Разбудил меня тихий голос меча. Чудесное пение, но меня терзали смутные подозрения, что греческие моряки слышали примерно то же, прежде чем броситься в море. Я приподнялся на локте. Клинок стоял, прислоненный к стене, и сверкал в свете луны, падающем из распахнутого окна. Песня, которую не слышал больше никто, кроме меня, лилась мягкими волнами, призывая встать и подойти.
Что я и сделал, мимоходом отметив, что кровати Стюарта и Джемала пусты. Даже Аменохеприти не свисал с карниза. Да плевать. Зато никто не помешает мне завладеть мечом. Теперь уже навсегда.
Стоило мне дотронуться до холодной рукояти, как я вновь очутился в постели. Только на этот раз все оказались на своих местах: Стюарт громогласно храпел, Амен, завернувшись в крылья, сладко посапывал. Что-то в последнее время мне стали часто сниться реальные сны… Слишком уж реальные.
Где меч?
Я подскочил. "Карателя" не было. Равно как и Джемала. Куда мог деться среди ночи слепой негр с магическим оружием? Либо его похитили вместе с мечом у нас из-под носа, либо он сам решил уйти. Но почему? Ответ напрашивался сам собой: меч вскружил голову Джемалу точно так же, как и мне.
Черт. Надо будить мыша и Стюарта. С одной стороны, разумнее ничего не придумаешь. Посреди ночи шляться по трущобам зла, да еще одному, это просто безумие. Кто знает, что за фигня тут обитает. Амен притащил нас в какую-то дыру, где и днем-то ходить опасно…
"Сколько времени ты потеряешь, пока будешь распинывать одного тупого амбала по имени Стюарт?"
Двойник. Его ехидный голос я узнал сразу. Ах ты, сволочь.
– Может, заткнешься? - тихонько пробурчал я. Но тот не унимался.
"Найдя Джемала, они первым делом заберут у него меч. И я сильно сомневаюсь, что они торжественно вручат его тебе".
Этого хватило, чтобы я решительно направился к двери. Пусть дрыхнут, меньше проблем. Еще сколько времени тратить на объяснения…
Двойник, видимо, счел свою миссию выполненной и заткнулся. Жаль, что я не придал этому значения, а лишь порадовался, что еще один навязчивый собеседник решил оставить меня в покое.
Снаружи было жутко холодно. Ледяной ветер гулял по пустынной улице, закручивая мусор в мизерные торнадо. Луна заливала асфальт мертвенно-бледным светом. Может, зря я выперся в одиночку? Наверное, следовало все-таки разбудить хотя бы Амена. Нет, нужно как можно скорее найти Джемала и забрать у него меч… Двойная польза - и меч у меня, и Джемал спасен.
Куда он мог пойти? Если "Каратель" завладел его сознанием так же, как моим, значит, путь ему один - к знаменитому отелю "Асмодей", в котором нашел себе прибежище Тимерхан…
Мозг мой, как молнией, пронзила ужасающая мысль. Вот гнида! Он решил сам убить Тимерхана и забрать меч себе! Ну я ему устрою!
Глубоко внутри вопила крохотная часть, которая пыталась донести до меня какую-то умную мысль. Но я ее не слушал. Мне нужен меч. Нужен немедленно. И если я его не получу…
Я встряхнул головой. Не время злиться. Еще, чего доброго, пожар устрою.
В какой стороне "Асмодей"? Из-за высоченных, разваливающихся на части домов ни черта не видно. Нет, сначала надо выбраться из этих трущоб.
Я пошел, куда глаза глядят. Не могут же эти кварталы длиться бесконечно. Куда-нибудь я выйду.
Как Джемал мог такое сотворить? А ведь клялся и божился, что меч на него не действует… Вот и доверяй после этого друзьям.
"Это говорит твоя плохая половина! - возопил писклявый голос в моей голове. - Меч тебе не нужен! Возвращайся обратно!"
"Хрена с два".
Я не сразу понял, что это. Только когда первому голоску ответил Двойник, до меня наконец дошло. Вот раздвоения личности мне еще не хватало для полного счастья!
"Возвращайся! Один ты не справишься! Амен тебе поможет!".
"Да что может эта мелочь пузатая? Только нотации читать, да махать крыльями! - съехидничал Двойник. - Он тебя чему-нибудь научил?".
– Заткнитесь оба! - рявкнул я. И только сейчас осознал, каким дураком, должно быть, выгляжу. Слава Богу, я был один. Иначе окружающие покрутили бы пальцем у виска и кинулись звонить в психушку.
За моей спиной послышался мягкий топоток. Я обернулся и успел заметить тень, юркнувшую в подворотню. Джемал? Вряд ли. Он бы не стал прятаться, а предпочел честный бой. Тогда что? Я поступил, как полная противоположность героя фильмов, то есть как разумный человек - не стал выяснять, что это было, а двинулся дальше. Похоже, за мной следят. Ну и пусть. Меня это уже давным-давно перестало удивлять.
Я повернул за угол и опять услышал тот же топот, только гораздо ближе. Кто или что ни преследовало меня, оно явно не собиралось отставать.
Бежать? А смысл? Если это какая-нибудь нечисть, она настигнет меня в два счета. И меча нет… Я остановился и снова обернулся.
И столкнулся нос к носу с вампиром. Тот, раскрыв пасть, смотрел на меня безумными глазами. Запах крови окутал меня зловонным облаком. Слюна капала с длинных клыков, прожигая в его одежде дыры. Но кровососу, казалось, было глубоко наплевать.
Мысль о побеге даже не успела прийти мне в голову. Вампир поднял меня в воздух и швырнул в стену ближайшего дома. Ударившись об нее, я грохнулся на асфальт и целую вечность не мог вдохнуть нормально.
Наконец я кое-как поднялся на колени. Вряд ли я смогу справиться с ним, ведь у меня даже какой-нибудь завалящей деревяшки нет. Да и мысли путаются, о том, чтобы сосредоточиться и пульнуть в него огнем, речь тоже не идет. Где Джемал, когда он так нужен?
"Точнее, меч", - не преминул заметить Двойник.
"Заткнись", - посоветовал я.
Как ни странно, Дэрриен-два послушался.
Я поднял голову и обомлел - меня окружала толпа разношерстных вампиров. Высокий, худой, как шпала, мальчик лет шестнадцати (вампиром он стал не так давно, как остальные - лет пять, может, шесть назад) таращился на меня с плохо скрываемым голодом. Низенький, толстый, напомнивший мне тумбочку старичок с аккуратной бородкой сложил ручонки на объемистом животе. Шикарная блондинка с пышным бюстом и умопомрачительными ногами стояла, уперев точеные ручки в бедра, обтянутые красной мини-юбкой, и пожирала меня взглядом. По сравнению с этой красоткой Ракел - просто монашка.
Она вдруг открыла рот и зашипела, как рассерженная кошка. Вампир, швырнувший меня, отвесил ей подзатыльник.
– Успокойся, Анита.
– Этот выродок убил Адриана, Джеймс, и я собираюсь перегрызть ему глотку!
Опаньки. А я-то думаю, лицо у нее знакомое. Так это она тогда сопровождала моего лучшего врага в "Орхидее". Только тогда она кровососом еще не была… По крайней мере клыков я не заметил. Но сейчас они были, причем немаленькие. Вампир, да еще женщина, обуреваемая чувством мести - это страшно.
Анита выбросила вперед руку. Я едва успел уклониться, и ее ярко-красные ногти скрежетнули по каменной стене. Она снова зашипела, на этот раз от боли.
– Я сказал, успокойся! - рявкнул Джеймс. - Он ответит нам за Адриана, но не сейчас. Неужели ты хочешь, чтобы его смерть была быстрой?
– Я хочу убить его сама, - прошептала Анита. Ее всю трясло от ярости, глаза горели неистовым огнем. Мамочки. Нужно убираться с ее дороги, пока не поздно.
– У тебя еще будет время насладиться местью! Но пока…
Я потихоньку начал отползать в сторону. Джеймс и Анита, увлеченные спором, меня не замечали. Подросток таращился на них, открыв рот. Еще немного, и можно будет бежать…
Толстая, как ствол дуба, нога наступила мне на руку. Острая боль выстрелила аж до локтя.
– Ты куда это собрался? - просипел толстяк.
Я извивался ужом, надеясь высвободить руку, но становилось только больнее. Этот гад мне сейчас все кости раздробит!
Джеймс моментально оказался рядом.
– Хотел сбежать, Дэрриен? Не выйдет. Ты ответишь нам за смерть Адриана.
– Черт, да не убивал я его! - выдавил я. По моему лицу градом катился пот, боль сводила с ума.
– Тогда кто его убил? Таких дилетантов, как ты, в нашем городе уже не осталось.
– Если я дилетант, то как я смог пробраться в охраняемую обитель вашего босса и проткнуть его колом? Да меня бы еще на входе прикончили!
Сквозь заливавший мне глаза пот я разглядел тень неуверенности, мелькнувшую на лице Джеймса. Затем он оттолкнул толстяка в сторону. Я с облегчением выдохнул и прислонился к стене. Рука шевелилась еле-еле. Надеюсь, этот урод мне ничего не сломал.
– Чего ты ждешь, Джеймс? - возопила Анита. Вот истеричка. - Убей его!
– Не ори, - бросил он. - Если его убил не ты, то кто?
– Откуда мне знать? Я свечку не держал.
Глаза Джеймса сузились.
– А может, ты просто придуриваешься?
– Нет, это мое обычное выражение лица.
Тресь! Молодецкий удар по морде. Ну что ж, не впервой.
– Кто убил Адриана?
– Я не знаю. Если ты думаешь, что битье помогает мне вспомнить, то ошибаешься.
Джеймс таращился на меня, как рентген. Я заглянул ему в глаза, и это оказалось огромной ошибкой. Светлая, почти белая радужка, черная точка зрачка. Я почувствовал, что не могу отвести взгляда. Его глаза манили, затягивали в самую глубину его души, призывая присоединиться к клану вампиров. Вечная жизнь… разве ради этого не стоит отдать душу? Разве это не стоит нескольких жизней жалких людишек? Еще как стоит. Я стану лучше их. Я буду очищать землю от зла…
Резкий окрик заставил Джеймса повернуться. В голове моментально прояснилось. Я обнаружил, что ползу к вампиру на коленях. Еще немного, и я начал бы умолять его обратить меня.
– Господи, - пробормотал я, отползая обратно. Раненая рука завопила от боли.
– Можно просто Семетар, - раздался писклявый, но очень самодовольный голос.
– Вы еще кто такие? - пропищал толстяк. - Убирайтесь, это наша территория!
– И наша добыча! - добавил подросток.
– Он не ваш.
Вампиры слегка расступились, и я наконец увидел источник звука. Невысокий, с ног до головы завернутый в черный плащ человечек театрально вытянул руку вперед, словно изгоняя демонов. Мощи в нем, судя по всему - дунь, плюнь и развалится. А может, достаточно только дунуть - снесет ветром. Из-под низко надвинутого капюшона сверкали злобные глазки. Тонкие губы кривились в усмешке. За его спиной высились трое громил, подозрительно похожих на Колина, с одним лишь отличием: сияние их окружало красное, мечи поблескивали тем же светом. Ну да, вряд ли такое недоразумение будет рыпаться на вампиров без соответствующей охраны. Мало того, за спиной амбалов я заметил какие-то неясные тени. Может, призраки, а может все, что угодно. Вот это делегация прибыла меня встречать! Если они не от Тимерхана, то я готов отдать "Карателя" за бесценок.
– Отдайте нам мистера Лэйвери, - продолжил Семетар. - У него на сегодня запланирована очень важная встреча.
– Черта с два, - ответил Джеймс. - Мы должны отомстить.
– Это приказ Тимерхана.
Блин. Не отдавайте меня! От вас сбежать легче! Но кто будет меня слушать…
– Тимерхана? - недоверчиво переспросил Джеймс. - Что-то я тебя не помню, парнишка. Как давно ты на него работаешь?
– После того, как мистер Редгрейв почил в бозе.
– Вау, - вырвалось у меня. - Быстро ищется замена всяким тварям.
– Что ты сказал? - вскипел Семетар.
– Ничего-ничего, - я прикрыл рот ладонью. - Молчу. Продолжайте.
Семетар как-то странно на меня посмотрел.
– Итак, мы забираем его.
– Мы должны осуществить месть, - упрямо, хотя уже несколько неуверенно продолжал гнуть свое Джеймс.
– Убийца наш! - взвизгнула Анита.
– Если вас это утешит, милая леди, - Семетар церемонно поцеловал ей руку. Она брезгливо вытерла ее о жилет парнишки. Тот отшатнулся, как от змеи, - он не убийца.
– Адриана убил именно он! - Анита указала на меня длинным ногтем.
– Его подставили.
Оп-па.
– Эй, это вы о чем? - я наморщил лоб. - То есть, я, конечно, знаю, что меня подставили, но…
– Глупенький мальчик! - повернулся ко мне Семетар.
– Сам ты мальчик, - огрызнулся я. - Я уж постарше тебя буду.
Тот не обратил внимания на мою подколку.
– Адальберт приказал убить Адриана, - я вылупился на него. - Да-да, не удивляйся. Ему нужно было тебя подставить. Добро не любит марать свои кристально чистые руки кровью.
– Плевать на Адальберта! Скажи нам имя того, кто лично убил Адриана! - простонала Анита. - И я выпью его кровь!
– Глупышка, - ласково произнес Семетар. - Он стоит рядом с тобой.
– Рядом? - изумилась она.
– Один из твоих спутников, милая.
– Крис? - Анита оскалилась на парнишку. - Неужели это ты?
Того затрясло, как осиновый лист на ветру. Видимо, он не понаслышке знал, какова Анита в гневе. И боялся до ужаса. Судя по тому, что она собиралась перегрызть мне глотку, я его понимаю.
– Т-ты чего? - начал заикаться он, отходя от нее подальше. - Я н-не делал этого!
– Нет, это не он, - улыбнулся Семетар, поигрывая подолом своего кошмарного балахона.
– Тогда Патрик? - нерешительно повернулась она к старику. Тот побагровел и покрутил пальцем у виска. Столь человеческий жест, что я даже на мгновение забыл, что он ранее чуть не раздавил мне руку всего лишь небольшим усилием, я их понимаю.нула его ногтями по щеке.чи поблескивали тем же светом..
– С ума сошла!
– И не он.
Вампирша вконец растерялась.
– Но кто…
– Твой собственный брат.
Глаза Аниты широко распахнулись, словно она получила пощечину.
– Джеймс? - прошептала она, поворачиваясь к нему.
– Анита, так было нужно… - попытался оправдаться тот. Напрасные надежды.
В полном шоке, не осознавая, что делает, Анита подошла к Джеймсу и полоснула его ногтями по щеке. Он даже не попытался отшатнуться, лишь прикрыл рану рукой.
– Предатель! - прошипела она. - Как ты мог!
– Так было нужно, - повторил он с упрямством ишака, не желающего двинуться с места.
Кто-то рывком поставил меня на ноги. Я не удивился, обнаружив, что это один из амбалов из охраны Семетара. Оригинальная мысль: пока вампиры грызутся, умыкнуть меня куда подальше.
Вскоре мы уже топали по темным улицам. Я шел рядом с Семетаром, за локоть меня крепко держал здоровенный амбал. И шансов на спасение с каждым шагом становилось все меньше.
– Зачем Адальберту было подставлять меня перед вампирами? - задал я вертевшийся на языке вопрос.
Я не думал, что Семетар ответит, но он все же соизволил:
– Я уже сказал: добро не любит пачкать руки кровью невинных жертв.
– А как же Адриан?
– Ты думаешь, он такой невинный? Не смеши меня.
Да, вампиры невинными не бывают. Главной мишенью был я. Сначала Адальберт убил Адриана, надеясь, что вампиры меня прикончат. Для этого сымитировал убийство, как дилетантское. Ну какой дурак полезет с колом на вампира, когда есть более эффективные способы? Потом он снова поймал меня в ловушку, вылечив Ракел. Он приказал мне убить Тимерхана. Если я вернусь живым, что вряд ли, он отпустит Дэниела и Ракел… Но не меня. Черт. Почему я только сейчас осознал, что на себя-то я сделки не заключал? Речь шла только о них двоих.
Но если Тимерхан знает, зачем я здесь, почему же просто не приказал убить меня? Загадка… Хочет сделать это лично? Хотя, может, он ни о чем и не догадывается… Да и мне не убить его без "Карателя". А он исчез вместе с Джемалом.
– Значит, ты новый зам Тимерхана? Как там труп несчастного Редгрейва?
Семетар злобно зыркнул на меня.
– Вообще-то я не имею права злиться на тебя, Дэрриен, потому что именно благодаря тебе я получил это место.
– Не стоит благодарности.
– Тем не менее я злюсь.
Я вопросительно посмотрел на него. Тот резким движением снял капюшон, и я наконец смог увидеть его лицо.
Ничего примечательного, кроме небольшого шрама на лбу, я не заметил. Человек как человек, разве что ужасно бледный. Видно, тоже не спит ночами или днями, думая, как меня поймать. Наверное, у заместителей Тимерхана (а их, я думаю, на своем веку он сменил немало) это наследственное.
Меня как током ударило.
Я внимательней вгляделся в его лицо. Так и есть. Сходство с Редгрейвом просто поразительное.
– Ты злишься, потому что думаешь, что я убил твоего отца?
– Молодец, Дэрриен, - процедил Семетар сквозь стиснутые зубы. - Демонстрируешь чудеса логики. А может, ты телепат?
– Я не убивал его. Он сам грохнулся с лестницы.
Семетар вздернул вверх руку, приказывая мне замолчать.
– Мне плевать, как он умер. Это случилось по твоей вине. И не говори мне, что ты здесь ни при чем. Я не знаю, для чего ты понадобился Тимерхану, но очень надеюсь, что он хочет тебя прикончить. И сделаю все, чтобы он доверил твою казнь мне.
Поздравляю, Дэрриен. Твои враги множатся, как китайцы. А я-то думал, что уже начал привыкать к тому, что меня все ненавидят.
Улица постепенно сужалась. Над нами нависали угрюмые монстры, бывшие всего несколько десятков лет назад стройными, красивыми зданиями. Еще одно лишнее доказательство того, что время беспощадно ко всему. Нет ничего вечного. Все, что нельзя убить, можно разрушить. Даже якобы бессмертные вампиры не вечны. Разум их время не щадит. Они постепенно сходят с ума. Попробуй-ка прожить пару сотен лет и не съехать с катушек. Нет, нафиг такую вечную жизнь.
Повернув за пару десятков углов (я окончательно потерял ориентацию, и мог лишь тупо следовать за своими спутниками), мы очутились на заднем дворе отеля "Асмодей". То, что это именно он, я понял по черному ходу, который представлял собой уменьшенную копию парадного. Любит зло шик, с этим не поспоришь.
И опять петляние по бесконечным коридорам. Знакомый лифт. Долгий-предолгий спуск. Мрачный, сырой, обшарпанный подвал, кишащий крысами. Дверь со знаменитой надписью "Папробуй толко зайди суда на хрен". Неужели существует только один способ зайти в обитель Тимерхана? Или посторонним вроде меня все входы и выходы не показывают?
Мужичка, встречавшего нас с Аргаивом в прошлый раз, уже не было. А вот охранник опять глазел какую-то фигню по ящику. Но при виде моей похоронной процессии вытянулся в струнку. Видно, Семетар и в самом деле большая шишка. И когда успел нагнать страху на подчиненных?
Меня отвели в мои апартаменты. Да-да, именно апартаменты, а не сырую, промозглую камеру, в которой мне довелось побывать некоторое время назад. Кажется, на этот раз мне решили оказать должный прием. Всюду мягкие ковры, старинные гобелены, цветы и приглушенный свет. Номер люкс отдыхает.
– Мистер Лэйвери, - церемонно поклонился мне сын Редгрейва. Не может определиться, на "вы" или на "ты" ко мне обращаться. - Добро пожаловать в ваш будущий мир.