Кейт практически прыгала по дому, когда я вернулся домой в пятницу во второй половине дня. Они с Анитой решали, что наденут, когда мы отправимся праздновать ее день рождение вечером.

На самом деле тридцать ей исполнится только в понедельник, но так как все, кого Лиз и Элли метко, но неоригинально называли детьми, хотя мы и были взрослыми, работали, могли приехать только на выходные.

Кейт переживала о няне, после того как первая радость об их визите улеглась, но я пообещал позаботиться об этом. Тревор отвел меня в сторонку и дал знать, что сюрпризы для именинницы еще не закончились.

Кейт сидела за кухонным столом с Анитой, косметичка лежала перед ними, когда взволнованные крики заполнили переднюю часть дома.

— Что? — спросила Кейт в замешательстве, ее лицо осветилось, когда она увидела новоприбывших.

— Святое дерьмо! — закричала она, подскакивая на ноги.

— С днем рождения, — закричала Лиз, поднимая руки и тряся ими из стороны в сторону.

— Не могу в это поверить! — девушка притянула свою маму в объятия, и послала мне огромную улыбку через ее плечо.

Она смотрела на меня так, будто я изобрел лекарство от какой-то смертельной болезни, хотя я не имел никакого отношения к тому, что происходило. Плевать, припишу себе эту заслугу, если она будет смотреть на меня подобным образом.

Кейт обняла моего приемного отца Майка, Элли и Дэна, пока они счастливо болтали.

— Привет, сынок, — сказал Майк, подходя к тому месту, где я прислонился бедром к столу. — Скучал по тебе.

— Я тоже скучал, — ответил, обнимая его. — Вы надолго?

— О, только до воскресенья, — заверил он меня, ухмыляясь. — Хотя Элли и Лиз останутся подольше. Хотят провести больше времени, когда остальные уедут.

— Вы останетесь здесь? — нервно спросила Кэти сквозь шум.

— Почему мы должны оставаться здесь, если можем заехать в гостиницу с обслуживанием номеров? — спросил ее отец, смеясь.

— Ну, все остальные остановились здесь...

— Абрахам! — сердито сказала Лиз, смотря на сына. — У твоей сестры и так хватает забот.

— Мы здесь только несколько дней, — проворчал Брам.

— Я пыталась сказать ему, — наябедничала Ани.

— Вот тебе на, — выпалила Элли, направляясь ко мне. — Мы не растили вас, ребятки так, чтобы вы вели себя как кучка саранчи. Ну же, иди сюда, — приказала она, протягивая ко мне руки.

— Привет, мам, — сказал я тихо, наклоняясь ее обнять.

— Как дела?

— Хорошо, — ответил, кивнув.

— Да?

Я оглянулся на Кейт, которая смеялась со своим отцом, и улыбнулся.

— Да.

*** 

Позже этим вечером мы загрузились во внедорожник Кейт, пока Анита и Генри скулили о том, что сидели на самом заднем сиденье. Я не знал, почему они удивлялись? Как самым младшим им всегда доставался последний кусок пиццы или самые худшие места в машине.

— Караоке! — кричала Анита, когда я отъехал от дома.

— Ты знаешь караоке-бар поблизости? — спросила радостно Кейт, повернувшись ко мне.

— Ты хочешь туда? — спросил, беря ее за руку.

Обычно мы не демонстрировали привязанность на публике. Кейт всегда нервничала из-за подобного, как будто имело значение, что люди думали о наших взаимоотношениях. Поэтому я удивился, когда она повернула голову и переплела свои пальцы с моими.

— Да!

— Хорошо, я знаю один. Вот, — я вытащил телефон из кармана. — Позвони Майлзу и скажи, куда мы едем.

— Я отлично провожу время, — сказала она, прокручивая контакты в моем телефоне.

— Мы едва покинули дом, — рассмеялся я.

— Не имеет значения, — Кейт улыбнулась, поднося телефон к уху. — Это уже самый лучший день рождение.

*** 

Тревор согласился быть «трезвым водителем», и к тому времени, как я выпил пару бутылок пива, понял, что это плохая идея.

Девчонки были счастливы, распевая песни восьмидесятых, каждый раз как называли их имена. Между их очередью, что подходила каждые полчаса, они, смеясь, танцевали по всему бару.

Я следил за Кейт, пока она веселилась, но чем дольше мы оставались и чем больше алкоголя употребляли, тем сильнее атмосфера за столом накалялась.

Майлз сидел рядом со мной, наблюдая, как Анита трясет своей задницей, совершенно не обращая внимание на мужчину, который наблюдал за ним.

— Итак, вы с Кейт, — произнес Генри весело сквозь шум толпы. — Не замечал, что это назревало.

— Да, — пробормотал я, когда Брам перевел взгляд с Майлза на меня.

— Как, черт побери, это случилось?

Я посмотрел на Кейт, которая смеялась над чем-то, что сказала Анита, и проигнорировал вопрос. Я не собирался рассказывать, окруженный сотней незнакомцев в баре. К тому же это было не дело Генри.

— Он трахнул ее, — сказал Брам гадко, после неловкого молчания. — Напоил и обрюхатил.

— Закрой на хрен рот, Абрахам, — зарычал я, отказываясь смотреть в его сторону.

— Это правда, — пьяно рассмеялся он. — Ни много ни мало, в годовщину смерти Рейчел. Отличный выбор времени.

Кейт посмотрела на меня, и ее глаза расширились, когда я резко встал из-за стола.

— Закрой свой гребаный рот, — сказал я этому придурку через стол.

— Да ладно тебе, Брам, успокойся, — тихо сказал Тревор, когда Брам подскочил на ноги.

— Задаюсь вопросом, сколько ты ждал? — глумился Брам, осматривая меня сверху вниз. — Должно быть, прошло какое-то время с тех пор, как ты совал свой член в дырку. Как удачно, что Кейт была в твоем доме, охотно готовая оказать тебе услугу.

Я перепрыгнул через стол, заваливая Брама на пол всем весом своего тела.

— Ты ничего не знаешь, — сказал я, ударяя его кулаком в челюсть. — Закрой свой гребаный рот!

Он дернулся всем телом, сбрасывая меня, и мы начали кататься по полу, сбивая стулья и столы, пока боролись.

Это не длилось дольше пары минут, но к тому времени, как Майлз оторвал меня от окровавленного Брама, Кейт уже плакала.

— На выход, — закричал вышибала, когда подошел к нам.

— Да, мужик, мы уходим, — заверил его Тревор, кивнув Генри, который держал Брама в медвежьей хватке.

Майлз оттолкнул меня, когда я пытался пробраться к Кейт.

— Не здесь, мужик. Дождись, пока мы выйдем на улицу, — тихо предупредил он, выводя меня из бара.

Я вытер кровь под носом тыльной стороной ладони и последовал за ним, когда Анита выводила Кейт впереди нас. Они тихо разговаривали, пока Кейт вытирала слезы с лица.

— Майлз, ты отвезешь Шейна? — спросил Тревор, когда мы оказались на улице.

— Ох, черт, нет, — сказал я, направляясь к внедорожнику Кейт.

— Ты точно не сядешь в одну машину с Брамом сейчас, — сказал мне Тревор, качая головой.

— Какого хера, Тревор? Ты слышал ту грязь, что он сказал? — спросил я, встречаясь с ним взглядом.

— Я слышал его. Кулаки придурка чесались с момента приезда, — Тревор потер затылок. — Я не посажу вас двоих в ограниченном пространстве вместе с Кейт и Анитой, мужик. Этого не произойдет.

— Хорошо, — я посмотрел в сторону внедорожника, встречаясь с Кейт взглядом, и вздохнул. Гребаный отличный день рождение. — Поехали, Майлз.

Мы забрались в грузовик Майлза и направились следом за остальными в мой дом.

— Он остается у тебя? — спросил Майлз, покачав головой.

— Да. Все они.

— Что у него к тебе?

— Он, бл*дь, ненавидит меня. Наши отношения с Кейт не всегда были хорошими. Я чертовски облажался, когда...

— Мне не нужно знать деталей, — перебил он.

— Да, ну, как и Браму, но очевидно он знает больше, чем я думал.

Мы остановились у обочины возле моего дома, и я открыл дверь со своей стороны.

— Спасибо, что подвез.

— Мне стоит остаться? — спросил Майлз, когда Брам, спотыкаясь, вылез из внедорожника позади нас.

— Нет, братья удержат его, а их родители в доме с детьми.

— Ты уверен?

— Да, даже Брам не начнет разборки в доме, где дети.

Я помахал, когда направился к передней части дома, останавливаясь снаружи пассажирской стороны внедорожника Кейт. Она отключилась, голова была прислонена к сиденью.

— Хочешь понести ее? — тихо спросил Тревор, когда Анита и Генри повели спотыкающегося Брама внутрь.

— Да, я возьму ее.

Открыл дверцу и отстегнул Кэти, скользя руками под нее, чтобы поднять.

— Брам будет чувствовать себя дерьмово утром, — сказал мне Тревор, закрывая дверь, когда я вытащил Кейт.

— Он испортил ее день рождение, — выплюнул я, крепче прижимая Кейт к груди, когда она обняла меня руками за шею. — Ему нужно держать при себе свое дерьмо. Между нами с Кейт все хорошо. Почему, черт возьми, он продолжает нести эту херню?

Я направился к дому, немного пошатываясь, пока Дэн держал дверь открытой.

— Похоже, она хорошо провела время, — сказал он тихо.

— Да, пока ваш сын не потерял гребаный рассудок.

— Что произошло?

Я покачал головой и понес Кейт наверх, в кровать. Она больше не вошкалась, когда я убрал ее руки со своей шеи, и не сделал ничего, кроме того, что расстегнул ее лифчик и стянул джинсы и обувь. Она будет в отключке до утра.

Схватил влажную салфетку и очистил лицо, пока проверил каждого из детей. Я всегда делал это перед сном, убеждаясь, что каждый из них в безопасности и спит, прежде чем ложился спать. Иногда кто-то из мальчишек оказывался на полу, когда проверял их, и я снова укладывал их в кровать.

Я услышал бормотание голосов, когда закрыл дверь в комнату Сейдж, поэтому спустился вниз.

Брам вырубился на полу гостиной с подушкой под головой. Я хотел пнуть его, но не стал.

— Кофе? — сказала Элли, когда я вошел в кухню.

— Да, спасибо.

Все собрались вокруг кухонного стола, Тревор и Генри уселись на стулья возле стойки.

— Ты в порядке? — спросил Дэн, переводя взгляд с моего лица на окровавленную тряпку в руках.

— Да, все хорошо, — запыхтел я, найдя пустое сиденье и опускаясь на него с ворчанием. Брам пихнул меня во время драки, и я ударился о ножки стола, и уже мог чувствовать синяки на пояснице.

— Какого черта произошло? — спросила Лиз, сведя брови вместе. — Вы двое просто начали драться?

Я помотал головой, благодаря Элли за чашку кофе, которую она поставила передо мной.

— Брам не следит за своим ртом, — выплюнул Генри яростно, повернувшись ко мне. — Извини, что я начал этот разговор, мужик. Не думал, что это приведет к подобному.

— Не твоя вина, Ген.

— Я думала, что Кейт прыгнет между вами двумя, — сказала Анита тихо, ее глаза были уставшими и под ними размазался макияж. — Боже, иногда Брам такой мудак.

— Мне не стоило бить его, — сказал я, мой желудок сжался, когда подумал о разговоре, который будет у меня с Кейт, когда она проснется.

— Если бы не ты, то я бы это сделал, — сказал Тревор. — А я даже не пьян.

Разговор перетек к музыкальному таланту девчонок и песням, которые они исполняли, и через какое-то время Элли, Лиз и Дэн ушли, когда остальная группа начала готовиться ко сну.

— Почему ты остался? — спросил я Майка, когда он поцеловал Элли на прощание и вернулся на кухню.

— Хочу присмотреть за Брамом, — сказал он, похлопав меня по спине, когда проходил мимо. — Дэну тяжело, когда он не спит в своей кровати, поэтому ему лучше пойти с Лиз.

— Я не могу поверить, что это произошло сегодня вечером, — сказал я, плюхнувшись на стул. — Он начал ссору, а я поддался.

— Теперь, когда твоя мать ушла, почему бы тебе не рассказать мне, что он сказал.

— Дело даже не в том, что он сказал, а как, — я рассказал отцу, сжимая руки в кулаках. Мои костяшки были разбиты. — Он сказал кое-что о том, что я не совал свой член в дырку, и как Кейт готова была об этом позаботиться.

— Иисус Христос, — сказал Майк в отвращении.

— Остальную грязь я проигнорировал. Он был пьян и вел себя как придурок, но из-за его слов Кейт выглядела жалкой, — я встретился взглядом с отцом. — Она, черт побери, не жалкая.

— Нет надобности убеждать меня в этом.

— Я облажался с Кейт, знаю. Но раз она мирится с моим дерьмом, это не значит, что она какая-то тряпка, о которую можно вытирать ноги.

— Она любит тебя, — сказал Майк тихо. — Из-за любви смотришь на некоторые вещи сквозь пальцы.

— Сейчас у нас все хорошо.

— О, да?

— Да. Думаю, она начинает снова мне доверять. Я правда очень стараюсь все исправить.

— Кажется, это работает. Ранее я слышал о том, как вы готовитесь ко сну.

Я покраснел, а Майк рассмеялся.

— Нет причин для смущения.

— Я не буду говорить с тобой об этом.

— Время требует доверия, сынок, — проинформировал меня Майк с улыбкой. — Просто продолжай, что делаешь, и все будет хорошо.

— Вы с мамой когда-нибудь...

— Черт, я был гораздо хуже тебя, — сказал он серьезно. — Но эта не та тема, которую я обсуждаю со своими сыновьями.

Я поморщился, когда подумал о том, чтобы обсуждать мое прошлое с Кейт с кем-нибудь из детей.

— Достаточно справедливо.

— Тебе лучше пойти наверх и поспать. Я немного посижу над кроссвордом.

*** 

На следующее утро я проснулся с Кейт, крепко прижавшейся ко мне, как раз когда кто-то зашел к нам в спальню.

— Я просто заберу Айрис, — тихо прошептала Лиз, на цыпочках подходя к краю кровати. — Чтобы вы с Кейт могли немного поспать.

— Спасибо, Лиз, — пробормотал я, когда она подняла улыбающуюся малышку из кроватки.

Женщина закрыла за собой дверь, уходя, и шум разбудил Кейт достаточно, чтобы она дернула бедром у моего утреннего стояка. Черт.

Утро всегда было самым сложным временем суток для меня. Кейт и понятия не имела, как ворочалась возле меня, перед тем как проснуться. Я прекрасно знал, что мог возбудиться, еще до того, как она позволила бы мне делать все, что я с ней захочу, но не хотел начинать с этого.

По какой-то причине она хотела подождать, и я хотел, чтобы она сдалась, когда будет готова. Трахнуть ее до того, как она начнет мне полностью доверять, будет фантастичным, но только на мгновение. Долгосрочный эффект не будет столь хорош. Она еще не была уверена, а секс не поможет ей принять решение.

Секс мог сделать все бесконечно лучше, но не исправит ничего. Мы все еще будем там, где и начали, если я начну трахать ее каждый день.

Иисус, мне нужно перестать думать о том, как я вошел бы в нее, пока она наклоняет свои бедра ко мне.

— Боже, у меня болит голова, — прохрипела Кейт, наконец, полностью проснувшись. — Слишком много выпивки.

Я поцеловал ее в шею, когда она подняла руку, чтобы прикрыть глаза.

— Да, много, — тихо согласился я. — Как твой желудок?

— Как ни странно, у меня железный желудок, когда твой ребенок не растет внутри меня.

Я знал тот самый момент, когда она вспомнила события прошлого вечера, потому что ее тело замерло.

— Из-за чего была драка? — прошептала она, схватив меня за руку, когда я пытался отодвинуться.

— Просто из-за глупости, — сказал я, снова расслабляясь возле ее тела. — Абрахам перепил.

— Не похоже на него, — спорила она, ее голос был спокойным. — Ты же понимаешь, что я все узнаю, спустившись вниз. Не лучше ли мне услышать это от тебя?

— Лучше тебе вообще не слышать об этом, — пробурчал я, утыкаясь лицом в ее волосы.

— Это было из-за меня, да?

— Не конкретно, — уклонялся я от ответа, не желая ранить ее чувства. — Кажется, он не может отпустить то, что произошло между нами в прошлом.

— Поняла, — вздохнула Кейт. — Я поговорю с ним.

— Нет, — приказал я, перекладывая нас так, чтобы мог видеть ее лицо. — Между нами все хорошо, верно? Тебе не нужно перед ним защищаться.

Она открыла рот, чтобы спорить, и я накрыл его своей ладонью. Она выглядела такой милой, когда ее глаза с размазанным макияжем расширились от удивления.

— Ты не должна говорить о наших отношениях ни с кем, кроме меня, — сказал я ей, убирая руку, чтобы можно было поцеловать ее в губы. — Это наше личное.

— Думаешь, он извинится? — спросила она хрипло, прочистив горло.

— Это неважно, имеем значение только мы, верно. В конце концов, он либо изменит мнение, либо ему придется заткнуть свой рот.

Она обняла меня за талию и потянула, чтобы я лег на нее, пронзая мою спину своими ногтями.

— Мне жаль, что твой день рождение был испорчен, детка, — пробормотал я в ее рот, когда поцеловал.

— Ты шутишь? Первые два часа я идеально проводила время. Я бы назвала это успехом, — ответила она с огромной улыбкой.

— Родители позаботятся о детях этим утром, — прошептал я соблазнительно, подергивая бровями.

— О, да?

Я несколько раз дернул бедрами в ее, прежде чем отстранился и лег на бок.

— Хочешь свернуться рядом со мной и по-настоящему поспать?

Ее челюсть отвисла от удивления от моих слов, и она захихикала, раскачивая всю кровать.

— О, да, — прошептала Кейт, дерзко улыбаясь.

Мы спали до 10 утра, и это было чертовски потрясающе.

*** 

Я наблюдал, как Кейт и Брам тихо разговаривали на подъездной дорожке. Через несколько часов все уезжали домой, и хоть Кейт и вела себя с Брамом как обычно остаток выходных, я знал, что рано или поздно она его прижмет.

Хоть и просил не делать этого.

Но я не взбесился из-за этого. Это был ее брат, их отношения не относились к нашим с Кейт. Если ей нужно было прояснить все между ними, я был согласен. Не хотел, чтобы она переживала из-за этого, а я знал, что так и есть.

Брам вытянул руку и погладил Кейт по волосам во время их разговора, и время от времени кто-то из них кивал. Их маленькое обсуждение не продлилось долго: через пятнадцать минут Кейт ухмылялась Браму, когда он потирал затылок, явно чувствуя себя некомфортно. Он повернулся уходить и сказал что-то через плечо, что рассмешило Кейт.

Прежде чем Брам осознал происходящее, Кейт запрыгнула ему на спину, отчего он почти рухнул на землю, и поставила ему щелбан, который выглядел очень болезненно, истерически смеясь.

Если претензии и были, то они полностью исчезли.

Я любил ее.