Сестра Рамзеса Долент пала ниц и расцеловала ноги Фараона.

— Умоляю тебя, прости меня и прости моего мужа!

— Поднимись, ты смешна.

Долент приняла руку брата, но не осмелилась смотреть на него.

Томная и полнотелая, Долент казалась растерянной.

— Прости нас, Рамзес, мы действовали, как безумные!

— Вы желали моей смерти. Уже два раза твой муж составлял заговор против меня, тот, который был моим воспитателем!

— Его ошибка велика, как и моя, но мы действовали по чужой воле.

— Кто же руководил вами, моя дорогая сестра?

— Верховный жрец Карнака. Ему удалось убедить нас, что ты будешь плохим правителем и приведешь страну к войне.

— А вы не верили в меня.

— Мой супруг Сари считал тебя необузданным человеком, который не в состоянии сдерживать свои инстинкты. Он сожалеет о совершенных ошибках… Как он сожалеет о них!

— Мой брат Шенар не пытался вовлечь вас в заговор?

— Нет, — солгала Долент. — Мы должны были слушать только его. Как только он согласился с решением нашего отца, он стал считать себя одним из твоих подчиненных и решил служить Египту, ища место, достойное своих способностей.

— Почему муж не пришел с тобой?

Долент склонила голову.

— Он слишком боится гнева Фараона.

— Тебе очень повезло, моя дорогая сестра. Наша мать и Нефертари вмешались, избавив тебя от строгого наказания. И та, и другая желают сохранить единство нашей семьи в память о Сети.

— Ты… ты прощаешь меня?

— Я назначаю тебя управляющей фиванского гарема. Это хорошая должность, она не будет стоить тебе больших усилий. Будь очень скромна, моя маленькая сестра.

— А… мой муж?

— Я назначаю его управляющим мастеров на стройке Карнака. Там он будет полезен и научится созидать, вместо того, чтобы разрушать.

— Но… Сари учитель, писец и не умеет работать руками.

— Придется научиться. Если руки и разум не действуют вместе, значит, человек становится плохим. Поспешите оба приступить к новым обязанностям. Работа не ждет.

Уходя, Долент вздохнула. Как и предсказал Шенар, она и Сари избежали худшего. В начале царствования и под влиянием матери и жены Рамзес предпочел милосердие непреклонности.

Обязанность работать была настоящим наказанием, но более мягким, чем ссылка в оазис или в глубину Нубии. Сари довольствовался жизнью, даже если его работа не была почетной.

Такие унижения не могли долго продолжаться. С помощью лжи Долент выгородила Шенара, играющего роль покорного и почтительного брата. Занятый тысячами дел, Рамзес все-таки поверил вчерашним врагам — брату и сестре, которые были помилованы и решили вести спокойное существование.

Моисей пребывал в радостном настроении на стройке зала с колоннами в Карнаке. С завершением периода траура Рамзес решил возобновить эту гигантскую стройку, начатую еще отцом. С обильной шевелюрой, бородой, широкими плечами, мощным торсом и грубым лицом, молодой еврей пользовался уважением и привязанностью всей бригады каменотесов и граверов иероглифов.

Моисей отказался от поста начальника стройки, предложенного ему Рамзесом. Он не чувствовал себя готовым к такой ответственности. Согласовывать усилия мастеров и поощрять желание полного завершения стройки — да. А составлять план стройки в качестве архитектора братства Дейр-эль-Медина — нет. Изучая ремесло земледельца, слушая более образованных людей, чем он, и старательно усваивая уроки, еврей становился способным строить.

Тяжелая жизнь на стройке позволяла проявить физическую силу и забыть огонь, горящий в его душе. Вытянувшись каждый вечер на кровати и безуспешно стараясь заснуть, Моисей пытался понять, почему простое счастье жизни ускользало от него. Родиться в богатой стране, занимать выгодное положение, пользоваться дружбой Фараона, притягивать взгляды красивых женщин и вести спокойное счастливое существование… Но никакой из этих аргументов не успокаивал его. Откуда эта постоянная неудовлетворенность, эти непонятные внутренние мучения?

Заняться постоянной деятельностью, снова слышать веселые песни деревянных молотков и пил, видеть скользящие по размытой грязи деревянные сани, нагруженные огромным количеством камней, следить за безопасностью каждого рабочего, присутствовать при возведении колонны — вот что сглаживало его мучения.

Летом все отдыхают. Но смерть Сети и коронация Рамзеса изменили привычки. Согласовав свои действия с управляющим братства Дейр-эль-Медина и строительства Карнака, тщательно объяснившего ему план, Моисей организовал две смены ежедневной работы — первая с восхода солнца до середины дня, вторая — после полудня до сумерек. Таким образом, каждый располагал временем для восстановления сил.

Как только Моисей миновал пост охраны, пропускающей в зал с колоннами, находящийся в состоянии строительства, управляющий каменотесов подошел к нему.

— Невозможно работать в таких условиях.

— Но жару еще можно переносить.

— Она не пугает нас… Я хочу рассказать о поведении нового управляющего бригады мастеров, строящих леса.

— Я его знаю?

— Его зовут Сари. Он супруг Долент, сестры Фараона. И поэтому он думает, что ему все дозволено!

— В чем ты его упрекаешь?

— Он считает задачу слишком тяжелой, собирает бригаду два раза в день, но лишает ее послеобеденного отдыха и нормирует воду. Можно ли обращаться с товарищами как с рабами? Мы в Египте, а не в Греции или у хеттов. Я согласен с мастерами.

— Ты прав. А где Сари?

— В прохладной палатке управляющих бригадами.

Сари очень изменился. Жизнерадостный воспитатель Рамзеса стал очень худым, с угловатым лицом и нервными движениями. Он все время крутил вокруг левого запястья медный браслет и натирал мазью правую больную ногу, особенно пораженный артритом большой палец. В память о старой профессии Сари сохранил только элегантное льняное платье, указывающее на принадлежность к касте зажиточных писцов.

Расположившись на подушках, Сари пил свежее пиво. Он бросил небрежный взгляд на Моисея, который вошел в палатку.

— Приветствую тебя, Сари, ты узнаешь меня?

— Невозможно забыть блестящего однокашника Рамзеса Моисея! Ты тоже приговорен трудиться на этой стройке… Фараон совсем не дает преимуществ старым друзьям.

— Мое положение мне по душе.

— Ты мог бы претендовать на лучшее!

— Участвовать в строительстве памятника такого, как этот — не это ли ваша заветная мечта?

— Мечта? Жара, пыль, пот людей, огромные камни, тяжелый труд, шум инструментов, ссоры с начальниками и неграмотные поденщики? Ты хочешь сказать — кошмар! Ты зря теряешь время, бедный Моисей.

— Мне доверено поручение, а я его выполняю.

— Хорошая и благородная позиция! Но когда наступит тоска, она изменится.

— У тебя нет цели?

Гримаса исказила лицо бывшего воспитателя Рамзеса.

— Руководить мастерами… Что может быть более раздражающим?

— Эти люди терпеливее и почтеннее ленивых и слишком раскормленных писцов.

— Странные слова, Моисей. Ты против существующего порядка?

— Нет, против твоего презрения к людям.

— Ты пытаешься читать мне наставления?

— Я установил график работы у мастеров, как и у всех остальных. Нужно уважать их.

— Я сделал собственный выбор.

— Он не соответствует моему. Ты должен кланяться, Сари, но не я.

— Я отказываюсь.

— Это твое дело. Я уведомлю о твоем отказе начальника строительства, который призовет сотрудника, присланного Рамзесом.

— Угрозы…

— Обычная процедура в случае неповиновения на царской стройке.

— Тебе нравится меня унижать!

— У меня только одна цель — построить храм, и этому никто не должен помешать.

— Ты смеешься надо мной.

— Сегодня, Сари, мы работаем вместе! Согласовывать наши усилия — таково лучшее решение.

— Рамзес покинет тебя, как отверг меня!

— Попроси мастеров поставить леса, установи для них регулярный послеобеденный сон и не забывай доставлять воду, какую бы они ни пожелали.