Важной вехой в развитии пограничной стражи России стал указ Александра III «О преобразовании пограничной стражи в Отдельный корпус», подписанный 15 октября 1893 года. В соответствии с этим актом она выделялась из Департамента таможенных сборов и становилась сугубо военной организацией с централизованным управлением. Отныне охрана государственной границы возлагалась на качественно новую войсковую силу, имевшую полную самостоятельность по осуществлению пограничного надзора. Это был ключевой момент в строительстве пограничной стражи на исходе XIX столетия.

Однако, несмотря на всю важность произошедшего, день подписания царского указа не стал в России профессиональным праздником пограничной охраны, поскольку по устоявшимся традициям того времени все праздники связывались с религиозными обрядами, фактами из жития святых и их деяниями. В 1894 году такой праздник был установлен и в пограничной страже. По распоряжению Александра III им стал день Пресвятой Богородицы – 21 ноября.

Икона «Введение в храм Пресвятой Богородицы», XIV век

Сценарий храмового праздника во всех частях был приблизительно одинаков: приказом по корпусу выделялось дополнительное питание, отличившиеся нижние чины производились в унтер-офицеры, поощрялись деньгами. Бригадными священниками совершалось молебствие за здоровье государя императора и всего царствующего дома. Под звуки духового оркестра подразделения проходили церемониальным маршем. Александр III установил, чтобы в этот день в Санкт-Петербург на «высочайший» смотр со всех пограничных частей представляли нижних чинов, награжденных медалью «За храбрость». Иногда это торжественное мероприятие проводилось в Крыму, в Ливадии, где отдыхала царская семья. Вот как описывался смотр сводной парадной роты в храмовый праздник пограничной стражи 21 ноября 1913 года одним из его участников:

«На площадке перед зданием казармы были построены нижние чины при офицерах и хор музыки от пятьдесят второго Виленского полка. В 11 часов утра изволил прибыть государь император. Встреченный командиром отряда Крымской бригады ротмистром Соловьевым с рапортом, его величество обошел фронт, здороваясь с нижними чинами и поздравляя их с праздником. Здесь же находились Шеф пограничной стражи министр финансов статс-секретарь Коковцов, начальник пятого пограничного округа генерал-майор Китченко, командир Крымской бригады генерал-майор Непокойчицкий.

По окончании молебствия государь император пропустил отряд мимо себя церемониальным маршем, после чего его величество изволил произнести следующее: «Господа! Выражаю вам искреннюю благодарность за постоянно ревностную и преданную службу. В ознаменование моего особого благоволения ко всему корпусу пограничной стражи я повелел Шефу отдать приказ о присвоении Крымской бригаде моего имени. Уверен, что Крымская бригада будет служить так же доблестно и преданно, нося мои вензеля. Спасибо вам, молодцы, за вашу службу и за отличный смотр».

Статс-секретарь Коковцов провозгласил здравицу за государя императора, покрытую восторженным «ура».

Затем его величество посетил помещение Ливадийского поста, где изволил занести высочайшее имя свое в книгу почетных посетителей, после чего отбыл во дворец».

Эти смотры обходились казне в 4000 рублей ежегодно, но они имели большое воспитательное воздействие. Попасть в сводную роту считалось большой честью, и в страже этот факт ценился очень высоко.

Русские цари видели в пограничном корпусе надежную и преданную силу, которая твердо обеспечивала интересы государства на границе, задерживая не только контрабанду, но и политически вредную литературу, охраняя устои самодержавия на окраинах страны. Они не скупились на поощрения и награды, стремясь укрепить в чинах стражи верноподданнические настроения. За период с 1894 по 1913 год 840 нижних чинов было награждено медалью «За храбрость», а 149 – знаком отличия Святой Анны, 85 офицеров стали кавалерами различных 120 орденов с мечами и бантами.

В 1907 году, в день очередного храмового праздника пограничной стражи, Николай II повелел для увековечения памяти Александра III именовать Санкт-Петербургскую пограничную бригаду его именем.

Присвоение в 1907 и 1913 годах имен двух царских особ пограничным бригадам было отмечено накануне Первой мировой войны специальным приказом по корпусу и установлением на стенах приемной штаба двух мраморных досок с соответствующими надписями.

В упомянутом выше приказе подчеркивались трудности пограничной службы, которая «незаметна для постороннего: в далекой глуши, среди лесов, гор и болот, живет и служит пограничник, и мало кто знает, какую огромную пользу приносит государству его самоотверженная работа». «Есть, однако, – отмечалось далее в приказе, – самим Богом поставленное над нами Око, которое усмотрело, и Сердце, которое оценило незаметную для других нашу службу и щедро наградило пограничников за их верность, за их самоотверженные труды, за их мужественную стойкость».

Надписи на мемориальных досках гласили:

«В 21-й день ноября 1907 года Его Императорское Величество Государь Император Николай Александрович для увековечения памяти о милостивом внимании в бозе почивающего Государя Императора Александра III к корпусу пограничной стражи Высочайше повелеть соизволил Санкт-Петербургскую бригаду впредь именовать пограничною Императора Александра III бригадою».

«В 21-й день ноября 1913 года Его Императорскому Величеству Государю Императору Николаю II Александровичу благоугодно было в ознаменование особого благоволения ко всему корпусу пограничной стражи осчастливить сей корпус присвоением 24-й пограничной Крымской бригаде своего имени».

Парад сводной пограничной роты 21 ноября 1913 года был последним в истории Отдельного корпуса пограничной стражи. Начавшаяся затем мировая война приостановила эту традицию. Пограничные бригады сражались на фронтах вместе с частями действующей армии, где не было ни времени, ни места для праздников и торжеств. В огненном смерче последовавших затем событий многое из того, что связывало нас с прошлым, переплавилось, сгорело и исчезло навсегда. Но, может быть, что-то полезное стоит извлечь из него сегодня?