1.

Багровый край солнечного диска уже коснулся вершин далекой горной цепи Центрального Кавказского хребта, когда Юганов решил сделать привал. Он прошел пешком не менее пятнадцати километров и даже его железному организму требовался отдых. Пора было подумать о выборе места для ночлега, чтобы можно было относительно спокойно отдохнуть. Чувства голода он не испытывал, так как обходиться без пищи и воды мог несколько суток кряду, но в глубокой медитации для восстановления жизненных сил остро нуждался. События прошедшего дня потребовали от него максимального напряжения всего организма и сейчас он чувствовал себя полностью опустошенным.

Заметив вдалеке скирду соломы, Василий подумал, что лучшего места для ночлега найти вряд ли удастся. Хотя скирда была довольно высокой, забраться на нее труда не составило. Солнце к тому времени уже скрылось за горными вершинами, и ночь стремительно окутывала землю. На небе появились первые звезды, сверкавшие подобно бриллиантам на черном бархате. Крупным алмазом на небосклоне блестел Альтаир, в стороне от него зажглась Вега. Ясно различим стал пояс Ориона, огромной английской буквой "дабл-ю" загорелось созвездие Кассиопеи, а неподалеку от него раскинулось в полнеба созвездие Большой Медведицы. Василий не очень хорошо ориентировался в звездном небе, так как в Сибири оно выглядит иначе, чем на юге, однако рисунок созвездий ему был знаком.

Расположившись на вершине скирды, Юганов улегся поудобнее и погрузился в транс. Достигнув состояния самадхи, он решил в очередной раз попробовать на подсознательном уровне восприятия проникнуть за барьер, который не давал ему возможности вспомнить события своей жизни до того, как он оказался в Васюганье. Юганов медленно, шаг за шагом, реконструировал все происшедшее с ним, начиная от сегодняшних событий, стараясь нащупать узловые моменты своего бытия. Преодолеть барьер памяти ему не удалось и в этот раз, однако, после возвращения к реальности, у него осталось ощущение того, что оставалось совсем немного, для того, чтобы он вспомнил все. Внезапно у него мелькнула мысль, что ключом к восстановлению памяти могут служить его уникальные способности, каждая из которых появлялась у него либо в минуты смертельной опасности, либо же максимального напряжения ума.

— Начнем с самого начала, — попытался хладнокровно рассуждать Василий, — оказавшись на Васюганье, я умел исцелять раны, а также в совершенстве владел йогой. Допустим, дар исцеления у меня врожденный, но знание йоги по наследству не приобретешь. Значит, кто-то меня этому искусству обучил. Идем дальше. Способность ускорять процессы обмена веществ открылась во мне после удара битой по голове. Обычный человек от этого удара непременно потерял бы сознание или погиб. Я же не только ничуть не пострадал, но и открыл в себе новое уникальное умение. Что было дальше7 Способность к телепатии и гипнозу проявилась в момент, когда я оказался в ловушке и лихорадочно искал выход из нее. Наконец, при попадании ракеты в "Камаз" с ПЗРК я должен был неизбежно погибнуть. О чем я тогда подумал — оказаться подальше от места взрыва.

Вдруг ему пришла в голову идея. Он сосредоточился и представил себе, что лежит сейчас не на скирде соломы, а стоит в поле метрах в двадцати от нее. В то же мгновение он там и оказался. Как это произошло, Василий объяснить себе не мог, но решил продолжить эксперимент и пожелал опять оказаться на вершине скирды.

— А может телепортация — это самый простой путь попасть в Грозном?

Юганов представил себе грозненский аэропорт и усилием воли попытался оказаться там, но у него ничего не получилось. Сделав еще несколько аналогичных попыток, он убедился, что способен телепортироваться в пределах двадцати-двадцати пяти метров, но не больше. "По-видимому чего-то мне не хватает, либо опыта, либо энергии", — подумал Василий…

Снова улегшись на мягкую постель из соломы, он продолжил размышлять.

— Откуда у меня появляются эти способности? Единственное объяснение- они возникают из глубин памяти, пробуждаются и прорываются из под какого-то барьера или….гипноблоков? — Василий даже вскочил от неожиданно пришедшей в его голову мысли.

— Кто-то очень сильный и могущественный установил гипноблоки на тех способностях, которые у меня существовали ранее, и заблокировал мою память. Но с какой целью?

Сколько Юганов не размышлял об этом, разумного ответа на свой вопрос не находил. Однако, у него появилось ощущение, что пробудившиеся способности — это лишь малая часть того, что он знал и умел раньше.

— Что же подождем, что будет дальше, — наконец, решил он и погрузился в сон, хотя какая-то часть его сознания оставалась бодрствовать и наблюдать за окружающей обстановкой.

Проснулся он с рассветом, чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.

2.

Старой дорогой попасть в Грозный он не рискнул, так как на постах ГАИ его могли запомнить, а, выйдя к Гудермесу, на попутной машине доехал до Аргуна, а затем, также на попутке проселочной дорогой вдоль Терека добрался и до столицы республики. Карту города, которую они с Матросовым изучали еще в "Амрите" он помнил хорошо и поэтому без особых осложнений вышел в район аэропорта со стороны взлетной полосы. Когда он вышел на пригорок, в поле его зрения появилась стоянка самолетов. Василий залег в какой-то рытвине и сосредоточился, стараясь определить, где мог бы находиться профессор, однако это оказалось непростой задачей. На аэродроме находилось слишком большое количество охраны и обслуживающего персонала, поэтому какофония их мыслей напоминала ситуацию, когда сразу несколько радиостанций работают на одной и той же частоте. Тогда Юганов решил поступить иначе. Сконцентрировав все свое внимание на одном из охранников, бродивших у стоянки самолетов, метрах в пятистах от того места, где он лежал, Василий, проникнув в его мысли, заставил охранника подойти к нему. Тот неторопливо двинулся в его сторону, держа в руках автомат. Когда охранник поднялся на пригорок, Юганов обрушил на него мощный телепатический удар. Оттащив упавшего охранника за пригорок, он быстро раздел его, натянул на себя его одежду, перевязал волосы зеленой повязкой и, взяв автомат, направился к стоянке самолетов. По мере приближения к другим охранникам, благо их было всего несколько человек, он создавал в их мыслях внешний образ их товарища, так, что никто не заметил подмены. Когда он обогнул стоянку, то в поле его зрения оказалось приземистое здание, которое он раньше не заметил. Мысленно прозондировав его, он определил, что в одном из помещений здания и находится Лукачер. В первое мгновение он хотел было установить с ним мысленный контакт, но затем решил поступить по-другому.

Продолжая обходить стоянку, как бы по маршруту охраны, Юганов подошел к зданию и, убедившись, что на него никто не обращает внимания, вошел внутрь. Это был большой ангар для ремонта самолетов, в зале находились рабочие, которые разбирали и собирали авиационные двигатели. Все они были чеченцы, поэтому охраны в помещении ангара не было.

Василий пошел дальше, ориентируясь по мыслефону профессора и оказался в одной из комнат, где тот находился. Там же были и два охранника, но превращенные ментальным ударом Василия в двух истуканов, пускающих слюни, как младенцы, они отреагировать на его приход не успели.

В этот раз Юганов в первую очередь поспешил убедиться, что перед ним действительно Лукачер.

Клавдий Иванович, узнав, что Василий пришел сюда, чтобы его освободить, вначале обрадовался, но, сообразив, что тот один, сразу поскучнел.

— Что вы, молодой человек, здесь на каждом шагу охрана, они нас не выпустят живыми.

Юганов не стал его слушать, а раздев одного из застывших, как столбы, охранников. приказал Лукачеру одеть его обмундирование и взять автомат.

— Кстати, вы умеете управлять самолетом? — поинтересовался он у Лукачера.

— Я, конечно, специалист по двигателям, пилот из меня не важный, но поднять в воздух самолет смогу.

— А большего и не требуется, — сказал Василий, — сейчас мы с вами подойдем к стоянке самолетов. Вы, изображая охранника, остановитесь возле крайнего самолета, а я пойду дальше. Когда услышите стрельбу, немедленно поднимайтесь в самолет и включайте двигатель. Как только я окажусь в кабине, сразу взлетайте. Учтите, времени выруливать на взлетную полосу у нас не будет. Придется взлетать поперек полосы или по рулежке.

Лукачер обреченно вздохнул. В то, что этот план осуществим, он не поверил ни на мгновение, но делать было нечего, пришлось подчиниться. Профессор обладал острым умом, поэтому понял, что спорить с человеком, который одним взглядом превратил двух дюжих охранников в младенцев, не только не разумно, но и не безопасно.

— А чем черт не шутит, — подумал он, — у этого сумасшедшего парня может и получится.

Тем временем Юганов быстрым шагом направился к вышке, на которой находился пулемет. Войдя в сознание пулеметчика, он заставил его увидеть, будто около самолетов вдруг появились солдаты российской армии с автоматами в руках и подал ему мысленную команду: "огонь". Пули, выпущенные из крупнокалиберного пулемета, изрешетили фюзеляж одного из учебных самолетов и пробили бак с топливом. Через несколько секунд самолет вспыхнул, охваченный огнем. Остальные охранники не поняв, что происходит, закричали и замахали руками, но пулемет строчил не переставая. Тогда Юганов, войдя в сознание сразу нескольких бойцам охраны, внушил им, что нападение на стоянку продолжается, заставив их тоже увидеть фигуры солдат федеральных войск. Сам он тем временем, стал двигаться вдоль стоянки, поливая самолеты огнем из своего автомата.

Между тем беспорядочная стрельба не прекращалась, пулемет продолжал вести огонь по самолетам, которые вспыхивали один за другим. Со стороны аэропорта к стоянке бежали люди, тоже стреляя на ходу, не понятно куда.

Юганов ускорил движение и подбежал к крайнему самолету. Профессор уже включил двигатель. К счастью оказалось, что в баке самолета есть топливо. Как только Василий вскочил в кабину, Лукачер начал разбег. Самолет, набирая скорость понесся поперек полосы, кто-то из находившихся на аэродроме охранников, дал по нему очередь из автомата, но самолет уже пошел на взлет. Набрав высоту, Лукачер заложил крен влево и легкокрылая машина устремилась в сторону Ставрополья.

— Хорошо, что у них нет комплексов ПЗРК, — мелькнула Василия мысль, — иначе мы бы уже падали в Терек.

* * *

Далеко отсюда в подземном храме магов Хаоса почти в это время состоялся следующий разговор.

— Мессир, я вчера уже докладывал о флуктуации магического поля. Сегодня она наблюдается вновь.

— Место?

— Там же, с большой долей вероятности непосредственно в астральном плане Грозного.

— Хорошо, продолжайте наблюдение, а теперь мне необходима полная информация о событиях этих двух дней на территории Чечни.

3.

— Живем, профессор, — от избытка чувств Юганов ткнул Лукачера кулаком в плечо, — а вы боялись!.

Тот не выпуская штурвала, обернулся к Василию. На лице его была широкая улыбка.

— Я и сейчас боюсь, никак не могу поверить, что мы на свободе и все уже позади.

Самолет летел не очень высоко. Под ним извивался широкой голубой лентой буйный своенравный Терек, далеко слева виднелась горная цепь центрального Кавказского хребта. Василий помнил по карте, что если лететь вверх по Тереку, то первым крупным городом на их пути будет Моздок, а это уже Ставропольский край.

— Как у нас с горючим? — крикнул он, наклонясь к Лукачеру.

— Баки не полные, но километров на сто должно хватить, — отозвался тот.

— До административной границы, пожалуй, дотянем, — подумал Юганов, но на всякий случай сказал Лукачеру, чтобы тот поднялся выше примерно до трех километров. Он где-то читал, что для этого типа самолетов дистанция планирования составляет один к семи.

— Таким образом, если вдруг кончится горючее, мы сможем планировать еще порядка двадцати километров, — прикинул он.

Прошло еще полчаса. Впереди показался какой-то большой город.

— По идее должен быть Моздок, — подумал Василий, — интересно есть ли здесь аэропорт?

— Нет, рисковать не будем, — решил он, — лучше сядем в поле.

Он постучал по спине профессора и когда тот обернулся, объяснил, чтобы тот выбрал место для посадки где-нибудь в поле подальше от населенных пунктов.

Лукачер согласно кивнул головой. Он выполнил маневр разворота и стал выискивать подходящее место для посадки, когда вдруг мотор самолета, чихнул, затем остановился, снова заработал, чихнул опять и остановился уже насовсем. Профессор перевел самолет в режим планирования и обернулся к Юганову.

— Горючее кончилось, — обеспокоено сказал он, — придется садиться, где придется, но я не вижу подходящей площадки, везде то перепаханное поле, то высоковольтные провода.

Самолет, между тем, продолжал снижаться и к тому же оказалось, что планировал он плохо, все время норовя клюнуть носом. Лукачеру с трудом удавалось его выравнивать. Наконец, на высоте примерно пятисот метров, машина окончательно перестала подчиняться пилоту и рухнула вниз.

Решение созрело мгновенно, Юганов откинул фонарь, схватил профессора под мышки и, выбравшись на крыло, с высоты примерно трехсот метров прыгнул вместе с ним в разверзшуюся бездну. Почему-то у него было чувство, что они не погибнут. И действительно, внезапно падение замедлилось. Василий представил, что он бежит по воздуху и посмотрел вниз. Оставшись без управления самолет уже врезался в землю и развалился на куски, взорвавшись фонтаном огня и черного дыма, а они с Лукачером продолжали оставаться в воздухе, плавно приземляясь по широкой дуге. Наконец, Юганов ударился ногами о землю и, выпустив профессора, перекатился по скошенной стерне.

Встав на ноги, он подошел к Лукачеру, тот очумело сидел на земле, не веря, что они оба остались живы.

— Как это случилось, что мы не погибли? — спросил он, постепенно приходя в себя.

Юганов, заметив, что вдалеке уже показались движущиеся к месту падения самолета машины, быстро сказал:

— Послушайте, профессор, поднимайтесь и идите к ним. Придумайте любую версию происшедшего, но только обо мне ни слова, вы меня вообще не видели Лучше всего разыграйте ретроградную амнезию. А теперь прощайте!

Он вошел в состояние ускорения и растаял в воздухе на глазах изумленного профессора, который так и не понял, что произошло.

Добежав до ближайшей лесопосадки, Юганов вернулся в нормальное состояние и остановился посмотреть, что будет дальше. Он видел, как профессор направился к месту крушения самолета, куда уже подъехало несколько машин. Вышедшие из них люди окружили обломки машины, затем заметили подходившего к ним профессора. Только сейчас, Юганов вспомнил, что и Лукачер и он тоже одеты в камуфляжи со знаками различия армии Дудаева.

— Ну, ладно, — подумал Василий, — профессор как-нибудь выпутается сам, а вот мне нужно привести себя в порядок.

Он выбросил зеленую повязку, которая была у него на голове, снял камуфлированную куртку. Под ней на нем была одета обыкновенная тельняшка. Брюки он решил оставить, так как они никаких отличительных особенностей не имели.

Деньги у него были и он решил, не тратя времени зря, зайти в первое попавшееся селение, приобрести более подходящую одежду и возвращаться в Джугбу, где его, как он полагал, с нетерпением ожидали Гордеев и Матросов.

4.

Когда в тот же вечер Юганов появился в "Амрите" Матросов сжал его в крепких объятиях.

— Если бы ты знал, как мы тут все переволновались. Я просто места себе не находил, не мог простить себе, что оставил тебя одного.

Гордеев был сдержаннее, но своей радости не скрывал.

— Об освобождении Лукачера мы уже знаем, передавали по новостям, но как вам это удалось?

Юганов подробно рассказал обоим о всех своих приключениях, добавив, что по-видимому все учебные самолеты, имевшиеся в распоряжении Дудаева, выведены из строя.

— Да, это так, — подтвердил Вячеслав Константинович, — аккредитованные в Чечне иностранные журналисты уже сообщили об этом, да и наши ребята перехватили разговор Дудаева с председателем Совета Федерации Шемякиным по спутниковой связи. Очень сильно недоволен президент Чеченской Республики, — хитровато подмигнул Гордеев.

— А какая версия случившегося? — поинтересовался Юганов.

— Обычная, налетели русские "сушки" произвели ракетные залпы по аэродрому и улетели. Не станут же они сознаваться в том, что сама охрана и уничтожила самолеты.

— А что профессор? — спросил Василий.

— У Лукачера обнаружилась ретроградная амнезия. Где он был, не помнит, как оказался в районе Моздока объяснить не может. Думаю, что задание выполнено блестяще. Лукачер на свободе, самолеты уничтожены и о нашей причастности к этим событиям никто и не догадывается. Сейчас доложу шефу подробности операции, думаю, и он будет доволен.

— Профессор — единственный человек, который знает меня в лицо и запомнил мою внешность, — сказал Юганов. — Если хороший телепат покопается в его мозгу, то мой портрет окажется у каждого боевика. Лукачера необходимо срочно отправить в Москву и там на время изолировать от любых контактов.

* * *

В глубине пустыни Калахари в подземном храме последователей Хаоса Командор Ордена говорил своим приближенным:

— Для осуществления наших планов по развязыванию третьей мировой войны было предусмотрено использование авиации Чечни для нанесения превентивных ядерных ударов по некоторым городам России и за ее пределами. С этой целью некоторым нашим последователям из руководства Чечни была внушена мысль использовать одного из русских конструкторов авиационных двигателей для увеличения радиуса полета самолетов, которые имеются в их распоряжении. Вначале все осуществлялось по плану, ученый был похищен и находился в Грозном, приступив к работе. Однако затем, — Командор обвел взглядом внимательно слушавших его людей в черных мантиях с капюшонами, — нашему плану кто-то помешал: ученый освобожден, самолеты уничтожены. Таким образом, у Чечни больше нет средств доставки ядерного оружия. Но одновременно в астральном плане Грозного зафиксирована серьезная флуктуация магического поля. Это может означать лишь одно- все случившееся дело рук очень сильного мага.

— Возможно ли, чтобы это был Аватара? — неуверенно спросил кто-то из присутствующих.

— Я в этом не уверен, — не сразу ответил Командор. — Если бы это был он, содрогнулась бы вся структура магического естества, ибо энергия его маны по существу безгранична, а всей его мощи даже трудно себе представить. Нами же зафиксирован лишь всплеск магического поля, то есть магия применялась локально и уровень ее применения не высокий.

— Мессир, может быть это имаго Аватары?

— Возможно, и даже более чем вероятно. Сравнение силы магических флуктуаций в Сибири и на Северном Кавказе дает основание для вывода о том, что уровень магии у воздействующего на ее структуру, растет. Но как бы там ни было, полагаю необходимым переходить к следующей фазе дестабилизации обстановки на Северном Кавказе, а именно к открытию военных действий против России. Учитывая опыт последних дней, не исключено покушение на основных лидеров Чечни, поэтому у каждого из них должен быть свой Защитник, который будет незримо присутствовать возле них и получит свободу действий при угрозе их жизни. И,наконец, необходимо вплотную заняться тем, кто сорвал наши планы будь он обыкновенный маг, имаго Аватары или сам Аватара. Поручаю эту миссию тебе, Астар, — обратился Командор к стоявшему справа от него некроманту.

* * *

В далекой ШАМБАЛе Провидец обратился к председателю Совета магов Огня:

— Арджуна допустил несколько грубых, я бы сказал, непростительных ошибок, которые ставят под угрозу выполнение его земной миссии. До этого момента мы занимали чисто созерцательную позицию, но сейчас настало время вмешаться в ход событий и подстраховать нашего ученика. Я думаю, настало время действовать мастеру Телепатии.

5.

Клавдий Иванович Лукачер сразу же после его обнаружения был доставлен в Моздокскую городскую больницу и помещен в отделение неврологии. Хотя он и ссылался на амнезию, но все прекрасно помнил. Да и как можно было забыть двухметрового синеглазого гиганта с копной густых иссиня- черных волос, которому он был обязан своим чудесным спасением. Правда, сейчас возвращаясь к тем событиям, которые происходили в таком стремительном темпе, профессор начинал сомневаться имели ли они место в действительности. Но как иначе объяснить все происшедшее?

С легким скрипом дверь в его палату отворилась и в комнату, где он находился один, вошел человек в белом халате. Лукачер ранее его не видел, но, судя по всему, это был кто-то из врачей, иначе дежурившие у его палаты чекисты, не пропустили бы постороннего.

— Как себя чувствует больной? — поинтересовался вошедший, подходя к профессору. Лукачер взглянул на него и внезапно ему почудилось, что синие блестящие глаза незнакомца распахнулись, полностью поглотив его сознание. В то же мгновение оно возвратилось к нему, и врач с добродушной улыбкой на лице повторил свой вопрос:

— Ну-с, как мы себя чувствуем?

— Благодарю, доктор, мне уже гораздо лучше, — ответил Лукачер.

— Память восстанавливается? — поинтересовался врач.

— Да, я все отлично помню, — сказал профессор. Он действительно хорошо помнил, как его отвезли в Чечню, там какие-то люди в камуфляже интересовались, возможно ли модернизировать двигатели к самолетам ЛТ-1. Но, когда он им объяснил, что эффект от модернизации будет не большой, его отвезли обратно и высадили в районе Моздока.

Выслушав его, врач удовлетворенно кивнул головой, пожелал дальнейшего выздоровления и вышел из палаты. В тот же момент все воспоминания о его посещении навсегда изгладились из памяти профессора.

6.

В Махачкале было солнечно и тепло. Магомед, с которым Матросов расплатился по царски- двумя тысячами долларов, приобрел недорогой автомобиль и теперь занимался частным извозом. Вспоминая о поездке в Грозный, он иногда желал, чтобы она повторилась. Матросов и его синеглазый приятель очень ему понравились. Вспоминая сейчас их обоих с теплым чувством, Магомед, подумал:

— О,Аллах, пошли мне побольше таких клиентов.

В тот же момент он резко нажал на тормоза, едва успев остановить машину, чтобы избежать наезда на старца в белом одеянии и чалме, который непонятно каким образом оказался на дороге и теперь стоял в полуметре от бампера. Выскочив из машины, Магомед взволнованно спросил:

— Дедушка, с тобой все в порядке?

Тот взглянул на него из- под густых седых бровей синими блестящими глазами, в которых светилась мудрость веков. Эти глаза завораживали, затягивали его сознание будто в бездонный омут. На мгновение весь окружающий мир с огромной скоростью завертелся вокруг него, и внезапно наваждение прошло. Он стоял возле своей машины, около него никого не было. О старике в чалме Магомед даже и не вспомнил. Он снова сел за руль и поехал в центр города. Из его памяти исчезли все воспоминания о поездке в Чечню, но он об этом и сам не знал.

7.

Солнце стояло в самом зените и милиционеры на последнем перед выездом из Дагестана в Чечню посту ГАИ спрятались в тень здания, где было прохладнее. Возможно, поэтому они не заметили, как в дверях помещения возник начальник ГАИ республики полковник милиции Магомадов. Он кивком головы прервал доклад вскочившего при его появлении дежурного за пультом и потребовал журнал регистрации автомобилей, выезжающих в сторону Чечни и обратно. Внимательно прочитав последние записи, он возвратил журнал дежурному, приложил руку к козырьку фуражки и исчез за дверью. Дежурный в ту же секунду уронил голову на стол и крепко уснул. Проснувшись, он ничего не помнил о посещении его поста Магомадовым. В журнале регистрации исчезла запись о проезде в Чечню и назад "джипа", водителем, которого был Магомед.

В Краснодаре, в кабинет профессора Таранды зашел его приятель доцент Львов.

— Я слыхал, тебе удалось вырваться из плена. Ты знаешь я был в командировке, как узнал, что ты здесь- сразу сюда. Рассказывай, как все произошло?

Его синие с бездонными зрачками глаза смотрели прямо в глаза Таранды. "Минутку, у Львова же карие глаза", — мелькнула мысль. Он тряхнул головой, осмотрелся по сторонам. "Что это я вдруг уснул в разгаре рабочего дня?" — подумал профессор и занялся просмотром студенческих работ. О том, что к нему заходил Львов, он даже не вспомнил. Из его памяти улетучилось и многое другое. Если бы кто-то спросил его, как он выбрался из Чечни, он вполне искренне ответил бы, что чеченцы сами его отвезли в Ставропольский край и там отпустили.

* * *

Возвратившись в ШАМБАЛу, мастер Телепатии с удовлетворением доложил о проделанной работе председателю Совета.

Тот внимательно выслушал его и после непродолжительного молчания сказал:

— Флуктуации в магическом поле, вызванные действиями Арджуны, не могли не привлечь внимания наших противников. Они непременно изберут путь уже пройденный тобой. Необходимо использовать этот шанс выявить нашего врага. Пусть мастер Телепортации поможет тебе. Мастер огненной магии будет страховать вас обоих.

8.

Тот, чье имя было Астар, материализовался в кабинете Басаева, когда он смотрел по телевизору передачу последних новостей. Диктор Татьяна Митикова с упоением рассказывала о том, как несправедливо российское правительство относится к Чечне, настоящему демократическому государству.

— За те деньги, что мы платим ей и таким, как она, я сам готов утверждать, что русские более угодны Аллаху, чем все мусульмане, вместе взятые, — ухмыльнулся полевой командир и убавил звук.

В этот момент он и увидел Астара, известного ему под именем эмира Салема.

— Благословен будь твой приход, уважаемый, — встал из-за стола Шамиль и склонился в полупоклоне, приложив руку к сердцу. — Ты всегда появляешься так неожиданно, что я лишен возможности организовать тебе достойную встречу.

— Оставим пустые слова ненужной вежливости, — произнес Астар, усаживаясь в кресло, стоявшее у стола. — Я прибыл, чтобы узнать каким образом твои люди смогли потерять и ученого и целый полк самолетов. Что произошло на самом деле?

Басаев склонил обритую налысо голову.

— Мы и сами не знаем, как это могло случиться, уважаемый. Ученому предоставили возможность начать разработку модифицированного двигателя. Все вначале шло, как было задумано. Потом вдруг последовало неожиданное нападение на явку, где содержался второй профессор, захваченный нами по ошибке. Его охраняло пять человек, но никто из них не помнит, как случилось, что профессор скрылся. Мы немедленно опросили жителей близлежащих домов и одна старуха вспомнила, что видела. человека, который, согнувшись, нес на спине большой ковер. Больше она ничего не видела. Возможно, этот человек и не имел никакого отношения к случившемуся событию.

Басаев помолчал, потом спросил:

— Извините, я не предложил вам чаю, — он сделал движение, чтобы вызвать адъютанта, но Астар нетерпеливым жестом остановил его.

— Продолжайте, какие меры были вами приняты?

— Я отдал распоряжение перекрыть дороги во всех направлениях, досматривать все подряд машины, — он помолчал. — Правда, не сразу. У похитителей было примерно час-полтора форы во времени. Поэтому одной машине марки "джип" удалось пройти последнее наше КПП в сторону Дагестана без досмотра. Но в это время мои люди получили приказ по рации и организовали погоню. Далеко они не уехали, их машина по какой-то причине съехала с дороги, ударилась о дерево и взорвалась. Все остались живы, но никто не помнит, как все произошло. Водитель, придя в себя утверждал, что какая-то сила выбросила его из автомобиля, потому машина и оказалась неуправляемой. Действительно его обнаружили в левом кювете, а автомобиль ушел вправо и ударился о дерево метрах в пятидесяти от дороги. Словом, мистика какая-то.

— Продолжайте, это очень интересно, — нахмурился Астар. — Вы пытались выяснить, что это был за "джип"?

— Милиционеры утверждают, что он был откуда- то из Махачкалы. Утром того же дня он проезжал в сторону Грозного. В нем, кроме водителя был еще один дагестанец и русский. Русский, якобы разыскивал своих родственников. Сведения о марке " джипа" и его номере имеются в материалах расследования.

— Что известно о дальнейшей судьбе выкраденного ученого?

— Согласно телевизионному сообщению, он уже в Краснодаре. Заявил репортерам, что чеченцы его вывезли в Ставропольский край и там отпустили, мол, иди на все четыре стороны, ты нам не нужен.

— Вот даже как, — произнес Астар, пытаясь свести воедино полученную информацию.

— Именно так, — подтвердил Шамиль. — Зачем понадобилась русским эта дезинформация, сам не пойму, хотя она объективно играет в нашу пользу.

— Хорошо. Что произошло дальше?

— Естественно, проанализировав ситуацию, мы пришли к выводу, что русские охотились не за этим ученым, а за профессором Лукачером. Никто не мог подумать, что они повторят свою попытку освободить его так быстро, тем более, что он содержался на аэродроме, где больше наших людей, чем пассажиров. Что там конкретно произошло, трудно сказать. Внезапно пулеметчик охраны аэродрома открыл стрельбу по самолетам, его поддержало еще несколько людей из охраны стоянки военных самолетов. Когда их всех потом допрашивали, они утверждали, что открыли огонь по внезапно появившимся, откуда ни возьмись, русским солдатам. Конечно, никаких русских солдат на самом деле не было. Короче говоря, почти все самолеты сгорели, но один взлетел в воздух. На нем, надо полагать, и улетел профессор. Самолет, правда, упал недалеко от Моздока, топлива не хватило, но сам профессор жив, лежит в больнице.

— Но ведь его охраняли, что случилось с охранниками? — поинтересовался Астар.

Басаев пожал плечами.

— Никто не может ничего сказать. Они ничего не помнят и не разговаривают, ведут себя как младенцы., их приходится кормить с ложечки.

— Понятно, — вдруг сказал Астар, все на первый взгляд непонятные и странные факты выстроились в его мозгу в одну безупречную логическую цепочку. — Мне нужно увидеть их.

9.

Прозондировав сознание обоих охранников, он убедился, что им был нанесен мощный телепатический удар, стерший в памяти все предшествующие события их жизни. Собственно говоря, и памяти у них не осталось, их разум был таким же чистым, как у новорожденных младенцев, то есть они воспринимали окружающее на уровне безусловных рефлексов. Нечто подобное происходит с жестким диском компьютера, когда деинсталлируется та или иная компьютерная программа.

Астар не видел причин для дальнейшего пребывания в Грозном и материализовался в Краснодаре, у здания института, где работал Таранда. Но и здесь ему не повезло: профессор ничего не помнил о случившемся, кроме того, что он сообщил репортерам. Астар самым тщательным образом прозондировал его сознание, но никаких следов психозондажа не обнаружил. Лукачера в Моздоке он уже не застал, того отправили спецрейсом в Москву. Следовать за ним туда он не стал, а решил вначале найти в Махачкале "джип" и его водителя. Это не заняло у него много времени, но и в сознании Магомеда он не нашел никаких воспоминаний о поездке в Чечню. Хотя Астар по натуре был очень сдержанным и спокойным, но эти неудачи постепенно начали выводить его из себя. Материализовавшись на посту ГАИ с дагестанской стороны перед въездом в Чечню, он обследовал сознание всех находившихся там милиционеров, но в их памяти не было никаких воспоминаний о "джипе" и его пассажирах. Не сохранилось также и записей о поездке "джипа" в регистрационном журнале.

Оставалась последняя возможность выяснить что-либо об этом на посту ГАИ с чеченской стороны. Увлекшись своим поиском, Астар упустил из виду, что каждый случай применения им телепортации оставляет в магическом поле астрала след, по которому несложно определить его местонахождения. Эта неосторожность очень дорого ему обошлась.

Как только он материализовался возле чеченского поста ГАИ, приняв облик одного из помощников Басаева, в полусотне шагов от него возникли три призрачные фигуры. На них были одеты багряного цвета мантии, из-под которых виднелись носки богато расшитых сафьяновых сапог. На голове у каждого была белого цвета чалма с золотой застежкой спереди, в которой огненным глазом сверкал крупный рубин. Время будто остановилось для окружающих, ни милиционеры, ни находившиеся возле поста солдаты- чеченцы не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Все три фигуры стояли молча, но один из них- это был Мастер Телепатии, уже вошел в сознание Астара, погружаясь в самые его глубины. Некромант с ужасом осознал, что вся его память, все его знания об ордене Хаоса и его членах, местонахождении высших органов, ритуалах, известных ему дальнейших планах, теперь стали известны и этому магу, телепатические способности которого превышали его собственные в десятки раз. Чувствуя, что его собственное сознание начинает стираться, он, собрав всю свою волю, успел мысленно произнести формулу вызова. В то же мгновение рядом с ним возник жуткого вида демон. Трехметрового роста с головой как у слона, с пастью, из которой наружу торчали клыки, он был поистине омерзителен. От его перевитого чудовищными мускулами туловища исходил огненный жар. Ударив себя коротким и тонким хвостом по ногам, демон приготовился к прыжку, однако мастер Телепортации был наготове. Он взмахнул рукой, сворачивая пространство вместе с монстром, и зашвырнул, его в самую середину Каспийского моря. Морская гладь закипела, поднялось густое облако пара и монстра, превратившегося в обыкновенную каменную глыбу, поглотила пучина.

Но ни Астар, ни окружавшие его люди знать об этом не могли. Последнее, что они запомнили в оставшиеся короткие мгновения своей жизни- это движение ладоней рук третьего мага, подобное распускающемуся цветку. После этого все три фигуры исчезли, а Астара, милиционеров, чеченских солдат, стоявших у поста ГАИ и сам пост поглотила плазменная буря. Вспышка света была столь ослепительна, будто кусок солнца откололся и упал на землю. Температура звездного горения, превышающая миллион градусов, уничтожила в радиусе ста метров все, что там находилось. На глубину нескольких метров земля превратилась в стекло. Когда температура понизилась до обычной, подъехавшие к месту происшествия люди в месте бывшего поста ГАИ увидели изумительно красивое стеклянное озеро.