«Тое же осени месяца сентября 25 день, на память святыя преподобныя Ефросинии, преставился преподобный игумен Сергий, святый старец, чудный, добрый, тихий, кроткий, смиренный, просто рещи и не умею его житие сказати, ни написати. Но токмо вемы, преже его в нашей земли таково не бывало, иже Богу угоден, царями и князи честен, от патриарх прославлен, и неверные цари и князи чудишася житию его, иже бысть пастух не токмо своему стаду, но всей Русской земле нашей учитель и наставник, слепым вождь, хромым хождение, больным врач, алчным и жадным питатель, нагим одение, печальным утеха, всем бысть надежда, его же молитвами и мы грешные не отчаемся милости Божией. Богу нашему слава в веки, аминь».

Так писал о кончине Сергия Радонежского его современник. Удивительно теплые, трепетные, бесхитростные слова, идущие от сердца. Слова о простом, земном человеке, не отмеченном ни высокой родовитостью, ни громкими военными победами, ни славой государственного деятеля. Факт сам по себе необычный и интересный, если учесть, что на страницы летописей попадали деяния лишь выдающихся личностей.

Но дело не только в том, что на кончину преподобного Сергия откликнулся летописец, зафиксировав, так сказать, его существование. Известно, что Сергий совершил много таких дел, которые были не по силам никому из его современников. Он отстаивал самобытность Руси, ее духовную культуру от наскоков «иноплеменных», мирил враждующих князей, воодушевляя их на борьбу с общим врагом. Его пророчества были на редкость точны, и поэтому к его словам прислушивались все: и князья, и бояре, и воины, и землепашцы.

Сергий Радонежский

В чем же сила преподобного Сергия? В чем секрет его потрясающей известности?

Ответить на эти вопросы – значит понять эпоху, в которую жил этот выдающийся человек, разобраться в той сложной мозаике общественной жизни, которая сложилась на Руси к середине четырнадцатого века. Только тогда можно понять, что сделанное Сергием есть нравственный подвиг, равного которому по силе воздействия на людей в истории России нет. И чем дальше будут уносить нас годы от времени жизни преподобного Сергия, тем яснее станет его роль в истории страны, тем больше любви и уважения стяжает его имя. И тем сильнее будет его влияние на жизнь современной России.

Россия, век четырнадцатый. Раздробленная, униженная, изнывающая под ярмом золотоордынского ига. Уже три поколения родилось и выросло в мрачной неволе. Одно слово «татарин» вызывало панический страх; люди, услышав его, хватали детей и бежали куда глаза глядят. Тревога, тоска и запустение царили на бескрайних просторах. Русский народ огрубел, ожесточился душой. Холопская униженность и покорность становились едва ли не главными чертами характера. Гордая славянская душа уже не стремилась к свободе, а все больше смиряла свои порывы в цепях многолетней неволи.

А черные полчища золотоордынцев все накатывались и накатывались на Русь, разоряли ее, истребляли и уводили в полон людей. Но это еще не вся беда. С Запада усиливали давление католики, грозя расчленить, разорвать на куски русские земли. Вот и Киев уже в руках литовцев. И Смоленск, и Вязьма… Полчища врагов кольцом стояли у стен Москвы. Помощи ждать неоткуда. Да и среди русских князей не было единства: все дрались, все норовили наделать друг другу побольше пакостей. А чуть что – звали на помощь кто татар, кто литовцев… Лишь бы навредить соседу.

Люди устали, смирились с нищетой и насилием. Осталось одно утешение – Господь Бог да Пресвятая Богородица, заступница земли русской. На них надежда и упование. К ним молитва и слезы, и просьба о помощи. И они были услышаны.

В нескольких десятках верст от Москвы, в глухих дебрях объявился человек, которого народная молва сразу же окрестила Чудотворцем. К нему потянулись люди: сначала их было немного, но они, увидя его и пообщавшись с ним, убеждались в его чудодейственной силе и, разойдясь по всем уголкам земли Русской, славили и благодарили его. Сначала их действительно приходило немного, этих безвестных поклонников, но они были подобно закваске, о которой упоминал в своей притче Спаситель. Их оказалось достаточно, чтобы слово Сергия дошло до самых отдаленных окраин и вызвало в народе такое мощное «брожение», что в результате появилось новое поколение, победившее Мамая. Преподобный Сергий – этот худой, изможденный старец в старой, усыпанной заплатами сермяжной рубахе и домотканых штанах, с мозолистыми огрубевшими руками – стал для него таким могучим источником нравственной силы, перед которым рухнули все цепи, дотоле сковавшие силу народа. Словно светильник в ночной темноте, он осветил людям путь к свободе, нравственному очищению и покаянию. Он не водил в бой полки и не сокрушал врагов, словно сказочный богатырь, железной палицей; его воздействие на ход событий было иным. «Примером своей жизни, высотой своего духа преподобный Сергий поднял упавший дух родного народа, пробудил в нем доверие к себе, к своим силам, вдохнул веру в свое будущее», – отмечал Василий Осипович Ключевский.

Как же свершилось это великое чудо – появление на русской земле святого праведника, отмеченного Божией милостью?

Еще в юношеские годы Варфоломей (так звали Сергия Радонежского до принятия монашества) порывался уйти от «мира», чтобы посвятить свою жизнь служению Богу. «Отпусти меня, батюшка, с благословением, и я пойду в монастырь», – говорил он отцу.

«Помедли, чадо, – отвечал ему отец, – сам видишь: мы стали стары и немощны, послужить нам некому – у братьев немало забот о своих семьях. Вот проводи нас в могилу, тогда уже никто не возбранит тебе исполнить свое заветное желание».

Варфоломей послушался и остался со своими родителями, помогая им вести хозяйство. Осуществить свое желание он смог, когда ему исполнился двадцать один год. Оставив дом и имущество братьям, он отправился в небольшой городок Хотьков, где жил его брат Стефан. До утра они не смыкали глаз, разговаривая, а с рассветом ушли в дремучий лес, чтобы поселиться вдали от людей.

Там они нашли небольшую песчаную гору, покрытую высокими соснами. Кругом ни души, только дикие звери, проложив здесь свои тропы, ходили голодными стаями. Братьям это место понравилось, и они сделали сначала шалаш из веток, затем срубили избушку и сложили из камней печь. Вскоре своими руками возвели церковь, и Стефан привел из Москвы священника, чтобы освятить ее. Посоветовавшись с ним, братья решили назвать ее во имя Святой Троицы. Так было положено начало самому богатому и красивому монастырю России и городу, названному по имени святого Сергия, – Сергиеву Посаду.

Однако Стефан не выдержал уединенной жизни и ушел в другой монастырь, в Москву. Варфоломей остался один на один с одиночеством и дикой природой. Здесь он принял монашество с именем Сергий. Под этим именем он и вошел в историю как величайший святой Русской земли.

Более двух лет прожил Сергий отшельником в этом глухом лесу. Он работал и молился. Оставив мир и презрев плоть, все больше и больше погружался он в область духовную и достиг такого состояния, когда ничем не смущаемые мысли, не обремененный заботами рассудок и спокойный дух вознесли его над грешной землей и приблизили к тайнам мироздания…

Скоро о Сергии прослышали люди и стали приходить к нему просить совета, а некоторые, после испытания, оставались навсегда.

Со временем здесь вырос монастырь, и Сергию пришлось стать его игуменом. Жили бедно, но дружно. Однажды в монастыре стало совсем голодно. Монахи не выдержали и пришли к Сергию.

– Мы пришли к тебе и надеялись на тебя. Мы смотрели на тебя и во всем слушались, – сказали они. – А теперь нечего есть. До утра мы потерпим, а потом уйдем отсюда навсегда.

Сергий ничего не ответил и ушел в церковь молиться. Не успел он встать с колен, как послышался сильный стук в монастырские ворота. Прибежал привратник.

– Отче, – сказал он, – привезли много хлебов, благослови принять.

– Отвори им, пусть войдут, – сказал игумен.

Во двор въехали незнакомые возчики с хлебом, овощами, свежей рыбой.

Когда все насытились, Сергий приказал немедленно идти в церковь и отслужить благодарственный молебен Господу Богу.

Потом игумен спросил:

– А где же наши благодетели?

Оказалось, они уехали, оставив поклажу и ничего никому не сказав. Сергий, осторожно посмотрев на удивленных монахов, сказал:

– Видите сами теперь, что Господь Бог не оставляет места сего и рабов своих, которые служат ему с верою.

И Господь действительно никогда не оставлял Сергия, наделил его даром пророчества и чудодейственной силой лечить людей. Он мог находить под землей воду, утешать и назидать больных. Постепенно имя его стало известно во всех уголках Руси и далеко за ее пределами. Он стал играть все более заметную роль в жизни Руси, особенно когда стал одним из духовных наставников молодого московского князя Дмитрия Ивановича.

Величие духа преподобного Сергия сильнее всего проявилось накануне и в ходе грозных событий – нашествия Мамая на Русь. Золотоордынцы надвигались с юга огромными, подобно грозовым тучам, полчищами, и не было, казалось, сил остановить их. Открыто выступить против своих угнетателей, слывших непобедимыми, для русских было непросто. Тем более сложен был выбор у князя московского – Дмитрия Ивановича. Он сделал все, чтобы предотвратить решающее столкновение: посылал Мамаю богатые дары, изъявлял полную покорность, но тот и слышать не хотел о мире. И тогда князь со своими воеводами и отборной дружиной направился к преподобному Сергию, чтобы получить от него благословение на битву. Он понимал, что Русь должна услышать более авторитетные слова, чем его собственные. Такое слово мог сказать только Сергий.

Прибыв в Троицкую обитель и помолившись Богу вместе с дружиной, великий князь сказал святому игумену: «Ты уже знаешь, отче, какое великое горе сокрушает меня, да и не меня одного, а всех православных: ордынский князь Мамай двинул всю орду безбожных татар, и вот они идут на мою отчизну, на Русскую землю, разорять святые церкви и губить христианский народ… Помолись же, отче, чтобы Бог избавил нас от этой беды!»

Князь хотел, получив благословение, немедленно ехать обратно: гонцы от пограничных сторож один за другим приносили ему известия о движении татар к Москве. По-иному был настроен Сергий Радонежский. Он просил князя отслушать Божественную литургию, а по ее окончании вместе с воеводами вкусить хлеба-соли монастырской. «Обед сей, – говорил он, – тебе, великий князь, будет на пользу».

Дмитрий Иванович согласился, и тогда святой старец сказал ему: «Господь Бог тебе помощник; еще не приспело время тебе самому носить венец этой победы с вечным сном, но многим, без числа многим, сотрудникам твоим плетутся венцы мученические с вечной памятью».

После трапезы святой Сергий окропил великого князя и всех бывших с ним князей, воевод и дружинников освященной водой и продолжил свою беседу. «Писание учит нас, – говорил он, – что если такие враги хотят от нас чести и славы, – дадим им; если хотят злата и серебра, дадим и это; но за имя Христово, за веру Православную нам подобает душу свою положить и кровь свою пролить. И ты, господине, отдай им и честь, и злато, и серебро, и Бог не попустит одолеть нас: он вознесет тебя, видя твое смирение, и низложит их непреклонную гордыню».

– Все это я уже сделал, – отвечал великий князь, – но враг мой возносится еще более.

– Если так, – продолжал преподобный Сергий, – то его ожидает конечная гибель, а тебя, Великий княже, помощь, милость и слава от Господа. Уповаем на Господа и на Пречистую Богородицу, что они не оставят тебя.

Затем он осенил князя святым крестом и взволнованным голосом вдохновенно произнес: «Иди, господине, небоязненно. Господь поможет тебе на безбожных врагов! – И, понизив голос, сказал тихо, одному великому князю: – Победиши враги твоя».

Дмитрий Иванович не выдержал, прослезился. «Слышал я, – сказал он, – что есть у тебя два славных инока-богатыря. Отпусти их со мной постоять за землю русскую».

В то время в обители Святой Троицы жили два инока-боярина: Александр Пересвет, бывший боярин Брянский, и Родион Ослябя, бывший боярин Любецкий. До принятия монашества они оба славились как храбрые воины, опытные в военном деле. Их-то и просил к себе великий князь.

Преподобный Сергий, не задумываясь, сразу же повелел инокам изготовиться на дело ратное, и те с радостью восприняли повеление своего святого игумена. Быстро надели они латы и шлемы, но старец приказал снять их, а возложить на себя схимы, украшенные изображением креста Христова: «Вот вам, дети мои, оружие нетленное. Да будет оно вам вместо шлемов и щитов бранных!»

Благословив крестом и окропив еще раз освященною водою великого князя, своих иноков-воинов и всю дружину княжескую, преподобный Сергий торжественно и твердо сказал Дмитрию Ивановичу: «Господь Бог да будет твой помощник и заступник: он победит и низложит супостатов твоих и прославит тебя!»

Пророчества старца воодушевили великого князя, и он ответил: «Если Господь Бог и Пресвятая Матерь Его пошлют мне помощь противу врага, то я построю монастырь во имя Пресвятой Богородицы».

Между тем народная молва быстро разнесла по всей Русской земле весть о том, что великий князь с дружиною ходил к Святой Троице и там получил благословение на войну с Мамаем от Сергия Радонежского. Это был светлый луч надежды, озаривший сердца людей, и они с верой в победу шли в ополчение московского князя.

Наступило 8 сентября 1380 года. Войска уже построились в боевой порядок и готовились к сражению. В это время перед великим князем появляется инок Нектарий, посланный с другими братиями от преподобного Сергия, неся мир и благословение всему русскому войску. Святой старец предвидел, что великий князь и все его воинство перед страшной битвой будут очень нуждаться в поддержке и утешении, и прислал ему Богородичную просфору и собственную грамоту, в которой призывал сражаться мужественно и смело. Он писал о том, что Господь Бог увенчает их дело счастливым успехом, и призывал великого князя, «чтобы ты, господине, таки пошел, а поможет ти Бог и Троица».

Воины услышали слова святого старца. Теперь и слабые духом воодушевились мужеством и каждый воин готов был идти на смертный бой. Тихо стояли стройные ряды войск, ожидая, пока рассеется туман. Шелестели полотнища знамен, обдуваемые легким осенним ветерком, кое-где слышался негромкий говор. Все с напряжением ждали грозного часа битвы.

И он настал. В одиннадцать часов туман рассеялся, и русская рать увидела перед собой несметные полчища врага.

С татарской стороны показался всадник. Это был печенег огромного роста и страшной наружности. Грозно потрясая копьем, он вызывал на поединок кого-нибудь из русских. Прошло несколько минут томительного ожидания, и тут из полка Владимира Всеволодовича выехал посланец преподобного Сергия – Александр Пересвет. Вместо брони и шлема он облачен был в схиму.

«Отцы и братья! – крикнул он. —

Простите меня грешного!»

Пришпорив коня, с копьем в руке он устремился на гордого своей силой печенега. Тот также повернул коня и помчался навстречу русскому воину. Тысячи глаз устремились на них, наблюдая за их быстрым сближением. На всем скаку встретились два непримиримых врага: русский монах и татарский грабитель. Два тяжелых копья прошли рядом, едва коснувшись друг друга, и со страшной силой погрузились в человеческую плоть. Оба богатыря упали на землю мертвыми. Великая сеча началась, собирая с обеих сторон ужасающую дань.

В день сражения святой игумен Сергий собрал в храме всю свою братию и молился за успех православного воинства. Время от времени он, переставая молиться, рассказывал окружавшим его о ходе сражения, называл павших героев по имени и произносил за них заупокойные молитвы. Наконец он возвестил им об окончании битвы и о полном поражении врагов. Вместе со всеми он стал прославлять Бога, давшего победу русскому оружию.

Возвратившись со своим войском в Москву и отправив по домам героев Куликовской битвы, Великий князь, прозванный за победу Донским, поспешил в обитель Святой Троицы. Преподобный Сергий встретил князя у ворот со святыми иконами и святою водою и, осенив его крестом, поздравил с победой. Дмитрий Иванович обстоятельно рассказал о ходе этой страшной сечи, о ее героях, поведал и о героической гибели доблестного его послушника Александра Пересвета.

После этого Дмитрий Донской повелел петь панихиды и служить заупокойные литургии по всем убиенным на Куликовом поле. Не забыл он и о данном обете. При содействии преподобного Сергия им был построен Стромынский Успенский монастырь, а на месте победы над Мамаем – монастырь в честь Рождества Богородицы.

О дне и часе своей кончины преподобный Сергий узнал за полгода. Он созвал своих сподвижников и в их присутствии сложил с себя обязанности игумена, передав управление преподобному Никону. После этого в течение полугода никто не услышал от него ни слова. В сентябре 1391 года он тяжело заболел. 25 сентября он еще раз собрал свою братию, дал им последнее наставление, попрощался и незаметно и тихо отошел в мир иной. Похоронить свой прах он завещал не в церкви, а на общем кладбище, рядом с уже умершими иноками.

Так закончилась жизнь славного заступника земли русской. С тех пор минуло более шестисот лет, но преподобный Сергий не забыт. Тысячи людей ежедневно приходят к его нетленным мощам, чтобы покаяться перед ним, попросить помощи и поддержки. И он, как и сотни лет назад, с нами и глядит на нас своим просветленным взором, словно приглашая к беззаветному служению России…