруг останавливается сердце у только что родившихся младенцев. Но, к сожалению, это есть.
- А у нас этого практически нет.
- Значит, у вас лучше. К сожалению, мы - здесь, и это - наш дом.
Больше они не разговаривали. Просто молча вернулись в дом. Молча улеглись на кровати, и молча не спали практически всю ночь. Утром, не проронив ни слова, они вместе встали, позавтракали и отправились прочь.
Так продолжалось все оставшееся время перехода. Круза будто подменили. И ранее не многословный, теперь он замкнулся в себе еще более.
"Время лечит, - подумалось вдруг Григорию. - Вот уже восемь лет, как нет ни Оксаны, ни Олины. Время лечит. А я и через восемь лет все ищу правду в этом запутанном деле. И я должен сказать, что меня вылечило время?! Круз... Сколько времени потребуется, чтобы вылечиться ему? Ведь он шел встретиться со своей дочерью и женой. Вот и встретился. Последний раз взглянул на одну из них и даже не увидел другую".
Его проводник все так же тяжело вышагивал впереди. Размеренно, неторопливо, не останавливаясь. Будто сверху на него навалили огромный груз, но он даже не замечает этого. Не замечает ничего. Просто идет, окруженный своей болью. Казалось, чувствуя это, даже природа сменила гнев на милость, оградив их от дальнейших неприятностей. За четыре дня похода, оставив по пути за собой еще одну очень небольшую деревеньку, путники только раз повстречали молодого мурвока, который мигом растворился в зарослях, да еще однажды пришлось кругом обойти небольшую лесную полянку, в небе над которой дежурили птеродактили.
Круз так и не проронил ни слова, лишь жестами указывая, когда, что и как надо делать. Григорий так привык к этому, что вновь услышав голос своего проводника, даже не понял, что от него требуется.
- Ты останешься у своих, или будешь возвращаться?
- Каких - своих?
- Мы пришли. Я буду ждать тебя до заката следующего дня. Потом - уйду. Решение за тобой.
Круз показал направление. Вдали, среди разросшихся деревьев Григорий разглядел несколько корпусов. Покрашенные в зеленоватый цвет, они практически сливались с общим фоном леса, но все же были довольно хорошо различимы с холма, где остановились путники. Но даже с такого расстояния было понятно, что это отнюдь не дома аборигенов, свитые из лозы, а добротные щитовые дома инородной для этой планеты постройки. Перед Григорием была последняя точка его экспедиции. Научная станция. Он добрался.
- К следующему утру я вернусь, - твердо пообещал он и быстро пошел вперед.
И все же он довольно плохо ориентировался в лесу. После того, как спустился в низину и деревья полностью скрыли видимость, даже зная направление, Григорию удалось сбиться с пути. Поплутав среди разросшегося вокруг кустарника и деревьев, он наконец уперся в покрашенный все той же грязно-зеленой краской металлический забор. Немного пройдя вдоль ограждения, он остановился перед калиткой.
"И что теперь?" - но в этот момент калитка открылась.
- Добро пожаловать, - его встречал молодой, чисто выбритый человек лет двадцати пяти. - Что вас привело к нам?
- Я хранитель знаний и хотел бы получить их от тебя, - эту корявую фразу, чтобы не разглашать свое происхождение на этой планете, Григорий в подражание местному говору репетировал в течение почти всего путешествия. Намереваясь сойти за аборигена. Вид он имел подходящий. Самое трудное было "тыкать" незнакомому человеку.
- Входи, коли так, - равнодушно пожал плечами молодой человек, пропуская гостя внутрь периметра.
Здесь было ухожено. Григорию сразу бросились в глаза выстланные пластиком дорожки, аккуратно постриженная трава и заботливо обложенные камнем клумбы с разросшимися цветами. Слева от входа располагался открытый ангар с двумя автолетами, справа - нечто похожее на хозяйственный блок. Молодой человек предложил идти прямо, к двухэтажному зданию, видимо, основному корпусу станции. Внутри их встретил еще один сотрудник, ненамного более старший, чем первый.
- Что вам угодно?
- Я хранитель знаний и хотел бы получить их от тебя, - вновь повторил свою дежурную фразу Григорий.
- Что именно ты хотел бы услышать?
- О твоей планете.
- Это очень большие знания. Тебе не хватит и жизни, - от Григория не скрылось, как хитро перемигнулись ученые, но он не подал вида.
- Дай, сколько сможешь.
- Хорошо. Я дам их тебе. Но не просто так. Ты должен согласиться на обследование.
Черт! Вот этого Григорий не учел. Обследование. По его результатам на Земле с легкостью выяснят, кто он и откуда. Хотя, что они смогут выяснить при экспресс-анализе? А пока придет полная версия, он уже будет далеко. Пауза в разговоре затянулась. Запнувшись, Григорий лихорадочно начал подыскивать этому объяснение.
- Что это такое?
- Мы посмотрим вас, возьмем по капле вашей крови и внешних покровов. Это не больно. Вы практически ничего не почувствуете.
- Я не боюсь боли, - Григорий надменно прервал ученого, как ему казалось, именно так должен вести себя настоящий охотник.
- Вот и прекрасно, - лучезарно улыбнулся молодой человек. - Следуйте за мной.
Они прошли в небольшую комнату с креслом, по форме напоминавшем кресла в стоматологической поликлинике. "Только не мозготряс", - испугался Григорий, но отступать было поздно, и он покорно уселся в предложенное ложе. Выкатили небольшую установку, тело опутало переплетенье из проводов, датчиков и сенсоров. Более молодой из ученых скрылся за пультом, второй остался рядом с Григорием.
- Не волнуйтесь, дышите ровно, думайте о чем-либо приятном, допустим, о своей жене.
- У меня нет жены.
- Тогда о друзьях, - голос говорившего стал вкрадчивым. - Нам надо, чтобы вы просидели так минут пятнадцать.
- Это сколько?
- Мы вам скажем. Только старайтесь не напрягаться и не шевелитесь.
- Хорошо.
Вряд ли прошло пятнадцать минут. От силы, пять. С него сняли новогоднюю мишуру проводов и разрешили встать с кресла.
- Вот видите, вы даже ничего не почувствовали, - все также вкрадчиво заявил ученый.
- Теперь твоя очередь, - хмуро оборвал его Григорий.
- Да. Прошу следовать за мной.
Они прошли на второй этаж. В новом помещении не было ничего, кроме компьютера и нескольких стульев. Компьютер! Это было все, что нужно. Григорий задрожал. Тело пробила дрожь, он вдруг испугался, что сопровождающий сейчас раскроет всю его нехитрую конспирацию. Но нет, ученый, видимо, ни о чем не догадывался.
- Смотрите.
В центре комнаты возник голубой шар.
"Земля, третья планета Солнечной системы, - произнес бесстрастный механический голос. - Планета миллионов видов флоры и фауны, включая человека..."
- Это наша планета, - убрав звук, заметил молодой человек. - Вы можете показать в любую ее точку, и этот голос расскажет вам, что там имеется. А если вы сделаете вот так, - ученый поднес обе руки к шару и как бы раздвинул их, - то изображение увеличится, вы сможете даже увидеть наши дома, животных и людей. Только как будто вы смотрите на них сверху, - тут он для наглядности посмотрел себе под ноги. - Понятно? А вот так, - сотрудник погладил поверхность шара, - вы можете повернуть изображение. Попробуйте.
Григорий, стараясь выглядеть как можно более скованно, повторил движения и наугад ткнул пальцем.
"Гоби - обширная пустыня в Центральной Азии, характеризующаяся пустынными и полупустынными ландшафтами. Площадь: 1 300 000 кв. км", - сообщил механический голос.
- Молодец, продолжайте, - обрадовался ученый.
"Спешка нужна при ловле блох, - успокоил себя Григорий. Он закручивал глобус, увеличивал, тыкал пальцем. - Не забывай морщиться и делать удивленное лицо. Это часть их эксперимента, он обязательно оставит тебя один на один с компьютером".
Невелин не ошибся. Да и ждать пришлось недолго. Всего-то минут двадцать.
- Ну, я вижу, вы прекрасно освоились, так что я ненадолго оставлю вас, - сотрудник с улыбкой покинул помещение.
Вот он, шанс. Но "спешка нужна при ловле блох", и Невелин еще с полчаса упражнялся в раскручивании шарика, пока, как бы невзначай, не нажал кнопку выхода в главное меню. Перед ним появились полки с информацией.
"Они наблюдают за тобой, не спеши, сделай оторопелое лицо", - внушал он себе, боясь, что вот сейчас появится сотрудник и все закончится. Но ученые не спешили. Видимо, они тоже хотели знать, как будет ориентироваться их подопечный в незнакомой обстановке.
Невелин протянул руку и, будто наугад, приблизил полку по переходам. Потом открыл списки. Приходилось делать все медленно, изображая крайнюю нерешительность. "Спешка нужна при ловле блох".
Прокрутил список до буквы "Н". Небольсин, Невов, Неврюдов, Недушкин. Невелиных не было.
"Аннулировали файлы? Зачем? - Григорий прошел список до конца, изредка останавливаясь в некоторых местах, затем вернулся к началу. - Надо проверить, нет ли скрытых файлов. Но как это сделать, не вызывая подозрений? Спешка нужна при ловле блох".
Переключив сортировку списка с алфавитного на сортировку по датам, он еще раз просмотрел полученные данные. Последний переход совершил некто Богданов А.Н. 5 января 2976 года. С того момента и по нынешний 2984 год все переходы отсутствовали. Вырезаны? Оксана с Олиной переходили 26 марта 2976 года. Или где-то имеется дополнительный список?
Махнув рукой в сторону и как бы нечаянно задев клавишу заставки, Григорий отошел от компьютера. Повисшее в воздухе: "19.01.2976 18:33" даже не сразу дошло до его сознания. Этого просто не могло быть!
- Где я?
- Вы случайно выключили изображение Земли, - сообщил ему приятный женский голос.
В комнату вошла невысокая девушка. Все при всем. Миловидное, чуть тронутое косметикой личико, рвущаяся наружу из-под ткани грудь, тонкая талия и немного пухловатые, но, тем не менее, стройные ноги. Обтягивающий комбинезон только подчеркивал все эти ее женские достоинства, но Григорию было не до того. Лишь когда девчонка перезапустила глобус, очнувшись, он продолжил играть выбранную роль аборигена.
- Твоя планета ненадежна. Она пропадает.
- Это всего лишь рисунок, и вы его случайно выключили. Смотрите, вот моя планета перед вами.
Приятный высокий голосок. Похоже, она действительно считает гостя недотепой. Хорошо. Можно продолжать. Григорий развязано шлепнул девицу по заднице. "А приятно, черт побери, быть дикарем!"
- Но-но! - девушка перехватила его руку. - У нас так не принято. Будете смотреть нашу планету еще?
- Буду, - Григорий не стал настаивать на продолжении ухаживаний. Это была всего лишь часть спектакля.
Время тянулось медленно. Невелин машинально продолжал крутить абсолютно ненужный ему глобус, время от времени выслушивая короткие замечания, рассчитанные разве что на детей младшего возраста. Слушать все это было не обязательно, главное - продолжать делать сосредоточенное лицо. Хотя, кое-что любопытное для себя он все же почерпнул. Допустим, что в пустынях кроме верблюжьей колючки растет акация.
Даты. Вот основное, что он никак не мог понять. Это просто некая глобальная мистификация. Не попал же он, на самом деле, наперекор всем физическим законам, в прошлое.
- Время ужина, вы хотите есть, или будете продолжать знакомиться с нашей планетой? - опять та же девушка, по нашивке на груди - Марина.
- Я уже все увидел. Твоя планета не отличается от нашей. У нас тоже есть моря и горы, у нас только нет коров, - Григорий был рад закончить этот изматывающий сеанс, да и пожрать не мешало бы.
На ужин подали шницель с картошкой, салат из помидоров и сладкий, крепко заваренный чай. Самая обычная земная пища. Хотелось накинуться, но надо было держать тон.
Григорий внимательно осмотрел вилку и отложил ее в сторону вместе с ножом. Подобными столовыми приборами аборигены не пользовались. Приходилось соответствовать. Взяв шницель рукой, Невелин зачерпнул полную ложку гарнира и все разом отправил в рот. Так не трудно и подавиться, но зато полное совпадение с представлениями ученых о быте неандертальцев. Чай пил, стуча зубами по ободку кружки. Трое землян были в полном восторге.
- Сейчас уже темно, мы хотим предложить вам переночевать у нас.
- Хорошо.
Спальня. Постель, заправленная белоснежной простыней, с мягкой квадратной подушкой и тонким одеялом в пододеяльнике-конверте. Блага цивилизации. Григорий так отвык от них, что увиденное казалось нереальной сказкой.
- Вот здесь душ, - молодой человек открыл дверцу. - Можете помыться.
Ученый показал удивленному гостю, как включается вода, как сделать ее холодной или теплой. Григорий залез под водопад воды, с удовольствием помылся, правда, от мыла пришлось отказаться. От полотенца тоже. Свое пончо Невелин накинул прямо на мокрое тело. Молодой человек терпеливо ждал.
- Спокойной ночи, - щелкнул выключатель и в комнате остался лишь синеватый отсвет ночного освещения.
"Не забывай всему удивляться, но не переигрывай, сдержаннее, держи себя с достоинством", - все наставлял и наставлял себя Григорий. Он перевел взгляд на нашивку сопровождавшего его ученого и замер.
"Старший научный сотрудник Богданов Антон Николаевич".
Перехватив взгляд, парень широко улыбнулся.
- Здесь написано, что меня зовут Антон. А вас как зовут?
- Гри... - Григорий осекся.
- Спокойной ночи, Гри.
Андрей ушел. Григорий скинул с себя пончо и быстро юркнул под одеяло. В комнате наверняка стояли видеокамеры, а он не хотел, чтобы его разглядывали обнаженным посторонние. Особенно Марина.
Устроившись поудобнее, Григорий постарался как можно более спокойно взвесить все, что ему стало известно.
Сейчас 19 января 2976 года, а не 2984. Факт, который надо признать. Он каким-то непостижимым способом попал в прошлое. Вряд ли существует еще один Богданов А.Н., перемещавшийся сюда восемь лет назад. Потому что если представить себе, что данные по переходам с 2976 года удалены, и этот Антон совершал переход сюда восемь лет назад, то он слишком молод для этого. Восемь лет назад ему вряд ли было больше шестнадцати, а несовершеннолетних в подобные экспедиции просто не берут.
И так, на данный момент Оксанка еще даже не получила приглашения в экспедицию. Ее и пригласили-то потому, что посчитали дочерью одного из аборигенов... У Григория заныло в груди. Он понял, дочерью какого из аборигенов она могла быть.
Надо прервать отправку информации на Землю. Григорий откинул одеяло и уже начал вставать, но опять лег. То, что он задумал, было уже бесполезно. По роду службы он знал, как работают подобные терминалы. Обычная он-лайн прямая связь. Данные давно уже на Земле. Здесь остались только копии.
Раскрыться? А ведь он сейчас все еще на Земле в роли счастливого отца. Вероятно, Оксану тормознут, она и Олина останутся там, а ему самому незачем будет лететь на эту далекую РТ-308/4. Возникнет парадокс. Ну и что? Параллельные миры? Как у фантастов? Иная реальность?
Попал в прошлое... А вообще, когда и как такое могло произойти? Ведь это противоречит всем известным законам. На выходе из космической дыры их жутко трясло. Так должно быть? Потом этот голос, приказывающий остановиться, очень знакомый... Вспышка от попадания...
Так когда же, когда он провалился в прошлое? Григорий в отчаянье пытался вспомнить каждую мелочь того дня, когда был на звездолете и когда они только-только вышли из подпространства. Был выстрел. Выстрел. Но на станции нет орудий. Это не военная база, да и на планете с атмосферой не требуется противометеоритная защита. Выстрел был не отсюда. Откуда-то рядом, но не отсюда.
От напряжения начала побаливать голова. Перед глазами быстро проносились картинки того самого злополучного выхода из дыры. Что-то влекло внимание... Точно! Невелин вспомнил отблеск вспышки, сопровождавшей попадание в его корабль. С какого-то острова. А в отчете, в том, что дали ему на Земле, говорилось о некоей аномальной активности...
Засыпая, Невелин был точно уверен в том, что именно остров и был причиной всего. Что ж, у него есть два, или, по крайней мере, полтора месяца форы. Раскрыться еще будет время, а пока нужен остров.
Утро разбудило его ярким светом в окно. Григорий с сожалением посмотрел в сторону душевой кабины. Хотелось хорошенько вымыться, побриться, благо и мыло, и бритва лежали нетронутыми в своих ячейках, будто нарочно подманивая к себе. Не время. Надо возвращаться в деревню.
Его выпустили через ту же самую калитку. Пытаясь вспомнить свой вчерашний маршрут, Григорий начал быстро взбираться вверх по склону. Но буквально минут через десять понял, что опять заблудился.
"Спешка нужна при ловле блох". Теперь требовалось планомерно обойти округу, чтобы найти Круза.
- Ты все-таки решил вернуться? - Григорий обернулся, позади стоял тот, которого он собирался искать.
- Да. Ты в это не верил?
- Не верил. Что это у тебя?
- Потом расскажу.
В руках Григория был атлас планеты РТ-308/4, украденный им со стола Антона...