– Кажется, он приходит в себя.
Это я услышал сквозь серую пелену боли, окутавшей мою голову. Нет… не только голову. Все тело ужасно болело, но почему-то ноги - сильнее всего.
Из тумана передо мной материализовалась серая мордашка Амена.
– Точно, уже очнулся.
– Здорово, крылатик, - прохрипел я.
Амен сидел на моей груди. Вы когда-нибудь видели летучую мышь, сидящую по-турецки? Честно, лучше этого даже не представлять, кошмаров потом не оберетесь. Дышать было тяжело - кажется, мыш весил поболее Джемала, который примостился аккурат на моих ногах. Понятно, почему мне казалось, что мои лодыжки завалило невероятно тяжелой горной породой. Руки мне держал Стюарт. Ладони его обхватили мои запястья, будто стальные наручники, не давая даже пошевелиться.
– Эй, - я слабо дернулся. - Что происходит? Чего вы на мне расселись?
Стюарт наклонился к моему уху и гаркнул:
– Лэйвери! Ты меня слышишь?
– Ид-диот, - проворчал я в ответ, поморщившись. И так башка раскалывается, а тут еще этот решил на мне громкость своего рупора испробовать. - Чего ты так орешь? Или думаешь, что у меня в ушах вата? Не помню, чтобы я ее туда запихивал. И отпусти меня наконец!
– Это он, - улыбнулся Джемал, слезая с моих ног. Какое, блин, облегчение! Я думал, у меня кости не выдержат, если он посидит еще немного. Амен слетел с меня и скрылся из поля зрения.
– Конечно, я. А кого вы ждали? Мадонну?
С огромным трудом я сел и охнул: спину ломило так, будто по ней проехалась стая бульдозеров. Запястья сводило, там, где их держал Стюарт, появились красные полосы. Наверное, синяки будут знатные. В ноги словно впивались тысячи иголок (это уже Джемал постарался). Плюс тяжесть в груди, не желавшая меня отпускать.
– Совсем сбрендили? - просипел я, силясь вдохнуть по-нормальному. - Я вам кто - хренов бронзовый памятник?
– Мы должны были убедиться, что это действительно ты, - подал голос Аменохеприти. Мыш восседал на спинке железной кровати, безуспешно пытаясь уцепиться коготками за гладкую поверхность. Я повернулся к нему, и матрас подо мной захрустел. Я поморщился: солома впилась мне в… В общем, вы поняли, куда.
Комната была небольшой, примерно три на четыре метра. Стены были сложены из здоровенных, грубо обтесанных булыжников. Меблировочка и вовсе оказалась скудной: кроме кровати я заметил только крохотную тумбочку, на которой стояла уже изрядно оплывшая свеча в металлическом подсвечнике. Только ей и освещалась эта каморка. Окованная железом дверь была, по-видимому, заперта. Окон не было вообще.
– Где это мы? В тюрьме, что ли?
– Нет, - ответил Джемал. - Это очень надежное убежище.
Я не преминул ответить колкостью:
– Видимо, не очень-то и надежное, раз вы держали меня всем скопом. Кто здесь был вместо меня? Неужели сам Тимерхан?
– С чего ты взял, что тут кто-то был? - небрежно бросил Стюарт.
Вот тупень.
– А кто мне в ухо орал, пытаясь достучаться до…
– Понятно, - раздосадовано махнул рукой бармен. - В общем, там, в переулке, в тебя вселилась какая-то тварь.
– Тварь? - повторил я, холодея.
– Да, - продолжил за Стюарта Амен. - Один из призраков Пустыря.
– Дай догадаюсь. Это такой чудик с черными глазами и красной клыкастой пастью?
Две пары глаз и темные очки уставились на меня. Стало так тихо, что я услышал далекий-далекий шум воды. Река, наверное. А может, мне просто показалось.
– Откуда ты знаешь? - наконец спросил Амен.
Я рассказал им про свое путешествие в пространстве. Про черно-золотое море, песок и траву. Про зажившую царапину на пальце. И про таинственного незнакомца, пытающегося выманить у меня силу.
– Значит, телепортация, - задумчиво протянул Джемал. - Интересно.
– Ей уже лет пятьдесят никто не пользовался, чтобы перетащить душу в другое место, - согласился Аменохеприти. - Да и до этого не особо. Обычно прибегали к более простым приемам. Вот, например, Карвин…
– Минутку, - я поднял руку. - Перетащить… что? Душу?
– Тот демон, с которым ты встретился, использовал твое тело. А душа прохлаждалась в раю, который ты сам себе вообразил. Скажи, когда ты рисуешь комиксы, ты всегда уделяешь внимание деталям?
Я задумался. Да, я обычно прорисовываю каждый предмет… только если он имеет прямое отношение к действию, к сюжету. Например, я бы не стал рисовать ракушки на едва виднеющемся берегу моря…
– Призрак использовал твое воображение, чтобы создать этот мир. А нам тут пришлось несладко…
И Амен поведал мне вот что.
Когда там, в переулке, я пошатнулся и начал падать, Джемал и Стюарт едва успели меня подхватить. Я был страшно бледен, кожа моя была ледяной, как айсберг. Они уже думали, что я сейчас копыта откину, как вдруг я открыл глаза и попытался вскочить. Стюарт и Джемал меня удержали, и слава Богу. Потому что я, по словам Амена, выглядел совершенно безумным. Мои карие глаза обернулись черными, без белков, губы раздвинулись в жутковатой усмешке. Я попытался цапнуть Джемала за палец, но тот вовремя отдернул руку.
В машине я крыл их матом на чем свет стоит, бесчестил их род, вырывался и все норовил лягнуть Стюарта то в пах, то в коленную чашечку. Стюарт едва удержал меня. Даже магия Амена не смогла погрузить меня в сон, несмотря на то, что в этом деле он большой мастак.
– Бли-ин, - протянул я, когда жрец закончил свой рассказ. - Но как этот призрак проник сквозь защиту?
– Твоя стена отнюдь не защищает от этого, - пояснил Джемал. - Она строится только для ограничения доступа к мыслям. Если в тебя кто-то вселится, стена ему уже не преграда.
– Интересно, - хмыкнул я. - И что же, любой может вот так…
– Нет, - перебил Аменохеприти. - Это могут только призраки Пустыря. Только вот ума не приложу, откуда этот взялся? Они уже лет сто себя не проявляли.
– Видимо, что-то выгнало их из норы, - покачал головой Джемал. - Знать бы, что именно… Магический круг словно взбесился - причину днем с огнем не сыщешь.
Я хлопал глазами, ни черта не понимая. Что за фигню они мелют? Призраки взбунтовались? И что в этом такого? Могли бы их утихомирить. Кто из них, в конце концов, магией в совершенстве владеет?
– Непонятно, почему магия этого призрака была направлена именно на него, - Джемал указал на меня. Блин, разговаривают так, словно меня здесь нет. При случае я им это припомню. - Это не случайность.
– Почему бы и нет? - возразил Стюарт. - Выскочил и ухватил первого попавшегося…
– Призраки так не работают, - перебил его жрец. - Они слишком придирчивы. Сначала они изучают свою жертву, а потом уже нападают.
– Я же говорил, в той мусорке кто-то был, и далеко не кот, - я с обидой взглянул на Стюарта. - А этот дубо… - я вовремя прикусил язык. Хватит с меня дуэлей. Удивительно, но бармен сделал вид, что пропустил мои слова мимо ушей. Во мне затеплилась надежда, что поединок - это все-таки прикол.
– Есть еще один момент. Почему он уговаривал Дэрриена отдать ему силу? - спросил Амен.
– Хотел сам стать сильнее, - пожал я плечами, хотя спрашивали вроде не меня.
Аменохеприти покачал головой и перелетел на тумбочку, так как с гладкой металлической спинки кровати он постоянно съезжал. Тени от его ушей запрыгали по стене.
– Призраки не в состоянии использовать чью-то магию подобным образом. Они лишь могут ее хранить… - он замер с открытым ртом, пораженный своей догадкой. - Вот именно!
– Что - вот именно? - одновременно спросили я и Стюарт. Джемал молчал. Судя по его виду, до него уже давненько доперло.
– Он хотел забрать у тебя силу, чтобы передать ее кому-то! - победно возвестил Амен. - Но кому?
– Ясен пень, врагу, - проворчал я. - Беда в том, что я еще до конца не разобрался, где плохие ребята, а где хорошие.
– И даже на наш счет ты не уверен? - приподнял брови Стюарт.
– На твой - нет, - отрезал я. - Ты же вроде собирался меня убить. А я не привык доверять тем, кто сразу начинает постукивать кулаками, если на него косо посмотрели.
Стюарт сощурился и тихонько зарычал. Похоже, я опять нарвался, но на этот раз - к лучшему. Наконец-то мы выясним отношения и не будем больше цапаться.
– Сколько я тебе там дуэлей должен? - произнес я совершенно спокойно, хотя вид злящегося двухметрового амбала с кулаками размером с шары для боулинга - это не для слабонервных. - Давай, я готов.
Надо было видеть выражение его лица. Нечто между злобой, яростью, недоумением и жалостью. Как коктейльчик? Правильно, взрывоопасный.
Сколько мы так просидели, таращась друг на друга, не знаю. Напряжение не только не отпускало, но становилось еще больше. Еще чуть-чуть, и оно попросту раздавит нас. Я почувствовал, что воздух вокруг начинает электризоваться. Если проскочит хоть одна искра, я точно не выдержу. Судя по диким, налившимся кровью глазам, Стюарт тоже был готов взорваться.
Но тут, к моему величайшему изумлению, вмешался Джемал. Он просто провел ладонью перед лицом Стюарта, и тот мгновенно успокоился. Дыхание его стало ровным, глаза утратили осмысленное выражение (впрочем, его и до этого было немного). Вообще, создавалось такое впечатление, что мой грозный противник заснул с открытыми глазами.
– Что ты с ним сделал? - тихо, чтобы не разбудить его, спросил я Джемала.
Воздух постепенно возвращался к своему обычному состоянию. Электричество перестало покалывать мне кожу. Волосы на затылке, вставшие было дыбом, улеглись обратно.
– Успокоил слегка. Нам ни к чему твоя смерть.
– Спасибо за заботу, - досадливо отмахнулся я. - А он меня потом исподтишка не прихлопнет?
– Не должен. Да и мы не позволим, - сказал Амен. - Пусть поспит. И так слишком много стресса за один вечер.
У него-то? Конечно. Всего-навсего встретил старых друзей и поцапался с начинающим чародеем. Парочка дуэлей - и все путем. Тогда у меня уже нервный срыв должен быть.
– А зачем он вообще был нам нужен? Пока что никакой пользы от него…
– Он привел нас сюда, - сердито перебил меня Амен. Ух ты, а не ему ли некоторое время назад крылья грозились оборвать за безвременно почившие пальцы?
– Хорошо, - я вздохнул. - Что это за место?
– Прибежище нелицензированных магов, - ответил мыш.
Я вылупился на него.
– Кого?
– Не смотри на меня так. Просто у каждого уважающего себя мага должна быть лицензия. Конечно, это не распространяется на учеников, но ты тоже ее получишь - только когда пройдешь испытание.
– Что-то вроде выпускного экзамена? - а я-то считал, что я свое уже отпахал в школе и художественном институте. Похоже, нет. - А что, нелицензированные его не сдали?
– Не просто не сдали, - вмешался Джемал. - Они официально отказались от своего права быть чародеями. Но втихаря все-таки пользуются своими силами.
– Почему же настоящие маги их не остановят? Ведь они могут что угодно натворить!
– Не получается, - покачал головой Джемал. - Во-первых, это убежище выглядит как простая забегаловка. Однако обычные люди сюда не заходят. А вот вампиров и оборотней полно.
– А они тоже отказались от своего права сосать кровь и покрываться шерстью в полнолуние?
Джемал, как обычно, был пуленепробиваем.
– Нет. Это официальный бар для нечисти, если можно так выразиться. То, что здесь находится гостиница для нелицензированных, знают только они сами. А во-вторых, они всегда могут сказать в свое оправдание, что ничем таким не занимались. Вот и попробуй докажи.
– Пойдемте в бар, - мыш решительно полетел к двери. - Ты как, Дэрриен? Идти-то сможешь?
– По-твоему, я совсем слабак? - возмутился я. - Конечно, смогу!
Я резко вскочил, и это оказалось зря. Голова опять закружилась, но мне удалось сохранить равновесие и даже не покачнуться. Я минуту постоял, привыкая к вертикальному положению, затем решительно двинулся вслед за мышем и Джемалом.