Десять дней после разгрома.

От продолжительного, беспрерывного бега, в голове нет, не одной мысли, только глупое предчувствие безнадёжности, бесполезной трате сил.

Вторые сутки близились к вечеру. Солнечные лучи, еле пробивались, сквозь густую крону, дикого леса. С каждой минутой, в сгущающихся сумерках, низового леса, бежать становится труднее.

— Давайте, передохнем. — После каждого слова пауза, Дан тоже выдохся.

Если Темный, житель мира Якон, предлагает отдохнуть, то, что говорит о нас. Мне казалось, что ноги стерлись до костей. Еще чуть-чуть и они отвалятся.

Здесь нет звериных троп. Ходовой уровень, над нами. Но тут безопасней. Не раз, мы слышали, как над нами проходили отряды пришельцев.

Влажная духота, нижнего уровня, не содержит живительного кислорода. От постоянного головокружения, от нехватки чистого воздуха и усталости, темнеет в глазах. Одно хорошо, перестал мучить голод.

А вот воды было вдоволь. Дан, научил нас. Большим ножом, отсек от корня, толстый прут. Удивительно, вода сама потекла из него, тоненькой струйкой.

Ночь прошла спокойно.

Под утро уродец очнулся. И сидел, пялясь на нас глазами белого цвета без зрачков.

Худощавое тело сгорбленно, от чего казалось, руки длинные, как у местных обезьян. Все пропорционально развито, если он выпрямиться, в полный рост, как его собратья воины. Возможно уродство, природная аномалия. Или они рождались стариками или ему сотни лет.

Уродцы все на одно лицо, одинаковы, как клоны. Я вспомнил горбунов у пузырей. Один, в один. В отличие от своих, красивых собратьев, эти, как и люди, имеют индивидуальность.

Пришельцы без сомнения относились к человекоподобным существам, лишь незначительные детали, отличают инопланетян от людей. Помимо роста, два метра и выше. А вот согнутые уродцы, как раз, одного с людьми роста.

По всему телу непонятные чешуйки, выпирающие водянистыми, несформированными бугорками, добавляли уродства и без того, некрасивым телам. На ступнях семь, широко расставленных пальцев, а на месте пятки небольшой шип. По-видимому, для устойчивости.

В месте удара дубиной, надулась шишка, а вокруг, неглубокого рассечения, запеклась черная кровь. Лежащее на земле существо, не ожидало от нас жалости и сострадания. Напротив. Оно вызывающе улыбалось, словно прилег отдохнуть. Я прошел мимо, подавляя в себе желание, ударить.

(Нам просто повезло, случайно пленить его).

— Предлагаю, допросить пришельца и не тащить его дальше, — озвучил, Дан свои мысли, по поводу пленника.

Я кивнул, соглашаясь.

— И то, правда, кончим его здесь, — махнул рукой Рэ.

Я не ожидал от Солнечного, такой кровожадности.

Пленник сидел привязанный к дереву, с опущенной головой, в той же позе, как его и оставили. Но при приближении людей, поднял голову и поглядел. Обжигая взглядом, белых глаз.

— Нам нужна информация. Ты будешь говорить? — Спросил Дан.

В ответ, сипящий звук.

— Может он нас не понимает? — Уточнил Рэй, перекидывая дубинку, из руки в руку.

Повисла пауза, уродец, не отрываясь, смотрел в лицо человеку.

— Зачем, мне, разговаривать с тобой, презренный червяк. — Сиплый голос, словно проникал под кожу и скрёб по нервам.

— Тогда ты, проживёшь, еще какое-то время. — Дан, как и Ре, продемонстрировал оружие.

Пришелец молчал, но я чувствовал, он не испугался, нет, скорее всего, что-то обдумывал.

(Пришелец тянул время).

— Говори. — Мне показалось, пришелец произнес слово, не открывая рта.

— У меня много вопросов.

— Спрашивай. — Он сдался даже быстрее, чем мы рассчитывали, видно сильно подперло. — Что ты хочешь узнать?

— Как твое имя? — Спросил я.

— Ты не выговоришь.

— Но как к тебе обращаться? — Удивился Рэ.

— Уродец, вполне подходит.

Он точно читает мысли, уродцем его называли только мы.

— Кто вы такие?

— Потомки великого Фаргоса.

— Мне это имя, не о чем не говорит.

— Фаргос, первый, покоритель галактики. Пожиратель миров. — И уточнил. — Под таким именем нас знают, среди звездных систем.

— Вы собираетесь, сожрать наш мир? — Голос Дана, не предвещал ничего хорошего.

— Да. Как и тысячи до того. — Пожиратель не воспринимал угрозу или сделал вид.

— Для чего вы уничтожаете миры? — Спросил я.

Пожиратель ответил не сразу, с полминуты молчал, размышлял.

— Все циклично. Самое простое объяснение, философии Ссафа. Во вселенной, есть те, кто создает миры. И другие, кто их разбирает. Они зарождают жизнь, мы ее отбираем. Одни, логическое завершение других. — Он слегка склонил голову и чуть прищурился. — За светом, следует тьма.

— За светом… Но зачем? — Я не понимал.

Он раздвинул рот, в уродливой улыбке, обнажив острые зубы.

— А потом, придет свет. — Мне показалось, уродец насмехается.

— Вы действуете выборочно или есть, какая то система?

— Нас ведет Ссаф.

У меня голова загудела, от непонятного, но по-своему, логического рассуждения. Очень похоже, на древнюю философию людей, о жизни и смерти. Но в масштабах целой галактике. И применяют ее, в отношении миров, где проживают миллионы, ни в чём, не повинных существ.

— Но низменных людей, это не касается. Вам надо знать, только одно. Мы заберем ваш мир, ссцссц, — свистящий смех.

И белозубая улыбка крокодила. От его уверенного тона и особенно улыбки, мурашки поползли по телу.

— Ты нас решил запугать, — шагнул к нему Рэ.

— Подожди Рэ, — начал Дан, но не успел договорить.

Он резко обернулся. Пристально всматриваясь в верхний уровень, потом по сторонам, к чему-то прислушиваясь.

— Нам срочно надо уходить. Быстро, — тревожным голосом, сказал Дан, повернув в сторону, и побежал. На бегу крикнул еще раз. — Быстрей. За мной.

Почувствовав неладное, я без лишних вопросов, рванул следом, отворачиваясь от торчащих корней.

— А что с этим, — крикнул Рэ, в спину.

— Брось его, — прокричал, Дан.

— Ну, уж нет, хоть на одного гада, но будет меньше, — прорычал Рэ и замахнулся дубиной, явно намереваясь убить, ненавистного пришельца.

Я обернулся на его реплику и в тот миг, среди темных корне, заметил, металлический отблеск.

— Рэй берегись, — я только начал крик, как Рэ, проявил удивительную сноровку и интуицию, с первых же тревожных нот, уклонился в сторону, инстинктивно прикрываясь рукой.

Инстинкт спас ему жизнь, но все равно, он сильно пострадал. Серебристая молния, мелькнула среди стволов, насквозь пробила плечо, с поднятой рукой. За малым не задела голову, вовремя увернувшегося Рэя.

Блестящий стержень, не потеряв скорость, прошил еще и корень, средней толщены. И гвоздем впился в следующий, более толстый ствол, радом со мной. Если бы не кость руки Рэя, чуть изменившая траекторию полета, метательный снаряд, убил бы обоих.

От одного вида, блестящей смерти, мы прибавили скорость. Страшная рана в плече Рэ, не помешала ему обогнать меня.

Мы выбрались на верхний уровень и побежали еще быстрее. Неожиданно в голове прозвучало:

«Я хорошо запомнил тебя человек».

Я споткнулся и обернулся.

— Что с тобой? — Спросил, Дан, каждую секунду оглядываясь.

— Он залез мне в голову, — Дан, посмотрел на меня, с тревогой в глазах. — Ты ничего не слышал?

— Нет. Что он хотел?

— Сказал, что запомнил меня.

— Угу. Главное мозги на месте. Пошли.

Рэ лежал на сплетённых ветках, истекая кровью. Глаза закрыты. Остатки адреналина, на котором он держался, во время бегства, вытекали вместе с кровью, из ужасной раны в плече. Дан нарвал листьев и приложил к сквозной дыре. Рэ не как не реагировал.

— Он без сознания. — Дан нахмурился, провел рукой по лицу. — Я сейчас.

Дан ловко перебрался, на следующий уровень и исчез в кроне. Я сел рядом с Ре, потрогал лоб. Кипяток. Плохо, началась горячка.

Через пол часа, вернулся Дан. Он принес, ярко зеленый цветок. Сложил лепестки в несколько слоев и выдавил пять капель сока, целясь в рану. Посидел несколько минут, потом сказал.

— Пошли. Рэ умер.

— Как? — Я вскочил и посмотрел на Солнечного. Ре словно спал. Только губы посинели.

— Рана очень опасная. А в округи, не одного колдуна. У него не было шансов.

— Но ты же влил в рану лекарство.

— Сок Зметы, отправляет в вечный сон. — Дан не смотрел в глаза. — Я не хотел видеть его мучения.

Я не нашелся, что ему сказать. Дан встал, и мы пошли искать, ближайшую переправу, на Ковчег.

После уничтожения столицы, без лишних слов, было ясно, планета Якон, потеряна навсегда.

Путь, по диким, растительным уровням, был труден, но недолог. От примкнувших в пути людей, узнавали последние новости. Самая ужасная, из них, после разгрома столицы, подобной атаки, великанов, подверглись все большие города, мира Якон.

Вторая страшная новость, огненные кольца, в которые люди так старательно загоняли зверовоинов, разорваны. Зверье вырвалось из западни, и расползается по планете, убивая всех подряд.

На пункте переброски, устроенному вдали от главных дорог, старший вождь, организовывал круговую оборону. Придуманные Солнечными, огненные атаки, стали неотъемлемой частью войны, и здесь не пренебрегали ими.

В ров, вокруг земляного вала, налили горючую смесь, из смол и масла. Второй круг, огненной смеси, разлили вдоль леса. Шириной до нескольких шагов. По верху вала, расставили глиняные чаны, с тлеющими углями для зажигания стрел.

На станции, собралось достаточно воинов, готовых дать отпор. А вот собак, в последнее время, я видел все меньше и меньше. Один из колдунов рассказал, звери боятся псов и мстят, охотясь за ними по планете, вырезают даже кутят.

Благодаря огню, люди хоть что-то могли противопоставить пришельцам. Но инопланетян, неисчислимое количество, а мы слишком поздно спохватились. К моменту первого сражения, часть мира Якон была оккупирована безвозвратно. Начни Вождь Вождей, с первого дня жечь леса, гоня огонь навстречу врагу, возможно, будущие могло быть другим. Но он выбрал мирные переговоры, погиб сам и времени упустил много.

— Я думаю если бы Лутумб, сразу применил огонь, — о том же говорили и старый воин, вечером на посту. — То сегодня, люди гнали бы, инопланетных тварей. А не наоборот, когда нам, приходится рыскать, как загнанному животному.

Я не стал возражать, тем более и сам рассуждал также. Но что толку, думать о том, что бы было. Жить надо настоящим.

Аэростаты, барражировали без перебоя, переправляя и переправляя людей. В сутки получалось, две-три отправки. Но все равно, слишком долго. Я прикинул, на станции собралось очень много людей, а значит, потребуется несколько дней. И крепкая оборона, очень к месту, на случай нападения.

Время текло медленно, день сменился ночью. По краю поляны, зажгли десятки костров, теперь зверям, незаметно не подойти. Дальних постов не выставляли, шансов выжить, в случаи нападения, у них нет. Людей и так мало, чтобы рисковать хоть одним.

Утро последнего дня на планете Якон.

Сегодня челнок сделает две загрузки и во второй заберет всех.

Я, вместе со стражей, стоял на валу. Солнце еще не взошло, в просвете между деревьями, виднелось чистое голубое небо. Надо отдать должное, планете Якон, за все время проживания, не видел и дня пасмурной, дождливой погоды.

Именно о мире Якон, я и размышлял, жалея о том, что не получилось попутешествовать, по удивительным местам. Надо быть честным, я верил, что выиграю турнир иллюзионистов, и непременно совершу облет, всех Трех миров, системы Раил.

Бесшумно, словно злобные духи, зверовоины вышли из леса. Взяв поляну в кольцо. Сделав несколько шагов, звери замерли.

Я видел на краю поляны, плотно сомкнувшиеся ряды, уходившие глубоко в лес. Пришельцев пришло много, очень много, но они не бросались в бой. Дергались, нервничали, выли, грызлись между собой. Впрочем, вели себя, как обычно. Но не нападали.

— Чего они ждут? — Прокатилось по рядам воинов.

Я, стоял, крепко сжимая боевой лук, рядом вождь Бумба, старший оборонительного сооружения. Молодой парень, в ярких, красно-белых, цветах своего племени.

Насколько мне известно, нового вождя вождей не избирали, а последний погиб в столице. Не было единого вождя, способного собрать племена, в сильный кулак. Теперь каждый вождь, главный там, где находился.

Я посмотрел на Бумба, почувствовав мой взгляд, он повернулся. Весь его вид демонстрировал призрение к смерти. Его воины готовы умереть, он знает это и уверен в каждом.

— Ну, летописец, — вождь подмигнул. — Помнишь, что ты обещал Матару?

— Помню.

— Пиши как есть.

В последнее время, он подначивал меня и даже перед лицом, неминуемой гибели, не сделал исключения. Люди на валу знают, противопоставить многотысячной орде, кроме небольшого войска, нечего. Но воины не подавали виду. Словно их тысячи, и после гибели одних, встанут другие.

Нам не удержать вала и мы это понимаем. И пришельцы понимают. Как только показался аэростат, звери замерли и навострились.

— Приготовится. Сейчас пойдут, — громко, так чтобы услышали на периметре, крикнул Бумба, заметив, как напрягся враг. — Лучники, зажечь стрелы.

Я одновременно с другими лучниками, быстро обернулся и прикоснулся наконечником стрелы, специально обмотанной горючей ветошью, к горящим углям. Развернулся, натягивая тетиву, готовый по команде, выпустить стрелу в разлитую под лапами врага горючею смесь.

Горящие стрелы, не остались незамеченным, по ту сторону вала. Враг занервничал, звери помнили, что сделал огонь с их собратьями. Под прицелом огня, пришельцы не решались перейти в атаку.

(Только благодаря огню мы не погибли в тот день).

Дождавшись, когда аэростат спустит челнок, люди не туша стрел, забирались в спасительную, капсулу. И только отступив вглубь, опускали руки. До последнего, не ослабляя натяжку тетивы.

Пальцы тряслись от напряжения.

Последние, Темные не удержались, подожгли вал и поляну вокруг. Зверовоины так и не сдвинулись с места, а когда полыхнуло, отступили в лес.

Пожара я не увидел, по просьбе вождя, погрузился в челнок, одним из первых.

— Уходи, ты много сделал для нас. Мне и так шлют послание за посланием, на счет тебя. Ты Райнер отличный лучник, но слишком ценен, чтобы рисковать тобой, в последний момент. Ты один знаешь, куда лететь выжившим, — мягко уговаривал вождь, зная мое упрямство. — А мы прикроем. И сразу следом.

Я не стал упрямиться, взял потрепанный рюкзак с вещями, который находился тут же у ног, закинул на плечо и спиной вперед зашёл на борт челнока. Не выпуская из рук лука. Дан остался с воинами, в следующий раз я его увидел только на Ковчеге.

В глаза бросилась знакомая обстановка, внутреннего убранства, спасательного челнока. С той лишь разницей, что теперь, пространство переполнено, загружено пассажирами под завязку. Заметно грязнее и обшарпанный. Да и настроение, кардинально отличается, от того радостного предвкушения, полного надеж и жажде приключений. Сегодня вселенская усталость и душераздирающая трагедия людей.

Пассажиры сидели рядами, бок об бок, спина к спине, тесно друг к другу. В какой-то момент, я подумал, сможет ли аэростат, оторвать капсулу от земли, с таким перегрузом. Но воздушный корабль, с легкостью взлетел с площадки, устремляясь в голубое небо.

Как только, аэростат, поднялся над землей, измученные люди, как по команде погрузились в сон. Спокойные, в ближайшее время, точно некто не нападёт и им нечто не угрожает.

Улетая с планеты Якон, у меня остался глубокий осадок, невыполненного предназначения. Но я не знал, что надо сделать. Единственное что приходило на ум, у людей совсем мало информации о пришельцах. Как были инопланетные существа закрыты для нас, так и остались неизведанными.

Скоро, расслабляющий сон сморил меня, плавно перетекая в иллюзию. И снова, моему внутреннему виденью, явилась голубая планета. Яркий шар, на черном фоне, бескрайнего космоса. Она словно манила меня. Теперь планета не приближалась, не удалялась. А медленно и величественно плыла, вокруг яркой, жёлто-белой звезды.

Очнулся я, как и большинство присутствующих, от толчка стыковочных элементов с Ковчегом. Шлюзовой люк открылся, люди вставали с пола, направляясь к выходу.

И так, спустя двенадцать дней после разгрома армии людей и двадцать дней после вторжения в мир Якон, я с горсткой беженцев, волею судьбы оказался на Ковчеге.