Подъехав к дому Волкогоновой, Калачников позвонил ей по сотовому телефону.

– За вами подняться? – спросил он.

– Нет, мы уже выходим, – ответила Марина.

И действительно, через пять минут она появилась в дверях своего подъезда, держа сына за руку. Мальчишка едва доходил ей до пояса. У него была большая, круглая, с коротко подстриженными светлыми волосами голова, которая, казалось, с трудом удерживается тоненькой шейкой. Рядом со смуглой, энергичной матерью он был похож на одуванчик: дунь – и рассыплется. Одето же это недоразумение было в вельветовые брючки, клетчатую рубашку и свитер с овальным вырезом – этакий джентльмен, собравшийся на прогулку.

Ранее Калачников неоднократно пытался представить сына Марины и теперь был рад, что мысленно нарисованные им образы оказались очень далеки от реальности. Наверное, главной причиной такого несовпадения являлось то, что Петр всегда рассматривал мальчишку в качестве соперника. Но увиденное им существо было настолько беспомощным, что выиграть у него сражение за его мать было просто невозможно: Марина в любом случае отдала бы мальцу пальму первенства.

Волкогонова с сыном сели сзади.

– Илья, познакомься – это дядя Петя, – сказала Марина, заученным движением одергивая ему свитерок.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался мальчик и даже кивнул головой.

Однако новый знакомый большого интереса у него не вызвал. Как только они отъехали, Илья сразу же прилип к окну, с любопытством наблюдая за проплывающими за стеклом домами, за прохожими, за мчавшимися рядом машинами. Столько же внимания он мог уделить водителю троллейбуса или такси, которое вызвали для поездки в зоопарк.

По дороге сын Волкогоновой пару раз издавал какие-то звуки типа радостного повизгивания и тыкал в окно крохотным указательным пальчиком, привлекая внимание матери. Та кивала в ответ: мол, вижу, что ты хочешь мне показать, это мне тоже очень нравится, – и гладила сына по голове. Кажется, в первый раз мальчишка отреагировал на большую, лохматую собаку, которую выгуливали в сквере, а во второй – на проехавшую навстречу красную пожарную машину.

Калачникову тоже хотелось пообщаться с мальчишкой, как-то привлечь его внимание, но, во-первых, Петр не знал, о чем с ним говорить, а во-вторых, чувствовал непонятную скованность – такого с ним давно не случалось, даже перед многомиллионной телевизионной аудиторией. И Марина не собиралась ему помогать, а может быть, просто не замечала, что он находится в затруднении, – для нее-то общение с детьми было делом вполне обыденным. Наконец Петр вполоборота спросил:

– Илья, ты любишь кататься на машинах?

– Да, – однозначно ответил мальчик, по-прежнему не отрываясь от окна.

– А какие машины тебе нравятся?

– Разные.

Так дипломатично мог ответить разве что взрослый человек на вопрос ребенка, они словно поменялись местами. Калачников слегка покраснел, но сделал еще одну попытку:

– А ты знаешь, куда мы сейчас едем?

Последовало немедленное:

– Да, в зоопарк.

– Ты уже бывал в зоопарке?

– Да.

– Сколько раз?

Теперь уже мальчик подумал и показал два пальца – мизинец и безымянный. Одновременно он посмотрел на мать, проверяя, правильно ли он ответил, не ввел ли в заблуждение назойливого дядю.

– Это только в этом году ты был в зоопарке два раза, – сказала Марина. – А раньше мы тоже туда ходили.

– Два раза это только в этом году, – продублировал Илья, вновь отворачиваясь к окну.

На этом вопросы у Калачникова иссякли. Он действительно старался придумать что-нибудь нестандартное, живое, но кроме банальных фраз типа: «А сколько тебе лет?», «Когда ты пойдешь в школу?» или «Кем ты хочешь быть?» – в голову ему ничего не приходило, и Петр решил не мучить мальчишку, не пытаться наладить с ним контакт с первой минуты знакомства. А еще больше ему не хотелось выглядеть глупо в глазах его матери, демонстрировать ей свою беспомощность.

В воскресенье в середине дня попасть в зоопарк оказалось не так-то просто – им пришлось отстоять огромную очередь в кассы. Да и внутри зоопарка было буквально не протолкнуться, и, конечно, большую часть посетителей составляли дети. Эта кричащая, смеющаяся, плачущая, жующая, пьющая публика хаотически перемещалась от клетки к клетке, от вольера к вольеру, спала в колясках, каталась на осликах и каруселях, просто носилась от избытка энергии и, кажется, впервые совсем не раздражала Калачникова.

Илья оказался очень любопытным и последовательным мальчиком. Он не пропустил ни одной клетки, ни одного зверя, ни одной птицы, а когда Марина попыталась миновать павильон с мелкими рептилиями, он остановился и, опять же тыча указательным пальчиком, укоризненно заявил:

– Там мы еще не были!

Больше всего времени они провели у вольеров со слонами, у попрошайничавших жирафов – на заборе было написано, что кормить животных категорически нельзя, но почти все бросали им хлеб, фрукты – и у двух белых медведей, плескавшихся в бассейне. Медведи отбирали друг у друга изодранный резиновый мячик, видимо, специально принесенный служителями зоопарка. Играя, эти огромные хищники иногда выбирались из бассейна наружу, а потом опять плюхались в воду, выплескивая ее через край.

Илья наблюдал за белыми медведями с восторженной улыбкой, повизгивая от удовольствия, а то и прихлопывая в ладоши и, конечно, не замечал, как внимательно посматривает на него новый знакомый мамы. И трудно сказать, кому было интереснее – мальчику или взрослому дяде.

Во время прогулки по зоопарку Калачников предпринимал множество попыток, чтобы завоевать доверие, симпатии сына Марины. Петр предлагал ему воду, мороженое, поднимал повыше, чтобы можно было увидеть животных через головы столпившихся у клеток людей, но особого успеха эти приемы не имели. Мальчик воспринимал их как что-то само собой разумеющееся и лишь иногда, по требованию матери, говорил: «Спасибо!» – явно не вкладывая в слова никакого чувства.

Когда они подошли к горбатому мостику, соединявшему старую и новую территории Московского зоопарка и проложенному прямо над улицей, Калачников предупредительно взял Илью за руку, дабы он не затерялся в толпе или его не затолкали, – слишком много собиралось людей в этом узком месте. Однако мальчишка тут же вырвался и сам ухватился за ладонь Марины. Скорее всего в этом поступке не содержалось какого-то негативного отношения к Калачникову, просто Илье так было привычнее, комфортнее, но Петру стало досадно. Он даже с иронией подумал, что ухаживать за женщиной с ребенком вдвойне хлопотно, так как приходится завоевывать симпатии сразу двоих.

Показал Илья свой характер и когда Калачников попытался не пустить его к вольеру с горными козлами – те опасно просовывали рогатые головы сквозь ограждение. Мальчишка обежал Петра, и хотя потом он сам испугался и остановился на приличном расстоянии от животных, но все же ближе к ним, чем позволял мамин знакомый дядя.

Небольшой перелом в их взаимоотношениях наступил лишь чуть позднее, когда они уже покинули зоопарк и зашли перекусить в находившийся поблизости итальянский ресторан. В ресторане имелась детская комната с игрушками и телевизором, и, съев порцию спагетти с грибным соусом, Илья убежал к своим сверстникам. Минут пятнадцать он отсутствовал, а потом ненадолго вернулся, чтобы попить воды. Но подошел он не к матери, а к Калачникову: опершись одной рукой об его колено, Илья другую руку протянул в сторону своего бокала, мол, подай, и, жадно глотая потом воду, он продолжал держаться за ногу Петра.

Калачников замер, чтобы не спугнуть чем-то мальчишку. Да что там, он превратился в соляной столб. Ситуация была весьма комичной. По улыбке Марины Петр догадался, что она все поняла, и, когда Илья опять убежал, поинтересовался:

– Он признал меня?

– Возможно, – пожала она плечами. – Хотя мне иногда кажется, что он не признает даже меня. Ты не представляешь, как он может показывать свой характер.

Это был один из самых замечательных обедов, которые случались у Калачникова за последнее время. Они ели душистые, сваренные в чем-то остром мидии, запивали их хорошим белым вином и не спеша болтали о жизни. И что удивительно, Петру давно уже не было так интересно.

Если сын Волкогоновой еще, возможно, и не признал Калачникова, то сама Марина относилась к нему уже с большим расположением и поведала много личного, что рассказывают только очень близким людям или хотя бы хорошим знакомым. Он узнал, что Марина родилась в Москве, в доме, окна которого выходили на Бульварное кольцо, но этот старинный особняк из-за крайней ветхости давно уже снесли. Что в детстве у нее была собака – обычная дворняга – по кличке Профессор, так как вокруг левого глаза у псины имелось черное пятно, похожее на монокль. Что лет до двенадцати Марину каждое лето отправляли в деревню к родителям отца и однажды она наступила там на борону – ногу проткнуло насквозь, и ее пришлось даже зашивать. Что когда ей было семь лет, умерла от рака ее мама, а когда исполнилось пятнадцать, от инфаркта скончался и ее папа, и она переехала к дедушке – маминому отцу, но после этого еще два года ездила через весь город в старую школу, где у нее осталось много друзей. Дорога отнимала много времени, и дедушка вначале хотел запретить такие ежедневные путешествия, но потом уступил настойчивым просьбам Марины с условием, что она будет учиться на одни пятерки. И она-таки закончила школу с золотой медалью.

– У тебя вообще чувствуется мужское воспитание, – пошутил Калачников.

– Если ты намекаешь, что я бываю жестковата или упряма, то так воспитал меня не дедушка, а жизнь. Кстати, я только поступила на первый курс мединститута, когда умер и он.

– О Господи! – воскликнул Петр. – Сколько же тебе пришлось пережить?! Я сейчас разрыдаюсь! На примере твоей жизни можно написать душераздирающий английский роман о маленькой девочке, на которую обрушились всевозможные невзгоды, но, преодолев их, она все же стала кандидатом медицинских наук и вырастила прекрасного сына.

– Я не была идеальной, – засмеялась Марина. – На втором курсе на студенческой вечеринке я напилась так, что меня потом подобрала на улице милиция. Об этом сообщили в деканат, и меня едва не исключили из института. Спасло меня то, что ректор был старинным другом моего деда. А на четвертом курсе мне пришлось уйти в декретный отпуск.

– Хотя бы раз в жизни напиваются все, – поддержал ее Калачников. – А с сексом все еще сложнее. Я впервые сделал это в шестнадцать лет с двоюродной сестрой.

– С сестрой?! Как ты мог?!

– Я же сказал, с двоюродной!

– Какая разница?!

– Мы оба этого очень хотели.

– Все равно бесстыдник!

– Кто бы говорил…

После ресторана они по требованию Ильи заехали еще в парк Горького и посетили практически все имевшиеся там аттракционы. В другой ситуации Марина вряд ли бы устроила сыну такой праздник – удовольствий, как и сладкого, должно быть в меру, – но она понимала, что делает одолжение еще и Петру.

На большинстве аттракционов Калачников катался вдвоем с Ильей, а Марина оставалась внизу. И теперь уже мальчишка, когда ему становилось страшно, сам вцеплялся в ладонь нового маминого знакомого, сам прижимался к нему.

К дому Волкогоновой Калачников подъехал уже около десяти вечера. После целого дня, проведенного на свежем воздухе, и массы ярких впечатлений Илья заснул на заднем сиденье еще на полдороге. Петр сказал, чтобы Марина не будила сына, и на руках отнес его наверх. Поднимаясь в лифте, он думал о том, что еще ни одно существо в мире не доверялось ему так, как этот белобрысый мальчишка.

Пока Марина в детской раздевала и укладывала сына, Калачников сидел в гостиной на диване. Потом она появилась в проеме двери и спросила:

– Хочешь чаю?

– Нет, я хочу тебя, – ответил Петр.

В этот раз она не стала возражать, а деловито, как после десяти лет брака, заявила:

– Подожди, я приму душ.

Вскоре Калачников услышал, как в ванной комнате зарычали старые трубы и зашумела вода. Тогда он тоже разделся и пошел к Марине.

Ничего путного под душем у них не получилось, только налили много воды на пол. Так что, прежде чем пойти в спальню, им пришлось поработать тряпками – Марина боялась, что зальет живших снизу соседей.

Наконец они добрались до кровати. После душа тело у нее было еще прохладным. Он стал целовать ее в губы, в шею, но вдруг Марине показалось, что он хмыкнул.

– Что? – отстранилась она.

– Мне очень понравилось ходить в зоопарк, – честно признался Калачников. – Мы обязательно это повторим.