Человек с широкими плечами, высоким лбом, густой шевелюрой, красивым загорелым лицом и с небольшой бородой вошел неторопливо в кабинет Фараона. Это был Моисей.

Рамзес встал и поприветствовал друга.

— Так это здесь работал Сети?

— Да, я здесь ничего не трогал, Моисей. Эта комната помнит его мысли, может, она будет помогать мне управлять.

Легкий свет проникал в комнату через три небольших окна, расположение которых создавало приятный сквозняк. Жара проходящего лета становилась терпимой.

Рамзес встал из царского кресла и сел на соломенный стул напротив своего друга.

— Как дела, Моисей, как ты себя чувствуешь?

— Здоровье мое в порядке, да и сил еще много.

— Мы теперь почти не видимся, и мне тебя очень не хватает.

— Ты сам знаешь, что праздность и роскошь не по мне. Мне нравится моя работа в Карнаке.

— Разве ты не скучаешь по соблазнам двора в Мемфисе?

— Придворные красотки мне надоели. Они не перестают плести интриги или, наоборот, возводят тебя в ранг божества. Это глупо, и к тому же это меня раздражает.

— Ты критикуешь мои действия?

— Таинственный паводок, феникс, новая эра… Это неоспоримые факты, которые свидетельствуют о твоей популярности. Похоже, ты обладаешь сверхъестественной силой? Твой народ в этом уверен.

— А ты, Моисей?

— Может быть, это и правда. Но ты не бог.

— Разве я посмею утверждать это?

— Будь осторожен, Рамзес, лесть твоих приближенных может пробудить в тебе тщеславие.

— Ты плохо знаешь обязанности Фараона. И, неужели ты принимаешь меня за глупца?

— Я хочу лишь помочь тебе.

— А я сейчас дам тебе эту возможность.

Глаза Моисея заблестели от любопытства.

— Ты отправляешь меня в Карнак?

— Тебе предстоит выполнить гораздо более сложную задачу, если ты, конечно, согласишься.

— Более важную, чем Карнак?

Фараон встал и подошел к окну.

— Я задумал грандиозный проект, я рассказал о нем только Нефертари. Мы с ней ждали знамения, прежде чем осуществить его. Но паводок и феникс… Небо благословило меня, в Храме Жизни мне сказали, что по предсказаниям астрологов наступает новая эра. Итак, я закончу дело отца в Карнаке так же, как и в Абидосе, но новая эра должна быть отмечена новыми творениями. Это ведь не тщеславие, Моисей?

— Каждый Фараон должен поступать так, это традиция.

Рамзес, казалось, был чем-то встревожен.

— Мир все время меняется, хетты постоянно угрожают нам. Египет — богатая страна, и многие желали бы покорить ее. Вот причина, которая заставила меня задуматься над моим планом.

— Ты хочешь увеличить мощь нашей армии?

— Нет, Моисей, я хочу перенести жизненный центр Египта, его сердце.

— Что ты хочешь сказать?..

— Построить новую столицу.

Еврей был ошеломлен.

— Безумие… не так ли?

— Судьба нашей страны зависит от северо-восточных границ. Итак, именно Дельта должна стать местом, где будет находиться правительство. Тогда оно будет незамедлительно узнавать обо всех событиях, произошедших в Ливане, в Сирии, а также в наших провинциях, которые находятся под угрозой хеттов. Фивы останутся городом Амона, прекрасным городом, где возвышается величественный Карнак. На западной стороне горы будут охранять Царскую Долину, где покоятся фараоны.

— А как же Мемфис?

— Мемфис останется местом, где соединяются Дельта и Долина Нила, он так и будет экономической столицей Египта. Однако нам надо идти дальше на север и на запад, Моисей, не оставаться в изоляции. Не забывай: нас однажды уже покоряли, и Египет — это соблазнительная добыча для многих.

— Может, крепостей будет достаточно для обороны?

— В случае опасности я должен быть как можно ближе к границе.

— Строительство столицы — это очень сложная задача. Вспомни, попытка Эхнатона провалилась.

— Эхнатон совершил непростительную ошибку. Место, которое он выбрал в Среднем Египте, было обречено с момента закладки первого камня. Он не искал счастья для своего народа, он пытался осуществить свою несбыточную мечту.

— Он противопоставлял себя жрецам Амона, так же, как и ты.

— Но если верховный жрец Амона останется верным богу и Фараону, почему я должен бороться с ним?

— Эхнатон верил в единого бога, и он построил в честь него город.

— Он почти полностью разрушил процветающую страну, которую ему оставил его отец, великий Аменхотеп, Эхнатон был слаб. Во время его правления многие египетские территории были захвачены соседями. Ты берешься защищать его?

Моисей колебался.

— Сегодня его столица покинута.

— А моя будет построена для будущих поколений.

— Ты просто пугаешь меня, Рамзес.

— Мужайся, друг.

— Сколько же лет тебе понадобится, чтобы возвести этот город из ничего?

Рамзес улыбнулся.

— Он не будет построен из ничего.

— Объясни.

— Когда отец был жив, он возил меня по разным местам. Во время каждого путешествия он учил меня. Только теперь эти путешествия обрели для меня смысл. Одно из тех мест — Аварис.

— Аварис, этот проклятый город, столица захватчиков гиксосов?

— Сети носил имя Сета, убийцы Осириса, потому что его дух был так светел и силен, что он смог покорить разрушительную силу и направить ее на строительство.

— А ты хочешь переделать Аварис в город Рамзеса?

— Пи-Рамзес, «город Рамзеса». Столица Египта будет носить это имя.

— Это безумие!

— Пи-Рамзес будет великолепным и гостеприимным городом, поэты будут воспевать его красоту.

— Через сколько лет?

— Именно по этому поводу я тебя и пригласил.

— Мне страшно осознавать…

— Мне нужен человек, которому я доверяю, чтобы следить за работами. Я очень тороплюсь, Моисей, Аварис должен быть перестроен как можно быстрее.

— На какой срок ты рассчитываешь?

— Около года, не больше.

— Это невозможно!

— Благодаря тебе это станет возможным.

— Ты считаешь, что я могу класть камни со скоростью сокола и построить все одной силой воли?

— Камни — нет, кирпичи — да.

— Итак, ты думаешь…

— Вместе с другими евреями, которые раньше работали в этом районе. Но сейчас они разбросаны по разным городам. Так вот, собрав их, ты создашь замечательную команду, способную осуществить этот гигантский замысел.

— Разве храмы должны быть построены не из камня?

— Я увеличу то, что уже существует, строительство растянется на несколько лет. Все дворцы, административные здания, дома — все будет построено из кирпича. Меньше чем через год в городе уже можно будет жить и работать, как в столице.

Моисей был задумчив.

— Я повторяю, что это невозможно. Во-первых, план…

— План в моей голове. Я нарисую его на папирусе, и ты лично будешь следить за его выполнением.

— Еврейский народ разрознен, в каждом клане есть свой руководитель.

— Я не прошу тебя стать их царем, но просто руководить работой.

— Это будет непросто.

— Я понимаю.

— Как только об этом проекте узнают, другие евреи попытаются возглавить строительство и занять мое место.

— Ты думаешь, им это удастся?

Моисей улыбнулся.

— Но в те сроки, которые ты указал, мы никак не уложимся.

— Мы построим Пи-Рамзес, и он будет сиять под солнцем Дельты, и будет освещать своей красотой весь Египет. За работу, Моисей.